Kết cục, người sống sót của cả hai bên là ba người. Phía Chính thống giáo chỉ còn Celestia sống sót, còn phía Tà Giáo thì có tôi và Joanne. Cô gái đáng lẽ đã bị phá hủy đầu hay bị ma pháp thổi bay tất cả trừ dái tai lại đang khỏe mạnh bình thường. Tôi không hiểu nổi.
Thiệt hại là bốn mươi lăm người chết bên Chính thống giáo, và mười chín người chết bên Tà Giáo. Đây là đề xuất của tôi ạ, thưa Aros-sama, chúng ta dừng chiến tranh tôn giáo lại được không? Người muốn chém giết lẫn nhau chỉ có mỗi ngài thôi đấy. Chắc chắn bên Chính thống giáo cũng muốn dừng lại rồi.
Để vớt vát chút đỉnh, tôi cướp lấy nỏ, kiếm và áo giáp còn nguyên vẹn từ các tử thi rồi nhét vào xe ngựa.
Cướp đồ từ người chết thực sự là một hành vi đáng nghi ngờ về mặt đạo đức, nhưng tôi đã hành động với suy nghĩ phải bù đắp cho số Điểm Giáo chủ đang bị âm do thất bại nhiệm vụ. Bình thường tôi sẽ chẳng bao giờ làm chuyện như thế. Có lẽ do sau lời tỏ tình của Joanne mà đầu óc tôi chẳng còn giữ được bình tĩnh nữa.
Trước hành động sùng đạo đó của tôi, hàm răng trắng của Joanne lộ ra nơi khóe miệng.
“Cậu cũng nhanh trí đấy.”
“Dạ dạ, không có gì đâu ạ.”
Nếu tôi thực sự là một gã nhanh trí, thì tôi đã không rơi vào tình huống vô thức đi chinh phục một kẻ điên, để rồi khi nhận ra thì độ hảo cảm đã đạt mức tối đa như thế này.
...Tôi đã làm gì sai sao?
Sau khi được Joanne giúp chôn cất các tử thi, tôi vừa đi trên đường về vừa hồi tưởng lại những hành động trong quá khứ. Tôi chẳng làm điều gì to tát cả.
Dũng cảm tham gia vào trận chiến của nữ cán bộ đang bị các tín đồ bình thường kính sợ, sau trận chiến thấy cô ta trần truồng nên lấy áo choàng che thân cho cô ấy, nhét một phần thịt của cô ấy vào mặt dây chuyền mà giáo đoàn tặng, thử nói mấy câu như “Trang phục của người tất nhiên là rất hợp với người ạ”, rồi lại khoác chiếc áo choàng đã bị rách lên người cô ta một lần nữa── Chắc là đủ bộ rồi... nhỉ?
Có lẽ tôi cắm flag cũng khá giỏi. Giỏi đến mức thấy lạ là kiếp trước mình lại không đào hoa.
(Làm sao đây.)
Vì lẽ đó, có vẻ như tôi đã chinh phục mất cô gái đang ngồi thu mình bên cạnh──đại cán bộ của Tà giáo, Joanne. Độ hảo cảm từ tôi dành cho cô ta gần như bằng không, thế mà độ hảo cảm từ cô ta thì có lẽ cao ngang ngửa với Giáo chủ Aros. Cứ đà này, có vẻ tôi sẽ bị buộc phải chịu trách nhiệm vì đã khiến cô ta trở nên kỳ lạ bằng cái chết.
Mà, tôi đã bị trao cho ngón tay đính hôn chứ không phải nhẫn đính hôn rồi mà. Vừa đáng sợ vừa quá nặng nề, không biết phải làm sao, đến mức chính tôi cũng buộc phải suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của mình.
Ugh, gay go rồi. Tình huống bất thường hiếm thấy trong lịch sử này khiến đầu óc tôi không hoạt động nổi. Cứ thế này chẳng phải là đi thẳng đến phương pháp biểu hiện tình yêu của Joanne,『Giam cầm - Chặt tứ chi』 hay sao. Chỉ riêng cái đó là tôi phải ngăn chặn bằng được.
Phải làm sao để không vượt qua ranh giới, phải tiếp tục lảng tránh tình yêu điên cuồng của cô ta một cách khéo léo...
“...Joanne-sama... Tại sao người lại thích tôi vậy ạ?”
“Tại sao à, thì là── này, lại bắt ta nói lý do sao? Ngại chết đi được.”
“Tôi xin lỗi. Tôi chỉ hỏi thử thôi ạ.”
Này Oakley, “chỉ hỏi thử thôi” là sao hả? Đối với con nhỏ dễ lún sâu này thì cái câu nói kiểu gieo rắc tương tư đó là điều cấm kỵ nhất đấy! Vì đối phương sẽ tự ý diễn giải theo hướng có lợi cho mình đấy!
Tôi đấm vào đầu mình. Chắc chắn là di chứng của kiếp trước chơi quá nhiều game bishoujo rồi. Những câu thoại chỉ dành cho nhân vật chính đẹp trai hay nữ chính nổi tiếng cứ tuôn ra trôi chảy.
"Nhân tiện, thưa Joanne-sama, đâu nhất thiết phải dùng ngón áp út tay trái làm vật đánh dấu đâu ạ?"
Tôi nói liến thoắng thật nhanh như để che giấu lời lỡ miệng vừa rồi, đôi mắt Joanne mở to.
Cô ta nghiêm mặt nghiêng đầu. Trông phi nhân tính hệt như một con cú nghiêng cổ.
“Có gì bất mãn à?”
Áp lực không cho phép nói thêm lời nào. Tôi chỉ có thể đáp lại nhỏ xíu: “Không ạ.”
Ngón tay của con người có nhiều ý nghĩa khác nhau. Giơ ngón cái về phía người khác nghĩa là “Tuyệt!”, còn giơ ngón giữa thì sẽ thành chuyện tày trời. Việc tặng ngón áp út tay trái như một món quà kỷ niệm tình yêu đôi lứa, quả nhiên là cô ta muốn tôi xem nó như ngón tay đính hôn sao?
“"Ý tôi muốn hỏi là tại sao không phải là dái tai hay ngón tay khác…”
“À, ra là vậy. Đừng làm ta hết hồn chứ.”
Joanne làm vẻ mặt 『vô cảm』bừng sáng lên, rồi bắt đầu nói chuyện với vẻ thực sự vui sướng.
“Ngài Aros đã nói thế này.『Ngón áp út tay trái của phụ nữ và trái tim được kết nối bằng một mạch máu đấy』. Vì đó là ngón tay đặc biệt nên ta muốn cậu giữ nó. Hơn nữa, chỉ cần biết cậu mang một phần cơ thể của ta trên người... khiến ta vui không thể tả nổi…”
Ồ, ồ... Nếu chỉ nghe lời nói thì cũng đáng yêu đấy, nhưng nói sao nhỉ... mà có đáng yêu không? Đừng để bị lừa, mình, mình bị nhiễm độc nặng lắm rồi đấy.
Tôi cố gắng dùng không khí xung quanh để che giấu gò má đang co giật vì lời nói của cô ta, sao cho trông giống một nụ cười. Joanne thấy nụ cười của tôi liền e thẹn như đang xấu hổ.
Chỉ có điều, việc cô ta cứ liếc trộm tứ chi của tôi đã lộ liễu lắm rồi. Nhiệt độ trong ánh mắt hướng về tôi ở cự ly gần thật lạnh lẽo, và tôi hiểu rõ như lòng bàn tay cô ta muốn làm gì. Có lẽ trong tương lai không xa, tôi sẽ không thể sống thiếu sự giúp đỡ của cô ta mất.
“Này Oakley... Ta dựa vào một chút được không?”
“Không... Vâng ạ.”
Có lẽ trong lòng cô ta đây là “bầu không khí tốt”, Joanne má ửng hồng áp đùi mình vào tôi. Ngược lại, tôi vì đang phải giữ dây cương ngựa nên không thể từ chối.
Cách rút ngắn khoảng cách thật không tầm thường, giờ nghĩ lại thì nguyên tác là eroge mà── Vừa điều khiển ngựa vừa suy nghĩ như vậy, tôi thoáng thấy xương quai xanh ửng hồng của cô ta ở khóe mắt.
Nhắc mới nhớ, con nhpr này vì hồi sinh từ cái dái tai nhỏ xíu nên không có quần áo, đang trong bộ dạng nhạy cảm gọi là áo choàng trần trụi.
Nhìn Joanne, một cô gái nếu không làm gì thì cũng được cái mã ngoài, tôi hơi xao động một chút. Rồi, mùi hương ngọt ngào đặc trưng của phụ nữ tỏa ra từ cô ta──làm gì có chuyện đó, tôi ngửi thấy mùi sắt nồng nặc đến kinh khủng và lập tức tỉnh táo trở lại.
(Mùi máu nồng nặc quá. Suýt nữa thì hiểu lầm, nhưng đúng là gay thật. Nếu đây là môi trường có thể tận hưởng như một trò giải trí trên màn hình thì còn đỡ...)
Cũng một phần là do thiết kế nhân vật trong nguyên tác quá thần thánh, nên khi nhìn trực tiếp, cô ta là một mỹ thiếu nữ đẹp hơn hai mươi phần trăm.
Mặc dù điểm trừ về mặt tinh thần và thiết lập là quá lớn, nhưng nếu chỉ xét về ngoại hình thì cô ta ở đẳng cấp có thể làm nhân vật chính trong bất kỳ game nào. Mái tóc wolfcut có highlight, đôi mắt xoắn ốc màu lục, và đòn kết liễu là chiếc lưỡi chẻ, phải thừa nhận là chúng rất hấp dẫn. Nếu chỉ xét ngoại hình thôi.
Lần đầu tiên tôi gặp trực tiếp cô ta ở thế giới này, thú thật là tôi đã hơi phấn khích. Quả đúng như nhiều fan nguyên tác đánh giá là thiết kế nhân vật tuyệt vời── có vẻ như họ không muốn nhắc đến tính cách── dễ thương đến mức cô ta đáng lẽ làm người mẫu hay diễn viên cũng được.
Nhưng với tính cách này thì dù là tình yêu trăm năm cũng nguội lạnh. Lý do tôi không thể phấn khích hết mức khi lần đầu gặp Joanne là vì ngay từ lần gặp đầu tiên, tôi đã thấy rõ mồn một tính cách khó hiểu của cô ta.
Con người ta vẫn thường nói tính cách quan trọng hơn vẻ bề ngoài mà? Chính là chuyện đó đó.
Tuy nhiên, đừng ngạc nhiên. Route cá nhân của cô ta rất được yêu thích bởi những kẻ cuồng khuyết tật hay những kẻ M tột độ, thậm chí có cả những fan không biết có phải đầu óc có vấn đề không mà lại xem cô ta là waifu số một.
Chắc là vì chưa từng gặp trực tiếp nên họ mới có thể nói những điều lạc quan như vậy.
“Hít──── Thở────…”
Nhận thấy hơi thở của Joanne bắt đầu mang một luồng nhiệt nguy hiểm, tôi di chuyển vị trí ngồi để giữ khoảng cách với cô ta.
“Thưa Joanne-sama, bây giờ không phải là lúc để làm vậy đâu. Dù là bị rơi vào mưu kế của kẻ thù, chúng ta cũng đã thất bại nhiệm vụ hai lần rồi. Chúng ta nên suy nghĩ xem phải báo cáo với ngài Aros như thế nào đây.”
Thực ra thì cái đó cũng đáng sợ. Dù đã lún cả hai chân vào route Daruma hoặc route bông hoa thịt dương vật rồi mà giờ này còn nói gì nữa, nhưng thực tế thì mối đe dọa này sẽ phải đối mặt sớm hơn.
Bị nhắc tên Giáo chủ, Joanne lấy lại được chút bình tĩnh, ngước nhìn căn cứ cổ thành đang hiện ra ở phía trước.
“Lần này là vì có gián điệp tung tin giả mà. Chẳng phải ngài ấy sẽ châm chước cho chúng ta sao?”
“...Liệu có phán quyết ngọt ngào như vậy không ạ?”
Làm gì có chuyện đó. Joanne ở vị trí cán bộ nên nào hiểu được hoàn cảnh mà lũ mob như chúng tôi đang phải đối mặt.
“Đến lúc đó, ta sẽ cùng bị mắng với cậu.”
Thanh xuân vườn trường à? Nhưng mà, “cùng bị mắng”... nghĩa là chẳng có giải pháp cụ thể nào cả. Tôi không thể che giấu sự bất an của mình, cũng không thể vui mừng đơn thuần sau khi trở về căn cứ.
Sau khi kết thúc báo cáo với cán bộ, tôi bị trói cả tay lẫn chân vào ghế và nhốt trong phòng thẩm vấn.
(Chuyện còn tệ hơn cả bị tống vào ngục tối rồi…)
Diễn biến của việc bị tống vào phòng thẩm vấn là như thế này. Đầu tiên, khi tôi báo cáo thất bại nhiệm vụ với Aros vừa trở về căn cứ, gã ta lắc đầu với vẻ vô cùng thất vọng rồi rời đi.
Tưởng rằng mình đã bị từ bỏ, tôi vội vàng định báo cáo về tên gián điệp, thì Aros dẫn theo một trong các cán bộ, Juanquilo.
Kể từ đó, để có một cuộc『nói chuyện』chi tiết với Juanquilo, tôi bị đưa đẩy rồi tống vào phòng thẩm vấn. Nếu chỉ nói chuyện bình thường thì cần gì phải xuống tầng hầm chứ? Đối xử với mob quá tàn ác rồi đó.
Trong lúc tôi mệt mỏi rã rời đếm những vết ố trên trần nhà, cánh cửa phòng thẩm vấn mở ra.
“Oakley-kun, đúng không nhỉ. Xin lỗi đã để cậu đợi.”
Cán bộ xếp hạng bảy, Juanquilo Legacy. Một mỹ nữ da ngăm, tóc bob trắng, mặc váy bó sát. Trong nguyên tác, cô ta khá mờ nhạt, ngoài route sa ngã ra thì hiếm khi có cả hình vẽ đứng. Tuy cũng có route cá nhân, nhưng quả nhiên là nội dung nhạt nhòa hơn Joanne khá nhiều.
Juanquilo thường ngày phụ trách vận hành và quản lý căn cứ cổ thành, đã dành thời gian dài sống như thành viên phi chiến đấu. Đặc điểm của cô ta là khả năng thẩm vấn cao dựa trên ma pháp cố hữu, và tình huống hiện tại chính là cơ hội tuyệt vời để phát huy sức mạnh đó.
Tôi nuốt nước bọt ực, bất giác thẳng lưng lên. Con ả này sắc sảo hơn Joanne nhiều. Hơn nữa, tùy thuộc vào cách năng lực của cô ta bắt được điểm yếu, tôi sẽ không thể tránh khỏi cái chết.
Nhớ lại nội dung cuộc『nói chuyện』, tôi bắt đầu cảm nhận được không khí lạnh lẽo trong phòng thẩm vấn trên da mình.
Juanquilo ôm một cái hộp cáu bẩn, dùng chân đá cửa đóng lại. Trong hộp chứa đầy các loại dụng cụ tra tấn, đúng như dự đoán... có vẻ như không thể có một cuộc đối thoại tử tế rồi. Đây sẽ chỉ là một cuộc trao đổi một chiều mà thôi.
“Đây là lần đầu chúng ta nói chuyện nhỉ?”
Ma pháp của Juanquilo có chút đặc biệt. Thay vì dùng để chiến đấu trực tiếp, nó có thể khiến đối phương chết ngay lập tức vào bất kỳ thời điểm nào nếu thỏa mãn một điều kiện nhất định.
Chân tướng ma pháp của cô ta là một『lời nguyền』, khi biết『khuôn mặt, tên đầy đủ, và tuổi』của đối phương, nó sẽ nguyền sát kẻ nào nói dối với cô ta trong phạm vi hai mét. Tuy là một năng lực tốn nhiều công sức để đáp ứng điều kiện, nhưng phần thưởng là hiệu ứng chết ngay lập tức xuyên qua cả ma thuật trị liệu, thật sự rất đáng gờm.
Chỉ là, trong nguyên tác, việc cô ta ít xuất hiện hay có ít công trạng chỉ có thể nói là do kẻ thù quá tương khắc. Điều kiện kích hoạt năng lực tốn quá nhiều thời gian, hơn nữa tầm hoạt động quá ngắn khiến cô ta không thể theo kịp các trận chiến thông thường giữa các cán bộ.
Bị fan chế nhạo là người phụ nữ chỉ có thể tỏa sáng khi thẩm vấn cũng dễ hiểu.
“Trước để ta tự giới thiệu. Ta là Juanquilo Legacy, đang giữ chức cán bộ của Giáo đoàn Đền Aros.”
“...Tôi là Oakley Mercury.”
Sau màn tự giới thiệu mang tính thăm dò, cuộc『nói chuyện』giữa tôi và Juanquilo đã bắt đầu như thế.
"Ta đã nghe Joanne kể rồi. Trong mấy ngày qua cậu đã bị Celestia tấn công hai lần đúng không? Vất vả cho cậu rồi."
Juanquilo bắt đầu đi vòng quanh tôi. Chắc là đang suy nghĩ xem nên hỏi câu gì đây. Cô ta bắt đầu bằng một cú đấm thăm dò vô thưởng vô phạt.
Cốp, cốp, tiếng giày cao gót nhẹ nhàng vang vọng trong phòng. Một cảm giác căng thẳng khác hẳn so với Joanne. Tôi liếm môi.
Năng lực của Juanquilo là ma thuật thuộc hàng mạnh nhất đối với một tên lính mob quèn như tôi. Bốn phương tám hướng đều bị chặn là đây. Không đủ can đảm để nói bất cứ điều gì, tôi im lặng cúi gằm mặt.
Mồ hôi lạnh rịn ra quanh gáy, một cảm giác khó chịu len lỏi giữa áo sơ mi và da thịt.
“Giải thích sơ qua về ma thuật của ta, đó là năng lực giết chết đối phương khi phát hiện ra lời nói dối. Vậy, bắt đầu thẩm vấn nhé?”
Gay go rồi, câu hỏi sắp đến. Tôi giật mình cứng đờ người, thầm cầu nguyện đó không phải là một câu hỏi dẫn đến đường cùng.
“Đầu tiên ta muốn hỏi── cậu, đã làm gì Joanne?”
“Hả?”
Một cú ném curveball đột ngột. Tại sao lại là tên của Joanne...?
“Con bé đó, khi ta nói sẽ『nói chuyện』với cậu, cô ta đột nhiên nổi điên lên. Chỉ là thẩm vấn một tín đồ không có chức vụ gì thôi mà... cứ dính đến cậu là lại trở nên kỳ lạ hẳn.”
"..."
“Hơn nữa, nhìn kỹ thì ngón áp út của Joanne đã biến mất. Hỏi ra thì nó nói là đã đưa cho cậu làm『Vật Đánh dấu』, rốt cuộc là thế nào đây…”
...Chuyện này, cũng lại là một điềm báo chẳng lành.
“Joanne không phải là đứa trẻ như vậy. Là cậu đã thay đổi cô ta.”
Juanquilo đứng sau chiếc ghế trói tôi, vuốt dọc sống lưng tôi. Toàn thân tôi nổi da gà, tôi giãy giụa kịch liệt.
“Ực... Kh! N-ngài làm gì…”
“Từ giờ là thời gian hỏi đáp. Trả lời thành thật đi nếu không muốn chết, hãy cẩn thận đấy.” Ngay khoảnh khắc giọng nói đó vang lên, tôi thấy ảo ảnh lưỡi hái của Thần Chết.
Một luồng không khí lạnh lẽo lướt qua cổ, chạm vào yết hầu tôi.
“Câu hỏi thứ nhất. Cậu có phải là kẻ thù của Giáo đoàn Đền Aros chúng ta?”
── Một『sợi xích』từ trong bóng tối đặc quánh ở góc phòng bay ra, quấn lấy cổ tôi. Sợi xích này chính là bằng chứng cho thấy ma pháp của cô ta đã thỏa mãn điều kiện kích hoạt. Tức là Juanquilo đã biết mặt, tên, và cả tuổi của tôi.
Khoảnh khắc sợi xích này vạch trần lời nói dối, năng lực của cô ta sẽ tước đoạt mạng sống của tôi.
“Câu hỏi thứ hai. Con bé đó nói rằng cô ta và cậu『yêu nhau』, nhưng── hai người có thật sự đang trong mối quan hệ yêu đương không?”
Một sợi xích mới bay ra, siết lấy thân tôi.
“Câu thứ ba. Tiện thể hỏi luôn... thật ra cậu có thể sử dụng ma thuật... đúng không?”
Sợi xích quấn quanh eo, tôi hoàn toàn bị phong tỏa cử động. Nếu không trả lời câu hỏi, tôi sẽ không thể trốn thoát.
“Ự... A...!”
Bị ba sợi xích siết chặt toàn thân, tôi cố gắng suy nghĩ.
Từ nội dung ba câu hỏi, Juanquilo có lẽ đang nghi ngờ tôi là người của Chính thống giáo. Và cô ta nghĩ rằng tôi đã dùng sức mạnh nào đó để mê hoặc trái tim Joanne. Đó là lý do tại sao không có lời xoa dịu nào về việc bị tin giả đánh lừa, mà cô ta còn giăng bẫy trước để giết tôi.
Giả sử tôi là kẻ thù. Nếu tôi sợ hãi năng lực của cô ta mà nói ra sự thật, thì cứ khai thác thông tin xong rồi hành hạ cho đến chết là được. Ngược lại, nếu tôi chống đối năng lực của cô ta và nói dối, cô ta sẽ có quyền giết tôi ngay lập tức bất cứ lúc nào. Giả sử tôi là đồng minh, thì có thể xóa tan nghi ngờ... Đây chẳng phải là một kế hoạch hoàn hảo sao?
Câu hỏi thứ hai có vẻ xen lẫn tư tình, nhưng câu đầu tiên và câu cuối cùng, dù là ngẫu hứng, cũng phải nói là vô cùng hợp lý.
Đương nhiên, câu trả lời cho câu đầu tiên và câu cuối cùng tôi có thể chuẩn bị ngay lập tức. Hiện tại, tôi không phải là kẻ thù của Giáo đoàn Đền Aros, và tôi cũng không thể sử dụng ma pháp.
Vốn dĩ ở đất nước này, người có thể sử dụng ma pháp chỉ có mười bốn người là cán bộ của Chính thống giáo Kenneth và Giáo đoàn Đền Aros, nên câu hỏi thứ ba là một câu hỏi cẩn thận quá mức cần thiết. Dù sao thì hỏi bao nhiêu câu cũng không gây bất lợi gì cho người thi triển là Juanquilo, nên cứ làm thì có lợi hơn.
Tuy nhiên, câu hỏi thứ hai thì phải trả lời thế nào đây. Tôi bắt đầu suy xét một câu trả lời hoàn hảo.
Về mặt khách quan, chỉ là Joanne đang đơn phương tôi, nhưng bản thân tôi cũng có chút thích nhân vật Joanne, nên theo nghĩa đó thì cũng có thể nói là yêu nhau...
Không, chuyện đó bây giờ không quan trọng. Chúng tôi không yêu nhau. Phải trả lời bằng thật lòng mình. Nếu không nhanh chóng gỡ bỏ sợi xích, tôi sẽ chết ngạt mất.
Và rồi, khi tôi ưỡn ngực ra để hít thở oxy, tôi nhận thấy『Vật Đánh dấu』bên trong mặt dây chuyền đang rung lên dữ dội.
(...Hả?)
Tôi cảm thấy có ánh nhìn. Một ánh nhìn dính nhớp, ám ảnh, mà lại như đang quan sát một vật thể── một ánh nhìn kỳ lạ. Theo phản xạ, tôi nhìn về phía song sắt của cánh cửa thông ra bên ngoài căn phòng.
Song sắt gỉ sét. Xuyên qua khe hở đó, một cặp mắt xoắn ốc đang nhìn tôi không chớp.
“...”
── Là Joanne. Cô ta đã dùng năng lực dò tìm『Vật Đánh dấu』để xác định vị trí của tôi, và đến xem tình hình thẩm vấn của Juanquilo...
Tôi phải đối mặt với hai nỗi tuyệt vọng.
Lòng thật của tôi là『Không yêu nhau』. Nhưng thử trả lời『Không yêu nhau』trước mặt Joanne xem. Dù có thoát được lời nguyền chết ngay lập tức của Juanquilo, tôi cũng sẽ bị Joanne nổi điên lên tế máu ngay lập tức.
Ngược lại, nếu trả lời『Chúng tôi yêu nhau』, lời nguyền của Juanquilo sẽ thỏa mãn điều kiện chết ngay, và tôi sẽ bị giết như rác rưởi mà không có cơ hội biện minh.
Tôi... tôi phải làm sao đây?
Chỉ cần cử động nhẹ, sợi xích trói buộc tôi lại phát ra tiếng kim loại nặng nề. Tôi cảm thấy một sức nóng như thiêu đốt trong không khí lạnh lẽo, mồ hôi hột rỏ xuống từ cằm tôi.
(Đ-Đúng rồi── Câu hỏi thứ hai là『Cả hai có thật sự đang trong mối quan hệ yêu nhau không』. Phải trả lời trước khi bị áp đặt giới hạn kiểu như Trả lời『Có』hoặc『Không』...!)
Tôi định ngẩng đầu lên, nhưng ngay trước đó, lời nói của Juanquilo đè nặng lên đầu tôi.
“À. Ta ghét bị đánh lừa bằng những câu trả lời mập mờ, nên hãy đặt ra giới hạn nhé.”
“Ể…”
“Những câu hỏi vừa rồi bắt buộc phải trả lời『Có』hoặc『Không』.”
Một chấn động nhẹ. Màu của sợi xích chuyển sang đen sậm, sự trói buộc càng trở nên chặt hơn. Chết tiệt. Con đường thoát cho câu hỏi thứ hai đã hoàn toàn bị chặn đứng.
Juanquilo có lẽ muốn làm rõ trắng đen câu hỏi đầu tiên── câu hỏi liệu tôi có phải là kẻ thù của Giáo đoàn Đền Aros hay không. Có thể cô ta muốn loại bỏ những câu trả lời lấp lửng, hoặc câu trả lời không phải kẻ thù cũng chẳng phải đồng minh.
Hơn nữa, sự ràng buộc vừa rồi cũng là để rào trước cho câu hỏi thứ ba. Giờ nghĩ lại, việc cô ta hỏi『Thật ra cậu có thể sử dụng ma pháp, đúng không?』thay vì đơn thuần『Cậu có thể sử dụng ma pháp không?』thật là khó chịu.
Ý nghĩa của hai câu hỏi đó rất khác nhau. Ví dụ, ma pháp của Juanquilo nếu không vượt qua được điều kiện khắt khe thì không thể sử dụng. Ngay cả khi có năng lực ma pháp, nếu không đủ điều kiện thì cũng không thể dùng ma pháp, nên nếu trả lời "Không" cho câu hỏi trước, có khả năng sẽ an toàn vượt qua.
Tuy nhiên, bằng cách nói vế sau, cô ta có thể vạch mặt được những pháp sư có điều kiện. Tuy đó là một cái bẫy không liên quan đến tôi, nhưng có lẽ những gì tôi đang nghĩ cô ta cũng đã tính đến rồi. Có thể nói, ma pháp của Juanquilo là năng lực thay đổi hình dạng rất nhiều chỉ bằng một lời nói, một từ ngữ của người sử dụng.
"X-Xin phép cho tôi trả lời câu hỏi thứ nhất và thứ ba. Câu trả lời cho cả hai đều là phủ định...『Không』ạ. Tôi là đồng minh của Giáo đoàn Đền Aros, và hoàn toàn không sở hữu năng lực ma pháp nào cả."
Juanquilo cau mày.『Sợi xích』không phát hiện ra lời nói dối, và không thực hiện hành hình. Nhìn thấy hai sợi xích vỡ tan trong một âm thanh nặng nề, cô ta gãi đầu vẻ ngạc nhiên. Có vẻ như dự đoán của Juanquilo đã trật lất, trông cô ta khá khó xử.
“Câu thứ ba thì không nói, nhưng câu đầu tiên cũng trật luôn à. Vậy là sao? Chỉ là Joanne dễ phải lòng người khác thôi à?... Kết cục hụt hẫng quá nhỉ…”
Juanquilo thở dài thườn thượt. Tôi có thể tránh được câu hỏi đầu tiên là vì tôi chưa kịp làm phản. Cũng có thể nói là nhờ gặp Joanne mà tôi đã không thể thực hiện hành vi lợi địch.
Chỉ là, ngay cả khi có làm phản, khả năng thành công của âm mưu đó cũng thấp đến đáng sợ. Rốt cuộc, ngay từ thời điểm gặp gỡ và được Joanne để ý, có lẽ tôi đã có số phận bị thẩm vấn như thế này vào một lúc nào đó.
Cuộc đời tôi đã thay đổi kể từ khi gặp gỡ Joanne Sagamix. Cô ta vẫn đang nhìn tôi. Vận mệnh của tôi sẽ được định đoạt ở câu hỏi thứ hai.
Tôi suy nghĩ.『Yêu nhau』là trạng thái hai con người cùng có tình cảm lãng mạn với nhau. Tôi biết rõ bản thân mình không thích Joanne. Câu trả lời hoàn toàn là『Không』.
Điều đang chờ đợi tôi, hoặc là hiệu ứng chết ngay lập tức do câu trả lời giả dối, hoặc là cái chết không thể trốn thoát do tình yêu lệch lạc của Joanne. Chỉ là khác biệt giữa việc chết sớm hay chết muộn mà thôi.
Nếu có thể chọn cách chết, con người sẽ chọn cái chết nhẹ nhàng hơn. Bị cắt nát dương vật và chết ngay lập tức do lời nguyền, thì dĩ nhiên vế sau tốt hơn. À không, chẳng tốt chút nào... nhưng tóm lại chỉ có lựa chọn đó. Tôi sẽ chết theo phán quyết của sợi xích.
Vẫn bị cặp mắt ngọc bích long sòng sọc lườm, tôi trả lời câu hỏi thứ hai.
“Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai là『Có』... Chúng tôi yêu nhau.”
Nghe câu trả lời nhỏ xíu của tôi, Juanquilo nhướng một bên mày “Hửm”. Sợi xích cuối cùng bị không gian khác nuốt chửng, tôi được giải thoát khỏi tất cả các sợi xích.
(Ể...? Sợi xích biến mất── Hiệu ứng chết ngay không kích hoạt? Tại sao mình không chết?) Mặc dù tôi đã nhắm mắt, nín thở, nghiến chặt răng, chuẩn bị cho sự kết thúc của cuộc đời. Nhưng chờ mãi mà khoảnh khắc đó vẫn không đến.
Một sự dao động dữ dội. Tại sao lời khai gian dối lại không bị cái chết trừng phạt? Điều kiện kích hoạt ma pháp của Juanquilo đáng lẽ đã đầy đủ.『Sợi xích』chắc chắn đã xuất hiện, tôi không nghĩ có sai sót gì về điều kiện cả.
Tầm nhìn đang thu hẹp lại. Trong lúc tôi cảm thấy mồ hôi tay túa ra vì sốt ruột và hoảng loạn, cánh cửa sắt của phòng thẩm vấn kêu lên răng rắc rồi vặn vẹo, gãy nát.
Cánh cửa sắt bị phá hủy trong nháy mắt, bị vò nhàu nát biến thành một khối sắt vụn. Phía bên kia thảm cảnh đó, Joanne đang đứng sững sờ.
“A... Ah...! Ta muốn nghe câu đó! Ta cũng yêu cậu lắm, Oakley!”
Vừa ôm lấy cơ thể mình, Joanne vừa lảo đảo bước tới. Phơi mình trong niềm hạnh phúc đến run rẩy, cảm xúc của cô ta tăng vọt. Gò má cô gái đỏ ửng lên trông thấy, nhưng trái ngược với điều đó, nhiệt độ trong mắt cô ta lại giảm xuống.
Tôi bị một cảm giác không ổn xâm chiếm. Sống sót được từ tình huống đó đáng lẽ phải vui mừng lắm chứ... nhưng có gì đó cứ lấn cấn. Một dự cảm chẳng lành.
Còn chưa kịp xác nhận dự cảm đó, Joanne đã đứng trước mặt tôi đang bị trói. Tôi chạm mắt với cô gái đang mang vẻ mặt ngây ngất. Ánh mắt nhìn thẳng không chút xao lãng. Tình cảm nóng bỏng trào dâng từ trái tim cô ta biến thành hành động trực tiếp, bắt đầu quấn lấy cơ thể tôi.
Theo như văn bản trong nguyên tác, cô gái này lớn lên mà không biết đến tình yêu. Chính vì vậy, tình yêu của cô ta bị bóp méo. Tình yêu mà cô ta biểu lộ, nặng nề như chì, âm ỉ, và mang một sự méo mó không thể rời mắt.
“N-Này. Đừng bắt đầu ở đây chứ?”
Mặc kệ lời can ngăn của Juanquilo, Joanne giật lấy dụng cụ tra tấn mà Juanquilo mang vào bằng tay sau. Một cán sắt gỉ sét, và hai lưỡi dao có độ dài bằng cánh tay trên của một cô gái. Đó là một cây kéo tỉa hàng rào.
Một tiếng “cạch” nặng nề vang lên, cây kéo tỉa hàng rào quá nguy hiểm nằm gọn trong đôi tay cô gái. Lưỡi dao di động phản chiếu ánh sáng hắt vào phòng, phô trương màu sắc xám xịt của nó khi tiến đến ngay trước mắt tôi.
(Ối, này, giỡn mặt à. Phấn khích quá rồi con nhỏ này──)
Cây kéo đó chính là hung khí đã cắt nát của quý của nhân vật chính trong nguyên tác. Hình như nó cũng xuất hiện trong cảnh chặt tứ chi. Chính là diễn viên phụ xuất sắc tô điểm thêm cho khung cảnh ám ảnh đó.
Đồng tử Joanne giãn ra, cầm ngược cây kéo tỉa hàng rào giơ lên. Tôi thấy ảo ảnh mình đang co quắp trong vũng máu.
"Oakley... Cậu... Tên khốn nhà cậu... Yêu ta đến mức nào vậy hả!!" Joanne giơ cây kéo lên, cảm xúc dâng trào tột độ, rồi đập mạnh xuống khoảng không giữa hai chân tôi.
Một âm thanh sắc lẹm như thể nghiền nát kim loại vang lên chói tai, phần lớn lưỡi kéo xuyên qua mặt ghế, cây kéo tỉa hàng rào cắm thẳng đứng giữa hai chân tôi.
Nhờ phản xạ lùi người lại, tôi đã may mắn thoát được cú đâm trực diện trong gang tấc. Chỉ bị mũi kéo sượt qua trán, may quá, nhưng vì bị mũi kéo sượt qua nên ấn đường của tôi bị rách, vết thương nông nhưng lại chảy máu hơi nhiều.
“Ự...!!”
Nếu cây kéo đâm trúng cơ thể thì sao? Nhìn hung khí cắm ngay trước háng, tôi sợ đến mức toàn thân không ngừng run rẩy. Dần dần, tôi không thể giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh, và khi nhận ra thì tôi đã tiểu ra ghế.
Joanne vẫn nắm chặt cán cây kéo khổng lồ, quỳ xuống thở hổn hển. Con nhỏ này vẫn chưa muốn dừng lại. Thấy cảnh đó, tôi nước mắt lưng tròng, rơi vào trạng thái thở gấp.
Joanne vẫn chưa thoát khỏi trạng thái ngây ngất, nhưng khi nhận ra tôi bị tiểu không tự chủ, cô ta ngẩng mặt lên.
Tôi chạm mắt với cô gái đang mang vẻ mặt ngây dại. Cặp mắt ngọc bích nhuốm màu điên cuồng nheo lại đầy trìu mến, rồi như không thể kìm nén được nữa, cô ta áp hai tay lên má tôi.
“A, khuôn mặt đó... đáng yêu lắm Oakley…”
Joanne mở cái miệng nhỏ nhắn, dùng chiếc lưỡi chẻ liếm dọc cổ tôi, người đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa điên. Nụ cười ngây thơ và đôi mắt xoắn ốc áp sát, cô ta quyến luyến nếm cổ tôi nhiều lần.
Tôi còn chẳng thể thét lên. Dù đang có lưỡi của một mỹ thiếu nữ trườn trên da thịt, tôi vẫn liều mạng giãy giụa trong sự trói buộc để thoát khỏi cô ta.
Không thể nào hưng phấn nổi. Joanne đã hỏng rồi. Cô ta đang định chặt tứ chi của tôi theo những gì cô ta nghĩ, những gì cô ta cảm nhận. Tốt hơn là nên nghĩ cô ta là một con quái vật đội lốt người.
“...Sự trói buộc này. Cũng vừa hay.”
Joanne nhẹ nhàng rút cây kéo tỉa hàng rào đang cắm thẳng giữa hai chân tôi ra. Như để thể hiện độ khớp và sự sắc bén của nó, cây kéo phát ra âm thanh kỳ dị, cắt vào không khí hai, ba lần.
“Ch-Chờ, đã...!!”
Tôi làm cái ghế rung lên bần bật, cố gắng thoát khỏi Joanne, nhưng với cả tay lẫn chân đều bị trói thì không thể nào thoát được. Như một đòn bồi thêm, hình ảnh mặt dây chuyền chứa ngón áp út của cô ta hiện lên trong đầu tôi.
── Chỉ cần còn『Vật Đánh dấu』, tôi không thể trốn thoát khỏi cô gái này. Tôi đưa mắt cầu cứu Juanquilo, nhưng có vẻ không kịp nữa rồi.
“Chắc sẽ hơi đau một chút, nhưng ráng chịu nhé.”
Cây kéo tỉa hàng rào được mở rộng, áp vào bả vai tôi.
Và ngay khoảnh khắc cô ta định khép tay cầm lại── một nước cờ lật ngược tình thế lóe lên trong đầu tôi.
Một diệu kế có thể xoay chuyển càn khôn. Chính vì cô ta là người cố chấp nên nước cờ liều lĩnh này mới có thể hiệu quả. Không có thời gian để do dự. Tôi bắt đầu thực hiện kế hoạch đó.
“Joanne-sama!”
“Hửm?”
Tôi chỉ dùng đầu ngón chân đạp đất, lao cả cái ghế về phía Joanne. Ngay lúc cô ta thốt lên một tiếng ngớ ngẩn──
“Ưm...──!?”
Tôi đã chặn môi Joanne lại.
Vị của nụ hôn, hay những thứ tương tự, tôi không biết. Tôi chỉ đang mải miết làm điều đó.
Sau vài giây tiếp xúc, Joanne mở to mắt đẩy tôi ra.
“A... Uh, eh? Vừa rồi, làm gì...?”
Có vẻ như không ngờ tới việc bị hôn, Joanne đánh rơi cây kéo tỉa hàng rào, vô cùng bối rối. Cô ta đỏ bừng đến tận mang tai, đưa ngón tay lên môi, phản ứng như đang kiểm tra lại dư âm.
“K-Không lẽ ta, h-h-hôn──...!”
Joanne rưng rưng nước mắt, chạy thục mạng khỏi phòng thẩm vấn.
(Đ-được cứu rồi... Cảm ơn nụ hôn đầu của tao...)
Lúc đó, tôi đã nhớ lại route cá nhân trong nguyên tác. Tôi không biết Joanne có giá trị quan như thế nào, nhưng dù không ngần ngại thực hiện hành vi bạo dâm, cô ta lại xấu hổ như một thiếu nữ đúng tuổi bình thường khi nói đến hôn hay hành vi tình dục.
Tôi đã nghĩ, biết đâu một nụ hôn bất ngờ sẽ khiến cô ta bối rối... và có vẻ như hiệu quả thật. Nhờ vào suy nghĩ buông xuôi rằng đằng nào cũng chết, chi bằng quậy tới bến rồi chết, mà mọi chuyện đã được giải quyết.
Mồ hôi nhờn rít rỉ ra khắp cơ thể. Một cảm giác khó chịu hoàn toàn khác xa với dư âm của thành công đang bao trùm toàn thân. Trong lúc tôi thở dốc để điều hòa nhịp thở, tiếng cười của một người phụ nữ làm rung màng nhĩ tôi.
“Phụt... Haha, hahaha! Oakley Mercury! Cậu thú vị thật đấy!” Ở khóe mắt, tôi thấy Juanquilo đang cười.
Muốn nói gì thì nói, không có gì quan trọng hơn việc giữ được mạng sống.
“Rõ ràng là không yêu nhau mà lại hôn con bé đó.”
......
(...Hả?)
Vừa, nói gì...?
Trong vài chục giây, tôi thực sự không hiểu Juanquilo đang nói gì, tôi từ từ ngoảnh cổ lại.
“Thì ta nói... Cậu đã nói dối ở câu hỏi thứ hai ấy? Ta đang nói là cậu có thể hôn một người phụ nữ mà mình không thích, giỏi thật đấy. Cậu cũng diễn sâu ra phết nhỉ.”
Tôi cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt lại.
Không lẽ con mụ này── đã thỏa mãn điều kiện nguyền sát rồi mà vẫn thả cho mình sống──?
“...T-Tại sao... ngài không giết tôi...?” Tôi hỏi bằng giọng run rẩy. Juanquilo thản nhiên tuyên bố.
“Cậu không thể dùng ma thuật, và là đồng minh của giáo đoàn chúng ta. Chỉ vậy thôi chẳng phải đã đủ lý do để không giết rồi sao? Hơn nữa, cậu đã sống sót sau hai lần chiến đấu với Celestia. Giết chết một thuộc hạ hữu dụng là việc làm của kẻ vô năng. Việc phán quyết nguyền sát Oakley-kun, chỉ cần câu hỏi thứ nhất và thứ ba là đủ rồi.”
Juanquilo đã nhìn thấu lời nói dối của tôi, nhưng cho rằng không cần thiết phải giết, nên đã không kích hoạt hiệu ứng chết ngay tùy ý đó.
Tôi đã hiểu lầm. Hiệu ứng chết ngay không phải tự động kích hoạt. Tôi hoàn toàn bị xoay như chong chóng trong lòng bàn tay cô ta sao.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu dùng một chiêu khá là kinh khủng để đẩy lùi Joanne đấy. Thú vị… Một tên nhanh trí có thể trở thành ứng cử viên cán bộ tiếp theo.”
Juanquilo cởi trói cho tôi, rồi xách chiếc hộp chứa đầy dụng cụ tra tấn rời đi. Để lại một câu nói như thế này.
“Ta sẽ giữ bí mật về lòng thật của cậu với Joanne. Nhưng đổi lại, cậu phải ưu tiên lắng nghe yêu cầu của ta. Nếu cậu không nghe yêu cầu, ta... có thể sẽ lỡ miệng nói dối với Joanne đó... Đùa thôi.”
Vài ngày sau, tôi nghe được tin đồn từ các tín đồ mob rằng “cán bộ đã bắt được gián điệp”. Có lẽ đó là kẻ đã tung tin giả cho giáo đoàn, đẩy chúng tôi vào bẫy của Celestia.
Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thoát khỏi trách nhiệm vì đã thất bại nhiệm vụ hai lần. Chắc chắn tôi sẽ phải chịu trách nhiệm giải quyết hậu quả.
Nhớ ra rằng dù bao nhiêu sự kiện lớn liên tiếp xảy ra như vậy, mà vẫn chưa đến thời điểm nguyên tác bắt đầu, tôi thở dài cho tương lai tuyệt vọng của mình.