“Vậy theo ý ngài, cho dù từ nay các vị nghe lệnh tôi, muốn dùng Viện Ma sự để thực hiện một số mục đích nào đó, vẫn phải đối ngoại tuyên bố đây là ‘nhu cầu của Viện Nghiên cứu’?”
Suy nghĩ một lát, Thúy Tước tổng kết như vậy:
“Nếu không có danh nghĩa này, thì bất cứ chuyện gì cũng không thể tiến hành?”
“Nói chính xác hơn, dùng danh nghĩa Viện Nghiên cứu sẽ tăng thêm một phần tỉ lệ thành công. Bởi vì như vậy sẽ buộc các phe phái khác phải đem chuyện này ra mặt bàn để cân nhắc lợi hại. Dù sao họ cũng có chính sách và dự án muốn thúc đẩy. Nếu giúp chúng ta đạt được mục tiêu nào đó, thì tương lai có thể đổi lấy sự ủng hộ của chúng ta.”
Khiết Hạc Lan giải thích:
“Mà phần lớn thời gian, việc trao đổi quyền lực trong Viện Ma sự đều tuân theo quy tắc này: hôm nay ta giúp ngươi một lần, ngày sau ngươi cũng phải giúp ta một lần. Giống như một trò chơi sưu tầm thẻ vậy. Khi một phe nào đó gom đủ ân tình của tất cả các bên lợi ích còn lại, họ có thể thử ép thông qua một nghị đề.”
“Phe các vị hiện đang nắm bao nhiêu ân tình?” Thúy Tước truy vấn.
“Loại trừ những cái đã dùng hết, hiện tại Viện Điều tra nợ chúng ta hai lần, Viện Tài chính nợ một lần.”
Khiết Hạc Lan đáp như chảy:
“Viện Dân trị gần đây muốn thêm một phòng ban cho phe mình, nghị đề này đã giằng co rất lâu. Nếu chúng ta giúp họ thắng ván này, có thể nhận được một ân tình của Viện Dân trị.”
“Còn một Giáo tuyển ti nữa thì sao? Thế lực đứng sau cô ta là bên nào? Triều đình à?” Thúy Tước nghi hoặc.
“Có thể nói thế, nhưng trong tối mọi người đều biết, đằng sau cô ấy là đám quý tộc triều đình, chứ không phải triều đình thật sự.”
Khiết Hạc Lan nói:
“Chính vị Giáo tuyển ti đó cũng xuất thân danh môn, từ đầu đã là người của quý tộc, cho nên cô ấy đứng ra làm người phát ngôn lợi ích cho quý tộc.”
“Nhưng hai vị phó viện trưởng cũng là người của triều đình mà?” Thúy Tước khó hiểu.
“Phó viện trưởng phải trực tiếp chịu trách nhiệm trước bệ hạ, họ chỉ thay mặt ý chí của bệ hạ, cho nên phải vô tư chính trực, cũng phải thanh tâm quả dục.”
Khiết Hạc Lan nói bóng gió:
“Nhưng quan trọng hơn là, nếu họ tự mình xuống sân, rất nhiều chuyện sẽ không còn là nội bộ Viện Ma sự nữa.”
“Đây là sự thỏa hiệp của hai vị phó viện trưởng với bốn Trượng bảo thạch còn lại.”
Thúy Tước cũng tự hiểu ra:
“Bởi vì phạm vi quyền lực của Viện Ma sự vốn dĩ có khả năng kìm hãm bốn viện kia. Nếu bị chẹn ở khâu hậu cần và điều phối ma pháp thiếu nữ, hành động và lợi ích của bốn viện kia cũng sẽ bị ảnh hưởng. Cho nên các Trượng bảo thạch nhất định phải nhúng tay, cũng không thể dễ dàng buông bỏ.”
“Đúng vậy, thưa ngài. Sự thông tuệ và nhãn quang của ngài thật khiến người ta bội phục.”
Khiết Hạc Lan lại hành lễ, hoàn toàn đặt mình vào vị trí “thuộc hạ”, có thể nói là cho đủ giá trị cảm xúc:
“Đối với các vị Trượng bảo thạch mà nói, Viện Ma sự không thể là một cơ quan hoàn toàn thuộc về triều đình, có thể dễ dàng chấp hành ý chí của họ. Viện Ma sự phải như hiện tại, cũng chỉ có thể như hiện tại. Một Viện Ma sự ‘liệt’ như thế này mới là kết quả họ mong muốn.”
“… Đúng là không hổ danh Trượng bảo thạch.” Thúy Tước không nhịn được nhìn Tổ Mẫu Lục bên cạnh, đánh giá như vậy.
“Ta cứ coi như cháu đang khen tài thao lược của ta đi.”
Tổ Mẫu Lục lại thuộc dạng chết cũng không sợ nước sôi, nhún vai:
“Cháu nên đứng ở góc độ của ta mà nghĩ xem. Viện Nghiên cứu của chúng ta là cơ quan có yêu cầu cao nhất về tố chất đặc thù của nhân tài trong toàn bộ Vương quốc ma pháp. Nếu những ma pháp thiếu nữ có thiên phú học thuật đều bị các cơ quan khác cướp mất, hoặc những ma pháp thiếu nữ chuyên nghiên cứu, không giỏi chiến đấu trong viện ta không có đãi ngộ tương xứng, thì Viện Nghiên cứu còn vận hành kiểu gì? Chẳng lẽ đem thân gia tính mạng của mình giao cho người khác nắm giữ sao?”
“Thế giờ ngài lại có thể đem ‘thân gia tính mạng’ của mình giao cho tôi một cách trẻ con như vậy?”
Thúy Tước đầy vẻ không tin:
“Hay mục đích thực sự của ngài là để tôi giúp ngài quản lý lợi ích của Viện Nghiên cứu tại Viện Ma sự? Tôi trên danh nghĩa là tiếp nhận quyền lực, thực tế là đến làm trợ lý cho ngài?”
“Thả lỏng một chút đi hậu bối, nghĩ thêm chút nữa xem, ta không có tính toán cháu đâu.”
Tổ Mẫu Lục giơ tay làm động tác “bình tĩnh”:
“Nếu cháu nhất định bắt ta giải thích mục đích hành động lần này, thì đáp án của ta vẫn như cũ: đây chỉ là một khoản đầu tư.”
Thúy Tước nghẹn lời.
“… Ngài muốn tôi làm Trượng bảo thạch?” Một lúc sau, cô mới dùng giọng điệu hết sức vi diệu phản vấn Tổ Mẫu Lục.
“Thành thật mà nói, đúng vậy.”
Tổ Mẫu Lục giơ hai tay lên, lần này là động tác “đầu hàng”:
“So với việc nắm trong tay mảnh quyền lực một phần năm lúc có lúc không, chỉ để phòng người khác hãm hại mình, ta cảm thấy một vị Trượng Lam Bảo Thạch có giao tình với bản thân ta, thậm chí còn nợ ta ân tình, sẽ khiến mọi chuyện đơn giản hơn nhiều.”
“Trò chơi rải tiền khắp nơi ở các cơ quan khác, chỉ để khiến cơ quan đó tê liệt, đồng thời cướp lấy chút lợi ích nhỏ này ta đã chơi chán rồi, hậu bối. Nói chứ, ngoại trừ Cư Huyết Hồng còn chưa nhậm chức lâu và vị Kim Cương hiện tại của chúng ta (tiểu thư Tử Kim) vẫn còn hứng thú với trò chơi quyền lực hậu hoa viên thú vị này…”
Tổ Mẫu Lục hơi nhấn mạnh ở cụm “Kim Cương hiện tại”, dừng một chút rồi mới tiếp tục:
“Mọi người đều đã chán lắm rồi, bất kể là ta, mấy vị đại nhân phe quý tộc, hay bà già Viện Điều tra kia.”
“Không có Trượng bảo thạch, tứ phân ngũ liệt, Viện Ma sự hoàn toàn chết máy chỉ là trạng thái có thể chịu đựng được. Nhưng thực tế thì, một Viện Ma sự có Trượng Lam Bảo Thạch của riêng mình, có thể vận hành bình thường, mà vị Trượng bảo thạch đó lại là đồng minh của mình, mới là trạng thái lý tưởng nhất.”
“Hai nhân tố bất ổn duy nhất, chính là làm thế nào để hành động, đảm bảo vị Trượng Lam Bảo Thạch này là ‘người nhà’; và làm sao để người này ngồi được lên vị trí Trượng bảo thạch.”
Tổ Mẫu Lục nhìn thẳng Thúy Tước, mắt híp lại:
“Đây chính là chân tướng của ‘giao dịch’ giữa chúng ta, cũng là thiện ý của ta với cháu, hậu bối. Mọi thứ đều như những gì cháu thấy.”
Thúy Tước im lặng.
Cô không tiếp tục hỏi Tổ Mẫu Lục, mà quay sang nhìn Khiết Hạc Lan bên cạnh, chậm rãi mở miệng:
“… Còn các vị thì sao?”
“Trước khi thề trung thành với ngài, chúng tôi là đối tác của Viện Nghiên cứu, cho nên chúng tôi sẽ ủng hộ quyết định của viện trưởng.”
Khiết Hạc Lan cúi đầu đáp:
“Mà hiện tại, chúng tôi đã thề trung thành với ngài, cho nên ý kiến của ngài chính là ý kiến của chúng tôi.”
“Cô biết tôi đang hỏi gì, Giáo tuyển ti tiểu thư.”
Thúy Tước mặt không cảm xúc:
“Nếu cô muốn tôi thừa nhận sự trung thành của cô, hãy cho tôi đáp án mà tôi muốn.”
Khiết Hạc Lan khựng lại một chút. Trên mặt cô hiện lên vừa đủ vẻ hoang mang, nhưng rất nhanh, vẻ hoang mang ấy lại hóa thành thong dong.
“Chúng tôi là người của Viện Ma sự, thưa ngài.”
Cô như đã thu lại cảm xúc không nên để lộ, càng thêm khiêm nhường nói:
“Chúng tôi, cũng muốn có một Trượng bảo thạch của riêng mình.”