041-Nghịch lân
Nghịch lân"Phúc lành của thần á? Ông đang nói cái quái gì thế. Nhìn đi đâu tôi cũng chỉ thấy nấm mốc với đống đổ nát thôi mà. Đó mà là phúc lành được à."
Akash nói mấy lời kỳ quặc chẳng phải lần một lần hai, nhưng lần này thì đúng là xúc phạm thần linh đến mức bị sét đánh chết cũng chẳng có gì lạ.
"Myeong-ho nói đúng đấy ạ. Ở nơi này đào đâu ra những tín đồ được ban phúc chứ, toàn nấm mốc là nấm mốc thôi. Không biết thì ông đừng có đoán bừa như thế."
Yuna cũng góp lời phủ nhận tuyên bố của Akash, vẻ mặt như không thể tin nổi.
"Bởi vậy mới nói lũ thất học các ngươi... Tín đồ chính là thứ các ngươi đang giẫm lên đấy. Sàn nhà, bức tường, và cả những thứ đang bao phủ cái bồn nước mà con thằn lằn kia đang ngâm mình nữa."
"...Nấm mốc á? Này, đừng có đùa dai thế chứ. Trên đời làm gì có vị thần nào biến tín đồ của mình thành nấm mốc. Đó là báng bổ đấy. Lỡ bị sét đánh thật thì tôi không biết đâu."
Tôi chân thành khuyên nhủ vì không muốn thấy Akash đột ngột bị thiên lôi hỏi thăm. Thế nhưng, hắn chỉ cười khà khà rồi bảo tuyệt đối không có chuyện đó.
"Tầm này thì chưa bị thiên lôi hỏi thăm đâu. Ít nhất là nếu ngươi không lôi tên thật của chúng ra mà chửi trực diện."
"...Sao ông lại biết rõ chi tiết đến thế hả...?"
Akash lờ tịt câu hỏi đó đi, rồi bảo chúng tôi hãy dùng cái đầu nhỏ bé của mình mà suy nghĩ cho kỹ.
"Dù các ngươi không có bộ não như ta, nhưng ít nhất cũng có đôi mắt giống ta mà. Thử nhớ lại những gì mắt mình đã thấy đi. Ở nơi này, ngoài bức tường thành ra, các ngươi có thấy cái gì bị hỏng hóc không? Dù chỉ một cái thôi. Tất cả đều vận hành bình thường đúng chứ? Chẳng có ai quản lý mà sao mọi thứ vẫn nguyên vẹn như vậy?"
Chuyện đó... đúng là kỳ lạ thật. Dù không ai chăm sóc nhưng bồn nước vẫn hoạt động tốt. Ngay cả đồ đạc trong căn nhà đầy nấm mốc định tấn công Altera cũng vẫn còn nguyên vẹn.
Nếu bảo đó là phúc lành thì tôi có thể hiểu, nhưng nấm mốc thì vẫn không thể nào thông suốt được.
"Cứ nói thẳng ra đi cho rảnh nợ. Tôi không hiểu nên ông giải thích hộ cái, rốt cuộc chuyện nơi này vẫn nguyên vẹn với đám nấm mốc kia có liên quan gì đến nhau?"
"Phải rồi, ta đã kỳ vọng quá nhiều vào các ngươi. Bỏ qua mấy chuyện phức tạp đi thì nói đơn giản thế này, lũ đần sống ở đất nước này đã tự 'bảo tồn' chính mình giống như mấy tòa nhà với cái bồn nước kia vậy."
Lời Akash nói khiến tôi phải nghi ngờ liệu đó có phải sự thật hay không. Hắn kể rằng nơi này vốn thờ phụng Thần Bảo Tồn. Khi hắn ghé qua đây ngày trước, nhà vua đã hỏi hắn nghĩ sao về việc xin thần ban cho họ phúc lành bảo tồn giống như đã ban cho các công trình kiến trúc.
Akash đã khuyên ông ta nên suy nghĩ lại, nhưng có vẻ như lời khuyên đó đã bị bỏ ngoài tai.
Vấn đề nằm ở chỗ phúc lành bảo tồn chỉ áp dụng cho vật vô tri, và kết quả của việc cưỡng ép áp dụng nó lên sinh vật sống chính là đám nấm mốc này.
"Con nhỏ yếu đuối đó làm sao mà từ chối lời đề nghị được chứ. Người ta khẩn thiết cầu xin như vậy, chắc chắn nó đã đồng ý rồi. Đúng là đồ ngốc. Nhìn qua là biết với trình độ của nó thì bảo tồn linh hồn là giới hạn cuối cùng rồi. Mà muốn thế thì trước tiên phải giải thể cái xác đang trói buộc linh hồn đã. Đó, toàn bộ sự thật về vụ mất tích tập thể là vậy đấy."
Vậy nghĩa là, thứ chúng tôi đang giẫm lên chính là cơ thể của những con người từng sống ở đây sao...? Tôi nhìn về phía đống lửa mà Altera đã nhóm. Rõ ràng cô ấy đã ném nấm mốc vào đó.
Bụng dạ tôi bắt đầu cồn cào khó chịu.
"Sao, dùng con người làm nhiên liệu đốt lửa nên thấy buồn nôn à? Thế thì tốt. Nghĩa là tính người trong ngươi vẫn còn đủ để mà bị mài mòn đấy. Nhắc trước là dẹp ngay ý định giúp chúng đi. Số lượng quá nhiều, thời gian thì không có. Mà quan trọng nhất là, cái giá của sự tham lam thì phải tự trả thôi, đúng không?"
Akash lầm bầm rằng vì con giun mà phải thấy mấy thứ không đâu, rồi trải túi ngủ ra nằm vật xuống. Yuna cũng nhìn quanh với vẻ ái ngại, nhưng rồi cũng ngồi xổm xuống cạnh đống lửa, tự nhủ rằng tìm thấy Altera là may rồi.
Altera chắc cũng đã tắm rửa xong, cô ấy đang ngồi bên lửa, vắt tóc và hong khô cơ thể.
Mà nhắc mới nhớ, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy cởi bỏ lớp lông thú đó ra cả. Nó cứ như một phần cơ thể vậy, chưa từng rời ra dù chỉ một lần, khiến tôi không khỏi tò mò.
Không biết đó thực sự là một phần cơ thể cô ấy, hay chỉ là thứ cô ấy quấn quanh người vì lý do nào đó.
Tôi dùng chân gạt bớt đám nấm mốc để mở đường, tiến lại gần Altera. Phải đến khi tôi đứng sát bên, cô ấy mới nhận ra sự hiện diện của tôi.
Có vẻ như cô ấy thực sự bị yếu đi rất nhiều. Cũng không có gì lạ sau khi tôi tận mắt chứng kiến cô ấy thậm chí không thể đối phó tử tế với đám quái vật nấm mốc kia.
Cô ấy tháo áo choàng ra, dùng nó lau người như một chiếc khăn tắm, rồi nhìn tôi với vẻ đầy nghi hoặc. Ánh mắt đó như muốn hỏi tôi đến đây làm gì.
"Tôi không định làm phiền đâu. Chỉ là có chuyện này tôi thắc mắc chút. Cái đó... Altera. Tấm da thú quấn quanh cổ cô... có phải là cơ thể cô không?"
Đó chỉ là một câu hỏi nảy sinh để tôi đánh lạc hướng bản thân khỏi sự thật rằng đám nấm mốc kia từng là con người, nhưng càng nghĩ tôi lại càng thấy tò mò.
Rốt cuộc danh tính thật của nó là gì? Nhìn việc vảy không mọc ra khi cô ấy mất kiểm soát, có vẻ nó không phải là cơ thể cô ấy. Nhưng biết đâu nó lại giống như tóc thì sao?
Nghi vấn nối tiếp nghi vấn. Khi tôi cứ dán mắt vào tấm da thú với hàng tá thắc mắc trong đầu, Altera lộ vẻ hơi bối rối. Cô ấy ngập ngừng một chút rồi tiến lại gần, thì thầm vào tai tôi.
"...Ở đây không nói được. Đi theo ta."
Trái tim tôi còn chưa kịp bình ổn sau cái thì thầm đột ngột đó, cô ấy đã bảo tôi đi theo rồi hướng về phía một tòa nhà nằm cách xa đống lửa.
Tôi hiểu tại sao cô ấy lại làm vậy. Chắc là vì cô ấy vẫn chưa tin tưởng những người khác, nên chỉ muốn cho mình tôi biết thôi. Chỉ đơn giản là vậy.
Nhưng mà, chẳng phải cô ấy quá thiếu cảnh giác sao?
Tôi cố làm nguội cái đầu đang nảy sinh những suy nghĩ kỳ quặc rồi bước theo sau. Ánh trăng phản chiếu dịu nhẹ lên quả trứng, soi sáng làn da nâu của cô ấy.
"Không có ai đi theo chứ?"
Trước câu hỏi đầy vẻ bất an của cô ấy, tôi gật đầu khẳng định. Akash đã nằm lăn ra ngủ, còn Yuna thì đang kiểm tra tình trạng cánh tay của mình.
Cô ấy thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận đặt quả trứng xuống. Sau khi loay hoay kéo và chạm vào tấm da thú như thể đang thao tác một cơ quan nào đó, cô ấy cởi nó ra một cách thận trọng hơn bao giờ hết.
"Trước tiên, đây không phải cơ thể ta. Ta mặc nó để che đi nhược điểm thôi. Vậy nên... cái này."
Cô ấy hơi xoay người, vén tóc sang một bên để lộ phần sau gáy. Tôi suýt chút nữa đã quay mặt đi vì sự kích thích khó cưỡng, nhưng khi nhìn thấy thứ ở sau gáy cô ấy, mọi suy nghĩ đen tối đều tan biến.
"...Vảy ư? Đó là nhược điểm của cô sao...?"
Khác với những chiếc vảy khác, đây là một chiếc vảy mọc ngược. Hình dáng của nó khiến tôi liên tưởng ngay đến nghịch lân.
"...Ừ. Nếu bị tấn công vào đây, bất cứ lúc nào ta cũng sẽ gục ngã mà không thể kháng cự. Chỉ mình ngươi được biết thôi đấy nhé? Vì tin tưởng nên ta mới cho ngươi biết."
Nói thế thì tôi lại càng thấy áp lực hơn đấy. Tôi chỉ hỏi vì tò mò tấm da thú đó là gì thôi, ai ngờ lại vô tình biết được bí mật quan trọng nhất của cô ấy.
"T-Tôi biết rồi. Vậy thì... hôm nay cô cứ ngủ ngon đi. Cô cũng mệt mỏi như mọi người rồi. Tôi với Yuna sẽ thay phiên nhau gác đêm."
Altera mặc lại tấm da thú, gật đầu rồi ôm quả trứng bước ra khỏi tòa nhà.
Tôi biết cô ấy dành cho tôi sự tin tưởng tuyệt đối. Thế nhưng, cứ thế này thì làm sao tôi tránh khỏi những suy nghĩ vẩn vơ được chứ.
Tôi lắc đầu xua đi những ảo tưởng hão huyền rồi tiến về phía bồn nước.
Akash đã ngáy khò khò từ lâu. Quả trứng này... chắc là để hắn nấu thì đúng hơn.
Tôi bảo Yuna rằng mình sẽ gác trước. Cô ấy dặn tôi hãy đánh thức mình vào khoảng giữa đêm rồi chui vào túi ngủ.
Thực ra bây giờ vẫn còn hơi sớm để đi ngủ, nhưng vì ai nấy đều đã kiệt sức, lại thêm nơi này không có thú dữ nên mọi người đều tranh thủ ngủ khi còn có thể.
Altera cũng đã cuộn tròn người lại, chìm vào giấc ngủ sâu với tiếng thở đều đặn.
Tôi từng nghĩ cô ấy chỉ đơn thuần là kẻ mạnh, và sẽ luôn cao ngạo như thế mãi mãi. Nhưng không phải vậy. Ngay cả cô ấy cũng có nhược điểm, cũng có những vết thương.
Tôi nhận ra cô ấy không phải là một vị cứu tinh xinh đẹp và hung dữ giúp tôi sống sót dễ dàng ở thế giới này, mà chỉ là một cô thiếu nữ mang đầy thương tổn, chẳng có gì trong tay và chẳng biết dựa dẫm vào đâu ngoài sức mạnh của chính mình.
Ngày mai, cô ấy sẽ lại trở về như bình thường. Một người giải quyết mọi vấn đề một cách vạn năng, không hề nao núng, chỉ cần một cái phất tay là xong việc, chẳng để ai có cơ hội xen vào.
Hừm.
Tôi biết đây là một suy nghĩ cực kỳ ngạo mạn, nhưng sau khi chứng kiến những giọt nước mắt đó, tôi không thể làm ngơ được.
Tôi muốn tìm lại hạnh phúc cho gương mặt ấy.
Chắc là do ở một mình trong đêm nên tôi mới hay nghĩ quẩn thế này. Cứ tưởng mấy cái trò này tôi đã bỏ từ hồi cấp ba rồi chứ.
Tôi đẩy thêm củi vào đống lửa, màn đêm cứ thế càng lúc càng sâu thẳm.
Chẳng đợi ai gọi, tôi đã bật tỉnh dậy.
Bình thường dù có ngủ trên sàn đá thì cơ thể cũng không khó chịu đến thế này, nhưng có lẽ do dư chấn của việc đẻ trứng mà toàn thân tôi mỏi nhừ. Tôi vặn mình rồi vươn vai một cái thật dài, đúng lúc đó Yuna gửi lời chào buổi sáng.
"Chị ngủ ngon chứ ạ?"
Ta tự tin là mình có thể hiểu được dù cô không nói chậm như thế. Những gì đã học thì ta hiếm khi quên lắm.
"Ta ngủ ngon."
Ta đáp lại lời chào buổi sáng của cô theo đúng những gì đã học. Yuna nở một nụ cười cay đắng, lặp lại từ "ngủ" rồi lắc đầu, sau đó phát âm lại cho đúng.
Gì chứ, ta đã nói đúng là "ngủ" rồi mà.
Nghe thấy tiếng động, Myeong-ho cũng dụi mắt thức dậy. Và ngay lập tức, anh ta bắt đầu chỉnh lỗi phát âm của ta.
"Chỗ đó thì bớt... uốn lưỡi lại một chút là được. Khà... àm..."
Chắc là vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, anh ta rửa mặt bằng nước trong bồn rồi ngáp một cái thật dài, sau đó lờ đờ tiến lại lay Akash dậy.
Khác với Myeong-ho, tên pháp sư vừa tỉnh dậy đã vơ một nắm nấm mốc ném vào đống lửa, rồi lấy dụng cụ nấu ăn từ trong túi ra, trông có vẻ đã tỉnh táo ngay lập tức.
"Nghĩ lại thì con thằn lằn kia vừa đẻ trứng nhỉ. May quá, lấy cái đó làm bữa sáng đi. Ta cũng tò mò không biết trứng Bán Long có vị thế nào. Này, tên Anh hùng kiêm máy dịch kia. Bảo nó đưa quả trứng đây xem. Mà là trứng thật à? Hừm. Mới thấy có một lần nên chưa dám khẳng định... nhưng kiến thức lại tăng thêm rồi."
Nhìn cái cách Akash nhìn chằm chằm vào quả trứng của ta, chắc chắn là hắn đang đòi nó rồi.
Ta ngồi xuống tại chỗ, dùng cả hai tay hai chân giữ chặt quả trứng. Sau đó, ta dùng phần lưỡi sắc ở đuôi, dồn lực đập mạnh vào lớp vỏ.
Rầm! Rầm!
"A, Altera?! Làm thế có ổn không đấy?!"
Myeong-ho hốt hoảng, Yuna cũng mở to mắt nhìn ta bóc vỏ trứng. Chỉ có Akash là nhìn với vẻ mặt đầy hứng thú.
"Thế này mới đúng."
"Ta còn đang phân vân không biết có nên dùng ma pháp để bóc vỏ không, hóa ra là đập kiểu đó à."
Tên pháp sư đổ dầu vào chảo rồi đặt lên lửa để làm nóng trước. Sau một hồi dùng phần lưỡi đuôi nện xuống, lớp vỏ bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
Đuôi tuy có hơi đau nhưng vì vị của nó rất ngon nên ta có thể chịu đựng được. Ta kiên nhẫn gõ tiếp vào lớp vỏ cho đến khi tạo thành một cái lỗ tròn.
Sau đó, ta cẩn thận nhấc nó lên trên chảo, lật ngược lại rồi dùng chóp đuôi chọc nhẹ một cái vào lớp màng.
Tách.
Nội dung bên trong đổ ập xuống chiếc chảo đã nóng hổi, bắt đầu phát ra những âm thanh xèo xèo đầy ngon lành.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!