Trong giới ma pháp thiếu nữ của Vương quốc ma pháp, từ lâu đã có một định kiến về ưu-nhược điểm của năm viện lớn:
- Viện Nghiên cứu nhẹ nhàng nhất nhưng không có thực quyền.
- Viện Điều tra quyền lực nhất nhưng cực khổ nhất.
- Viện Tài chính quan hệ rộng nhất nhưng không mua nổi danh vọng.
- Viện Dân trị danh vọng cao nhất nhưng lại thiếu quan hệ.
Bốn viện chính thống mỗi nơi một vẻ, khiến mọi ma pháp thiếu nữ trước khi chọn việc đều phải cân nhắc kỹ: mình có hợp với công việc này không? Ở đây có cho mình thứ mình muốn không? Tư chất của mình có phù hợp để thăng tiến trong hệ thống này không?
Nhưng khi nhắc đến Viện Ma sự, định kiến ấy lập tức biến thành một bộ dạng hoàn toàn khác…
“Thưa ngài Thược Dược cao quý, đã lâu không gặp. Tôi là Khiết Hạc Lan, hoa bài số 13011, hiện đảm nhiệm Thường vụ Giáo tuyển ti trong Viện Ma sự.”
Người dẫn đầu, cũng là ma pháp thiếu nữ cao ráo nhất trong đám, sau khi cùng mọi người quỳ bái Thúy Tước, thẳng lưng lên trước tiên để tự giới thiệu.
Từ động tác của cô ấy, ban đầu dường như định đứng dậy ngay sau khi hành lễ, nhưng ánh mắt thoáng lướt qua đỉnh đầu Thúy Tước, lại mặt không đổi sắc hạ nửa người xuống, nhanh chóng đổi thành tư thế nửa quỳ:
“Viện Ma sự từ lâu không có Trượng bảo thạch nhậm chức, quần long vô thủ, ngày ngày phóng túng, trăm bề chờ chỉnh đốn. Sự xuất hiện của ngài khiến mọi người vô cùng phấn chấn. Vừa rồi chúng tôi đang tụ tập bàn luận về tương lai tươi đẹp của Viện Ma sự, vì thế thất lễ không kịp nghênh đón, xin ngài trách phạt.”
Khiết Hạc Lan vừa nói xong, cô gái thấp hơn một chút bên cạnh, trông như thiếu nữ văn nghệ, lập tức tiếp lời:
“Tôi là Phi Yến Thảo, tự bài số 13314, Bộ trưởng Bộ Ngoại vụ Viện Ma sự. Chúng tôi luôn mong ngài sớm giá lâm, xin gửi tới ngài lời kính chào, thưa ngài Thược Dược.”
Cô gái này tự giới thiệu rất đúng mực, dừng lại một chút, thấy người bên cạnh mãi chưa lên tiếng, liền lén đá một cước vào chân người kia ở góc khuất mà cô cho rằng Thúy Tước không nhìn thấy.
Ma pháp thiếu nữ bị đá lúc này mới giật mình nhận ra đến lượt mình, vội vàng mở miệng:
“A, ơ… Tự bài số 13877… biệt hiệu của tôi là Mê Điệp Hương. Tôi… ừm, là Phó bộ trưởng Bộ Tuyên truyền. Từ trước đến nay luôn mong viện ta có được Trượng bảo thạch của riêng mình, hoan nghênh ngài đến chủ trì đại cục, thưa ngài Thược Dược!”
“Xin chào ngài Thược Dược, tôi là Tuyết Cầu, tự bài số 14053…”
“Tự bài số 13692, Hạc Vọng Lan…”
Những ma pháp thiếu nữ đang quỳ dưới đất lần lượt báo số hiệu và tên mình. Dù lời nói có bao nhiêu nhiệt liệt hoan nghênh “ứng cử viên Trượng Lam Bảo Thạch” đến đâu, đều thể hiện một sự nhiệt tình đúng mực và kiềm chế.
Thành thật mà nói, đây là lần đầu Thúy Tước chứng kiến cảnh tượng như vậy.
Những ma pháp thiếu nữ bày tỏ sự kính trọng trước mặt cô, thậm chí đã bắt đầu nói lời trung thành, mỗi người ít nhất cũng là tự bài (tương đương cấp đội trưởng tiểu đội ở đa số thành phố giới vật chất). Theo nội dung tự giới thiệu, ngoài những nhân vật cấp cao như Khiết Hạc Lan, còn có vô số bộ trưởng, phó bộ trưởng, ngay cả vài người tư lịch nông nhất cũng đều giữ vị trí quan trọng.
Dù cô từng là đội trưởng tiểu đội quân phòng thành, từng làm bộ trưởng trong doanh nghiệp, hiện lại là Cục trưởng Cục Dị sách thành Phương Đình, nhưng chưa bao giờ có khoảnh khắc nào khiến cô cảm nhận rõ ràng đến thế về cảm giác khi “quyền lực” hóa thành thực chất.
Chỉ là, khi cảm xúc ấy vừa dâng lên, cô lại không có chút cảm giác thực tế nào về thân phận hiện tại của mình.
Dù sao mười phút trước cô còn đang trên đường đến một nơi xa lạ, hoàn toàn không biết hành trình tiếp theo sẽ ra sao; mười phút sau đã đứng đây tiếp nhận sự quy phục của cả đám thành viên Viện Ma sự, khí thế như lập tức muốn cô lên làm Trượng Lam Bảo Thạch vậy. Sự chênh lệch quá lớn, đến mức tư duy còn chưa kịp chuyển đổi đã bị ép phải đối mặt với hiện thực quá mức đột ngột.
Ngoài ra, còn một việc khiến cô cực kỳ để ý.
“… Bà nói thân phận thật của tôi ra rồi à?” Cô không nhịn được nghiêng đầu, nhìn Tổ Mẫu Lục bên cạnh, nhỏ giọng chất vấn.
“Ừ, bất quá chỉ nói ở đây thôi.”
Tổ Mẫu Lục mặt không đổi sắc, đương nhiên đáp:
“Yên tâm, ở đây toàn bạn bè, toàn người nhà, không ai đi tiết lộ chuyện ‘Thược Dược trở về Vương quốc’ đâu.”
“Tôi nhớ lúc đầu bà cũng hứa với tôi như vậy mà?”
“Chuyện cần thiết thì phải có ngoại lệ chứ. Thôi nào, cháu nghe bọn họ báo cáo trước đi.” Tổ Mẫu Lục lười biếng chép miệng, nhẹ nhàng gạt chuyện này sang một bên.
Khi Tổ Mẫu Lục nói xong câu này, phần tự giới thiệu của đám nhân viên Viện Ma sự trước mặt mới đi được một nửa. Mỗi người nói xong, người tiếp theo lập tức nối tiếp, cả quá trình thuận lợi đến mức Thúy Tước không tìm nổi khe hở để chen vào.
Dù sao cô đã nghe mấy người đầu tự giới thiệu, nếu giờ cắt ngang, tỏ ra như không muốn nghe tiếp, chẳng phải quá thất lễ với những người còn lại sao.
“… Mọi người đứng dậy đi.”
Vì vậy, mãi đến khi ma pháp thiếu nữ cuối cùng giới thiệu xong, Thúy Tước mới có cơ hội lên tiếng, ra hiệu bọn họ không cần tiếp tục hành lễ.
Với bất kỳ kẻ khát vọng quyền lực nào, cảnh tượng vừa rồi (đám đông quỳ bái, lần lượt bày tỏ trung thành) chắc chắn đủ khiến họ thỏa mãn. Nếu ý chí không kiên định, e là lập tức sẽ bị dục vọng quyền lực làm mờ đầu óc. Nhưng trong lòng Thúy Tước, cảm giác ấy chỉ thoáng qua, suy nghĩ một chút, cô chỉ thấy như vậy không ổn.
Vì thế, sau khi mọi người đứng dậy, cô tiếp lời:
“Lời tự giới thiệu của mọi người tôi đã nghe hết, đều là trụ cột của Viện Ma sự. Cảm ơn các vị đã hoan nghênh tôi như vậy. Nhưng tôi chỉ từng là ứng cử viên Trượng Lam Bảo Thạch, không phải Trượng bảo thạch thật sự. Hành lễ long trọng thế này, tôi thực sự không dám nhận. Mọi người không cần quá cung kính với tôi, coi nhau như đồng liêu là được rồi.”
Lời này vừa nói ra, lập tức khiến đám người Viện Ma sự vốn còn đang đắm chìm trong bầu không khí “quân thần hòa mục, vui vẻ hòa hợp” ngẩn ngơ.
Ngay cả Khiết Hạc Lan trông có chủ kiến nhất cũng bị Thúy Tước làm cho không biết trả lời sao, chỉ chớp mắt vài cái, lặng lẽ nhìn sang Tổ Mẫu Lục bên cạnh.
“Thôi nào, người đã đến đây rồi, cháu cũng không cần khiêm tốn ở đây nữa.”
May mà Tổ Mẫu Lục kịp thời lên tiếng:
“Đây là chuyện chúng ta đã bàn trước rồi. Ta sẽ giúp cháu lấy lại một phần quyền lực của Viện Ma sự. Tất cả những người có mặt đều đã công nhận cháu, mới tụ tập ở đây.”
“Nhưng cháu thật sự không phải Trượng Lam Bảo Thạch.” Thúy Tước kiên trì.
“Thế thì đúng là khó xử thật. Hậu bối, cháu định tiếp nhận như thế nào, hay nói cách khác, lấy danh nghĩa gì để tiếp nhận quyền lực Viện Ma sự này, để điều khiển họ làm việc cho cháu đây?”
Tổ Mẫu Lục dang tay:
“Cháu muốn dùng danh nghĩa đội trưởng tiểu đội ma pháp thiếu nữ thành phố để chỉ huy họ sao?”
“Triều đình vốn đã không thể đồng ý để tôi ngồi vào vị trí này, dùng danh nghĩa gì cũng vô nghĩa.” Thúy Tước nheo mắt.
“Triều đình sẽ không biết.” Tổ Mẫu Lục đột ngột nói.
“Ngài nói gì?”
“Tôi nói triều đình sẽ không biết.”
Tổ Mẫu Lục lặp lại lần nữa:
“Tôi đã nói rồi, chuyện hôm nay chỉ những người có mặt ở đây biết, không một ai có thể từ bất kỳ kênh nào biết được buổi tụ họp này. Đến ngày mai, các vị ở đây vẫn sẽ là những ma pháp thiếu nữ tự do thuộc phe phái ‘bảo vệ lợi ích Viện Nghiên cứu’.”
“Đèn sáng dưới bóng tối?” Thúy Tước theo bản năng thốt lên cụm từ này.
“Ừ hứ.”
Tổ Mẫu Lục hừ nhẹ tỏ ý khẳng định:
“Thế nào, cháu định làm gì? Hay là muốn nói với ta, thật ra cháu không màng quyền lực, không muốn mấy thứ này?”
Thúy Tước trầm mặc một lúc.
Không ai biết cô đang nghĩ gì, Tổ Mẫu Lục không giục, những ma pháp thiếu nữ Viện Ma sự khác chỉ có thể lo lắng nhìn Thúy Tước. May mà rất nhanh, cô như đã hạ quyết tâm, nhắm mắt lại:
“Tôi cần biết các vị hiện tại nắm giữ quyền lực ở những lĩnh vực nào.”
Cô mở miệng, tuy là câu hỏi, nhưng không khác gì một câu trả lời khẳng định.