Sáng sớm hôm sau, ngay khi vừa mở mắt trái, việc đầu tiên Bray làm là thu dọn hành trang của mình.
Phòng kiểm tra an ninh dĩ nhiên chẳng phải khách sạn gì, tối qua Bray ngủ trên ghế... nhưng cũng có chăn đắp.
Đồ đạc của anh không thiếu một thứ gì.
Bray khẽ thán phục phẩm chất của lính Liên bang, không nhân lúc anh ngủ say mà cuỗm đồ đi.
Anh hít một hơi thật sâu.
Buổi sáng mùa thu, không khí trong lành lạ thường.
Hít một hơi sâu, cả người lập tức tỉnh táo hẳn lên.
Đôi mắt cá chết của Bray ánh lên vẻ tinh anh.
“Tối qua làm phiền rồi.” Bray nói với người lính ở trạm kiểm soát.
“...” Người lính thờ ơ xua tay.
Gã vẫn lười để tâm đến tên mạo hiểm giả mắt cá chết này.
Cái gã bắt mình giao ca tối qua đúng là chết không yên thân.
Thấy người lính không có ý định để ý đến mình, Bray nhún vai rồi đi về phía trung tâm thành phố.
Một chiếc lá phong rơi xuống đầu Bray.
Anh gỡ chiếc lá phong trên đầu xuống, định tìm một chiếc ghế để xem kỹ tấm bản đồ trong tay.
Trước khi đến Thành Lập Hạ, Bray đã bỏ tiền ra mua một tấm bản đồ thành phố.
Ở một thành phố xa lạ, không có bản đồ thì không xong.
Không thể cứ đi đến đâu lại hỏi đường đến đó.
Đâu phải người qua đường nào cũng tốt bụng chỉ đường cho mình.
Ai dám chắc mình không phải kẻ lừa đảo chứ?
Anh nhìn quanh, cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc ghế dài.
Nhưng trên ghế đã có một người ngồi.
Mái tóc hồng mang lại cho Bray một cảm giác quen thuộc mãnh liệt.
Một người có dung mạo rất ưa nhìn, quần áo đang mặc cũng khiến người ta khó phân biệt giới tính.
Nhưng mà... Bray liếc mắt một cái đã thấy yết hầu của cậu thiếu niên.
“Tôi ngồi đây có tiện không?” Bray hỏi bằng chất giọng rệu rã.
“...” Cậu thiếu niên trên ghế dài chỉ đặt chiếc hộp nhạc trong tay lên tai trái, chăm chú lắng nghe, không trả lời Bray.
“Ưmmmmmm” Bray xoa cằm, dân Thành Lập Hạ lạnh lùng vậy sao?
Không đúng, anh lính ở trạm kiểm soát khá nhiệt tình mà.
Một lúc lâu sau, cậu thiếu niên tóc hồng dường như mới nhận ra sự tồn tại của Bray.
Cậu ngẩng đầu, ngờ vực nhìn Bray.
“Anh muốn ngồi ạ?” Alan nhìn thấy tấm bản đồ bên cạnh tay Bray, hiểu rằng đây có lẽ là một lữ khách.
“Thật xin lỗi... tôi đi ngay đây, anh ngồi đi ạ.” Alan đứng dậy, chuẩn bị rời đi.
Cậu thiếu niên này là Alan, hôm nay cậu lại bị mắng đến mức phải ra khỏi nhà.
Nếu về sớm quá, e rằng vẫn không tránh khỏi một trận đòn, nên cậu cứ ở ngoài lang thang.
Con đường nhỏ cách trung tâm thành phố một đoạn này là nơi cậu thường lui tới.
Cậu đến đây cũng không có việc gì đặc biệt... chỉ để nghe nhạc mà thôi.
Alan có thể ngồi nghe cả ngày.
Nhưng vừa rồi cậu không đáp lời Bray, không phải vì quá tập trung nghe nhạc... mà chỉ vì Bray nói chuyện ở phía bên phải của cậu.
Tai phải của Alan không được tốt lắm, nên không nghe thấy tiếng gọi của Bray.
Sau khi đứng dậy, Alan đang phân vân không biết có nên đến góc tường xưởng rèn của Gerasimovich ngồi không.
Thường thì đến chiều, lúc trời sắp tối, Alan mới chọn đến xưởng của Gerasimovich.
Cậu không muốn làm phiền Gerasimovich quá nhiều... trong ấn tượng của Alan, Gerasimovich hẳn cũng là một người rất bận rộn.
“À, không cần đâu.” Bray sững người, anh còn không biết Alan đang xin lỗi vì chuyện gì.
“Tôi ngồi một bên là được rồi.” Bray ra hiệu cho Alan ngồi xuống.
Người ta đến trước, Bray làm sao có thể đuổi đi được.
“Vâng...” Alan đáp một tiếng, ngồi trên ghế có chút gò bó.
Cậu không dám mở hộp nhạc nữa... Alan sợ làm phiền Bray.
Bray không để ý đến suy nghĩ của Alan, lặng lẽ mở bản đồ ra.
Hai người im lặng ngồi cạnh nhau gần nửa tiếng đồng hồ.
Bray nhẹ nhàng gấp bản đồ lại, anh đã ghi nhớ những đoạn đường chính... tóm lại là bây giờ sẽ không bị lạc quá tệ ở Thành Lập Hạ.
Alan đã sớm cất hộp nhạc vào túi.
Mười ngón tay của Alan bồn chồn đan vào nhau, mắt cứ nhìn xuống đất.
Cậu không biết bây giờ mình nên làm gì.
Bray liếc nhìn Alan, đột nhiên nghĩ ra cậu thiếu niên này là người bản xứ.
“Phải rồi, cậu là người ở Thành Lập Hạ à?” Bray thử hỏi.
“Dạ?” Alan bị hỏi thì ngẩn ra một lúc.
“Vâng... phải ạ.” Sau đó Alan hơi trấn tĩnh lại, lí nhí đáp lời.
“Tôi muốn tìm một người.”
“Cậu có biết Gerasimovich không?” Dù Bray không hy vọng nhiều.
Nhưng... biết đâu vận may của mình lại tốt đến thế, vừa hỏi đã trúng người thì sao?
“Gerasimovich?” Alan suy nghĩ một lát.
Nếu Bray hỏi Alan vào mấy ngày trước, có lẽ Alan đã thật sự trả lời là “không quen”.
Nhưng chỉ mới hôm qua, Gerasimovich và Alan đã cho nhau biết tên.
“Quen ạ...” Thật ra Alan cũng không muốn nói là quen, dù sao thì giữa cậu và Gerasimovich, số câu nói chuyện cũng không nhiều... chắc là không thể tính là quen biết được.
Tự ý nói rằng mình quen biết người khác, cậu luôn cảm thấy đó là một hành động rất bất lịch sự.
Bray không tài nào ngờ được hoạt động tâm lý của Alan lại phong phú đến vậy.
“!?” Bray kinh ngạc.
Vận may của mình tốt lên thật rồi sao? Có phải hôm nay dù có đi phi thuyền cũng sẽ không gặp bất trắc gì không!?
Sự phấn khích này khiến đôi mắt cá chết của Bray cũng phải sáng lên.
“Xin hỏi... anh không sao chứ ạ?” Alan yếu ớt hỏi.
Người trước mặt đột nhiên trở nên kỳ quặc, Alan có chút hoang mang.
“Tôi không sao.” Bray vội nói.
“Cậu dẫn đường cho tôi được không? Tôi tìm Gerasimovich có chút chuyện.” Bray nói.
“...” Alan lại im bặt.
Dẫn đường cho người lạ sao? Alan có chút không dám.
Bởi vì cậu không rõ Bray có phải là kẻ lừa đảo hay không.
Nếu Bray là kẻ lừa đảo... biết đâu đang dẫn đường lại bị bắt cóc thì sao.
Alan cẩn thận ngước mắt lên, đánh giá Bray.
Thật ra, Bray một mắt lại mang đến cho Alan một cảm giác thân thuộc khó tả.
Có lẽ là vì cả hai đều có một chút khiếm khuyết, Alan không giống những người khác, không hề cảm thấy vẻ ngoài của Bray hung dữ đến mức nào.
Hơn nữa, trông hung dữ chưa chắc đã là người xấu... người vẻ ngoài dịu dàng như nước cũng có thể tàn nhẫn vô cùng.
Một lúc lâu sau, Alan mới quyết định.
Hay là cứ dẫn đường cho người này đi... biết đâu anh ta có chuyện gì đó thật sự quan trọng.
“Vâng... nhưng mà từ đây đi cũng hơi xa, đi bộ chắc phải mất nửa tiếng ạ.” Alan nói bằng giọng nhỏ như muỗi kêu.
“Không sao, tôi đã từ Đế quốc Will đến đây rồi, đoạn đường này có đáng là bao.” Bray xòe tay.
Để tìm được Gerasimovich, Bray đã ngồi xe ray một mạch từ Đế quốc Will đến Thành Lập Hạ.
Khoảng cách này thật sự chẳng là gì cả.
“Vâng...” Alan cũng không nói gì thêm, chỉ đáp một tiếng, rồi lẳng lặng đi trước.
Chỉ là, lời nói của Bray khiến Alan có đôi chút ảo tưởng.
Đế quốc à... Alan chưa bao giờ biết Đế quốc là một đất nước như thế nào.
Thành phố ở đó có giống Liên bang không?
Con người ở đó có giống Liên bang không?
Alan vừa đi, vừa tưởng tượng.
Trong thế giới của cậu, những hàng cây xung quanh như được phủ một lớp sơn màu xanh da trời thật dày.
Con đường dài đằng đẵng đầy những hình vẽ graffiti màu hồng.
Hiện thực mang màu sắc mộng ảo... cũng không hề đáng ghét chút nào.