Chương 105 : Ta sẽ đưa em ra ngoài
Văn phòng Nam tước phu nhân Blanc tràn ngập mùi thuốc đắng ngắt và tiếng thở dốc nặng nề. Vẻ tinh tế và ngăn nắp thường lệ đã biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.
"Thưa phu nhân, tôi mang trà đến cho ngài đây."
Reinhel đưa trà cho Artasha, khuôn mặt bà thoáng vẻ lo âu. Bà đã phục vụ Nam tước phu nhân với tư cách là quản gia trưởng suốt nhiều năm, nhưng chưa bao giờ bà thấy Artasha suy sụp đến thế.
"Cảm ơn bà... khụ..."
Artasha đón lấy tách trà nóng hổi bằng đôi tay run rẩy, cơn ho dữ dội chỉ vừa kịp dịu đi khi hơi ấm của trà xoa dịu cổ họng.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Reinhel nhíu mày.
"Thưa phu nhân, bác sĩ nói ngài cần được nghỉ ngơi. Nếu ngài cứ tiếp tục làm việc thế này, bệnh tình sẽ không thể thuyên giảm mất."
Dù mỉm cười yếu ớt trước lời thỉnh cầu chân thành của người quản gia, Artasha vẫn chẳng hề buông cây bút trong tay.
"Ta ổn mà. Chỉ là ngồi không sẽ khiến ta khó chịu hơn là làm việc thôi."
"Nhưng—"
"Reinhel, ta muốn bà hãy tập trung vào nhiệm vụ của mình hơn."
Giọng điệu kiên quyết của Artasha không để lại chút kẽ hở nào.
Reinhel nén lại những cảm xúc phức tạp, thở dài đầy miễn cưỡng rồi cúi chào rời khỏi phòng.
Chỉ còn lại một mình, Artasha tiếp tục làm việc. Đây là điều duy nhất bà có thể làm lúc này.
Đã chẳng còn lý do gì để tích lũy thêm của cải cho gia tộc hay theo đuổi những sở thích từng một thời đam mê. Nhưng cả một đời bị cuốn vào công việc khiến bà không thể buông tay khỏi cây bút.
Việc bắt đầu lại từ đầu dường như đã là quá muộn.
Những nét bút run rẩy phản chiếu cuộc đời bà. Chẳng biết bản thân còn lại bao nhiêu ngày, sự quen thuộc của những thói quen chính là niềm an ủi duy nhất.
'Khi ta đi rồi, liệu đứa trẻ đó có thay thế vị trí của ta không?'
Thánh nữ đã hứa sẽ đưa cuộc sống của đứa trẻ trở lại bình thường sau khi diệt trừ được ác quỷ.
Nếu vậy, vị trí này chắc chắn sẽ thuộc về con bé. Dù con bé là Tina hay là ai đi chăng nữa, sự thật vẫn không đổi: đứa trẻ đó sẽ kế thừa di sản của nhà Blanc.
Tận hiến đến thế.
Đứa trẻ đó rốt cuộc là gì?
Tại sao con gái của Công tước Merdellia và vị Thánh nữ được ca tụng là cứu tinh của thế giới lại dành nhiều thời gian cho nó đến vậy?
Đứa trẻ đó rốt cuộc là gì?
Tại sao nó có thể xứng đáng có được hạnh phúc sau khi đã cướp đi người ta yêu thương, cướp đi cả thế giới của ta?
Đứa trẻ đó rốt cuộc là gì?
Tại sao nó lại khiến ta phải kéo lê thân xác sắp tàn này đến văn phòng mỗi ngày?
Đứa trẻ đó rốt cuộc có thể là gì kia chứ?
Dù đã cố gắng làm trái tim chai sạn đến nhường nào…
Ta vẫn chẳng thể ép bản thân hận con bé.
"Ugh... khụ!"
Artasha vội vàng áp chặt chiếc khăn tay lên môi khi một cơn đau nhói trào lên từ lồng ngực. Sau mỗi tiếng ho, những vệt máu đỏ thẫm lại thêm đậm hơn qua lớp vải.
Một căn bệnh mà không Thánh nữ nào có thể chữa khỏi, hay chính xác hơn, đó là căn bệnh mà Artasha đã từ chối việc điều trị.
Sớm muộn gì, nó cũng sẽ tước đi mạng sống của bà.
Artasha không sợ chết, chẳng còn lý do gì để bà lưu luyến thế giới này.
Tất cả những gì còn sót lại trong lòng bà chỉ là sự buông xuôi đã phai nhạt. Bà chỉ mong được lặng lẽ ra đi trong khi vẫn đưa ngòi bút như thói quen thường ngày.
Thế nhưng, nếu sâu bên trong vẫn còn niềm hy vọng nhỏ nhoi nào đó…
Cộc, cộc.
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng cắt ngang dòng suy nghĩ trĩu nặng của bà.
Quản gia, người quán xuyến mọi việc trong dinh thự, bước vào và cẩn trọng đặt một chiếc phong thư dày lên bàn làm việc.
"Thư từ Công nương Merdellia gửi đến ạ."
"Công nương sao?"
Ánh mắt bà tự nhiên dời sang phong thư.
Chất liệu mịn màng cùng con dấu của Công tước đóng ở mép thư khiến bàn tay mỏi mệt của bà vô thức vươn ra.
***
Keng—
Trong ngục tối rợn người, chỉ có tiếng xích sắt va nhau lách cách phá vỡ sự tĩnh lặng nặng nề.
Giữa không gian đen kịt, nơi chẳng có lấy một tia nắng nào chạm tới, tôi co rúm người lại, cắn từng đầu móng tay.
"Khi nào... khi nào cô mới đến vậy...!"
Nỗi bất an đang gặm nhấm tâm hồn tôi.
Lillian luôn xuất hiện ngay khi cơn đói bắt đầu rút cạn sức lực tôi, mang theo bát súp ấm nóng. Mỗi lần như vậy, cô ta sẽ ôm chặt lấy tôi, thủ thỉ những lời yêu thương, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nỗi cô đơn sẽ tan biến.
Nhưng giờ đây, dù cơn đau vì đói đã cào xé dạ dày, tôi vẫn chẳng thấy bóng dáng Lillian đâu.
Tôi lạnh. Đói. Và trên hết là nỗi cô đơn đến tột cùng.
Trong không gian tù túng và ảm đạm này, tất cả những gì tôi có thể làm là chờ đợi. Thực tại bất lực này đang dần hủy hoại tôi.
Cô ta từng hứa sẽ dùng tình yêu để bảo vệ tôi suốt quãng đời còn lại.
Cô ta từng thề sẽ không bao giờ rời xa tôi, bất kể chuyện gì xảy ra.
"Đồ dối trá."
Tất cả chỉ là giả dối.
"Đồ dối trá, dối trá, dối trá...!"
Thấy chưa? Tôi đã đúng.
Ngay cả kẻ được gọi là Thánh nữ cao quý cũng chẳng thể giữ nổi lời hứa của mình.
Người từng thủ thỉ lời yêu với tôi giờ đã bỏ mặc tôi trong nơi tăm tối, hoang vắng này.
Thế mà cô vẫn dám gọi đó là tình yêu ư?
"Tôi muốn chết."
Cổ tay tôi ngứa ngáy. Tôi dùng móng tay cào cấu, cảm giác rát nhẹ đi kèm với vài giọt máu ứa ra.
Nhưng nó chẳng kéo dài được lâu.
Chẳng mấy chốc, luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ đã bao phủ lấy cổ tay tôi, xóa sạch dấu cào cấu trong nháy mắt.
Tôi căm ghét cảnh tượng đó đến tận xương tủy. Nghiến răng rồi cắn chặt môi, tôi lại cào cấu cổ tay mình nhiều hơn nữa.
Nhưng chẳng có gì thay đổi cả.
Vẫn như mọi khi, cơ thể tự chữa lành, và tôi thì bất lực trong ngục tối này.
"Để tôi chết đi...! Tôi van cô...!"
Trong cơn tuyệt vọng, tôi không ngừng cào xé cổ tay mình cho đến khi—
"Dừng lại đi, Tina."
Một giọng nói cứng rắn nhưng dịu dàng ngắt lời tôi. Cùng lúc đó, có ai đó nắm chặt lấy cổ tay tôi.
Bàn tay đang giữ lấy tôi trắng trẻo và thanh mảnh, trông có vẻ mỏng manh nhưng lại có vài chỗ chai sần.
Tôi ngước nhìn và thấy một khuôn mặt quen thuộc.
"Công nương Viviana...?"
"Xin lỗi vì đã đến muộn. Ta có việc khẩn cấp cần phải xử lý nên không thể đến ngay được."
Tôi ngây người nhìn cô ấy.
Tại sao Viviana lại ở đây thay vì Lillian? Điều này có nghĩa là từ giờ tôi sẽ phải chịu đựng những hành động nhục nhã trước mặt cô ấy, giống như đã làm với Lillian ư?
"Lillian đâu rồi?"
"Từ giờ trở đi, ta và Lillian sẽ thay phiên nhau gặp em. Lần này là lượt của ta."
"...Các người đã làm vậy ư?"
"Phải."
Dù là Viviana hay Lillian thì có gì khác biệt cơ chứ?
Trong cuộc đời đã tan nát này, ai cho tôi ăn hay chăm sóc những nhu cầu cơ bản của tôi cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Tôi chỉ muốn duy nhất một thứ.
"Cô sẽ đóng dấu cho tôi chứ?"
Đáp lại câu hỏi của tôi, Viviana chậm rãi rút từ trong áo khoác ra một cuốn sổ nhỏ. Trên đó là những con dấu mà tôi đã tích lũy được bấy lâu nay.
"Được rồi. Ta sẽ đóng dấu vào cuối ngày."
"...Vậy thì tốt."
Với quyết tâm sắt đá, tôi kéo lê cơ thể nặng nề đang bị xiềng xích trói buộc, bò bằng cả tứ chi về phía Viviana.
Mỗi cử động đều khiến tiếng xích sắt ma sát dưới sàn vang vọng khắp nơi.
Cuối cùng, tôi cũng đã thành công leo được vào lòng cô ấy.
"T-Tina...?"
Viviana cúi xuống nhìn tôi, vẻ mặt đầy sửng sốt.
Tôi không thể hiểu tại sao biểu cảm của cô ấy lại trông lạ lẫm và kỳ quặc đến thế.
Sao cô ấy lại làm vẻ mặt đó?
"Sao vậy? Chẳng phải cô đến đây vì mục đích này hả?"
Ngồi gọn trong lòng cô ấy, tôi vòng tay ôm lấy eo Viviana. Sự rắn chắc của từng thớ cơ dưới đầu ngón tay tôi mang lại một cảm giác xa lạ.
"Tôi đói rồi. Cho tôi ăn đi."
Ở khoảng cách đủ gần để cảm nhận được hơi thở của đối phương, tôi khẽ hé môi và nhìn chằm chằm vào cô ấy.
Nếu là Lillian, hẳn cô ấy đã sớm áp môi mình vào môi tôi và mớm thức ăn sang rồi.
Vì vậy, tôi cứ ngỡ Viviana cũng sẽ làm điều tương tự.
Nhưng gương mặt cô ấy lại lặng lẽ đỏ bừng lên. Ánh mắt dao động của cô ấy dừng lại trên môi tôi, thế nhưng khác với Lillian, cô ấy không hề cúi xuống.
"...Ta xin lỗi, nhưng không có thức ăn ở đây đâu, Tina."
"Cái gì?"
"Nhưng ta có thể đưa em đến nơi có thức ăn."
Ngay khoảnh khắc đó, tôi hoàn toàn cạn lời và chỉ biết ngước nhìn cô ấy. Cô đang nói cái quái gì vậy?
Khi tôi dùng ánh mắt thay cho lời đáp lại để đòi một lời giải thích, Viviana chỉ cười và nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
"Ta sẽ đưa em ra ngoài."
Một tuyên bố hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Tôi trợn tròn mắt nhìn cô ấy.
Bên trong chiếc xe ngựa đang lọc cọc di chuyển.
Viviana ngồi đối diện một cô bé xinh xắn với đôi bàn tay đan chặt vào nhau. Dù đã bị giam cầm trong ngục tối suốt một tháng trời, đôi mắt của cô gái ấy vẫn lấp lánh tựa như những vì tinh tú.
Làn da của cô bé hoàn hảo không tì vết, đến mức bất cứ ai nhìn thấy cũng khó lòng tin được rằng cô từng bị giam cầm.
"Đ-Đế quốc..."
Tina nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa với đôi mắt run rẩy. Bên ngoài là khu trung tâm sầm uất và tráng lệ quen thuộc của Đế quốc.
Viviana không nhịn được cười khi quan sát Tina, người đang nhìn ra ngoài với đôi mắt to tròn long lanh, trong khi những ngón tay khẽ lướt nhẹ trên khung cửa sổ.
"Em có muốn ăn gì không? Ta sẽ đưa em đến bất cứ đâu em thích."
Ánh mắt Tina sáng lên khi nghe những lời đó.
Sau một thoáng do dự, cô mỉm cười bẽn lẽn, cúi xuống và thì thầm thật khẽ.
"...Tôi muốn ăn mì ống."
Ah, thật là đáng yêu làm sao.
Ngay cả Viviana, một người luôn tự hào về khả năng tự chủ phi thường của mình, cũng cảm thấy khó lòng mà kiềm chế được thôi thúc muốn xoa đầu Tina.
"Được rồi."
Viviana hiểu rất rõ không gian đặc biệt do Lillian tạo ra. Một ngục tối linh thiêng rộng lớn, tựa như một "lãnh địa bất tử".
Trong không gian được tạo ra dành riêng cho Tina, ngay cả khi bị chém đứt đầu, vết thương cũng sẽ lành lại ngay lập tức.
'Giống như chiếc vòng cổ này vậy.'
Viviana chậm rãi liếc nhìn chiếc vòng cổ trong tay.
Chiếc vòng mà Tina đã đeo trong lần tắm trước.
Nhỏ nhắn nhưng chắc chắn, chiếc vòng cổ này chứa đựng thần lực mạnh mẽ không kém gì ngục tối.
Chỉ cần đeo chiếc vòng này, mọi vết thương của Tina sẽ tự chữa lành giống như khi ở trong ngục tối.
Thêm vào đó, nó còn có tác dụng phụ là trấn áp con quỷ chết tiệt.
"Tina."
Cô nhẹ nhàng gọi tên và đeo chiếc vòng quanh cổ Tina.
Có lẽ vì không phải là lần đầu tiên, Tina đã thản nhiên chấp nhận chiếc vòng không chút phản kháng, dáng vẻ vô cùng bình tĩnh.
Chẳng bao lâu sau, chiếc xe ngựa dừng lại. Khi bước ra ngoài, một con phố của Đế quốc hoa lệ hiện ra trước mắt họ dưới ánh nắng rực rỡ.
Nắm lấy tay Tina, Viviana từ từ bước về phía nhà hàng mì ống. Cứ mỗi bước đi, vô số ánh nhìn sắc lẹm lại đổ dồn về phía họ.
Dĩ nhiên, mục tiêu của những ánh nhìn đó không phải Viviana, mà chính là Tina.
Khác với Viviana, Tina, người chỉ có cảm quan của một con người bình thường, đang quá phấn khích trước viễn cảnh được ăn mì ống nên chẳng hề nhận ra những cái lườm nguýt đầy thù địch đang nhắm vào mình.
Họ đến cửa hàng mì ống trong nháy mắt. Viviana nhẹ nhàng xoa đầu Tina và nói.
"Tina, em có thể đứng đây một lát được không? Chỉ mất khoảng mười phút thôi. Ta đi nói chuyện với chủ quán một chút rồi sẽ quay lại ngay."
"M-Mười phút?"
Tina ngập ngừng một lát, sau đó gượng cười rồi gật đầu.
"...Vâng."
***
Để Tina lại phía sau, Viviana bước vào trong quán và khép cửa lại. Ngay khi cô vừa vào, người đầu bếp đã vội vã chạy đến.
"C-Công nương Merdellia!"
"Khoảng một tiếng nữa, sẽ có hai người dùng bữa tại đây."
"Đã rõ ạ! Tôi sẽ chuẩn bị với sự cẩn trọng cao nhất!"
Câu trả lời dứt khoát của người đầu bếp cho thấy cơ sở này đủ tin cậy.
Tựa lưng vào tường, Viviana nhắm mắt lại và lặng lẽ đếm từng phút trôi qua.
Một, hai, năm... rồi mười phút.
Sau đó, cô chậm rãi bước ra khỏi nhà hàng, phớt lờ ánh mắt bối rối của người chủ quán.
Đúng như dự đoán.
Vị trí mà Tina đã hứa sẽ đứng đợi hoàn toàn trống trơn.
Không nằm ngoài dự liệu.
"...Ta xin lỗi, Tina."
Cô lẩm bẩm khe khẽ, cúi thấp đầu.
Nhưng lần này... ta hy vọng em sẽ hiểu rằng tất cả chuyện này đều là vì em.
______
Nếu tết này không bận và vui thì biết đâu... chỉ là nếu thôi (◉‿◉)
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!