Tập 04 - Chương 2 开拓领地（二）Territory Pioneering(2nd)

【Góc nhìn của Sophia】

Tôi hộ tống mọi người đến phòng khách của trường.

Farlen-sama, Elf-san, quý cô Lydia Nannuzzi và Long tiểu thư đều ở đây. Hôm qua Farlen-sama nói sẽ sắp xếp một buổi gặp mặt giữa Elf-san và quý cô Nannuzzi, và bây giờ chính là lúc đó.

Tôi, Elf-san và Long tiểu thư ngồi trên cùng một dãy sofa, đối diện với Farlen-sama và quý cô Nannuzzi ở dãy bên kia. Trên bàn là trà và điểm tâm do một người hầu gái khác mang lên.

Bánh điểm tâm chủ yếu là để dỗ dành Long tiểu thư thì phải, chỉ có trước mặt cô ấy là chất cao như núi. Món nào cũng là hàng cao cấp đắt tiền, chuyện đó, khiến tôi có hơi... À không, là rất ngưỡng mộ. Chỉ nhìn cô ấy ăn thôi mà nước miếng đã ứa ra đầy miệng.

「Farlen-sama, v-vị này là...?」

「Ừm, là một thuật sĩ luyện kim ưu tú cũng từng thực hiện nghiên cứu đó của cô.」

Farlen-sama nói và đưa mắt về phía Elf-san.

「!」

Nghe vậy, vai quý cô Nannuzzi giật nảy lên. Tôi, một người hầu gái, cũng không bỏ sót cái nhíu mày của cô ấy. Xem ra những lời lẩm bẩm tôi nghe được ở hành lang quả nhiên là sự thật.

Nhưng chắc những người khác sẽ không nghi ngờ phản ứng của cô ấy đâu. Mọi chuyện đều được giấu trong lòng tôi, sẽ không ai biết cả.

「Cái đó, ừm, bài phát biểu hôm qua của cô thật sự rất tuyệt.」

Sau khi được giới thiệu, Elf-san mở lời.

Tuy dùng từ ngữ có phần cộc lốc, nhưng cô ấy lại nói năng lắp bắp.

Trông cô ấy thật sự không giỏi giao tiếp cho lắm.

「Được đối tượng mà Farlen-sama đặc biệt sắp xếp cho gặp mặt khen ngợi, Nannuzzi vừa mừng vừa lo, vô cùng cảm kích.」

Còn về phía quý cô Nannuzzi, cô ấy đã lấy lại bình tĩnh và đối đáp trôi chảy.

「Thật ra tôi cũng từng nghiên cứu về công dụng của cỏ Pesari...」

Sau màn chào hỏi, Elf-san mở chiếc túi đeo trên vai và lục lọi bên trong. Chiếc túi đeo vai này có vẻ hơi lớn so với thân hình nhỏ bé của cô, kiểu dáng thiên về tính thực dụng, trên quai đeo có vài món đồ trang trí bằng da hình bông hoa nhỏ.

Trông cô cứ như một cô em gái được nhờ đi mua vặt, đang luống cuống moi tiền trước cửa tiệm, đáng yêu vô cùng. Tôi chỉ muốn ôm chầm lấy cô ấy từ phía sau. Một người như vậy lại lớn tuổi hơn tôi rất nhiều, Tinh linh đúng là một chủng tộc gian lận quá mà.

Được cảm nhận sức hấp dẫn của Tinh linh ở cự ly gần thế này, thật sự khiến người ta muốn từ bỏ làm người luôn đó.

「Thấy rồi, là nó đây!」

Tìm được thứ mình cần, Elf-san mỉm cười nói.

Thứ cô đưa ra là một quyển sách.

Dày khoảng hai ngón tay cái, trông khá cũ kỹ.

「...『Tôi và Sự Nghèo Khó』?」

「X-x-x-x-xin đừng để ý đến tựa sách!」

Câu hỏi của quý cô Nannuzzi khiến Elf-san đỏ bừng mặt.

Chắc đó là tác phẩm của chính cô ấy.

「Xin hãy mở trang có dán giấy ghi chú màu đỏ.」

「Vậy tôi xin thất lễ...」

Quý cô Nannuzzi nhận lấy sách rồi bắt đầu lật trang.

Theo chỉ dẫn, cô ấy lật đến chỗ có giấy ghi chú.

Sau một lúc xem qua, vẻ mặt cô ấy đột nhiên cứng đờ.

「C-cô nghĩ sao?」

「...Phải, q-quả thực có vài phần giống với nghiên cứu của tôi.」

「Đúng chứ! Nhưng nghiên cứu của cô còn tiến xa hơn tôi một bước, không chỉ đưa vào phương pháp kết tinh hóa, mà còn dùng quả Kasu làm chất xúc tác để gia tăng áp suất rồi tái cấp nước, thành công nâng cao được lượng ma lực dự trữ. A a, quả là một phát hiện kỳ diệu! Thật sự là một công trình nghiên cứu tuyệt vời!」

Elf-san có vẻ giống Farlen-sama, hễ nói chuyện về ma thuật là lại biến thành một người khác. Tuy nói năng không được lưu loát nhưng giọng điệu lại khá phấn khích, có lẽ cô ấy rất vui vì có người tìm ra cách cải tiến nghiên cứu của mình. Ánh mắt cô ấy lấp lánh sáng ngời.

Nếu là chuyện công thức nấu ăn, có lẽ tôi cũng sẽ giống Elf-san, tìm được sự đồng cảm với một người không quen biết. Có chung sở thích, ừm, quả thật là một điều rất tuyệt vời.

「Tuy nhiên, vì tương lai sau này, có một chỗ tôi muốn sửa giúp cô.」

「...Ý cô là sao?」

「Lúc chưng cất sắc tố của cỏ Pesari, không phải cô đã dùng Fireball sao?」

「Ph-phải, đúng vậy, tôi có dùng.」

「Tại sao lại làm vậy?」

「Đó là, ờm, cái đó, là, là...」

Quý cô Nannuzzi trở nên ấp a úng.

Sau vài lần do dự, cô ấy như hạ quyết tâm rồi nói tiếp:

「Là để dùng nhiệt độ của Fireball tác động đến sắc tố của cỏ Pesari.」

「Ừm, về điểm này, cô đã hiểu sai rồi.」

「!」

Trong khoảnh khắc, vẻ mặt của quý cô Nannuzzi cứng đờ lại.

「Trong quá trình chưng cất, sắc tố của cỏ Pesari không phản ứng với nhiệt của Fireball, mà là với ánh sáng phát ra đồng thời với nhiệt. Tôi đã làm thí nghiệm trong phòng tối để chứng minh triệt để điều này. Dữ liệu chi tiết xin hãy xem trang có giấy ghi chú màu xanh.」

「...T-tôi biết rồi.」

Sắc mặt quý cô Nannuzzi ngày càng tái mét.

Giống hệt màu giấy ghi chú rồi đó.

Còn dáng vẻ vui mừng của Elf-san thì quả là đáng yêu hết chỗ nói.

Rốt cuộc là đáng yêu kiểu gì thế chứ!

Khiến tôi, một người phụ nữ, cảm thấy thật không cam lòng.

「Xem ra, quả thật đúng là như vậy...」

「Hy vọng điều này sẽ giúp ích cho nghiên cứu sau này của cô. À phải rồi, quyển sách này đã có nơi có chốn rồi nên không thể cho cô được, nhưng nếu xem ở đây thì không sao cả. Cứ cố gắng nhớ được bao nhiêu thì nhớ.」

「............」

Đôi tay cầm sách của quý cô Nannuzzi không ngừng run rẩy.

Người không biết chuyện chắc chắn sẽ không thể nào đoán được nguyên do. Theo tôi thấy, cô ấy chắc chắn đang sợ hãi lý do Farlen-sama gọi mình đến đây.

Nếu hôm nay tôi và cô ấy đổi chỗ cho nhau, tôi chắc chắn sẽ sợ chết khiếp.

Tôi không hiểu nghiên cứu của Elf-san thế nào, nhưng con người là sinh vật mà, khi thấy thành quả của người khác và thành quả mình ăn cắp có nhiều điểm tương đồng, họ sẽ bắt đầu sinh nghi.

Có lẽ, chỉ là có lẽ thôi nhé. Hầu gái là một sinh vật yếu đuối, nếu muốn chiến thắng người khác thì phải ra tay vào lúc chắc chắn sẽ thắng, nhất là khi đối phương là quý tộc. Bất kể lúc nào, thứ dân thường nên cầu là một đòn tất sát.

「...Sao thế, không khỏe à?」

Farlen-sama quan tâm đến sự khác thường của quý cô Nannuzzi.

「Kh-không có...」

「Vậy à? Thế thì tốt.」

「............」

Tình hình bắt đầu không ổn rồi. Tôi, với tư cách là đại diện cho thường dân, nên bắt đầu từ đâu đây. Tấn công trực diện quý cô Nannuzzi chắc chắn là tự tìm đường chết, vậy nên vẫn chỉ có thể dựa vào Farlen-sama.

............

Thật là đáng sợ quá. Bình tĩnh nghĩ lại, tôi không có một chút bằng chứng nào, nghĩ đông nghĩ tây thế này đã là giới hạn của một hầu gái như tôi rồi. Bắt đầu muốn tự kiềm chế rồi. Những lúc thế này Tanaka-san sẽ làm gì nhỉ?

「............」

Tôi hỏi gương mặt Tanaka-san hiện lên trong đầu, và anh ấy nở nụ cười phiêu dật thường ngày, giải đáp nỗi lòng của tôi.

Sophia-san, phiền cô cho tôi một tách trà nữa. Đậm một chút.

「............」

Cũng phải nhỉ.

Anh ấy rất thích trà đậm. Như vậy có thể pha thêm nhiều thứ, tôi cũng rất thích.

Tôi chỉ là một hầu gái nhỏ bé, đi đâu cũng là con gái của một chủ nhà hàng, không biết an phận một chút sẽ tự rước lấy họa diệt thân, nên phải tránh đi. Trong tình huống này mà chỉ trích quý tộc rồi bị nói ngược lại, khó tránh khỏi mất đầu.

Hơn nữa trước đó, còn phải chịu một loạt những màn tra tấn không lời nào tả xiết. Khi tôi còn nhỏ, một người chú sau khi say rượu đã quấy rối quý tộc, kết quả là bị lột sống toàn bộ da, mỗi lỗ trên người đều bị cắm thanh sắt nung đỏ, rồi bị trói ở quảng trường để thị chúng.

Cảnh tượng người chú rên rỉ nửa sống nửa chết suốt nửa ngày rồi mới chết, đến giờ vẫn thỉnh thoảng hiện lên rõ mồn một trước mắt tôi. Đó là một ký ức kinh hoàng khó quên trong đời.

「............」

Tôi sẽ mang nó xuống mồ. Từ nay về sau, dù quý cô Nannuzzi có leo lên địa vị nào đi nữa, cũng không liên quan đến tôi. Đúng vậy, cứ thế là được rồi.

Trong tình huống này dù có tranh đấu thế nào, tôi cũng chẳng được lợi lộc gì. Vả lại dù có thành công truyền đạt sự thật, người được cứu cũng chỉ là một người vô danh tiểu tốt nào đó, đến chính anh ta cũng không biết chuyện này.

「Ừm. Nếu cô có ý kiến gì với thuật sĩ luyện kim mà ta giới thiệu, chúng ta cũng có thể đến phòng nghiên cứu của ta để bàn. Tự mình làm thí nghiệm, sẽ hiểu sâu hơn. Chính ta cũng rất muốn tận mắt chứng kiến thật giả thế nào.」

「Không cần đâu, t-tôi không có ý kiến gì...」

............

A a, tôi đúng là một con người ngu ngốc.

Miệng cứ tự nhiên mà cử động.

「...Cái đó, F-Farlen-sama.」

「Chuyện gì?」

Tôi vừa cất tiếng, Farlen-sama đã trừng mắt nhìn tôi một cách nghiêm nghị.

Cứ như đang mắng tôi đừng cắt ngang họ thảo luận về ma thuật. Phải nói là, tôi cảm thấy đó chính là sự thật nên mới nghĩ vậy. Nụ cười rạng rỡ, trong chớp mắt đã chuyển thành chế độ mặt mày cau có.

「Cái đó, v-vậy...」

Chắc chắn là do bị Tanaka-san ảnh hưởng.

Tôi biết nghĩ vậy rất ích kỷ, nhưng Tanaka-san, em vẫn hận anh.

Hận anh vì đã để em thấy quá nhiều hành động tự do phóng khoáng như thế bên cạnh anh──

「Nội dung mà quý cô N-Nannuzzi đã phát biểu hôm qua, có thật sự là do chính cô ấy phát hiện ra không ạ? Em nghĩ cần phải làm rõ chuyện này...」

「...Cô nói gì?」

「!」

Lại bị lườm nữa rồi, còn mạnh hơn lúc nãy.

Sợ quá, sắp són ra quần rồi.

Chân run bần bật, còn dữ dội hơn bình thường.

「N-n-n-như các vị đã biết, cỏ Pesari là thứ mà người thân phận hèn mọn như em mới tiếp xúc, rất xa lạ với các vị quý tộc.」

「Thì sao?」

「Giống như tựa sách của vị E-Elf-san đây lúc nãy, nếu tiền đề của nghiên cứu này là để cho quý tộc uống, e rằng sẽ vấp phải sự phản đối không nhỏ...」

「Không hiểu thì đừng nói nhiều. Cỏ Pesari là thuốc thử thường dùng trong trường, thấy nó mà muốn lấy làm đối tượng nghiên cứu, không có vấn đề gì cả. Chỉ cần là một học giả ma đạo chân chính, dù là quý tộc cũng sẽ không kháng cự.」

Ông ấy nói chắc như đinh đóng cột.

Tôi hoàn toàn không biết chuyện này. Cỏ Pesari, thứ đó ở góc sân nhà tôi cũng có mọc. Sáng nào cũng đung đưa dưới bãi nước tiểu đặc sệt đầu tiên trong ngày của ba tôi, đó chính là vị trí của cỏ Pesari trong nhà tôi.

Từ khóa chính là đặc. Đặc quánh thơm nồng.

Mình đang nghĩ cái quái gì vậy, sợ đến loạn cả não rồi.

「Ờ, cái đó, n-nhưng mà...」

Làm vậy ngược lại khiến quý cô Nannuzzi trấn tĩnh lại.

A a, tôi quả nhiên là một con ngốc.

Tanaka-san chắc chắn sẽ có một màn thể hiện tuyệt đẹp.

Không sai được.

Tôi có linh cảm như vậy.

「Chẳng lẽ cô muốn nói nghiên cứu của cô ấy là đạo văn sao?」

「............」

「Farlen-sama, hầu gái này là ai vậy?」

Quả nhiên, quý cô Nannuzzi sau khi lấy lại bình tĩnh đã quay sang chất vấn tôi.

Khóe miệng còn nở một nụ cười nhạt, thật đáng ghét.

「Cô ấy à, sao nhỉ, là hầu gái của bạn ta.」

「Nói cách khác, cô ta giống hệt vẻ ngoài, chỉ là một thường dân phải không?」

「...Ừm.」

「Tôi nằm mơ cũng không ngờ sẽ có ngày bị một thường dân phủ nhận thành quả nghiên cứu của mình. Farlen-sama với tư cách là hiệu trưởng của trường, chắc sẽ không ngồi yên nhìn tôi chịu sự sỉ nhục này chứ? Mong ngài sẽ cho tôi một sự công bằng.」

「Ừm, ta hiểu ý của cô.」

「Nếu ngài đã nói vậy, vậy có thể giao hầu gái này cho tôi xử lý không? Cô ta mặc đồng phục hầu gái của trường, hiệu trưởng đương nhiên có quyền quyết định, xin ngài hãy đồng ý.」

Ánh mắt Farlen-sama di chuyển qua lại giữa tôi và quý cô Nannuzzi. Thà bị lắc lư trên lưng Long tiểu thư còn hơn thế này, mồ hôi vã ra như tắm.

Vĩnh biệt nhé, thế giới này.

Vĩnh biệt nhé, kiếp thường dân.

「Cô nói quả thật có lý, nhưng thân phận của hầu gái này có hơi đặc biệt, không thể chỉ dựa vào ý của một mình ta mà quyết định được. Ta tuyệt đối sẽ không phớt lờ yêu cầu của cô, chỉ là mong cô hãy đợi một thời gian.」

「L-là ai mà mặt mũi lớn vậy, đến cả Đại bá tước Farlen-sama cũng không thể tự quyết...！」

「Chi tiết nhất thời khó nói rõ, nhưng ta, Farlen, với tư cách là hiệu trưởng của trường, xin hứa với cô, tuyệt đối sẽ không phớt lờ yêu cầu của cô với tư cách là giáo viên của trường.」

「Nếu Farlen-sama đã nói vậy, tôi sẽ đợi.」

「Làm khó cho cô rồi.」

「Đâu có. Chỉ là trong quá khứ, những thường dân sỉ nhục thành quả nghiên cứu của tôi, đều bị tôi phạt roi rồi kéo đi diễu phố, hy vọng ngài có thể hiểu được đây là một sự sỉ nhục lớn đến mức nào đối với tôi.」

「Ồ, ừm...」

Farlen-sama lẽ nào đang bảo vệ mình?

Là vậy phải không.

Ông ấy chắc chắn vì Tanaka-san nên mới nói vậy.

Trong đó không có sự tồn tại của tôi.

「............」

Cảm thấy thật không cam lòng.

Tôi vì bị Tanaka-san ảnh hưởng mà thất bại, lại vì bị Tanaka-san ảnh hưởng mà được cứu.

Đúng, tôi rất không cam lòng.

Thật không cam lòng.

Tanaka-san, em không cam lòng!

「G-giờ là sao đây?」

Elf-san hoảng hốt vì sự thay đổi của bầu không khí. Cô đột nhiên luống cuống tay chân, hết nhìn bên này lại nhìn bên kia, ánh mắt đảo quanh những người khác, cuối cùng nói để hòa giải:

「Tôi không biết giờ là tình hình gì, n-nói chung hôm nay kết thúc ở đ-đây đi...」

Tại sao cô ấy có thể hoảng hốt một cách đáng yêu như vậy chứ.

Tôi thì chân run cầm cập đây này.

＊

【Góc nhìn của Sophia】

Buổi gặp mặt mà Farlen-sama sắp xếp cho Elf-san và quý cô Nannuzzi cứ thế kết thúc. Nhưng vì có một thường dân chống đối quý tộc, nên cuối cùng tan rã trong không vui.

Sự hối hận khiến tôi tự trách mình không ngớt.

Sao mình lại có thể ăn nói không suy nghĩ như vậy chứ?

Có lẽ vì dạo gần đây thường xuyên hành động cùng những người có thân phận cao hơn mình rất nhiều, khiến tôi quên mất mình là ai. Đặc biệt là khi ở cùng Tanaka-san, tôi lại cảm thấy mình hơn người một bậc.

Cứ ngỡ mình cũng có thể làm nên những chuyện kinh thiên động địa.

「Một kẻ không biết gì về ma đạo lại dám nghi ngờ một người ngày đêm miệt mài nghiên cứu, phấn đấu vươn lên, ta với tư cách là người đứng đầu trường học không thể xem nhẹ chuyện này. Hơn nữa đối phương là quý tộc, còn cô chỉ là thường dân, ít nhất cũng phải chuẩn bị tâm lý ăn vài chục roi đi.」

Địa điểm vẫn là phòng khách của trường.

Quý cô Nannuzzi và Elf-san đều đã rời đi, chỉ còn lại ba người.

Farlen-sama, Long tiểu thư và tôi.

「...Em biết.」

「Nhưng dù gì cô cũng là hầu gái của cậu ta...」

Lần này khác với lần Tanaka-san và Ester-sama cứu tôi ở nhà ăn của trường, hoàn toàn là do tôi tự làm tự chịu. Hơn nữa đối phương còn là một học giả ưu tú kiêm quý tộc đang dạy học ở trường.

Càng nghĩ tim càng đập nhanh.

「Rốt cuộc tại sao cô lại nói những lời đó?」

「Dạ không, c-cái đó... em...」

Farlen-sama nhìn thẳng vào tôi.

Khuôn mặt đó vốn đã đáng sợ rồi, giờ còn tăng thêm tám phần.

「Nói mau!」

「V-vâng ạ!」

Tôi bèn nói thật.

Nói ra tất cả một cách tường tận.

「L-l-l-l-lúc trước có một lần, em cần đến khu nhà học, k-kết quả là lúc đó ở bên ngoài phòng của vị đại nhân đó, em đã nghe thấy giọng của ngài ấy. Lúc đó giọng nói đó, cái đó... chính là những gì em vừa nói ạ...」

「Cô nói thật chứ? Không phải nói dối để trốn tránh trách nhiệm chứ?」

「E-em không dám có suy nghĩ đó!」

Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa và cúi đầu cầu xin.

「Đó thật sự, thật sự là giọng của quý cô Nannuzzi!」

「Cô có bằng chứng không? Có nghe nhầm không? Có thấy mặt đối phương không?」

「Em, cái đó, không có thứ gì có thể làm bằng chứng ạ...」

「Nannuzzi là một người phụ nữ rất nỗ lực, sẽ không làm những chuyện mờ ám. Thêm vào đó cô ấy xuất thân từ thương nhân thường dân, làm việc cẩn thận. Xét từ lai lịch của cô ấy, ta cho rằng việc cô ấy làm nghiên cứu này là rất tự nhiên.」

「............」

Đ-đầu cũng không ngẩng lên nổi.

Chỉ tưởng tượng những lời ông ấy sắp nói, tôi đã sợ chết khiếp. Chỉ có thể giữ tư thế cúi đầu, gồng cứng toàn thân để chống đỡ. Mồ hôi, nước mũi, nước mắt, nước từ mọi lỗ trên người đều chảy ra. Thật sự là ướt sũng lung tung.

Đúng là, tôi không nhìn mặt đối phương. Phần giọng nói cũng có thể khác với những gì tôi nghe thấy lúc đó. Phải nói là, có lẽ hoàn toàn không giống. Nói vậy thì, tôi thật sự đã gây ra họa lớn rồi.

Đối phương lại đúng là quý tộc. Quý tộc đáng sợ.

A a a a a!

A a a a a a a a a!

Không biết đã đứng đờ ra bao lâu.

Farlen-sama khẽ nói:

「Dù thế nào đi nữa, chuyện này phải đợi cậu ta trở về mới có thể quyết định.」

「...T-Tanaka-san ạ?」

Tôi hơi ngẩng đầu, mạnh dạn lên tiếng.

「Phải.」

「............」

Quả nhiên vẫn phải cần đến Tanaka-san.

Vẫn là anh ấy.

Đương nhiên, tôi không nghĩ mình có thể vượt qua địa vị của anh ấy.

Đến cả đứng ngang hàng cũng không có cơ hội.

Nhưng ít nhất cũng là thường dân như nhau, khiến tôi không nhịn được muốn đuổi theo bóng lưng của anh.

Chỉ là một chút hy vọng xa vời như vậy thôi.

Và kết quả của việc ra mặt thể hiện, chính là rơi vào hoàn cảnh ngày hôm nay.

「Nhưng nếu vậy, phải đẩy nhanh tốc độ tìm ra tung tích của cậu ta mới bàn tiếp được. Rốt cuộc cậu ta đã đi đâu rồi? Với trình độ Phép thuật bay của cậu ta, không có ở trong thành cũng không lạ. Chẳng lẽ chạy đến Lục địa Hắc ám rồi...」

Farlen-sama bắt đầu lẩm bẩm một mình.

「............」

Tôi chỉ có thể im lặng nhìn ông.

Nếu không tìm được Tanaka-san, mạng nhỏ của mình có thể giữ được không nhỉ? Vậy thì Tanaka-san, làm ơn, làm ơn hãy thực hiện một chuyến du hành vòng quanh thế giới đi, em xin anh đó!

Và chuyện đã xảy ra ngay lúc này.

Bên ngoài cửa phòng khách có tiếng nói vọng vào.

「Farlen-sama, đã tìm ra tung tích của Tanaka-san rồi.」

Nhanh quá vậy!

Tại sao lại tìm ra chứ!

「Cái gì? Vào đi!」

Farlen-sama kích động hét lớn về phía cửa.

Cánh cửa theo đó mở ra, người đứng ở hành lang hiện ra. Một người trông như nhân viên của trường, vóc người trung bình, đồng phục không có gì đặc biệt, chắc cũng là thường dân giống tôi.

Cạnh anh ta còn có một người đàn ông cao lớn. Dù chiều cao gần tương đương, nhưng sau khi gặp ngài Gonzalez, tôi không khỏi cảm thấy anh ta gầy gò. Chắc là do lượng cơ bắp chênh lệch nhiều. Vẻ ngoài trông như một viên chức nhà nước.

「Viên công chức cấp thấp này nói rằng anh ta đã gặp Tanaka-san trước khi cậu ấy rời Kalis.」

「Đ-được ngài giới thiệu, hạ thần vô cùng vinh hạnh. Những công trạng lẫy lừng của Farlen-sama, hạ thần cũng thường nghe danh ở ngoài phố…」

「Bớt nói nhảm đi, ngươi là ai?」

「Thành thật xin lỗi!」

Viên chức nọ vô cùng căng thẳng, cúi đầu tạ tội.

「Thần-thần là công chức phục vụ tại lãnh địa Tanaka, tên là Neumann!」

「…Lãnh địa Tanaka?」

Lời vừa dứt, Farlen-sama liền nhướng mày nghi hoặc.

「Vâng…!」

「Đó là cái gì? Có liên quan gì đến cậu ta sao?」

Thấy phản ứng của ngài, mặt viên chức kia tái mét vì sợ hãi.

Người nhân viên dẫn anh ta đến vội nói đỡ.

「Farlen-sama, ngài chưa nghe tin sao? Tanaka chính là thường dân nam tước đang là đề tài bàn tán trong cung mấy ngày gần đây đó ạ. Gần đây bệ hạ đã ban đất cho cậu ta, cùng với tử tước FitzClarence trở thành nhân vật thời sự.」

「…Thì ra là vậy, con gái của Richard thật sự đã làm thế à?」

「Ngài-ngài thật sự chưa nghe gì sao?」

「Gần đây ta toàn bận lo cho Hội học kỹ, với lại ta không thích mấy trò quyền mưu trong Vương cung, nên chắc mới bỏ lỡ tin này. Không ngờ sự việc lại thành ra thế này.」

「Ngài đã vất vả rồi.」

Farlen-sama cau mày, lấy tay phải che mặt.

Thoáng có cảm giác hơi mất mặt thì phải.

Có lẽ Farlen-sama chính vì quá say mê ma thuật nên mới tự làm khổ mình như thế. Rồi sự tồn tại của tôi lại kéo thêm yếu tố Tanaka-san vào, thành ra mới xảy ra một đống chuyện rối rắm.

Nghĩ vậy, tôi lại thấy có lỗi với họ quá.

「Vậy Tanaka đi đâu rồi? Lãnh địa Tanaka ở đâu?」

Farlen-sama chất vấn viên công chức gầy gò.

Anh ta vô cùng hoảng sợ đáp:

「B-bẩm đại nhân, nam tước Tanaka đã đến lãnh địa của ngài ấy rồi ạ, địa điểm ở Thảo nguyên Ragius, nơi Đế quốc Penny giao chiến lúc trước. Sau trận chiến đó, nơi ấy đã trở thành lãnh thổ của nước ta.」

「…Thảo nguyên Ragius?」

「Vâng.」

「Ngươi đang đùa ta đấy à? Nơi đó thì làm được gì?」

「H-hạ thần tuyệt đối không dám! Lãnh địa bệ hạ ban cho nam tước Tanaka thực sự là Thảo nguyên Ragius, đây là sự thật một trăm phần trăm! Chính hạ thần cũng đã dựa trên sự thật này mà hoàn tất các thủ tục để hỗ trợ nam tước.」

Sắc mặt Farlen-sama càng thêm khó coi.

Mặt viên chức kia xanh như tàu lá.

Người nhân viên thấy không ổn bèn lên tiếng hỗ trợ.

「Farlen-sama, viên chức này nói thật đấy ạ, lãnh địa được ban cho nam tước Tanaka đúng là Thảo nguyên Ragius. Trước đó nhắc đến việc cậu ta trở thành đề tài bàn tán trong cung cũng chủ yếu là vì lý do này.」

「…Vậy à.」

Không khí trong phòng trở nên tệ vô cùng.

Căng thẳng đến nghẹt thở.

Thật muốn nhảy phắt ra ngoài cửa sổ cho chết quách đi cho rồi.

Phạt roi và chém đầu hình như đều đau lắm. Chắc chắn là rất đau.

「Bệ hạ rốt cuộc đang nghĩ gì vậy…」

Farlen-sama nặng nề thở dài.

「Ta hiểu tình hình rồi, các ngươi lui đi.」

「Vâng.」

「X-xin cảm tạ đại nhân!」

Người nhân viên hành lễ khá thành thạo, trong khi viên chức kia vẫn cứng đơ cả người, vô cùng sợ sệt cáo lui, tạo thành một sự tương phản rõ rệt. Cả hai cứ thế người trước kẻ sau rời khỏi phòng khách.

Cánh cửa đóng sầm lại.

Tiếng bước chân nhanh chóng xa dần, rồi không còn nghe thấy nữa.

Ngay sau đó, Farlen-sama lại thở dài một tiếng.

「Thảo nguyên Ragius cách thủ đô mấy ngày đường. Nếu phát hiện sớm hơn thì đã có thể cho người đưa tin đi rồi. Cậu ta hành động nhanh đến khó tin, lơ là một chút là đã chạy xa rồi.」

Trước đây Tanaka-san cũng từng có cảm thán tương tự về Farlen-sama, đây có lẽ là cái gọi là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Trong lòng tôi chợt thấy hơi ấm áp. Khoan, mình ấm áp cái gì chứ?

Bản thân còn lo chưa xong mà lại đi nghĩ chuyện này. Có lẽ mình nên nghiêm túc cân nhắc việc trốn ra nước ngoài nhỉ? Ăn mấy chục roi là thảm lắm, có chỗ thịt còn bị quất cho đến tận xương. Nghe nói nhiều người chưa đánh xong hoặc vừa đánh xong là chết thẳng cẳng rồi.

『Sao, hắn lại chạy đi đâu lêu lổng nữa rồi?』

Long tiểu thư đột nhiên lên tiếng.

Nàng ấy vậy mà từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ lo ăn bánh.

「Ừm, đúng là vậy.」

『Hừ! Cứ chạy đông chạy tây suốt, đúng là không lúc nào chịu ngồi yên.』

「…………」

Farlen-sama nhìn nàng, dường như nghĩ ra điều gì đó.

Ngài đột nhiên mở to mắt, nói:

「Khoan đã, cánh của rồng bay đến đó trong một ngày là được đúng không? Với đôi cánh mạnh mẽ của ngươi, bay từ Thảo nguyên Ragius đến Thành Tricklis cũng chưa tới nửa canh giờ mà phải không?」

『Sao thế? Chẳng lẽ cả ngươi cũng hiểu được sự lợi hại của đôi cánh ta rồi sao? Đôi cánh của ta mạnh mẽ áp đảo, đến cả hắn ta cũng có thể dễ dàng vượt qua đấy.』

「Ph-phải, gần đây ta đã bắt đầu hiểu ra rồi.」

『Thế à, thế à! Ngươi xem nhiều lần như vậy cũng không uổng công!』

Long tiểu thư đột nhiên trông rất vui vẻ.

Nàng ấy thích được khen sao?

「…Vậy nên có một chuyện, ta muốn thương lượng với ngươi.」

『Thương lượng gì?』

「Ngươi có thể đưa ta đi tìm cậu ta—tìm Tanaka không?」

『…Hả?』

Farlen-sama, ngài cũng vội vàng quá rồi đấy.

「Với chúng ta, đó chắc chắn là chuyện không thể, chỉ có đôi cánh ưu việt của cổ long mới đạt được tốc độ tột đỉnh đó.」

『Thế thì sao? Lại muốn sai bảo ta à?』

「Nếu làm được chuyện này, người đó nhất định sẽ rất cảm kích ngươi. Điều này ta có thể đảm bảo. Ít nhất sau này mọi việc đều sẽ nể mặt ngươi ba phần.」

『…Th-thế à?』

Lông mày Long tiểu thư giật giật mấy cái.

「Ngươi có bằng lòng giúp một tay không? Chỉ cần đến Thảo nguyên Ragius… chính là thảo nguyên đánh trận lần trước, hoặc đến Thành Tricklis, nói cho cậu ta biết cô hầu gái đang gặp nguy hiểm là được.」

『Muốn đi đi về về thảo nguyên đó trong thời gian ngắn như vậy, loài người các ngươi không thể nào làm được nhỉ. À à, phải có đôi cánh của ta mới làm được chứ. Hắn cũng thừa nhận rồi, chắc chắn là thế.』

「Có thể nhờ ngươi giúp việc này được không? Đành phải dựa vào đôi cánh của ngươi thôi.」

『Hừ! Loài người các ngươi chỉ những lúc thế này mới dẻo miệng.』

「Có khó khăn gì sao?」

『Được thôi, đây là cơ hội tốt để nắm thóp hắn.』

「Thật sao?」

『Ta sẽ dùng đôi cánh mạnh mẽ này bay đi!』

「Ừ-ừm, tốt quá rồi.」

Long tiểu thư trông hớn hở ra mặt.

Trước đây Farlen-sama từng nói, loài cổ long sống rất lâu, đầu óc còn thông minh hơn loài người chúng ta rất nhiều. Qua mấy ngày chung đụng, tôi cũng cảm nhận được điều đó qua những cuộc trò chuyện.

Một sinh vật như vậy lại bằng lòng hợp tác với chúng tôi, là do bị Tanaka-san ảnh hưởng sao? Hay là do nàng đã cô độc quá lâu,一直 rất muốn giao lưu với các sinh vật khác?

Dù sao đi nữa, Long tiểu thư không còn yên tĩnh nữa mà trở nên phấn khởi, dáng vẻ ấy thực sự đáng yêu đến mức khiến người ta phải đau đầu. Nếu không định kỳ nhìn ngắm dáng vẻ khổng lồ của nàng, sự uy nghiêm mà tôi cảm nhận được lúc mới gặp nàng dường như sẽ dần phai nhạt trong lòng tôi, thật đáng sợ.

Không không không, bây giờ không phải lúc nghĩ chuyện này.

Tôi cũng nên cầu xin nàng dùng đôi cánh đó giúp tôi mới phải.

Cảm thấy nhờ nàng đưa tôi vượt biên sang nước láng giềng mới là đáp án chính xác.

＊

Từ lúc bắt đầu xây thành không biết đã qua mấy ngày.

Bên trong bức tường thành đầu tiên không còn chỗ xây nhà nữa, nên bây giờ tôi đang mở rộng ra bên ngoài với tốc độ rất nhanh. Để mở rộng bản đồ, mấy ngày nay tôi còn chưa hề ngủ.

Nhưng không hiểu sao lại có sự phấn khích này, tôi chẳng thấy vất vả chút nào.

「Lại xây xong một nhà tắm đẹp đẽ nữa rồi…」

Trước mắt tôi là một công trình mới cao bốn tầng. Trước đây toàn là nhà hai tầng, nên đây là tòa nhà cao nhất hiện tại. Mỗi tầng đều có cầu thang lên xuống, hệ thống dẫn nước cần thiết cũng không thiếu.

Cảm giác thành tựu này không phải dạng vừa đâu.

Hoàn toàn bằng tường đá. Thoạt nhìn cứ như một ngọn tháp trong game RPG. Vì toàn là đá nên trông hơi đơn điệu, lát nữa nhờ Gonzalez trang trí thêm một chút là đủ đẹp mắt rồi.

「…Rồi, cái tiếp theo.」

Tâm trí tôi chuyển sang công trình kế tiếp.

Lúc này, một giọng nói sảng khoái vang lên.

「Này này này, hôm qua quanh đây vẫn còn là đất trống mà phải không?」

Gonzalez bước ra từ cổng chính của tường thành.

Bên cạnh còn có mấy gã trai tráng chắc là thành viên của chiến đoàn.

「Tôi muốn tiếp tục mở rộng diện tích của cả khu vui chơi này.」

「…Cậu nghiêm túc đấy à?」

「Phải, thật đấy, nhưng khối lượng công việc của anh và các thành viên cũng sẽ vì thế mà tăng lên. Xin lỗi nhé, chỉ một tháng này thôi, mọi người chịu khó một chút được không?」

「Chà, chuyện này chẳng là gì, vấn đề là cậu kia kìa?」

「Tôi sao?」

「Chẳng phải cậu dùng ma thuật từ sáng đến tối à? Tôi hỏi pháp sư của chúng tôi rồi, anh ta nói đó là chuyện rất bất thường đấy. Dùng nhiều ma thuật liên tục như thế, người thường là sùi bọt mép ngất xỉu rồi.」

「Ồ… cái này, nói sao nhỉ, về chuyện ma thuật thì không cần lo cho tôi đâu.」

「Vậy à? Thôi được, chính cậu nói đấy nhé, vậy thì cứ thế đi.」

「Đúng rồi, tìm tôi có chuyện gì thế?」

「Phải phải phải, có chuyện đây. Chúng tôi mang thứ cậu cần đến rồi.」

Gonzalez nháy mắt, gã trai tráng bên cạnh liền đặt mạnh chiếc túi da lớn trong lòng xuống trước mặt tôi, bên trong chứa đầy những viên rắn nhỏ màu tím.

Tuyệt vời, đúng là thứ tôi cần rồi.

Chiến đoàn hoàng hôn giỏi thật!

「Cảm ơn mọi người, đúng là thứ tôi nhờ mọi người làm rồi.」

「Sắc tố của cỏ Pesari phải không? Cậu lấy cái này làm gì thế?」

「Đáp án sẽ được tiết lộ vào tối nay lúc ngâm mình.」

「Ngâm mình? Cậu định làm gì với bồn tắm à…」

Trước đây trong kỳ thi ở trường, tôi đã ngẫu hứng tinh luyện ra khối bột cỏ Pesari rắn, bây giờ tôi nhờ nhóm tay nghề khéo léo của Chiến đoàn hoàng hôn sản xuất hàng loạt. Nguyên liệu có thể hái ở khắp nơi, chỉ cần dùng Thuật tường đá tạo vài cái lò cho họ xử lý, phần còn lại rất đơn giản.

「Thứ này có thể nói là hạt nhân của kế hoạch lần này đấy.」

「Thôi được. Chỉ cần là cậu nói, tôi tin chắc sẽ không sai.」

「Thật sự rất cảm ơn anh đã tin tưởng tôi như vậy, cũng cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người.」

「Vậy, chúng tôi vào trong thi công tiếp đây. Thật ra làm chuyện này cũng khá vui. Tuy đám mạo hiểm giả chúng tôi không quen làm việc này, nhưng cảm giác thành tựu khi tự tay xây dựng một thị trấn thật sự rất gây nghiện.」

「Vâng. Những ngày tới, cũng nhờ mọi người chiếu cố nhiều hơn.」

「Không vấn đề, cứ giao cho chúng tôi.」

Gonzalez cứ thế dẫn các thành viên trở lại khu nhà san sát.

Sau khi tiễn bóng lưng anh ta đi, tiếp theo là đến lúc truyền Phép thuật trị liệu.

「Được rồi…」

Tôi quay mặt về phía túi da chứa đầy những viên sắc tố cỏ Pesari, chuẩn bị thi triển ma thuật. Lần trước là tôi ném vào nước cho tan ra rồi mới làm bước này, nên bây giờ có hơi sợ, nhưng chuyện gì cũng phải thử mới biết. Dạng khối tiện cho việc vận chuyển, giá trị thương mại cũng cao hơn mà.

Tôi đưa tay về phía những thứ trông như kẹo aquad và thi triển Phép thuật trị liệu.

Một lần, hai lần, ba lần.

Triển khai liên tục.

Không ngừng nghỉ.

Đến lần thứ tám mươi bảy, trong túi tỏa ra ánh hào quang.

Trước đây với cây cỏ Pesari còn sống phải triển khai đến cả trăm lần, giờ số lần đã ít hơn nhiều. Chắc là do cái gọi là lượng tích trữ ma lực khác nhau. Việc dùng quả Custard để làm bột đông lại rõ ràng có ảnh hưởng.

Tiếp theo tôi hòa tan nó vào nước rồi thí nghiệm lại, lần này số lần còn ít hơn nữa. Sau vài lần thử nghiệm, tôi xác định trung bình sẽ giảm khoảng hai mươi lần. Không biết giữa quá trình hòa tan và đông đặc này rốt cuộc đã xảy ra tác dụng gì.

Có lẽ hỏi siêu luyện kim thuật sư Edita-sensei sẽ tìm ra chút manh mối. Nhưng xét đến sự tiện lợi trong vận chuyển và bảo quản, dù việc niệm chú có tốn thêm chút công sức, vẫn nên bảo quản ở dạng khối thì tốt hơn.

「…………」

Nhưng dù sao đi nữa, nói một cách thông thường, thứ này thật sự không thực tế.

Để suối nước nóng ngâm cho thoải mái, mà cần phải niệm liên tục tám mươi bảy lần ma thuật đủ để chữa lành vết thương chí mạng gần chết thì cũng quá xa xỉ rồi. Xét theo quan hệ cung cầu của Phép thuật trị liệu ở thế giới này, chắc chắn là một sự lãng phí lớn.

「Kệ nó đi.」

Nói cho cùng cũng là vì năm mươi đồng vàng. Thật ra tôi rất hứng thú với kết cục sa vào con đường nô lệ trở thành thú cưng của Ester, rất muốn dùng chim cật lực phục vụ, nhưng đó là phương án cuối cùng. Là niềm vui sau cơn tuyệt vọng.

Bây giờ cứ tích cực một chút, nỗ lực phấn đấu thôi.

Không phải bắt chước Gonzalez, nhưng xây thành thật sự vui hơn tôi tưởng rất nhiều.

「Phụ gia tắm cứ thế đã nhé, nhà cửa không xây thêm nữa e là không kịp…」

Hiện tại vẫn còn kém xa lắm.

Diện tích bồn tắm hoàn toàn không đủ.

Tôi muốn làm những con đường hoành tráng hơn, thêm vài quảng trường nữa cũng được. Cần có các quán ăn để giải quyết nhu cầu thiết yếu của người dân, và các loại nhà trọ với đẳng cấp khác nhau. Những công trình này dùng cả tay cả chân cũng đếm không xuể, nhưng tưởng tượng ra những gì du khách cần thì không khó.

「Thuật tường đá—!」

Tiếp theo là xây nhà trọ.

Để Allen có thể yên tâm điên cuồng loạn giao, tường phải xây dày một chút.

＊

【Góc nhìn của Sophia】

Kể từ chuyện ở Hội học kỹ hôm nọ, ngực tôi đau nhói không thôi. Toàn thân căng cứng không thể thả lỏng, buổi tối cũng không ngủ ngon được. Dù làm gì, trong lòng cũng rối bời, rất dễ mất tập trung. Trong đầu, toàn là lo âu và sợ hãi.

「…………」

Tôi đang ở nhà ăn trong ký túc xá của trường, dùng bữa tối của quý tộc.

Đây vốn dĩ nên là một khoảnh khắc vô cùng hạnh phúc.

Nhưng tối nay, dù ăn gì cũng không có vị.

「…Tôi không muốn chết.」

Trong đầu toàn hiện lên kết cục thê thảm của chính mình.

Sự chú ý bất giác dồn vào bộ dao nĩa bằng kim loại trên tay. Rõ ràng chỉ cần nhịn đi là xong, nhưng một khi đã nảy ra ý nghĩ, nỗi sợ hãi chất chồng trong lòng liền không thể kìm nén được nữa. Có lẽ tôi làm vậy là để giải tỏa áp lực.

Tôi đứng dậy rời khỏi bàn ăn, đi về phía nhà bếp.

Bật bếp nhóm lửa, đưa đầu nhọn của chiếc nĩa vào trong ngọn lửa. Đợi một lát, bề mặt nó ánh lên sắc đỏ nhàn nhạt. Bộ dụng cụ ăn làm từ quặng Danny rất chịu nhiệt, chỉ thế này sẽ không bị tan chảy.

Đợi đến khi chỗ tay cầm bắt đầu thấy ấm lên, tôi rút chiếc nĩa ra.

「…………」

Đây chỉ là một chiếc nĩa được nung nóng. Chú tôi đã bị những thanh kim loại nóng hơn, cứng hơn, và thô hơn thế này đâm vào mọi lỗ trên người. Điều đó rốt cuộc đau đớn đến nhường nào?

Không cách nào biết được.

Tôi vô tình nhớ lại trận chiến của Tanaka-san với Long tiểu thư trên núi Peipei lúc trước. Bình thường trông anh ấy có vẻ thản nhiên, khiến người ta tự nhiên quên mất rằng lúc đó anh đã phải chịu đựng những đối xử vô cùng tàn khốc. Thậm chí còn từng bị thiêu cháy toàn thân.

Vậy thì, liệu tôi có thể chịu đựng được một chút không?

「…………」

Tôi từ từ ấn chiếc nĩa lên mu bàn tay mình.

「!」

Sau khi cảm nhận được sự cứng rắn của kim loại, cơn đau bỏng rát ngay lập tức khiến toàn thân tôi run rẩy.

Mu bàn tay còn phát ra tiếng xèo xèo nhỏ.

Cùng lúc đó, tôi không kìm được mà buông tay, chiếc nĩa rơi xuống đất kêu loảng xoảng. Tôi đau đến mức hoàn toàn không thể suy nghĩ thêm được gì, co người lại, quỳ xuống như muốn bảo vệ bàn tay bị bỏng.

Kết quả thật không may, đầu gối lại đè lên chiếc nĩa vừa rơi.

「Aiiiiiiii!」

Bỏng chồng bỏng.

Bỏng đến mức tôi phải lăn lộn.

Ôm mu bàn tay và đầu gối co ro lại, tôi lăn qua lăn lại trên sàn. Tôi rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy, sao lại ngốc nghếch đến thế, ngốc quá đi mất. Đây không phải là bi kịch, mà hoàn toàn là hài kịch.

Tuy nhiên, bản thân tôi vẫn đang vô cùng khổ sở.

「Aaa! Aaaaaa…」

Đau quá!

Đau chết mất! Nước mắt cứ thế tuôn ra!

「Hức… hức…」

Nó đau hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Tay và đầu gối đều đang nhói lên.

Chứ sao nữa?

Lúc ở nhà phụ giúp cha, tôi cũng bị bỏng trong bếp rất nhiều lần, lần nào cũng rất đau. Vốn không cần phải cố thử, bị bỏng chính là vừa đau vừa khó chịu.

Và khi tôi chết đi, chắc chắn sẽ còn đau hơn thế này gấp nhiều nhiều lần.

「…………」

Toàn thân tôi run lên không ngừng, vùng da bị bỏng truyền đến từng cơn đau nhức nhối. Bây giờ tôi đã sa sút đến mức có thể vô cảm làm những chuyện đau đớn thế này rồi. Nếu tôi của ngày hôm kia nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ cười phá lên.

Nhưng đây chính là thực tại.

「T-tôi không muốn chết…」

Sự hối hận khiến tôi tự trách mình không thôi. Tại sao, tại sao tôi lại đi chống đối quý tộc chứ? Vừa nghĩ đến câu hỏi này, mọi cảm xúc lại ồ ạt trào dâng, khiến tôi không thể làm được bất cứ việc gì khác.

Nếu toàn thân đều phải chịu nỗi đau này—

Chỉ cần tưởng tượng thôi, tôi đã muốn tự kết liễu cho nhanh. Nhảy từ cửa sổ ký túc xá ra ngoài, có lẽ sẽ chết một cách nhẹ nhàng hơn. Phải, một tương lai như vậy đối với tôi bây giờ chắc chắn là tốt hơn nhiều.

「…………」

Sự hối hận đã thua trước nỗi sợ hãi.

Đây có phải là cái gọi là mất hết ý chí không?

Nó sắp đè bẹp tôi rồi.

Đặc biệt là khi chỉ có một mình.

Tôi không làm gì cả, chỉ ngẩn ngơ nhìn vết bỏng hình chiếc nĩa nổi lên trên mu bàn tay. Nỗi đau này thật sống động, càng lúc càng kích thích sự bất an của tôi. Vết này chắc chắn sẽ để lại sẹo, tôi đúng là ngốc quá mà.

Nhưng chết rồi, sẽ không còn tương lai nữa.

Chạy trốn thôi!

Nhân tối nay, vứt bỏ tất cả.

「…………」

Tiền thưởng từ việc săn rồng lần trước vẫn còn lại hơn một nửa chưa dùng. Chỉ cần có thể chạy ra khỏi Đế quốc Penny, sẽ có rất nhiều cách mà phải không?

Có lẽ vì suy nghĩ cơ hội này không tốt, trong phòng đột nhiên vang lên một giọng nói khác.

「Tôi về rồi đây! Sophia có ở đó không?」

Là Ester-sama.

她活力充沛的声音传了过来。

她也有一把钥匙，可以自由进出田中先生的宿舍。平常我一听见她的声音就会冲到玄关迎接，但今天连这样的力气都拿不出来。

丧志的人就是这么没力气。

「苏菲亚！苏菲亚？她不在吗……」

哒哒哒的响亮脚步声来到客厅。

她的脸从敞开的门往厨房里张望，当然，我瘫坐在地的样子也全被她看见了。这么丢死人的样子，原本是绝对不能让她看见的。

坐在地板上实在很没规矩。

不过，我也没有站起来的毅力。

「……苏菲亚？你怎么了？」

「没、没什么……」

「哪里不舒服吗？喂，你还好吧？脸色很糟耶。」

「我还好，不好意思……」

被问这么多之后，我才总算站起来。

见到我这些反应后，艾丝特小姐怀疑地问：

「你的手怎么了，烫到了吗？」

「！」

我急忙把手藏到背后。

「给我看一下。虽然我没有他那么厉害，但至少会用简单的治疗魔法。只是小烫伤的话，我可以帮你治。」

「不用，我、我没事！请别在意！」

「会藏就不是没事吧？给我看看。」

「可是……」

「这是命令喔。」

「呜……」

平民这种生物就是很怕这种话。

对方毕竟是贵族。

我只好将烫痕现给艾丝特小姐看。

「……你这是怎么弄到的？」

「没有啦，那、那个……」

「这烫痕也太不自然了。」

「…………」

烫痕这么特殊，的确是无从狡辩。

手背上有一条条跟叉齿一样多的线。

「该、该不会是跟我之前那样，有歹徒跑进来吧？」

艾丝特小姐的眼睛立刻吊起来。

可爱的脸庞转眼间多了点强悍。

「不、不是那样！您多虑了！」

「不然是怎样？」

「这个嘛，我，那个……」

「不能告诉我发生什么事吗？难道说我们的交情并没有我认为的那么深吗？这样的话，我会很伤心的。」

「…………」

艾丝特小姐好温柔，这样放下身段来关心我。

可能是我太害怕太害怕太害怕，想的念的都是怕，所以一见到援手就忍不住去抓了吧，我真是卑贱的生物。我明明很讨厌这样的女人，结果我现在却变成了那种人。

这也是我憧憬田中先生的原因。然而甫一回神，我也只是个悲惨的平民女孩，无耻地对艾丝特小姐一五一十说明昨天经过。当初使我顶撞贵族的气概荡然无存，怎么会有我这么丑陋的生物呢？

心里想的和实际做的完全相反。

但是，艾丝特小姐仍静静地听我说话。地点在客厅，艾丝特小姐还亲自替我泡茶呢。我实在是太感动太感动，说著说著眼泪就流下来了。

告一段落之后──

「好像在哪听过……应该说，是实际见过的事。」

艾丝特小姐稍微压低声音喃喃地说。

「……咦？」

「那个贵族叫做莉迪亚·南努翠没错吧？」

「是、是的，没有错！」

「是吗？」

她闭上眼睛，寻思片刻。

我注视著她，乖乖等待下一句话。

「这件事或许没有先前那么容易解决。学技会是法连阁下在管的，那个贵族也是。况且支持你行为正当性的，就只有你的证词而已。」

「……是的。」

「我也不想冒犯法连大人。毕竟是学校里的事，他又已经做出判断，基本上是不至于才对。虽然他对魔法的价值观有点偏差，可是我不认为他会因为你的身分就做出错误决定。」

「…………」

连艾丝特小姐都这么说。

看来我是真的只能逃到国外去了。女人单独流浪非常危险，恐怕也是九死一生，但总比必死不生多了那么一点希望。

就这样，我为以后该怎么办想了一大堆。

结果艾丝特小姐接下来讲的话将那全都打散了。

「不过我相信你说的话。」

「艾、艾丝特小姐？」

「既然是你听到的，就跟我自己听到的一样。」

「……那个，这、这样好吗？我只是一个平民……」

「你是平民是事实没错，但也是我的朋友不是吗？」

「！」

「朋友有难，两肋插刀不是常理吗？」

「谢、谢、谢、谢谢艾丝特小姐……」

艾丝特小姐人好好喔！

无与伦比。

都快爱上她了啦！

泪水鼻水这些汁汁水水的东西都流得乱七八糟了。

「而且你的话让我想到一些事。」

「艾丝特小姐也知道些什么吗？」

「可以多告诉我一点学技会上的状况吗？」

「知、知道了！」

在艾丝特小姐的指示下，我尽可能仔细描述前天发生的事，以及学技会的发表。尽管有很多我根本就不懂的事，不过这是生死问题，我拚了老命去说明。

就这样，鞭刑宣言后的第二晚过去了。

＊

我对冈萨雷斯展示了佩萨利草入浴剂的成效。

结果有个黄昏战团的团员泡得太爽，在浴池里抖了几下，射了。同池的人全都吓得落荒而逃。

效果十分显著。

「……泡这种温泉，搞不好会上瘾啊。」

「能得到冈萨雷斯先生这样的赞美，好像距离目标又前进了一步呢。」

「话说，那个，怎么说。我们会负责把弄脏的浴池清乾净的。」

「真不好意思，那就麻烦各位了。」

「好……」

缴械犯被冈萨雷斯狠狠打趴，搬到楼上的休息区躺了。我们移动到其他楼层，换个池子继续享受泡澡时光。

每个澡堂和浴池都有自己的特色，这里在泉源里掺的普通水比较少，所以温度比洨池高一点。我计划以这类方式增加浴池种类，好让游客尽可能久留。

「抱歉让各位多等了一会儿，不过这样大致上可以了解我的想法了吧。」

「是啊。有这么棒的浴池，月底前要赚五十金真的不是梦啊！」

「真的。」

如果有美少女陪泡就没话说了。

只可以来拉吉乌斯草原出差的黄昏战团团员全都是货真价实的肌肉猛男，无一例外。拜托饶了我吧。听说女人小孩都留在多利库里斯订购、整理物资，其实是全团动员吧。

多亏了他们，进展很顺利。

但另一方面，缺乏到不行的异性身影让处男心饥渴到不行。假如在这个状态下被艾丝特一抱，我可挤不出任何忍得住的自信。八成会立刻抱回去，把她每一颗牙齿舔得乾乾净净。

「可是就现况而言，相对于整体规模的变化还是不够丰富。」

「浴池这么多了还不够啊？我们的人都满意极了耶？」

「浴池是加盖得很顺利，不过现在只有差在温度和入浴剂的浓度而已。如果更能突显出每座浴池的不同，应该会更耐玩才对。」

「这样啊，的确有道理。」

「在我的家乡，还有掺了酒的酒池，或是跟香喷喷的果实一起泡的水果池，可以让我试试看这种的吗？当然，费用可以从我之前给你的钱包直接拿。」

「哦？你家乡还有这种浴池啊？」

「每种都很舒服，难分轩轾喔。」

「既然这样，好，我明天就去打点。」

「那就麻烦你喽？」

「我也做得愈来愈有兴趣了呢，包在我身上。」

「谢谢，有你真是太好了。」

好，这样就能多少充实一点这座设施的游乐机能吧。

黄昏战团外表看起来完全是肌肉脑，却也在这一连串建城工程中发挥出令人赞叹的才干，整个丢包给他们的装潢作业也做得颇为精致。我做门窗完全没在管规格，而他们却一一订制分毫不差的门板安上，让我都觉得惭愧了。真的专业。

原本开拓这个暂时的游乐设施，只是为了度过未来几个月的难关，不过看样子好像真的能在近期内打造出一座功能完整的城镇。因此，我也能放松心情，让房子一间一间地冒出来。照这进度看来，每天能有几十间。

「那么明天就照这样去做吧。」

「没问题。」

这几天，泡澡开会成了惯例。

当我们告一段落，抬起屁股要离开浴池时──

「田、田中先生！有客人来了！」

有个黄昏战团的小伙子冲进澡堂来。

而且叫的还是我的名字。

「……你说客人？」

「没、没错，是一个穿得像贵族的小孩，可、可是她，一击就把我们的人……」

「…………」

穿得像贵族的小孩，又能把冈萨雷斯的团员一击打趴，想得到的就只有那一个。但她应该在首都卡利斯陪魔导贵族才对，怎么会跑来这种穷乡僻壤？

不，多想还不如直接问来得省事。要是不早点制住她，搞出问题就麻烦大了，万一出人命更是难笑。与黄昏战团维持友好关系，对田中领地来说是第一优先。

「知道了，我马上过去。」

「其实，那、那个她──」

『走开，少挡路。快给我滚！』

「嘎……！」

小伙子飞走了。

好像是背后捱了一脚，画出拋物线飞过空中栽进浴池里。哗啦一声并激起好大的水柱，喷湿了池里所有人的脸。

同时，有个人走进澡堂来。

「……克莉丝汀小姐。」

我就知道。

『这是什么地方？又湿又热……真不舒服。』

一来就摆臭脸给我看。

这家伙还是一样嚣张。

我隐隐看一眼被她踹飞的小伙子。啊，太好了，没死。SAFE。还有反应。虽然在抽搐，只要活著就有救。真是太好了。

「找我做什么？」

我放个治疗魔法过去并开始对话。

『你在这种地方做什么啊？』

「如你所见，在泡澡啊。」

不知幸或不幸，下半身有缠腰浴巾守住。

想让她看又不太想。

无论如何，半裸被萝莉盯著看，进入勃起程序倒数三十秒。如果不在倒数结束前结束对话返回更衣间，肯定会对此后的任务造成不小的障碍。

『泡热水有什么好开心的？』

「人类就是觉得这是很舒服的事。」

现在还加入佩萨利草入浴剂，快感倍增呢！

『……哦？』

「你那是什么眼神？」

克莉丝汀眼睛眯得细细的。

应该是白色的巩膜一片黑，中央是斑斓的金黄色。这样氛围就够诡谲了，再加上浅笑更是威力加倍。即使体型年幼，我还是受她的女性特徵所吸引，一颗心当场飞扬起来。

有点不甘心啊。

她明明是克莉丝汀。

真想来个浓情舌吻。

『既然你都这么说了，那就让我来试试看吧！』

「！」

噗通。心脏用力一跳。

幼女。

入浴。

裸体。

小缝缝。

「等、等一下啊，克莉丝汀小──」

就连艾迪塔老师都不会大方成这样，期待在心里膨胀。然而可悲的是这里还有大批黄昏战团的猛男在看，我当然不能直接接受，于是开口阻止她。

结果她头也不回地向前走，然后不知在想什么，穿著衣服就坐进浴池里，王八蛋。这家伙在破坏规矩方面依然是一等一，真是让人期待破灭的高手啊，克莉丝汀。

这对用力雀跃的死处男伤害甚大。

『唔……』

她一下子泡到肩膀，脸上浮现和人类没两样的表情。

龙形时，她甚至能硬吃我的火球，可是现在的人类躯体似乎敏感几分。泡进热水没多久，眉头就皱了起来却又随即消散，很快就是一脸愉悦。

就是咕唔唔唔唔唔唔的那种表情。正式名称不明。

「……感觉怎么样？」

我等表情出来以后开口问，而她用变得有点尖的声音回答：

『！……这、这个嘛，也、也不是不舒服嘛！普通啦！』

看来是非常舒服的样子。

愉悦还留在脸上喔，萝莉龙。

「是吗，你能喜欢真是太好了！」

『竟、竟然对热水放治疗魔法，你们人类还真是奇怪耶！』

她竟然立刻就说对了我动的手脚。实在没想到会这么快就被人破哏，让我十分惊讶。这该不会早就很普及了吧？也不对，冈萨雷斯没有提过这种事。

「你泡这么一下下就感觉出来啦？」

『哼！没错，你说对了！我就是感觉得出来！我可以喔！』

「这样啊。」

『怎么样？很厉害吧？很厉害对不对！我说对了吧？』

「是啊，真的很厉害。你答对了。」

大概是这只龙比较特别吧。

就先当作这样。

『是吗！很厉害吗！答对了吧！是吧是吧是吧，我很厉害！像你们这样渺小的生物和我可是天差地远啊！』

萝莉龙一副自满的嘴脸霹雳啪啦地说。

不过啊，怎么说呢，她的礼服在池里飘来飘去，其实比想像中还要煽情，很赞。而且想到那就在伸手可及的地方，手就愈来愈管不住了。

现在是克难时期，就用克莉丝汀将就点，摸个一把再说吧。

「…………」

不、不行这么做。

这家伙是魔导贵族的偶像。

我得遵守男人之间的约定。

可恶。可恶。命苦喔。

『……怎、怎样？干么瞪我？想打架啊？啊啊？』

「不是。不好意思，我只是在想事情，没有跟你争的意思。」

『是、是吗？』

喜悦转变成威吓，然后是安心。

这萝莉情绪还真善变，好奇、警戒和恐惧混在一起，受不了啊。好像在陪小动物玩一样。树上的野生松鼠就是这种感觉吧。

『……话说，喂，这些都是你做的吗？』

克莉丝汀看著浴池和澡堂这么说。

手还在捞水。

「算是啦，是我和冈萨雷斯先生所率领的黄昏战团一起打造的……」

『哼……』

「怎么样？」

『不怎么样。』

「…………」

在这认识不到一个月的时间里，我发现这只萝莉龙在接触人类世界的新事物时，感情还挺丰富的。看著她兴致盎然地看著水面，有个想法闪过脑海。

「如果方便的话，你愿意帮帮我们吗？」

『……啊？要我帮你们？』

「是啊。你的魔法那么高明，我也自叹不如。假如能得到你的帮助，这座温泉城一定能更上一层楼，所以我想请你帮帮忙。」

『！』

萝莉龙顿时露出诧异的表情。

随后脸上泛起贼笑。

『哦、哦？你也要拜托我啊？要拜托我吗！』

「是啊，克莉丝汀小姐。你的魔力真的好厉害啊！」

『是喔？是喔是喔。』

「不知你意下如何？」

『既然你这么佩服我的魔法，我也不是那么小气的龙啦。』

这只龙也太好哄了吧。

就是这样才会被我两三下打发走啦。

『嗯，好吧。我考虑考虑。』

「真的吗？」

『可是，你是真心认同我的魔法吗？』

「是啊，我真心的。你的魔法实在太棒了！」

『是、是吗！』

随便多抬举一下，她脸上就堆满了灿烂笑容，堆到脸颊都快掉下来了，让人好想摸摸她的头。原来克莉丝汀也有萝力爆发的时候，真是重大的新发现。

所谓捧一下，猪也会上树。这只龙不只会爬树，还是个在各方面都能发挥惊人才华的高手，一定能帮我建城。

现在状况不由得我啰嗦，就算是龙，能用就得用。

「所以能请你帮我吗？」

『既然你都这么说了，我想想，那就来帮帮你好了。』

「真是太谢谢你了，克莉丝汀小姐。」

『！』

「Christina-san?」

『Ngươi định nói tên ta kèm theo lời cảm ơn chứ gì! Đối với một con người thì cũng thành tâm gớm đấy!』

Nghĩ lại thì, đây đúng là lần đầu tiên thì phải.

Mà con bé này lại nhớ cả chuyện nhỏ nhặt như vậy, xem ra tâm tư phức tạp và đầu óc cũng không tệ như mình tưởng.

Thế mà hễ mở miệng ra là y như rằng. Sự trái ngược này rõ ràng là do thiếu giao tiếp xã hội gây ra.

「N-này, Tanaka-san, cô bé này là...」

Gonzalez bị tôi cho ra rìa nãy giờ lên tiếng xen vào.

Đúng là tôi chưa giới thiệu Christina với anh ấy thật.

「Xin lỗi, tôi quên giới thiệu. Đây là Christina-san.」

『...Tên này là ai?』

「Là đồng đội của tôi.」

『Đồng đội của ngươi? Đừng nói là...』

「Chắc không phải kiểu đồng đội mà cô đang nghĩ đâu.」

『...V-vậy à.』

Loligon có vẻ đã thở phào nhẹ nhõm. Chắc con bé lại tưởng tượng lung tung, cho rằng lại có thêm một tên cuồng hỏa cầu nữa đe dọa mình đây mà.

Cái phản ứng đáng yêu kinh khủng này vẫn khiến người ta vừa bực vừa thương như mọi khi.

「Nếu cô làm hại anh ấy và đồng đội của anh ấy, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho cô đâu.」

『T-ta biết rồi! Ngươi làm con người mà lắm lời thật đấy!』

「Vậy thì tốt.」

『Hừ...』

Christina lại quay mặt đi một hướng khác.

Nhưng con bé vẫn không chịu rời khỏi bồn tắm, chứng tỏ chỗ này thật sự rất dễ chịu.

Có thể khiến một con rồng luôn chê bai văn hóa và văn minh của loài người phải thích thú, quả thật đáng để kỳ vọng.

「Vậy thì xin lỗi, hôm nay đã muộn rồi, mời cô cứ nghỉ ngơi trước, ngày mai lại cùng chúng tôi cố gắng nhé, được không? Nơi này không được thoải mái như chỗ của Farlen-sama, đã委屈cô rồi.」

『Không sao!』

「Cảm ơn cô.」

Kiếm được lao động miễn phí rồi.

＊

Đêm hôm đó, Mặt Hòa Phong tìm đến phòng của Gonzalez.

Trong phòng chỉ có một mình anh ấy.

Chúng tôi vẫn đang trong quá trình khai hoang, không thể chuẩn bị phòng riêng cho tất cả mọi người trong Chiến đoàn hoàng hôn. Dù đã mở cửa những căn nhà đã trang hoàng xong cho họ ở, nhưng dù sao họ cũng là một tập thể hơn hai trăm người.

Có lẽ vì kính trọng thủ lĩnh nên họ để Gonzalez ngủ một phòng riêng. Cũng có thể là để tiện cho đoàn trưởng và Mặt Hòa Phong nói chuyện riêng. Dù sao thì, thật sự cảm ơn họ.

「Gonzalez-san, có chuyện này tôi muốn hỏi một chút.」

「Hửm? Chuyện gì?」

Tôi tìm anh ấy chủ yếu là để hỏi cho rõ về ma lực và vật môi giới, cũng như về thuốc ma lực. Gonzalez là người dẫn dắt đội ngũ lăn lộn sinh tử trên chiến trường, kiến thức về phương diện này hẳn là không ít.

「Là về thứ thường được gọi là thuốc ma lực...」

Anh ấy ngồi trên ghế, từ tốn rót rượu.

Đó là một chiếc ghế gỗ không có bất kỳ hoa văn chạm khắc nào, kiểu dáng đơn giản. Trước mặt là một chiếc bàn nhỏ, trên bàn có chai rượu và ly thủy tinh. Một người đàn ông cơ bắp ngồi uống rượu ở một nơi như thế này, trông ngầu không thể tả.

Quả là một khung cảnh độc ẩm đáng ngưỡng mộ.

「Được được, cứ ngồi xuống rồi nói, lại đây!」

「À, cảm ơn. Vậy tôi không khách sáo nữa.」

Theo lời mời của chủ nhà, tôi ngồi xuống chiếc giường đối diện bàn. Ngay sau đó, anh ấy đưa cho tôi một chiếc ly rỗng rồi cầm chai rượu lên, hào sảng rót vào thứ chất lỏng màu hổ phách.

Cả hai cụng ly nhẹ một tiếng rồi uống một ngụm lớn.

Rượu ngon thật.

Tuyệt vời.

「Vậy, cậu muốn hỏi gì về thuốc ma lực?」

「Có một chuyện tôi muốn hỏi cho rõ trước.」

Chỉ cần ngồi nói chuyện trong căn phòng đá tối tăm hoàn toàn bằng xi măng với chút ánh sáng le lói, sự hiện diện của anh ấy đã tăng thêm năm phần so với thường ngày. Dáng vẻ một tay chống lên bàn, tay kia nâng ly thủy tinh trông thật có phong thái.

Uống rượu thế này hẳn là khát khao chung của những người đàn ông trung niên châu Á.

Mặt Hòa Phong này chắc chắn không có được cái khí chất đó.

「Nếu thế giới này có thuốc ma lực, vậy có thứ tương ứng có thể gọi là thuốc sinh mệnh không? Kiểu như một loại thuốc thần uống vào có thể chữa được bách bệnh, tay chân bị chặt đứt cũng có thể mọc lại được ấy.」

「Ồ, thỉnh thoảng tôi cũng có nghe người ta bàn tán về loại bí dược đó, bản thân tôi cũng từng thấy một hai lần. Nhưng mà nó không dễ thấy vậy đâu, phải ở những nơi khỉ ho cò gáy như sâu trong các di tích khó đột nhập mới tìm được.」

「Ra là vậy.」

Quả nhiên giống như tôi nghĩ, thời đại này là thời đại của ma pháp trị liệu.

Vậy thì liệu có làm ăn được không đây?

「Theo tôi thấy, việc rót ma lực vào vật môi giới để tạo ra thuốc ma lực là chuyện rất phổ biến. Nhưng ngoài ma lực ra, việc rót vào các loại ma pháp đã có hiệu quả cố định để tạo ra thứ như thuốc trị liệu chẳng hạn, ở đất nước này có phổ biến không?」

「Không hề, không phổ biến chút nào.」

「Không phổ biến sao?」

「Phải nói là, tôi chưa từng nghe qua luôn. Nếu rót ma pháp trị liệu vào thì sẽ khác sao?」

「Chuyện này thì, còn phải tùy vào tình hình...」

「Ồ? Vậy à. Tôi thì chưa nghe qua chuyện này bao giờ, ít nhất là chưa từng thấy ai niệm ma pháp vào thuốc cả. À, nói mới nhớ, lúc trước cô bé kia cũng nói chuyện tương tự, chẳng lẽ cái bồn tắm siêu sảng khoái kia là làm ra như vậy sao?」

「Vâng, đúng là như vậy.」

Tốt quá rồi, quả nhiên là không phổ biến.

Vậy là doanh số của muối tắm cỏ Pesari đã được đảm bảo.

「Cái gọi là thuốc sinh mệnh mà cậu nói, tức là bí dược, cũng có người đoán rằng ngày xưa thật sự có kỹ thuật như vậy. Nhưng ngay cả Hội học kỹ của Thành phố học viện cũng chưa từng nghe qua kết quả nghiên cứu nào có thể chứng minh được điều này.」

「Cũng có người nghiên cứu à.」

「Phải, nhưng đến giờ vẫn chưa có ai tổng hợp thành công.」

「Tôi hiểu rồi.」

Xem ra vật môi giới ma lực chỉ có thể rót vào ma lực thuần túy mà thôi. Tôi không khỏi mạnh dạn đoán rằng, có lẽ giới hạn ma pháp của nhân loại nằm ở đây. Chuyện này, Loligon vẫn luôn biết rất rõ.

Điều này có nghĩa là tôi có thể yên tâm đẩy mạnh sự nghiệp suối nước nóng rồi. Thật sự nhẹ cả người.

Đồng thời còn biết thêm một thông tin mới. Chỉ cần có thể phát triển ra một vật môi giới dễ dàng chứa đựng ma pháp trị liệu, việc chế tạo thuốc sinh mệnh được gọi là bí dược trị liệu có lẽ không còn là giấc mơ. Lúc nào rảnh phải đi tìm Edita-sensei bàn bạc thử xem, biết đâu lại có thu hoạch.

Tốt lắm, đã tìm được cớ để ngắm cặp đùi mập mạp và quần lót rồi.

Vui quá đi mất.

「...Cậu lại có kế hoạch gì rồi phải không?」

「Không, bây giờ vẫn chưa thể gọi là kế hoạch được.」

「Vậy sao? Bước tiếp theo cậu sẽ đi đến đâu, tôi thật sự tò mò không chịu nổi đấy.」

「Tôi cũng không có ý định đi đến đâu cả.」

「Cô bé đó tên là Christina nhỉ? Nếu cô ấy nói không sai, vậy là cậu đã niệm ma pháp trị liệu vào muối tắm của bồn tắm ở đây đúng không? Hơn nữa còn mạnh đến mức da vừa chạm vào đã cảm nhận được hiệu quả.」

「Vâng.」

「Nếu vậy, chúng tôi cũng có một chuyện muốn hỏi cậu, được không?」

「Đương nhiên, chuyện gì vậy?」

Mặt Hòa Phong gật đầu hỏi lại, Gonzalez lộ ra vẻ mặt hơi khó xử, như muốn lấp đầy khoảng trống, anh đưa ly rượu lên miệng uống vài ngụm. Anh ấy muốn hỏi gì nhỉ? Sự ngập ngừng kỳ lạ khiến người ta không khỏi căng thẳng.

Tôi cũng bắt chước lắc lắc ly rượu. Hương vị ngọt ngào như lần trước lại từ miệng xộc lên khoang mũi, thật khoan khoái. Tác dụng của cồn cũng khiến tôi dần thả lỏng.

Một lúc sau, Gonzalez nghiêm túc mở lời:

「Tiết lộ cách chế tạo vật môi giới ma lực cho những người như chúng tôi, thật sự có được không?」

So với trước đây, ánh mắt của anh ấy có phần nghiêm túc hơn.

Xem ra đối với anh ấy, chuyện này quan trọng hơn tôi tưởng rất nhiều.

「Dù nghĩ thế nào đi nữa, thứ bột cỏ Pesari được làm cứng bằng quả Cas đó cũng là một thứ vô cùng lợi hại. Làm cứng thì có trình độ sơ cấp, hòa tan vào nước thì có trình độ trung cấp đúng không? Tôi cũng đã nhận ra sự thay đổi tính chất này. Xin lỗi, trong đoàn chúng tôi có nhiều người tò mò lắm.」

「Đừng để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó, cứ xem như là một chút phúc lợi đi ạ.」

「Người trong đoàn nói, với chi phí như vậy mà hiệu năng lại cao đến đáng sợ.」

「Ể, cao đến vậy sao?」

Lại biết thêm một điều. Tôi hoàn toàn không biết.

Lúc làm thí nghiệm ở trường có cảm giác bị hút đi một chút ma lực, chẳng lẽ là vì cái này sao. Tuy nguyên liệu và mùi vị sẽ khiến người ta khó chịu, nhưng hiệu năng của nó có khi lại không chê vào đâu được. Tức là thí nghiệm của tôi đã thành công rồi.

Nghĩ lại thì, Nannuzzi-sensei cũng hoàn toàn không phàn nàn gì về phần ma lực. Vừa cho vào miệng đã nôn ra ngay, căn bản không có thời gian để kiểm chứng. Quả thật không phải là không có khả năng.

Nhưng tôi hoàn toàn không hiểu thứ gì đã tác động thế nào để nó biến thành thuốc ma lực nữa.

「Chẳng lẽ cậu hoàn toàn không biết sao?」

「Chắc vậy, chỉ biết là nó có thể chứa được một chút ma lực thôi...」

「Xin lỗi, là lỗi của tôi. Cũng phải, câu hỏi này vốn không nên hỏi cậu. Với lượng ma lực như cái hố không đáy của cậu, chút vật môi giới đó quả thật chẳng ảnh hưởng gì. Thậm chí có cần đến thuốc ma lực hay không cũng là một vấn đề.」

「À, không phải, tôi không có ý đó.」

Gonzalez lắc đầu, không biết đã hiểu lầm chuyện gì.

Nhưng sau đó, anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

「Tóm lại, chúng tôi thật sự có thể dùng nó được chứ?」

「Nếu các anh đã biết hiệu năng của nó ra sao, hẳn cũng biết nó khó uống đến mức nào rồi. Nếu các anh vẫn chấp nhận được, vậy thì không cần khách sáo, cứ tự nhiên dùng đi. Chỉ có điều, chuyện ma lực là do tôi rót vào vẫn nên giữ bí mật thì tốt hơn.」

「Đó là điều đương nhiên.」

「Cảm ơn.」

Họ biết thì cứ biết thôi, cũng chẳng có gì đáng nói.

Mặc dù đó vốn là nghiên cứu của Edita-sensei, nhưng cũng là do tôi thêm thắt vào mới có hiệu quả như bây giờ, hôm nào đó trịnh trọng xin lỗi, mong cô ấy tha thứ là được thôi. Tất cả đều là vì khai hoang lãnh địa thành công, để tránh khỏi con đường trở thành nô lệ.

「...Cậu đúng là một người đàn ông thú vị đấy.」

「Vậy sao?」

「Chuyện đó còn phải nói à?」

Dù sao đi nữa, mối bận tâm lớn nhất đã được giải quyết.

Tiếp theo phải toàn lực tập trung vào công trình xây dựng.

＊

【Góc nhìn của Sophia】

Sau khi nói chuyện với Ester-sama đêm qua, cô ấy đã mời tôi thẳng sang phòng bên cạnh, thậm chí còn cho tôi ngủ chung giường với cô ấy. Mặc dù tôi đã từ chối nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận lòng tốt của cô ấy.

Điều khiến tôi càng không dám nhận hơn nữa là, cô ấy đã nắm tay một người hầu gái như tôi cho đến khi ngủ thiếp đi. Điều này đã mang lại cho trái tim tôi sự an ủi không gì sánh bằng, và tôi cũng bắt đầu có chút hiểu được sở thích của Mercedes-sama. Giữa phụ nữ với nhau có lẽ, hẳn là có một thứ gì đó vượt lên trên cả giới tính.

Tôi không khỏi tự cho mình là đúng khi nghĩ rằng, Ester-sama đối xử rất ưu ái với những người mà cô ấy xem là người của mình, nhưng đối với những kẻ có ý định xâm phạm cô ấy, những kẻ ngoài lãnh địa của cô ấy, thì lại tàn nhẫn đến đáng sợ.

Nếu nói quý tộc là như vậy, thì chính là như vậy. Điều này khiến tôi cảm nhận sâu sắc rằng cô ấy thực sự là đại tiểu thư của gia tộc FitzClarence. Từ nay về sau, tôi thực sự muốn dốc lòng dốc sức để phục vụ cô ấy. Nếu có một ngày nào đó có thể báo đáp lòng nhân từ của cô ấy thì tốt biết mấy.

Sáng hôm đó, tôi đã chấn chỉnh lại tâm trạng của mình như vậy.

「Đi thôi!」

「Ể? Ơ, cho hỏi chúng ta đi đâu vậy ạ...」

Ester-sama đợi tôi dọn dẹp xong bữa sáng liền nói muốn ra ngoài. Tôi vừa từ nhà bếp quay lại phòng khách, không có chút chuẩn bị tâm lý nào, nên đã giật mình một cái.

Nhân tiện, sau khi chúng tôi ở trong phòng của Ester-sama một đêm, theo yêu cầu của cô ấy, chúng tôi đã quay lại phòng của Tanaka-san để ăn sáng. Giữa chừng, cô ấy còn cười tủm tỉm dùng đầu ngón tay vuốt ve bàn ăn.

Là vì tình yêu. Tôi có thể cảm nhận được tình yêu của cô ấy. Một người bất tài như tôi cũng đã quyết tâm dốc toàn lực để tác hợp cho họ. Nhất định phải để cho người có tình được về bên nhau. Tôi cũng chỉ có thể báo đáp Ester-sama nhiều như vậy thôi.

「Đi tìm cô ta trực tiếp, xem cảm giác thế nào!」

「!」

「Cô ta」 mà cô ấy nói không phải ai khác, chính là Lydia Nannuzzi. Đêm qua cô ấy đã chấp nhận lời nói một phía của tôi, khiến tôi vô cùng cảm động, nhưng không ngờ hôm nay đã phải đi đối chất rồi.

「Nhưng mà, việc đó, đưa tôi đi gặp một quý tộc có lẽ không hay đâu ạ...」

「Tôi là quý tộc lớn hơn cô ta nhiều đấy. Cứ đi cùng với tư cách là khách của tôi, sẽ không có vấn đề gì đâu!」

「V-vâng ạ!」

Ester-sama đường đường chính chính nói những lời này trông thật ngầu.

Bình thường cô ấy rất ít khi nhắc đến thân phận của mình, nhưng vào những lúc như thế này lại không ngần ngại sử dụng gia thế của mình. Điểm này khiến một người cùng là phụ nữ như tôi cũng phải tim đập thình thịch.

Ở trường chắc cô ấy cũng rất được các bạn đồng giới yêu mến.

Mong muốn bản thân cũng được như cô ấy, e rằng quá xa vời.

「Vậy thì mau chuẩn bị...」

Khi Ester-sama đang ra chỉ thị, có người gõ cửa chính. Ban đầu tôi còn tưởng Tanaka-san đã trở về, nhưng anh ấy sẽ không gõ cửa, vậy chắc là khách đến.

Chẳng lẽ Nannuzzi-sama đến để mắng tôi sao? Vừa nghĩ đến đó, toàn thân tôi đã căng cứng. Trái tim vốn đã bình tĩnh lại đôi chút sau cuộc trò chuyện với Ester-sama, giờ lại đập thình thịch đến đau cả lồng ngực.

「Xin lỗi, t-tôi là Edita, Tanaka có ở đây không?」

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ hành lang.

Là Elf-san đã cùng xem Hội học kỹ mấy hôm trước.

Cô ấy tìm Tanaka-san có việc gì sao?

「T-tôi ra ngay, xin chờ một chút!」

Nếu là khách của Tanaka-san, tôi không thể thất lễ được.

Tôi lập tức chạy nhanh ra huyền quan.

Tôi có cảm giác Ester-sama đang đi theo sau lưng.

Đi qua một đoạn hành lang ngắn, tôi đã đến huyền quan. Dù chuyển đến đây chưa đầy một tháng, nhưng tôi đã rất quen thuộc với cánh cửa này, thành thạo mở khóa đón khách.

「Hầu gái quả nhiên ở đây... Vậy vị kia là...」

Vừa gặp mặt, vẻ mặt của Elf-san liền căng thẳng.

Nguyên nhân là Ester-sama ở phía đối diện.

Tôi cũng căng thẳng theo, cảnh tượng hai người gặp nhau lần trước lại hiện về trong đầu. Lúc đó Ester-sama xuất hiện bên ngoài cửa sổ, thật khiến người ta đau lòng. Tôi nhất định phải tránh để chuyện cũ lặp lại.

Có lẽ vì vậy, chính Ester-sama đã từ phía sau chen vào giữa chúng tôi.

「Cô là Elf đã đến đây lần trước đúng không? Là giáo viên của Tanaka, và cũng là nhà luyện kim đã điều chế ra loại thuốc đó, phải không? Nếu tôi có nhầm lẫn, mong cô bỏ qua.」

「...Không, nói vậy không sai.」

Là định ra đòn phủ đầu sao?

Tôi nhìn qua nhìn lại giữa Ester-sama và Elf-san.

Tôi nên im lặng quan sát tiếp không?

「Ngọn gió nào đã đưa cô đến đây vào sáng sớm thế này?」

「Ồ, không có gì đâu... Chỉ là, có một chuyện tôi muốn xác nhận một chút.」

「Thật đáng tiếc, chủ nhân của căn phòng này hiện không có ở thủ đô Kalis.」

「Ồ không, cô hiểu lầm rồi. Người tôi muốn hỏi là cô hầu gái này đây.」

「Hỏi Sophie?」

「Đúng vậy.」

Ánh mắt của cả hai người đều đổ dồn về phía tôi.

B-bây giờ lại là chuyện gì nữa đây?

「Nếu nói là『chuyện của ngày hôm kia』, cô có hiểu không? Nhưng có lẽ vị quý tộc này thì không biết đâu.」

「Chuyện quý tộc hôm kia, nghe nói cô cũng có mặt ở đó à?」

「...Cô cũng biết sao?」

「Tôi cũng mới nghe Sophie nói hôm qua thôi.」

「Ra là vậy.」

Elf-san nhìn tôi và Ester-sama với vẻ mặt đăm chiêu.

「Tôi xin hỏi lại lần nữa, cô muốn đến để xác nhận điều gì? Đừng nhìn chúng tôi thân phận khác nhau, tình cảm của chúng tôi rất tốt. Nếu muốn bàn về chuyện này, tôi cũng muốn cùng nghe. Hay là, có tôi ở đây sẽ không tiện sao?」

「C-cái này thì... là...」

Chắc là cô ấy đang e ngại thân phận của Ester-sama.

「Đứng ở huyền quan nói chuyện không tiện, mời cô vào trong đi? Đã là bạn của anh ấy, mang đồ ra tiếp đãi cũng là điều nên làm. Phải không, Sophie?」

「V-vâng ạ!」

「...Được thôi.」

Elf-san gật đầu, thế là người hầu gái này bèn dẫn khách vào phòng khách. Sau khi mời cô ấy ngồi xuống ghế sofa, tôi giao việc tiếp đãi cho Ester-sama, vội vàng quay vào bếp pha trà và chuẩn bị điểm tâm.

Rốt cuộc cô ấy muốn hỏi chuyện gì vậy?

Càng suy nghĩ lung tung, lồng ngực, lồng ngực lại càng đau nhói.

Tôi nhanh chóng đặt hai phần trà và bánh lên khay, quay trở lại phòng khách, nhanh nhẹn bày biện tách đĩa trên bàn. Giữa chừng, Elf-san liếc nhìn tôi rồi hỏi:

「Cô... thân với vị quý tộc này lắm à?」

Hỏi vậy là có ý gì?

Tôi không hiểu.

Vì vậy tôi thành thật trả lời:

「Vâng, chúng tôi rất thân.」

「...Vậy à.」

Thấy Elf-san gật đầu, Ester-sama liền hỏi:

「Chà, không tiện để tôi nghe sao? Lại định gạt tôi ra ngoài, buồn ghê.」

「…………」

Nghe Ester-sama nói một cách hơi áp đảo như vậy, Elf-san im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô ấy từ từ nói nhỏ:

「Tôi nghĩ cô là hầu gái của người đó, nên muốn giúp cô bỏ trốn.」

Một đề nghị bất ngờ đã xuất hiện.

「Ể, ý cô là...」

Chẳng lẽ cô ấy có đường dây vượt biên an toàn sao?

Tôi chỉ mới gặp cô ấy vài lần, cũng chưa nói được mấy câu. Vậy mà cô ấy lại đặc biệt đến ký túc xá tìm tôi để nói chuyện này, nói sao nhỉ, chắc là vì Tanaka-san. Ba chữ "người đó" mà cô ấy vừa nói, không biết tại sao lại vang dội trong lòng tôi.

Kể từ mấy ngày trước, Tanaka-san đã trở nên vô cùng vĩ đại.

「Hử? Nếu vậy thì chúng ta là cùng một phe rồi.」

「...Quý tộc cũng giúp đỡ thường dân sao?」

Elf-san nhìn Ester-sama bằng ánh mắt nghi ngờ.

Ester-sama thản nhiên đáp:

「Vì tôi là bạn của Sophie mà.」

「…………」

「Không tin sao?」

「...Được rồi, tôi tin cô.」

Sau một hồi do dự, Elf-san đã gật đầu.

Bầu không khí căng thẳng giữa hai người cũng tan đi không ít.

Tốt quá rồi.

「Cô cũng có dự thính ở Hội học kỹ đúng không, có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không? Sophie có kể cho tôi một ít, nhưng tôi nghĩ lời nói của một chuyên gia có thể cho tôi thông tin chi tiết hơn.」

「Nếu vậy thì không vấn đề gì, tôi sẽ kể cho cô.」

「Cảm ơn sự hợp tác của cô.」

Cô Elf quả là lợi hại, ngay cả với quý tộc mà cô ấy vẫn dùng lối nói ngang hàng. Chẳng lẽ cô ấy là hậu duệ của một nhà giả kim danh tiếng nào đó sao? Tanaka-san cũng từng nói, thuốc chữa khỏi cho Công chúa điện hạ là do cô ấy bào chế mà.

Cứ thế, cuộc trò chuyện giữa hai người họ bắt đầu.

Nội dung toàn là ma thuật, giả kim thuật và những thuật ngữ chuyên môn, một hầu gái nhỏ bé như tôi nghe mà đầu óc quay cuồng. Chỉ cố gắng bắt kịp những từ mình hiểu được cũng đã rất chật vật, tôi chỉ còn biết đứng thẳng lưng, quan sát vẻ mặt của họ khi nói chuyện.

「…Và cái phản ứng này chính là thứ cô ấy muốn nhấn mạnh. Lúc này…」

「…Ừm… Thì ra là vậy…」

Cô Elf vừa giải thích vừa lắng nghe, cả hai đều trao đổi với ánh mắt nghiêm túc. Hai con người tuyệt vời như vậy lại vì một thường dân như tôi mà chân thành đối đãi, sự thật này khiến tôi vô cùng cảm động.

「…Dùng Fireball nung sắc tố của cỏ Pesari? …Hình như tôi đã nghe thấy bước này ở đâu đó rồi.」

「Ừm. Sau khi nung dung dịch thành bột, thì dùng quả Kas…」

Đồng thời, một cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng. Thân phận của cả hai người đều cao quý hơn tôi rất nhiều, họ đối xử với tôi như một người bạn thân thiết, vậy mà tôi lại chẳng thể giúp được gì cho họ, điều đó khiến tôi vô cùng惶恐.

Mình thật là một người vô dụng. Vốn dĩ không muốn trở thành một người phụ nữ như thế, kết quả bây giờ lại hoàn toàn là bộ dạng này, thật quá thảm hại. Liệu sẽ có một ngày tôi cũng có thể giống như họ, giúp một người vượt qua khó khăn không? Thật lòng mà nói, tôi không thể tưởng tượng ra được.

Sau khi hỏi rõ mọi chuyện, cô Ester thay đổi sắc mặt và nói:

「…Hừm, thì ra là vậy.」

Có lẽ cô ấy đã nhận được gợi ý nào đó từ chuỗi giải thích của cô Elf, vừa lẩm bẩm vừa gật đầu thật sâu. Những phần còn thiếu sót trong lời kể của tôi tối qua, xem ra đã được bổ sung đầy đủ vào lúc này.

Tất cả là do tôi không có học thức.

「Vậy là sao ạ?」

Trên gương mặt cô Ester là một biểu cảm mãn nguyện.

Điều đó khiến cô Elf nghiêng đầu thắc mắc.

「Sophie, suy nghĩ của cô không sai đâu.」

「Ể, xin hỏi, điều đó có nghĩa là gì ạ…」

「Lúc cô nhắc đến sắc tố của cỏ Pesari, tôi đã thấy lạ rồi. Sophia, cô biết nghĩ cho quyền lợi của chủ nhân, là một hầu gái rất tốt. Đáng để tự hào đấy.」

「Ể… Ch-chuyện đó…」

Là có ý gì vậy ạ?

Tôi vẫn chẳng hiểu gì cả.

＊

Ngày hôm sau chuyến viếng thăm của Loligon, có lẽ là ngay sau buổi trưa.

「…Cái quái gì đây…」

Gã trai xấu đứng chết trân khi nhìn thấy công trình kiến trúc sừng sững ở một góc lãnh địa. Điều đáng kinh ngạc là tòa kiến trúc cao vút trước mắt lại hoành tráng vượt xa sức tưởng tượng của tôi.

Mấy ngày nay tôi đã tung phép Thổ Tường Thuật lia lịa, tích lũy được không ít tự tin trong lĩnh vực kiến trúc kỳ ảo này. Tôi đã bắt đầu tự khen mình là thiên tài, cái mũi mỗi ngày một vênh lên. Kết quả là cú sốc choáng ngợp này gần như muốn bẻ gãy nó tận gốc.

『S-sao thế? Hả? Ngươi không thích tác phẩm của ta đến thế à?』

Loligon dường như đã hiểu lầm phản ứng của tôi, lập tức gắt gỏng.

Vội vàng dọa dẫm.

『Loài người chẳng phải hay xây mấy thứ này sao! T-ta biết hết đấy!』

Không phải thế đâu, Christina.

Hoàn toàn ngược lại.

「Thật không cam lòng khi phải thừa nhận điều này, nhưng, hoàn toàn ngược lại.」

『…Cái gì?』

「Quá đỉnh! Christina. Quá đỉnh luôn!」

Tôi không nhịn được mà khen cô ấy "quá đỉnh" đến hai lần.

Chịu thôi, tác phẩm của cô ấy đẳng cấp đến thế cơ mà.

『T-thật không?』

「Phải, thật đấy.」

『!』

Gương mặt Loligon đỏ bừng lên.

Xem ra là vui đến phát điên rồi.

Phải nói sao nhỉ, hai má cô ấy đã mềm mại đến một đẳng cấp khác.

『Ph-ph-phải, phải không? Phải không phải không! Vì là ta làm mà!』

「Thật không thể tưởng tượng được nó lại có thể đẹp đến thế!」

『Oa ha, ha ha ha! Oái ư, hu, hi hi… Oa, oa ha ha ha a a!』

Tiếng "oa ha ha" của cô nghẹn lại rồi kìa, Christina.

Nhưng ngay tại thời khắc này, cách nhìn của tôi về cô ấy đã có một sự thay đổi mang tính cách mạng.

Để xem trình độ Thổ Mộc Ma Pháp của cô ấy, tôi đã giao cho cô ấy một mảnh đất không nhỏ ở rìa ngoài lãnh địa. Với tâm thế thử một lần, tôi nhờ cô ấy dùng ma pháp xây một thứ gì đó ở đó.

Kết quả thật kinh ngạc.

Trên không gian vài chục mét vuông đó, đã mọc lên một cánh cổng vô cùng bề thế. Dù không có những hoa văn chạm khắc lộng lẫy như Khải Hoàn Môn ở Paris, Pháp, nhưng cũng đủ để sánh ngang với Khải Hoàn Môn ở Bucharest, Romania.

Những công trình kiến trúc thuần tính thực dụng, hoàn toàn không có trang trí của tôi trước đây mang đậm hơi thở của thời Công nguyên, còn tác phẩm của Christina thì đã tiến bộ đến vài thế kỷ. So với cánh cổng này, cái cổng mà tôi làm bằng cách khoét lõm tường thành chẳng khác nào một cái lỗ hổng.

「Nếu được, cô có thể xây tiếp theo phong cách này được không?」

『Oa ha ha ha ha! Chà, chỉ cần ngươi cúi đầu cầu xin ta, thừa nhận năng lực của ta hơn ngươi, thì giúp ngươi xây thêm vài cái cũng không phải là không được!』

「Thật không? Nếu vậy, xin nhờ cô cả.」

Tôi không hề ngại ngần cúi đầu trước tài năng đáng kính trọng.

Tôi dứt khoát cúi rạp người một góc chín mươi độ, một cái cúi chào chuẩn không cần chỉnh.

Điều này khiến giọng của Loligon càng thêm kích động.

Đồng thời còn thở hổn hển.

Con nhỏ này phấn khích quá độ, bị tăng thông khí rồi.

『Hộc, hộc! Hộc! Hộc! Ha ha! Được thôi!』

「Thật không?」

『Nhưng đừng quên đấy nhé! Phải thừa nhận ma pháp của ta lợi hại hơn!』

「Được, ta sẽ không quên, cứ yên tâm. Ta cũng hy vọng cánh cổng này có thể ở lại lãnh địa của ta dài lâu.」

『V-vậy sao! Tốt lắm! Rất tốt! Ta sẽ giúp ngươi một tay!』

Christina hùng dũng tiến về phía trước, bước đi hiên ngang.

Tôi lại gần quan sát kỹ tác phẩm của cô ấy. Phần lớn là cô ấy đã dùng Thổ Tường Thuật xếp chồng lên nhau, tạo ra những chỗ lồi lõm nhỏ để thêm chi tiết. Thỉnh thoảng trên các blog mô hình có người dùng tấm nhựa để tạo ra các di tích lịch sử, chắc là cảm giác như vậy.

Cũng tức là, nhiều hình vuông xếp lại với nhau cũng sẽ biến thành một mặt cong.

「…Chết tiệt, đột nhiên thấy có chí khí quá.」

Không thể thua Christina được.

Tôi không phải chưa từng thử làm những việc tương tự, chỉ là hiện tại vẫn chưa thể kiểm soát tinh vi đến thế, ví dụ như tạo ra một hàng các mỏm đá nhỏ cùng kích thước là cực kỳ khó. Làm thế nào cũng không thể ngay hàng thẳng lối được.

Chắc là do cấp độ kỹ năng không đủ, nên mới không thể xây nổi một công trình hoành tráng mang tính kỷ niệm. Hiện tại nhiều nhất cũng chỉ làm được mấy thứ như ống cống hay ống nước nóng. Cứ thế này thì làm sao đuổi kịp cảnh giới của Loligon được.

「…………」

Chỉ còn cách dựa vào cái đó thôi.

Lên nào, Cửa sổ thuộc tính.

Tên: Tanaka

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Con người

Cấp độ: 118

Nghề nghiệp: Giả kim thuật sư

HP: 109400／109802

MP: 222550300／222550300

STR: 8311

VIT: 12211

DEX: 14106

AGI: 10315

INT: 16792130

LUC: ?

Quả nhiên đã lên cấp.

Chắc là do mấy ngày nay tôi quên ăn quên ngủ mà điên cuồng tung Thổ Mộc Ma Pháp. Có thể thấy, loại kinh nghiệm cần thiết để lên cấp không chỉ nhận được từ việc giết sinh vật, mà các hoạt động khác cũng có thể mang lại.

Tuy nhiên, sự tăng trưởng âm của chỉ số LUC thực sự đáng lo ngại.

Cứ đà này, chẳng mấy chốc sẽ phá vỡ mốc số không.

Thôi, tạm gác chuyện đó lại.

Bây giờ quan trọng là điểm kỹ năng.

Bị động

Hồi phục ma lực: LvMax

Hiệu suất ma lực: LvMax

Kiến thức ngôn ngữ: Lv1

Chủ động

Phép thuật trị liệu: LvMax

Phép thuật lửa: Lv?

Phép thanh tẩy: Lv5

Phép thuật bay: Lv?

Thổ Mộc Ma Pháp: Lv5

Điểm kỹ năng còn lại: 5

Tốt, ở đây cũng đã tăng.

Vậy thì không nên chậm trễ, chẳng có gì phải đắn đo.

Bị động

Hồi phục ma lực: LvMax

Hiệu suất ma lực: LvMax

Kiến thức ngôn ngữ: Lv1

Chủ động

Phép thuật trị liệu: LvMax

Phép thuật lửa: Lv?

Phép thanh tẩy: Lv5

Phép thuật bay: Lv?

Thổ Mộc Ma Pháp: Lv?

Điểm kỹ năng còn lại: 0

Thế nào, Thổ Mộc Ma Pháp đã lên hai con số rồi nhé.

Như vậy thì tôi có thể kiểm soát Thổ Mộc Ma Pháp một cách tinh tế hơn rồi. Tuy chưa có bằng chứng, nhưng xét từ việc số lượng Fireball có thể triệu hồi cùng lúc tăng theo cấp độ, thì chắc không sai đâu.

Nếu đã vậy, tiếp theo chính là điên cuồng xây dựng.

Thừa nhận ma pháp của Christina mạnh hơn tôi không có gì sai, nhưng tôi cũng không muốn mãi mãi ở dưới cơ cô ấy. Tôi phải tạo ra một tác phẩm ưu tú hơn cả Khải Hoàn Môn đang sừng sững trước mắt, để cho khuôn mặt méo mó vì tức giận của Loligon phải phơi bày dưới ánh mặt trời.

Vẻ mặt không cam lòng của cô ấy thật sự rất đáng yêu.

Thật muốn từ phía sau đè lấy Loligon đang cố sống cố chết để được người khác công nhận mà điên cuồng thúc vào.

「Quẩy lên!」

Vì giấc mơ người rồng giao cấu, tôi sẽ cố gắng thêm vài ngày nữa vậy.

＊

【Góc nhìn của Sophia】

Cô Ester cho rằng, người thường dân mà phu nhân Nannuzzi nhắc đến trong lúc lẩm bẩm hôm đó không ai khác chính là Tanaka-san.

Nếu nói như vậy, thì cũng quá trùng hợp rồi.

「N-nhưng mà, có thể là do tôi nghe nhầm…」

「Không, ta tin chắc chắn là như vậy.」

Địa điểm vẫn là ký túc xá của Tanaka-san.

Cô Ester, cô Elf và tôi ngồi quây quanh bàn trong phòng khách, nét mặt nghiêm túc đối diện nhau.

「Nhưng dù không nghe nhầm, vấn đề cũng không đơn giản như vậy.」

「Tại sao?」

Cô Elf tỏ ý phản đối, cô Ester không ngờ lại bị phủ nhận, nét mặt càng thêm phần nghiêm trọng. Làm ơn, xin đừng cãi nhau, dù thế nào cũng đừng cãi nhau, tôi cầu xin các vị.

「Anh ta đã chủ động phô diễn kỹ thuật của mình cho vị quý tộc đó xem, đúng không?」

「V-vâng, đúng vậy. Lúc đó đang trong kỳ thi, nên điểm này không có vấn đề gì.」

「Vậy thì, sự việc coi như là chính tay anh ta đã công bố kỹ thuật đó. Dù ai mang kỹ thuật này đi công bố, người khác cũng không có lý do gì để trách cứ họ. Kể cả khi nó vốn dĩ sẽ được công bố lần đầu tại một buổi thuyết trình nào đó cũng vậy.」

「Nhưng mà, ban đầu đó không phải là kỹ thuật của cô sao? Anh ta đã dựa trên kỹ thuật của cô, thêm vào đó sự phát triển của riêng mình, kết quả chính là thuốc ma lực đó. Đây chẳng phải là kết luận trước đây của chúng ta sao?」

「Kỹ thuật là do tôi dạy anh ta. Nên sau này dù anh ta có dùng nó thế nào, hoàn toàn là tự do của anh ta.」

「…Sao lại như vậy ạ.」

Tấm lòng của cô Elf thật là rộng lớn.

Rõ ràng thành quả nghiên cứu của mình bị tuồn ra ngoài, còn bị người khác xem như thành quả của họ mà công bố, vậy mà cô ấy còn nói rằng phải chấp nhận sự thật này. Có lẽ vì người tuồn ra ngoài là Tanaka-san, nên cô ấy mới nói như vậy.

「Tôi không muốn phủ nhận một bài công bố nghiên cứu hợp lệ. Chuyện bắt chước hành vi của người khác, kết quả lại là một kỹ thuật xuất sắc chưa từng được công bố, trên đời này nhiều vô kể. Vì vậy, các học giả đều xem nghiên cứu của mình là bí mật.」

「C-có lẽ là vậy…」

「Đồng thời đối với anh ta, điều đó cũng có nghĩa là kỹ thuật này cũng chỉ đến thế mà thôi.」

Vẻ mặt cô Elf khi lẩm bẩm câu đó có chút bi thương.

Rốt cuộc Tanaka-san tham gia kỳ thi để làm gì?

「…………」

Cô Ester cũng không biết phải nói gì thêm. Ánh mắt của cả hai đều cúi xuống chân, không lời nào để nói, phòng khách chìm trong tĩnh lặng. Tôi rất muốn nói gì đó để an ủi họ, nhưng lại không thể thốt ra một lời nào.

Một lúc sau, cô Elf hỏi cô Ester:

「Có một chuyện tôi muốn xác nhận.」

「…Chuyện gì?」

「Anh ta bây giờ đang ở đâu.」

「Ở lãnh địa của mình.」

「Chẳng lẽ anh ta thật sự đã trở thành quý tộc rồi sao?」

「Phải. Hiện tại đang là Nam tước, là thuộc hạ của ta.」

「…Vậy à.」

Tôi nhìn cô Ester và cô Elf. Không khó để nhận ra vẻ mặt căng thẳng của họ, đang có một cuộc giao tranh không lời. Cả hai đều rất xinh đẹp, nhưng ánh mắt đều có chút hung dữ, một khi nghiêm túc lên thì rất đáng sợ.

Rốt cuộc cô Elf và Tanaka-san có quan hệ gì với nhau?

Dù sao thì Tanaka-san cũng gọi cô ấy là sensei.

「Thôi, chuyện của anh ta cứ tạm gác lại đi.」

「…Phải, cũng đúng.」

Nhìn họ như vậy làm tôi căng thẳng quá.

Nách lại ướt sũng rồi. Dạo này tốc độ ướt áo hình như nhanh hơn nhiều, không lẽ đã thành thói quen rồi sao. Đối với một thiếu nữ thì đây là một vấn đề lớn đấy, thế giới này có cần một cô gái nhiều nước không?

「Quan điểm chung của xã hội về việc công bố nghiên cứu, chính là những gì tôi vừa nói. Nhưng cô hầu gái này nói địa điểm là ở lớp học, người làm thầy mà làm chuyện này thì thật không nên. Nếu muốn công bố ra ngoài, ít nhất cũng nên dùng danh nghĩa đồng nghiên cứu.」

「Đúng vậy! Em chính là muốn nói điều này!」

Cô Ester lớn tiếng đáp lại.

Nghĩ đến việc cô ấy đứng về phía mình, lồng ngực tôi ấm áp hẳn lên.

Đối với cô Elf cũng vậy.

「Biết đâu dọa vị quý tộc đó một chút sẽ có hiệu quả.」

「Dọa cô ta?」

「Hãy nhờ người mà chúng ta đều quen biết sắp xếp một cuộc gặp mặt. Nếu được, hãy cố gắng tìm một nơi có nhiều người vây xem. Như vậy tôi có thể dùng kiến thức chuyên môn để vạch trần cô ta.」

「Mục đích của việc vạch trần là gì?」

「Nếu cô hầu gái nói đúng, thì kiến thức của cô ta hẳn là có lỗ hổng. Nếu moi ra được trước mặt mọi người, thì có thể tăng thêm độ tin cậy cho lời khai của cô ấy.」

「…Như vậy cô ta sẽ nhượng bộ?」

「Chắc là vậy.」

「Vậy chúng ta cứ làm thế đi.」

「Ừm.」

「Vậy người mà chúng ta đều quen biết này, tìm ngài Farlen có được không?」

「Phần này có thể nhờ cô lo liệu được không?」

「Tất nhiên là được. Việc em có thể làm có hạn, có gì cần làm cứ giao hết cho em. Những việc khác có thể giúp cũng không nhiều.」

「Cảm ơn.」

「Tôi không phải làm vì cô đâu, hoàn toàn là vì Sophie và anh ta thôi.」

「Ừm.」

Xem ra họ đã thỏa thuận xong.

Nghe có vẻ như họ định làm lớn chuyện hơn, khiến tôi vô cùng hoảng sợ, thật sự không sao chứ ạ? Cảm giác mọi chuyện ngày càng đi chệch hướng nguy hiểm, lại còn kéo theo hết người này đến người khác nữa.

＊

【Góc nhìn của Sophia】

Chúng tôi rời ký túc xá của Tanaka-san, đến phòng khách của trường học mà lần trước cũng đã từng tới. Đó là vì trong thời gian diễn ra Hội học kỹ, ngài Farlen đều ở trong hội trường.

Hiện tại cũng là tận dụng thời gian chuẩn bị ngắn ngủi giữa các buổi thuyết trình để gặp mặt.

Ngoài ngài Farlen, cô Ester và cô Elf cũng có mặt. Hai người ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế sofa, còn tôi, một cô hầu gái, đứng sau lưng ghế, và ngài Farlen thì ở đối diện họ.

Mà Long tiểu thư đã đi đâu rồi ạ? Nghe nói cô ấy đi tìm Tanaka-san, nhưng đã mấy ngày rồi chưa thấy về. Đôi cánh của Long tiểu thư bay nhanh như vậy, đi về cũng chỉ mất một hai ngày thôi mà.

Ôi không, đừng quan tâm đến Long tiểu thư nữa, lo cho cái mạng của mình thì hơn.

「Cô biết ta đang bận mà, con gái của Richard.」

「Vâng ạ. Chuyện tiếp theo con sắp nói, cũng rất quan trọng với ngài đấy, thưa ngài Farlen.」

「…Ồ?」

Cô Ester khẳng định với ngài Farlen như vậy.

Có chút mạnh mẽ.

「Muốn nói giúp cho cô hầu gái này sao? Ta nói trước những lời không hay, nếu muốn giở trò chính trị nhàm chán, ta tuyệt đối sẽ không giúp. Dù là đối với cô hay người đó, điểm này ta tuyệt đối không nhượng bộ. Xem ra, cô đã kéo cả khách vào rồi nhỉ?」

Ánh mắt của ngài Farlen lướt sang bên cạnh cô Ester.

「L-là tôi đã nhờ cô ấy ạ! Rất xin lỗi vì đã làm phiền ngài trong lúc bận rộn!」

Cô Elf có vẻ căng thẳng nói với ngài Farlen.

Để cô ấy phải cúi đầu với người khác như vậy, tôi thực sự cảm thấy rất áy náy.

Thực sự quá cảm ơn cô ấy.

「Ừm? Được rồi, vậy nói ta nghe xem.」

「Cảm ơn ngài.」

Sau khi được ngài ấy đồng ý, cô Ester bắt đầu giải thích. Nội dung hoàn toàn giống với những gì hai người đã bàn bạc trong ký túc xá của Tanaka-san.

Dĩ nhiên, một hầu gái nhỏ bé chỉ dám đứng bên cạnh lắng nghe, không dám xen vào nửa lời.

「Thưa ngài Farlen, vai trò của một giáo viên trong trường này nên là như thế nào ạ?」

「Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này? Chuyện đó còn phải nói sao, giáo viên không chỉ là người trong ma đạo, mà còn có trách nhiệm hướng dẫn những học sinh sẵn lòng học hỏi ma đạo, và toàn tâm toàn ý nghiên cứu ma đạo. Ở trường, tuân thủ nguyên tắc này là quan trọng hơn hết.」

「Vâng, ngài nói đúng.」

「Cô muốn nói gì?」

「Nếu một giáo viên lẽ ra phải hướng dẫn học sinh, lại cướp đi thành quả của học sinh rồi chiếm làm của riêng, ngài sẽ nghĩ thế nào? Ngài không cảm thấy đó là một sự báng bổ đối với sự phát triển tích cực của ma đạo sao?」

「Cô nói giáo viên đó đã báng bổ học sinh sao?」

「Đúng vậy.」

「Chuyện này là thế nào. Hôm nay cô tìm ta, một thành viên hội đồng, để nói về chuyện này, nếu nói năng hồ đồ, dù cô là con gái của Richard ta cũng không tha đâu. Đừng quên phải có trách nhiệm với lời nói của mình. Ta hẳn đã thường xuyên nhắc nhở các cô, người trong ma đạo chỉ có thể tin vào tai mắt của mình, không thể nghe lời đồn thổi, phải không?」

「Đúng vậy, nên điều con sắp nói chính là những gì con tận mắt chứng kiến.」

「Cô tận mắt chứng kiến?」

「Vị tiểu thư đây là một giả kim thuật sư, đúng không ạ? Con đã hỏi cô ấy về nội dung thuyết trình của vị giáo viên tên Nannuzzi, và nó không có chút khác biệt nào so với quá trình điều chế của Tanaka trong kỳ thi ở trường.」

「…Ý cô là sao?」

「Ngài là thành viên hội đồng nhà trường, chuyện lớn như lịch thi chắc ngài phải nhớ chứ ạ? Cách đây không lâu có một kỳ thi giả kim thuật, đề bài là điều chế môi chất ma lực, tức là thuốc ma lực. Thành quả điều chế của Tanaka lúc đó, giống hệt với những gì bà ta công bố tại Hội học kỹ.」

「Cô đâu phải chuyên tu giả kim thuật?」

「Tôi không muốn rời xa anh ấy dù chỉ một khắc!」

「…………」

Ester-sama lúc nào cũng một lòng một dạ với Tanaka-san như vậy, ngay cả Farlen-sama dường như cũng không nói nên lời. Ngay trong khoảnh khắc hôm nay, tình yêu của cô ấy rực rỡ hơn bất cứ thứ gì, thật đáng tin cậy. Tôi cũng muốn có một tình yêu nồng cháy như thế.

「Sao thế?」

「Không, không có gì, tôi hiểu ý cô rồi.」

Farlen-sama hắng giọng rồi khẽ gật đầu.

Rồi ngài lại nghiêm mặt nói:

「Nhưng cô là học sinh ở đây, hẳn cô cũng hiểu chứ. Cho dù những gì cô nói đều là sự thật, công thức cũng do chính cậu ta công bố, không thể trách Nannuzzi được. Đã tự mình tiết lộ bí mật thì phải tự mình gánh chịu.」

「Vâng, điểm này tôi cũng hiểu.」

A, đây là chuyện mà cô ấy đã bàn bạc trước với Elf-san.

Thật may là nó đã có ích.

「Điều tôi tố cáo không phải chuyện đó. Lúc nãy tôi cũng đã nói rồi mà? Vấn đề nằm ở chỗ một giáo viên lại lấy kỹ thuật của học sinh làm của mình để công bố. Chính Farlen-dono cũng đã nói, giáo viên của trường phải có trách nhiệm chỉ dạy cho học sinh.」

「Ừm, đúng là tôi đã nói vậy.」

「Nếu thêm lời của Sophia vào, chẳng phải là đã đi ngược lại nguyên tắc này sao?」

「…………」

Những gì tôi nghe thấy và những gì Ester-sama nhìn thấy, nếu nói riêng lẻ thì đều vô nghĩa, nhưng gộp lại mới có giá trị. Tôi nghĩ nó cũng giống như gia vị khi nấu ăn vậy.

Tuy nhiên, sức thuyết phục bên phía tôi thực sự quá yếu.

「Nhưng cô có bằng chứng không? Nếu chỉ dựa vào lời khai của cô, hẳn là có thể tìm được bằng chứng chứ. Vì là chuyện trong kỳ thi, việc lấy lời khai của các học sinh khác không phải là không thể. Thế nhưng, cô hầu gái đó đã nói với tôi rằng, những gì cô ấy nói chỉ là những gì cô ấy nghe được thôi.」

「Ch-chuyện này…」

「Con người là sinh vật hay mắc sai lầm, hoàn toàn có khả năng nghe nhầm.」

「…………」

「Đừng hiểu lầm, tôi không phủ nhận hành động của các cô.」

「…Vậy ý ngài là sao?」

「Nếu tôi cho rằng lời khai của cô hầu gái là đáng tin, thì với tư cách là ủy viên hội đồng nhà trường, tôi sẽ chủ động chịu trách nhiệm trừng phạt Nannuzzi. Chỉ là, bằng chứng hiện tại chưa đủ vững chắc để tôi làm vậy. Kể cả khi cá nhân tôi muốn phạt cô ta cũng thế.」

Xem ra Farlen-sama chỉ không muốn đưa ra quyết định vội vàng. Cứ ngỡ ngài chỉ đang bao che cho Nannuzzi-sama, người cũng là một quý tộc, nhưng đó dường như chỉ là định kiến của tôi.

Farlen-sama quả nhiên vẫn là Farlen-sama.

Chỉ cần có ma thuật làm thước đo, ngài ấy là một người vô cùng bình tĩnh và công bằng.

Vì thế, Elf-san đã lên tiếng vào lúc này.

「Vậy nên tôi có một ý này.」

Cô ấy nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, nhìn thẳng vào Farlen-sama.

「Ý gì?」

「Ngài có thể sắp xếp cho tôi một suất tại Hội thảo học thuật mà ngài đã mời tôi đến tham quan trước đó không? Về danh nghĩa thì… để xem nào… cô ta tên là Nannuzzi đúng không? Cứ coi như là để tôi và cô ta phỏng vấn nhau, như vậy là được rồi.」

「…Ừm, ra là vậy.」

Farlen-sama gật gù, không biết đã hiểu ra điều gì.

Chẳng lẽ ngài đã nhận ra ý đồ của Elf-san?

「Thế nào ạ?」

「Được thôi. Nếu đã vậy, tôi cũng sẽ tham dự.」

「Cảm ơn ngài.」

Xem ra mọi chuyện đã được giải quyết.

Thật tốt quá.

Chỉ là sân khấu lại được đặt tại một sự kiện lớn như Hội thảo học thuật, khiến một cô hầu gái nhỏ bé như tôi không khỏi bất an. Như vậy có thật sự ổn không? Đến nước này rồi mà tôi vẫn sợ chết khiếp, rất nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

「Thật ra thì mấy chuyện này cứ hỏi thẳng cậu ta là nhanh nhất, cậu ta vẫn chưa về sao?」

「Tạm thời sẽ không về đâu ạ, bên đó cũng khá bận rộn.」

「…Vậy sao?」

Câu trả lời của Ester-sama khiến Farlen-sama có chút chán nản.

Đây là một chuyện khá hiếm thấy.

「Mà tiện nói luôn, con rồng đó lại chạy đi đâu rồi…」

Đúng vậy, Long tiểu thư cũng mất tích rồi.

＊

【Góc nhìn của Sophia】

Hai ngày sau cuộc gặp bí mật với Farlen-sama.

Tôi lại đến làm phiền ở ghế khách quý của hội trường Hội thảo học thuật, giống như mấy ngày trước. Lần trước là đi cùng Elf-san và Long tiểu thư, nhưng hôm nay chỉ có một mình tôi. Ngay cả Công chúa điện hạ cũng không có ở đây, thật sự chỉ có một mình tôi.

Tôi trong bộ trang phục hầu gái được nhiều người cũng là hầu gái khác đối đãi ân cần, khiến tôi cảm thấy tình cảnh hiện tại thật phi thực tế, cứ như một cơn ác mộng.

「…A, bắt đầu rồi.」

Phía bên kia khung cửa sổ rộng lớn, Elf-san xuất hiện trên sân khấu.

Danh nghĩa là khách mời đặc biệt do Farlen-sama tạm thời mời đến vào ngày cuối cùng của Hội thảo học thuật. Lời quảng bá 「Nhà giả kim đã tự mình điều chế ra phương thuốc chữa khỏi cho Công chúa điện hạ」 đã trở thành lý do quá đủ để đưa cô ấy lên sân khấu. Khán đài cũng đông kín người hơn hẳn.

Và đối tượng đối thoại mà cô ấy chỉ định chính là Nannuzzi-sama.

Khi Elf-san từ cánh gà bước lên, cô ta cũng xuất hiện từ phía cánh gà đối diện. Cả hai tiến về trung tâm, có lẽ sẽ ngồi vào những chiếc ghế đặt trên sân khấu để trò chuyện.

Farlen-sama đã vào vị trí ở giữa sân khấu.

Xem ra ba người họ sẽ cùng nhau bàn luận về ma thuật.

「…………」

Dù là một người không có học thức, tôi cũng không thể bỏ lỡ cuộc đối thoại này.

Khả năng phải quyết định có nên trốn ra nước ngoài ngay trong hôm nay không phải là bằng không. Nói đúng hơn, cứ cho là rất có khả năng thì sẽ an toàn hơn.

「Tôi, Nannuzzi, có cơ hội được đối thoại cùng bậc thầy đã nghiên cứu ra phương thuốc chữa khỏi cho Công chúa điện hạ tại một sự kiện trọng đại thế này, thực sự cảm thấy vô cùng vinh hạnh.」

「Đâ-đâu có, tôi, tôi cũng rất vinh hạnh…」

Nannuzzi-sama nói lời mở đầu một cách trôi chảy.

Còn Elf-san trả lời trông có vẻ hơi kỳ cục.

「Tôi là Lydia Nannuzzi. Xin thứ lỗi, xin cho hỏi quý danh của ngài là gì?」

「E-Edita… Tôi là Edita!」

Chẳng lẽ cô ấy đang căng thẳng muốn chết.

Vẻ mặt trông như sắp khóc, giọng nói cũng run rẩy. Lúc thảo luận với Ester-sama trông cô ấy đáng tin cậy là thế, vậy mà giờ đây lại hoàn toàn là một cô bé đúng như vẻ ngoài. Dù đã ngồi trên ghế, đôi chân cô ấy vẫn không ngừng run lên.

「Nghe nói ngài rất quan tâm đến nghiên cứu của tôi. Lần trước bị kẻ không biết điều xen vào, chúng ta chưa kịp trò chuyện nhiều, hôm nay có thể tiếp tục đối thoại tại một nơi như thế này, tôi thật sự rất vui.」

「V-vâng, đú-đú-đúng vậy! Tôi cũng rất vui!」

Vì là ngày cuối cùng nên hội trường chật kín người. Có người không có ghế ngồi, đành phải đứng nghe. Bị bao nhiêu cặp mắt như vậy đổ dồn vào, căng thẳng cũng là điều dễ hiểu. Nếu là tôi ở trên sân khấu, chắc chắn cũng sẽ như vậy.

Elf-san, chị liều lĩnh quá rồi.

Vậy mà lại hy sinh bản thân vì một cô hầu gái ngốc nghếch như tôi, thật sự cảm ơn chị rất nhiều.

「Chủ đề lần này vẫn là nghiên cứu về sắc tố của cỏ Pesari, đúng không ạ?」

「Đ-đúng vậy!」

Trông thật đáng thương.

Tôi không dám nhìn nữa.

Xin lỗi. Elf-san, tôi xin lỗi.

「Nghiên cứu đó, thật ra đến từ một phát hiện tình cờ.」

「…………」

Chắc là phong thái điềm tĩnh của Nannuzzi-sama đã khiến cô ấy càng thêm bối rối. Chân cô ấy run ngày càng dữ dội, và cơn run lan từ đùi lên đến eo, thậm chí cả vai cũng rung lên. Toàn thân run bần bật.

Farlen-sama không thể nhìn tiếp được nữa, bèn lên tiếng hỏi:

「Thưa cô Edita, nếu cảm thấy không khỏe, chúng ta có thể dời sang ngày khác?」

「Tôi, tôi, tôi không sao! Không sao đâu ạ!」

「…Vậy thì tốt.」

「…………」

Biết đâu cô ấy còn sợ lên sân khấu hơn cả tôi.

Cảm giác tội lỗi trào dâng trong lồng ngực. Khán giả hầu hết đều là quý tộc, nếu có lỡ xảy ra chuyện gì, không biết sẽ bị trừng phạt ra sao. Cứ thế này, có vẻ như sẽ có thêm một nạn nhân nữa, khiến tôi lo lắng vô cùng.

Thần linh ơi, xin hãy cứu Elf-san, làm ơn.

「Hít──thở──hít──thở──」

Sau vài lần hít thở sâu để trấn tĩnh, Elf-san nói:

「Trước hết, vi-việc biến sắc tố cỏ Pesari đã qua chưng cất thành dạng bột thật sự là một phát hiện tuyệt vời. Lần trước tôi cũng đã nói, lúc này cần dùng ánh sáng mạnh để chiếu vào, làm cho sắc tố biến chất.」

「Cảm ơn lời khen của ngài. Vâng, lần trước nói 『dùng Fireball để sấy』 là do tôi hiểu nhầm. Sau đó tôi đã tiến hành vài thí nghiệm về điểm này, và xin báo cáo với quý vị tại đây.」

Nannuzzi-sama dường như cũng đã có sự chuẩn bị. Farlen-sama sắp xếp cuộc đối thoại vào lúc này, một người là quý tộc không có lý do gì lại không nghi ngờ.

「Tiếp theo, là, là dùng đến quả Kas. Việc này là để làm gì vậy?」

「Chỉ là trong lúc thí nghiệm tình cờ trộn lẫn quả Kas vào thôi. Tôi không phát hiện ra, cứ tiếp tục làm thí nghiệm, kết quả lại thu được phản ứng vượt ngoài mong đợi.」

「…Vậy sao.」

「Tuy nhiên, tôi cho rằng việc có thể nhận ra sự thật này chủ yếu là nhờ kinh nghiệm của một học giả như tôi.」

「Nếu chỉ đơn thuần là chế biến sắc tố của cỏ Pesari thành dạng bột, hẳn sẽ không có lượng dự trữ ma lực cao như vậy, nên rõ ràng là hiệu quả của quả Kas. Liệu có thể làm rõ hơn về nguyên lý chi tiết không?」

「Ch-chuyện này cũng là đối tượng nghiên cứu trong tương lai của tôi.」

「Hừm…」

Ánh mắt Elf-san có thêm chút sức mạnh.

Đồng thời, đôi môi nhỏ xinh đáng yêu của cô ấy tiếp tục nói:

「Vậy thì tôi sẽ giải thích trước cho cô nguyên nhân nằm ở đâu nhể!」

「!」

Nhưng cô ấy lại vấp lưỡi một cách đau đớn.

Vấp một cú rõ to.

Đó vốn là một cảnh rất oai phong, thật đáng tiếc.

「Về công dụng của quả Kas, chỉ cần là người yêu thích giả kim thuật, hẳn có thể ngay lập tức kể ra năm điểm. Tôi nghĩ phản ứng xuất hiện trong buổi công bố đó, ch-chính là kết quả của một trong số nhiều phản ứng ấy.」

Nhưng Elf-san vẫn đang cố gắng, thật kiên cường.

Kết hợp với vẻ ngoài trẻ con của cô ấy, phải nói sao nhỉ, tôi thật muốn đưa cô ấy đến đích.

Cô ấy nỗ lực vì tôi như vậy, khiến tôi thật tự trách.

「Ngài mới nghe về nghiên cứu của tôi không bao lâu mà đã thông suốt nguyên lý đằng sau rồi sao? Học, học thức của ngài thật uyên bác, xin ngài nhất định hãy chỉ điểm cho. Nhưng, ở một nơi thế này liệu có ổn không ạ?」

「Không sao, vì người phát hiện ra chuyện này không chỉ có mình tôi.」

「…」

Elf-san càng nói càng hăng, còn vẻ mặt của Nannuzzi-sama lại dần trở nên hung dữ. Đặc biệt là sau khi nghe câu cuối cùng, bàn tay đặt trên đùi của cô ta đột nhiên nắm chặt lại.

「Hơn nữa, phản ứng mà tôi sắp nói tới đây dường như chẳng có giá trị gì đối với người đó. Đúng vậy, giá trị thấp đến mức có thể công khai không chút che đậy trước mặt người không quen biết.」

「…Xin hỏi, rốt cuộc là phản ứng như thế nào ạ?」

「Ồ, xin lỗi. Quy trình cụ thể là thế này…」

Những lời giải thích khó hiểu tuôn ra từ miệng Elf-san.

Tôi nghe mà đầu óc quay cuồng. Dù đã rất cố gắng để hiểu, nhưng nền tảng của tôi quá kém, ngay cả từ vựng cũng không theo kịp. Tuy nhiên tôi vẫn không bỏ cuộc, cố gắng lắng nghe.

Vì tất cả những gì họ làm đều là vì tôi.

「…Trong trường hợp này thêm nước… sắc tố… sẽ biến thành… sinh ra phản ứng phức hợp…」

「…………」

Trong lúc Elf-san giải thích, Nannuzzi-sama đều im lặng.

「Ở đây thêm vào quả Kas… cái này sẽ… xảy ra phản ứng dây chuyền… biến thành…」

Tất cả mọi người trong hội trường cũng đều chăm chú lắng nghe.

Thật ra chắc cũng có người không hiểu như tôi, không ít người đang nhíu mày. Chỉ là, điều cô ấy giải thích chắc chắn rất quan trọng, không một ai ngoại lệ mà không tập trung nghe Elf-san nói.

「…Làm như vậy, đúng, sắc tố của cỏ Pesari sẽ sinh ra sự biến đổi đã đề cập lúc trước.」

Một lúc sau, phần giải thích của Elf-san kết thúc.

「Ra là vậy, sẽ có phản ứng như thế à!」

Không có gì ngạc nhiên, người phản ứng đầu tiên chính là Farlen-sama.

Tôi có hơi sợ ngài ấy quên mất những chuyện đã bàn hai ngày trước.

「Ch-chỉ là, trước khi sử dụng thực tế vẫn còn rất nhiều vấn đề cần khắc phục, cái mùi đó thật sự quá tệ. Vì nguyên liệu là cỏ Pesari, tiêm trực tiếp vào cơ thể cũng rất nguy hiểm. Làm thế nào để điều chỉnh thành liều lượng phù hợp cho việc uống, ch-chính là trọng điểm lớn nhất hiện nay.」

「Ừm, trọng điểm chính là nó không sai.」

Elf-san và Farlen-sama gật đầu với nhau.

Trông họ rất thân thiết.

Vậy mà Nannuzzi-sama vẫn tỏ ra như không có chuyện gì.

「…………」

Có lẽ vì vậy, Elf-san tiếp tục tấn công.

「Trong chuỗi quy trình lợi dụng quả Kas này, bản thân tôi cũng đã học hỏi được rất nhiều. Thoạt nhìn đó đều chỉ là sự kết hợp của những kỹ thuật sơ cấp, cũng không cần dùng đến dụng cụ đặc biệt nào, mà lại có thể tiến hành một quá trình xử lý phức tạp đến vậy. Dù là do sự trùng hợp nào đi nữa, đó cũng là một phát hiện tuyệt vời.」

「C-cảm ơn, tôi cũng nghĩ vậy.」

「Vì đây là buổi công bố nghiên cứu, vậy cô có thể kể cho nghe quá trình cô đã phát hiện ra nó như thế nào không? Thói quen hình thành sau nhiều năm nghiên cứu có thể đã khiến tôi tự tạo ra một số điểm mù mà không hay biết, và điều này cũng có thể xảy ra với tất cả mọi người có mặt ở đây.」

Đến lúc này, Elf-san cuối cùng cũng phát động tấn công thực sự. Không chỉ đơn thuần là hỏi, cô ấy còn lôi cả những quý tộc đang quan sát vào cuộc. Dám nói như vậy trước mặt đám đông khán giả, chắc hẳn cô ấy phải là một nhà giả kim thuật vô cùng xuất sắc.

Chỉ là, chân cô ấy vẫn run rất dữ dội.

Từ xa cũng có thể thấy rõ, thật đáng thương.

Chỉ có phần từ cổ trở lên là gắng gượng, trông càng thảm hơn.

「Tôi cũng không làm chuyện gì to tát cả.」

Biểu hiện bình thản của Nannuzzi-sama ngược lại càng khiến cô ấy trông khó coi.

「Một hành động nhỏ vô tình trong cuộc sống thường ngày trở thành nguồn cảm hứng quý giá cho người khác thực ra rất phổ biến. Huống hồ là việc lấy sắc tố đã được chế thành bột khô rồi dùng quả Kas để kết khối, sau đó lại ngớ ngẩn hòa tan lại bằng nước, bản thân tôi thì không hay làm những chuyện như vậy.」

Thông thường thì đúng là không hay làm vậy.

Giống như việc ném quần áo vừa giặt sạch xuống đất làm bẩn lại. Tại sao Tanaka-san lại thêm công đoạn này vào nhỉ? À không, anh ấy là Tanaka-san mà, chắc là đã tự nhiên mày mò ra đến chỗ mà Elf-san vừa nói.

「Vậy ý cô là, cô cảm thấy không phải là trùng hợp?」

「Điều tôi muốn nói là, các vị có mặt ở đây có thể cũng đang tò mò về quá trình dẫn đến sự trùng hợp này. Những thành quả nghiên cứu bắt nguồn từ sự trùng hợp trong quá khứ đã ra đời như thế nào, chẳng phải cũng thường trở thành chủ đề bàn tán lúc trà dư tửu hậu giữa các học giả hay sao?」

「Cũng không thú vị đến mức có thể kể ở một nơi như thế này đâu. Nếu ngài vẫn còn tò mò, chúng ta hãy tìm cơ hội khác để từ từ trò chuyện, tôi có thể làm lại trước mặt ngài, được không ạ?」

「Vậy, cô có thể làm trước mặt Tử tước FitzClarence không?」

「…Xin hỏi rốt cuộc ngài muốn nói gì?」

Ngay cả Nannuzzi-sama cũng không nhịn được mà phản đòn.

Bầu không khí nguy hiểm bao trùm giữa hai người trên sân khấu. Nannuzzi-sama trừng mắt nhìn Elf-san, và Elf-san cũng đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng, cả hai ngồi trên ghế trừng nhau.

Khán giả cũng nhận ra điều bất thường, tiếng xì xào từ phía trước khán đài dần lan ra sau. Sự xôn xao ngày càng lớn, bao trùm cả hội trường.

Sự run rẩy của Elf-san cũng vì thế mà bùng nổ, đế giày của cô ấy gõ cành cạch xuống sân khấu. Dù cô ấy cố tỏ ra tự tin, nhưng gò má lại không ngừng co giật, trông như chỉ cần dọa một cái là sẽ bật khóc.

「Tôi, tôi không, không căng thẳng đâu!」

「…………」

Có ai hỏi chị chuyện đó đâu.

Cả hai bên vì lý do riêng của mình, đều đã bị dồn đến chân tường.

Trước tình hình của họ, cuối cùng người đứng ra dàn xếp là ngài ấy.

「Hết cách rồi, cuối cùng hãy để tôi hỏi vài câu.」

Farlen-sama, người đã quan sát từ đầu đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

Sự chú ý của hai người đang đối thoại trước mặt ngài và tất cả khán giả trong hội trường đều đổ dồn về phía ngài. Có lẽ đã thu hút sự chú ý của hàng trăm── không, có lẽ là hàng ngàn người, nhưng ngài vẫn không chút căng thẳng mà tiếp tục nói:

「Nannuzzi.」

「V-vâng!」

「Nghiên cứu này của cô không có tác giả thứ hai sao?」

「Không có.」

「Cho dù có, tôi cũng không cho rằng có vấn đề gì, đây là chuyện thường thấy trong các nghiên cứu của trường. Nhưng, nếu giáo viên che giấu phát hiện của học sinh trường mình, phủ nhận nó và chiếm làm của riêng, thì dù có nói gì tôi cũng sẽ không tha thứ.」

「Xin đại nhân yên tâm, thật sự không có tác giả thứ hai.」

「Ta là người của ma đạo, không muốn dính líu đến những vấn đề chính trị nhàm chán. Nhưng cũng chính vì vậy, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ cho kẻ báng bổ ma đạo. Nhất định phải trừng phạt, bắt hắn phải chết để tạ tội.」

「Vâng. Tôi cũng đồng tình với suy nghĩ của Farlen-sama.」

Farlen-sama vẫn như thường lệ, bộc bạch tình yêu của mình đối với ma thuật.

Nannuzzi-sama cũng thản nhiên tuyên bố sự trong sạch của mình.

「Vậy thì cô nói rõ đi, Nannuzzi.」

「Tuyệt đối không có chuyện đó, đây hoàn toàn là phát hiện của riêng tôi.」

「…Vậy sao?」

「Vâng.」

「…………」

Ngay cả Farlen-sama, ở đây cũng sẽ không đứng về phía lời khai của một cô hầu gái nhỏ bé. Mỗi người chen chúc trong hội trường đều là quý tộc, lời nói của một thường dân, một người hầu, đối với họ không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Farlen-sama cũng vậy.

Nói tóm lại, Farlen-sama dùng ma thuật để đo lường mọi việc.

Giữa một bên là giáo viên của trường, Nannuzzi-sama, và một bên là cô hầu gái nhỏ bé, bên nào chiếm ưu thế, rõ ràng là điều có thể thấy ngay. Việc ngài hỏi có tác giả thứ hai hay không, cũng là vì sự tồn tại của Tanaka-san. Đúng vậy, tất cả là vì Tanaka-san.

Vậy nên hai bên đang đi vào ngõ cụt.

Nannuzzi-sama không có điểm yếu.

Có lẽ cũng vì thế, Farlen-sama lại một lần nữa phân xử.

「Được rồi, nếu đã vậy…」

Ồ không, ngay khoảnh khắc ngài cất lời──

「Lề mề quá đi mất!」

Một giọng nói của người thứ ba vang lên.

Tất nhiên, hội trường lại một phen xôn xao.

Rồi một người xuất hiện từ bên cánh gà trước mặt tất cả mọi người đang ngơ ngác nhìn quanh. Cô bước đi trên đôi giày cao gót vang lên tiếng lách cách, dáng vẻ và cử chỉ nổi bật ngay cả khi mặc trang phục quý tộc nam, khiến một người đồng giới như tôi cũng phải quên cả chớp mắt.

Đúng vậy, không ai khác.

Chính là Ester-sama.

「Tử, Tử tước FitzClarence...」

Quý bà Nannuzzi cũng căng cứng người vì kinh ngạc.

Ester-sama nói với giọng điệu khá kích động:

「Nói dối không có lợi cho cô đâu.」

「...」

Đến lúc này, vẻ mặt của quý bà Nannuzzi mới thoáng chút dao động.

Ester-sama có một khí thế áp đảo khi nhìn thẳng vào đối phương và nói chuyện. Lần cô bé chất vấn tôi về người trong lòng của Tanaka-san là ai, quần lót của tôi cũng ướt sũng, chắc hẳn bây giờ phần dưới của quý bà Nannuzzi cũng đang ấm lên rồi.

Ban đầu thì dễ chịu lắm, vì nó ấm mà.

Nhưng rồi nó sẽ nguội đi. Xin mời quý bà cứ từ từ tận hưởng cảm giác khó chịu đó đi nhé.

Cô hầu gái nhỏ bé này đã phải chịu đựng cảm giác đó suốt mấy ngày liền đấy.

「Chuyện, chuyện này là sao ạ, thưa Tử tước FitzClarence?」

「Tôi không nhân từ như Farlen-sama đâu.」

「...Thật sự tôi không hiểu người đang nói gì.」

Tuy nhiên, quý bà Nannuzzi cũng không phải dạng vừa.

Bà ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đối đáp như lúc trước.

Phụ nữ là sinh vật càng già càng gian xảo. Chính một người phụ nữ như tôi nói ra điều này, nên không sai đâu. Tôi của năm bảy tuổi xảo quyệt hơn năm ba tuổi, năm mười tuổi xảo quyệt hơn năm bảy tuổi, và tôi của bây giờ lại xảo quyệt hơn năm mười tuổi.

Rõ ràng là ngày càng thông minh hơn. Tăng tốc chóng mặt.

Chính vì vậy, tôi biết phụ nữ ngoài ba mươi đáng gờm đến mức nào.

Một phụ nữ trung niên đã quyết tâm bảo vệ bản thân đến cùng chắc chắn sẽ vô cùng cứng rắn và không thể lay chuyển.

「Ta đã thấy! Khoảnh khắc ả đàn bà này cướp đoạt kết quả thí nghiệm của học trò mình! Với tư cách là người bảo hộ cho cậu ấy, người đã bị cướp đi thành quả, là một học sinh cùng trường và là một môn đồ hết lòng vì ma đạo, ta tuyên bố tại đây, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho hành vi như vậy của ngươi!」

Cô bé nói ra rồi.

Giọng nói trong trẻo vang vọng khắp hội trường.

Elf-san đã vắt kiệt hết can đảm, kéo lê đôi chân run rẩy để từng bước từng bước đào nên một con đường, vậy mà cô bé lại chẳng thèm đếm xỉa mà nhảy vọt qua để tấn công thẳng vào đại bản doanh. Mọi công sức không chỉ đổ sông đổ bể, mà còn có cảm giác bất chấp hậu quả.

Tình yêu của Ester-sama dành cho Tanaka-san đã bùng nổ tại đây.

Tôi nhớ trước đây cũng từng có một tình huống tương tự.

「Bình, bình tĩnh đã nào!」

Ester-sama mặc kệ Elf-san đang hoảng hốt, tiếp tục nói:

「Kẻ có tội thì phải chịu sự trừng phạt!」

Đương nhiên, quý bà Nannuzzi đã lên tiếng phản kháng.

「Tử tước FitzClarence, xin người hãy đợi một chút.」

「Làm gì?」

「Người nói cậu ta là học trò của người, chuyện đó là sao ạ?」

Mắt quý bà Nannuzzi sáng lên.

Bà ta đã tìm thấy một con đường sống từ những lời nói của Ester-sama, để lộ ra vẻ mặt chuẩn bị phản công. Như thể đang muốn nói rằng, việc nhắc đến Tanaka-san trước mặt đông đảo quý tộc như thế này là một hành động hoàn toàn ngu ngốc.

Việc Ester-sama tranh thủ tước vị Nam tước cho Tanaka-san dường như đã gây ra không ít sự phản đối từ các quý tộc. Tôi đoán rằng, có lẽ ngay cả các quý tộc cùng phe cũng không hài lòng với hàng loạt hành động độc đoán của cô bé.

「Học trò của ta thì là học trò của ta!」

「Ý người là thường dân mới được phong Nam tước nhờ sự nâng đỡ của Tử tước FitzClarence gần đây...」

「Đúng vậy! Cậu ấy là một đại pháp sư có sức mạnh một chọi ngàn người, đến cả Farlen-sama cũng phải ngước nhìn!」

「Dùng, dùng cả Farlen-sama để tâng bốc cậu ta, không phải là quá khoa trương sao ạ?」

「Không có chuyện đó.」

「Sao người có thể nói như vậy được chứ?」

「Vì đó là sự thật, cậu ấy quả thực là một pháp sư tài giỏi hơn rất nhiều.」

「!」

「Nhưng sự phi thường của cậu ấy không chỉ giới hạn ở ma pháp đâu. Fufufu.」

Ester-sama nói với vẻ vô cùng tự tin.

Hội trường vốn đã ồn ào nay càng sôi sục hơn sau hàng loạt những lời lẽ táo bạo trên sân khấu. Chuyện Bệ hạ Quốc vương ban tước Nam tước cho Tanaka-san chắc đã sớm lan truyền trong giới quý tộc.

Nhưng mà Ester-sama ơi, làm vậy chẳng phải sẽ khiến độ khó tăng lên quá nhiều sao?

Mà chắc Tanaka-san nghe được sẽ cảm động đến phát khóc mất.

「Dù, dù có là Tử tước FitzClarence, tôi cũng không cho phép người phủ nhận nghiên cứu của một giáo viên trong trường và sỉ nhục tôi trước công chúng.」

「Vậy ngươi muốn thế nào?」

「Nghiên cứu đó là của chính tôi, về, về điểm này tôi quyết không nhượng bộ!」

Quý bà Nannuzzi hẳn cũng sợ gia tộc FitzClarence, khí thế đã yếu đi rất nhiều so với khi đối mặt với Elf-san.

Xét về trình độ tranh luận, Ester-sama có phần kém hơn, nhưng đối với giới quý tộc, thân phận của đối phương vẫn quan trọng hơn nhiều so với nội dung lời nói.

Là một thường dân, tôi không khỏi nghi ngờ liệu trong một môi trường như thế này, bà ta có thể thỏa sức nghiên cứu ma pháp hay không. Nếu tôi hỏi Farlen-sama, ngài ấy sẽ cho tôi câu trả lời như thế nào nhỉ?

Tôi cũng hơi muốn hỏi, nhưng cảm giác đáng sợ quá, nên chắc chắn sẽ không dám hỏi thật đâu.

「Các vị không nghĩ vậy sao?」

Chắc là vì một mình sẽ thấy sợ hãi.

Quý bà Nannuzzi hỏi những quý tộc đang tụ tập trong hội trường như vậy.

Và ngay lập tức nhận được câu trả lời. Đó là những tiếng nói biểu thị sự đồng tình.

「Sao có thể vô căn cứ phản bác thành quả nghiên cứu của một học giả chứ!」「Đúng vậy.」「Dù là Tử tước FitzClarence, nhưng hành vi gần đây cũng quá đáng quá rồi.」「Nghe nói gã Nam tước đó thực chất là trai bao của cô ta đấy.」「Là tiểu thư nhà FitzClarence cao quý, sao có thể làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy!」

Phần lớn đều đến từ phe đối địch với nhà FitzClarence.

Trường học là nơi quy tụ các phe phái và thầy trò, nên những lời chỉ trích như vậy có thể nói là kết quả tất yếu. Nhưng lời nào cũng rất có lý và đánh trúng vào trọng tâm, không thể dễ dàng phủ nhận. Hay nói đúng hơn, sự việc chính là như họ nói.

Những người này có lẽ là đồng minh duy nhất mà quý bà Nannuzzi có thể lôi kéo. Dù bà ta tỏ ra mình là một quý tộc trên sân khấu, nhưng tuyệt đối không phải là cấp cao, cũng không được xem là trung cấp, có lẽ chỉ là quý tộc cấp thấp mà thôi.

Vì vậy, bà ta khó có thể dùng quyền lực gia tộc để bắt các quý tộc khác cúi đầu, đành phải lợi dụng các phe phái thù địch với nhà FitzClarence, kích động sự bất mãn của đám đông đối với Ester-sama, có lẽ bà ta đã thông đồng với những phe phái này từ trước rồi.

Tôi lại khá thích những chuyện giống như tình tiết trong tiểu thuyết thế này.

Trong những cuốn sách tôi từng đọc, cao trào cũng là một bối cảnh như vậy.

Chỉ có điều, Ester-sama vẫn đủ sức phớt lờ những lời cáo buộc xung quanh, đối đầu trực diện với đối phương. Một người như cô bé, trong những cuốn sách tôi từng đọc, chưa từng xuất hiện một lần nào.

「Ai có ý kiến thì báo danh, lên đây nói chuyện với ta!」

Cô bé hét lớn một tiếng, bên dưới lập tức im phăng phắc.

Thật sự ngầu không chịu nổi.

Ngưỡng mộ quá đi.

Nhưng cũng vì thế mà không thể cứu vãn được nữa.

Trong tình huống này, người cuối cùng ra mặt giải quyết không ai khác, chính là Farlen-sama.

「Nannuzzi, ta có một đề nghị.」

「Xin ngài cứ nói.」

「Ta muốn cô gặp một nhà giả kim thuật. Cậu ta là một trong số ít người mà ta kính trọng.」

「...Cá, cái gì ạ?」

「Không vui sao?」

「Thấp, thấp hèn này tuyệt đối không dám! Farlen-sama muốn giới thiệu cho tôi một cao nhân hiếm có được ngài kính trọng, đối với người nghiên cứu ma đạo mà nói, đó thực sự là vinh dự tột cùng.」

「Vậy à, thế thì tốt.」

「Vậy, xin hỏi, nhà giả kim thuật được Farlen-sama kính trọng này là...?」

Farlen-sama định để các bên trực tiếp đối chất đây mà.

Tôi cũng nghĩ như vậy là tốt nhất. Có Tanaka-san ở đó, mọi chuyện chắc chắn sẽ không trở nên tồi tệ hơn. Tôi cũng không hiểu sao mình lại nghĩ vậy, nhưng tóm lại là tôi cảm thấy anh ấy nhất định có thể giải quyết chuyện này một cách êm đẹp.

「Cuộc hội đàm hôm nay đến đây là kết thúc. Hội học kỹ là nơi để những người ham học hỏi cùng nhau cạnh tranh, công nhận, trau dồi và nâng cao kỹ thuật ma pháp, đừng mang những thủ đoạn chính trị nhàm chán vào đây.」

Đây chắc chắn là lời thật lòng của Farlen-sama.

Mà nói đi cũng phải nói lại, cả tôi lẫn Ester-sama đều chưa từng hỏi ý kiến của đương sự là Tanaka-san. Nhưng sau khi tôi gây họa, Tanaka-san cũng không trở lại trường nữa.

Farlen-sama đứng cách đó không xa quan sát tất cả, vẻ mặt khi nói chuyện toát ra một sự uy nghiêm. Trong những lúc thế này, tâm trí của ngài vẫn hoàn toàn đặt vào ma pháp, vô cùng công bằng. Không bênh vực ai, cũng không thù địch với ai.

「Vâ, vâng...」

「Vậy thì, cuộc nói chuyện kết thúc tại đây...」

Ngay khi Farlen-sama mở lời bế mạc.

Một loạt tiếng nói bất ngờ vang lên.

Đến từ đông đảo học sinh và giáo viên đang tụ tập trong hội trường.

「Farlen-sama, nếu có một nhân vật tài giỏi như vậy, xin ngài, xin ngài nhất định hãy cho chúng tôi gặp mặt!」「Thân là người ngày đêm nghiên cứu ma đạo, tôi cũng muốn xem người mà Farlen-sama kính trọng là người thế nào!」「Tôi, tôi cũng vậy! Cũng cho tôi gặp một lần đi!」「Nếu đã vậy, xin hãy cho tôi đi cùng!」

Nhìn là biết ngay.

Hẳn toàn bộ đều là những người sùng bái Farlen-sama.

Hàng chục người cùng lúc chen lên phía trước sân khấu chính.

Nam giới chiếm hai phần, nữ giới tám phần thì phải.

Theo lẽ thường, những người tranh thủ cơ hội vào lúc này chắc chắn đều là những người đàn ông khao khát một mục tiêu nào đó, hoặc những người phụ nữ đầy toan tính. Cô hầu gái nhà ngài ấy nói rằng Farlen-sama vẫn còn độc thân, chắc hẳn đó là nguyên nhân gây ra tỉ lệ này.

Có lẽ họ đã bị quý bà Nannuzzi khơi lên lòng ghen tị.

Ngoài ra, phe phái thù địch với nhà FitzClarence cũng nhân cơ hội hùa theo, trong nháy mắt đã có rất nhiều người không liên quan cũng nhao nhao giơ tay, ra vẻ muốn tham gia cho vui và yêu cầu được đi cùng.

Khung cảnh lập tức trở nên hỗn loạn.

「Ưm...」

Vì sự việc đằng sau không đơn giản, Farlen-sama có vẻ hơi do dự.

Tuy nhiên, ngài không lắc đầu.

「...Được rồi, ta biết rồi. Bất cứ ai muốn đến, ta sẽ không từ chối.」

Rốt cuộc ngài ấy tin tưởng Tanaka-san đến mức nào vậy chứ.

Sau cuộc náo loạn này, lễ bế mạc của Hội học kỹ đã được cử hành.

Chỉ vì một lần nghe lén của tôi, không chỉ cuốn vào Ester-sama, Farlen-sama và Elf-san, mà không biết tự lúc nào lại có thêm nhiều quý tộc đến vậy, biến thành một chuyện vô cùng lớn. Nách tôi ướt đẫm chưa từng thấy.

Hơn nữa, dạo này hình như bắt đầu có chút mùi rồi.

＊

Không biết đã ở trên thảo nguyên này bao nhiêu ngày rồi, chắc chưa đến hai mươi ngày, có lẽ khoảng hơn mười ngày. Tôi cứ mải mê khai phá lãnh địa đến mức quên mất mình đã ở đây bao lâu.

Chủ yếu là do sự tồn tại của Christina.

『Này! Lại đây xem, lần này ta làm cái này này!』

Loligon khoe khoang bên cạnh bức tượng nóng hổi vừa ra lò.

Địa điểm là trung tâm của quảng trường mà tôi mới quy hoạch. Ở đó không biết từ lúc nào đã mọc lên một đài phun nước, miệng của bức tượng hình rồng đang phun ra những dòng nước mạnh mẽ.

Trai xấu đang làm khổ sai lát đường ở một bên, bị điểm tham quan mới của thị trấn bất thình lình mọc lên này làm cho giật mình.

「Ể, gì thế này, đỉnh quá đi...」

『Phải không! Đỉnh lắm đúng không! Cứ khen ta nhiều thêm nữa đi!』

「Ta không thể thua ngươi được.」

『Hừ hừ! Vậy thì ta sẽ làm ra thứ còn đỉnh hơn nữa!』

「Nhào vô!」

Con Loligon này trước đây toàn dùng những loại ma pháp qua loa đại khái, không ngờ lại có một mặt giỏi điêu khắc đến vậy, thật đáng ghét. Đến thảo nguyên gặp tôi chưa được bao lâu mà đã khiến tôi nhận ra ma pháp thổ mộc của mình còn thua xa cô ta. Tức chết đi được.

Tuy nhiên, có đối thủ cạnh tranh dù sao cũng là chuyện tốt.

Nó giúp tôi đặt ra được mục tiêu rõ ràng trong ngắn hạn, cùng nhau trau dồi và tiến bộ.

「Này, Tanaka-san! Bên này trang trí xong rồi!」

「A, cảm ơn các anh.」

Những tòa nhà do Trai xấu và Christina xây dựng được Chiến đoàn hoàng hôn do Gonzalez dẫn đầu phụ trách hoàn thiện. Cùng rất nhiều người không quen biết chung sức di chuyển giường, lắp khung cửa và hoàn thành các công việc khác nhau khiến tôi cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, tôi nhận ra mình có thể sống một cách có ý nghĩa như vậy.

「Tiếp theo làm gì?」

「Ở đằng kia có một tòa tháp do Christina xây. Quy mô khá lớn, các anh hãy hợp với những người đang làm việc ở phía tây rồi cùng nhau vào trang trí nhé.」

「Không vấn đề!」

「Ngoài ra, có thể phiền các anh làm thêm một ít muối tắm được không?」

「Tôi đã nhờ người ở Tricklis làm rồi.」

「Tricklis à?」

「Bên đó có phụ nữ và trẻ em có thể giúp mà. May mà nguyên liệu đầy rẫy khắp nơi, có thể làm được rất nhiều mang qua đây, cậu cứ chờ xem. Chúng tôi cũng đã đặt hàng với người địa phương và nước láng giềng, ký hợp đồng độc quyền trước khi giá tăng rồi.」

「Vậy à, thế thì tốt quá. Cảm ơn nhé.」

「Nhưng mà bước cuối cùng của muối tắm, hình như không thể trông cậy vào pháp sư nào khác ngoài cậu được. Nếu chỉ làm thuốc ma lực thì pháp sư của chúng tôi cũng hoàn toàn không có vấn đề gì, nhưng cậu cũng không cần dùng nhiều đến thế phải không?」

Phải rồi, hòa tan một phần muối tắm vào nước, truyền ma lực thuần túy vào để làm thành thuốc ma lực cũng không tồi. Thành thật mà nói, thứ đó tuy khó uống đến mức không thực tế, nhưng làm đặc sản thì có vẻ cũng được. Kiểu như, khó uống quá, cho ly nữa.

「............」

Theo lẽ tự nhiên, tôi nhớ đến bãi nôn của cô giáo Nannuzzi.

Gonzalez nói rằng dung dịch được làm từ viên màu cỏ Pesari là một loại thuốc ma lực rất hiệu quả. Tuy nhiên, tôi cũng đã dùng lưỡi của mình nếm thử vị đó, và trong lòng đã biết trước kết quả bài thi ở trường. Chín phần mười là sẽ trượt vì vấn đề mùi vị.

Đó cũng là điều đương nhiên. Dù có phát triển ra được loại thực phẩm chức năng cao cấp với chi phí thấp đến đâu, chỉ cần nó khiến người ta không thể nuốt nổi, thì các sếp lớn trong công ty chắc chắn sẽ không duyệt trong buổi đánh giá sản phẩm mới. Xét đến những trường hợp sử dụng thuốc ma lực, đây có lẽ là vấn đề sinh tử.

Nếu để người ta trong lúc thập tử nhất sinh vì khó uống mà phun hết cả ngụm thuốc ma lực ra ngoài, thì mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng.

Vậy nên cứ làm thành một món đặc sản gây cười. Người thử lần đầu chắc có thể cười cho qua chuyện. Nếu qua đó có thể khiến họ hứng thú với các cơ sở vật chất ở đây thì càng tốt. Kiểu như không biết ai đã làm ra loại thuốc ma lực khó uống đến vậy nhỉ.

「Sao thế?」

「Không có gì, anh đừng để ý.」

「Vậy chúng tôi đi nhé?」

「Vâng, phiền các anh.」

Ngài đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn lâm thời bước đi nhẹ nhàng đến công trường tiếp theo.

Gonzalez và các thành viên của Chiến đoàn hoàng hôn dường như cũng rất vui vẻ khi tham gia vào toàn bộ kế hoạch xây dựng thị trấn giả này. Nụ cười của họ rạng rỡ hơn thường ngày, họ đi xa với vẻ mặt phơi phới như gió xuân. Tấm lưng rộng của họ trông thật đáng tin cậy.

Tốt lắm.

A a, thật tuyệt.

Làm tôi nhớ đến giờ mỹ thuật ở tiểu học.

Tôi rất thích dùng dao nhiệt để cắt xốp.

『Ngươi lại đây, xem bức tường này đi! Ngươi có phá được bức tường này của ta không!』

「Ngươi đang muốn thách thức quả cầu lửa của ta à?」

『Ngươi nói xem? Nếu phá được, hừ hừ, thì phá cho ta xem đi!』

「Tốt, ta chấp nhận lời thách đấu của ngươi.」

『À, như, nhưng mà! Chỉ được ném một quả thôi nhé! Không được ném thêm đâu đấy!』

「Biết rồi, chỉ một quả.」

Tôi làm theo yêu cầu, ném một quả cầu lửa vào bức tường đá bên cạnh Loligon. Không cần chuẩn bị, đường kính của nó cũng cao gần bằng tôi. Tôi nhắm vào giữa tường, và quả cầu lửa cũng bay trúng đích một cách hoàn hảo, tạo ra một vụ nổ dữ dội.

Cảnh tượng Loligon hậm hực cắn răng khi thách đấu với tôi mà lại thua cuộc, chắc chắn sẽ rất đáng yêu.

「Cái gì...」

Trong mơ tôi cũng không ngờ rằng, bức tường đó vẫn sừng sững đứng sau làn khói trắng. Tôi đã ném rất nghiêm túc, định một đòn phá tan bức tường đá, và trên tường quả thật cũng có những vết nứt. Đã lâu rồi không được thấy bộ mặt cay cú của Loligon, nên tôi muốn xem đến phát điên.

Nhưng thế vẫn chưa đủ để phá hủy bức tường đá.

『Thế nào! Thấy chưa! Tường ta làm tuyệt lắm phải không!』

Loligon, người vừa căng thẳng đến giờ, đã phá lên cười.

Bộ mặt cười toe toét bắt tôi trả lời trông thật đáng ghét.

「...Bức tường này cứng thật đấy.」

『Đây chính là sức mạnh của ta! Đây chính là ma lực của ta! Thế nào! Đỉnh lắm phải không!』

「Phải, rất đỉnh. Nếu tính bằng một phát ma pháp như nhau, thì là ta thua rồi.」

Chết tiệt, bộ dạng vênh váo của Loligon thật sự đáng ghét quá đi.

Nhưng mà dễ thương.

Khốn kiếp.

Dễ thương.

Khốn kiếp.

Dễ thương.

Chết tiệt. Chết tiệt.

Cái vẻ dễ thương đáng ghét này làm tôi cương cứng cả lên rồi!

Muốn đổ đầy tinh dịch vào rốn của cô ta rồi dùng băng keo cá nhân dán lại quá.

『Ngươi yếu đến mức một bức tường đá cũng không phá nổi, thì làm sao xây được một tòa thành tốt chứ, phải dùng tường thành đủ kiên cố vây quanh mới được. Đúng vậy, phải dùng bức tường thành vững chắc do ta làm vây quanh mới được.』

「............」

Thấy tôi không nói gì, cô ta được đằng chân lân đằng đầu, ra sức tiếp thị.

Xem ra cô ta muốn dùng tường thành của mình.

Bây giờ chỉ có tường thành mặt Hòa phong của tôi.

Chết tiệt.

Biết thế lúc nãy tôi đã không quan tâm đến an toàn xung quanh, mà tung ra một đòn lớn hơn rồi.

『Thế nào hả, con người? Nói một lời cảm ơn nghe xem nào?』

Nhưng thua là thua.

Dù có hối hận cũng không thể thay đổi.

Vả lại, sức mạnh của đối phương quả thực không thể xem thường.

「Phải. Về phần dựng tường thành, hy vọng ngươi có thể giúp ta một tay.」

『Hừ hừ? Không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ đâu, ngươi đang nghĩ gì trong lòng, ta đều biết hết cả đấy.』

「...」

Nụ cười của Loligon thật gian xảo.

Đôi má mềm mại không chịu nổi.

Khốn kiếp, cô ta nhận ra tôi đang rất cay cú rồi.

「Bây giờ ta đúng là rất cay cú, nhưng lần sau, ta nhất định sẽ dùng quả cầu lửa của mình phá vỡ bức tường đá của ngươi. Nhớ cho kỹ đấy.」

『!』

Tôi hơi dùng giọng điệu cứng rắn một chút để dọa cô ta.

Chỉ thấy vai Loligon giật nảy lên một cái.

『Ư, hừ! Ngươi cứ cố mà ra vẻ đi! Dù, dù sao thì cũng chỉ phí công vô ích thôi!』

「Ta sẽ cố gắng để nó không trở nên vô ích.」

Dù nói vậy, nhưng bây giờ cứ nịnh bợ cô ta là tốt nhất. Tường cô ta làm còn chắc chắn hơn của tôi, há có lý nào lại không nhờ cô ta làm thay. Đành nhờ cô ta giúp việc này vậy.

「Xin lỗi, nhưng có thể phiền cậu vất vả một chút, xây một vòng tường thành cao bao quanh toàn bộ lãnh địa được không? Bức tường mà tôi xây bây giờ không thể nào lợi hại bằng của cậu được.」

『Th-thôi được rồi! Thấy cậu vừa cay cú lại vừa xuống nước với tôi thế này, cảm giác cũng không tệ lắm, tôi sẽ giúp cậu xây!』

「Tốt quá rồi, cảm ơn cậu.」

Christina nở một nụ cười toe toét.

Loli mạnh mẽ đúng là nhất.

Thật muốn cưng chiều cô bé quá đi.

Cơ mà, dẫu sao thì cô bé cũng là vợ tương lai của Ma đạo quý tộc.

『Thế tôi đi đây!』

Vừa dứt lời, Loligon liền bay về phía biên giới lãnh địa.

Có vẻ như cô bé đã bắt đầu có chút tình cảm với thành phố này rồi.

Hơn nữa, phép thuật bay còn khiến quần lót của cô bé lộ ra hết.

Gã trai tân này phấn khích tột độ.

Lẽ dĩ nhiên, tôi buông vài lời quan tâm.

「Làm phiền cậu nhé. Đừng cố quá sức đấy.」

『...』

Loligon đột nhiên hạ thấp độ cao đột ngột.

Tôi dõi theo bóng cô bé khuất xa rồi tiếp tục công trình tiếp theo.

Nhờ sự giúp sức không mời mà tới của Christina, tiến độ khai phá lãnh địa vượt xa dự kiến, số người mà Gonzalez cử đến cũng nhiều hơn thỏa thuận ban đầu. Cứ đà này, có lẽ chỉ vài ngày nữa là có thể hoàn thiện đầy đủ các cơ sở vật chất.

Bức tường thành xây dựng trong mấy ngày đầu giờ đã trở thành trung tâm thành phố, được bao quanh bởi vô số tòa nhà. Sau đó, tôi lại xây thêm một lớp tường thành thứ hai để khoanh vùng một phạm vi lớn hơn, nhưng mật độ xây dựng bên trong cũng nhanh chóng tăng lên, không còn không gian để xây thêm công trình mới.

Sau khi tăng lên thành hai mã lực, tốc độ xây dựng của chúng tôi nhanh như chẻ tre, bên ngoài bức tường thứ hai cũng đã mọc lên không ít tòa nhà. Thế là Loligon lại tiếp tục xây thêm một lớp tường bên ngoài, và có lẽ đây sẽ là bức tường thành ngoài cùng.

Những bức tường thành khổng lồ được xây hết lớp này đến lớp khác, chia thành phố của chúng tôi thành nhiều khu vực.

Một loạt các thử nghiệm đã vô tình biến thành phố của chúng tôi thành một đô thị pháo đài. Con đại lộ rộng lớn hình chữ thập chạy dọc bên trong tường thành còn chia lãnh địa thành bốn khu Đông, Tây, Nam, Bắc và tỏa ra vô số nhánh đường nhỏ.

Bốn khu vực được phân chia bởi đại lộ về cơ bản đều là nơi vui chơi giải trí.

Để nâng cao tính giải trí, mỗi khu vực cần có đặc trưng riêng. Giống như kiểu Khu vực XX hay Đại dương YY trong các công viên chủ đề vậy.

Ví dụ, khu phía Bắc dành cho giới thượng lưu giải trí, phía Nam hướng đến đại chúng; khu phía Tây cấm mặc quần áo, phía Đông thì toàn bộ là tắm chung, cứ thế mà đặt ra vô số quy tắc vui vẻ.

Tất nhiên, khu ổ chuột cũng không thể thiếu.

Mỗi khu đều đã được khoanh ra một mảnh đất.

Và còn phải xây thêm một khu nữa bên ngoài bức tường thành ngoài cùng.

Khu ổ chuột đúng là tuyệt vời.

Tôi dùng Hỏa cầu nung những vết nứt trên con đường đã tốn bao công sức lát gạch, thu mua đồ nội thất hỏng và phế liệu từ Tricklis, còn bắt cả chuột và các sinh vật tương tự từ trong rừng rồi ném vào, đúng là tốn không ít công phu. Thực sự rất dụng tâm. Tôi tin rằng đây sẽ là khu ổ chuột tuyệt vời nhất.

Khu ổ chuột do công ty chúng tôi cung cấp có đủ loại từ những tên hiếp dâm với chí khí cao ngất trời cho đến những ả dâm đãng đặc biệt coi trọng bối cảnh, giúp cho những màn hiếp dâm tập thể diễn ra hằng ngày càng thêm phần hấp dẫn. Ngày khai trương thật khiến người ta nôn nóng không thôi.

「...Việc xây nhà cứ giao cho Christina, mình đi lo phần cơ sở hạ tầng vậy.」

Phải đào thêm một cái giếng nữa mới được.