Cuộc sống hậu tận thế đã bước sang năm thứ năm, và cuộc sống ở Okutama của tôi đã dần đi vào ổn định.
Xung quanh nhà tôi đã được bao phủ bởi ma thuật màn sương lạc lối, nên gần như không còn bị kẻ địch tấn công.
Ruộng lúa, nhờ kinh nghiệm từ năm ngoái, đã được cải tạo và hứa hẹn một vụ mùa bội thu hơn nữa.
Sân sau có ao cá, lúc nào cũng có cá tươi.
Phân compost đã ủ chín được bón cho vườn rau, kết hợp với ma thuật phì nhiêu, tôi có thể thu hoạch được rất nhiều rau củ theo mùa.
Vấn đề gia vị, thứ mà giá trị ngày càng tăng cao, cuối cùng cũng đã được giải quyết mỹ mãn vào mùa xuân này với mẻ miso và nước tương tự làm đầu tiên.
Kế hoạch nuôi cấy nấm đông cô cũng đã thành công, tuy số lượng không nhiều nhưng những cây nấm chắc nịch đã mọc ra từ những khúc gỗ. Bữa sáng hôm nay của tôi là một bữa tiệc thịnh soạn: cơm chan nước súp miso tự làm, cộng thêm nấm đông cô tươi rói nướng nước tương và một con cá hồi đá nướng muối.
Nghĩ lại cái thời phải run sợ trước cân nặng và kho lương thực đang vơi dần, mới thấy thời thế đã thay đổi.
Không ngờ lại có ngày mình có thể bắt đầu một ngày mới bằng một bữa ăn thôn dã xa hoa và lý tưởng đến thế này.
Nghe nói ở thành phố, hệ thống sản xuất lương thực đang lung lay vì ảnh hưởng của đại dịch, nhưng với riêng tôi thì mọi chuyện vẫn rất thoải mái. Tôi thậm chí còn có thời gian làm bánh ngải cứu để đãi Lam Phù Thủy, người có lẽ sẽ mang về đơn đặt hàng trượng phép từ Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku.
Sau khi đã ăn no nê bữa sáng hạnh phúc, để tiêu cơm, tôi mang ủng ra khỏi nhà để đi thu hồi cái bẫy đã đặt ở sông từ tối qua, thì vừa đúng lúc Lam Phù Thủy đi xuyên qua màn sương mù đến nhà tôi.
Vẫn là chiếc mặt nạ quen thuộc, cây Lam Ma Trượng quen thuộc, và chiếc Bùa Hộ Mệnh quen thuộc.
Chỉ có tiểu tiên hình như thuộc tính lửa đang ngồi chễm chệ trên vai cô ấy là khác với mọi khi.
"Chào buổi sáng, rất vui được lần đầu gặp anh. Em là Truyền Hỏa Phù Thủy."
Đó là một cô bé cỡ lòng bàn tay, với mái tóc rực cháy và bộ quần áo bằng lửa.
Cô bé cúi đầu chào tôi bằng một giọng nói điềm tĩnh.
Rất là cổ tích. Giống như một tiểu tiên bước ra từ trong truyện tranh, dễ thương không chịu nổi.
Nhưng khoan đã, hình như tôi đã thấy cảnh này ở đâu rồi?
Lần trước là một con chồn ermine.
Và, ngay khi tôi đang nghĩ nó dễ thương, thì lần gặp thứ hai nó đã biến thành người.
Tôi không bị lừa nữa đâu! Đồ lừa đảo!
"Hừ. Thể nào cũng nhân lúc mình không để ý rồi biến to lại thành kích thước người thường chứ gì. Đúng không! Đừng hòng lừa được tôi."
"A-anh đang nói gì vậy ạ?"
"Bình tĩnh đi, đồ ngại giao tiếp. Trước khi nói bậy thì nghe tôi nói đã."
Thấy tôi cảnh giác gầm gừ, Lam Phù Thủy đã giải thích lý do cô ấy mang theo tiểu tiên lửa đáng ngờ này.
Hóa ra, tiểu tiên lửa này đúng như đã tự giới thiệu, là một thành viên của Hội đồng Phù thủy Tokyo, Truyền Hỏa Phù Thủy.
Cô ấy cai quản quận Shinagawa. Dù lúc Thảm Họa Gremlin xảy ra mới 16 tuổi, nhưng cô ấy đã dùng ma thuật lửa sở trường của mình để thiêu rụi hàng loạt ma vật, và cùng với tính cách điềm tĩnh, biết điều, cô ấy đã được xem là một nhân tài ổn định và đáng tin cậy trong Hội đồng.
Sở trường của cô ấy, như có thể thấy, là lửa. Cô ấy có một tài năng đặc biệt là không chỉ điều khiển được lửa ma thuật, mà còn cả lửa vật lý ở gần. Cô ấy có thể dập tắt hỏa hoạn, mở rộng phạm vi của ma thuật lửa, tăng giảm hỏa lực mà không cần tiêu hao ma lực, hoặc chỉ đốt cháy những vật nhất định. Về lửa, cô ấy có khả năng ứng biến rất linh hoạt.
Ma thuật lửa đang được phổ biến rộng rãi "Hỡi Ngọn Lửa (Jin Ga)" vốn là của cô ấy. Luôn chịu ơn cô rất nhiều, vì sáng nay tôi cũng vừa dùng nó để nấu bữa sáng xong.
Truyền Hỏa Phù Thủy đó, trong một năm qua, đã suy yếu một cách nhanh chóng, và đang dần lụi tàn.
Cơ thể cô ấy được làm từ lửa. Là một sinh vật như vậy. Vốn dĩ có kích thước như một người bình thường, nhưng trong một năm qua đã dần teo nhỏ lại, nhiệt độ cũng giảm xuống. Ngay sau thảm họa, lúc mới trở thành phù thủy, cô ấy còn nóng đến mức không dám lại gần các công trình bằng gỗ, nhưng bây giờ thì dù có đưa giấy ăn lại gần cũng không sao.
Theo lời cô ấy, đó là tuổi thọ.
Không phải là bệnh. Cô ấy có thể cảm nhận được mình đang suy yếu, già đi theo tự nhiên.
Các pháp sư và phù thủy, sau khi biến dị, cơ thể của họ đã thay đổi một cách căn bản.
Địa Ngục Phù Thủy thì mọc sừng, và thức tỉnh bản năng ăn thịt người.
Hoa Phù Thủy thì nửa thân dưới đã biến thành một ma vật thực vật.
Ngay cả Lam Phù Thủy, tuy vẻ ngoài là con người, nhưng cũng có khả năng kháng lạnh bất thường, sở hữu một sức mạnh phi nhân, và cấu trúc thanh quản cũng khác người.
Nghe nói những biến dị này cũng bao gồm cả sự thay đổi về tuổi thọ. Phù thủy xứ Kita nổi tiếng với việc giữ nguyên hình dạng của một đứa trẻ tuổi teen và hoàn toàn không già đi. Phù thủy xứ Sumida đã mất trong đại dịch nấm vốn đã gần đất xa trời, nhưng sau khi biến dị đã trở nên khỏe mạnh.
Tuy nhiên, nếu có trường hợp biến dị làm tăng tuổi thọ, thì cũng có trường hợp làm giảm tuổi thọ.
Truyền Hỏa Phù Thủy đã biến dị thành một sinh vật có tuổi thọ ngắn.
Tiểu tiên mong manh.
Bốn năm sau khi biến dị, Truyền Hỏa Phù Thủy, một tiểu tiên lửa, đã già đi, và đang chuẩn bị đón nhận cái chết.
"Tự nhiên em thấy sợ chết..."
Truyền Hỏa Phù Thủy ngồi trên vai Lam Phù Thủy, thổ lộ một cách yếu ớt, như thể đó là một điều đáng xấu hổ.
"Em đã thiêu chết không biết bao nhiêu kẻ thù. Em đã nghĩ rằng mình hiểu, một ngày nào đó mình cũng sẽ chết. Nhưng khi biết thời điểm đó sắp đến, em lại thấy sợ, sợ lắm. Em biết là chuyện này liên quan đến tuổi thọ nên đành chịu. Em biết, nhưng em vẫn sợ. Dù là hình dạng nào cũng được. Nếu còn có thể sống, em muốn bám víu vào vật phẩm ma thuật của ngài Okyaku."
"Ai cơ...?"
"Okyaku là pháp sư của Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku. Vật phẩm ma thuật là cái này, Bẫy Ma Thú. Nó có chức năng làm ngưng đọng thời gian của những kẻ bị dính bẫy. Đừng có làm hỏng đấy nhé. Đây là đồ mượn của Hội đồng Phù thủy đấy."
Nói rồi, Lam Phù Thủy đưa cho tôi một cái bẫy gấu.
Chỉ cần nhìn qua, tôi đã hiểu được đại khái cơ chế của nó.
Ra vậy. Nối hai loại ma thạch khác nhau để tạo ra một mạch à. Haha, một ý tưởng đơn giản vậy mà mình không nghĩ ra. Tôi cũng đã từng thử nối hoặc kết hợp các mảnh vỡ của cùng một loại ma thạch, nhưng hai loại thì... Ra vậy.
Về mặt chế tác thì cẩu thả đến mức dù có cố ý cũng không làm ra được như vậy. Ma thạch đang khóc thét đấy.
Nhìn vào hình dạng thì có thể thấy vài mảnh vỡ khớp nhau, nên chắc là họ đã đập vỡ ma thạch một cách thô bạo, rồi sắp xếp xen kẽ hai màu và nối hai đầu lại.
Này, không thể nào làm khá hơn một chút được à? Mà thôi, ma thạch rất khó mài cắt, chắc họ đã không thể làm được dù muốn hay không. Tôi có thể cảm nhận được ý đồ của người chế tác: miễn nó hoạt động thì sao cũng được.
"Thời gian của những kẻ đi vào vòng tròn ma thạch này sẽ bị ngưng đọng à? Hừm, nếu phản ứng với cả không khí và bụi thì sẽ bị kích hoạt nhầm mất. Chắc chỉ có tác dụng với sinh vật, à không, sinh vật có ma lực thôi. Nguồn năng lượng... chỉ có thể là ma lực. Dĩ nhiên rồi. Cái này, có cần thần chú để kích hoạt không? Hay chỉ cần nạp ma lực?"
"Không cần giải thích mà anh cũng hiểu hết rồi còn gì..."
"Không, không phải hiểu hết. Cô nói đi."
"Chỉ cần nạp ma lực là nó sẽ vào trạng thái chờ kích hoạt. Khi có con mồi đi qua, nó sẽ bắt giữ. Việc nạp năng lượng cần khả năng kiểm soát ma lực, nên khi nào cần dùng thì cứ nhờ tôi hoặc Truyền Hỏa."
"Này, nhờ luôn cho nóng. Tôi muốn xem nó hoạt động một lần."
Tôi hào hứng định đưa cái Bẫy Ma Thú cho Lam Phù Thủy, nhưng cô ấy thở dài.
"Tôi biết là anh vui vì có đồ chơi mới, nhưng chúng ta vẫn đang nói chuyện dở."
"Chuyện? ...Chuyện gì ấy nhỉ?"
"Đã bảo là Truyền Hỏa Phù Thủy đang sắp chết vì hết tuổi thọ rồi mà. Nào Truyền Hỏa. Tự mình nhờ đi."
Được Lam Phù Thủy thúc giục, Truyền Hỏa Phù Thủy nhảy xuống đất và cúi đầu chào tôi một cách lễ phép.
"Em muốn nhờ anh chế tạo một vật phẩm ma thuật để phong ấn em. Không phải là loại chỉ có tác dụng trong vài chục ngày, mà là loại có thể duy trì phong ấn hàng chục năm. Em muốn gửi gắm hy vọng vào tương lai. Tuổi thọ của em bây giờ không có cách nào cứu vãn, nhưng biết đâu vài chục năm sau, sẽ có cách giải quyết. Anh có thể giúp em được không ạ?"
"À, chuyện đó thì hoàn toàn ok. Tôi cũng đã nghĩ ra vài cách nâng cấp rồi, không biết có được hàng chục năm không, nhưng chắc cũng được mười mấy năm. Chắc vậy."
"Th-thật sao ạ!? Dễ dàng như vậy, a, cảm ơn anh! Cảm ơn, thật sự cảm ơn..."
"Không cần phải lạy đâu. Làm một vật phẩm ma thuật phong ấn phù thủy nghe cũng thú vị. Mà này, Lam Phù Thủy. Lại đây một chút."
Để mặc Truyền Hỏa Phù Thủy vẫn đang lạy lia lịa, tôi gọi Lam Phù Thủy lại, kéo ra xa một chút và nói nhỏ.
"Này. Cô nói là phải giữ bí mật về sự tồn tại của tôi mà? Sao lại dắt con bé ấy đến đây?"
"Nếu cứ để mặc, con bé sẽ chết đấy. Nó vừa khóc vừa nhờ giới thiệu cho người thợ đó. Truyền Hỏa là một đứa trẻ ngoan. Với kích thước phi nhân loại đó, chắc chứng ghét người của anh sẽ không bị kích hoạt đâu."
"Không, tôi không ghét người. Chỉ là không ưa thôi."
Tôi sửa lại sự hiểu lầm, và nhìn Lam Phù Thủy đang ngượng ngùng thanh minh.
Ừm. Dạo gần đây, tôi có cảm giác chứng ghét người của Lam Phù Thủy đang dần được chữa khỏi. Sự cảnh giác của cô ấy đã giảm xuống.
Con nhỏ này thỉnh thoảng lại toát ra một khí chất của một người vốn dĩ rất cởi mở, có lẽ vết thương lòng vì bị người thân phản bội và mất mát cũng đã dần lành lại.
Nếu cô ấy trở lại thành một người cởi mở, tôi sẽ khó giao tiếp hơn và sẽ rất phiền, nhưng Lam Phù Thủy là bạn của tôi. Thay vì cứ lầm lì, thấy cô ấy cười vẫn tốt hơn. Một cảm giác thật phức tạp.
"Hừm, chuyện vật phẩm ma thuật phong ấn thì tôi hiểu rồi. Cô đã lấy được đơn đặt hàng từ Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku chưa?"
"Đã truyền đạt rồi. Họ nói sẽ mang chuyện này về thảo luận."
"À, ra thế. Chắc cũng phải làm vậy thôi."
Thuộc về một tổ chức thật vất vả. Chuyện gì cũng không thể tự mình quyết định được.
Nhưng nếu suy nghĩ tích cực, thay vì chỉ là một đơn hàng từ một pháp sư, nó có thể sẽ phát triển thành một đơn hàng lớn từ nhiều phù thủy và pháp sư trong hiệp hội. Rất mong họ sẽ xem xét một cách tích cực.
Bay cao bay xa, thương hiệu trượng phép cao cấp nhất của Oori!
"Nếu Oori không ngại, tôi mang một mẫu sản phẩm cho Okyaku được không? Nếu có mẫu thật mang về, cuộc thảo luận chắc sẽ thuận lợi hơn."
"!? Ờ ha! Quả là người phụ trách đàm phán, ý kiến hay!"
Tôi vội vàng vào xưởng lấy ra cây trượng phép Gremlin đa dụng hai tầng có chất lượng tốt nhất. Lam Phù Thủy dặn "Có gì thì gọi qua sứ ma" rồi biến mất sau màn sương để đi giao hàng.
Còn lại tôi và Truyền Hỏa Phù Thủy cùng với cái Bẫy Ma Thú.
Giờ làm sao đây, tôi nhìn xuống Truyền Hỏa Phù Thủy dưới chân, cô bé ngước lên nhìn tôi và rụt rè hỏi.
"À. Anh thợ rèn với chị Lam thân nhau nhỉ?"
"Là bạn. Cô cũng có vẻ được con nhỏ đó quý mến, phải không? Mối quan hệ thế nào vậy?"
"Ehehe. Thật ra từ hồi chị ấy còn làm người mẫu, em đã là một fan hâm mộ lớn rồi. Có vẻ chị ấy còn nhớ cả lá thư em gửi nữa! Khi biết mình cũng đã trở thành một phù thủy giống như chị Lam, em đã vui lắm."
"Hừm. Mà thôi, vào nhà đi. Tôi dẫn cô đến xưởng."
Tôi dẫn Truyền Hỏa Phù Thủy đang chìm trong ký ức xa xăm vào nhà.
Vừa lon ton theo sau tôi vừa suýt vấp ngã ở bậc thềm, Truyền Hỏa Phù Thủy vào xưởng nhưng không tỏ ra quá phấn khích như Giáo sư Oohinata. Có vẻ cô bé không hứng thú lắm với mấy thứ công trình kỹ thuật này.
Nhưng, có vẻ như cô bé bị thu hút bởi cái lò mini mà tôi dùng cho những công việc cần lửa nhỏ.
"Nếu không làm hỏng thì cứ tự nhiên xem. Ừm, mấy mảnh vụn ma thạch mình để đâu rồi nhỉ..."
Để mặc Truyền Hỏa Phù Thủy, tôi đi tìm kho ma thạch của mình.
Tôi đã làm ra ba cây trượng ma thạch từ trước đến nay.
Báu vật Oktameteorite làm từ ma thạch đen.
Lam Ma Trượng Kyanos làm từ ma thạch xanh.
Tích Trượng Hariti làm từ ma thạch hổ phách.
Dĩ nhiên, những mảnh vụn trong quá trình gia công tôi đều đã giữ lại. Tôi đã nghĩ biết đâu có lúc sẽ dùng đến, và có vẻ nó đã có ích.
Tìm thấy hộp đựng mảnh vụn ma thạch ở sâu trong kệ, tôi đặt nó lên bàn vẽ và bắt đầu phác thảo ý tưởng.
Đầu tiên, tôi nghĩ cần phải thống nhất hình dạng. Thay vì nối những mảnh vỡ có hình dạng lộn xộn, cần phải làm cho ma lực chảy một cách trơn tru có trật tự. Chỉ cần vậy thôi, tổn thất sẽ giảm và thời gian phong ấn chắc chắn sẽ kéo dài ra.
Tiếp theo là thống nhất thành hình dạng nào. Và kích thước tối ưu của mỗi mảnh là bao nhiêu.
Cũng cần phải kiểm chứng xem nếu nối ba màu ma thạch một cách có quy luật thì sẽ thế nào. Hiệu năng có được tăng cường không? Cũng có nguy cơ bị đoản mạch, và thậm chí có khả năng sẽ phát huy một hiệu quả hoàn toàn khác.
Cũng muốn thử lắp ráp theo dạng ba chiều thay vì hai chiều. Liệu có thể làm cho thời gian trôi nhanh hơn, hoặc dừng lại hoàn toàn thay vì chỉ làm chậm lại không...
Trong lúc đang mải mê phác thảo và thiết kế, tôi cảm thấy có thứ gì đó khều nhẹ vào khuỷu tay.
Nhìn sang, Truyền Hỏa Phù Thủy đã trèo lên bàn vẽ, đang giơ ra một bản thiết kế lò phản xạ và lò nung than.
"Xin lỗi lúc anh đang làm việc. À, bản thiết kế này là của anh thợ rèn ạ?"
"À, cả hai đều do tôi vẽ. Là của mấy cái lò tôi xây sau núi đấy. Sao vậy?"
"Không lẽ anh đã xây dựng đúng theo bản thiết kế này ạ...?"
"Ể. Có gì không ổn à?"
Tôi đã cố gắng nghiên cứu và suy nghĩ kỹ lưỡng khi vẽ, nhưng có vẻ như có phần nào đó không ổn.
Dưới con mắt của một chuyên gia về lửa như Truyền Hỏa Phù Thủy, có lẽ có một thiếu sót chí mạng nào đó.
Tôi lo lắng hỏi, Truyền Hỏa Phù Thủy lắc đầu.
"Không phải là không ổn ạ. Mà là có thể cải thiện được. Nếu anh hứng thú, em có thể chỉ cho anh cách."
"Thật à. Tôi muốn nghe, muốn nghe. Nhờ cô giảng giải."
Nghe tôi nhờ, Truyền Hỏa Phù Thủy mượn bút chì của tôi và vừa giải thích vừa sửa lại bản thiết kế.
Theo lời cô bé, lò phản xạ và lò nung than của tôi đang lãng phí những thành phần hóa học quý giá.
Khi đốt gỗ hay than đá, sẽ có hơi nước bốc lên, nhưng nếu thu thập, làm lạnh và ngưng tụ nó, sẽ thu được dịch chưng cất khô. Dịch chưng cất khô là một hỗn hợp của nhiều chất hóa học hữu ích.
Bằng cách cải tạo lò phản xạ và lò nung than, có thể thu thập một cách hiệu quả hỗn hợp quý giá này thay vì để nó bay hơi lãng phí vào không khí.
Đầu tiên, thu thập khói qua một đường ống, cho nó đi qua một ống xoắn ốc mỏng, và làm lạnh bằng nước lạnh để thu được dịch chưng cất khô. Những thành phần không hóa lỏng sau khi làm lạnh là khí gỗ, một loại khí dễ cháy và có thể dùng làm nhiên liệu.
Dịch chưng cất khô để một thời gian sẽ tách thành hai lớp, lớp trên loãng như nước và lớp dưới sệt.
Lớp trên loãng được gọi là giấm gỗ, nếu chưng cất phân đoạn sẽ thu được axit axetic, axeton và metanol.
Axit axetic pha loãng sẽ thành giấm ăn, cũng là nguyên liệu cho thuốc nhuộm và thuốc sát trùng.
Axeton thì làm chất tẩy rửa, ngoài ra còn cần thiết cho việc sản xuất thuốc súng không khói (cordite).
Dĩ nhiên, metanol là nhiên liệu.
Lớp hắc ín sệt nếu chưng cất phân đoạn sẽ thu được nhựa thông, creosote và hắc ín.
Nhựa thông có vai trò quan trọng như một dung môi, creosote là chất bảo quản và khử trùng.
Hắc ín có khả năng chống thấm cao, là một vật liệu không thể thiếu cho việc chế tạo và sửa chữa tàu gỗ, một thứ sẽ rất cần thiết trong thời đại này.
Truyền Hỏa Phù Thủy không chỉ vẽ lại bản thiết kế cải tạo lò, mà còn vẽ cả sơ đồ của một thiết bị chưng cất phân đoạn.
Cô bé đã vẽ tất cả những sơ đồ đó mà không cần tham khảo tài liệu nào. Tất cả đều đã có trong đầu cô bé.
Đỉnh thật?
"Tiểu tiên lửa mà cũng rành về mấy việc hóa học này à."
"A, không ạ, cái này là em học cả đấy ạ. Ở quận Shinagawa của chúng em đang phát triển các ngành công nghiệp sử dụng lửa."
"Chăm chỉ ghê."
Truyền Hỏa Phù Thủy mỉm cười có chút ngượng ngùng.
Người dân Shinagawa có một người lãnh đạo như thế này chắc sẽ rất vững tâm. Tôi cũng muốn có một người sếp hiểu rõ công việc của mình... à không, tôi không cần sếp. Tôi chính là sếp của mình.
"À, còn tro trong lò thì anh xử lý thế nào ạ?"
"Tôi rải ra ruộng."
"Thế cũng tốt ạ, nhưng cũng có thể dùng để làm kali. Hòa tro vào nước, loại bỏ tạp chất, rồi làm bay hơi nước sẽ còn lại một tinh thể màu trắng. Đó là kali. Kali là nguyên liệu cho xà phòng và thủy tinh, và cũng có thể dùng làm chất trợ cháy. Trong nấu ăn thì có thể dùng làm nước tro tàu khi làm mì."
Truyền Hỏa Phù Thủy viết ra công thức hóa học của kali cacbonat (kali) và các công dụng của nó.
Trong số những người tôi đã gặp, dù có vẻ ngoài giống một sinh vật ma thuật nhất, nhưng con nhỏ này lại rành hóa học nhất.
Nhưng mà, ra vậy. Đúng rồi. Dù điện đã biến mất khỏi thế giới, nhưng hóa học không dùng điện vẫn còn đó. Ma thuật là một công nghệ mới tuyệt vời sẽ mở ra một thời đại mới, nhưng cũng không được quên đi việc tận dụng hóa học.
Tôi thật lòng cảm ơn Truyền Hỏa vì những kiến thức và tài liệu quý giá.
"Không, thật sự rất hữu ích. Đúng là phải nghe ý kiến của chuyên gia."
"Em rất vui vì đã có ích ạ."
Nói rồi, Truyền Hỏa mỉm cười một cách khiêm tốn.
Cũng là một sinh vật mini giống Giáo sư Oohinata, nhưng có vẻ tính cách của cô bé này thiên về hướng nội hơn. Cảm thấy có sự đồng cảm.
"Lúc còn là người chắc cô học giỏi lắm nhỉ? Lâu lắm rồi tôi mới thấy lại công thức phân tử."
"Dạ không đâu ạ, em thì có gì đâu. Anh thợ rèn mới là người tuyệt vời. Lần đầu tiên em thấy có người có thể vẽ một bản thiết kế chính xác như vậy chỉ bằng tay không. Hơi ghê... à không, tuyệt vời ạ."
"Để cảm ơn vì đã không nói hết câu, tôi làm cho cô một thứ khác ngoài Bẫy Ma Thú cải tiến nhé?"
Bản thiết kế cải tạo của Truyền Hỏa Phù Thủy có vẻ sẽ làm cho cuộc sống thôn dã của tôi phong phú hơn rất nhiều. Tôi cũng muốn tặng cho cô bé một món quà để cảm ơn.
Dù sao thì vài ngày nữa cô bé cũng sẽ bị phong ấn, trở thành một tù nhân trong một dòng thời gian kéo dài, nên cứ tạo ra những kỷ niệm đẹp trước đi.
Tôi hỏi, Truyền Hỏa Phù Thủy suy nghĩ một lúc, rồi như nghĩ ra điều gì đó, ngượng ngùng nói.
"Nếu vậy. Trên đường đến đây, em có thấy một căn nhà bỏ hoang."
"À."
"Cái đó, em có thể đốt căn nhà đó được không ạ?"
"Tại sao...?"
Một lời nói hoàn toàn nằm ngoài dự đoán bay đến làm tôi giật mình.
Thật sự là tại sao?
Không hiểu nổi.
Mới lúc nãy còn ra vẻ hiền lành, biết điều và thông minh, sao tự nhiên lại thành một kẻ cuồng phóng hỏa vậy?
Sợ quá đi. Tưởng là người tốt, ai ngờ con nhỏ này cũng là một phù thủy.
"A, không, em không có tật phóng hỏa đâu ạ. Không phải vậy đâu ạ!"
"Vậy thì là sao chứ."
"Đó là... cái đó...!"
Truyền Hỏa ngập ngừng, rồi cúi gằm mặt xuống. Dù toàn thân vốn đã có màu đỏ nên khó nhận ra, nhưng tôi có cảm giác mặt cô bé đang đỏ lên.
Gì? Gì vậy?
Tôi im lặng chờ đợi, một lúc sau, Truyền Hỏa Phù Thủy nói tiếp bằng một giọng lí nhí.
"Chỉ là..."
"Gì chứ."
"...hơi rạo rực một chút ạ."
"Hả?"
Gì cơ?
Có khi nào nghe giải thích rồi lại càng không hiểu hơn không?
Nghe thấy tiếng "Hả?" có độ tinh khiết cao nhất trong mười năm qua của tôi, Truyền Hỏa mặt đỏ bừng, nói một tràng như thể đã hết chịu nổi.
"Em là một sinh vật như vậy. Anh cũng biết là các phù thủy khi biến dị, sở thích cũng có thể thay đổi, đúng không ạ? Cái loài sinh vật mà cơ thể này của em đã biến dị, có vẻ như chúng sẽ cùng nhau đốt một thứ gì đó để sinh sản. Nên mỗi khi rạo rực, em lại muốn phóng hỏa đến không chịu nổi.
Chắc là nếu phóng hỏa với một con đực cùng loài, thì từ trong ngọn lửa sẽ có một đứa trẻ được sinh ra hay sao ấy. Biết làm sao được, đó là tập tính sinh thái mà! Không thể chống lại được đâu, là bản năng mà!"
"Ồ, ồ."
"Oa! Bị ghê rồi...! Em nói trước nhé, vì có thể em sắp chết rồi, nên em mới tin vào sự kín miệng của anh thợ rèn mà nói ra đấy nhé! Từ trước đến giờ em chưa từng nói với ai, và vẫn luôn phải dồn nén sự bức bối bằng cách đốt kẻ thù đấy!"
"À, à."
Bị nói một tràng với khí thế kinh người, tôi vừa có chút e dè vừa gật đầu.
Có lẽ cô nói ra vì nghĩ rằng mình sắp chết rồi, nhưng cũng phải nghĩ cho tôi, người vừa bị tiết lộ một sở thích lạ lùng chưa từng biết chứ.
Tuy đã nghe một câu chuyện kinh thiên động địa, nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn.
"Này. Tôi không rành mấy chuyện tế nhị này, nhưng mà. Có lẽ cô không nên tiết lộ sở thích này cho ai khác nữa thì hơn."
"Hự...!"
Truyền Hỏa Phù Thủy cứng họng.
"Mà, tôi hiểu chuyện rồi. Hơi khó đồng cảm, nhưng... Nếu vậy thì cứ tự nhiên đốt đi. Dù sao thì mấy căn nhà bỏ hoang ở Okutama cũng đã bị lấy hết đồ rồi. Giờ cũng chẳng có ai quay về đâu."
Truyền Hỏa Phù Thủy gật đầu, rồi vẫn với khuôn mặt hơi đỏ, lon ton ra khỏi xưởng.
Có vẻ là đi phóng hỏa ngay lập tức.
Đúng là một sở thích oái oăm, tôi vừa nghĩ vừa định quay lại với bản thiết kế thì nghe thấy tiếng nói chuyện của hai phù thủy từ phía cửa ra vào.
"Hửm? Gì thế, về à?"
"A, chào mừng chị Lam đã về. Em... em chỉ đi ra ngoài một chút thôi ạ. Anh thợ rèn đã cho phép em đốt một căn nhà bỏ hoang không dùng đến. Em sẽ về ngay ạ."
"Vậy à."
"..........À, chị Lam!"
"Gì thế."
"Chị có thể, cùng em, đốt căn nhà bỏ hoang đó được không ạ!?"
Nghe thấy giọng nói đầy ham muốn của Truyền Hỏa vang lên một cách đặc biệt lớn, tôi không tin vào tai mình.
Cô Truyền Hỏa!?
Cô đang nói gì vậy!? Mà, cái đó, ể?
Cùng ai đó phóng hỏa, đối với cô mà nói, là một hành động sinh sản mà, đúng không!?
"Cùng nhau đốt một căn nhà bỏ hoang...? Cũng được thôi, nhưng..."
Tuy nhiên, Lam Phù Thủy, người không hề biết gì về chuyện đó, đã trả lời đồng ý dù có hơi bối rối trước lời đề nghị đột ngột.
Oa, oa...! Chuyện kinh khủng sắp xảy ra rồi!
Lam Phù Thủy hoàn toàn không hiểu gì cả, nhưng đây là một hành vi quấy rối tình dục kinh khủng, lợi dụng sự ngây thơ của người khác!