Joanne Sagamix tìm thấy niềm vui sống trong việc thực thi mệnh lệnh của Giáo chủ Aros.
Aros là trung tâm của thế gian, và bất kỳ chướng ngại nào cản trở con đường của ngài đều tuyệt đối không thể tha thứ. Điều ngài mong muốn chính là điều cô mong muốn, niềm vui của ngài cũng chính là niềm vui của cô.
Ngược lại, nỗi buồn của Aros lại khiến cô cảm thấy đau khổ gấp nhiều lần so với những gì ngài cảm nhận.
Cô gái trẻ say mê và đồng cảm với Giáo chủ đến mức đó, đã xem việc hoàn thành tham vọng của Aros là tâm nguyện của cả cuộc đời mình.
Cuộc đời cô đang bị chi phối bởi vĩ nhân ấy. Sự thật đó trở thành một thứ ma túy khiến Joanne cuồng loạn, đẩy cô vào cơn điên loạn sâu hơn nữa.
Tuy nhiên, dạo gần đây, có những lúc chỉ sự tồn tại của Aros thôi là không đủ.
Kể từ khi gặp chàng thanh niên đó, kể từ ngày được khoác cho chiếc áo choàng, có điều gì đó thật kỳ lạ.
Cô gái cuồng tín trằn trọc trong phòng riêng, chìm trong những suy tư bất chợt.
“Eh? Tôi… trở thành cán bộ của giáo đoàn ạ?”
『Phải, năng lực của cô rất đáng nể. Thành tích cũng không có gì để chê. May mắn là ghế cán bộ đang có chỗ trống. Ta muốn giao một ghế đó cho Joanne.』
“Đ-đâu có. Tôi chỉ chiến đấu hết mình vì nghĩ đến Giáo chủ thôi… Đột nhiên lại làm cán bộ…”
『Cô không hài lòng sao?』
“Không phải vậy ạ──”
──Ba năm trước.
Tại một khu rừng nọ, một trận chiến quy mô lớn giữa Chính Thống giáo Kenneth và Giáo đoàn Đền Aros đã nổ ra. Đây không phải là một trận chiến nhỏ lẻ vài chục người. Mà là hàng ngàn, hàng vạn quân lính, và toàn bộ cán bộ của cả hai phe── tức là mười bốn con quái vật đã được điều động ra chiến trường.
Chiến trường ngập tràn ma pháp của các cán bộ, trở thành một cuộc chiến đẫm máu tàn khốc. Trận chiến kéo dài vài tuần, tiếp diễn không ngừng nghỉ cho đến khi phe tà giáo rút lui.
Kết quả là phe tà giáo bại trận. Hai cán bộ tà giáo đã biến mất khỏi thế gian này, và hầu hết binh lính đã biến thành những khối thịt không còn nguyên hình dạng. Ngược lại, thiệt hại của Chính Thống giáo Kenneth chỉ giới hạn ở binh lính thường, không có cán bộ nào bị tổn thất.
Lực lượng của Giáo đoàn Đền Aros đã suy giảm đáng kể, và sĩ khí của binh lính cũng giảm sút.
Giữa lúc đó, có một tin tức làm giáo chủ Aros vui mừng. Giữa chiến trường hỗn loạn cực điểm, tin đồn về chiến công hiển hách của Joanne, một binh lính thường, đã tiêu diệt một trăm binh sĩ Chính Thống giáo, đã đến tai ngài.
Aros đã tin chắc vào năng lực của cô gái vốn nổi tiếng về khả năng chiến đấu, đã nghĩ đến việc đề bạt Joanne lên làm cán bộ để bù đắp cho những tổn thất trong đại chiến.
“...Nếu ngài thấy tôi được, tôi muốn trở thành sức mạnh cho Giáo chủ-sama. Không, tôi nhất định sẽ có ích cho ngài. Xin hãy giao vai trò đó cho tôi!”
Ký ức đầu tiên của Joanne là khoảnh khắc cô đang bới móc đồ ăn thừa trong một góc tối của một thành phố thậm chí cô còn không biết tên. Đừng nói là mặt cha mẹ, ngay cả tên mình cô cũng không biết. Cô cũng không biết tại sao mình lại được sinh ra. Chữ viết dĩ nhiên không thể viết cũng không thể đọc. Cô cũng không thể nói những lời có ý nghĩa.
Cô chỉ sống vật vờ, mơ hồ tìm kiếm thức ăn. So với việc suy nghĩ những điều thừa thãi như ý nghĩa cuộc sống, việc bới rác cùng chuột và côn trùng để kiếm ăn quan trọng hơn nhiều.
Sống trong góc tối của thành phố, cô là một sự tồn tại mà ngay cả những người vô gia cư cũng chẳng thèm để mắt đến.
Khi lên năm tuổi, cô biết rằng có một thế giới tươi sáng gọi là phố lớn. Có lẽ vì thế giới của mình tràn ngập bóng tối, cô đã có hứng thú với thế giới đối lập. Quần áo của những người đang đi bộ thật sạch sẽ. Vật thể kia có phải là thức ăn không nhỉ. Thế giới nhìn từ con hẻm sau lưng tỏa sáng rực rỡ, nhưng đồng thời cũng mang lại một cú sốc không thể tả.
──Một đứa trẻ trạc tuổi mình, đang cười đùa cùng cha mẹ.
Cha mẹ. Nụ cười. Thức ăn. Hạnh phúc. Đó là gì. Mọi thứ đều quá xa vời.
Cô gái bị sốc đã quay trở lại thế giới bóng tối. Dần dần cô hiểu ra. Dường như đó mới là điều bình thường, còn người kỳ lạ chính là mình.
Cô gái lần đầu tiên cảm nhận được cảm xúc gọi là ghen tị. Cô của trước đây chỉ cảm nhận được đói và đau, đã tích lũy nhân tính bằng cách cảm nhận sự ghen tị và đố kỵ với người khác.
Một ngày nọ, cô biết rằng trên thế giới này dường như có một thứ gọi là『Thần linh』. Mọi người ở một nơi gọi là nhà thờ dâng lời cầu nguyện, cố gắng giao tiếp với Thần, mong muốn cuộc sống tốt đẹp hơn, hay hy vọng những điều tốt đẹp sẽ xảy ra trên thế gian.
Vị thần duy nhất của Chính Thống giáo Kenneth, sẽ đáp lại nếu có người tìm kiếm sự cứu rỗi.
Cô gái đã học được ngôn ngữ, tiếp tục cầu nguyện trong bóng tối.
Xin cho con được trở nên『bình thường』, xin cho con được ăn no.
Tuy nhiên, đừng nói là Thần, ngay cả con người trong thành phố cũng không ban cho cô một chút ân huệ nào. Tiếng nói của cô gái không đến được với ai.
Mùa đông khắc nghiệt lại đến. Cô gái đã từ bỏ việc cầu nguyện từ lúc nào không hay, đang bới đống rác để chống chọi với cơn đói.
Đã nhiều ngày cô không có gì bỏ vào bụng. Cứ thế này thì sẽ chết mất.
Khi đang tuyệt vọng như vậy, đứa trẻ đã trở thành khởi nguồn cho cảm xúc của cô đang đi dạo cùng gia đình. Gương mặt rạng rỡ không chút lo âu về tương lai. Không thể kìm nén được cơn thịnh nộ, cô gái lao ra khỏi bóng tối, chạy ra phố lớn.
Cô gái vắt kiệt những từ ngữ đã học được qua quan sát hàng ngày. Nhưng những lời nói quá vụng về và đứt quãng đã không đến được với đối phương.
Đứa trẻ nhìn thẳng vào cô gái bằng đôi mắt trong veo. Gia đình của đứa trẻ xua đuổi cô bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn rác thải. Bị người đàn ông dùng gậy đánh, bị người phụ nữ dùng giày đá, cô gái lại bị đuổi về bóng tối.
Vừa xoa những vết bầm do bị hành hung, cô gái vừa khóc thét trong cơn cuồng nộ.
Thật bất công. Bọn họ có tất cả, còn mình thì không có một thứ gì.
Không những thế, họ còn nhìn mình như rác rưởi rồi đánh đập.
Mình chỉ muốn trở nên bình thường thôi mà. Thần linh cũng vậy, con người cũng vậy, ngay cả một nguyện ước nhỏ nhoi như thế cũng không thể thực hiện cho mình sao.
Vài ngày sau, thức ăn không thể nuốt trôi. Lang thang trong khu ổ chuột trong tuyệt vọng, khi nhận ra thì cô đã bị dồn đến bờ vực mục rữa giữa đống rác bẩn.
Mình là một con người không đáng sống. Thần linh là toàn trí toàn năng đúng không? Là nhân từ đúng không? Vậy thì cứu một con người bất hạnh như mình cũng được chứ.
Ngay trước khi tuyệt vọng với thế giới và đối mặt với cái chết, cô gái đã gặp được『Thần linh』.
──Người đàn ông đeo mặt nạ, toàn thân bao phủ bởi sương mù hắc ám. Đó chính là vị thần duy nhất của cô.
Người đàn ông đeo mặt nạ khoác chiếc áo choàng đen tuyền lên người cô gái, bế cơ thể gầy gò như cành cây của cô lên.
『Không cần phải lo lắng. Hãy đi đồng hành cùng ta, hỡi cô gái vô danh.』
Ký ức sau đó thật mơ hồ, nhưng việc cô gái tỉnh dậy và sùng bái người đàn ông tên Aros chỉ là vấn đề thời gian.
Cô gái được đặt cho cái tên Joanne Sagamix, và một nơi ở gọi là Giáo đoàn Đền Aros. Những ngày tháng đốt cháy sinh mệnh vì tham vọng của ngài. Joanne đã sống một cuộc sống mãn nguyện từ tận đáy lòng. Thế giới tươi sáng tràn ngập ánh sáng đã từ chối cô gái, nhưng thế giới bao trùm bởi bóng tối đã chấp nhận cô.
Người kéo cô vào thế giới bóng tối không ai khác chính là Aros, nhưng Joanne không hề căm hận mà còn biết ơn ngài, người đã trở thành cha mẹ thay thế cho cô.
Khác với lúc đó, cô không còn phải uống nước bẩn, phải bới đồ ăn thừa cùng với côn trùng và chuột bọ bò lết trên mặt đất mới có thể sống sót. Những ngày tháng phải run sợ trước bạo lực và giết chóc vô cớ, phải ngủ vùi như thể trốn trong bóng tối của thành phố cũng đã biến mất. Cuộc sống hàng ngày lang thang không mục tiêu, không mục đích, sống như một bóng ma đã trở thành quá khứ xa xôi.
Nếu có thể làm việc vì Aros, thì dù phải gánh vác trách nhiệm của một cán bộ cũng không sao.
Joanne đã đáp lại sự đề bạt của Aros, và có được sức mạnh để hoàn thành vai trò của một cán bộ.
Joanne, khi được đề bạt lên làm cán bộ, đã giết chóc kẻ thù không biết bao nhiêu lần.
Binh lính quèn không phải là đối thủ. Với sức mạnh phi thường được ban cho bởi gia hộ, cô đúng nghĩa là xé xác và ném những tín đồ Chính Thống giáo. Chỉ cần vung nắm đấm là cơ thể con người vỡ tan như chất lỏng. Khi nhận ra mình có thể giết người bình thường một cách dễ dàng như vậy, hành vi tàn sát dần trở nên thú vị.
Nhưng, những thuộc hạ dưới trướng cô lại không xem cô gái, một tồn tại cao cấp dù bị cắt nát bao nhiêu lần cũng sẽ hồi phục ngay lập tức, là một con người. Đối với các tín đồ, giáo chủ Aros và các cán bộ là đối tượng của sự kính sợ và sùng bái.
Dù đi dạo trong căn cứ, cũng không ai bắt chuyện với cô gái. Những người nhìn thấy cô chỉ run rẩy cúi đầu nhường đường.
Mà, chắc là vậy thôi. Joanne không đặc biệt để tâm, nhưng cô không nhận ra rằng cảm giác cô đơn không thể tả trong tiềm thức đang lớn dần lên từng ngày.
Và rồi, vài năm trôi qua, cô vẫn bị kính sợ như một trong những đại cán bộ.
Trong số những thuộc hạ mà chỉ cần một tuần là đã toàn những gương mặt lạ hoắc, có anh ta.
“Có nhiệm vụ khẩn cấp từ Giáo chủ-sama. Hình như có một tên tín đồ Chính Thống giáo ngu ngốc đã theo dõi điệp viên của chúng ta để tìm ra vị trí căn cứ. Bằng mọi giá phải giết chết mục tiêu đã trốn vào rừng.”
Chàng thanh niên được giao vai trò『người đánh dấu』khi Joanne đồng hành cùng tiểu đội, đã nhận lấy mảnh thịt đẫm máu được cắt ra từ sườn của cô.
Vào thời điểm đó, cô không có ấn tượng đặc biệt gì về anh ta. Chỉ là một trong những người sẽ được thay thế ngay lập tức nếu chết, chỉ vậy thôi.
Khi chiến dịch bắt đầu, danh tính của kẻ liều lĩnh tiếp cận giáo đoàn đã được tiết lộ là Celestia Hothound, là đối thủ truyền kiếp.
Thảo nào lại khó nhằn như vậy. Việc sát thủ được gửi đến bởi cán bộ xếp hạng thứ năm cũng không thể cản chân cô ta cũng là điều dễ hiểu.
Cô gái như thường lệ『dịch chuyển』đến chiến trường, và chiến đấu hết mình để xóa sổ Celestia khỏi thế gian này.
Thế trận là năm ăn năm thua. Làm thế nào để giết cô ta đây. Trong lúc đang suy nghĩ cách giết Celestia, một mũi tên bay qua trước mắt đã cắt ngang dòng suy nghĩ của cô gái.
Ai là người đã bắn tên. Nhìn về hướng được tính toán ngược lại từ góc độ, chàng thanh niên được giao nhiệm vụ『người đánh dấu』lúc nãy đang với vẻ mặt căng thẳng nạp mũi tên tiếp theo.
“Ngươi…”
Mũi tên thứ hai được bắn về phía Celestia, nhưng đã bị phong thuật dễ dàng đánh bật.
“Joanne-sama, tôi sẽ yểm trợ bằng bom!”
Chàng thanh niên lục túi ở hông và cố gắng lấy ra một quả bom. Thật đáng ngạc nhiên. Một tên tép riu mà lại dám chen vào trận chiến của những người trên cơ. Không ngờ trong tiểu đội lại có người không bỏ chạy mà cùng chiến đấu. Joanne cảm thấy tim mình đập rộn ràng.
Kết quả là đã để Celestia trốn thoát, nhưng việc giết các cán bộ không hề dễ dàng.
Quan trọng hơn là, chàng thanh niên『người đánh dấu』. Chẳng phải là đã tìm thấy một người khá cứng cỏi sao. Một tín đồ thuộc loại hiếm có, tràn đầy tinh thần chiến đấu.
“Này ngươi. Chỉ là một người đánh dấu mà gan lớn gớm nhỉ.”
“À, cảm ơn ạ…”
Khi bắt chuyện với chàng thanh niên, anh ta trả lời sợ sệt. Trong lúc đang dùng ma thuật trị liệu và nói rằng sẽ chữa vết thương cho anh ta, cô gái nhận ra ánh mắt của chàng thanh niên đang hướng xuống phía dưới cơ thể mình.
(Mà nói mới nhớ, mình đang khỏa thân. Mà thôi kệ đi.)
Chắc là anh ta đang ngạc nhiên vì cơ thể bị khiếm khuyết đã hoàn toàn phục hồi. Bị nhìn chằm chằm vào cơ thể sau một trận chiến ác liệt chỉ có ý nghĩa đó thôi. Vì lúc nào cũng vậy mà.
Nhưng, khoảnh khắc tiếp theo── Cô gái, đã được khoác lên vai chiếc áo choàng mà anh ta đang mặc.
Cô gái nhận ra ý nghĩa của hành động đó, khẽ bối rối, và kéo chiếc áo choàng đang đặt trên hai vai lại gần.
“──Ực…”
Anh ta đã quan tâm đến việc mình đang khỏa thân. Đây là kinh nghiệm lần đầu tiên.
Từ khi trở thành một tồn tại cao cấp gọi là cán bộ, cô gái luôn cô đơn. Nghĩ lại, kể từ khi bị các tín đồ bình thường đối xử như quái vật, hình như không có ai giúp đỡ mình trong lúc chiến đấu. Không có một ai──không bỏ chạy mà cùng chiến đấu── mà còn cố gắng bảo vệ mình.
Nhưng, chàng thanh niên này thì sao. Không chỉ cố gắng bảo vệ mình, mà còn đối xử với mình như một cô gái.
Một cảm giác rùng mình chạy dọc cơ thể. Toàn thân nổi da gà, và môi khô một cách kỳ lạ. Sâu thẳm trong cơ thể nhức nhối âm ỉ. Lỗ hổng trong tim đang không ngừng lan rộng trong tiềm thức đã được lấp đầy, và cảm xúc tuôn trào mãnh liệt.
Làn sóng cảm xúc lần đầu trải nghiệm tuôn trào từ bên trong cơ thể. Sau một lúc bị choáng ngợp, cô gái lấy lại được sự tỉnh táo. Cô muốn biết thêm về anh ta.
“Ngươi cũng tinh ý đấy. Tên ngươi là gì?”
“…Là Oakley Mercury ạ.” Oakley trả lời dè dặt. Cô gái khắc sâu cái tên đó vào tận đáy lòng mình.
──Và, hiện tại. Joanne đã thực hiện chuyến du hành ký ức không biết lần thứ bao nhiêu, trùm chăn qua đầu và cuộn tròn người lại.
Đây là, tình yêu.
Cô gái đá chân loạn xạ, lặp đi lặp lại việc bất động và co giật theo một nhịp điệu nhất định.
Anh ta từ sáng sớm đã hét lên tình yêu với giáo chủ Aros, và còn đặt một phần cơ thể mình vào mặt dây chuyền dùng để đựng ảnh của Giáo chủ-sama. Điều đó có nghĩa là, anh ta xem mình là một sự tồn tại quan trọng ngang bằng hoặc hơn cả Aros. Cũng có một phần bản thân nghi ngờ hiện thực quá tốt đẹp này, nhưng cũng đã nhận được sự đảm bảo của Juankilo.
Thế này là thắng chắc rồi. Oakley cũng thích mình.
Đúng vậy, cho nên, tên của cảm xúc đang chi phối toàn thân nóng rực này là『tình yêu』── hơn nữa, kết cục của nó đã được định sẵn là thành công.
“Mình… từ giờ sẽ ra sao đây…” Chuyến du hành ký ức trăn trở được lặp đi lặp lại mỗi khi đêm về.
Sự thật chủ quan đơn phương đó, mỗi lần lặp lại, lại vô thức biến đổi thành một thứ thuận lợi hơn.
Tình yêu của cô ngày càng mạnh mẽ, sâu sắc, nặng nề và bùng cháy dữ dội hơn.