Liên bang Leicester, Thành Lập Hạ.
Nơi đây được gọi là Lập Hạ, là vì thành phố này luôn là nơi đầu tiên đón chào mùa hè.
Thành Lập Hạ nằm ở một vùng rìa của Liên bang Leicester, gần những quốc gia nóng nực nhất.
Nhưng, thành phố này ngày thường lại không hề nóng bức.
Chỉ là mùa hè đến sớm hơn một chút mà thôi.
Đường phố Thành Lập Hạ vào một ngày thu, thậm chí còn có vài phần se lạnh.
Những thành phố của Liên bang, phong cách thường nhật hoàn toàn khác biệt với Đế quốc.
Rõ ràng đều sử dụng ma pháp trong đời sống thường ngày, nhưng lại mang đến cảm giác không hề giống nhau.
Kiến trúc của Liên bang mộc mạc hơn, không có cảm giác tinh xảo hoa lệ như của Đế quốc.
Nhà dân vuông vức, cực kỳ tiết kiệm vật liệu.
Đúng vậy, có cảm giác như một thành phố công nghiệp.
Còn thành phố của Đế quốc thì lại giống như những thành phố “quý tộc”.
Thành phố ở Đông Đại Lục thì gần gũi với thiên nhiên, vô cùng cổ kính.
Thành phố ở Bắc Đại Lục lại mang một vẻ hoa lệ của tuyết trắng.
---
Tiết trời vào thu, người người đều khoác lên mình áo khoác hoặc áo len.
Dưới một cây phong lá đã ngả đỏ ở Thành Lập Hạ, có một xưởng rèn nhỏ.
Bên trong xưởng lại không hề có tiếng rèn đúc vọng ra.
“Mùa hè cuối cùng cũng qua rồi.” Một thanh niên tóc vuốt ngược từ trong xưởng bước ra.
Mái tóc đỏ, hệt như lá phong.
Anh ta mặc một chiếc tạp dề dày, cứ thế đứng ở cửa xưởng.
Cả người người thanh niên trông lấm lem.
Anh dùng bàn tay đầy tro bếp gãi gãi chiếc mũi đang ngứa của mình.
“Tiếc thật, hôm nay lại là một ngày không có đơn hàng nào.” Chàng thanh niên nói với vẻ mặt rệu rã.
Tên của người thanh niên là Gerasimovich, một thợ rèn không mấy tên tuổi ở Thành Lập Hạ.
Lượng đơn hàng chỉ đủ để anh duy trì cuộc sống.
Nhưng điều đó không khiến Gerasimovich phiền lòng, sống qua ngày cũng không tệ.
Đúng lúc này, tiếng hộp nhạc vang lên ở cửa xưởng.
Gerasimovich gãi gãi đầu.
“Lại là cậu à.” Gerasimovich bực bội nhìn người ở cửa xưởng.
Bên ngoài xưởng, một người mặc chiếc áo len rộng thùng thình đang co ro ngồi ở góc tường.
Người đó trông rất thanh tú, hệt như một cô gái.
Nhưng Gerasimovich đã xác định được giới tính của cậu là nam.
Mái tóc ngắn màu hồng nhạt cũng khiến người ta dễ nhầm lẫn giới tính của cậu.
Đôi mắt cậu dường như không bao giờ có thể mở to, mí mắt luôn cụp xuống.
Dù cậu trông thanh tú như con gái, thay một bộ đồ khác là có thể đóng vai nữ được rồi.
Nhưng tính cách của cậu hẳn là không ẻo lả... ngoài ngoại hình ra, thì là một thiếu niên bình thường.
“Lần này lại đổi nhạc rồi à.” Gerasimovich nhướng mày, lắng nghe giai điệu từ chiếc hộp nhạc.
Cứ cách một khoảng thời gian, nhạc trong hộp nhạc của cậu thiếu niên lại thay đổi.
Nhưng chiếc hộp nhạc thì không đổi, chỉ có giai điệu bên trong là thay đổi mà thôi.
“Cậu lại bị đuổi ra khỏi nhà à?” Gerasimovich bất đắc dĩ hỏi.
“Ừm.” Cậu thiếu niên đáp một tiếng, vẫn đang thất thần nhìn chiếc hộp nhạc.
Cậu thiếu niên này đã đến đây rất nhiều lần rồi.
Nhiều đến mức chính Gerasimovich cũng không nhớ nổi số lần.
“Thôi được rồi.” Dù vậy, Gerasimovich đến giờ vẫn chưa biết tên của cậu thiếu niên.
Cậu thiếu niên này rất trầm lặng, ít nói.
“Có cơm tối ăn không?” Gerasimovich hỏi cậu thiếu niên.
Cậu thiếu niên lắc đầu.
“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Gerasimovich ôm trán.
“Tôi sẽ tiện tay làm luôn phần của cậu.”
“Cảm ơn.” Cậu thiếu niên khẽ nói.
Gerasimovich không gọi cậu thiếu niên vào nhà ăn, vì anh đã thử từ lâu rồi.
Cậu thiếu niên này chỉ ngồi ở góc tường xưởng của Gerasimovich, hoàn toàn không có ý định vào nhà.
Dù Gerasimovich không rõ nguyên do, nhưng cũng không hỏi tới.
Luôn cảm thấy mình không nên hỏi cậu thiếu niên này quá nhiều.
“Xẹt xẹt xẹt——” Tiếng nhạc đột ngột ngừng lại.
Cậu thiếu niên sững người, áp chiếc hộp nhạc vào tai trái.
“Hộp nhạc của cậu hỏng rồi kìa.” Gerasimovich nói với cậu thiếu niên.
“Hỏng rồi?” Cậu thiếu niên ngây ra.
“Đưa đây nào, thứ nhỏ nhặt này tôi vẫn sửa được.” Gerasimovich vẫy vẫy tay về phía cậu thiếu niên.
Cậu thiếu niên siết chặt chiếc hộp nhạc trong tay, một lúc lâu sau mới luyến tiếc đưa nó cho Gerasimovich.
Gerasimovich nhận ra chiếc hộp nhạc này rất quan trọng với cậu thiếu niên, động tác cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, thậm chí còn lau tay trước khi nhận lấy.
“Sửa được không ạ?”
“Chắc là không khó đâu.” Gerasimovich nhún vai.
Cấu tạo của hộp nhạc không phức tạp, ngay cả một thợ rèn như anh cũng có thể sửa được.
---
Cậu thiếu niên ôm gối, ngồi đợi Gerasimovich trong cơn gió thu hiu hắt.
Cậu không phải đang đợi bữa tối, mà là đang đợi chiếc hộp nhạc kia.
“Két——” Cửa xưởng được đẩy ra.
Gerasimovich đặt đĩa cơm rang qua loa và chiếc hộp nhạc xuống bên cạnh cậu thiếu niên.
Xưởng rèn này cũng là nơi Gerasimovich ở... đến cả cơm cũng nấu ở đây.
Cậu thiếu niên cẩn thận nhặt chiếc hộp nhạc lên trước, nhét vào túi, sau đó mới bưng bát cơm lên ăn.
Chiếc hộp nhạc này được thiết kế rất nhỏ gọn, có thể bỏ vào túi mang theo bên mình.
“Cảm ơn.” Alan khẽ nói.
“Cậu nói rồi mà.” Gerasimovich xua xua tay.
Nghe “cảm ơn” nhiều quá cũng thấy kỳ.
Cậu thiếu niên liếc nhìn Gerasimovich một cái, rồi ngừng đôi đũa đang và cơm.
“Tôi tên là Alan.” Cậu thiếu niên nói với Gerasimovich.
“Hả, tên Alan à.” Gerasimovich có chút bất ngờ, không nghĩ cậu thiếu niên này lại chủ động cho mình biết tên.
“Tôi là Gerasimovich, tên hơi dài một chút.”
Gerasimovich vốn tưởng hai người sẽ cứ thế này mà chẳng hề biết tên nhau.
“Cơm rất ngon.” Alan nói với Gerasimovich.
“Khách sáo rồi.” Gerasimovich cười gượng vài tiếng.
“Không phải... ở nhà tôi chưa từng được ăn bữa cơm nào ngon như vậy.” Alan vừa nói, vừa tiện tay mở hộp nhạc.
Tiếng nhạc vang lên từ hộp nhạc khiến vẻ mặt Alan dịu đi rất nhiều.
Gerasimovich sờ sờ mái tóc vuốt ngược của mình, cậu thiếu niên này xem ra sống ở nhà không được tốt cho lắm.
Tiếp xúc lâu như vậy, Gerasimovich cũng không thấy Alan có điểm nào đáng ghét.
Điểm kỳ lạ, có lẽ chỉ là sự trầm lặng đó mà thôi.
“Chiếc hộp nhạc này có ý nghĩa đặc biệt gì không?”
“Không có.” Alan lắc đầu.
“Chỉ là, đây là chiếc hộp nhạc duy nhất của tôi.”
Chiếc hộp nhạc này không có ý nghĩa gì quá đặc biệt, cùng lắm chỉ đặc biệt ở chỗ nó có thể thay đổi bài hát.
Alan sở dĩ căng thẳng vì chiếc hộp nhạc này, đơn giản là vì cậu không có cái thứ hai.
“Tôi thích nghe nhạc.”
“Thích nghe nhạc à?” Gerasimovich tò mò hỏi.
Gerasimovich cuối cùng cũng hiểu tại sao Alan cứ luôn mở hộp nhạc.
“Nghe nhạc... có thể quên đi thực tại.” Alan không nói tiếp, chỉ lẳng lặng ăn cơm.