4) Nơi xương trắng vùi chôn dưới băng giá (All the frozen ones)
Bên trong biển hoa, biển hoa của Wilkin lặng lẽ đung đưa dưới ánh sáng lờ mờ của các vì sao, gió nhẹ thổi qua từng đóa hoa Thiên Tinh trắng muốt, rắc hương thơm từ cánh hoa lên khắp bầu trời Wilkin.
Giữa biển hoa, thiếu nữ tóc trắng đứng mãi ở đó, ngước nhìn bầu trời đầy sao.
"A... các vì sao..."
Bầu trời sao phản chiếu trong đôi đồng tử đỏ, Perlice hé miệng, đứng bất động, chỉ ngây dại nhìn chằm chằm vào vòm trời được tô điểm bởi vô số vì tinh tú.
Không hiểu sao, một cảm giác nhớ nhung và thuộc về mạnh mẽ trào dâng từ sâu thẳm trái tim cô.
Đôi tay nhẹ nhàng vuốt ve những đóa hoa trắng bao quanh váy, mang theo từng đợt hương thơm. Trong thoáng chốc, bầu trời sao trong mắt Perlice trở nên mờ ảo, những đốm sáng lấp lánh của các vì sao lan rộng... lan rộng... hòa thành một mảng màu mơ hồ.
"Perlice, cô..."
Có tiếng người nói, nhưng Perlice không nghe rõ, cơ thể cô đột nhiên mềm nhũn, mất đi sự kiểm soát.
Ánh sáng của các vì sao dần lùi xa, Perlice ngửa mặt rơi xuống biển hoa dưới chân, nhưng không chạm vào mặt đất rắn chắc, mà chỉ rơi... rơi... trong một khoảng không đen thẳm.
———————
"...Này, cô!"
Trong tiếng xóc nảy của xe ngựa, Perlice mơ màng mở mắt, không khí lạnh buốt tràn vào khoang mũi, khiến cô tỉnh táo hơn nhiều.
"Cô cuối cùng cũng tỉnh rồi!"
Perlice nhìn về phía đối diện, một người đàn ông trung niên tóc vàng mà cô chưa từng thấy đang nhìn chằm chằm vào cô, điều này khiến cô vô thức quấn chặt chiếc áo choàng quanh người.
"Cô cũng là người tìm cách lén qua biên giới, phải không?"
Xe ngựa đang đi trên con đường núi gồ ghề dẫn đến núi Vạn Nhẫn. Nhìn ra xa, tuyết chất đống từ con đường dưới chân kéo dài đến tận chân trời. Rừng cây bên đường bị bao phủ bởi một màu trắng tinh khôi, những khe nứt trên vách núi đá cũng bị màu trắng lấp đầy. Mọi thứ ở đây đều trắng xóa, gần như là hai thế giới khác biệt so với Lowtown.
"Anh là... ai vậy?" Perlice có chút không rõ tình hình, trước khi cô kịp hiểu ra, một giọng nói bên cạnh cô đã thay cô trả lời:
"Không phải 'lén qua', chúng tôi có giấy thông hành."
Perlice quay sang nhìn bên cạnh, Pace đang ngồi đó, vô cùng bình tĩnh nhìn người đàn ông tóc vàng.
"Ồ~ Thú vị thật, nếu có giấy thông hành, tại sao không đi thẳng Đại lộ Lãnh chúa lên núi?" Người đàn ông tóc vàng đánh giá hai người, cười khẩy, "Con đường đó vừa rộng rãi vừa an toàn, thoải mái hơn nhiều so với con đường tuyết lởm chởm và nuốt chửng người này nhỉ."
Người đàn ông tóc vàng chỉ ra bên đường. Perlice nhìn theo hướng ngón tay anh ta, phát hiện đó là nửa cái sọ đầu bị vùi trong tuyết.
"Nơi xương trắng vùi chôn dưới băng giá, người bình thường có việc gì lại chạy đến đây chứ?"
"À, anh bạn, đừng quan tâm nhiều thế. Ai cũng có nỗi khổ riêng mà," Pace cười xòa, xua tay, "Thời gian ngắn ngủi ở bên nhau, ai cũng sống không dễ dàng, đừng nhắc đến những chuyện không vui nữa nhé."
"Haha, được được," Người đàn ông tóc vàng cũng rất hiểu chuyện mà dừng chủ đề này, "Các cậu lên núi làm gì?"
"Giao một ít rượu cho trang viên, này, anh xem," Pace chỉ ra phía sau. Perlice nhìn theo, thấy đó là một chiếc xe ngựa chở hàng, "Nhưng đường không quen lắm, nên chúng tôi đi theo đoàn này."
"Giao cho trang viên? Trang viên nào? Gửi đồ cho quý tộc cũng cần phải đi đường nhỏ sao?"
Người đàn ông tóc vàng nhìn Pace có chút ngạc nhiên, chờ đợi câu trả lời của anh, nhưng Pace chỉ mỉm cười nhìn anh ta, không có ý định nói thêm. Người đàn ông tóc vàng dường như cũng nhận ra mình đã hỏi điều không nên hỏi, bèn lẩm bẩm gãi đầu:
"Xin lỗi."
"Không sao," Pace nhìn về phía trước, con đường gồ ghề bị tuyết bao phủ, tốc độ của ngựa vì thế cũng chậm lại, "Tôi mới phải xin lỗi, buộc phải đề phòng tất cả mọi người."
"Chà, tôi hiểu mà. Gần đây tình hình loạn quá, cuộc nổi loạn Caron hồi trước thật sự không đúng lúc chút nào..."
Người đàn ông tóc vàng lại trở nên hoạt ngôn, thao thao bất tuyệt:
"Anh nói xem, sống yên ổn thì cứ sống đi, vốn dĩ Caron là cây súng mà Akademi chĩa vào đầu Thebes, vậy mà Aleph Strollo lại cố tình chạm vào vảy ngược của Liên bang Akademi. Hãy nhìn cái kết của hắn đi..."
"Có lẽ là hắn không muốn làm chó cho người Liên bang nữa," Perlice lạnh lùng nói, "Điều này khác biệt một trời một vực so với một số người."
Người đàn ông tóc vàng bị Perlice đáp trả một câu khiến anh ta sững sờ, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bất cần.
"Chà, cô bé, cô vẫn còn quá nhỏ. Có những thế lực không thể chống lại được," Người đàn ông tóc vàng nhìn Perlice, bày ra vẻ mặt của người lớn, "Thỏa hiệp thôi, thỏa hiệp. Sống tốt cuộc sống hiện tại không tệ của mình, như tôi đây, chẳng phải tốt hơn sao?"
Perlice có chút tức giận muốn mở miệng phản bác, nhưng Pace đã đưa tay ngăn cô lại.
"Này, xin lỗi, em gái tôi không giỏi ăn nói lắm."
"Ai là em..."
Perlice càng tức giận hơn, vừa mở miệng thì Pace đã trực tiếp lấy một miếng bánh mì nhét vào miệng cô.
"Ưm ưm..."
"Ăn chút gì đi, cô ngủ lâu như vậy, chắc cũng đói rồi."
Nhìn Perlice phồng má, giận dỗi nhìn mình, trán Pace đổ mồ hôi. Lần này chắc chắn sẽ bị cô tính sổ sau, nhưng bây giờ không thể để cô ấy đủ ngu ngốc để gây xung đột với người qua đường.
"Gần đây bận kiếm sống, không để ý nhiều đến tình hình," Pace tiếp lời, nói chuyện với người đàn ông tóc vàng, "Các nước nói gì về việc Akademi lại sử dụng Tháp Babel?"
"Chắc chắn là loạn như một nồi cháo rồi," Người đàn ông tóc vàng nói một cách nghiêm túc, "I-Tran đã trực tiếp cấm tất cả các tuyến đường thương mại đi qua vùng Gleu-Yard. Wilkin thì phản đối rất rõ ràng, còn Vương tộc Aziz nghe nói đang xem xét cắt đứt nguồn cung cấp pha lê Vo1d cho Liên bang."
"Chuyện này khá nghiêm trọng đấy," Pace cảm thán, "Không có pha lê Vo1d, người Liên bang chắc không thể nạp năng lượng cho Tháp Babel trong thời gian ngắn được."
"Thế thì tốt, tôi không muốn một đêm nào đó đang ngủ ở nhà lại bị cái đồ chó má to lớn của người Liên bang bắn thành tro từ cách xa hàng ngàn dặm," Người đàn ông tóc vàng nhổ nước bọt, lau miệng, "Còn về Đế quốc Dira, vẫn giữ nguyên, nhưng nghe nói hạm đội của họ gần đây đang di chuyển về phía sông Long Mạch."
"Sông Long Mạch chẳng phải là biên giới giữa Thebes và Dira sao? Họ di chuyển đến đó làm gì?"
"Ai mà biết được, dù sao thì Thiết Lãnh Chúa gần đây cũng điên điên khùng khùng, không biết đang nghĩ gì," Người đàn ông tóc vàng bực bội xua tay, dường như nhắc đến Thiết Lãnh Chúa khiến anh ta rất tức giận, "Và nữa, sáng nay Thanh tra ở khu vực Khách sạn Saint Gil không biết bị thứ gì đánh cho tan tác, gã thiếu gia nóng nảy kia chắc lại phát điên lên rồi..."
Pace và Perlice nuốt nước bọt. Người đàn ông tóc vàng này có lẽ không biết, người đánh bại đám Thanh tra kia chính là Perlice, người mà anh ta nói "còn quá nhỏ". Tuy nhiên, nghĩ đến việc Venya sắp phát điên, Pace cảm thấy một niềm vui sướng tàn nhẫn không tên trong lòng.
Người đàn ông tóc vàng chuyển sự chú ý về phía trước, con đường núi dài dằng dặc dường như không có hồi kết, nên anh ta lại than phiền:
"Haizz... thật là... bao giờ mới tới quán trọ đây..."
Ngay lúc này, một tiếng gầm rú dữ dội của sắt thép bỗng vang lên, con ngựa sợ hãi kêu lên.
"Cái gì?"
Pace nhìn về phía rừng cây bên cạnh, tiếng vô số cỗ máy sắt thép nghiền qua tuyết vang đến. Perlice nắm chặt con dao bướm dưới áo choàng, đôi đồng tử đỏ nhìn chằm chằm vào khu rừng.
Từ trong rừng cây, vô số bóng dáng sắt thép mặc giáp cự lực xua tán bụi rậm, hiện ra. Người có vẻ là đội trưởng dẫn đầu đang giơ súng về phía mọi người.
"Đây là địa phận núi Vạn Nhẫn, hiện đang tiến hành kiểm tra định kỳ," Giọng đội trưởng vang lên qua mặt nạ sắt, mang theo âm thanh kim loại, "Xin hãy xuất trình giấy thông hành. Những ai không thể xuất trình sẽ bị xử tử vì tội vượt biên trái phép."
"A... Chết tiệt, lại gặp phải chuyện này..."
Người đàn ông tóc vàng thấy cảnh này liền dứt khoát lật người xuống xe ngựa, quay đầu chạy về phía rừng cây ở đầu kia con đường.
"Bùm!"
Một tiếng súng nổ, một lỗ lớn xuất hiện trên ngực người đàn ông tóc vàng. Anh ta ngã xuống đất như diều đứt dây, máu nhuộm đỏ tuyết.
"Có ai khác muốn thú tội không? Vừa hay giúp tôi đỡ việc." Khói trắng bốc ra từ nòng súng lục ổ quay, giọng đội trưởng không hề có chút thương xót.
"Cúi đầu xuống, đừng để họ nhìn rõ mặt cô," Pace vội vàng thì thầm bên tai Perlice, rồi nhẹ nhàng ấn đầu cô xuống, "Họ có lẽ không biết tôi đã xuất hiện ở quảng trường đó, nhưng có thể nhận ra cô."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!