Chương giữa) Vì sao chuông tang lại ngân? (Phần 3)
Ashlia sắp xếp cho Shardo ở trong một toa xe phía sau, ngay sau đó, vị Vương nữ đã bị "tiếng gọi của mẫu hậu" kéo đi mất.
Trước khi rời đi, Ashlia khẽ nở nụ cười khổ với Shardo; có lẽ vị Vương nữ ngốc nghếch này sắp bị Nữ hoàng mắng một trận tơi bời vì hành động nhảy xuống tàu liều lĩnh của mình.
Nghĩ đến đây, lòng Shardo dâng lên chút áy náy, bởi nếu không phải vì thấy cô bị truy đuổi, có lẽ Ashlia đã không hành động thiếu suy nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, Ashlia đã dặn dò các hầu cận bày biện một bàn đầy thức ăn cho cô. Điều này khiến Shardo, vốn đang đói cồn cào, cuối cùng cũng được ăn một bữa no nê.
Trên bàn bày đủ loại bánh mì mềm nóng hổi, súp rau củ, và thậm chí là một đĩa thịt viên nhỏ! Shardo chưa bao giờ thấy những món ăn này, cái bụng xẹp lép không cho phép cô nhấm nháp từ từ. Cô ăn ngấu nghiến, quét sạch các đĩa thức ăn trên bàn với tốc độ nhanh đến mức khiến Reyn đứng bên cạnh cũng phải tặc lưỡi kinh ngạc.
"Ăn chậm thôi, cô bé, ăn chậm thôi," Reyn ngồi đối diện Shardo, anh chưa từng thấy ai đói đến mức này, "Nhìn cháu ăn... làm ta cũng thấy đói theo rồi."
"Ngoàm ngoàm..." Shardo dùng tay bốc thẳng mấy viên thịt cho vào miệng, hoàn toàn phớt lờ chiếc nĩa bên cạnh. Chưa kịp nhai được mấy cái, cô đã bưng bát súp rau lên, uống "ừng ực" vào bụng.
Chẳng mấy chốc, hơn một nửa bàn tiệc đã bị quét sạch.
Khắp miệng Shardo dính đầy vụn thức ăn. Đã lâu lắm rồi cô không được ăn no như thế này, trong phút chốc, cô nở một nụ cười hạnh phúc.
Sau khi ăn một bữa ra trò, Shardo lấy từ thắt lưng ra một chiếc túi da nhỏ. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Reyn, cô bắt đầu dồn tất cả thức ăn còn lại trên bàn vào túi——
"Cháu... cháu làm gì thế?" Reyn lên tiếng hỏi.
"Để dành... để dành bữa sau ăn ạ," bị hỏi bất ngờ, Shardo có chút rụt rè. Cô vội vàng đặt đĩa thức ăn trở lại bàn, cơ thể co rúm lại: "Không... không được ạ?"
"Tất nhiên là được, chỉ là..." Reyn lộ vẻ chấn động, "Cô bé, cháu thường xuyên không có đủ cơm ăn sao?"
"Dạ... cháu... cháu không tranh giành lại họ," Shardo cúi đầu, vẻ mặt đầy tủi thân, "Chỉ những đứa trẻ khỏe mạnh biết làm việc mới được ban cơm, những đứa trẻ có nhà cũng có cơm ăn. Cháu không khỏe, cũng không có nhà, lại chẳng tranh nổi với mấy đứa con trai gầy gò kia. Lúc bới thùng rác, bọn nó toàn đẩy cháu ra..."
"Thế cha mẹ cháu đâu?" Đôi lông mày của người hộ vệ ngự tiền nhíu chặt lại, nhưng không phải vì chán ghét.
"Cháu không biết, cháu... cháu lớn lên ở cô nhi viện khu phố cổ, năm kia bị đuổi ra ngoài rồi. Họ bảo trẻ con sáu tuổi thì nên tự đi kiếm tiền... Nhưng cháu không khuân vác nổi đồ đạc, cũng chẳng ai cho cháu đồ ăn, cháu chỉ còn cách đi trộm..."
"Haizz, xem ra tình hình còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng," Reyn bực dọc xoa đầu, "Lũ Kelast chết tiệt... đáng lẽ nên trực tiếp tống khứ hết bọn chúng..."
Reyn chưa kịp nói xong thì cửa toa xe mở ra. Ashlia bước vào với gương mặt ủ rũ, theo sau cô là một người phụ nữ xinh đẹp đoan trang. Không chút nghi ngờ, Shardo ngay lập tức nhận ra thân phận của bà:
"Nữ hoàng điện... điện hạ..." Shardo vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, thực hiện một lễ quỳ không mấy chuẩn xác trước mặt Selica.
"Ừm, rất có lễ phép đấy," giọng của Nữ hoàng Celica vô cùng trầm ổn, trái ngược hoàn toàn với vẻ thanh tân của Ashlia, "Đây là cô bé mà con đã cứu sao, Ashlia?"
"Vâng ạ!" Ashlia tự hào ưỡn ngực.
"Vậy con thấy con bé có hợp không?"
"Hợp... hợp thì hợp ạ, nhưng mà... vẫn phải xem ý kiến của Shardo nhỏ bé đã!"
Sắc mặt Ashlia có chút do dự, đôi bàn tay trắng ngần khẽ nắm lấy tà váy dài, như thể đang phiền lòng vì chuyện gì đó.
"...Hợp ạ?" Shardo nghe không hiểu lắm, cô khẽ ngẩng đầu, bối rối gãi gãi tóc, "Thưa điện hạ... cái gì hợp ạ?"
"Chúng ta sắp gặp gỡ gia tộc bản địa tại La-Vadino, gia tộc [Tiêm Đao Sư] Kelast," Reyn giải thích bên cạnh, "Ý của Nữ hoàng là muốn tìm một người bản địa làm Người dâng rượu cho tiểu thư Ashlia. Làm vậy có thể cho đối phương thấy rằng chúng ta luôn coi La-Vadino là một phần của Vương quốc, chưa từng xem nhẹ hay phân biệt đối xử với nơi này..."
"Ashlia nói, cô ấy cảm thấy cháu là một người tốt," Celica gật đầu, đôi mắt vàng kim quan sát Shardo, "Đứa trẻ này, tướng mạo quả thực không tệ..."
"Vậy... vậy chẳng lẽ là muốn cháu..." Shardo nói năng trở nên lắp bắp, dường như cô chưa nhận thức được việc tốt như vậy lại xảy đến với mình, "Cháu làm..."
"Ừm, ý của mẫu hậu... là như vậy," Ashlia chậm rãi đi đến trước mặt Shardo, nhìn cô một cách nghiêm túc, "Shardo, cậu... cậu có nguyện ý trở thành Người dâng rượu của tớ không?"
Người dâng rượu của Vương nữ, một từ ngữ thật xa vời làm sao... Khi còn ở cô nhi viện, Shardo từng thấy từ này trong những cuốn sách cổ tích rách nát. Người dâng rượu luôn đi theo sau Vương nữ như một cái bóng, nâng chiếc chén chứa đựng tôn nghiêm của Vương nữ.
"Tôi... tôi làm! Tôi đương nhiên nguyện ý rồi!" Shardo gật đầu không chút do dự, sau đó đứng bật dậy, "Nếu Vương nữ điện hạ muốn tôi làm, vậy tôi..."
"Đừng quyết định nhanh thế, Shardo!"
Điều khiến Shardo không ngờ tới là Ashlia bỗng lớn tiếng ngắt lời cô. Cô nhìn vị Vương nữ, phát hiện trong ánh mắt cô ấy lần đầu tiên xuất hiện vẻ cảnh báo.
"Người dâng rượu phải hiến dâng tất cả cho Vương nữ, là tất cả đấy."
"Tôi không vấn đề gì ạ!" Shardo vội vã nói, "Chính Vương nữ điện hạ đã cứu tôi, tôi..."
"...Bao gồm cả tính mạng của cậu nữa!"
Shardo sững sờ. Trong phút chốc, cô như bị câm, miệng há hốc nhưng lời nói nghẹn ứ nơi cổ họng.
Tính mạng... Trong miệng Ashlia, từ ngữ này thật nặng nề, nhưng trong nhận thức của Shardo, khái niệm về tính mạng lại có phần mơ hồ.
Tính mạng là gì?
Một cô bé mới tám tuổi, lang thang trong cái lồng giam nhân gian này, đôi mắt vàng kim ngước nhìn bầu trời rộng lớn, nhưng thân xác lại bầu bạn với bùn lầy và rác rưởi.
Vô số người đã chết quanh cô: chết đói, chết vì đánh nhau, chết vì bị chó hoang cắn.
Một mẩu bánh mì cũng có thể trở thành phím đàn quyết định sinh tử, phím đàn gõ xuống sẽ ra giai điệu gì, chỉ có những kẻ tuyệt vọng còn sót lại chút hơi tàn mới có may mắn được nghe.
Shardo không phải là thục nữ hay tiểu thư gì, cô chỉ bò ra khỏi đống rác thôi đã dùng hết sức bình sinh, làm gì có ai quan tâm đến sự sống chết của cô.
Tính mạng đối với cô giống như một mẩu bánh mì đã bị chua loét, nhiều người nhai vội vài miếng rồi vứt đi.
Dù cô chưa bao giờ tự bỏ mặc bản thân, nhưng cũng chỉ là miễn cưỡng nhét nó vào miệng để lấp đầy những ngày tháng nồng nặc mùi hôi chua.
Thế nhưng, Ashlia lại nói hai chữ "tính mạng" một cách cực kỳ trang trọng, như thể mạng sống của Shardo là một thứ gì đó vô cùng quan trọng vậy. Giống như bàn tay mà cô ấy đã chìa ra cho Shardo trong con hẻm, tất cả đều được bao phủ bởi một lớp hào quang mờ ảo.
Điều này khiến Shardo không khỏi ngỡ ngàng - cô chưa từng nghĩ rằng, vào một ngày nào đó, ngay cả tính mạng chua loét của mình cũng có người để tâm.
Chút ánh sáng này, đủ để cô khao khát hướng tới——
"Vâng."
Dưới sự chứng kiến của Ashlia, Shardo khẽ gật đầu, để lộ một nụ cười rạng rỡ.
"Tôi nguyện ý!"
Shardo vụng về cúi chào, tư thế của cô rõ ràng không chuẩn xác, dáng vẻ cũng lôi thôi lếch thếch. Nhưng vào khoảnh khắc đó, Shardo cảm thấy chính mình đang phát sáng.
"Vương nữ điện hạ, tôi nguyện làm cái bóng của Người!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
chuẩn bị rượu cho vua, hoàng hậu, quý tộc, ở đây có thể hiểu là người thân tín