Chương 12: Đấu Trường
Dù Gamarath đã cải tổ Farune với tốc độ chóng mặt, nhưng trong lòng ta vẫn còn một nỗi lo không nguôi.
Kho bạc tạm thời đầy ắp tiền sau khi tịch thu tài sản của đám quý tộc, nhưng Farune vốn dĩ là một nước nghèo từ trong trứng nước.
Nhiệm vụ chính của nó từ xưa đến nay chỉ là làm bức tường ngăn chặn Rừng Quái Thú, chứ chẳng có ngành nghề sản xuất nào đáng kể cả.
Dù Gamarath có cải cách chính quyền khéo léo đến đâu, có nâng cao hiệu quả kinh tế cỡ nào, thì cái nền kinh tế thực sự vẫn sẽ ì ạch, trì trệ, vì đơn giản là… chẳng có hàng hóa lưu thông.
Ta giỏi chính trị, giỏi quản lý, nhưng làm thương nhân thì chịu.
Ta không biết bắt đầu từ đâu để kéo ngành nghề mới vào, để kích thích giao thương, để tiền chảy vào nhiều hơn.
Cải cách đang có kết quả rõ rệt, nhưng ta biết rất rõ giới hạn của nó.
Rồi một ngày nọ, khi đang báo cáo chính sách với Quốc vương Mars như thường lệ, nhà vua thường chỉ im lặng nghe đột nhiên lên tiếng.
“Ta muốn xây một đấu trường.”
“…Đấu trường ạ?”
Ta ngẩn người.
Một đấu trường á?
Ở cái thời đại này, chỉ có vài nước cực kỳ hiếm hoi mới dựng đấu trường để bắt võ sĩ đánh nhau đến chết.
Farune chưa bao giờ có thứ đó.
Hơn nữa, từ trước đến nay Quốc vương Mars luôn trao toàn quyền cho ta, chưa từng đưa ra đề xuất cụ thể nào.
Vậy mà giờ lại…
“Để Bách Nhân đấu xếp hạng ở đó,” nhà vua giải thích ngắn gọn.
Ta khựng lại một nhịp.
“Thần hiểu rồi! Các trận đấu của Bách Nhân vốn rất hoành tráng. Ý của bệ hạ là… biến nó thành một sự kiện biểu diễn, đúng không ạ?”
“Đúng vậy. Ngươi hiểu ý ta rồi đấy.”
Ta chợt thấy sáng tỏ.
Ồ… ra là vậy.
Các trận đấu xếp hạng của Bách Nhân vốn đã nổi tiếng khắp Farune vì độ khốc liệt.
Nhưng đến giờ, chỉ có thành viên Bách Nhân mới được xem.
Muốn tham gia thì phải ăn thịt quái và phải có thực lực kiếm thuật đủ cao, rào cản quá lớn với dân thường.
Rất nhiều người tò mò, rất muốn được tận mắt chứng kiến những trận đánh ấy, nhưng không có cách nào.
Nếu biến chúng thành một sự kiện giải trí công khai… thì đúng là một nước cờ hay.
“Cảm tạ bệ hạ!”
Ta cúi đầu.
“Vậy… bệ hạ có định biến nó thành doanh nghiệp công, bán vé cho khán giả không ạ?”
Nếu lượng người xem đông, nguồn thu sẽ không nhỏ.
Biết đâu còn kéo được khách từ nước ngoài sang nữa.
“Không.”
“…Không ạ?”
“Không thu phí vào cửa.”
Ta hơi ngẩn ra, rồi bắt đầu suy nghĩ theo hướng khác.
Quốc vương Mars không phải người sẽ xây một cái đấu trường hoành tráng chỉ để cho dân chúng xem miễn phí.
Chắc chắn phải có cách kiếm tiền khác.
Một ý nghĩ lóe lên.
“Vậy… cho phép cá cược trên các trận đấu chứ ạ?!”
Đúng rồi!
Các trận xếp hạng của Bách Nhân không phải đấu tập giả vờ.
Đó là đánh thật, kiếm thật, máu thật, danh dự thật.
Nếu được đặt cược, dân chúng sẽ phát cuồng luôn.
Cờ bạc tuy bị cấm ở hầu hết các nước, nhưng ở những nơi được chính quyền hợp pháp hóa, nó lại là một cỗ máy in tiền kinh khủng.
Ta từng nghe có quốc gia tăng trưởng ngân sách gấp nhiều lần chỉ nhờ hợp pháp hóa cờ bạc.
“Đúng vậy,” Quốc vương Mars gật đầu.
“Biến đấu trường thành doanh nghiệp công, cho phép cá cược trên các trận đấu xếp hạng của Bách Nhân.”
…Tuyệt vời.
Cảm giác như nhà vua đã nhìn thấu nỗi lo của ta từ rất lâu.
Không, chắc chắn là vậy rồi.
Độ sâu của người này thật sự không thể đo được.
Có khi từ lúc lập ra Bách Nhân, trong đầu ngài đã tính sẵn nước cờ này.
“Đấu trường sẽ trở thành một trụ cột kinh tế của vương quốc! Thần xin phép đi chuẩn bị ngay!”
Quá kính nể trước tầm nhìn xa trông rộng của bệ hạ, ta gần như chạy khỏi điện, lao vào chuẩn bị.
—-
Chỉ chưa đầy nửa năm, đấu trường đã hoàn thành.
Và… to kinh khủng.
To gấp hơn hai lần so với tưởng tượng của ta. Khán đài chứa được hàng ngàn người, trở thành công trình lớn nhất Farune từ trước đến nay.
Ta từng lo sẽ phá sản vì xây cái này, thật đấy.
Nhưng ngay khi trận xếp hạng đầu tiên của Bách Nhân diễn ra, khán đài chật kín.
Đám đông gào thét điên cuồng trước những màn giao tranh đỉnh cao.
Và quan trọng nhất:
Họ cá cược.
Cá cược cực mạnh.
Khách từ các nước láng giềng cũng kéo đến như ong vỡ tổ vì nghe đồn về Bách Nhân.
Chẳng mấy chốc, cái đấu trường đã hoàn vốn. Theo Gamarath, về lâu dài, doanh thu từ đấu trường có thể tăng gấp đôi ngân sách quốc gia.
…Thêm tiền là tốt rồi, ta không phàn nàn gì cả.
Bản thân các thành viên Bách Nhân, bắt đầu từ Ogma, đều rất ủng hộ.
Được đánh trước hàng ngàn khán giả reo hò, lại còn có tiền thưởng, với nhiều người xuất thân bình dân, trước đây phải làm đủ nghề để sống, thì khoản tiền từ đấu trường đủ để họ toàn tâm toàn ý cống hiến cho Bách Nhân.
Giờ đây, lọt hạng đầu Bách Nhân đồng nghĩa với việc trở thành ngôi sao:
Giàu có, nổi tiếng, địa vị cao.
Số đơn xin gia nhập Bách Nhân từ cả trong lẫn ngoài nước tăng vọt.
Có kẻ tài năng nhưng bị chôn vùi vì xuất thân thấp kém, có người là mạo hiểm giả tự tin vào thực lực, có kẻ chỉ đơn giản muốn thử sức… đủ loại.
Họ đổ xô vào Rừng Quái Thú săn thịt quái, biến vùng đất hoang vu trước giờ chưa ai dám đụng đến thành “khu săn bắn”.
Việc mở rộng lãnh thổ cũng tăng lên theo.
Đấu trường mang tiền về, khai phá rừng mở rộng đất đai.
Mọi thứ đang rất thuận lợi.
Cho đến khi một vấn đề bất ngờ xuất hiện.
Một ngày nọ, Gamarath đến báo cáo với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Dân số Thỏ Sát Thủ đang gần tuyệt chủng?”
“Đúng vậy. Gần như không còn thấy chúng trong lãnh thổ nữa,” Gamarath đáp.
“Thỏ Sát Thủ là loài quái dễ ăn nhất, nên khi Bách Nhân phát triển mạnh, chúng bị săn quá mức.”
Thỏ Sát Thủ là loài quái yếu nhất, lại còn là sâu bệnh phá hoại mùa màng và gia súc.
Tân thủ mạo hiểm giả thường săn chúng để luyện cấp.
Nhưng… tuyệt chủng?
“Ai đời quái vật mà tuyệt chủng chứ?”
Ta ngớ ra.
“Chẳng phải chúng cứ sinh ra vô hạn từ đâu đó sao?”
“Lần đầu thần nghe nói đến chuyện này. Nhưng chính xác hơn, có lẽ nên nói là chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong phạm vi lãnh thổ Farune.”
Gamarath tiếp tục:
“Không chỉ Thỏ Sát Thủ. Nhiều loài quái khác cũng giảm mạnh. Thần còn nghe tin đồn rằng… ngay cả rồng cũng bắt đầu tránh không phận của chúng ta.”
“…Rồng á?”
Rồng là loài quái mạnh nhất, cực kỳ hiếm.
Bình thường chỉ thấy Rồng hai chân, loại rồng yếu nhất bay ngang qua trên đường đi đâu đó.
“Đúng vậy. Thịt rồng cực kỳ quý giá. Mỗi lần chúng bay qua, lập tức bị bắn tên, lao, ma pháp dồn dập. Nếu rơi xuống thì bị săn không thương tiếc. Rồng rất thông minh, nên giờ chúng tránh xa Farune hoàn toàn.”
“Khoan… bắn ma pháp là sao?”
“Gần đây, Hội Pháp Sư do phu nhân Frau dẫn dắt cũng bắt đầu ăn thịt quái. Họ chủ động săn các loài quái cấp cao để vừa lấy thịt, vừa tích lũy kinh nghiệm chiến đấu.”
À… đúng là Frau có nói cô ấy cũng ăn thịt quái để tăng ma lực.
Chắc là ép luôn cả cấp dưới ăn theo luôn rồi.
Ta im lặng một lúc.
“…Nhưng mà quái vật biến mất thì chẳng phải tốt sao? Ít gây hại cho dân chúng, mùa màng cũng tốt hơn.”
“Đúng vậy!”
Gamarath đột nhiên sáng mắt.
“Năm nay vụ mùa đạt kỷ lục lịch sử, mà không cần thuê mạo hiểm giả diệt quái. Nông dân khắp nơi đang ca tụng bệ hạ không ngớt. Thần cứ nghĩ đã hiểu hết trí tuệ sâu xa của ngài, vậy mà hóa ra ngài đã tính toán cả việc này từ khi thúc đẩy ăn thịt quái… Thần khâm phục không lời!”
…Cái gì vậy trời.
Ta có tính toán gì đâu.
Ta ăn thịt quái vì hồi đó đói meo, chẳng còn lựa chọn nào khác.
Sau đó thấy ăn xong mạnh lên thật nên bảo mọi người ăn thử.
Thế là thành ra thế này.
Ta thở dài.
“Nếu họ thèm thịt Thỏ Sát Thủ đến vậy… thì nuôi luôn đi. Nuôi quái vật làm thực phẩm.”
Ta nói bâng quơ, mang tính châm biếm.
“Nuôi?!”
Gamarath trợn mắt.
“Nuôi quái vật? Ý ngài là…!”
Ông ta đột nhiên bừng sáng.
“Thật là một ý tưởng xuất chúng! Thần chưa từng nghĩ đến! Bệ hạ muốn bắt đầu từ Thỏ Sát Thủ, sau đó mở rộng quy mô, biến quái vật thành một phần của quân đội sao?! Ở phía Bắc có nước nuôi rồng làm kỵ binh rồng, chúng ta cũng có thể…”
“Ơ khoan khoan khoan! Không phải!”
Ta hoảng hồn định ngăn, nhưng đột nhiên cổ họng như bị bóp nghẹt.
Không nói được.
Ta liếc sang góc phòng.
Frau đang đứng đó.
Chắc chắn lại dùng Hợp Ước Ấn dịch chuyển tức thời đến nghe lén, rồi tung phép câm miệng ta như mọi khi.
Gamarath vẫn hăng say:
“Thịt, triển lãm, quân sự… Nuôi quái vật quả là có vô vàn lợi ích! Dù khó khăn nhưng nhất định đáng để thử!”
Nói xong ông ta cúi chào rồi rời đi trong hứng khởi.
Frau cũng biến mất luôn.
Ta thở dài thườn thượt, giờ mới nói được lại:
“…Thôi xong. Cô ấy đã hứng lên thì không ai cản được nữa.”
Frau này không ham tiền, không ham quyền, nhưng hễ cái gì khiến cô ấy hứng thú là sẽ lao vào như điên.
Nếu ta dốc toàn lực ngăn cản, chắc chắn sẽ gây thảm họa cho cả cái thành này.
Thôi kệ đi.
Cùng lắm thì thành lập một đội quân quái vật vô dụng nào đó.
Còn hơn là để cô ấy phá nát lâu đài.
Ta day trán, tự nhủ:
“Ngày càng thấy tương lai đất nước này mịt mù quá…”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!