Vào một ngày hè nóng nực, những bông lúa trong ruộng đã bắt đầu trổ đòng.
Từ giờ, những hạt thóc sẽ dần hình thành và căng mẩy bên trong, hứa hẹn một mùa thu bội thu. Đây là một giai đoạn quan trọng. Trồng lúa thì từ xuân đến thu lúc nào cũng là giai đoạn quan trọng, nhưng khi lúa bắt đầu trổ đòng thì phải đặc biệt chú ý.
Năm ngoái tôi đã quá tiết kiệm phân bón thúc đòng nên có nhiều hạt bị lép, vì vậy năm nay tôi sẽ bón nhiều hơn.
Trong thời buổi không có sản xuất phân bón hóa học mới, các loại phân có hiệu quả cao rất quý giá. Trước thảm họa, tôi có thể bón nhiều một chút để đảm bảo sản lượng, nhưng bây giờ, phải tính toán liều lượng và sử dụng tiết kiệm.
Tôi cũng đang thử nghiệm sản xuất phân hữu cơ bằng cách ủ phân người và rác thải thực phẩm, nhưng không thành công lắm. Có vẻ như lượng rác thải của một người sống một mình về cơ bản là không đủ.
Một đống ủ phân làm từ rác thải của một người rất nhỏ.
Nếu đống ủ nhỏ, nhiệt lượng sinh ra trong quá trình phân hủy sẽ nhanh chóng thoát ra ngoài và nhiệt độ sẽ không tăng lên được.
Nếu nhiệt độ không tăng, các loại vi khuẩn và ký sinh trùng trong phân sẽ không bị tiêu diệt.
Nếu chúng không bị tiêu diệt, sẽ không thể tạo ra được phân ủ tốt.
Nếu dùng lửa hoặc nước sôi để tăng nhiệt độ một cách cưỡng ép, thì cả những vi sinh vật có lợi cũng sẽ bị giết chết.
Vì những lý do đó, việc một người sống một mình sản xuất phân ủ chất lượng cao rất khó khăn.
Dạo gần đây nhà tôi đã có thêm ba con kỳ dông lửa, nhưng bọn chúng lại ăn than và không đi vệ sinh. Chỉ ợ ra một thứ khí như khí thải thôi.
Nghe nói ở thành phố, việc làm phân bón đang rất thuận lợi vì có một lượng lớn rác thải sinh hoạt. Tuy tôi có thể nhập khẩu phân bón, nhưng tôi không muốn quá phụ thuộc vào bên ngoài. Nếu bị yêu cầu "muốn có phân thì phải làm cái này cái kia!", phiền lắm. Chắc là tôi chỉ đang hoang tưởng thôi.
Một ngày nọ, trong lúc vừa chăm sóc ruộng lúa vừa thiết kế một cơ cấu máy móc sử dụng vật liệu cách nhiệt, áp suất hơi nước và bếp than để tự động duy trì nhiệt độ ổn định trong thùng ủ phân, tôi nhận được một lá thư từ Giáo sư Oohinata.
Nội dung cũng như thường lệ, bắt đầu bằng lời chào hỏi theo mùa, kể về tình hình gần đây ở thành phố, trả lời các câu hỏi của tôi, nhưng có một dòng "Gần đây em muốn qua đó chơi" làm tôi tròn mắt.
Giáo sư Oohinata hiểu rất rõ tôi không ưa con người, và rất quan tâm đến chuyện đó. Vậy mà cô bé lại nói như vậy, tôi đang không hiểu có chuyện gì thì đọc tiếp thấy dòng "Em đã thành công trong việc ổn định hóa ma thuật biến hình".
Cái gì!
Vậy tức là, cô bé có thể tự do chuyển đổi giữa dạng chồn ermine và dạng thú nhân rồi à?!
Uooooo, đỉnh vậy!
Nếu cô bé đến thăm trong hình dạng một con chồn ermine nhỏ nhắn, bông xù và đáng yêu chứ không phải hình người, thì tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả. Tôi đã vui vẻ viết một lá thư trả lời nhiệt liệt chào đón.
Lam Phù Thủy, người đưa thư, cũng đã được xem trước màn biến hình của giáo sư và đóng dấu đảm bảo rằng "Bé Kei trong dạng chồn ermine dễ thương lắm", nên tôi lại càng mong chờ hơn.
Dù rất bận rộn với vai trò hiệu trưởng Đại học Ma thuật Tokyo, giáo sư khoa Ngôn ngữ, và cả cố vấn cho Hội đồng Phù thủy, nhưng Giáo sư Oohinata đã khéo léo sắp xếp lịch trình và đến thăm Okutama vào đầu tháng chín.
Nhìn thấy hình ảnh một con chồn ermine trắng đang lon ton đi bên cạnh Lam Phù Thủy từ phía bên kia màn sương mù, tôi bất giác mỉm cười. Chào mừng, chào mừng đến với công viên Okutama!
"Giáo sư, lâu rồi không gặp."
"Lâu rồi không gặp, anh Oori. Em rất vui khi lại được gặp anh!"
Tôi ngồi xổm xuống trước con chồn ermine vừa chạy đến, và bắt lấy cái chân trước nhỏ xíu của nó.
Trên bộ ngực có bộ lông óng mượt của cô bé, một mặt dây chuyền Amulet đang lúc lắc, đã được điều chỉnh lại cho ngắn hơn.
Ra vậy. Tôi đã thắc mắc sao tự nhiên lại trở về được dạng chồn ermine, nhưng có vẻ như cô bé đã nghiên cứu từ trước.
Mặt dây chuyền của Giáo sư Oohinata là Amulet mà tôi đã tặng nửa năm trước.
Ngoài yêu cầu làm thành dạng mặt dây chuyền có thể mở ra để hình ảnh của người cha quá cố vào, cô bé còn có một yêu cầu là có thể điều chỉnh được độ dài của dây.
Tôi đã không thắc mắc gì mà làm theo, nhưng hóa ra là có lý do cả. Ý đồ của cô bé là để có thể đeo được dây chuyền dù ở dạng người hay dạng chồn ermine.
"Tôi vui vì cô đã trở lại thành chồn ermine, nhưng bản thân giáo sư thì sao?"
"Sao là sao ạ?"
"Giáo sư thích ở trong hình dạng con người mà, đúng không? À, hay là khi ở dạng chồn ermine sẽ có năng lực đặc biệt gì đó?"
Ví dụ như Long Phù Thủy, mặc định là một người sử dụng ma thuật biến hình có hình dạng con người, nhưng vì cô ta luôn biến thành rồng nên đã trở thành biệt danh.
Đó là vì dạng rồng có thể phun lửa mà không cần niệm chú, có thể bay, có lớp vảy cứng rắn, có rất nhiều sức mạnh to lớn và tiện lợi khác. Nghe nói tính cách của cô ta cũng hợp với bản chất của một con rồng hơn.
Tôi đã nghĩ dạng chồn ermine cũng có lợi ích gì đó, nhưng Giáo sư Oohinata lắc đầu.
"Dạ không, không có năng lực đặc biệt nào cả. Dạng người thì cơ thể khỏe mạnh hơn, khéo léo hơn, và di chuyển cũng nhanh hơn. Dạng này còn dễ đói, ăn được ít thứ hơn, và rụng lông nhiều nữa."
"Chẳng có lợi ích gì cả..."
"Có chứ ạ?"
"Lợi ích gì."
"Có thể gặp anh Oori như thế này."
Giáo sư Oohinata nói mà không hề ngượng ngùng.
Ể...? Đó là một lợi ích à?
"Gì chứ, cô thích tôi à."
"Dạ! Trong hình dạng này, chúng ta có thể trở thành bạn bè được không ạ?"
Chỉ là một câu nói đùa, ai ngờ lại bị phản đòn một cách thẳng thắn, tôi thật sự hoảng.
Hức, mấy người cởi mở đáng sợ quá! Rõ ràng là đang nói cùng một ngôn ngữ, nhưng tất cả lời nói của cô bé đều tỏa ra ánh sáng. Đáng sợ. Quả nhiên là không thể hiểu được những người thuộc về ánh sáng.
"Cô đã cố gắng để có thể tự do biến hình thành người và chồn ermine, chỉ để làm bạn với tôi à...?"
"Dạ."
"T-tại sao? Tự tôi nói ra cũng kỳ, nhưng tôi đâu phải là một người đáng để kết bạn đến thế, đúng không."
Tôi hỏi một câu hỏi từ tận đáy lòng, Lam Phù Thủy đang đứng xem gật đầu một cách sâu sắc.
Á à, lát nữa tôi sẽ xử cô bằng trò Jenga.
"Ừm. Lý do em muốn làm bạn là, vì em muốn làm bạn ạ."
"Hả?"
"Từ lần đầu gặp, em đã muốn làm thân, muốn làm bạn với anh rồi. Chuyện đó có lạ lắm không ạ?"
"Lạ chứ."
"Bé Kei là một đứa trẻ như vậy. Oori chưa từng gặp một đứa trẻ nào giống bé Kei à?"
Có lẽ vì thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi sắp đi vào vòng luẩn quẩn, Lam Phù Thủy đã xen vào.
Giáo sư Oohinata vốn thông minh lại nói những lời khó hiểu như vậy, tôi đành phải hỏi ý kiến của người thứ ba.
"Thật sự không hiểu gì cả. Chuyện này là sao vậy."
"Không có lý do gì cả. Tóm lại, bé Kei là một đứa trẻ thân thiện và quảng giao. Anh biết điều đó mà, đúng không? Dù đối phương có là một kẻ khó ưa như Oori, con bé vẫn muốn làm bạn, và sẽ cố gắng vì điều đó."
"Bạn bè không phải là thứ cố gắng mà có được. Vì hợp nhau, nên tự nhiên thân thiết, rồi chẳng biết từ lúc nào đã trở thành bạn. Đó mới là tình bạn thật sự. Giống như tôi và cô vậy."
".........Thì, cũng có loại bạn bè đó. Nhưng đối với bé Kei, bạn bè không phải là thứ như vậy."
"?????"
Dù được giải thích nhẹ nhàng, tôi vẫn không hiểu.
Tức là sao? Vượt qua sự hiểu biết của tôi rồi.
Mối quan hệ phức tạp bắt đầu từ vụ phóng hỏa-giao phối của Truyền Hỏa tôi còn có thể hiểu và xử lý được, nhưng suy nghĩ của Giáo sư Oohinata thì tôi không thể hiểu nổi.
Thấy tôi ôm đầu, Giáo sư Oohinata lại đang bồn chồn vẫy đuôi. Lam Phù Thủy thở dài và tóm tắt lại.
"Cứ làm theo trái tim mình mách bảo. Tạm thời quên định nghĩa về bạn bè của anh đi. Khi được bé Kei nói muốn làm bạn, anh đã nghĩ gì?"
"Tôi đã nghĩ 'mấy người cởi mở đáng sợ quá'."
"Anh này... mà thôi. Anh có thấy khó chịu không?"
"Khó chịu thì... chắc là không?"
Vì đã viết thư cho nhau nhiều năm, nên tôi biết Giáo sư Oohinata là một người tốt.
Thư lúc nào cũng dễ hiểu và tử tế, lần nào cũng gửi kèm bánh kẹo. Tuy tính cách không hợp với tôi, nhưng chắc chắn là một người tốt, không có hai mặt.
Bị nói muốn làm bạn tuy có hoảng, nhưng không hề khó chịu.
"Ra vậy. Tôi cũng phần nào hiểu anh muốn nói gì rồi."
"Vậy à. Vậy thì chắc anh cũng biết phải trả lời bé Kei thế nào rồi chứ."
Được thúc giục, tôi quay lại đối mặt với con chồn ermine.
Thấy cái đuôi của Giáo sư Oohinata dựng thẳng lên vì hơi căng thẳng, tôi nói.
"Tôi không thấy khó chịu. Làm bạn cũng được."
"Anh sẽ làm bạn với em ạ?"
"Ừ, vậy đi."
"Cảm ơn anh! Chúng ta hãy thân thiết với nhau nhé!"
Giáo sư Oohinata nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Dễ thương.
Nếu sinh vật dễ thương này vui đến thế, thì làm bạn cũng được.
Nhưng cũng có một vấn đề.
Tôi nói với Lam Phù Thủy đang gật gù có vẻ hài lòng.
"Làm bạn với Giáo sư Oohinata rồi, thì tôi phải xem lại mối quan hệ với cô đấy."
"Này, anh lại định nói gì nữa đây...?"
"Không, cô với tôi có mức độ bạn bè khá cao, đúng không? Giáo sư Oohinata vừa mới làm bạn mà lại có mức độ thân thiết khác với cô, vậy mà lại cùng dùng một từ 'bạn bè' để gọi chung thì kỳ quá, đúng không?"
"Gì chứ, chỉ có vậy thôi à. Oori suy nghĩ phức tạp quá. Cùng làm bạn bè là được rồi, đúng không? Bạn bè cũng có nhiều loại mà."
"Không, tôi không chấp nhận. Nên từ hôm nay, Lam Phù Thủy sẽ là bạn thân (best friend) của tôi."
Nghe lời tôi nói, Lam Phù Thủy đứng hình.
Con nhỏ này hay đứng hình thật. Vì đeo mặt nạ nên thỉnh thoảng không biết đang nghĩ gì.
".........Bạn thân à. Tôi thì không sao. Nhưng, nếu đã từ bạn bè thành bạn thân, thì cũng nên xem xét khả năng một ngày nào đó sẽ trở thành một mối quan hệ khác nữa đấy."
"Ể. Trên cả bạn thân còn có gì nữa à?"
"Không biết thì thôi. Hơn nữa, nếu đã là bạn thân, thì gọi Lam Phù Thủy nghe xa cách quá. Đổi sang gọi bằng họ hoặc tên đi."
"À, cũng phải. Quen mồm. Ao, Ao, Ao gì ấy nhỉ? Aomori? Aoki? Cái tên ghi trên biển tên nhà cô ấy."
"Là Aoyama. Aoyama Hiyori."
"Vậy, Hiyori nhé."
"Dễ dàng gọi bằng tên như vậy sao... Khoảng cách của anh rốt cuộc là thế nào vậy? Thật tình."
Vừa lẩm bẩm, Lam Phù Thủy, à không, Hiyori, kéo tay áo tôi. Tôi một tay bắt lấy con chồn ermine vẫn đang nhảy tưng tưng, vui vẻ vào nhà.
Có ba người rồi, vào phòng khách chơi bài đi! Chơi bài hai người có ít trò, chán lắm. Board game có ba người vui hơn nhiều.
Có thêm bạn thật tốt. Nhưng thêm nữa thì không cần.
Sau đó, chúng tôi đã dành cả buổi sáng để chơi bài và board game.
Giáo sư Oohinata chơi rất giỏi. Không chỉ có những nước đi quyết đoán, mà còn giỏi cả tâm lý chiến.
Cứ nghe theo những đề nghị có vẻ có lợi cho cả hai, thì chẳng biết từ lúc nào, Giáo sư Oohinata đã là người chiến thắng. Mà dù có từ chối, cũng chẳng hiểu sao lại thua. Mạnh quá vậy? Bó tay.
Để trả đũa, tôi đã thể hiện sức mạnh tuyệt đối trong trò Jenga và cờ cá ngựa, nhưng Hiyori, người chỉ về nhì hoặc ba trong tất cả các trò, đã dỗi. Thực tế, cô ấy đã có một lần về nhất trong một ván board game, nhưng đã nổi điên với con chồn ermine ngây thơ và hét lên "Chơi mà nhường!", rồi tự mình tuyên bố ván đó không tính, nên không ai tính cả.
Có thật sự là chơi nhường hay không thì tôi không biết. Nếu thật là vậy thì kỹ năng nhường của cô bé cũng quá đỉnh.
Bữa trưa, tôi làm món cá ayu nướng muối, cơm nấu bằng nồi gang, dưa chuột muối xổi và súp miso. Tất cả đều là đồ nhà làm.
Hiyori thỉnh thoảng vẫn qua ăn trưa nên không có phản ứng gì, nhưng con chồn ermine thì vui mừng ra mặt, rúc cả mặt vào đĩa đồ ăn thuần Nhật.
Ngon chứ, ngon chứ. Món ăn của tôi vừa khéo lại vừa ngon. Lần đầu tiên cầm dao trong giờ gia đình công nghệ ở trường tiểu học, tôi đã làm ra một con thỏ bằng táo (phiên bản tả thực) làm cô giáo đứng hình đấy. Dân khéo tay thì không có ai nấu ăn dở cả.
Sau khi ăn xong, chúng tôi không còn tâm trạng chơi game nữa, quyết định nghỉ ngơi một chút.
Vừa uống trà sau bữa ăn (trà là do Giáo sư Oohinata mang đến), tôi vừa hỏi thăm tình hình gần đây của cô bé.
"Giáo sư này, trông cô bận rộn vậy mà hôm nay lại rảnh à?"
"Không sao đâu ạ. Hôm nay em đã dành cả ngày rồi."
"Vậy, bình thường thì bận lắm à."
"Dạ vâng. Em nghĩ là bận ạ."
"Gần đây cô làm gì? Dạy học, rồi nghiên cứu à?"
"Ừm. Để xem nào, chuyện thú vị gần đây em đang làm là..."
Con chồn ermine khoanh tay suy nghĩ.
Hiyori, người đang nhấc mặt nạ lên để uống trà, đã xen vào.
"Theo những gì chị mới biết gần đây thì Vô Danh Tự Sự Thi khá thú vị đấy. Kể cho Oori nghe đi."
"Ồ? Vô Danh Tự Sự Thi...!"
Tuy không hiểu là gì, nhưng chỉ nghe tên thôi đã thấy thú vị rồi.
Cảm giác như thời cấp hai đang quay trở lại. Cái thời mà những từ như "vô danh" hay "vô song" làm tim tôi xao xuyến. Hứng thú ghê!
"Anh hứng thú ạ? Vậy để em kể qua một chút nhé.
Giả thuyết Vô Danh Tự Sự Thi là một giả thuyết có thể liên quan đến cả nền tảng của ma pháp ngôn ngữ học. Giả thuyết này đã được hình thành sau khi số lượng mẫu câu thần chú tăng lên nhờ các phái viên của Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku và Nông Trại Ma Thú Hokkaido."
Nghe nói, trong các câu thần chú, có những câu có thể thấy được một chuỗi thời gian hay một sự liên kết nào đó.
Nội dung của một câu thần chú này lại liên kết với nội dung của một câu thần chú khác. Hiệu quả ma thuật của chúng cũng có liên quan.
Từ đó, người ta đã suy đoán, vô số các câu thần chú thực ra chỉ là những đoạn trích từ một văn bản lớn nào đó.
"Cơ sở lớn nhất cho giả thuyết này là thần chú ám sát và thần chú phản đòn.
Có một loại thần chú có thể nguyền rủa và giết chết đối phương, câu thần chú đó như thế này:
Ta yêu em (Natu Yawe). Nhưng (Dennye) ta (Kurara) là một con quỷ (Baaien), nên đây (Fukusshiwa) chính là (Kurara) hình hài tình yêu của ta (Fifi Yawe)."
Vừa nói, giáo sư vừa viết lại bản dịch tiếng Nhật của câu thần chú ra giấy.
Đọc bản dịch, tôi bị sốc. Câu thần chú này mà hiệu quả lại là ám sát, ghê thật.
"Con quỷ này ghê thật. Tình yêu méo mó quá."
"Em cũng có chút nghĩ vậy ạ. Và, câu thần chú của ma thuật phản đòn mà một phù thủy của Nông Trại Ma Thú Hokkaido sử dụng là như thế này:
Trước bất kỳ ai khác (Nshon), trước hết (Uuta), hãy yêu lấy (Yaawe) chính bản thân mình (Honyarara)."
Vừa nói, giáo sư vừa viết bản dịch của thần chú phản đòn xuống dưới.
Đặt cạnh nhau, quả nhiên có thể thấy rõ sự liên quan, hay đúng hơn là một cuộc đối thoại.
Đầu tiên,
"Ta yêu em. Nhưng ta là một con quỷ, nên đây chính là hình hài tình yêu của ta."
Vừa nói những lời đó, con quỷ vừa định nguyền rủa ai đó.
Đáp lại, người bị nguyền rủa đã
"Trước bất kỳ ai khác, hãy yêu lấy chính bản thân mình."
Và phản lại lời nguyền cùng với tình yêu méo mó đó về phía con quỷ.
"Ê. Con quỷ này tỏ tình, và đã bị ai đó, chắc là một tu sĩ hay gì đó, từ chối đúng không. Nghe giống lời của một tu sĩ."
"Đúng ạ. Chính là vậy! Nó vừa có thể được xem là một cuộc đối thoại, vừa có thể được xem là một sự phản lại lời nguyền về mặt hiệu quả ma thuật.
Người phù thủy sử dụng câu thần chú này đã từng thắc mắc tại sao một câu thần chú có nội dung là hãy yêu lấy bản thân mình lại có hiệu quả phản đòn ma thuật. Nhưng nếu xét đến câu thần chú ám sát, thì không còn gì rõ ràng hơn nữa, đúng không ạ?"
"Ha. Ra vậy."
Thú vị thật.
Tôi cũng đã từng nghĩ rằng bản dịch của các câu thần chú nghe rất thơ. Nhưng không ngờ nó lại thật sự là thơ, hay đúng hơn là một phần của một văn bản thơ. Dù nghe kể mới thấy hợp lý.
"Ở khoa Ma pháp ngôn ngữ học, học thuyết cho rằng tất cả các câu thần chú đều được trích dẫn từ một thiên tự sự thi đang là chủ đạo. Thiên tự sự thi hùng tráng không rõ tên này, chúng em tạm gọi là 'Vô Danh Tự Sự Thi'."
"Tuyệt vời? Muốn tặng cho cái người đặt tên đó một cây trượng quá."
"A ha ha, em sẽ chuyển lời lại ạ."
Vô Danh Tự Sự Thi được biết đến qua các câu thần chú quá rời rạc, nên toàn bộ nội dung vẫn chưa rõ.
Chỉ có điều chắc chắn là có sự xuất hiện của một con quỷ và một tu sĩ, và giữa chừng câu chuyện có người trở thành vua.
Vô Danh Tự Sự Thi, nguồn gốc của tất cả các ma thuật. Muốn đọc quá đi.
"Khi nào biết được toàn bộ nội dung của Vô Danh Tự Sự Thi thì nói cho tôi biết nhé. Hứng thú ghê."
"Dạ, dĩ nhiên rồi ạ. Đối với em, em kỳ vọng việc giải mã được nội dung của Vô Danh Tự Sự Thi sẽ giúp giải mã được nguồn gốc của trận mưa sao băng Shantak đã gây ra Thảm Họa Gremlin. Tuy là một thảm họa đã xảy ra, nhưng không có gì đảm bảo sẽ không có lần thứ hai, thứ ba. Biết trước nguyên nhân vẫn hơn.
...Và thật ra em cũng, cũng rất muốn biết toàn bộ nội dung của Vô Danh Tự Sự Thi!"
"Câu thần chú đông lạnh tôi biết nghe khá buồn, không biết có được cứu rỗi không."
"Ể, vậy à, cũng có khả năng là một thiên tự sự thi có kết thúc buồn à. Nghe không thích lắm."
"Sao nhỉ? Em không nghĩ là một kết thúc buồn đơn thuần đâu ạ. Dù là một kết thúc buồn, ít nhất cũng sẽ có một nội dung mang tính giáo huấn nào đó. Dĩ nhiên em cũng mong nó là một thiên tự sự thi kết thúc có hậu."
Sau đó, chúng tôi đã rất hào hứng thảo luận về những bí ẩn của Vô Danh Tự Sự Thi.
Việc gia công ma thạch và Gremlin rất sâu sắc.
Nhưng, ma pháp ngôn ngữ học cũng sâu sắc không kém.
Thật mong chờ vào sự tiến bộ của nghiên cứu trong tương lai.