Chương giữa) Pháo hoa vì ai mà lụi tàn? (Phần 2)
"Mời đi lối này, thưa Điện hạ."
Reyn đẩy cánh cửa trắng lớn ở cuối hành lang, sau đó đứng sang một bên, khẽ cúi đầu. Đoàn người dẫn đầu bởi Vương hậu Celica bắt đầu tiến vào đại sảnh của nhà thờ.
Đại sảnh nhà thờ rất rộng, diện tích gần bằng nửa sân bóng rổ. Trên vòm trần cao vút, những chiếc đèn chùm được chạm khắc huy hiệu hoàng gia tỏa sáng rực rỡ. Những tấm kính màu trên mái vòm phản chiếu ánh sáng bảy sắc cầu vồng, tạo thành những đốm sáng lung linh trên chiếc bàn tiệc khổng lồ.
Vị thần mà người dân Vương quốc Glau Yad sùng bái chính là ngôi Sao Mai cao quý. Đó là tinh tú tượng trưng cho chiến tranh và sự biến cách, thuộc về [Cao Thiên Đình (The Higheaven)] - nơi cư ngụ của các vị thần trong truyền thuyết. Bức bích họa trên tường nhà thờ chính là hình ảnh ngôi sao ấy: những ngọn lửa trắng bao quanh, thần tính và sự cuồng bạo cùng tồn tại song hành.
Ashlia đang chăm chú nhìn bức bích họa đó, Shardo nhận ra biểu cảm của cô có chút phức tạp. Shardo hiểu tại sao: Quân đội vương quốc chỉ phát động tấn công sau khi Sao Mai rực sáng, vậy mà vẫn bị Tháp Babel nghiền nát. Điều này khiến vị vương nữ trẻ tuổi nảy sinh sự hoài nghi đối với đức tin của vương quốc.
Tòa tháp nhân tạo và sự che chở của thần linh, rốt cuộc con người đã thắng.
Nhưng chiến thắng này của con người là phúc hay họa?
Mười ba người đại diện cho gia tộc [Tiêm Đao Sư] đã yên vị từ trước. Shardo liếc mắt thấy ngay kẻ ngồi ở vị trí trung tâm: một gã béo tốt, thân hình phục phịch ních chặt trong bộ lễ phục trang trọng, toát lên vẻ của một kẻ trọc phú hợm hĩnh.
Đó hẳn là ông trùm Leon Kelast.
"Nữ vương giá đáo!"
Cùng với tiếng hô của lính canh, Leon là người đầu tiên đứng dậy, tháo mũ và cúi chào Vương hậu một cách vụng về. Nhưng Celica chỉ liếc nhìn gã một cái rồi đi thẳng tới bàn tiệc.
Celica ngồi xuống trước, đối diện trực tiếp với Leon. Ashlia ngồi bên trái mẫu hậu, còn Shardo ngồi ngay sát cạnh vương nữ. Sau đó, Reyn chọn vị trí đầu tiên bên phải Vương hậu, Georgeson ngồi kế bên anh ở vị trí thứ hai. Các quan chức cao cấp khác của Chính phủ Vương quốc Gleu-Yard cũng lần lượt ngồi xuống, tổng cộng mười ba người, đối ứng với mười ba thành viên của gia tộc [Tiêm Đao Sư].
Dưới mái vòm nhà thờ, buổi "họp mặt hữu nghị" này chính thức bắt đầu.
"Thưa Nữ vương điện hạ, danh tiếng của người lẫy lừng đã lâu, hôm nay thật vinh dự được diện kiến," Leon nói với giọng nịnh bợ, "Hy vọng tình hữu nghị của chúng ta sẽ bền lâu, cùng nhau xây dựng La Valtino."
"Cùng nhau xây dựng? Phải chăng ta có hiểu lầm gì về từ 'xây dựng' không, Kelast?" Celica khẽ cau mày, giọng đầy vẻ khinh miệt, "Trên đường phố Trung Đình, khắp nơi là dân tị nạn đói khát, phố xá không chỉ bẩn thỉu hỗn loạn mà còn đầy rẫy bạo lực băng đảng. Đây chính là cái La-Vadino mà ngươi 'xây dựng' sao?"
"Nói không phải mạo phạm, thưa Điện hạ, kẻ gây ra tất cả những chuyện này không phải là chúng thần," Leon khẽ mỉm cười, "Ai cũng biết La-Vadino vốn có mỹ danh là [Lồng Giam Lớn của Vương quốc]. Kẻ đã xua đuổi tất cả những người nhập cư lậu, những kẻ hạ đẳng mang tội vào thành phố này không phải là chúng thần."
"Kẻ có tội phải chịu trừng phạt. Được sống trong 'Lồng Giam Lớn' thay vì mục xương trong ngục tối, ngươi nên cảm thấy biết ơn vương quyền mới phải." Giọng Celica trở nên nghiêm khắc.
"Biết ơn? Hì hì... Đúng vậy, là những kẻ bề trên, lẽ thường là các người chưa từng thấy qua 'khu rừng rậm' ngoài phố," Ánh mắt Leon trở nên thâm hiểm, "Tuy nhiên, con gái của người đại loại là đã được mở mang tầm mắt rồi..."
Leon chỉ tay về phía Ashlia, hành động khiếm nhã này ngay lập tức khiến gân xanh trên trán Reyn giật nảy:
"Ngươi dám phái người theo dõi con bé?"
"Chúng thần cần phải bảo vệ sự an toàn của Vương nữ từ trong bóng tối, không phải sao?" Leon xua tay, "Dù sao thì, cái gọi là Ngự tiền hộ vệ chẳng qua cũng chỉ là một kẻ hèn nhát đào ngũ, rồi đi đánh nhau với lũ du đãng trong hẻm nhỏ mà thôi."
"Ngươi!"
"Dừng tay, Reyn."
Bàn tay Celica khẽ nhấn lên mu bàn tay phải đang đặt trên chuôi kiếm của Reyn. Đôi mắt vàng kim nghiêm nghị nhìn anh như một lời cảnh cáo. Reyn trừng mắt nhìn Leon đang mỉm cười đắc ý một lần nữa, rồi mới chậm rãi đặt tay lại lên bàn.
"Sẽ không có lần sau."
"Nếu có lỡ mạo phạm đến người, cho thần xin lỗi, thần chỉ đang trần thuật sự thật mà đôi mắt mình nhìn thấy thôi," Leon cười thản nhiên, rồi nhìn sang Celica, "Thế nên, thưa Nữ vương điện hạ, thần chỉ là một con kiến bò lên được đỉnh cao trong cái lồng giam này, nhưng dù vậy, nếu ở trên địa bàn của thần, người cũng cần phải hợp tác với thần."
"Hợp tác? Kelast, hợp tác đương nhiên là không vấn đề," Celica bình thản nói, "Con gái ta đã chọn một người La-Vadino làm Người dâng rượu mới. Sau khi đến đây, ta cũng liên tục phát lương thực dự trữ của vương quốc cho dân nghèo, điều động lính canh để duy trì trật tự đường phố. Tất cả những điều đó đều là sự xây dựng của vương quyền đối với khu vực này."
Đôi mắt vàng kim bỗng trở nên sắc lẹm, khiến Leon theo bản năng hơi rụt người lại.
"Chỉ cần dựa vào chúng ta là đủ để khiến La-Vadino thay đổi hoàn toàn. Nếu ngươi muốn đạt được cái gọi là hợp tác, ngươi cần phải từ bỏ rất nhiều lợi ích."
"Thần xin rửa tai lắng nghe." Giọng Leon đầy vẻ cợt nhả.
"Thứ nhất, ngươi phải giải tán quân đội riêng, và ra lệnh cho tất cả thành viên băng đảng đang gây kinh hoàng trên đường phố lập tức chấm dứt các hành vi tương tự," Celica nói với tốc độ cực nhanh, "Thứ hai, ngươi phải giao nộp toàn bộ tài nguyên đang cố tình đầu cơ ở Thượng Đình để dùng vào việc cải thiện dân sinh và xây dựng thành phố. Sau tất cả những điều đó, ngươi có thể giữ lại dinh thự và thân tín, nhưng không được phép thành lập quân phiệt nữa."
Sau khi Celica nói xong, bà chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt khó đoán của Leon, đôi mắt vàng kim không hề lay chuyển.
Shardo ngây người nghe cuộc đối thoại giữa Vương hậu và Leon. Cậu không nhận ra những tia lửa ngầm đang bắn tung tóe giữa hai bên, nhưng bản năng mách bảo cậu rằng những điều Vương hậu vừa nói không phải là thứ mà Leon có thể chấp nhận.
Tuy nhiên, câu trả lời tiếp theo của Leon lại khiến Shardo ngạc nhiên——
"Vương nữ điện hạ, ngài đã bao giờ thấy pháo hoa chưa?"
Leon không trả lời Celica mà quay sang nhìn Ashlia, mỉm cười.
"Tôi đã thấy rồi," Đối mặt với Leon, Ashlia không hề lộ vẻ sợ hãi, "Nhưng xin ông hãy trả lời mẫu hậu trước, ông—"
"Nếu đã thấy, hẳn là ngài biết nó là một sự tồn tại xinh đẹp đến nhường nào."
Leon bất ngờ đứng phắt dậy, Reyn cũng đứng bật dậy theo, thanh kiếm bên hông đã tuốt ra một nửa. Lính canh sau lưng Vương hậu và các thành viên băng đảng [Tiêm Đao Sư] gần như cùng lúc rút vũ khí, không khí trở nên cực kỳ căng thẳng.
Trong bầu không khí sặc mùi thuốc súng ấy, Leon lại thản nhiên lấy ra một điếu xì gà và châm lửa.
"Tuy nhiên, pháo hoa muốn nở rộ thì cần thuốc súng và tàn lửa," Leon rít một hơi xì gà sâu, gương mặt lộ vẻ hưởng lạc, "Và dù có đủ những thứ đó, nó cũng chỉ có thể tỏa sáng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi rồi tan biến ngay lập tức. Thật đáng tiếc làm sao..."
"Còn ngươi thì sao? Leon Kelast," Giọng Vương hậu Celica lạnh băng, "Trước mặt vương quốc, ngươi có thể tồn tại được bao lâu?"
"Vương quốc? Vương quốc nào cơ?" Leon cười, "[Tiến Kích Vương] cũng giống như vô số bông pháo hoa nổ tung trên không trung, đã cháy rụi từ lâu rồi. Vương quốc cũng tàn lụi theo ông ta, các người giờ chỉ là tàn quân bại tướng mà thôi."
"Là tàn quân đủ sức nghiền nát ngươi." Reyn gằn giọng hung tợn.
"Nghiền nát ta? Không, Ngự tiền hộ vệ, ngươi sai lầm quá rồi," Leon ngạo mạn phả ra một làn khói trắng, "Các người là thuốc súng đã cháy hết, còn sau lưng ta, là tàn lửa cháy mãi không tắt."
Leon dang rộng hai tay về phía Tây, lão cúi đầu thật sâu.
"[Babel] chính là tàn lửa vĩnh cửu đó. Ngài sẽ soi sáng chúng sinh như một ngọn hải đăng, chứ không giống như vị vua của các người, chỉ là một đóa hoa sớm nở tối tàn."
"Toàn lời điên rồ, đủ rồi," Celica lạnh lùng nói, "Vậy là ngươi không định hợp tác?"
"Sao nào? Định dùng binh đao với thần ngay tại đây à?"
"Chuyện đó thì không, Chính phủ Vương quốc sẽ không làm những việc hạ đẳng như thế," Celica đứng dậy, "Mời về cho. Chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường."
"Hì hì hì, miệng thì nói xây dựng La-Vadino, vậy mà lại muốn biến nơi này thành chiến trường... Thật là một vị Nữ vương điện hạ cao quý và không tì vết..."
"Chiến tranh là phương tiện. Nếu muốn cắt bỏ khối u, đổ chút máu là điều tất yếu."
"Hà, tùy người thôi, Điện hạ."
Leon bẻ gãy điếu xì gà, ném xuống đất giẫm lên rồi rời khỏi bàn. Lão khẽ vẩy tay, tất cả thành viên gia tộc [Tiêm Đao Sư] cùng đứng dậy rời đi với lão.
Reyn định xông lên ngăn cản, nhưng Celica đã trực tiếp chặn anh lại——
"Điện hạ, tiêu diệt chúng ngay tại đây là cơ hội tốt nhất," Reyn thì thầm vào tai Celica với vẻ gấp gáp, "Nếu để chúng đi, thì..."
"Nếu là Rosedes, ông ấy sẽ khinh bỉ hành động này," Giọng Celica vẫn bình thản, nhưng đôi mắt khẽ dao động, "Chúng ta vẫn sẽ đánh bại chúng, nhưng không phải ở đây..."
"Nhưng mà..."
Reyn định nói thêm gì đó, nhưng Celica lại ra hiệu bằng mắt. Leon đã đi đến cửa nhà thờ, sau khi đẩy cửa ra, lão quay người lại lần cuối:
"Ồ, đúng rồi, thưa Nữ vương điện hạ, thần còn một món quà cuối cùng muốn dâng lên các người."
Ngay sau câu nói của Leon, một tiếng nổ vang lên. Reyn lập tức chắn trước mặt đoàn người của Vương hậu, nhưng rồi anh nhận ra đó chỉ là pháo hoa——
Bùm——
Những bông pháo hoa tuyệt đẹp nở rộ trên bầu trời đêm, đợt này tiếp nối đợt khác rực sáng rồi lại tàn đi. Dưới bầu trời pháo hoa ấy, Leon cúi chào Celica thật sâu, đôi mắt ti hí đắc ý nhìn chằm chằm Vương hậu:
"Nữ vương điện hạ, mời người thưởng thức cho kỹ, màn pháo hoa cuối cùng này."
Pháo hoa trên trời cao nhìn xuống vương quốc của loài người. Trên bầu trời đêm của thành phố tội lỗi - mảnh đất cuối cùng còn sót lại của vương quốc, màn pháo hoa ấy dần lụi tàn, hóa thành tro bụi tàn dư.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!