Rời khỏi hoàng cung, Liliana lặng lẽ ngồi trong xe ngựa, quay về dinh thự.
Dù tự nhủ không nên bận tâm, nhưng hình ảnh của Riley và Austin vẫn cứ lởn vởn trong tâm trí cô. (Mình nhớ trong game họ cũng khá thân thiết, nhưng không đến mức độ... gần gũi như hôm nay. Thật khó nói đây là sự khác biệt giữa game và thực tế, hay chỉ đơn giản là vì game được nhìn qua lăng kính của nữ chính.)
(Mà, nghĩ lại thì, mình cũng không chơi nhiều tới mức nhớ rõ chi tiết... Có khi là vậy thật.)
Đang mải mê với dòng suy nghĩ, cỗ xe ngựa bỗng dừng lại.
"Xin tiểu thư đợi một lát."
Một trong những hộ vệ của cô lên tiếng, sau đó bước ra ngoài trong khi người còn lại vẫn ở bên trong, nâng cao cảnh giác để bảo vệ Liliana.
(Chuyện gì đây?) cô tự hỏi, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm nhận được một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
(Cái này... chính là sát khí nhỉ, lại còn hướng vào mình.)
Luồng sát khí rõ ràng đang nhắm thẳng vào bên trong xe ngựa—nhắm vào Liliana. Người hộ vệ còn lại rút kiếm, tập trung toàn bộ sự chú ý ra bên ngoài, hoàn toàn không để ý đến hành động của cô.
(Nếu đã vậy...) Liliana khẽ vẫy nhẹ tay phải. Dù cô có thể sử dụng ma thuật mà không cần bất kỳ cử chỉ nào, nhưng cô nhận thấy việc có một hành động mồi sẽ giúp mình tập trung dòng chảy ma lực bên trong dễ dàng hơn.
(<Dò tìm>)
Phép thuật cô vừa thi triển được thiết kế để phát hiện ma thuật xung quanh, thường dùng để xác định kẻ xâm nhập trong cung điện hoặc lâu đài. Tuy nhiên, vì nó không thể phát hiện những người không có ma thuật, Liliana đã sửa đổi phép thuật để cảm nhận cả thân nhiệt. Về cơ bản, cô đã tạo ra một dạng quét nhiệt bằng ma thuật.
Một bản đồ mô phỏng lại khu vực xung quanh hiện ra trong đầu cô, bao gồm hình dáng của những người ở gần dựa trên thân nhiệt của họ. Bằng cách kết hợp điều này với khả năng phát hiện ma thuật, cô có thể phân biệt giữa đồng minh và những kẻ khác—những kẻ có khả năng là bạn hoặc thù.
(Có ba kẻ địch bên ngoài đang giao chiến với hộ vệ, và chín tên khác đang nằm chờ phục kích. Còn một bóng người nữa ở rất xa, có vẻ không liên quan. Dù sao thì... phải nói là người thuê đám này cũng khá cẩn thận đấy.)
Liliana không khỏi thở dài, nhưng vừa kịp nén lại để không làm người hộ vệ chú ý. Tin tốt là không có người dân nào ở xung quanh đây. Chuyển động của bóng người ở xa cho thấy họ không liên quan đến vụ tấn công.
Các hộ vệ bên ngoài đang cầm cự rất tốt trước ba kẻ tấn công.
(Đúng như mong đợi từ những người được công tước lựa chọn.)
Công tước Clark là Tể tướng đương nhiệm của vương quốc, nổi tiếng là một người khôn ngoan và có có mắt nhìn người. Bất kỳ ai ông cho là phù hợp với nhiệm vụ hộ vệ chắc chắn đều có kỹ năng sánh ngang với các hiệp sĩ của vương quốc. Tuy nhiên, có vẻ như kẻ thù cũng có thực lực không kém cạnh.
Nhận ra không thể hạ sát mục tiêu ngay lập tức, chín kẻ mai phục còn lại liền lao về phía cỗ xe. Người hộ vệ bên trong nhận thấy điều này, đã ra một mệnh lệnh ngắn gọn trước khi nhảy vọt ra ngoài đối mặt với mối đe dọa mới, khóa trái cửa lại sau lưng.
"Tiểu thư, xin người tuyệt đối đừng rời khỏi xe."
(Có lẽ nên dựng một kết giới phòng thủ quanh xe ngựa.)
Trường hợp có kẻ địch lọt qua và tấn công vào bên trong, cỗ xe ngựa không có chức năng phòng thủ này sẽ chỉ là những tờ giấy mỏng. Khi đó thì người bên trong có chín cái mạng cũng không đủ. Mặc dù Liliana có thể dễ dàng xử lý đám côn đồ chừng một chục tên này bằng ma thuật, nhưng thôi đó là việc của hộ vệ.
Sau khi gia cố cỗ xe, Liliana tiếp tục sử dụng phép <Phát hiện> để theo dõi chuyển động của kẻ thù và hộ vệ.
Các hộ vệ đang chiến đấu rất tốt, nhanh chóng giảm số lượng kẻ thù xuống chỉ còn bốn tên. Nhưng có gì đó không ổn trong chuyển động của chúng.
(Bọn họ chưa nhận ra còn một kẻ địch nữa.) Cô cau mày. Trong số những kẻ còn lại, có một tên đang hành động rất kỳ quái. Mặc dù hắn đang ở vị trí mà các hộ vệ đáng lẽ phải nhận ra, họ lại không có phản ứng gì với sự hiện diện của hắn. Chỉ có một lời giải thích hợp lý.
(Phép ẩn thân.)
Dù có thể đánh lừa thị giác, loại phép thuật này không thể che giấu được thân nhiệt, và hắn cũng chưa đến trình độ che giấu được ma lực. Một nụ cười kín đáo khẽ nở trên môi Liliana.
(Đây sẽ là bài kiểm tra thực sự đầu tiên.)
Liliana đã dành phần lớn thời gian để tự luyện tập một mình, lần thực chiến này không khỏi có cảm giác ngứa ngáy. Cô thu bản đồ, tập trung khóa mục tiêu đang ẩn thân.
Vì cô chỉ gia cố vật liệu của cỗ xe chứ không đặt một kết giới để bao bọc, cô có thể tự do thi triển ma thuật ra bên ngoài. Kẻ thù giấu mặt sẽ là kẻ gục ngã đầu tiên.
(<Giải>)
Tên sát thủ đột nhiên bị lộ diện, kinh ngạc mở to mắt. Liliana có thể để mặc hắn cho các hộ vệ xử lý, nhưng khi quan sát từ sau khe cửa, cô e là vị trí của hắn quá khó để các hộ vệ can thiệp kịp lúc. Hơn nữa, họ vẫn đang mải bận tâm với những kẻ tấn công khác và chưa nhận ra mối đe dọa vừa xuất hiện.
(Đành tự mình ra tay vậy.)
Nén lại sự phấn khích đang dâng lên, Liliana niệm một phép khác.
(<Trói buộc>)
"Cái—!?"
Tên sát thủ rú lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất.
Các phép <Trói buộc> thông thường hay dùng dây leo hoặc đất để khống chế mục tiêu. Tuy nhiên, ma thuật của Liliana hoạt động theo cách khác—nó tạm thời chiếm quyền kiểm soát cơ bắp của mục tiêu, khiến họ bất động. Nói cách khác, bất cứ ai trúng phải phép của cô đều sẽ bị Tê Liệt, không thể cử động. Và nếu bạn không đúp tiết sinh học thì sẽ biết cơ tim ngừng hoạt động thì sẽ như thế nào. Vì vậy, Liliana chỉ trói giới hạn lại ở tứ chi của tên đó.
(Thật ra cũng có nhiều phép khác để sử dụng, nhưng... nếu dùng tới những phép như <Sụp đổ> thì không chừng sẽ lỡ tay giết hết.)
Nếu định nghĩa là làm tê liệt cơ thể thì có thể khiến phép thuật ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể, chứ không chỉ riêng tay chân.
(Xem ra phép thuật vẫn cần được tinh chỉnh thêm. Nếu mình thu hẹp mục tiêu—giả sử như chỉ ức chế các nơ-ron chịu trách nhiệm cho chức năng vận động cơ thể, lúc đó sẽ không ảnh hưởng đến cơ tim và cơ trơn. Vì các mạch thần kinh về cơ bản hoạt động thông qua trao đổi ion, nên xét về mặt ma thuật sẽ là hệ Phong và Thổ...)
Nhận thấy không còn mối lo nào ở gần, Liliana nhanh chóng chìm đắm trong dòng suy tư của mình. Ở kiếp trước, Liliana thuộc kiểu người có thể quên ăn quên ngủ khi đã mải mê vào thứ gì đó. Điểm này thì Liliana trong game cũng không khác, chỉ còn lại sự thù hận sau khi vuột mất đi tình yêu, sẵn sàng chạm vào những điều cấm kỵ nhất. Mặc dù bản chất của nỗi ám ảnh đã thay đổi, tinh thần cuồng nhiệt, mãnh liệt của cô vẫn y nguyên—dù là với tư cách một người hâm mộ cuồng nhiệt hay một người đam mê cống hiến.
Trong khi đó, các hộ vệ đã xử lý xong những kẻ thù còn lại. Liliana bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ và kiểm tra lại tình hình xung quanh.
(<Dò tìm>)
Cô một lần nữa dùng bản đồ của mình để khảo sát xung quanh. Thân nhiệt sẽ còn đọng lại một lúc sau khi chết, nhưng ma thuật sẽ trở về với tự nhiên ngay khoảnh khắc trái tim ngừng đập. Nói cách khác, nếu một tín hiệu nhiệt trên bản đồ không đi kèm với ma thuật, điều đó cho thấy hình bóng đó hoặc là người không dùng ma thuật, hoặc là một cái xác mới.
(Vậy là các hộ vệ đã tiêu diệt hết những kẻ tấn công. Không ai nghĩ cần phải bắt sống một tên để tra khảo sao?)
Nếu họ không cân nhắc đến thì chỉ là do cái đầu nóng không kịp suy nghĩ thấu đáo thô. Nhưng nếu nhìn ở một góc độ khác...
(Để xem chuyện này diễn ra thế nào.)
Dù sao thì, một kẻ thù đã sống sót nhờ vào phép <Trói buộc> của Liliana. Hy vọng là có thể cạy ra một vài thông tin hữu ích.
Hai người hộ vệ quay trở lại xe ngựa, kéo theo tên sống sót duy nhất. Hắn bị trói kỹ càng và cột vào bên ngoài cỗ xe—dù sao thì cũng không ai ngốc đến Độ để sát thủ ngồi trong xe với mục tiêu của hắn.
Phần còn lại của hành trình trở về dinh thự cũng yên ả như lúc đi, mặc dù ai nấy trong đội hộ tống đều có vẻ mặt căng như dây đàn.