Tôi rời phòng hướng dẫn cùng với 1608.
Nhìn đồng hồ, đã đến giờ cơm tối.
Nếu trễ dù chỉ một chút thôi là sẽ không được nhận cơm tối, nên cả hai vội vã chạy đến nhà ăn.
Vừa cầm khay, tôi vừa rút tấm thẻ ghi dữ liệu cá nhân của mình ra và quét mã vạch.
Thành quả chiến đấu hôm nay của tôi hiển thị trên màn hình và được đọc lên.
“Số 1605, kết quả đấu tay đôi hôm nay là 0 thắng và 5 thua. Đây là bữa ăn.”
“…………”
Trưởng nhóm Tanaka, một người phụ nữ trạc 50 tuổi quản lý nhà ăn, vừa nhìn kết quả cận chiến hôm nay vừa đưa cho tôi một hộp thạch táo.
Hôm nay, đối thủ được chọn ngẫu nhiên toàn là những kẻ mạnh, nên tôi nín thở khi thấy khẩu phần tối quá mức ít ỏi của mình.
Thường thì tôi cũng thắng được 1, 2 trận, nên hôm nay quả là một ngày cực kỳ xui xẻo.
“C, chỉ có thế này thôi... ạ?”
“Đây là tự làm tự chịu vì không tạo ra kết quả. Không để lại thành tích gì, cũng không trả tiền. Đã thế lại còn không biết ơn bọn tao, những người đã ban ơn cho mày một hộp thạch sao? Hả!?”
“D, dạ không...”
Ánh mắt của mấy người đang ăn trong nhà ăn.
Ánh mắt qua cặp kính của 1608 đang xếp hàng phía sau.
Ánh mắt giận dữ của trưởng nhóm Tanaka.
Không chịu nổi nhiều ánh mắt như vậy, tôi lí nhí “...Tôi xin lỗi,” và bị bà ta đẩy mạnh vào lưng, đuổi đi.
“Đồ vô dụng ăn hại. Chỉ giỏi than vãn.”
“…………”
Tôi lề mề bưng cái khay lớn chỉ có mỗi hộp thạch, tìm một chỗ ngồi tạm.
Tôi chọn một cái bàn trông có vẻ sạch sẽ, nơi đứa trẻ ăn trước đó có vẻ không bày bừa lộn xộn lắm.
Trước mặt tôi là hộp thạch táo, in hình nhân vật gì đó trông như dành cho trẻ con.
Nghĩ đến việc phải nhịn đói tới sáng mai chỉ với thứ này, cảm giác khó chịu và tủi nhục lại dâng trào.
Mình nhất định phải thoát khỏi cuộc sống này.
Chỉ một chút nữa thôi, cha và mẹ sẽ đến đón mình.
Vì vậy, tôi tự nhủ phải cố chịu đựng hoàn cảnh này thêm một chút nữa.
“À, xin lỗi đã để cậu đợi, 1605...”
Đúng lúc đó, 1608, người đã cùng tôi đến phòng hướng dẫn, bưng khay cơm tối của cô đến.
Thành tích cận chiến của cô là 1 thắng.
Trên khay có salad đậu và một bát cơm nhỏ.
“Lúc nào cũng được 1605 cho, nên hôm nay tớ sẽ chia cho cậu một ít, chúng mình cùng ăn nhé.”
“Aa, cảm ơn cậu...”
Tôi cảm ơn 1608, khuôn mặt sau cặp kính của cô mỉm cười rạng rỡ, rồi cô nói một câu tựa như thiên thần: “Tụi mình cùng nhau thoát khỏi địa ngục này nhé!”
Đúng lúc tôi gật đầu “Ừm!”
Một cơn đau nhói ập đến cổ, và tôi ngã nhào khỏi ghế.
Tôi ôm cổ “...!?”, gần chỗ ghế tôi vừa ngồi có bóng dáng hai thằng con trai.
Chắc chắn là tôi vừa bị tên đó dùng tay đập mạnh vào cổ.
“Ồ? Có món tráng miệng của tao đây mà. Cảm ơn nhé.”
“Hả...?”
Số 1581, kẻ hơn tôi 2 tuổi đã đánh tôi ngất xỉu hôm nay, vừa cướp hộp thạch táo của tôi vừa lẩm bẩm “Hên thật”.
“Hôm nay mày đã thua tao đây, nên mày không được cãi lời tao. Đồ nào của tao là của tao, đồ nào của mày cũng là của tao. Đồ thua cuộc không có quyền từ chối.”
“...”
“Yếu xìu mà lại có đôi mắt cùng màu với tao đây, nhìn ngứa mắt thật đấy, con bạch tuộc kia.”
Số 1581 nói bằng giọng chế nhạo, cùng với tên đàn em bám đuôi 1593, nhìn xuống tôi.
“Hê hê hê.”
Vừa cười một cách giả tạo, 1581 vừa đặt thứ gì đó lên khay của tôi.
“Tao đây cũng không phải quỷ đâu. Tao để lại đồ ăn khác thay cho thạch đấy, ăn cho ngon vào. Còn bổ dưỡng hơn thạch nhiều.”
Rồi 1581 và đồng bọn giẫm lên tay tôi, đi về phía cửa ra nhà ăn.
Tôi nghe thấy giọng tên bám đuôi: “Chẳng phải là cà ri thừa sao?”
“Cậu... cậu không sao chứ...?”
“À, ừm...”
Sau khi 1581 và bọn chúng rời đi, 1608 đang sợ hãi vội đỡ tôi dậy.
Tôi tức giận đến mức nắm đấm run lên bần bật.
Trưởng nhóm Tanaka cũng nhận ra vụ ồn ào nhưng không hề có ý định giúp đỡ.
Vì đây là chuyện thường ngày ở cơ sở này.
“…………”
Trên khay của tôi, có một cái bát đựng toàn cà rốt.
Phải chịu đựng.
Tôi tự nhủ rằng ít ra nó cũng giúp no bụng hơn là thạch.
Chỉ có cà rốt trong cà ri, salad đậu, và một ít cơm. Cả hai đứa chia nhau bữa tối.
Cô bạn ngồi cạnh tôi reo lên “Oa, cà ri kìa!” rồi vừa lăn củ cà rốt vừa chấm nước sốt cà ri còn dính lại vào cơm.
Tôi vừa ăn đậu vừa hướng mắt về phía chiếc TV đặt trong nhà ăn.
[Hôm nay, tại thành phố XX, tỉnh XX, một thi thể đã được phát hiện. Thi thể dường như bị đâm nhiều nhát ở ngực và bụng bằng một vật nhọn giống như cuốc chim. Khi được phát hiện, có vẻ nạn nhân đã tử vong được 3 ngày. Từ di vật và DNA, nạn nhân nữ được xác định là cô Juumonji Risa, 38 tuổi. Vụ việc đang được điều tra theo hướng một vụ án giết người. Ngoài ra, theo lời khai của người dân xung quanh, có tin đồn họ đã nghe thấy những tiếng chửi rủa như ‘Gift chết tiệt’ hay ‘Bọn mày đéo phải con người’, nên vụ án đang được điều tra theo hướng gây ra bởi Săn Gift. Cô Juumonji có lý lịch từng theo học tại Học viện Gift Đệ ngũ, nên khả năng cao cô là người sở hữu Gift.]
[Tin tức tiếp theo. [Buổi ký tặng của tác giả Tsugaru Kaikyou En, người vừa là tác giả light novel vừa đoạt giải Akutagawa, đã được tổ chức. Khi được hỏi về nguồn gốc bút danh, cô mỉm cười trả lời “Là để chọc tức chị gái tôi đấy,” khiến cả hội trường bật cười. Khi được hỏi về bài học cuộc sống, cô chia sẻ: ‘Phụ nữ bị coi thường là hết thời. Hãy trở thành người phụ nữ coi thường kẻ khác!’, một khía cạnh khác khiến các fan nữ vô cùng cảm động. Phát ngôn này đã gây xôn xao trên mạng, rất nhiều hình ảnh và ảnh chế đã được tạo ra. [Biết đâu còn đoạt giải Từ khóa của năm thì sao!?] theo nhiều nghĩa, nó đang thu hút sự chú ý.]
Dù đang tuổi ăn tuổi lớn, chúng tôi đã ăn xong trong khoảng thời gian của hai bản tin.
Một người không quen biết có chết thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi.
Tôi sẽ không để mình bị giết trong một cơ sở như thế này, bàn tay cầm thìa của tôi siết chặt hơn.
Hơn nữa, cái tin tức tiếp theo.
[Phụ nữ bị coi thường là hết thời. Hãy trở thành người phụ nữ coi thường kẻ khác!] à...
Một câu nói hay.
Đối với một đứa luôn bị coi thường như tôi, đó là một câu chuyện đáng ngưỡng mộ.
“Thế giới đầy rẫy Thợ săn Gift, lỡ mà thức tỉnh Gift thì có ý nghĩa gì chứ... Chúng ta sẽ chỉ bị giết thôi...”
Khi tôi và 1608 đang mang khay đến quầy trả đồ, thì 1610, một cậu con trai đang xem TV, tay cầm món salad đậu run lên vì sợ hãi.
“Oi, 1610.”
“Hí...!? H, Huấn luyện viên Batz!?”
Huấn luyện viên Batz xuất hiện từ lúc nào không hay khiến 1610 sợ hãi, những đứa trẻ xung quanh cũng bắt đầu xì xào.
Tôi cũng vậy, cứ nhìn thấy cái đầu trọc đó là chân tôi lại mềm nhũn, run rẩy đến mức suýt đánh rơi cả khay.
“Mày là gián điệp của Thợ săn Gift.”
“Kh, không phải...!”
“Câm mồm! Ai thèm nghe lời của gián điệp!”
Huấn luyện viên Batz vung nắm đấm, má của 1610 bị đánh văng mạnh sang bên phải.
Hắn vừa bị đánh vừa bị tra hỏi: “Mày là Thợ săn Gift? Hay là kẻ cống hiến cho sự phát triển của Gift!?”
“…………”
“Đi thôi...”
“Ư, ừm...”
Tôi bị 1608 kéo đi, suýt nữa làm lật khay khi đặt nó xuống.
Sau đó, tôi cố không để Huấn luyện viên Batz lọt vào tầm mắt, nhắm thẳng phòng mình mà rảo bước thật nhanh.
“Mình phải sở hữu Gift. …Mình sẽ thoát khỏi cơ sở này... Nhất định phải thoát ra...”
Tôi rưng rưng nước mắt, cùng 1608 bước vào phòng chung.
Tôi thở hổn hển, một cảm giác buồn nôn như muốn ói hết những gì vừa ăn chạy dọc khắp cơ thể.
✦✧
Vài ngày sau.
Kết quả kiểm tra năng khiếu Gift của tôi là── âm tính.
Kết quả kiểm tra tàn nhẫn được ghi rõ trên tờ giấy in.
Tôi kiểm tra lại tên, mong rằng có sự nhầm lẫn, nhưng vẫn là 1605.
Tôi là âm tính.
Khả năng thức tỉnh Gift là con số không.
Số phận của một con bù nhìn vô dụng, không có tài năng đã được định đoạt...
<Tác Note>
Giới thiệu nhân vật sơ lược.
Trưởng nhóm Tanaka
Người phụ nữ 50 tuổi ghét trẻ con.
Bà là trưởng nhóm nhà ăn, quyết định thực đơn và nấu ăn cho tất cả trẻ em trong cơ sở.
Nói tóm lại, bà ta nắm giữ dạ dày của tất cả bọn trẻ.
Bà là người có công khi nghĩ ra ý tưởng làm thực đơn phong phú hơn dựa trên thành tích, tạo động lực cạnh tranh cho bọn trẻ.
Thời sinh viên, bà từng làm thêm ở nhà hàng gia đình nên rửa bát rất giỏi đấy!
Cũng là một sự tồn tại quý giá có thể sửu dụng Gift đó.
1593
Một kẻ khéo léo, bám đuôi 1581 (kẻ giống Jaian).
Một phiên bản Xeko đã bị trừ đi sự giàu có.
Không có sức mạnh nhưng đầu óc tốt, trong cận chiến là một chiến binh biết vận dụng đòn bẩy để quật ngã những đối thủ nặng hơn mình.
1610
Một cậu bé nhút nhát mang trong mình mâu thuẫn giữa việc muốn trở thành người sở hữu Gift để thuộc nhóm chiến thắng, và nỗi sợ bị Thợ săn Gift giết chết nếu có Gift.
Juumonji Risa
Người phụ nữ độc thân bị sát hại.
Phỏng đoán là có sở hữu một loại Gift nào đó.
Theo điều tra của cảnh sát, cha mẹ cô đã bị sát hại ngay sau khi cô tốt nghiệp cao trung.
Ngoài ra, cô còn có một người anh trai đã mất liên lạc hơn 10 năm, không rõ là do quan hệ xấu nên tuyệt giao, hay đã chết cùng cha mẹ.
Vì vậy, họ không thể liên lạc với gia đình của nạn nhân.
Tsugaru Kaikyou En
Một tác giả light novel đoạt giải Akutagawa, đang là nhân vật gây chú ý.
Cô viết light novel về một anh hùng bóng tối mà mọi lứa tuổi trưởng thành đều có thể thưởng thức.
Có tin đồn rằng hình mẫu nhân vật được dựa trên Đại tội nhân Akechi Hideyori.
Cũng có bằng chứng cho thấy cô học cùng trường tiểu học và sơ trung với Akechi Hideyori, nhưng cô chưa bao giờ lên tiếng xác nhận họ có quen biết.
Họ cũng khác khối lớp, nên đây chỉ là tin đồn vô căn cứ.
Nghe nói quan hệ với chị gái vẫn tốt, nhưng cô không kính trọng mà có vẻ coi thường chị mình.
Nghe đồn ngoài đời cô rất độc mồm độc miệng.
Kỳ tới, vận mệnh của 1605 sẽ ra sao...?