8) Bức tượng thần giả tạo (Phần 2)
Ba mươi phút trước.
———————
Trên đường phố Trung Đình, mọi thứ đã hoàn toàn hỗn loạn. Khói súng và tiếng pháo từ cuộc vây hãm bức tường Percipience khiến toàn bộ cư dân kinh hãi. Phần lớn họ đang chen chúc đổ xô về phía Thượng Đình, giống như bầy cừu chạy trốn khi sói đến. Những con phố vốn đã lộn xộn nay càng trở nên tắc nghẽn, ngay cả xe ngựa cũng không thể di chuyển nổi giữa dòng người, tiếng chửi rủa và la hét vang lên không ngớt.
Nhưng sự hỗn loạn này chẳng liên quan gì đến Perlice. Lúc này, cô đang cõng Carly trên lưng, phi thân thoăn thoắt qua những mái nhà ở Trung Đình——
"Á á á!! Hoa Trắng Nhỏ! Cậu chậm lại chút coi!!"
Carly, người vốn luôn trí thức và lạnh lùng, nay lại hét lên như một cô bé. Cô ôm chặt lấy cổ Perlice, suýt chút nữa khiến cô ấy nghẹt thở.
"Carly! Nhẹ... nhẹ tay chút..."
"Cậu chậm lại đã! Á á á!"
"......"
Với sự gia trì của năng lượng nhân tố, bước chân của Perlice vô cùng nhanh nhẹn. Cả hai nhanh chóng thoát khỏi sự ồn ào của khu vực náo loạn. Lúc này, khu vực gần bức tường Percipience đã khá vắng vẻ, trên phố ngay cả những đứa trẻ bán báo cũng không thấy bóng dáng, chỉ còn là một vùng hoang tàn.
Tại rìa Trung Đình, Perlice hạ cánh vững vàng xuống đường phố, đặt một Carly đang hồn xiêu phách lạc xuống và khẽ xoa xoa cổ mình.
"Ưm... đau quá..." Perlice khẽ phàn nàn, "Lần sau nhẹ tay chút đi mà..."
"Tốt nhất là đừng có lần sau, tớ thực sự không chịu nổi cái loại môn thể thao mạo hiểm này đâu..." Chân Carly vẫn còn hơi run, "Nhưng mà, đúng là nhanh thật..."
"Vậy nên, Carly, chúng ta phải giúp họ thế nào đây?" Perlice nhìn sang Carly.
"Sao cơ... chính cậu là người đề nghị đi giúp họ mà, chưa nghĩ ra cách à?"
"Thì chẳng phải có cậu ở đây sao..."
"Vạn nhất tớ không chuẩn bị gì thì sao? Cậu cũng phải có phương án dự phòng chứ."
"Được rồi mà... lần sau chắc chắn tớ sẽ có..."
Carly nhìn ánh mắt có chút lảng tránh của Perlice với vẻ không hài lòng, rồi thở dài một tiếng thật dài.
"Tớ có chuẩn bị, nhưng mà, chưa chắc cậu đã thích đâu."
Nói xong, Carly quay người lại, vẫy vẫy tay về phía một con hẻm nhỏ bên cạnh:
"Ra đây đi, [Chim Gõ Kiến], hay là muốn tôi phải bật đèn sân khấu mời anh ra?"
"Thật là chẳng khách sáo chút nào cả... tiểu thư Filhos..."
Perlice liếc nhìn vào đầu hẻm, một gương mặt đeo kính hiện ra từ trong bóng tối, đó là một gương mặt mà Perlice thấy rất quen thuộc——
"Anh là...?"
"Đã lâu không gặp, [Thuần Bạch Diễm Hỏa]."
Grace Wallace bước ra khỏi con hẻm vắng. Sau lưng anh ta đeo một khẩu súng trường, điều này mang lại chút phong vị của La-Vadino cho gương mặt vốn mang đầy vẻ thư sinh của anh.
———————
Nhìn ngôi sao băng đỏ rực trên bầu trời, Grace đứng bên cạnh Carly không khỏi cảm thán:
"Tôi đã nói rồi mà, hiệu quả vẫn rất tốt."
"Tốt cái đầu anh ấy," Carly lườm Grace một cái đầy khó chịu, "Phóng một người lên độ cao đó, rốt cuộc là cái loại đầu óc quái thai nào mới nghĩ ra được cái ý tưởng tồi tệ này chứ?"
"Mà thôi, lúc này đừng để ý mấy chuyện nhỏ nhặt đó nữa, tiểu thư Filhos."
Grace đẩy gọng kính, khẽ chống nạnh, trông có vẻ rất đắc ý.
"Dù sao thì, cô ấy cũng đâu phải là một 'con người' theo nghĩa thông thường đâu."
———————
Khi đang đi bộ trên bình nguyên, Grace dường như luôn muốn nói gì đó với Perlice, nhưng sau chừng ấy thời gian gặp lại, bản thân Perlice dường như không có ý định ôn lại chuyện cũ với anh ta.
Mà thực ra cũng chẳng có chuyện cũ gì để ôn lại. Lần cuối cùng Grace gặp Perlice, cô đã một mình tiêu diệt toàn bộ bộ tộc nhặt rác được gọi là [Bầy Sói (The Wolfpack)]. Nói họ là người quen cũ, thì đại khái là kiểu thiên về kẻ thù nhiều hơn.
Tuy nhiên, gặp lại ở đây, gã này chẳng lẽ lại không có lấy một chút cảm xúc kinh ngạc nào sao? Nhìn bóng lưng màu trắng đang thản nhiên bước đi phía trước, Grace cuối cùng cũng không nhịn được mà mở lời:
"[Thuần Bạch Diễm Hỏa], cô..."
"Grace, tại sao anh lại ở đây?"
Chưa kịp để Grace nói hết câu, Carly đã ngắt lời anh ta.
"Lần cuối tôi nghe thấy tên anh là khi anh bỏ trốn khỏi biên giới Liên bang," Đôi mắt xanh băng giá quan sát gương mặt Grace, "Tại sao anh lại trở thành người dưới trướng của [Tiêm Đao Sư]?"
Ơ? Carly Filhos lừng lẫy mà cũng biết đến sự tồn tại của mình sao? Trong phút chốc, lòng Grace có chút hoảng loạn.
Từ khi còn học tại Đại học Bang lập Liên bang, Grace đã nghe danh Carly là một thiên tài bác học. Nhưng lúc đó anh ta chỉ khinh khỉnh cho rằng đó có lẽ chỉ là tin đồn do những kẻ tạo thế dựng lên mà thôi.
Cho đến khi Carly mười ba tuổi đã vào đại học hệ chính quy, Grace vẫn tự an ủi mình rằng đó là nhờ quan hệ mới vào được.
Cho đến khi Carly mười lăm tuổi đã lấy được bằng Tiến sĩ của Đại học Bang lập Liên bang, Grace hoàn toàn suy sụp.
Thiên tài, cô ấy là thiên tài thật sự.
Và thiên tài đó lại từng chú ý đến mình, trời ạ.
Với tư cách là một fan hâm mộ của Carly trên cả phương diện học thuật lẫn cá nhân, nội tâm Grace đang diễn kịch không ngừng, lời nói cũng trở nên lắp bắp.
"À... tôi... tôi sao... thì..."
"Vì mấy chuyện rất trẻ con chứ gì, chắc chắn luôn."
Perlice, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng. Cô khẽ quay đầu lại, đôi mắt đỏ rực một lần nữa liếc nhìn Grace. Từ trong đôi đồng tử đỏ đó, Grace lại thấy được thoáng nỗi u buồn nhàn nhạt.
"Chuyện này... ừm..."
Grace khẽ lấy lại bình tĩnh rồi bắt đầu kể:
"Theo như cô nói, tôi cứ đi mãi về phía Bắc, tình cờ gặp được đoàn tàu trên tuyến hoang mạc. Tôi đã tình nguyện giúp đỡ họ. Tôi dùng kiến thức của mình giúp họ sửa lại đoàn tàu, và đương nhiên được tiến cử cho ông trùm của gia tộc [Tiêm Đao Sư]."
"Tôi đã tận mắt chứng kiến sự tàn bạo của Leon Kelast, nên đã đơn độc trà trộn vào, chạy vặt cho lão ta, và rồi... chờ đợi thời cơ..."
"Anh muốn dựa vào sức một mình mà lật đổ gia tộc [Tiêm Đao Sư] sao?" Carly cau mày, "Dù sao anh cũng là học đệ của tôi mà... sinh viên trường Bang lập Liên bang không đến mức phạm sai lầm ngu ngốc như vậy chứ..."
"Ngu ngốc? Có lẽ vậy, nhưng tôi không quan tâm nữa rồi..." Grace nhìn vị học tỷ nhỏ hơn mình ba bốn tuổi, cười bất lực, "Tôi từng bán mạng cho người Liên bang, lại làm người nhặt rác lâu như vậy, dù sao nợ tôi mang cũng đủ nhiều rồi. Chi bằng nhân lúc lương tâm chưa bị chó tha hết, làm chút việc tốt vậy."
Đang nói chuyện, cả nhóm đã đến biên giới của "Lồng Giam Lớn" La-Vadino. Một tòa tháp canh đang sừng sững trước mặt mọi người. Tuy so với tháp Babel thì nó kém xa hàng ngàn lần, nhưng vẫn rất cao lớn và uy nghiêm.
"Chính là đây," Grace thở dài, quay người lại, "Phương tiện mà tôi dùng để tiêu diệt gia tộc Kelast chính là cái này."
"Tháp canh? Anh đã làm gì?" Carly hỏi.
"Trong vài năm qua, với tư cách là nhân viên bảo trì, tôi đã đi qua mọi tòa tháp canh ở rìa lồng giam, thay đổi đường dây cung cấp năng lượng của tất cả các tòa tháp, cuối cùng kết nối chúng vào cùng một tòa tháp canh duy nhất," Grace nói và chỉ tay vào tòa tháp trước mặt, "Chính là tòa tháp này, mọi đường dây cung cấp năng lượng cho các tháp canh đều được nối thêm một đường dây phụ ở đây."
"Ồ, hèn gì nghe nói có rất nhiều tin đồn về việc các tháp canh gặp trục trặc... hóa ra là anh phá hoại sao..." Carly trầm tư, "Sử dụng một tòa tháp canh quá tải tập trung toàn bộ năng lượng để tiêu diệt Thượng Đình? Thú thật, sâu trong xương tủy anh vẫn là một tên người Liên bang đáng chết mà..."
"Khoảng cách đến Thượng Khu quá gần, dễ bị chúng phát hiện, nên đây là vị trí bắn tỉa hoàn hảo," Grace gật đầu, "Chỉ cần có thể tiêu diệt Hang Sư Tử, ít nhất cũng khiến lão Leon Kelast đó chết không có chỗ chôn."
"Nhưng chuyện đó không thực tế," Carly lắc đầu, "Lăng kính dẫn đường của tháp canh không thể cung cấp định vị chính xác ở khoảng cách này. Nếu bắn, rất dễ làm bị thương cư dân Trung Đình, không phải sao?"
"Đúng... đó là vấn đề tôi vẫn đang giải quyết..." Grace gãi đầu, "Thú thật, ngay cả bây giờ nhắm vào quân bù nhìn ở bức tường Percipience từ đây... tôi cũng không nắm chắc phần thắng lắm."
"Nếu đã vậy, chuyện này giúp ích được gì cho chúng tôi?" Carly nhướng mày, "Đừng nói với tôi là anh cố ý tìm tôi chỉ để khoe khoang cái lòng trắc ẩn cao thượng của anh nhé, phải có phương án thực tế chứ?"
"Phương án thực tế thì có, nhưng mà..."
"Tòa tháp canh này có thể phóng tôi đi không?"
Perlice, người nãy giờ vẫn im lặng, đột ngột lên tiếng. Grace khẽ rùng mình, rồi nuốt nước bọt một cái.
"Thú thật... đó... đó chính là ý tưởng của tôi."
"Này! Anh..." Carly bỗng nhiên khó chịu, "Chờ đã, anh định phóng Hoa Trắng Nhỏ đi sao? Lỡ bắn lệch thì sao? Lỡ bắn mất tích luôn thì sao? Mất rồi anh đền Hoa Trắng Nhỏ cho tôi kiểu gì!"
"Bắn vào một mục tiêu chính xác thì chắc chắn là không ổn rồi... dù sao thì..."
"Vậy thì phải làm sao? Chẳng lẽ anh định——"
Dường như nhận ra điều gì đó, Carly sững sờ. Cô kinh ngạc đến mức không nói nên lời, chỉ có thể hơi lùi lại hai bước. Ngay sau đó, Perlice đã nối tiếp câu nói còn dang dở của Carly:
"Bắn lên trời."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
Chú thích tác giả: Xem ngoại truyện quyển 1 – The price.