022-Không phải giun đất, là Địa Long
Không phải giun đất, là Địa LongKẻ được gọi là Forge Master ấy còn nhỏ con và khó tính hơn hẳn những tên khác. Mấy mẩu kim loại dính trên râu lão chẳng biết đã nằm đó bao lâu mà kết lại thành những hạt tròn nhỏ như hạt vòng.
Nhìn cái gã lùn tịt chướng mắt ấy cứ nhảy dựng lên rồi gào thét om sòm, việc kiềm chế để không lao ra khỏi đó quả là một cực hình đối với nhóm của Myeong-ho.
"Vậy là... ông muốn giao cho chúng tôi việc tìm ra kẻ chuyên trộm quặng sao?"
"À, đúng thế đấy! Từ khi định cư ở đây, cứ thỉnh thoảng lại có kẻ lẻn vào chọn toàn quặng xịn mà cuỗm đi! Hỏi ai lấy thì chẳng đứa nào nhận, lục soát nhà cửa đồ đạc cũng không thấy! Ta sắp phát điên lên được rồi, chết tiệt! Này mấy cậu mạo hiểm giả, chẳng phải các người muốn sửa cánh tay với cung cho đồng đội sao?! Cứ tìm ra đi! Ta sẽ sửa miễn phí cho!"
"...Dù không phải mạo hiểm giả... nhưng được thôi. Chúng tôi nhận."
Myeong-ho giải thích công việc cho cả nhóm. Lão lùn tịt bảo rằng có kẻ cứ lén lút cuỗm quặng mà lão chẳng biết là ai, nên muốn nhờ họ tìm giúp.
"Nếu tìm được, lão sẽ sửa miễn phí cánh tay và cung cho Yuna. Mọi người thấy sao?"
"Cứ phải làm mấy việc phiền phức này à? Mình có thiếu tiền đâu, cứ trả tiền rồi đi cho xong."
Akash càu nhàu với vẻ mặt đầy khó chịu.
"Em muốn giúp họ. Dù sao họ cũng giống như người cùng quê... giống như cha nuôi của em vậy. Anh Myeong-ho, mình giúp họ đi. Tài chính của chúng ta cũng đâu có dư dả gì."
Yuna lên tiếng đầy khẩn khoản.
"Tỉ số là 1-1... Altera. Tôi muốn giúp họ. Một phần vì được sửa đồ miễn phí, phần khác là vì tôi không đành lòng ngó lơ những người đang gặp khó khăn. Còn cô thì sao?"
Myeong-ho lại hỏi ý kiến cô. Altera chẳng ưa gì việc giúp lũ lùn tịt này... nhưng cô cũng chẳng muốn bỏ tiền túi ra để sửa cái tay với cây cung kia.
Cô không có tiền cho chúng. Tiền là của cô. Dù là thành viên trong tổ đội, việc phải hy sinh lợi ích cá nhân vì họ vẫn khiến cô thấy lấn cấn. Còn Myeong-ho?
Hắn là người duy nhất hiểu được lời cô nói. Dù sao thì hắn cũng có chút khác biệt.
"...Thì giúp vậy. Giải quyết nhanh lên nhé. Dù có trốn kỹ đến đâu cũng không thoát khỏi mắt ta đâu."
Dù chẳng mấy vui vẻ khi giúp bọn họ, nhưng vẫn tốt hơn là phải mất tiền. Thấy Myeong-ho quyết định sẽ làm, mặt Akash thối hẳn đi.
Lần này, Altera có thể đồng cảm với tâm trạng của hắn. Giá mà Myeong-ho bớt lo chuyện bao đồng đi thì tốt.
Forge Master lạch bạch bước đi trên đôi chân ngắn ngủn, chỉ tay vào một cái hang hẹp đến mức phải lách người mới vào được.
"Chỗ đó đấy! Những nơi khác vẫn bình thường, nhưng chỉ riêng hầm mỏ này là quặng cứ liên tục biến mất! Không phải một hai lần đâu! Đây là nơi có quặng chất lượng nhất, vậy mà cứ hở ra là mất, ta sắp điên đến nơi rồi!"
Hóa ra là mất ở đây à. Với lũ lùn tịt kia thì không gian này có vẻ rộng rãi, nhưng với Altera thì hơi chật chội. Cặp sừng cứ quẹt vào vách đá khiến cô bực mình, cơn cáu kỉnh bắt đầu trào dâng.
"À, vâng. Vậy chúng tôi vào đây! Altera, đi thôi!"
Có đi theo cũng chẳng giúp ích được gì. Một kẻ đến hạt cát dính trong tóc còn chẳng biết thì mong chờ gì việc tìm kiếm trong cái nơi tối tăm chật hẹp này chứ.
Altera áp tai vào vách đá. Không có thợ mỏ nào đang làm việc bên trong, ngoài rung động từ bước chân của các thành viên đi phía sau, cô chẳng cảm nhận được gì khác.
Càng đi sâu vào hầm mỏ, cô càng tin chắc rằng chẳng có gì ở đây cả. Cô từng nghĩ có lẽ một con ma thú đào đất gần đây đã lấy chúng đi, nhưng cũng không phải.
"Altera. Mục tiêu của cô là... lấy đầu cha mình đúng không?"
"Ừ. Ta sẽ chỉ để lại cái đầu thôi. Còn lại thì phải nghiền nát đến mức không nhận ra nổi mới thôi. Giống như những gì gã đó đã làm với mẹ ta. Phải như thế mới được."
Altera đáp lời Myeong-ho trong khi hít vào bầu không khí nóng hầm hập đầy bụi bặm đặc trưng của hầm than. Dù có nhìn thế nào, nếu trộm quặng ở đây thì chắc chắn phải bị phát hiện chứ.
Cô gõ nhẹ vào vách đá, truyền ma lực vào để cảm nhận vị trí của quặng, nhưng chẳng có không gian bí mật nào dùng để giấu đồ cả.
Yuna không đi theo. Cô ấy bảo mình biết chút tiếng của tộc Người lùn nên sẽ đi thu thập thông tin từ các thợ mỏ và những người khác.
"Vậy cô có biết cha mình đang ở đâu không? Hay tên gã là gì? Muốn tìm thì phải có thông tin chứ."
"Giờ gã ở đâu thì ta không biết. Nhưng mẹ thường gọi gã là Kalpi."
Mỗi khi nhắc đến cha, biểu cảm của mẹ lại rất kỳ lạ. Vừa như yêu, lại vừa như ghét. Với một đứa trẻ như cô lúc đó, thật khó để phân biệt được.
"Kalpi... Kalpi. Hừm. Tôi cũng chưa nghe thấy bao giờ. Akash thì sao?"
"Đến con nó còn chẳng biết thì người ngoài sao biết được? Chẳng ai biết tên của loài rồng đâu. Có khi cái tên Altera mà con thằn lằn kia dùng cũng là giả ấy chứ. Với cái tên giả thì chẳng làm được gì đâu. Có điều, nhìn hình dáng và năng lực của nó thì có thể đoán ra lão già nhà nó thuộc chủng tộc nào."
Sao tên đó lại gọi tên cô nhỉ?
"Xin lỗi nhé. Akash cũng bảo không biết."
Có lẽ vì đã đi bộ khá lâu nên Altera đã cảm nhận được điểm cuối của hầm mỏ. Cô thử dậm mạnh chân để truyền rung động đi nhưng kết quả vẫn y hệt xung quanh.
Công cốc rồi, hoàn toàn công cốc.
"Ngay từ đầu ta cũng chẳng kỳ vọng có ai biết. Đó là lý do ta đi theo các ngươi. Ta muốn đi khắp thế giới để tìm kiếm manh mối."
"Ra vậy... Ừm. Altera, hay là tên cô cũng là giả?"
Tên giả... thì không phải. Nhưng cũng chẳng phải tên thật.
"...Tự dùng cái đầu của anh mà nghĩ đi. Quay lại thôi. Ở đây chẳng có gì cả. Không có không gian bí mật, cũng chẳng có ma thú ăn kim loại nào hết... Chắc là do lũ Người lùn tự làm tự chịu thôi."
Ăn kim loại. Đến đoạn này, Altera khựng lại một chút. Ngọn núi nơi cô từng sống nằm ngay phía trên chỗ này. Hơn nữa, theo những gì cô thấy khi đi qua hầm mỏ, ngôi làng họ vừa cứu cũng nằm ở phía trên.
...Chắc không phải đâu. Cô gạt phắt ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu, quay người về phía lối ra, cẩn thận để cái đuôi không bị quẹt xuống đất.
"Vậy sao... Thế thì quay về thôi. Nếu năng lực của cô cũng không tìm ra thì chắc là do con người làm rồi."
...Chắc chắn không phải đâu.
Bước ra ngoài, dù vẫn là dưới lòng đất nhưng không khí có vẻ trong lành và dễ chịu hơn hẳn.
Altera vốn chẳng bị ảnh hưởng gì bởi bụi đất, nhưng Myeong-ho là con người nên có vẻ ngột ngạt lắm, anh đang hít một hơi thật sâu.
Phía xa, Yuna đang bận rộn chạy đi chạy lại hỏi han lũ lùn tịt. Thỉnh thoảng cô ấy lại đưa cánh tay máy ra, cười nói trông có vẻ rất vui.
Sao cô ấy có thể thích lũ lùn tịt này được nhỉ? Lạ thật. Altera thử dậm chân một lần nữa nhưng vẫn chẳng cảm nhận được gì trong mạng lưới dò tìm của mình.
Lạ lùng là mỗi khi cô chỉ vào những nơi quặng tập trung lại, Myeong-ho đều đáp đó là kho chứa hoặc xưởng rèn.
Kỳ quái thật. Nếu ở đây cũng không có kẻ trộm thì quặng biến đi đâu?
"Em có một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt là đã có người nhìn thấy cảnh quặng biến mất. Còn tin xấu là... chính em cũng thấy khó tin vào lời chứng thực này."
"Cứ nói đi. Chúng tôi cũng vừa về tay trắng đây, giờ thông tin gì cũng quý giá cả."
"Chuyện là... vâng. Có một bác thợ mỏ đang khai thác như bình thường thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng 'rắc rắc'. Sau đó, mạch quặng bác ấy đang đào bỗng phát ra tiếng nổ lớn rồi vọt thẳng lên trên. Bác ấy vừa nhìn thấy cảnh đó là sợ hầm sập nên bỏ chạy thục mạng luôn."
"...Đá mà lại vọt lên trên sao? Chuyện đó mà cũng xảy ra được à...?"
"Em cũng vậy. Em đã hỏi bác ấy có nói đùa không, nhưng bác ấy cam đoan là thật với vẻ mặt rất uất ức. Dù khó tin nhưng thái độ của bác ấy không giống như đang nói dối..."
...Có vẻ như cô đã tìm ra thủ phạm rồi. Kẻ có thể làm được chuyện đó, theo cô biết thì chỉ có một. Đúng là thủ phạm thường quay lại hiện trường mà.
Cô không ngờ cái chân lý bất biến ấy lại ứng nghiệm trong hoàn cảnh này.
Altera thở dài một hơi thật dài, như muốn tống khứ hết không khí trong phổi ra ngoài.
"...Tìm thấy thủ phạm rồi."
"Cái gì? Thật sao?! Ở đâu, là ai thế?"
Thấy anh hào hứng như vậy, cô bỗng thấy mình thật thảm hại. Thay vì giải thích cả trăm lời, cho xem một lần sẽ nhanh hơn nhiều, thế là cô đưa tay về phía hầm mỏ vừa bước ra.
Rồi cô truyền ma lực vào cặp sừng.
Từ trong hang vang lên tiếng động như có thứ gì đó vừa đổ sập, ngay sau đó, một khối quặng bay ra.
Nó lơ lửng giữa không trung. Khi đến gần tay cô, khối quặng giảm tốc độ rồi nằm gọn trong lòng bàn tay cô, như thể đó chính là vị trí vốn có của nó.
Chẳng lẽ nguồn gốc của đống kim loại cô vẫn ăn hằng ngày lại là từ đây sao.
"...Là ta."
Khi danh tính của kẻ thủ ác trong vụ án suýt trở thành bí ẩn vĩnh cửu của ngôi làng được hé lộ, lũ Người lùn dĩ nhiên là loạn cả lên. Kẻ thì nhảy dựng lên giận dữ, kẻ thì dụi mắt không tin nổi chuyện đó lại có thể xảy ra, còn một số ít thì gào lên rằng mình đã không nhìn lầm.
Nơi này còn ồn ào hơn cả giữa chợ.
Tuy nhiên, chẳng có ai dám xông vào tấn công cô cả. Ngay cả Forge Master đang điên tiết nhất cũng chỉ biết dậm chân tại chỗ.
"Ờ. Cái này thì đúng là Great Worm không sai vào đâu được rồi. Mấy loài khác cũng làm được trò tương tự nên ta mới chỉ nghi ngờ thôi. Này, ta biết lão già nhà con thằn lằn này thuộc giống gì rồi. Là Địa Long. Bảo sao nó lại không có cánh, hóa ra là vậy."
Akash thản nhiên quan sát cảnh tượng đó và đưa ra suy luận về cha của Altera.
"Địa Long... Giun đất à?"
"Không. Phát âm thì gần giống đấy, nhưng là Địa Long. Mà thôi, cái giống chui rúc dưới đất rồi ăn đất thì cũng chẳng khác gì giun đất cả. Thế này thì càng dễ tìm thôi. Great Worm không có nhiều đâu."
Hắn bổ sung thêm rằng số lượng cá thể chắc chắn không quá mười con. Địa Long sao... nghe lạ lẫm thật.
"Địa Long, giun đất... Khục, phụt... Ha ha ha ha! Giun đất kìa... Ha ha ha ha ha!"
Akash bỗng nhiên cười như thằng điên. Có vẻ như hắn lại vừa tìm thấy một trò đùa rác rưởi nào đó rồi.
Sao cô lại là giun đất được chứ. Làm gì có con giun đất nào mạnh mẽ và sắc sảo như thế này.
Cô đang thản nhiên gặm quặng trước mặt lũ Người lùn đang thịnh nộ. Nhìn cảnh đó chẳng ai nghĩ cô là sinh vật sống, nhưng Myeong-ho sực nhớ lại việc cô vừa hạ gục con nhện có lớp vỏ cứng hơn cả thành lũy lúc nãy.
Nhưng dù thế đi nữa, ăn cả đá sao?
"...Bảo bọn chúng cho rõ. Có gì bất mãn thì cứ bước ra đây mà đánh."
Altera nhe hàm răng sắc nhọn như lưỡi cưa ra, lườm lũ Người lùn một cái.
"Vậy nên... mọi người ạ. Thủ phạm đã tìm thấy rồi, và cô ấy sắp đi xa nên từ giờ quặng sẽ không biến mất nữa đâu. Coi như vụ án đã được giải quyết xong nhé? À, ai có điều gì muốn nói riêng với cô ấy thì cứ bước lại đây. Cô ấy bảo sẽ dùng ngôn ngữ nguyên thủy nhất để giải tỏa hiểu lầm cho mọi người đấy."
Altera đang bẻ khớp tay răng rắc để khởi động. Chẳng có ai đủ dũng cảm để đứng ra phản đối cô cả.
Có lẽ sau khi dạy chữ xong, mình phải dạy cho cô ấy chút lễ nghi mới được.
"...Ngài Forge Master. Thủ phạm đã tìm thấy rồi, giờ ngài có thể sửa cánh tay và cung cho cháu được chưa ạ?"
Yuna nở nụ cười đúng lúc rồi tiến lại gần Forge Master.
Lão lùn tịt phát ra những âm thanh quái gở sau chiếc mặt nạ rồi cùng Yuna đi vào xưởng rèn.
"Altera. Akash đã tìm ra chủng tộc của cha cô rồi. Là Great Worm. Còn được gọi là Địa Long nữa... May là số lượng không nhiều lắm đâu. Cứ tìm từng con một chắc chắn sẽ thấy cha cô thôi."
Altera im lặng nhắm mắt lại, nắm chặt nắm đấm.
Rốt cuộc cô căm ghét cha mình đến nhường nào chứ? Mỗi khi nhắc đến chuyện về cha, sát khí từ người cô lại tỏa ra ngùn ngụt.
Gã đó đã giết người mẹ mà cô yêu quý, nên chuyện này cũng là lẽ đương nhiên thôi...
Số phận của cô thật đáng thương. Có lẽ còn hơn cả mình nữa.
"...Ừ. Cảm ơn nhé. Mà cái tên đáng ghét kia sao cứ đứng đó cười sằng sặc một mình thế?"
"À, chuyện đó. Chủng tộc của cha cô được gọi là Địa Long đúng không? Nhưng mà... ừm. Trong ngôn ngữ của tôi, phát âm của từ Địa Long với Giun Đất không khác nhau là mấy. Thế nên hắn mới bảo Địa Long là lũ giun đất khổng lồ..."
Altera hùng hổ bước tới, túm cổ áo Akash rồi nhấc bổng hắn lên trong khi hắn vẫn đang cười ngặt nghẽo.
Thôi xong, chuyện lớn rồi đây. Cơn giận của cô vẫn chẳng hề nguôi ngoai ngay cả khi Yuna đã sửa xong đồ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!