5) Thú đấu trong lồng (The Caged Beast)
"Trong chiếc lồng lớn, đôi mắt vẩn đục ngước nhìn bầu trời."
— 《Cấm Ngữ Lục · Cựu Ước》
Trung Đình - La-Vadino
Pace bắt đầu thấy hoảng rồi.
Nói thật lòng thì, rơi vào hoàn cảnh này, bất kỳ ai cũng đều nên thấy hoảng loạn mới phải.
Cách đây không lâu, anh vẫn còn nằm trên giường ở khu phố cổ, vừa tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi thoải mái, vừa tính toán làm sao để đối phó với những thử thách sắp tới.
[Tu La Trường], nghe tên thôi đã thấy đáng sợ rồi, và để trở thành kẻ cuối cùng sống sót trong đó lại càng khó khăn hơn.
Tuy nhiên, dù Pace rất không muốn thừa nhận, nhưng gã tên [Bố Già] kia rõ ràng có bản lĩnh của riêng mình.
Bởi vì, khi ông ta nhắc đến việc "giúp cả nhóm tiến đến tuyến Hoang Mạc", vẻ mặt ông ta thản nhiên như thể chỉ là đi mua mớ rau ngoài chợ.
Đó từng là đại tướng dưới trướng của [Tiến Kích Vương] Rosedes Yard Pesipuns đấy!
Truyền thuyết về [Tiến Kích Vương] đã đồng hành cùng Pace từ thuở nhỏ, cho dù anh không mấy sùng bái vị vua từng lừng lẫy đại lục này, nhưng cứ nghĩ đến việc mình sẽ được huấn luyện bởi một vị tướng của Gleu-Yard, bản năng đàn ông vẫn khiến Pace vô cùng phấn khích.
Có sự giúp đỡ của Reyn Terrace, cộng thêm dòng máu dân tộc Thebes mạnh mẽ của mình, liệu việc đánh bại lũ du côn đang tự mãn trong chiếc lồng rách nát này có khó khăn không?
Suy nghĩ này không hề tan biến cho đến khi anh ngồi trên xe ngựa cùng nhóm của Reyn rời khỏi phố cổ để đến Trung Đình.
Ngay cả Carly khi nhìn thấy dáng vẻ thư thái tự đắc của anh cũng có chút ngạc nhiên: Đây thực sự là Pace Monarch, người mà trước đó khi vượt biên trái phép qua tuyến Tinh Quỹ còn run rẩy đến mức không đứng vững sao?
Khu vực nội đô của Trung Đình rõ ràng náo nhiệt hơn phố cổ nhiều: những con phố bằng phẳng, những viên gạch ngói cũng mang tông màu ấm áp, phong cách kiến trúc ở đây không khác gì phố cổ, nhưng trạng thái của các tòa nhà rõ ràng là thường xuyên được tu sửa.
Xem ra, chính phủ bù nhìn cũng không đến nỗi tàn bạo như vậy, ít nhất là ở những công trình bề nổi như đường phố thì họ làm không tệ.
Đi bộ trên đại lộ Trung Đình, tâm trạng của Pace khá tốt.
Sắp tới anh sẽ bắt đầu huấn luyện, chỉ cần nắm vững những kỹ thuật do chính Reyn Terrace truyền dạy, anh sẽ chứng minh được sức mạnh của người Thebes, vinh quang của trưởng nam nhà Monarch!
Cho đến khi, trận đối đầu đầu tiên của anh với Reyn diễn ra—
"Á!! Chết tiệt..."
Trong phòng huấn luyện giống như ngục tối, Pace ôm bụng quỳ rạp xuống đất, cảm giác buồn nôn mãnh liệt trào lên cổ họng, khiến anh phải dốc hết sức mới gượng ép ngăn được ý định nôn ra.
"Ồ? Đã không xong rồi sao..."
Reyn nhìn xuống Pace bị mình hạ gục chỉ sau vài chiêu, khẽ lắc đầu ngao ngán.
"Ta cứ ngỡ người Thebes ai cũng giỏi đánh đấm lắm chứ, sao cậu lại..."
"Đợi... đợi đã!" Pace vội vàng kêu lên, "Đừng... đừng vội kết luận, tôi... tôi chỉ là quá lâu rồi chưa đánh thôi..."
"Ồ?" Reyn bất lực lắc đầu, rồi vẫy vẫy tay, "Được rồi... vậy cho cậu thêm một cơ hội nữa."
Reyn lùi lại hai bước, nhường ra một khoảng trống cho Pace. Pace vô cùng khó khăn mới đứng dậy được, bày lại tư thế chiến đấu.
"Đến đây, người Thebes." Reyn khẽ ngoắc tay với Pace, ra hiệu cho anh tấn công.
Thấy vậy, Pace trợn trừng mắt, rồi liều mạng lao lên:
"A a a a!!"
———————
Pace thực sự hoảng rồi.
Anh nhận ra mình hoàn toàn không đấu lại Reyn Terrace. Mà theo như Reyn tự mô tả, ông ta cảm thấy mình đã già rồi, không còn phù hợp với những trận chiến cường độ cao nữa...
"Dù không muốn thừa nhận, nhưng hiện tại ta không đánh lại [Hắc Quyền Vương] đâu..." Nhìn Pace bị mình đánh cho tơi bả, Reyn lắc đầu ngán ngẩm, "Mặc dù [Tu La Trường] không giới hạn việc sử dụng vũ khí và đạo cụ, nhưng với thể trạng hiện tại của cậu, cho dù lắp cho cậu một bộ giáp Cự Lực, ước chừng cậu cũng chẳng thể sống sót nổi ở đó..."
Reyn vừa nói vừa chỉ tay ra sau lưng, trong bóng tối của phòng huấn luyện, thực sự có hai bộ giáp Cự Lực đang được đặt ở góc tường...
"Thứ đó là do đám thương nhân Thebes tuồn qua chuỗi buôn lậu vũ khí trước đây, nghe nói là trang bị quân sự của [Quân Đoàn Thép Vô Hạn], hình như tên là... MK21 Kiên Thành? Nhưng vì nó nặng nề đến mức phi lý, không thích hợp cho chiến đấu trên phố, nên cứ vứt xó đó không dùng..."
Reyn nói rồi mở bình nước bên hông, uống vài ngụm rồi đưa cho Pace.
"Nhóc con, cậu sắp phải nếm mùi khổ cực rồi đấy," Reyn nói với giọng điệu có chút bất lực, "Chuẩn bị tâm lý đi."
Pace khó khăn ngẩng đầu lên, trong mắt anh, bình nước được đưa tới kia dường như nặng nề vô cùng.
Cảm giác như... sau khi nhận lấy bình nước này, một cuộc sống đầy đau khổ sắp bắt đầu rồi...
———————
Căn cứ bí mật ở Trung Đình không lớn lắm, ít nhất là nhỏ hơn căn biệt thự kia nhiều.
Căn cứ ẩn nấp trong kho lưu trữ dưới hầm của một tòa chung cư phức hợp, và dựa trên nền tảng ban đầu đã được sửa sang thành vài căn phòng rộng rãi.
Đối ngoại mà nói, đây là "Câu lạc bộ đấu quyền", một cơ sở được thành lập để truyền bá kỹ thuật đấu quyền cổ xưa của Vương quốc Gleu-Yard.
Nhưng mà, thời đại nào rồi, ai còn đi học những kỹ thuật cổ xưa đó nữa... thời thế đã thay đổi lâu rồi.
Thế là, câu lạc bộ này hầu như chẳng có thành viên nào ghé thăm, một số ít người có hứng thú cũng vì học phí đắt đỏ mà chửi rủa bỏ đi, câu lạc bộ này dần trở thành một trò cười, cơ bản không có ai lui tới.
Đây chính là điều mà Reyn mong muốn.
Tất nhiên, đối với Pace, nơi này thực sự đã trở thành "câu lạc bộ đấu quyền" của anh... có điều việc của anh là đóng vai bao cát...
Lúc đêm khuya, Pace vẫn ở trong xưởng cơ khí ngay cạnh phòng huấn luyện.
Anh đã chuyển hai bộ giáp Cự Lực vào xưởng và bắt đầu cải tạo một bộ trong số đó.
Đầu tiên, Pace tháo rời tất cả các tấm thép dày trên chiếc MK21, sau đó nung chảy và rèn lại chúng thành những tấm thép nhẹ vừa mắt, sau khi gia công đơn giản, anh lắp chúng trở lại bộ khung trợ lực.
Như vậy, một bộ giáp Cự Lực ngoại khung hạng nhẹ MK23 "Võ Sĩ" đã hoàn thành.
Nhìn bộ giáp Cự Lực do chính mình chế tạo trước mắt, lòng Pace vẫn treo lơ lửng: Kể từ đêm qua bị Reyn đánh cho tơi tả, anh hoàn toàn không còn tâm trí nào để ngủ.
Chiến đấu dựa vào giáp Cự Lực, dù sao vẫn là một hành vi "đi đường tắt", nếu chỉ dựa vào cơ thể mà anh còn không thắng nổi Reyn, thì anh càng không thể sống sót trong [Tu La Trường].
Thứ anh thiếu không chỉ là sự hỗ trợ từ trang bị, mà là sự hiểu biết và rèn luyện đối với bản thân việc "chiến đấu".
Pace lại nhớ đến tư thế chiến đấu của Perlice: Cô ấy rõ ràng cũng chỉ là một cô bé, vậy mà có thể thản nhiên bay lượn trên chiến trường như vậy, đằng sau đó đã phải trải qua bao nhiêu sự rèn luyện đau đớn, Pace không thể biết được.
Đến cả một cô bé nhỏ tuổi hơn mình cũng không bằng, vậy còn gọi gì là đàn ông Thebes nữa?
Pace nghiến chặt răng, nắm chặt nắm đấm. Dù là để báo thù cho Lyanna hay giúp Perlice đến được đích, bản thân anh rõ ràng vẫn chưa đủ nỗ lực.
Cơn buồn ngủ đã ập đến, nhưng Pace tạm thời quyết định sẽ tập tạ thêm một chút rồi mới đi ngủ. Anh chậm rãi đi tới góc xưởng, nhặt hai quả tạ 50kg mang từ phòng huấn luyện sang, bắt đầu rèn luyện một cách khó khăn.
"1....2....3.....4...."
Nguồn sáng duy nhất là bóng đèn sợi đốt trên đầu. Vào nửa đêm, ngay cả khu vực động loạn như Trung Đình cũng đã chìm vào giấc ngủ, nhưng Pace biết, vẫn chưa đến lúc anh được ngủ.
"13....14....15..."
Pace khó khăn cảm nhận sự đau nhức do cơ bắp bị xé rách mang lại. Quãng thời gian ở quán rượu đã khiến anh lơ là cơ thể mình quá lâu, và giờ đây, anh phải bù đắp lại tất cả sự lơ là đó.
Đêm khuya, ánh đèn, và người Thebes cô độc.
Điều anh không chú ý là, bên ngoài ô cửa sổ nhỏ của xưởng cơ khí, một đôi mắt xanh băng đang lặng lẽ quan sát anh.
———————
Đến khi Pace tỉnh dậy đã là sáng ngày hôm sau. Anh ngẩn người hồi lâu mới nhận ra mình đang nằm trên sàn xưởng cơ khí, tay vẫn còn ôm quả tạ.
Ôm quả tạ mà ngủ luôn sao... chuyện này thật là...
Pace bất lực thở dài. Hôm qua rõ ràng anh đã vắt kiệt sức lực của mình, như vậy cũng không được... nếu cơ thể gặp vấn đề thì chẳng phải là lợi bất cập hại sao...
Tuy nhiên, nếu đã tỉnh rồi thì luyện tiếp thôi...
Pace vừa nghĩ vừa chậm rãi xoay người, cố gắng bò dậy. Lúc này anh mới phát hiện, trên người mình đang đắp một chiếc áo khoác.
Áo khoác...? Là ai? Chẳng lẽ là Reyn sao?
Pace hơi thắc mắc cầm chiếc áo khoác đen lên. Anh dường như chưa thấy chiếc áo này bao giờ, nhưng từ bề mặt áo anh ngửi thấy một mùi hương dịu nhẹ. Mùi hương này dường như đã ngửi thấy ở đâu đó, nhưng anh không nhớ rõ lắm...
Không, bây giờ không phải lúc để tâm đến chuyện này. Pace lắc đầu, rồi cầm chiếc áo khoác đứng dậy, tùy ý khoác lên vai, sau đó bước sang phòng huấn luyện bên cạnh.
Hôm nay cũng không thể lười biếng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!