6) Tội lỗi của Đại Tiên Tri (Crime of Grand Prophet)
"Chúng cắn xé, chúng giằng co, chúng chìm đắm, chúng dọn sạch vết bẩn giữa những nanh vuốt, rồi chất đống thành những ngọn núi tội ác."
— 《Cấm Ngữ Lục · Cựu Ước》
Khoảng cách giữa Trung Đình và Thượng Đình rất ngắn. Đi xe ngựa từ căn cứ chỉ mất ba mươi phút là đến trước cổng lớn của Đấu trường La-Vadino. Theo lẽ thường, cư dân Trung Đình nếu không có giấy thông hành mà muốn lên Thượng Đình sẽ phải trải qua hàng loạt thủ tục và chứng minh phiền phức tại trạm gác.
Tuy nhiên, trong những ngày mở cửa [Tu La Trường], một lượng lớn cư dân Trung Đình sẽ đổ xô lên Thượng Đình để xem thi đấu. Gia tộc [Tiêm Đao Sư] không có đủ nhân lực để quản lý dòng người khổng lồ này, vì vậy việc đi qua trạm gác trở nên cực kỳ dễ dàng. Chỉ với một chút ngụy trang, nhóm của Pace đã thuận lợi xuyên qua trạm gác để vào Thượng Đình.
Qua cửa sổ xe ngựa, Pace quan sát mọi thứ ở Thượng Đình với vẻ hiếu kỳ tột độ: những bức tường được sơn sửa ngay ngắn, mái ngói đỏ tươi nguyên vẹn, và những con phố được quy hoạch sạch sẽ.
Ngay cả trong ngày mở cửa, các khu phố ở đây vẫn hiện lên vẻ tinh tươm, hoàn toàn không có sự thô ráp của Trung Đình hay vẻ hỗn loạn của Khu Phố Cổ.
"Phải công nhận, gia tộc [Tiêm Đao Sư] chăm chút đường xá tốt thật đấy," Pace cảm thán gật đầu.
"Leon Kelast cũng chỉ giỏi làm mấy cái công trình mặt nạ vô vị này thôi," Reyn cười lạnh khinh bỉ, chỉ tay ra góc đường. "Cậu nhìn đằng kia kìa."
Nhìn theo hướng Reyn chỉ, Pace thấy một chiếc lều nhỏ trong con hẻm hẻo lánh. Cửa lều mở toang, bên trong là mấy đứa trẻ đang co quắp, cha mẹ chúng thì bắc bếp ngay trong con hẻm tối tăm để nấu bữa sáng.
"Đó là...?"
"Đó là những kẻ tội nghiệp lên Thượng Đình kinh doanh. Đa số là thương nhân từ Trung Đình, cứ ngỡ sẽ làm nên chuyện ở đây," Reyn nói với giọng mỉa mai, dường như ông không hề thương xót họ. "Kết quả ư? Những kẻ vốn có thể bám rễ ở Trung Đình lại chẳng là gì ở Thượng Đình. Đây là nơi ở của giai cấp đặc quyền, sao họ có thể chịu đựng sự tồn tại của lũ rác rưởi này. Họ bị băng đảng xua đuổi từ nơi này sang nơi khác mỗi ngày. May mắn thì thuê được một căn nhà nhỏ ở tầng thấp nhất, còn xui xẻo? Có lẽ sẽ chết rục trong những con hẻm như thế thôi."
Xe ngựa nhanh chóng lướt qua con hẻm, nhưng hình bóng người mẹ đang dỗ dành đứa con cứ ám ảnh mãi trong tâm trí Pace.
"Họ chỉ muốn con cái mình có cuộc sống tốt hơn, điều đó cũng có lỗi sao?"
Pace chất vấn Reyn bằng giọng sắc sảo, nhưng ông chỉ liếc nhìn anh một cái rồi thở dài bất lực.
"Không, họ không sai," Reyn lại nhìn ra ngoài cửa sổ, mái tóc bạc bên thái dương hơi rung rinh theo nhịp xóc của xe. "Chỉ là, làm vậy trong một xã hội đã thối nát tận xương tủy thế này... họ quá ngây thơ, chỉ vậy thôi."
Cả hai không nói thêm gì nữa. Xe ngựa sớm dừng trước cổng Đấu trường La-Vadino. Pace đẩy cửa xe bước xuống, ngay lập tức bị choáng ngợp bởi cái bóng khổng lồ của nó:
"Trời... trời đất ơi..."
Trước mặt anh là một đấu trường khổng lồ cao ít nhất một trăm mét, được xây dựng từ vô số khối đá nguyên khối. Pace không thể tưởng tượng nổi người vương quốc năm xưa đã xếp những khối đá lớn thế này thành một đấu trường vĩ đại ra sao khi mà thời đó còn không có cả cần cẩu.
Trên cổng lớn treo huy hiệu của gia tộc [Tiêm Đao Sư]: Một con sư tử đứng thẳng, cái đuôi là một lưỡi đao sắc lẹm. Lúc này, cổng đấu trường đã chật kín người. Một số đến thi đấu, số khác đến xem, đa số mang dáng vẻ bình dân, hiếm thấy những kẻ thuộc tầng lớp đặc quyền ăn mặc sang trọng.
"Nếu Leon Kelast đến xem, hắn cũng đi đường này sao?" Pace hỏi Reyn.
"Không, dĩ nhiên là không rồi," Reyn dẫn Pace len qua đám đông xô bồ, vừa đi vừa giải thích. "Lũ đó sẽ vào bằng cửa sau. An ninh bên đó cực kỳ nghiêm ngặt. Cái tên Leon Kelast quý mạng hơn vàng đó dĩ nhiên sẽ không bao giờ mạo hiểm cái đầu heo béo múp của mình đâu."
Nghe giọng điệu Reyn chửi bới Leon, Pace cảm thấy sống lưng lạnh toát - rõ ràng thâm thù đại hận giữa họ là không thể đo đếm...
"Được rồi, cậu sang kia xếp hàng đi," Reyn chỉ vào một trạm kiểm soát bên trái cổng lớn. "Nếu tham gia thi đấu, họ sẽ cho cậu vào thẳng."
"Vào thẳng luôn?" Pace ngạc nhiên. "Không cần đăng ký hay ghi danh gì sao?"
"Đăng ký? Ha ha ha ha... được rồi..." Reyn nghe thấy câu hỏi ngây ngô của Pace thì không nhịn được cười. "Đăng ký chứ, tất nhiên là phải đăng ký rồi."
"Nhưng, điều kiện tiên quyết là cậu phải còn sống sau vòng đầu tiên, thì mới cần đến chuyện đăng ký."
———————
Vòng thi đấu đầu tiên diễn ra vô cùng thô bạo. Pace vội vã mặc bộ giáp trợ lực MK23 "Võ Sĩ", bị nhồi nhét cùng một lũ "tôm cá" ăn mặc như thổ phỉ trong nửa giờ đồng hồ nồng nặc mùi mồ hôi. Sau đó, họ cùng nhau bước qua dãy hành lang tối tăm dài dặc, tiến về phía cánh cổng sắt đang từ từ kéo lên—
Reng reng reng reng reng——
Cánh cổng mở ra, một tia sáng bắn thẳng vào hành lang tối tăm. Pace bị cuốn trôi theo dòng người vào trung tâm của cổ đấu trường khổng lồ—
"Thưa các quý bà và quý ông! Đang tiến ra sân là nhóm thí sinh thứ 5 của vòng sơ tuyển. Hãy dành những tràng pháo tay cho lũ ngốc đang đi tìm cái chết này nào!"
Cùng với tiếng gào thét phấn khích của người dẫn chương trình, những tiếng hò reo vang dội từ khắp nơi đổ về. Đây là lần đầu tiên Pace có thời gian quan sát đấu trường từ bên trong: những hàng ghế khán giả hình vòng tròn chật kín người đến từ Trung Đình, ai nấy đều phấn khích tột độ như thể sắp được xem một kịch hay.
Tuy nhiên, khi Pace nhìn xuống trung tâm đấu trường, anh không khỏi rùng mình:
Máu.
Mặt đất đầy cát đã bị nhuộm đỏ bởi tầng tầng lớp lớp máu tươi, lẫn trong đó là những mảnh chi gãy chưa kịp dọn sạch. Một bầu không khí chết chóc bao trùm lấy Pace, khiến anh cảm thấy lạnh lẽo ngay dưới cái nắng gắt của buổi trưa.
Chết tiệt, đúng là Tu La Trường... Một năm ở đây phải chết bao nhiêu người mới xong chuyện đây?
Pace thu hồi tầm mắt, lời nói của người dẫn chương trình đã bắt đầu trở nên mơ hồ trong tai anh. Các thí sinh bắt đầu tản ra, những kẻ vào từ các lối khác cũng vậy. Chẳng mấy chốc, đấu trường đã đầy rẫy người, ai nấy đều lau chùi vũ khí, nhìn nhau bằng ánh mắt hung dữ.
"Này, nhóc con, sợ rồi à?"
Một giọng nói ghê tởm vang lên sau lưng Pace. Anh quay lại thì thấy một gã đàn ông da đen lực lưỡng quấn khăn trên đầu. Gã cầm một cây gậy bóng chày gãy mất một nửa, cái bụng phệ quấn băng gạc như vừa bị ai đó đâm.
Hắn ta đang nói cái gì vậy? Pace không hiểu lắm.
"Thưa ông, ông nói gì cơ?" Pace hỏi một cách lịch sự.
"Thưa cái con mẹ mày ấy, đồ ái nam ái nữ," gã lực lưỡng gầm gừ, vung vẩy cây gậy gãy mấy cái. "Tao sẽ giết mày, rồi dùng xác mày để giải tỏa ngay tại chỗ, cái đồ ái nam ái nữ thối tha, mày tưởng mày là ai hả?"
Gã làm một cử chỉ thô lỗ khiến Pace nhíu mày.
Tên này bị ai đánh mà nóng nảy thế? Thần kinh có vấn đề à...
Pace vừa định đáp trả không kiêng nể thì người dẫn chương trình đã bắt đầu đếm ngược:
"Các thí sinh chuẩn bị! 3——"
Pace lập tức rút chiếc rìu bên hông ra, xoay nhẹ một cái, năng lượng nhân tố màu xanh lập tức bao phủ lưỡi rìu. Anh khẽ khởi động cánh tay, cảm nhận sự phản hồi tích cực từ các cơ bắp đã được Carly cường hóa, rồi mỉm cười nhạt, nhìn chằm chằm vào gã lực lưỡng trước mặt.
"2——"
Kế hoạch Reyn vạch ra cho Pace là: giết một đối thủ trước, sau khi giải quyết xong thì trấn giữ ngay cạnh cái xác đó, tuyệt đối không chủ động tấn công. Như vậy, khi thấy anh đã giết người, những kẻ khác sẽ ít có khả năng lao vào kiếm chuyện hơn, xác suất sống sót sẽ cao hơn.
Tên trước mặt này vừa hay lại tự tìm đến gây hấn, vậy thì cứ lấy hắn làm món khai vị đi.
"1——"
"Bắt đầu xé xác nhau đi! Lũ dã thú!"
Ngay khi lệnh bắt đầu được ban xuống, toàn bộ đấu trường nổ tung trong những tiếng động hỗn loạn. Gã lực lưỡng gần như ngay lập tức gào thét lao về phía Pace, vung cây gậy bóng chày đã được vạt nhọn, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu.
Đúng là tên ngốc hữu dũng vô mưu, không biết quý mạng.
Pace nhớ lại tư duy chiến đấu của Reyn: Nếu không nắm chắc việc giết địch trong một đòn, thì đừng bao giờ chủ động ra tay trước, mà hãy cố gắng tìm sơ hở sau mỗi lần tấn công của đối thủ, rồi mới phản đòn.
"Đó là cách ngu ngốc nhất, dĩ nhiên không dùng được với kẻ mạnh, nhưng để đánh mấy tên du côn không não thì quá đủ rồi."
Nhìn tư thế lao tới của gã lực lưỡng, Pace chọn đúng thời cơ, điều khiển khung xương trợ lực ở đầu gối bật mạnh, linh hoạt né sang bên cạnh.
Gã lực lưỡng trượt khỏi người Pace theo quán tính. Thấy mạn sườn đầy sơ hở của gã, Pace nhanh chóng đưa chân ra ngáng—
"Mẹ kiếp!"
Gã ngã nhào xuống đất một cú đau điếng. Pace không chút do dự dẫm mạnh lên cổ gã—
Rắc.
"Ư hự." Gã phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi, cổ đã bị cú đạp có sức mạnh của khung xương trợ lực nghiền nát.
Cái xác co giật vài cái trên mặt đất rồi nhanh chóng bất động hoàn toàn. Chết hẳn.
Nhìn kẻ mình vừa kết liễu gần như trong nháy mắt, Pace bỗng cảm thấy cạn lời:
"Chỉ có thế thôi sao?"
Sau khi giết chết kẻ gây hấn, Pace ngẩng đầu nhìn quanh. Anh nhận ra gã vừa rồi thực sự thuộc diện to con, đa số các thí sinh khác đều gầy gò ốm yếu, trông như không có nổi miếng ăn. Nếu họ lao lên, có lẽ sẽ bị Pace hạ gục còn nhanh hơn nữa.
Ở một góc độ nào đó, Pace thấu hiểu sâu sắc cảm giác của Perlice khi đối đầu với mình.
Đúng là sự áp đảo về đẳng cấp mà...
Ngay khi Pace còn đang đắc ý với chiến thắng đầu tay dễ dàng, một tiếng hét thảm khốc vang lên từ đằng xa:
"Á á á á á!!"
Pace lập tức quay nhìn. Trong tích tắc, anh thấy ở phía bên kia đấu trường, một bóng người khổng lồ đang túm lấy một gã gầy gò, một tay nắm đầu, một tay nắm chân, rồi xé mạnh—
Roạt——!
Máu đỏ tươi phun ra tung tóe từ vết đứt, phủ đầy mặt đất. Bóng người khổng lồ đó gầm rống, vung vẩy hai nửa thi thể trên tay vài vòng, những mẩu thịt vụn bắn tung tóe lên mặt đất, lên tường, thậm chí bắn cả vào những thí sinh khác, khiến họ đứng ngây người vì sợ hãi.
"Á... á... không... đừng..."
Một thí sinh gầy trơ xương ngơ ngác nhìn bóng hình khổng lồ đó tiến lại gần, nhưng vì quá sợ hãi mà không dám cử động. Anh ta lảm nhảm những từ ngữ rời rạc, mặc cho kẻ khổng lồ áp sát.
"Cầu... cầu xin ông, tôi còn có..."
Phập——
Một cú đấm mang sức mạnh nghìn cân nổ ra, đầu người đó bị đấm nát vụn ngay lập tức.
Kẻ khổng lồ tham lam liếm những vết máu thịt dính trên tay như thể đang thưởng thức cao lương mỹ vị. Dưới ánh nhìn sững sờ của Pace, kẻ đó chậm rãi quay đầu lại, vừa vặn chạm mắt với Pace ở đầu kia đấu trường.
Chính khoảnh khắc đó, Pace đã nhận ra hắn:
"[Hắc Quyền Vương]..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
anh tôi nhìn như nào mà bị chê ái nam ái nữ v