Chương 397: Giấc Mộng Đêm Hè (13)
- Kim Sanghyun
Cá nhân tôi không thích Cục Quản Trị.
Có lẽ nói là ‘sợ hãi’ thì đúng hơn.
Nếu những đồng đội xuất thân từ Cục Quản Trị mà tôi gặp hằng ngày biết được suy nghĩ này, có lẽ họ sẽ buồn lòng, nhưng với tôi thì đó là điều không thể tránh khỏi.
Bởi đến giờ, mỗi khi nhớ lại những gì đã xảy ra tại Khách Sạn Biển Sâu, tôi vẫn mất ngủ vào ban đêm.
Cục Quản Trị tàn nhẫn, và không có khái niệm về nhân luân.
Nhân danh “đại nghĩa”, họ giết vô số người đến mức ngay cả ác ma cũng phải kinh ngạc.
Chỉ vậy thôi sao?
Bề ngoài thì che giấu, nhưng bên trong lại đầy rẫy tư tưởng thượng đẳng.
Họ không coi người ngoài là đồng loại, và mọi thông tin quan trọng chỉ lưu hành nội bộ.
Với những kẻ như vậy, làm sao có thể yêu mến cho được?
Thế nhưng, có một sự thật mà tôi buộc phải nghiêm túc thừa nhận.
Họ cũng chính là những người bảo vệ thế giới.
Là tấm khiên đã che chở tất cả khỏi hỗn mang tràn ngập khắp các vì sao.
Vì thế, phương thức của họ cũng là thứ phải được tôn trọng.
***
“Hôm nay tôi sẽ trông nom Timothy.”
“Có cần liên lạc với vị chấp sự không?”
“Cứ làm vậy đi.”
Trong lúc nói chuyện với cảnh sát, lần đầu tiên Timothy nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi.
Có phải vì phải ở lại với tôi cho tới khi bố mẹ tới nên thằng bé thấy lo lắng?
“… Chú ơi.”
“Đừng lo. Mama nấu ăn rất ngon.”
“…”
Dù tôi mang về một đứa trẻ không rõ từ đâu xuất hiện giữa đêm khuya, Mama vẫn không hề hoảng hốt.
“Trời ơi, trời ơi! Timothy, cháu chỉ còn da bọc xương thôi!”
Tôi xin lỗi vì đã làm phiền, Mama Sherry đáp lại bằng một nụ cười.
Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ trả lại ân tình này cho bà.
Sáng hôm sau, tôi bắt đầu kiểm tra cậu bé một cách nghiêm túc.
Làn da mỏng và đôi mắt lóe sáng kỳ quái, dù nhìn dưới ánh ban ngày vẫn mang lại cảm giác rờn rợn.
Nhưng bảo đó là quái vật không phải con người thì lại rất khó nói.
Tôi có giấy phép hành nghề y, và còn có vô số kinh nghiệm điều trị tích lũy trong Phòng 203 suốt một quãng thời gian dài không đếm xuể.
Theo kết luận của tôi, cậu bé này vẫn là con người.
“Chú ơi, cháu muốn chơi với bạn.”
“…”
“Chú ơi!”
“Cháu nói đi.”
“Bao giờ ba cháu tới ạ?”
“Cháu đừng lo. James đã liên lạc với chú rồi, sẽ không lâu đâu. Muộn lắm thì tối nay thôi.”
Tôi quan sát cẩn thận cách nói chuyện, hành vi, ý đồ của cậu bé, nhưng vẫn không tìm ra điểm gì đặc biệt.
“Ký ức trong thời gian mất tích cháu vẫn không nhớ ra sao?”
“Vâng ạ.”
Ánh mắt đảo qua đảo lại né tránh, lông trên da dựng nhẹ, cơ bắp căng cứng.
Đây là nói dối.
Rõ ràng là cậu bé còn nhớ điều gì đó.
Có nên ép hỏi không?
Nếu là Cục Quản Trị, chắc họ đã tra tấn đến mức thằng bé phun ra toàn bộ những gì nó biết.
Tôi không muốn làm đến mức đó.
Hơn nữa, tôi tự tin rằng mình có cách tốt hơn để moi thông tin.
“Cháu sống quanh Aster Lake suốt thời gian đó à?”
“Cháu… cháu không biết!”
Vậy là sống gần hồ.
“Có ai đó đã chăm sóc cháu nhỉ. Một bà cụ chăng? Hay là… quái vật?”
“Không có quái vật đâu ạ!”
“Nãy cháu nói là không nhớ gì cả mà?”
“…”
Khả năng nói dối của trẻ con vốn kém, nói chuyện chưa đến mười giây là đã mâu thuẫn trước sau.
“Có người đã chăm sóc cháu. Là ai? Nói cho chú nghe.”
“C-cháu không biết.”
“Timothy, cháu có muốn ăn cam không?”
“Hả?”
Tôi nhẹ nhàng cầm lấy quả cam trên bàn.
Ngay sau đó, quả cam bị bóp nát trong tay tôi, nước cam bắn tung tóe.
“Hí… híc!”
Tôi áp sát, cúi xuống nhìn thẳng vào Timothy.
Tôi có kỹ năng thẩm vấn vừa đủ, thân hình khỏe mạnh, lại có kinh nghiệm xử lý trẻ con.
Để đọc được suy nghĩ của một đứa trẻ, chẳng cần đến thuật đọc tâm hay siêu năng lực gì ghê gớm.
Tôi đã có một cuộc trò chuyện “thành thật” rất dài với Timothy.
Chân tướng sự việc thật sự gây chấn động.
Đến mức tôi không thể dễ dàng quyết định nên xử lý thế nào.
***
Chiều tối, bố mẹ của Timothy tới.
Người cha, Ryan, là chấp sự của nhà thờ Riverville, còn người mẹ, Betty, là một phụ nữ bình thường, đang điều hành một quán cà phê nhỏ.
Có lẽ vì quá sốc trước tin đứa con mất tích đã trở về, nên ngay khi bước vào nhà Mama và nhìn thấy Timothy, cả hai đều há hốc miệng.
Timothy thì bồn chồn, đi đi lại lại quanh bố mẹ.
“Ryan, anh đã nhận được liên lạc rồi chứ?”
“Đ-đặc vụ! Tôi đã nghe James nói rồi.”
“Anh chị cũng biết tình trạng của đứa trẻ rồi chứ? Kết quả khám cho thấy da của cậu bé có khả năng mắc chứng porphyria hoặc một căn bệnh nan y hiếm gặp tương tự, không thể chữa khỏi. Hai người nên đưa nó tới bệnh viện đại học để kiểm tra kỹ hơn.”
“… Chúng tôi biết. Da nó ngày càng tệ đi.”
Trong lúc tôi nói chuyện với James về bệnh tình của Timothy, Betty đột nhiên hỏi với vẻ sắc lạnh.
“Đặc vụ. Thật sự chỉ có da là có vấn đề thôi sao?”
“Ý cô là gì?”
“Mắt! Nhìn mắt nó đi! Đây mà là mắt người sao?”
Đồng tử của Timothy đã không còn tròng đen, thay vào đó là thứ gì đó phát ra ánh sáng nhợt nhạt.
Ai nhìn cũng thấy nó cách rất xa một đôi mắt bình thường.
Tôi không trả lời, chỉ tạo ra một ngọn lửa nhỏ trên đầu ngón tay.
“Hự!”
“Betty, cô nghĩ tôi hiểu biết về mấy chuyện này kém hơn cô sao?”
“Kh-không… tôi không có ý đó.”
“Mắt thằng bé chỉ là biến đổi tạm thời do tiếp xúc với Thảm Họa Hỗn Mang thôi. Không nghiêm trọng, trong vòng một năm sẽ trở lại bình thường. Trong thời gian đó, đeo kính áp tròng là được.”
“Vâng. Cảm ơn ngài vì lời khuyên.”
Hai vợ chồng vẫn không giấu được vẻ ngờ vực.
Họ chỉ khuất phục trước uy tín của “đặc vụ”, chứ chưa hẳn đã thật sự tin lời tôi.
Sau khi họ đưa đứa trẻ rời đi, Mama Sherry tiến lại gần tôi.
“Johnny.”
“Mama nói đi.”
“Tối qua, ta có nghe loáng thoáng cuộc nói chuyện giữa con và Timothy.”
“…”
“Giao đứa trẻ cho hai con súc vật chó chết đó thật sự ổn sao?”
Tôi giật mình trước lời chửi thô tục thốt ra từ gương mặt hiền hòa của Mama.
“Mama cũng nói được những lời như vậy sao?”
“Johnny, ta nghĩ ta hiểu con đang suy tính điều gì.”
“…”
“Con là đặc vụ Cục Quản Trị, đúng không….”
Mama không giấu nổi vẻ u sầu.
***
Sau đó, suốt ba ngày liền, mỗi tối tôi đều quanh quẩn gần nhà Timothy.
May mắn là khu vực đó có quán cà phê và chỗ đỗ xe, nên không gây nghi ngờ.
“Đứa bé này là con chúng ta á? Không thể nào!”
“Mẹ ơi….”
“Đừng gọi ta là mẹ! Mày rốt cuộc là thứ gì?”
“Betty, em nói nhỏ thôi được không?”
“Ryan, anh nhìn mắt nó rồi mà còn nói được câu đó sao?”
“Thì… đặc vụ nói là không sao mà!”
“Đặc vụ lúc nào cũng đúng à? Anh ra đây mà nhìn cho rõ đi!”
Tiếng cãi vã ầm ĩ đến mức người đi đường cũng phải ngoái lại nhìn.
Đêm đó, đúng như dự đoán, chuyện đã xảy ra.
- Looo…!
Timothy vừa cất lên khúc hát huyền bí vừa bước ra khỏi nhà.
Bố mẹ cậu bé dường như đã chìm vào giấc ngủ do một sức mạnh nào đó.
Ngay sau đó, tôi chặn trước mặt cậu bé.
“… Chú ơi.”
“Timothy.”
“Chú sẽ giữ lời hứa chứ?”
“Ừ.”
Gương mặt cậu bé tràn ngập hạnh phúc.
“Vậy thì… đưa cháu tới gặp ‘mẹ’ đi.”
***
Ở phương Tây có truyền thuyết về ‘Changeling’.
Đó là câu chuyện về việc yêu tinh bắt cóc trẻ em loài người, rồi để lại một đứa trẻ khác thế chỗ. Đứa trẻ bị bỏ lại thường là trẻ khuyết tật hoặc có thể chất yếu ớt.
Giống như nhiều truyền thuyết khác, điều quan trọng không phải là quyết định xem truyền thuyết ấy là thật hay giả, mà là vì sao niềm tin vào nó lại xuất hiện.
Một trong những cách lý giải phổ biến mang nội dung khá rùng rợn.
Việc chăm sóc một đứa trẻ bệnh tật là nỗi đau khổ cực lớn với nhiều bậc cha mẹ.
Trong quá trình đó, việc có người muốn trốn tránh nghĩa vụ nuôi dưỡng, thậm chí bỏ rơi con mình, là điều không khó hiểu.
Truyền thuyết changeling đã trở thành cái cớ hoàn hảo.
Không phải con tôi, mà là đứa trẻ do yêu tinh ác ý để lại, nên tôi có thể vứt bỏ.
…
Sự thật mà tôi nắm được sau khi nói chuyện với Timothy vài ngày trước khiến tôi nhớ tới truyền thuyết ấy.
Khác với đôi mắt bị biến dị do Thảm Họa Hỗn Mang, làn da của cậu bé là hệ quả của một căn bệnh di truyền: porphyria.
Căn bệnh này gây ra những triệu chứng nghiêm trọng như tụt huyết áp, thiếu máu, nôn mửa thường xuyên và suy yếu cơ bắp.
Chưa hết đâu.
Người mắc porphyria có làn da cực kỳ yếu, buộc phải tránh hoàn toàn tia cực tím, sống cả đời tránh xa ánh mặt trời.
Đến mức có giả thuyết cho rằng chính căn bệnh này đã sinh ra truyền thuyết đô thị về ma cà rồng.
Bệnh tật không chỉ tàn phá tinh thần của cậu bé, mà còn bào mòn cả tinh thần của cha mẹ.
Sự tuyệt vọng trước bệnh tật dần biến thành thù hận đối với đứa con trai.
Họ muốn thoát khỏi Timothy, đứa trẻ mang căn bệnh nan y.
Còn Timothy thì khao khát một người mẹ thật sự yêu thương mình.
Và rồi, một phép màu xảy ra.
“Cha mẹ yêu tinh” thực sự của Timothy xuất hiện.
Vài ngày trước, tôi đã hứa với cậu bé.
Nếu cha mẹ loài người không chấp nhận cháu, chú sẽ đưa cháu trở lại với yêu tinh.
“Chú ơi, chú nghe rồi chứ?”
“…”
“Hai người đó ghét cháu. Chắc chắn họ không phải cha mẹ cháu đâu.”
“…”
“Cháu nhớ mẹ lắm….”
“Ừ. Chú sẽ đưa cháu đi.”
***
Đêm khuya, chúng tôi tới hồ Aster Lake.
- Looo…!
Timothy phát ra ánh sáng kỳ dị từ mắt và cơ thể, cất lên khúc hát huyền bí.
Có lẽ cậu bé đang gọi “mẹ”.
Một xoáy nước xuất hiện trên mặt hồ, và yêu tinh hiện thân.
Không biết trong mắt Timothy trông nó thế nào, nhưng trong mắt tôi, đó không phải sinh vật đẹp đẽ gì.
Dù sao thì với cậu bé, điều quan trọng không phải ngoại hình, mà là có thật lòng yêu thương mình hay không.
Sinh vật dị dạng phát ra âm thanh lục bục, nhẹ nhàng ôm lấy đứa con mà nó đã nhận nuôi bằng cả trái tim.
“Mẹ… mẹ ơi… con nhớ mẹ lắm….”
- Looo…!
Sinh ra làm người, nhưng vì bệnh tật bẩm sinh mà bị cha mẹ ruột bỏ rơi.
Timothy cuối cùng cũng trở về vòng tay của người mẹ có thể yêu thương cậu thật sự.
***
Có những vụ việc, con người chính là nguồn gốc của cái ác.
Có những vụ việc khác, Thực Thể Hỗn Mang lại là phe thiện, hoặc là nạn nhân.
Nên xử lý những vấn đề như vậy thế nào?
Cục Quản Trị đã đưa ra một kết luận rõ ràng: không cần phải suy nghĩ.
Phân biệt thiện ác, hay ai là nạn nhân, ai là kẻ gây hại, với họ đều là chuyện vụn vặt.
Tiêu chuẩn duy nhất luôn luôn là: sự tồn vong của nhân loại.
…
Khi tôi gặp Timothy lần đầu, cậu bé đang lang thang trong thành phố Austin lúc nửa đêm.
Khi bị giữ lại và hỏi lý do, cậu bé chỉ trả lời đơn giản:
“Cháu đang tìm bạn.”
Cậu bé đang tìm bạn.
Muốn đưa những đứa trẻ cùng trang lứa tới cho “mẹ”.
Sự thật lạnh lẽo không thể che giấu khiến tim tôi đông cứng.
***
Nghe thấy tiếng bước chân, Timothy quay đầu lại nhìn tôi.
“Chú ơi? Chú ơi! Chú có thấy mẹ cháu không?”
“…”
“Cảm ơn chú! Cảm ơn chú thật nhiều! Mẹ ơi, chú này đã đưa con quay lại đây!”
“Yêu tinh” phát ra tiếng khóc kỳ dị, nhìn về phía tôi.
Có phải nó đã cảm nhận được nguy hiểm theo bản năng?
Đã quá muộn rồi.
- Cạch!
“Ơ… chú?”
“Tránh ra.”
Tôi không lừa Timothy.
Tôi đã giữ đúng lời hứa: đưa cậu bé bị cha mẹ ruột ruồng bỏ lần nữa trở lại bên yêu tinh đang chờ ở hồ.
Chỉ là tôi không nói rõ những chuyện sẽ xảy ra sau đó.
Giống như “thứ đó” đã dùng Timothy làm mồi để dụ dỗ trẻ em loài người.
Tôi cũng dùng Timothy làm mồi, để kéo “thứ đó” ra trước mặt mình.
- ĐOÀNG!
“THIS IS AMERICA!”
Tổ quốc vĩ đại của tôi luôn nói chuyện bằng shotgun nòng đôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!