Chương giữa) Pháo hoa vì ai mà lụi tàn? (No Flames to burn)
"Đêm trường sắp đến, pháo hoa ấy lại vì ai mà lụi tàn?"
—《Cấm Ngữ Lục · Cựu Ước》
———————
14 năm trước - La-Vadino
———————
"Chuẩn bị xong chưa?"
"Dạ..."
"Sao thế, Shardo nhỏ nhắn, cậu có tâm sự gì à?"
"Tôi..."
Trong phòng thay đồ, Shardo hơi do dự nhìn vị vương nữ trước mặt, căng thẳng nuốt nước bọt.
Mười phút nữa thôi, buổi họp mặt hữu nghị giữa Chính phủ Vương quốc Gleu-Yard và Tiêm Đao Sư - một gia tộc lớn tại La-Vadino - sẽ bắt đầu. Gọi là "hữu nghị", nhưng đôi bên đều hiểu rõ đây là một cuộc họp quan trọng quyết định việc bàn giao quyền lực trong tương lai.
Chiếc đồng hồ trên tường chậm rãi trôi, mỗi khi kim giây nhích một nhịp, Shardo lại cảm thấy sự hoảng loạn trong lòng tăng thêm một phần. Nhìn thấy sự căng thẳng của cô, Ashlia mỉm cười dịu dàng:
"Không sao đâu, cậu có thể nói với tớ mà."
"Tôi... không có gì đâu, thưa Vương nữ điện hạ," Shardo lắc đầu, nở một nụ cười gượng gạo, "Có lẽ tôi... tôi thấy đây không phải là nơi mình nên xuất hiện..."
"Ồ? Shardo nhỏ nhắn chẳng phải là Người dâng rượu của tớ sao?"
"Nhưng... đây là cuộc họp của các đại quý tộc, hạng bình dân như tôi, sao có thể..."
"Đừng nhầm lẫn chứ, Shardo," Ashlia tinh nghịch khẽ búng nhẹ vào chóp mũi của Shardo, "Vị trí mà một Người dâng rượu nên xuất hiện, quả thực không phải là cuộc họp của các đại quý tộc."
"Mà cậu nên xuất hiện ở bên cạnh Vương nữ mới đúng chứ~"
Ashlia khẽ nháy mắt phải, gương mặt vẫn giữ vẻ dịu dàng thường trực. Mặt Shardo khẽ đỏ lên, cô hơi quay đi, hắng giọng vài tiếng:
"Khụ... Vương nữ điện hạ... tôi biết rồi..."
"Ngoan nào, ngoan nào," Ashlia tiếp tục chỉnh đốn trang phục cho Shardo, "Lại đây, tớ thắt nơ cho cậu nhé!"
Đôi tay ngọc ngà của vương nữ chậm rãi vuốt ve dải lụa. Shardo như nín thở, không dám cử động mạnh.
Đã trôi qua khoảng nửa tháng kể từ khi cô bước lên đoàn tàu hoàng gia và trở thành Người dâng rượu của vương nữ. Trong nửa tháng này, cô đã cùng Ashlia đi khắp nơi ở La-Vadino trên xe ngựa để tìm hiểu tình hình thành phố, đồng thời làm người dẫn đường cho cô ấy.
Trong chuyến hành trình, Ashlia đã vô cùng kinh ngạc trước sự cũ kỹ của Khu Phố Cổ, và không thể tin nổi vào sự xa hoa của Thượng Đình. Shardo đi sau cô đã quá quen với sự khác biệt khổng lồ này, chỉ biết thở dài bất lực.
Nửa tháng trước, tin tức về việc [Tiến Kích Vương] Rosedes Yard Percipience tử trận đã truyền về từ tiền tuyến. Sau cái chết của ông, tất cả các quốc gia đồng minh của [Liên Minh Thế Giới] lần lượt đầu hàng và ký hiệp ước đình chiến với Liên bang Akademi. Đến đây, cuộc chiến thảo phạt Tháp Babel kết thúc với sự thất bại, tòa tháp cao cuối cùng cũng được dựng lên, sừng sững trên mọi đường chân trời của đại lục Admir.
Shardo không biết Ashlia cảm thấy thế nào khi hay tin phụ vương mình tử trận, cô chỉ được biết tin tức chưa được người dân La-Vadino hay biết này sau khi trở thành Người dâng rượu. Khi ở bên cạnh Ashlia, cô ấy luôn giữ vẻ dịu dàng và hòa nhã, tuyệt nhiên không để lộ bất kỳ cảm xúc nào khác.
Làm vương nữ, thực sự phải là một người rất kiên cường mới được... Shardo nghĩ thầm, sự kính trọng dành cho Ashlia lại tăng thêm vài phần.
"Xong rồi, thế này là được!"
Ashlia đắc ý nhìn vào cổ áo của Shardo: Một dải khăn lụa màu vàng nhạt được thắt thành hình nơ bướm, nằm mềm mại trên ngực Shardo, trông vô cùng đáng yêu.
"Sao lại là nơ bướm nữa ạ... Điện hạ," Shardo mỉm cười bất lực, "Không còn kiểu nào khác sao?"
"Tất nhiên phải là nơ bướm rồi! Cậu không thấy nơ bướm rất đẹp sao?" Ashlia nói với vẻ hiển nhiên, "Phải là nơ bướm mới đúng chứ!"
"Nhưng... tôi cũng đã học được cách thắt rồi mà..."
"Vậy lần sau cậu thắt cho tớ nhé? Cậu thắt cho tớ thì tớ sẽ dạy cậu kiểu khác!"
"Ưm... nhưng mà tôi..."
Chưa kịp nói hết câu, hai tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, kèm theo một bóng dáng điềm tĩnh:
"Điện hạ, có tiện không?"
"Hừm, vào đi!" Ashlia đứng dậy, khẽ chỉnh lại váy, Shardo cũng vội vàng đứng lên, cung kính đứng phía sau vương nữ.
Cửa mở, một lão già dáng vẻ lịch lãm bước vào, ông mặc quân phục cấp tướng, trên ngực đeo đầy huân chương. Shardo biết đây là ai, ông là đại tướng của Vương quốc Gleu-Yard - Georgeson Alles. Tuy đã có tuổi, nhưng lão già này vẫn có uy vọng rất cao trong quân đội, có lẽ ngang hàng với Reyn.
Georgeson hơi cúi người chào hai người, rồi cất giọng trầm ổn:
"Điện hạ, gia tộc [Tiêm Đao Sư] đã vào chỗ, hiện đang đợi người cùng Vương hậu tiến vào đại sảnh yến tiệc."
"Được, ta biết rồi, ông Georgeson, chúng ta đi thôi."
Nói đoạn, Ashlia nắm lấy tay Shardo, khẽ siết nhẹ.
"Đừng hoảng sợ, cứ đứng sau tớ là được, mọi việc khác cứ để mẫu hậu lo."
"Vâng..." Shardo khẽ đáp, lòng vẫn đầy bồn chồn.
Dưới sự dẫn dắt của Georgeson, Ashlia và Shardo rời khỏi phòng thay đồ và tiến vào hành lang. Đây là ngôi nhà thờ duy nhất ở Trung Đình, sau khi Chính phủ Vương quốc tháo chạy vào "Lồng Giam Lớn" La-Vadino, nơi này đã trở thành đại bản doanh của họ. Cả Vương hậu Celica lẫn các quan chức cao cấp khác đều cư ngụ trong ngôi nhà thờ khổng lồ này.
Băng qua hành lang rộng lớn, Ashlia nhìn thấy Vương hậu Celica. Reyn cùng một nhóm hiệp sĩ mặc giáp trụ đang đứng bên cạnh bảo vệ bà.
"Mẫu hậu!" Ashlia chạy đến bên cạnh Celica, sà vào lòng bà, "Ưm..."
"Ashlia, lát nữa con phải thật trang nghiêm nhé," Celica xoa đầu con gái, mỉm cười nhẹ nhàng, "Cuộc họp này rất quan trọng, nếu con bị hỏi đến, con có tự tin không?"
"Dạ có! Mẫu hậu, Shardo nhỏ nhắn đã đưa con đi điều tra trong thành phố rất lâu, con đã nắm bắt được tình hình ở đây rồi."
Ashlia ngẩng đầu lên khỏi vòng tay mẹ, nhìn thẳng vào bà.
"Chúng ta phải tiếp quản thành phố này, không thể cứ tiếp tục như thế này được."
"Quan điểm nhất trí với Georgeson đấy, La-Vadino cần một sự thay đổi mạnh mẽ," Celica gật đầu với Georgeson, "Georgeson, tiến độ bên phía ông thế nào rồi?"
"Rất thuận lợi, thưa Điện hạ," Georgeson cung kính cúi đầu, giọng nói chắc nịch, "Klein đã nắm rõ thực lực của gia tộc [Tiêm Đao Sư], nếu khai chiến ngay tại chỗ, chúng cũng không phải là đối thủ của chúng ta."
"Tốt lắm," Celica gật đầu, "Vậy thì, chúng ta đi thôi."
Nói xong, cả nhóm bắt đầu tiến về đại sảnh nhà thờ. Shardo lo lắng bước theo sau Ashlia. Thành thật mà nói, dù Georgeson cho rằng Leon không phải là mối đe dọa, cô vẫn cảm thấy bất an vô cùng khi sắp phải đối mặt với gia tộc [Tiêm Đao Sư]. Ngay từ lúc ở phòng thay đồ - không, từ sớm hơn thế, cô đã luôn lo sợ việc phải đối đầu với những "con quỷ" đó.
Trong ký ức của Shardo, gia tộc [Tiêm Đao Sư] tượng trưng cho quyền lực tuyệt đối và sự bạo tàn. Hồi nhỏ, cô từng bị đám tay chân băng đảng đánh đến ngất xỉu chỉ vì lỡ nhìn chúng thêm một cái. Bóng ma tuổi thơ luôn bao phủ tâm trí Shardo, khiến cô vô cùng lo lắng rằng Ashlia cũng sẽ bị đối xử như vậy.
Không hiểu sao, cô bỗng nảy sinh một khao khát muốn bảo vệ Ashlia, dù bản thân cô rất yếu ớt.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Shardo quyết định lên tiếng nhắc nhở. Giữa đoàn người đang di chuyển, cô khẽ chạm vào tay Ashilia, thì thầm:
"Vương nữ điện hạ..."
Nào ngờ, Ashlia không trả lời mà lại nắm ngược lấy tay cô.
"Ơ?"
Shardo hơi ngạc nhiên, còn Ashlia thì quay đầu lại, trao cho cô một nụ cười dịu dàng như mọi khi.
Sẽ không sao đâu, nhất định mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Shardo lập tức hiểu được ý nghĩa chứa đựng trong đôi mắt vàng kim của vương nữ.
Phải rồi, nếu là Vương nữ điện hạ, chắc chắn người có thể đối phó được với những kẻ xấu xa đó.
Shardo hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên kiên định.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!