2-a. Tervis, Thành phố nơi màn đêm không thể chạm tới (3)
Trên những con phố nhộn nhịp của thành phố.
Trong số hai đứa trẻ song sinh đang nắm tay tôi và bước những bước nặng nề, Yaki là người lên tiếng đầu tiên.
Mặc dù tôi cứ cúi gằm mặt vì xung quanh quá hưởng lạc và suy đồi dù đang là ban ngày, nhưng sự tò mò và hoạt bát của bọn trẻ không thể bị kìm hãm chỉ bởi điều đó.
"Anh Ain, chúng ta không thể ở đây quá mười ngày đúng không anh?"
"Ừ. Không thể."
Điều đó không được phép.
Phần lớn là vì nó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến nhận thức và sự phát triển nhân cách của cặp song sinh, nhưng...
"Tại sao lại không ạ?"
"Sẽ chết đấy."
Quan trọng hơn, nếu vượt quá giới hạn đã được thiết lập đó, ngươi sẽ phải liều mạng khi cố gắng rời khỏi thành phố một lần nữa.
"Cái gì...?"
"Anh không đùa đâu. Một khi ở lại khoảng một tháng, ngươi đơn giản là không thể rời đi. Khoảnh khắc ngươi cố gắng rời đi, tất cả sự mệt mỏi đã tích tụ mà ngươi không hề hay biết sẽ ập đến cùng một lúc, và ngươi sẽ lăn ra chết ngay tại chỗ."
Và đây là một câu chuyện đã được chứng minh bởi không ít trường hợp.
Khi Tevris lần đầu thay đổi như thế này, mọi người nghĩ rằng nó chỉ thú vị và tốt đẹp, vì vậy họ tiếp tục cuộc sống hàng ngày ở Tevris mà không lo lắng.
Họ không cảm thấy mệt mỏi, và họ không cần ngủ.
Điều đó có nghĩa là họ có thể tận hưởng cuộc sống nhiều hơn và kiếm được nhiều tiền hơn.
Vì vậy, lúc đầu, họ chỉ nghĩ đó là một phước lành và tận hưởng sự bất thường.
Tuy nhiên.
Vấn đề xảy ra vào khoảnh khắc họ cố gắng rời khỏi thành phố.
Khoảnh khắc họ bước ra ngoài thành phố để đi du lịch, hoặc ngay khi họ bắt đầu một chuyến xe ngựa đã bị trì hoãn từ lâu để phân phối hàng hóa.
Việc những người vượt qua tường thành đột nhiên ngừng thở và chết hẳn là một câu chuyện tuyệt vọng đối với cư dân Tevris, những người muộn màng nhận ra vấn đề với sự bất thường.
Đó là cách mà giới hạn về thời gian có thể ở lại được xác định bằng cái chết của con người.
Khoảng thời gian tối đa một người có thể ở lại và vẫn ổn sau khi nghỉ ngơi một chút, mặc dù cực kỳ mệt mỏi, là mười ngày.
Ngay cả điều đó cũng khác nhau ở mỗi người, nhưng chỉ cần quá một hoặc hai ngày so với mốc đó, xác suất tử vong tăng theo cấp số nhân.
Vì vậy, chúng tôi cũng phải đặt giới hạn tối đa của mình là mười ngày và hành động theo đó.
Đó là một thành phố du lịch và hưởng lạc, và nhiều cư dân kiếm được rất nhiều tiền để duy trì sinh kế của họ.
Không phải vô cớ mà có những tấm áp phích lớn trên tường thành hứa hẹn những phần thưởng đáng kể cho việc giải quyết vấn đề.
Bởi vì những cư dân ở đó không thể rời đi mặc dù họ đã định sẵn sẽ chết trẻ.
Bởi vì số phận của họ đã được quyết định như vậy.
Họ, với tư cách là những người bình thường, đang hy vọng rằng ai đó sẽ đến và giải quyết những gì họ không thể.
Vì vậy, có lẽ việc biến thành một thành phố du lịch cũng là một mong muốn nội tâm để nhiều người đổ về đó.
Và Tori, người đã lắng nghe lời giải thích của tôi, nghiêng đầu và hỏi.
"Ừm, nếu chúng ta giải quyết nó thì có vấn đề gì không ạ...? Nếu nó đột nhiên được giải quyết và trở thành một thành phố bình thường, chẳng phải tất cả những cư dân đã sống ở đó sẽ chết sao?"
"Chắc là không."
"Tại sao ạ?"
"Theo các học giả, giả sử đây là một hiện tượng ma thuật, ma thuật có nhân quả rõ ràng. Nếu hiện tượng biến mất và thành phố trở lại bình thường, tất cả nghiệp chướng tích tụ sẽ do người thi triển gánh chịu."
Nếu đó là ma thuật cổ đại, đó là ma thuật của một người đã chết, nên không thành vấn đề. Nếu đó là ma thuật hiện đại, đó là ma thuật của một kẻ phản diện, nên chúng đáng chết.
"Vì vậy, cho dù đó là ma thuật cổ đại hay ma thuật độc ác của ai đó trong thời hiện đại, nếu chúng ta giải quyết nó, cư dân có thể sống bình thường."
Tất nhiên, đó là nếu giả định rằng nó là ma thuật là đúng.
Và.
Những cư dân ở đây nói rằng ngay cả khi đó không phải là ma thuật và họ phải chết, họ vẫn muốn hiện tượng này kết thúc.
"Con hiểu rồi... Vậy thì chúng ta nhất định phải giải quyết nó!"
"Đúng vậy, chúng ta là chủ nhân của lá thư, vì vậy chúng ta nhất định sẽ giải quyết nó! Vì phần thưởng khổng lồ—ý con là, vì người dân Tevris!"
Bọn trẻ gật đầu lia lịa sau khi nói vậy, và tôi nhìn chúng rồi nhẹ nhàng xoa đầu.
Chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện như vậy và rảo bước nhanh hơn.
Cộp, cộp—
Tiếng bước chân của tôi nghe có vẻ hơi khẩn trương, và bọn trẻ lại bước đi với đầu hơi cúi xuống.
Chúng tôi không có nhiều thời gian.
Nếu chúng tôi không thể giải quyết dứt điểm vấn đề ở đây, tốt nhất là nên ở lại càng ngắn càng tốt.
Dưới những tòa nhà cao tầng, một số người với vẻ mặt trống rỗng lấp đầy các con phố.
Những người vô gia cư nằm dài trên đường phố, rơi vào tuyệt vọng sau khi nhận ra quá muộn rằng họ đã dành quá nhiều thời gian để cờ bạc.
Giống như những kẻ đã gục ngã dưới ánh đèn rực rỡ.
Nếu họ không thể rời khỏi nơi này và không có can đảm để chết, thì đó là như vậy.
Cặp song sinh và tôi chủ yếu lang thang qua các con hẻm, tránh xa những con đường chính.
Những con hẻm hôi thối không phải là nơi được ưa thích đặc biệt, nhưng nếu đó là một vấn đề chưa được giải quyết trong 100 năm, có vẻ như chúng tôi nên tìm kiếm những nơi yên tĩnh hơn là những nơi sầm uất.
Tôi đã do dự không biết có nên đi không vì bọn trẻ, nhưng chúng đã nắm tay tôi trước và nói rằng không sao cả.
"... trưởng thành một cách không cần thiết."
"Cái gì ạ?"
"Không có gì."
Nếu có một sự thật bớt cay đắng hơn.
Không có trẻ em bị bỏ rơi trong các con hẻm của thành phố này.
Dù chúng tôi lang thang qua con hẻm nào, chỉ có mùi hôi thối của rác rưởi, chứ không có cảnh những đứa trẻ đang vật lộn.
Tôi đã lo lắng về việc phải làm gì với những đứa trẻ mồ côi mà chúng tôi có thể gặp phải vì chúng tôi không thể cứu chúng, nhưng đó là một mối lo không cần thiết.
Ngay từ đầu, đây không phải là một thành phố mà trẻ em sẽ đến để du lịch, và cư dân kiếm được khá nhiều tiền, vì vậy họ hầu hết là những hộ gia đình khá giả.
Vì vậy, chúng tôi chủ yếu lang thang qua những nơi yên tĩnh.
"Các tòa nhà trong con hẻm này trông đều rất hẻo lánh và đáng ngờ đến mức chúng ta có thể vào từng cái một."
"Ừ, cứ làm vậy đi. Đi sau anh, đừng đi bên cạnh."
"Vâng ạ~"
Thế là chúng tôi đang trong quá trình đi vào và kiểm tra từng tòa nhà.
Như hai đứa trẻ đã nói, có một dãy nhà trông đủ hẻo lánh để có thể che giấu điều gì đó.
Tôi vẫn tự hỏi liệu có đúng không khi đưa trẻ em đến một nơi như vậy, nhưng đôi mắt của bọn trẻ ló ra từ sau lưng tôi lấp lánh đầy mong đợi.
Thế là tôi bước một bước về phía trước.
Cộp—
Tiếng giày của tôi trong sự im lặng dẫn đến một cánh cửa tồi tàn ẩn sau vẻ hào nhoáng.
Ngay khi tôi mở cánh cửa với một tiếng cọt kẹt, bụi bặm ẩm mốc hòa cùng gió và thoát ra ngoài.
Khung cảnh bên trong không có gì ngoài bóng tối nhầy nhụa, hẻo lánh, vì vậy chúng tôi chỉ đứng nhìn nó một lúc.
"..."
"..."
"Nó có vẻ giống bị ma ám hơn là có ma thuật."
"N-nhưng, chúng ta có đèn lồng mà anh..."
Nói cách khác, nó rùng rợn đến mức dường như một con ma sẽ tóm lấy bạn ngay khi bạn bước vào, và bạn sẽ không bao giờ trở về.
Không biết từ lúc nào, bọn trẻ đã đặt một chiếc đèn lồng và dầu bên cạnh tôi và đang đứng cách đó hai bước, vẫy một loại gậy cổ vũ nào đó.
"Mấy đứa đang làm gì vậy?"
"Thượng lộ bình an ạ."
"..."
"C-cố lên..."
Anh đã bảo mấy đứa ở yên trong nhà trọ rồi mà, lũ nhóc này.
Nếu có chuyện gì xảy ra với cặp song sinh trong khi tôi ở một mình bên trong thì sao?
"Ngừng nói những điều kỳ quặc và theo anh nhanh lên, mấy đứa nhỏ."
"Eeh..."
Tôi thắp đèn lồng và giơ nó lên, rồi lại gắn bọn trẻ vào chân mình.
Và tôi bắt đầu tiến về phía trước, vẫy ánh đèn lồng trong bóng tối.
Và cứ thế.
Với mỗi bước tiến, tiếng bước chân của tôi vang vọng trên sàn gỗ cũ.
Bên trong tòa nhà cũ kỹ, đổ nát vừa rùng rợn vừa không rùng rợn như mong đợi.
Khắp nơi ánh đèn lồng chiếu tới, có những dấu vết của con người không quá cũ, và cũng có những mảnh giẻ và quần áo vương vãi.
Có lẽ nó đang được sử dụng làm nơi trú gió cho những người vô gia cư?
Điều đó có cấu thành tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp không?
Hừm.
Vì họ đang chiếm dụng một ngôi nhà bỏ hoang ngay từ đầu, nên có lẽ nó không cấu thành tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp.
Tôi lẩm bẩm những điều vô nghĩa như vậy với chính mình khi tiếp tục đi, và vì bên trong tòa nhà lớn hơn dự kiến, chúng tôi đã dành 10 phút, 20 phút để kiểm tra các nơi khác nhau.
"Anh ơi, em không thấy lối đi bí mật đáng ngờ nào cả."
"Yaki, đồ ngốc. Em nghĩ lối đi bí mật dễ phát hiện vậy sao?"
"Chị nói gì vậy, Tori? Chúng ta là song sinh, nên nếu em là đồ ngốc thì chị cũng là đồ ngốc, chị biết không?"
"Không, chị thông minh. Chỉ có em ngu ngốc thôi."
"Này."
"Gì."
"... im lặng đi, mấy đứa nhỏ."
Bọn trẻ dường như đã thư giãn vào một lúc nào đó và đang cãi nhau như thường lệ.
Có vẻ như vì tòa nhà thực sự trống rỗng mặc dù ban đầu chúng sợ hãi, và khi mắt chúng đã quen với bóng tối, những cái miệng bị niêm phong trước đó của chúng đã mở lại.
"Em cũng không thấy ma thuật nào cả, anh ạ."
"Cứ như thể em phân biệt được ma thuật là gì ấy."
"Im đi, đồ ngốc. Em đang nói chuyện với anh trai."
"Chị cũng đang nói chuyện với anh trai, và em gọi chị là đồ ngốc."
"Đó là vì em là đồ ngốc, Yaki."
"Này."
"Gì."
"Anh đã bảo im lặng rồi, thật đấy."
Nhìn chúng gầm gừ với nhau trong khi nắm tóc nhau, tôi thở dài thườn thượt.
Vì những cuộc cãi vã của bọn trẻ thường kéo dài khá lâu một khi đã bắt đầu, tôi nghĩ mình sẽ để chúng yên và đi xem xét xung quanh một chút.
Và.
Cọt kẹt—
"Tori, em...?"
"Yaki, đồ ngốc...?"
Cọt kẹt—
Ngay khi chúng tôi nghe thấy tiếng cọt kẹt và cảm nhận được một sự hiện diện từ cuối hành lang, cuộc cãi vã của bọn trẻ lập tức dừng lại.
Cọt kẹt— Cọt kẹt—
Tiếng ồn khó chịu của sàn gỗ cũ tiếp tục, và đó không chỉ là một người mà là nhiều người.
Tôi nhanh chóng dập tắt ánh đèn lồng và, trong bóng tối, giấu mình, ôm lấy bọn trẻ, và hy vọng rằng dù họ là ai cũng sẽ đi qua.
Nhưng một hy vọng nực cười như vậy không đặc biệt thực tế.
Với một tiếng cọt kẹt cuối cùng, một bóng người bằng cách nào đó đã tiếp cận chúng tôi bật đèn lên và nói.
"Hai đứa trẻ và một người lớn. Bán bọn trẻ đi và giết gã kia là được."
"Hừm, hắn có tiền không? Nhìn vẻ ngoài của hắn, khó mà nói được."
"Không biết, chúng ta cứ lục soát hắn là được. Này, mày có tiền không? Nếu có nhiều, tao sẽ cho mày sống, he he..."
Khoảng mười người đàn ông vạm vỡ, mỗi người cầm một vũ khí, tiến lại gần chúng tôi.
Chúng rõ ràng là bọn cướp.
"Chết tiệt."
"Đ-đó là biểu cảm ghét mẹ."
"... Mẹ ơi."
"Đ-đúng vậy..."
Mấy đứa học được cái gì kỳ quặc từ lão già rồi.
Bọn trẻ đã trốn sau lưng tôi và nói vậy.
Phập—
"Mấy đứa nhóc này nói gì vậy... Á!!"
Tôi ngay lập tức lao tới và đâm vào tim kẻ đứng trước.
"... một tên."
Dù là thành phố chỉ có ban ngày, nhưng làm chuyện này giữa ban ngày ban mặt sao?
Lũ khốn trốn thuế.
"T-thằng khốn điên này...! Này, giết nó đi!!"
Ban đầu, một cuộc chiến bắt đầu bằng cách xuyên thủng sự bất cẩn của đối phương bằng một đòn tấn công bất ngờ.
Người giữ được bình tĩnh và tự chủ trong tình huống đột ngột là người giành được chiến thắng.
Tôi đá vào chiếc đèn lồng hắn đang cầm, dập tắt ánh sáng.
Bóng tối trở lại.
Tôi ném chiếc áo choàng đen của mình cho bọn trẻ, và chúng, như thể đã quen, bò vào dưới áo choàng của tôi và trốn ở một nơi tối hơn, hẻo lánh hơn.
Phập—
"Này, chết tiệt! Bật đèn lại... Ực! Hự..."
"Hai."
Việc không gian không quá rộng là một điều may mắn cho tôi.
Trong bóng tối, chúng không thể vung vũ khí một cách liều lĩnh, vì vậy tôi mở to mắt và xuyên thủng từng bóng người đang loạng choạng.
"Aaa... M-mày điên... hự."
"Ba."
Vẫn còn bảy tên.
Tôi cần phải giết càng nhiều càng tốt trong khi chúng đang hoảng loạn vì đèn tắt.
Trong một cuộc chiến giữa những người có vũ trang, không phải là một cuộc chiến tay không chống lại vũ trang, phe có số lượng đông hơn chắc chắn có lợi thế.
Nghĩ vậy, tôi tiếp cận một gã đang mù quáng vung vũ khí vì sợ hãi.
Rầm—
"Ực!"
Tôi đá hắn đúng lúc, khiến hắn bay về phía bọn cướp đang tụ tập.
Và ngay sau đó, với một tiếng xoẹt, chúng vướng vào nhau, và tiếng la hét vang lên.
Nghe thấy tiếng òng ọc và thấy một bóng người gục xuống, có vẻ như, may mắn thay, một lưỡi dao mù quáng đã đâm vào cổ một đồng bọn, xử lý được một tên.
Xoẹt—
"Ực... òng ọc..."
"Bốn, và năm."
Thế là tôi lạnh lùng cắt cổ kẻ tiếp theo.
Số lượng bọn cướp ngay lập tức giảm đi một nửa, và cuối cùng, một trong số chúng nhặt một chiếc đèn lồng từ sàn nhà và thắp nó lên.
Chỉ đến lúc đó, khung cảnh mới lại lập lòe ánh sáng.
Máu văng tung tóe khắp nơi, hòa với bụi bặm và tạo thành những cục vón.
Chất lỏng màu đỏ vẫn đang tuôn ra từ những xác chết bị đâm thủng cổ và tim.
"Aaa... T-tên sát nhân điên khùng...! Thằng khốn đó đã g-giết năm người của chúng ta...!"
Vẫn còn năm tên, nhưng một hoặc hai trong số chúng đang lùi lại, dường như sợ hãi tôi khi tôi vẩy máu khỏi thanh kiếm của mình.
Tuy nhiên, có một điều tôi cần phải sửa lại.
"Không, không đúng."
"G-giết nó đi...! Bây giờ đèn đã sáng, tất cả chúng ta hãy đâm chết nó...!"
Tôi nói với những kẻ đang lao về phía tôi, gầm gừ như những con thú bị dồn vào đường cùng.
"Các người mới là những kẻ đã cố giết trước, bán chúng tôi, và cướp tiền của chúng tôi. Tôi đã gặp những người như vậy nhiều lần, và tôi sẽ không còn ngu ngốc bị hại nữa."
Ba năm.
Trong ba năm, tôi đã bị hại một cách ngu ngốc, dẫn đến những vết sẹo khắp cơ thể.
Vì vậy, tôi đã phải loại bỏ mọi do dự về việc giết người từ lâu.
Trong ba năm qua với tư cách là một mạo hiểm giả, tôi đã học được một cách đau đớn rằng nếu tôi nuôi dưỡng sự do dự đó đối với những kẻ phản diện mà tôi gặp phải, tôi sẽ là người phải chết.
Vết sẹo trên lưng tôi, thứ tôi có được vì tôi đã ngây thơ và bị đâm sâu, và những vết sẹo trên vai và vết sẹo dài trên đùi, thứ tôi có được khi bị nhiều người truy đuổi, đã chứng minh điều đó.
Chúng thì thầm rằng tôi không thể chỉ cười vui vẻ nếu tôi hành động như một kẻ dễ bị bắt nạt.
Vì vậy, tôi đã phải nghiến răng và vung kiếm vào người khác.
"Chết đi, chết đi...!"
Tôi giơ kiếm lên.
Đôi mắt tôi lóe lên màu đỏ khi chúng phản chiếu ánh đèn lồng, và thanh kiếm của tôi, không giống như trước đây, di chuyển khá tao nhã và chém đầu một tên nữa.
"Sáu."
Và.
Việc xử lý bốn tên còn lại không mất nhiều thời gian.
Nói cách khác.
Ký ức về lần đầu tiên tôi giết người vẫn còn sống động.
Khi tôi bị một nhóm cướp truy đuổi trong khi đi một mình trên xe ngựa, và cảm thấy như mình thực sự sắp chết, tôi đã vung kiếm và giết một người.
Khi chúng, những kẻ đã giết người khác và cướp đồ của họ, lao vào tôi, bày tỏ sự oán giận vì đồng bọn của chúng đã chết.
Tôi, một cách khá nực cười, đã nôn mửa trong khi giết người.
Cuối cùng, khi nghĩ rằng mình đã giết một người, tôi đột nhiên cảm thấy buồn nôn và nôn ra tất cả những gì mình đã ăn.
Tôi lại vung kiếm, phun dịch nôn lên xác chết của bọn cướp.
Thật kinh tởm.
Tôi không chắc điều gì kinh tởm đến vậy, nhưng mọi thứ đều cảm thấy ghê tởm, vì vậy tôi đã phải nôn mửa khá lâu.
Tôi rõ ràng đang sống trong thế giới này, nhưng nội tâm của tôi lại bị pha trộn một nửa với nội tâm của một người hiện đại.
Mặc dù tôi đã học cách bắn súng trong quân đội, tôi chưa bao giờ thực sự chĩa súng vào một người.
Tôi muộn màng nhận ra thực tế của việc phải giết một người nặng nề đến mức nào.
Thú vật.
Quái vật.
Cảm giác khá khác biệt và sống động hơn so với khi chém những sinh vật như vậy, và tôi ghét nó.
Tôi ghét những tiếng la hét tuyệt vọng và những lời cầu xin tha mạng phát ra vì chúng có thể giao tiếp.
Mặc dù chúng là những kẻ xấu đã cố giết tôi trước và cướp đồ của tôi, tôi vẫn cảm thấy ghê tởm.
Và.
Với tôi, người đang nuôi dưỡng những mối bận tâm như vậy, Bex, kiếm sư đầu tiên dạy tôi kiếm, đã nói:
"Tất nhiên cậu có thể cảm thấy như vậy, nhưng liệu cậu có nói điều tương tự sau khi người quý giá của cậu bị những kẻ như vậy giết chết không?"
Với tôi, người vẫn chưa thể rũ bỏ hết những mối bận tâm đó, Ngài Joseph, một hiệp sĩ tôi gặp ở Krepen, đã nói:
"Con người? Tại sao họ lại là con người? Những kẻ không tuân theo luật pháp và cầm kiếm ngược không phải là người mà là thú vật."
Họ đã nói:
"Đừng do dự. Nếu muốn tiến về phía trước, hãy chuẩn bị sẵn sàng để giết người, Ain."
"Đừng do dự. Nếu đã rút kiếm, hãy chuẩn bị sẵn sàng để chém bất cứ thứ gì ở trước mặt cậu, Ain."
Họ bảo tôi đừng do dự.
Mặc dù lời nói của họ không ngay lập tức có tác động với tôi vào thời điểm đó.
Phập—
"Ực... grr..."
Rầm—
"... mười."
Giờ đây, tôi bình tĩnh lau vết máu trên thanh kiếm của mình trong căn phòng nhuốm đầy máu.
"Mấy đứa, nhắm mắt lại."
"Vâng ạ."
Tôi bế bọn trẻ, vẫn còn quấn trong áo choàng, từ góc phòng và đi ra ngoài.
Và cứ thế.
Cơ thể tôi nồng nặc mùi máu cho đến khi tôi trở về nhà trọ và tắm rửa sạch sẽ.
Những vết bẩn màu đỏ trên quần áo của tôi sẽ không bao giờ hoàn toàn biến mất, luôn để lại một dấu vết mờ nhạt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!