4) Số 31 phố Pixie (31 Pixie Street)
"Dưới chân pho tượng thần vô hại, những kẻ tiếm quyền đã nhặt lấy chén rượu ly biệt của tiên vương."
—《Cấm Ngữ Lục: Cựu Ước》
———————
Gió lạnh, đường vắng, những khúc quanh cũ kỹ loang lổ vết bùn trải dài dưới chân, mở ra một vùng kiến trúc san sát kiểu bậc thang — đó là ấn tượng đầu tiên của Perlice về khu phố cổ La-Vadino.
Bề mặt tường gạch của những ngôi nhà trước mắt hầu hết được xây từ loại gạch đỏ cũ kỹ lồi lõm, những mảnh ngói trên mái nhà hư nát chỗ thiếu chỗ hụt.
Đa số các căn nhà đều không có cửa sổ đóng mở được, mà thay vào đó là vài cái hố trống do mất gạch ngói đảm nhận sứ mệnh thông gió.
Lúc này đã là hoàng hôn, những ống khói trắng cũ kỹ trên một số mái nhà đã bắt đầu nhả ra từng đợt khói đen.
Miệng ống khói bị hun đen kịt trông giống như một bệnh nhân ung thư phổi giai đoạn cuối, cũ kỹ và bệnh hoạn.
Dưới ánh hoàng hôn vàng vọt, bờ sông dốc bậc thang bị bao phủ bởi một dải mái ngói gạch cũ, trong sự đổ nát ấy lại vô tình tạo nên một bức tranh sơn dầu tông vàng ấm áp mang đậm phong vị cổ điển.
Đó chính là cảnh sắc của thị trấn cổ này.
"Cộp... cộp... cộp..."
Tiếng bước chân như mưa rơi trên con đường gạch, thỉnh thoảng lại làm bắn lên những tia bùn bên lề đường.
Lúc này đây, Perlice đang đi theo đoàn người tiến về phía cuối con phố, tản bộ trên con đường phố cổ mà họ gọi là "Phố Pixie".
Nói là "đi bộ" thì thà nói là "leo trèo" cho xong... Độ dốc của con đường này quá lớn, những giọt mồ hôi li ti chẳng mấy chốc đã phủ đầy trán Perlice, người vừa mới trải qua một trận chiến. Cô hơi dừng lại, thở dốc một hơi, tiện tay lau mồ hôi trên trán.
"Mới thế đã mệt rồi sao? [Lưỡi Kiếm Babel]?"
Một giọng nữ trầm thấp truyền đến từ phía sau. Perlice khẽ quay đầu, phát hiện đó là cô gái lính bắn tỉa lúc trước.
Hình như tên là... Ashlia?
"Chúng tôi ngày nào cũng phải đi lên đi xuống con đường này, chẳng có ai yếu đuối như cô cả," Ashlia nhìn Perlice với ánh mắt có chút khinh miệt, "Mới leo dốc đã mệt, xem ra [Lưỡi Kiếm Babel] cũng chẳng có gì đặc biệt..."
"Đủ để hạ gục cô là được." Giọng Perlice bình thản, dường như không muốn lãng phí cảm xúc vào cô ta.
Bị Perlice nói trúng tim đen, khóe mắt Ashlia hiện rõ vẻ giận dữ. Cô ta định mở miệng nói tiếp, nhưng như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, lại nuốt ngược những lời định nói vào trong.
Tuy nhiên, khi đi ngang qua Perlice, Ashlia vẫn không quên "Hừ" một tiếng đầy khinh bỉ.
Nhìn theo bóng lưng của Ashlia, Perlice cũng chẳng buồn giận. Cô chỉ vô thức xoa xoa cổ tay, cảm nhận cơn đau mỏi đã lâu không thấy đang lan tỏa.
Đúng vậy, kể từ sau khi bị trọng thương ở Thebes, thể lực của Perlice không còn được như trước. Ngay cả khi cô không biểu hiện rõ ra ngoài, trận chiến vừa rồi cũng đã khiến cô kiệt sức.
Chỉ mới vận động cường độ cao một lát, cổ tay của Perlice đã hơi đau nhức, cổ tay từng bị trật khớp cũng có cảm giác căng tức, vung dao rõ ràng không còn dứt khoát như xưa nữa.
Cứ đà này, trong cuộc thi Tháp Babel phải làm sao đây?
Perlice khẽ lắc đầu, tạm thời nhốt những suy nghĩ tiêu cực này vào một chiếc hộp đen nhỏ trong đầu. Đây không phải là chuyện cô nên cân nhắc lúc này, không thể để chúng gây ảnh hưởng đến mình.
Sau khi điều chỉnh lại nhịp thở, Perlice tiếp tục đi theo đoàn người, leo về phía cuối phố Pixie.
———————
Khi đội ngũ cuối cùng cũng đi tới cuối phố — đồng thời cũng là nơi cao nhất của toàn bộ khu phố cổ, khung cảnh trước mắt trở nên rộng rãi hơn một chút.
Gọi là rộng rãi, thực chất cũng chỉ là một căn biệt thự kiểu Tây, xét về tình trạng ngôi nhà thì cũng chẳng khá khẩm hơn những căn nhà nát ở khu phố cổ là bao. Dù vậy, Perlice vẫn có thể lờ mờ đoán ra thời kỳ lịch sử mà ngôi nhà này được xây dựng thông qua những hoa văn chưa bị mài mòn:
Vương triều Pesipuns.
Độ tin cậy về việc Reyn nói họ là chính phủ lưu vong của vương triều Pesipuns đã tăng thêm một chút trong lòng Perlice.
Bên cạnh căn biệt thự dựng một tấm biển ghi [Phố Pixie số 31]. Nếu Perlice đoán không lầm, đây có lẽ là đại bản doanh của chính phủ Vương quốc.
Thật là một chính phủ Vương quốc nghèo nàn...
Perlice thầm cảm thán trong lòng. Cô hồi tưởng lại pháo đài thép ở Thebes, rồi lại nhớ đến điện Tàn Tro ở Welkin, so với những kiến trúc đó, căn biệt thự này thực sự là "hơi" giản lậu.
Tuy nhiên, có thể hiểu được.
Những kẻ lén lút của chính phủ Vương quốc sau khi leo lên đến đỉnh liền tản ra, thương binh đi về phía đội y tế, những người khác ai về nhà nấy, kẻ đi nhà ăn người về doanh trại. Pace và Carly sớm đã được binh sĩ đưa đi xử lý vết thương. Perlice hơi lo lắng cho sự an nguy của họ, liền bí mật vén tay áo lên nhìn một cái:
Ở mặt trong tay áo của cô, có một điểm sáng màu xanh nhỏ xíu.
Đó là một thành viên trong đàn drone [Tiểu Điểu (Little Birds)] của Carly. Carly đã phái chú chim nhỏ này bám lên người Perlice từ lúc ở bờ sông. Nếu cô gặp nguy hiểm, hẳn sẽ thông qua chú chim nhỏ này để cầu cứu.
Sự ăn ý này vẫn là phải có chứ~
Thấy chú chim nhỏ vẫn nằm yên ổn ở mặt trong tay áo, không có động tĩnh gì, Perlice mới yên tâm buông tay áo xuống. Cô ngẩng đầu lên, Reyn đã đứng trước mặt cô:
"Đến đây, [Lưỡi Kiếm Babel]."
Giọng của Reyn vô cùng trầm ổn, nhưng không hiểu sao lại mang theo âm điệu có chút không vui. Điều này khiến Perlice thấy hơi khó chịu, nhưng cô cũng chỉ lẳng lặng gật đầu, đi theo Reyn vào trong biệt thự.
Bên trong căn biệt thự trông có vẻ khá hơn bên ngoài một chút, nhưng cũng chỉ là kiểu mẫu đơn giản mộc mạc, hoàn toàn không có vẻ xa hoa vốn có của hoàng gia.
Khi Perlice bước vào đại sảnh, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi: Khu phố cổ đối diện bờ sông nằm ở địa hình thấp, cho dù phố Pixie số 31 là nơi cao nhất ở đây, nhưng vẫn không tránh khỏi số phận bị sự ẩm ướt thống trị.
Điều này khiến mũi Perlice thấy hơi khó chịu, cô vô thức khẽ ho một tiếng, phẩy phẩy tay trước mũi.
Sau khi theo Reyn băng qua đại sảnh, Perlice bước vào một cánh cửa nhỏ màu đen. Trang trí bên trong cánh cửa này giống như một hầm ngục: tường đen, bàn đen, một tấm bảng chiến lược khổng lồ được đặt trước bàn, bên trên dán đầy những bức ảnh ngả vàng, trông như được cắt ra từ báo chí. Những bức ảnh dán trên bảng chiến lược được nối với nhau bằng vô số sợi dây.
Perlice liếc mắt một cái đã thấy bức ảnh chân dung lớn nhất nằm ở trên cùng của sơ đồ quan hệ: Leon Kelast.
Đó là một người đàn ông trung niên béo mạp. Dựa vào đặc điểm khuôn mặt, hẳn là người du mục của hoang mạc Visa.
Tuy nhiên, trên khuôn mặt đen sạm thô ráp của Leon lại để một bộ ria mép bát tự kiểu cũ mà các nhà tư bản Liên bang rất ưa chuộng. Trên sống mũi không mấy cao của gã đeo một cặp kính râm nhỏ, thân hình béo phì ních trong một bộ lễ phục chỉnh tề của Liên bang.
Trước chiếc cà vạt đỏ trên ngực Leon treo một sợi dây chuyền vàng vô cùng đột ngột, như thể cố tình đeo thêm để phô trương thân phận của mình, vừa kệch cỡm vừa quê mùa.
[Tiêm Đao Sư] Leon Kelast. Nhìn tướng mạo của gã, Perlice dường như không thể liên hệ gã với kẻ thống trị bí mật đứng sau La-Vadino.
Perlice chậm rãi đi đến đầu kia của chiếc bàn. Cạnh bàn có ghế, nhưng cô không chọn ngồi xuống. Reyn đứng đối diện cô, cũng không ngồi. Ông dùng khuôn mặt già dặn của mình quan sát Perlice với vẻ vô cùng cảnh giác.
"Có thể bắt đầu chưa?" Perlice khẽ nói.
Chưa đợi Reyn trả lời, ở cửa lại lẻn vào một người: là Ashlia. Cô lặng lẽ đóng cánh cửa sau lưng lại rồi đi đến bên cạnh Reyn.
"Có thể bắt đầu rồi, [Lưỡi Kiếm Babel]." Ashlia nói, trong đôi mắt to màu vàng nhạt đầy vẻ thù địch.
"Sao cô lại ở đây..." Perlice lộ vẻ đau đầu, "Có thể để tôi nói chuyện riêng với người lãnh đạo của chính phủ Vương quốc không?"
"Được chứ," Reyn dang tay, "Người lãnh đạo của chính phủ Vương quốc, ở ngay đây."
"Thế nên tôi mới bảo... có thể để cô ta..."
Đột nhiên, Perlice nhận ra điều gì đó.
"Chờ đã, chẳng lẽ cô mới là..."
Thấy ánh mắt hơi ngạc nhiên của Perlice, Ashlia không hiểu sao lại hếch cằm lên một cách đắc thắng.
"Xem ra, quên chưa giới thiệu rồi."
Reyn trầm giọng nói, vẫn giữ vẻ mặt già dặn.
"Đứng trước mặt cô là [Đứa con của Vương quốc], Ashlia Yard Pesipuns, người kế vị chính thống của vương quốc Gleu-Yard, con gái của [Tiến Kích Vương]."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!