Chương 02 Người tính không bằng trời tính
Người tính không bằng trời tính, câu này quả thực chưa bao giờ sai.
Chẳng hạn như bản đề án kinh doanh mà Ascal đã duyệt với niềm tin sắt đá rằng nó sẽ thất bại thảm hại, giờ đây lại chễm chệ trên trang nhất của các mặt báo vì thành công rực rỡ. Hay như việc tiệm bánh mì yêu thích của hắn đột ngột đóng cửa chẳng hạn.
<Cổ phiếu của tập đoàn Marble tăng vọt dẫn đến việc... giải thể công ty.>
“Giờ thì ai lo bữa sáng cho mình đây?”
Với cái bụng đói cồn cào, Ascal lang thang trên phố như một kẻ vô gia cư, cho đến khi may mắn va phải một xe đẩy bán bánh mì kẹp ven đường.
Đó là một xe hàng hắn chưa từng thấy trước đây, nhưng vã quá thì không được kén chọn.
Huống hồ, người phụ nữ đang thoăn thoắt làm bánh trông có vẻ khá lành nghề.
“Cho tôi một sandwich dăm bông phô mai.”
Ascal cắn một miếng.
Cảm xúc dâng trào.
Người ta thường nghĩ sandwich chỉ đơn giản là vài lát thịt kẹp giữa hai miếng bánh mì, và họ không sai. Nhưng tùy vào cách làm mà chất lượng có thể một trời một vực.
Lớp vỏ bánh được nướng kỹ lưỡng vàng ruộm, quyện cùng hương thơm béo ngậy của phô mai tươi ngay lập tức kích thích vị giác. Khi Ascal nhai, lớp bánh giòn tan vỡ ra, hòa cùng vị mọng nước của thịt và sự thanh mát của xà lách. Lựa chọn xe bánh này quả thực là quyết định đúng đắn nhất ngày hôm nay.
“Có hợp khẩu vị của quý ngài không?”
Ascal dùng mu bàn tay quẹt đi vệt sốt dính trên má.
Người phụ nữ dịu dàng nhìn hắn, mái tóc vàng óng của cô khẽ đung đưa trong gió.
“Ngon tuyệt vời.”
“Thú thực, đây là công thức tôi thường làm cho lũ trẻ, nên tôi cũng không chắc người lớn sẽ thấy thế nào.”
“Cho lũ trẻ sao?”
Trông cô còn khá trẻ, chắc chỉ tầm ngoài đôi mươi. Nghe cô nhắc đến từ lũ trẻ, Ascal thoáng chút ngỡ ngàng.
“Ồ, tôi dạy trẻ em ở một cô nhi viện.”
“Cô đang làm một công việc thật cao quý.”
“Hehe, được thấy tụi nhỏ vui vẻ là tôi thấy mãn nguyện rồi.”
Trong lòng đang phấn chấn vì bữa sáng ngon lành, Ascal chỉ tay vào dãy bánh đang trưng bày:
“Tôi lấy hết chỗ bánh cô đang có ở đây nhé?”
“Tất cả sao? Ngài chắc chứ?”
“Tôi nghĩ đồng nghiệp ở chỗ làm cũng nên được nếm thử hương vị này.”
Không khó để đoán ra số tiền bán bánh này sẽ giúp ích cho bọn trẻ ở cô nhi viện. Xách túi bánh đầy ắp trên tay, Ascal bắt đầu rảo bước đi.
Thế rồi, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu hắn.
‘Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc vàng, dạy học ở cô nhi viện, lại còn có kỹ năng nấu nướng xuất sắc...’
Mọi thứ khớp lại trong tâm trí Ascal.
Cô ấy rất giống với nhân vật Eileen trong cuốn tiểu thuyết. Trong truyện, Eileen sau khi mất đi cô nhi viện vì sự bạo ngược của Yulia đã thức tỉnh thánh lực và được tôn vinh là Thánh nữ.
Cô đóng vai trò nòng cốt trong cuộc nổi dậy sau này.
Tất nhiên, ở thời điểm hiện tại, Yulia vẫn chưa lên ngôi Hoàng hậu, và Eileen cũng chưa mất đi cô nhi viện. Đó là câu chuyện của một tương lai không xa.
Nhưng dù sao đi nữa.
‘Được rồi. Ấn tượng đấy.’
Đúng là một món hời ngoài dự tính. Từ giờ hắn sẽ tiếp tục mua bánh mì sáng ở đây. Bởi lẽ, ngay cả khi sau này cuộc cách mạng có xảy ra, hắn cũng đã có sẵn một đùi lớn để bám lấy ngay bên cạnh mình.
Chẳng bao lâu sau, Ascal tới tòa thị chính.
Và hắn linh cảm thấy có gì đó không ổn.
Vào giờ này, văn phòng thường phải vắng hoe vì thói quen đi muộn của mọi người. Thế nhưng, hôm nay nơi này lại nhộn nhịp một cách bất thường.
Dựa trên bản năng của một viên chức hạng 9, hắn cảm thấy mình cần phải cẩn trọng. Cố gắng không gây chú ý, hắn hé cửa Phòng 4 và chết lặng.
Tất cả mọi người ở Phòng 4 đã có mặt đông đủ.
Lũ người vốn có thói quen đi muộn kinh niên này mà lại xuất hiện đầy đủ thế này, chắc chắn là điềm báo cho một sự kiện trọng đại nào đó.
“À... cuối cùng cậu cũng đến rồi.”
Gã trưởng phòng, kẻ thường ngày chẳng thấy mặt mũi đâu, cất giọng nghiêm trọng.
“Chúng ta vừa nhận được thông báo rằng Bộ trưởng Bộ Ma pháp sắp tới thăm bộ phận chúng ta. Mọi người ngồi vào chỗ và giả vờ như đang bận làm việc đi, à không, thực sự làm việc đi!”
Bộ trưởng Bộ Ma pháp.
Đối với một con tép riu hạng 9 như Ascal, đó là một nhân vật ở đẳng cấp không thể chạm tới.
“Tại sao Bộ trưởng lại ghé thăm chỗ chúng ta?”
“Đó mới là vấn đề, chúng ta chẳng biết gì cả nên mới lo đây. Ngồi xuống đi, ngài ấy sắp tới rồi.”
Cũng may vị khách là Bộ trưởng Robin, người nổi tiếng là ghét những thủ tục rườm rà vô ích. Điều này đồng nghĩa với việc không cần phải bày vẽ phô trương thái quá.
Ascal ổn định chỗ ngồi và bắt đầu làm việc. Bản năng của một nhân viên cấp thấp tự động kích hoạt trước tin tức về chuyến thăm của VIP.
“Hừm. Đó là một bản đề án dự án sao?”
“Vâng, đây là kế hoạch cải thiện hệ thống thoát nước bằng đá ma thuật.”
“Cậu nghĩ sao về nó?”
“Rõ ràng là lừa đảo. Nếu nhìn kỹ, tất cả các công thức ma pháp đều loạn cào cào cả lên. Chúng chỉ vẽ ra một bản đề án trông có vẻ hoành tráng để biển thủ công quỹ thôi.”
“Đế quốc thật may mắn khi có một viên chức như cậu.”
Nghe thấy câu đó, Ascal bản năng ngẩng đầu lên.
Một người đàn ông trung niên với phong thái xuất chúng đang đứng đó. Không thể biết ngài ấy đã đứng đó bao lâu rồi.
“Bộ trưởng!”
Gã trưởng phòng mặt cắt không còn giọt máu, lúng túng lao lên phía trước.
“Tôi là Herben, trưởng Phòng Thẩm định số 4. Thật vinh dự cho tôi khi được gặp ngài, thưa Bộ trưởng.”
“Đây là Bộ trưởng Bộ Ma pháp, ngài Robin.” — Một tùy tùng giới thiệu.
“Điều gì đã đưa ngài đến Phòng 4 của chúng tôi hôm nay ạ? Tôi có thể giúp gì được cho ngài không?”
Phớt lờ gã trưởng phòng đang xoắn xuýt, Robin nhìn chằm chằm vào Ascal.
“Cậu tên gì?”
“Ascal.”
“Ascal, cậu nghĩ sao về hiện trạng của đế quốc này?”
Một câu hỏi khá nặng nề. Đúng lúc đó, gã trưởng phòng chen vào:
“Đế quốc đang hưng thịnh hơn bao giờ hết. Tất cả là nhờ ơn đức cao cả của Hoàng đế bệ hạ...”
“Câm miệng. Ta đang hỏi Ascal.”
Trước sự gắt gỏng của Robin, gã trưởng phòng xụ mặt xuống như một con chó nhỏ bị mắng.
“Nó làm tôi liên tưởng đến một con ếch trong nồi nước.”
“Ồ? Tại sao vậy?”
“Vì nó không nhận ra mình đang bị đun sôi. Trên bề mặt, mọi thứ có vẻ ổn, nhưng nhiệt độ đang tăng dần. Đến khi nước sôi sùng sục thì đã quá muộn.”
Trong thoáng chốc, biểu cảm của Robin thay đổi.
Từ cái nhìn thích thú trước một chàng trai trẻ lanh lợi, ngài ấy trở nên cực kỳ nghiêm túc.
“Cậu đang ám chỉ rằng triều đại của Bệ hạ có lỗ hổng sao?”
“Một cá nhân không thể đảo ngược dòng chảy, bất kể người đó có phi thường đến đâu.”
“Hừm.”
Vẻ mặt nghiêm nghị của Robin giãn ra, một nụ cười thoáng hiện trên môi.
“Chàng trai trẻ. Cậu đã bao giờ nghĩ đến việc gia nhập Bộ Ma pháp chưa?”
Bộ Ma pháp là một trong số ít những nơi ở đế quốc này thực sự làm việc có tâm.
Đối với Robin, Ascal là một viên ngọc quý. Sẽ thật uổng phí nếu để một viên ngọc như vậy bị vùi lấp trong cái đống rác rưởi mang tên Bộ Thẩm định.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm ở Bộ Thẩm định.”
“Thật đáng tiếc.”
Robin càng thêm khao khát có được hắn. Với những người như Ascal thường là vậy.
Kẻ bất tài và phù phiếm thì dễ dàng thay đổi vị trí, nhưng những người có năng lực thực sự lại luôn đắn đo khi chuyển đổi nơi công tác. Robin lại càng thêm ngưỡng mộ Ascal hơn.
“Nếu sau này cậu đổi ý, cứ cho ta biết. Một vị trí luôn sẵn sàng chờ đón cậu.”
“Tôi rất biết ơn vì lời đề nghị đó.”
“Ôi, ta đã làm tốn thời gian của quý giá một chàng trai trẻ đầy triển vọng như cậu quá lâu rồi. Đây, nhận lấy cái này đi.”
Từ trong lớp áo choàng, Robin lấy ra một sắc lệnh được trang trí bằng lá vàng.
<Từ hôm nay, Ascal Debrue được thăng cấp lên quan chức hạng 7 và được bổ nhiệm làm trưởng Phòng Thẩm định số 3 hiện đang để trống. Chúng ta kỳ vọng ngài sẽ đạt được những thành tựu to lớn dưới sự ân sủng của Hoàng đế.>
“...Cái gì đây?”
“Chúc mừng cậu đã được thăng chức, Ascal. Nhờ việc phát hiện và cải tiến đá ma thuật, Bộ Ma pháp đang nợ cậu một món nợ ân tình lớn. Đây coi như một món quà tri ân, và cũng bởi vì ta thực sự muốn gặp trực tiếp cậu.”
Ascal cảm thấy đầu óc choáng váng khi nhìn vào bản sắc lệnh.
“Dù sao thì, việc thăng liền hai cấp thế này là lần đầu tiên ta thấy trong suốt bao nhiêu năm qua đấy. Ha ha ha!”
Hắn đã trở thành quan chức hạng 7.
Điều này đồng nghĩa với việc đào tẩu khỏi đế quốc giờ đây càng trở nên khó khăn hơn.
Trước đó, Ascal đã vạch ra các kế hoạch bỏ trốn bí mật để phòng hờ trường hợp mọi chuyện tồi tệ đi.
Nhưng với tư cách là quan chức hạng 7, hắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn từ lũ Chó săn của Hoàng đế. So với một tên hạng 9 có thể biến mất tăm hơi mà chẳng ai thèm chớp mắt, thì bây giờ việc rút lui khó hơn gấp bội.
Thế là xong, mọi kế hoạch đào tẩu có nguy cơ đổ sông đổ biển.
‘Mẹ nó thật chứ, nghiêm túc à.’
Nhưng nghĩ lại thì, đúng như dự đoán, Bộ trưởng Bộ Ma pháp thực sự có ác cảm với Hoàng đế. Ngài ấy trân trọng người dân hơn hẳn vị Hoàng đế hiện tại vốn đang chìm đắm trong rượu chè xa hoa.
Trong tiểu thuyết, Bộ trưởng Bộ Ma pháp đã gia nhập quân cách mạng.
Ngài ấy đã có một trận chiến ác liệt với Yulia, người kế vị ngai vàng, nhưng cuối cùng vẫn thất bại và tử trận.
‘Chuyển sang Bộ Ma pháp cũng chẳng phải lựa chọn khôn ngoan gì.’
Thú thực, khi Bộ trưởng gợi ý chuyển công tác lúc nãy, tim hắn đã suýt nhảy ra ngoài.
Dù vẻ ngoài có vẻ hấp dẫn, nhưng điều đó về cơ bản nghĩa là dấn thân trực tiếp vào một cuộc nổi loạn.
‘Chẳng lẽ không còn cách nào thoát ra sao? Có lẽ mình phải gây ra một chuyện gì đó thật chấn động... phạm một sai lầm nghiêm trọng để chứng tỏ mình là kẻ bất tài.’
Hắn cần phải hành động trước khi quá muộn. Ascal chìm vào suy tư trong văn phòng trống trải của Phòng số 3.
Trời vẫn đang là mùa hè.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!