4) Nơi xương trắng vùi chôn dưới băng giá (Phần 2)
Quân đoàn biên phòng bao vây đoàn xe ngựa trên đường núi. Đội trưởng mặc giáp cự lực cất khẩu súng lục ổ quay vào thắt lưng, rồi chậm rãi đi đến bên cạnh xe ngựa của Perlice và Pace, cúi xuống.
"Tên?"
"Pace Monarch," Pace lấy ra hai giấy thông hành, đưa cho đội trưởng, "Đây là em gái tôi, Lyanna Monarch."
Đội trưởng xem xét kỹ lưỡng giấy thông hành một lúc rồi gật đầu.
"Ừm, giấy thông hành thì không vấn đề gì, nhưng..." Đội trưởng trả lại giấy thông hành cho Pace, đánh giá anh một lúc, "Tôi còn tưởng người của Gia tộc Monarch sẽ không lên núi nữa."
"Vì cuộc sống mưu sinh thôi, haizz..." Pace chỉ vào chiếc xe ngựa phía sau, "Vận chuyển một ít rượu cho Pháo đài Thép."
Đội trưởng nhìn Pace vài giây, sau đó nở một nụ cười chế giễu.
"Thật là chẳng có chút khí phách nào ha? Cậu bé," Đội trưởng nói, cánh tay sắt thép vỗ vào thành xe ngựa, "Nếu tôi là cậu, tôi sẽ vác vũ khí xông vào Pháo đài Thép, ít nhất là kéo theo vài người chết trước khi chết, như vậy còn có khí chất hơn là sống tạm bợ như bây giờ."
"Chúng tôi chọn con đường của mình, thưa đội trưởng," Nụ cười của Pace dần tắt, Perlice cảm nhận được khí chất của anh khác hẳn lúc trước, "Giúp những người trong gia tộc có thể no bụng, còn có khí phách hơn là chết một cách vô trách nhiệm vì cái gọi là vinh quang."
"Hô hô, tùy cậu thôi, đồ nhóc con thối tha," Đội trưởng khịt mũi một tiếng, rồi tiếp tục tra hỏi, "Có giấy thông hành sao không đi Đại lộ Lãnh chúa? Đi theo đám chuột này lên núi không phải là một lựa chọn sáng suốt."
"Chỉ là muốn tránh những lời châm chọc của thế gian, thưa đội trưởng. Người của quân đoàn luôn không ưa Gia tộc Monarch," Pace trả lời, "Hơn nữa, những người anh em trong đoàn xe này... thực ra đều khá tốt."
Lời vừa dứt, phía sau đoàn xe vang lên vài tiếng súng, sau đó là tiếng cơ thể đổ xuống tuyết.
Đội trưởng vẫn nhìn chằm chằm vào Pace, Pace bỗng thấy hơi ngượng.
"Rõ ràng họ đều nói mình có giấy thông hành mà..." Pace lẩm bẩm.
"Thôi được rồi, lần sau hãy đi Đại lộ Lãnh chúa," Đội trưởng gật đầu với Pace, rồi nhìn Perlice, "Còn cô bé này thì sao? Tại sao lại mang theo em gái khi vận chuyển hàng hóa?"
"Cô bé muốn sớm học cách làm chủ gia đình, nên đi theo," Pace vừa nói vừa ôm lấy Perlice, cơ thể cô hơi run lên một cách không tự nhiên, "Nhưng đứa trẻ này nhút nhát, không dám nói chuyện, còn một chặng đường dài phải đi để làm chủ gia đình."
"Ngẩng đầu lên, cô bé," Đội trưởng gọi Perlice, "Cho tôi xem mặt cô."
Yêu cầu này của đội trưởng khiến tình hình đột nhiên rơi vào bế tắc. Perlice chỉ im lặng cúi đầu, không phản ứng. Pace lặng lẽ nuốt nước bọt, rồi mở lời định hòa giải:
"Cô bé rất nhút nhát, thưa đội trưởng, xin đừng làm khó cô bé."
"Không, tôi muốn xem mặt cô bé," Đội trưởng kiên quyết, "Đây là kiểm tra định kỳ."
Trong khoảnh khắc, không khí đột nhiên tràn ngập mùi thuốc súng không thể diễn tả. Perlice siết chặt con dao bướm dưới áo choàng, Pace cũng âm thầm đưa tay về phía thắt lưng.
"Thưa đội trưởng..." Pace nhìn đội trưởng, lắc đầu.
"Sao? Chỉ là xem mặt thôi, tại sao lại căng thẳng vậy?" Tay đội trưởng từ từ đưa về phía khẩu súng lục ổ quay ở thắt lưng, "Tôi vừa mới bắt đầu thích cậu đấy, nhóc, đừng làm khó tôi..."
Lời vừa dứt, phía sau đoàn xe đột nhiên vang lên một tiếng nổ.
"Ầm——"
"Cái gì thế?" Đội trưởng lẩm bẩm, nhìn về hướng có tiếng động.
"Thưa đội trưởng! Là dầu diesel phát nổ," Một thành viên mặc giáp cự lực chạy nhanh đến báo cáo, "Tên vượt biên lén lút kia đã liều mạng rồi, hai anh em bị ảnh hưởng, cần hỗ trợ y tế."
"Mẹ kiếp, biết ngay đám chuột rách này sẽ gây chuyện mà," Đội trưởng thở dài, quay sang Pace, "Này, nhóc, đưa cô bé đi đi. Dạy dỗ cô bé cho tốt, không dám gặp người thì không thể làm chủ gia đình được đâu."
"Cảm ơn đội trưởng, đã làm phiền anh rồi!"
Pace cười, vội vàng vẫy tay chào bóng lưng đội trưởng đang vội vã rời đi. Xe ngựa lại từ từ đi tiếp trên con đường núi gồ ghề. Cho đến khi khoảng cách đủ xa để không còn nhìn thấy bóng dáng đội trưởng nữa, Pace mới thở phào nhẹ nhõm.
"Phù... Hết hồn..."
"Anh nói chuyện với người khác có vẻ ra dáng đấy, công tử bột."
Perlice kéo áo choàng xuống, nhìn Pace, mái tóc dài trắng tinh gần như hòa làm một với tuyết trắng phía sau.
"Rất hợp làm nhân viên bán hàng."
"Này... cô có nhất thiết phải bóng gió châm chọc tôi thế không..." Pace nhìn Perlice một cách bất lực, "Tôi vừa mới cứu cô một mạng đấy..."
"Ừm..."
Perlice hơi cúi đầu, rồi quay mặt đi.
"Cảm ơn anh..."
Nghe thấy Perlice bất ngờ nói lời cảm ơn, Pace lập tức giả vờ kinh ngạc kêu lên:
"Cái gì?? Cô nói gì cơ?" Pace ghé sát mặt vào Perlice, "Vừa nãy tuyết hơi to, tôi nghe không rõ..."
Này... rõ ràng không có tuyết rơi... hơn nữa tuyết rơi làm gì có tiếng động?
"Ư... ừ..." Má Perlice ửng hồng, "...Đồ khốn..."
"Hả? Tiểu công chúa nói gì cơ? Anh Pace đây tai bị lãng rồi, không nghe... Ối!"
Perlice bật dậy, đánh vào đầu Pace một cái.
"Sao lại đánh người chứ... Anh Pace đây vì cứu cô mà đã lấy hết can đảm, không ngừng..."
"Cảm ơn anh!!"
Perlice la toáng lên với Pace một tiếng đầy cam chịu, rồi hoàn toàn quay lưng lại, im lặng với khuôn mặt đỏ bừng.
Ể? Chỉ đùa thôi mà phản ứng lại lớn đến thế ư? Pace nhẹ nhàng xoa đầu mình, mái tóc đen đã dính lấm tấm tuyết trắng. Nhìn bóng lưng nhỏ bé của Perlice quay đi, Pace chợt cảm thán, chắc sẽ mất rất nhiều thời gian để tìm hiểu cách hòa hợp với cô bé tóc trắng này...
———————
"Tuyết rơi dày hơn rồi..."
Trời đã dần tối, mặt trời lặn treo lơ lửng ở đường chân trời phía Tây. Từng bông tuyết lớn lững lờ từ trên trời rơi xuống, báo hiệu một đêm lạnh giá sắp đến.
Đến lúc này, đoàn xe cuối cùng cũng đã đến quán trọ.
"A... cuối cùng cũng tới rồi, Tiểu công chúa, xuống xe thôi!"
Pace vỗ vỗ Perlice đang nhắm mắt dưỡng thần, rồi tự mình nhảy xuống xe trước.
Perlice mở mắt, hơi loạng choạng đứng dậy. Cô định tự mình nhảy xuống, thì Pace đã đưa tay ra.
"Anh làm gì thế?"
Perlice nhìn bàn tay Pace đưa ra, có chút khó hiểu.
"Đỡ cô xuống chứ," Pace hỏi một cách khó hiểu, "Sao? Không biết điều à?"
"...Tôi tự xuống được..."
Nói rồi, Perlice lật người mạnh mẽ nhảy xuống xe ngựa. Khi chân cô chạm vào mặt đất gồ ghề, vết thương dưới lòng bàn chân lại nhói đau.
"A...!"
Perlice bị trẹo chân, suýt ngã xuống đất. Pace lập tức nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cô.
"Đừng có cố chấp nữa," Pace đỡ lấy một cánh tay của Perlice, giúp cô đứng vững, "Nếu chân cô bị thương nặng thêm nữa, thì sẽ không thể phục hồi lại vẻ trắng trẻo sạch sẽ như ban đầu được đâu nhé?"
"Ư..." Perlice bị Pace đỡ, dù không cam tâm, nhưng chân thực sự đau đến mức không thể chịu nổi, nên cô đành thỏa hiệp.
Pace trả tiền cho người lái xe ngựa lớn tuổi, để chiếc xe hàng ở lại sân, rồi cùng Perlice bước vào quán trọ trong tuyết.
Quán trọ rất ấm áp, khác hẳn với cái lạnh bên ngoài, nơi đây giống như một thế giới ôn hòa hơn. Perlice được Pace dìu đến ngồi ở sảnh chính của quán trọ. Cô nhìn Pace đi đến quầy tiếp tân, bắt chuyện với bà chủ.
Cái gì chứ... mình lại được cái tên công tử bột vô dụng kia cứu, thật không cam tâm. Nghĩ đến cảnh mình phải cảm ơn Pace, một vệt hồng lại xuất hiện trên má Perlice. Rõ ràng trước đây mọi chuyện cô đều tự mình hoàn thành, nhưng lần này lại phải nhờ vào anh ta mới miễn cưỡng thoát nạn, thật không cam tâm, không cam tâm chút nào...
Thất bại cuối cùng trong cuộc chiến với Thiên Thần là một đòn giáng không nhỏ đối với Perlice. Cô đã quen với những chiến thắng dễ dàng khi luôn đi cùng Quân đoàn Liên bang, đối đầu với lính đánh thuê và cướp bóc hoành hành ở Gleu-Yard.
Cô từng nghĩ mình sẽ không bao giờ cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai để làm nên mọi chuyện, cho đến khi thực sự một mình bước vào lãnh thổ Thebes. Lần đầu tiên, cô nhận ra giới hạn của bản thân.
Giữa muôn vàn suy nghĩ, Perlice thở dài. Hóa ra mình... cũng chỉ có thế thôi sao?
Perlice nhìn ra cánh cửa mở của quán trọ, bên ngoài tuyết rơi dày đặc. Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy sợ hãi khi phải bước qua cánh cửa đó, đi ra thế giới bên ngoài.
"Đi thôi, Tiểu công chúa, phòng đã thuê rồi, đưa cô lên thôi."
Perlice ngẩng đầu, Pace đang đứng trước mặt cô, đưa tay ra.
"Anh không có cái sở thích bệnh hoạn là chỉ thuê một phòng chứ..." Perlice lẩm bẩm, "Tôi không muốn ở chung với anh."
"Ôi chao... Cô nghĩ linh tinh gì thế... Khách sạn Saint Gil tôi còn thuê nổi phòng cho cô, cái quán trọ nhỏ này thì tôi tiếc gì?"
Pace ôm đầu đau khổ, sự ghét bỏ của Perlice luôn có thể làm tổn thương anh một cách chính xác.
"Đừng làm loạn nữa, cô cần nghỉ ngơi, đi nhanh lên."
Perlice nghi ngờ đánh giá Pace một lúc, rồi nhìn bàn tay anh. Cô bất lực thở dài, rồi nắm lấy tay Pace, mượn lực đứng dậy. Pace dìu Perlice đi về phía cầu thang.
"Mấy đứa em trai anh đâu rồi?" Perlice hỏi, "Chúng không đến sao?"
"Vance? Vance và lão quản gia đi Đại lộ Lãnh chúa rồi, ngày mai sẽ gặp chúng ta," Pace vừa dìu Perlice lên cầu thang chậm rãi, vừa trả lời, "Không cần thiết phải để nhiều người đi cùng một con đường, hơn nữa họ cũng sợ..."
"Sợ gì?"
"Sợ bị phát hiện cùng với cô, thì sẽ mất mạng đấy," Pace trả lời, "Thật là... mọi gánh nặng đều dồn hết lên người anh trai Pace dũng cảm và tài giỏi này..."
"Thật là vất vả cho anh... mạo hiểm cùng kẻ xấu đến từ Liên bang..." Perlice lẩm bẩm. Hai người lên đến tầng hai, đi chậm rãi về phía cuối hành lang.
"Giờ chúng ta là những con châu chấu trên cùng một sợi dây rồi, Tiểu công chúa," Pace thở dài, "Vất vả cho cô rồi. Sau khi giành lại Trang viên Monarch, cô phải đi ăn bữa tối thịnh soạn với tôi đấy."
Hai người đi đến trước cửa phòng của Perlice. Cô nhận chìa khóa từ tay Pace, mở cửa.
"Ừm."
Perlice quay đầu lại, nhìn Pace. Đôi đồng tử đỏ lóe lên một tia sắc bén và mạnh mẽ, khiến tim Pace đập thình thịch.
"Đợi tôi đâm dao vào tim Ivar xong, tôi sẽ đi ăn cùng anh."
Pace nín thở, dưới cái nhìn của anh, Perlice đóng cửa phòng lại.
A... chỉ trò chuyện một lát với cô gái bề ngoài vô hại này, Pace suýt quên mất Perlice đến đây để làm gì.
Cô ấy đến để tính sổ với Ivar, không phải để giúp Pace giành lại trang viên.
Nếu cô ấy biết Ivar thực ra không hề ở Trang viên Monarch, thì cô ấy sẽ có biểu cảm gì đây...
Một cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng. Pace không thể tưởng tượng được Perlice sẽ phản ứng thế nào khi phát hiện ra mình đã lừa dối cô ấy. Anh bắt đầu tự hỏi liệu có nên nói thẳng sự thật với cô ấy hay không.
Nhưng mọi chuyện đã rồi, không còn đường lui nữa.
Bàn tay nắm chặt từ từ thả lỏng, còn lại là sự mệt mỏi vô tận. Gánh vác cả một gia đình, và còn phải mang theo lời nói dối đáng xấu hổ này. Đối với Pace, tất cả dần trở nên khó mà chịu đựng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!