“Đúng là một niềm vui bất ngờ đấy, Tiểu Hắc Thán.”
Lúc Angel nói câu này, ánh mắt anh ta hướng về phía tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên, nửa ngồi xổm trên một tảng đá tròn, tay lật miếng thịt nướng trên lửa, trên mặt dính vài vệt tro đen, trông như được quệt bằng mu bàn tay, cả gương mặt toát lên vẻ lơ đãng, tôi hoàn toàn không nhìn ra anh ta vui mừng đến mức nào.
Những lời anh ta nói trước đó tôi thậm chí còn không để tâm lắm, trong đầu chỉ toàn nghĩ xem nồi canh có ngon không, sau đó nghe anh ta nói “niềm vui bất ngờ”, tôi sững người một lúc, đầu óc mới bắt đầu hoạt động lại.
“...Niềm vui bất ngờ?”
Tôi nhíu chặt mày, khẽ hỏi lại Angel.
Niềm vui bất ngờ gì chứ...
Thi thể của gã dị giáo đồ, tôi cũng đã kiểm tra qua, trên người hắn chẳng có gì cả.
Thế nhưng Angel đã dời mắt đi, chăm chú nhìn miếng thịt nướng, dáng vẻ vô cùng tập trung.
Tôi nhìn anh ta, một lúc sau, anh ta mới như thuận miệng nói: “Nửa năm trước ở Vương Thành, cô đã giết Nghị Viên của Chân Lý Chi Môn... Ừm, ta đã xem báo cáo của Vương Cung và nhà thờ Saint Zayeri gửi tới, thi thể của bà ta đầu tiên bị đóng băng, vỡ thành vụn, sau đó biến thành thứ gì đó khác.”
“Thiên sứ.”
Tôi tiếp tục khuấy nồi canh, nhìn chằm chằm vào quả tim cáo đã nửa chín nửa sống, lại múc nó ra ngửi thử...
Hôi thật đấy.
Mùi gì lạ quá...
“Chuyện này cô là người rõ nhất.” Angel ở bên kia tiếp tục nói, giọng điệu tùy ý như đang trò chuyện phiếm, “Tiểu Hắc Thán, ta hỏi cô, thứ tự xưng là Thiên sứ đó, lúc ấy cô có thấy nó xuất hiện như thế nào không?”
Tôi nghiêng đầu nghĩ ngợi.
“Không thấy. Nhưng... chắc là Teresa... là do bà ta biến thành.”
Rốt cuộc Angel muốn nói gì?
Anh ta đã phát hiện ra niềm vui bất ngờ gì chứ.
Tôi bị khơi dậy trí tò mò, không nhịn được mà thúc giục: “Angel, anh đừng vòng vo nữa.”
“Trong ghi chép của thư viện lớn ở Thánh Thành, giáo đồ giai đoạn một và giai đoạn hai của Chân Lý Chi Môn, ngoài việc trong cơ thể được ban cho Nghiệp Hỏa ra, thì không có gì đặc biệt. Mà cách họ giải phóng Nghiệp Hỏa, ngoại trừ đặc tính tà ác, hiến tế máu tươi của bản thân sức mạnh đó, thì về bản chất, nhìn chung là giống với Thần Tích.”
Đống lửa hơi nhỏ lại, Angel thêm vài cành củi khô vào, lờ đi lời thúc giục của tôi, tiếp tục nói: “Còn nhớ những lời ta nói với cô ở Vương Thành không? Nghiệp Hỏa tuy hung hiểm, nhưng dù sao đi nữa, nó đúng là sức mạnh thuộc về Thần Minh, là sức mạnh của Tội Nghiệp Nữ Thần. Mà sức mạnh của Thần Minh, không phải là thứ phàm nhân có thể sở hữu hay điều khiển, Giáo hội dùng đức tin thành kính để đổi lấy Thần Tích do Thần Minh ban tặng, còn Chân Lý Chi Môn, cách của họ là 「Hiến tế」... Hiến tế bản thân, hoặc hiến tế người khác.”
“Những giáo đồ giai đoạn một, giai đoạn hai đó, họ thông qua việc đốt cháy máu của mình, dùng chính sinh mệnh lực của bản thân làm môi giới, để đổi lấy sức mạnh không thuộc về họ. Khi Nghiệp Hỏa trong cơ thể họ tắt đi, cũng có nghĩa là máu của họ, sinh mệnh của họ đã cháy đến tận cùng, họ sẽ vì thế mà chết đi, cơ thể nhanh chóng lão hóa, mất nước, biến thành một cái xác khô xấu xí.”
“Đó chính là 「cái giá」 của Nghiệp Hỏa...”
“Phàm nhân thông qua một phương thức nào đó ngoài Giáo hội, một phương thức tội lỗi nặng nề để có được sức mạnh trong chốc lát. Mà đối với con người, xác thịt phàm trần của họ không thể trở thành một môi giới tốt, họ căn bản không thể gánh chịu được sức mạnh của Nghiệp Hỏa, cái giá của việc cưỡng ép có được chính là rút cạn sinh mệnh lực... hay phải nói là linh hồn? Tóm lại đó là lĩnh vực của Thần Minh, là thứ chúng ta không thể nào hiểu được.”
Linh hồn...
Anh ta nói đến đây, tôi không nhịn được mà lên tiếng ngắt lời: “Angel.”
“Sao thế?”
“Thật sự có, linh hồn sao?”
“Khói trắng” mà Hỗn Độn Chi Lực nuốt chửng, rất nhiều người nói đó là linh hồn...
Dù cách nói này rất mơ hồ, nhưng nếu đó không phải là linh hồn, thì sẽ là gì chứ?
Giả sử đó là linh hồn...
Sử dụng sức mạnh của Nghiệp Hỏa, nếu máu tươi cháy cạn, sẽ trở nên già nua, tóc bạc trắng, nhanh chóng chết đi...
Cảnh tượng như vậy, tôi đã từng tận mắt chứng kiến một lần trọn vẹn ở Đế quốc, đó tuyệt đối không phải là dáng vẻ của một người khi mất hết máu.
Ngọn lửa đỏ rực nóng bỏng, ngoài việc phải trả giá bằng việc đốt cháy máu tươi, chắc chắn còn đốt cháy thứ gì đó khác nữa.
Cái “thứ gì đó khác” kia, và làn khói trắng bị Vực Sâu nuốt chửng, được nhiều người cho là “linh hồn”, liệu có mối liên hệ nào không...
Hay nói cách khác, chúng có phải là cùng một thứ không?
Tôi đợi một lát, câu trả lời nhận được từ Angel là: “Tín ngưỡng của Giáo hội là linh hồn người chết sẽ được trở về trong vòng tay của Thần Minh, đây là mục đích mà rất nhiều Thần Chức Nhân Viên, vô số tín đồ ưu tú khổ tu nơi trần thế, cuối cùng hướng đến và tìm kiếm. Vậy nên nếu cô hỏi như thế, ta chắc chắn sẽ không phủ nhận.”
“Nhưng ta cũng đã nói, đó là lĩnh vực thuộc về Thần Minh. Phàm nhân không thể chạm tới lĩnh vực của Thần Minh, cho dù ta thân là Giáo Tông, trong mắt của những đấng vĩ đại, cuối cùng cũng chỉ là một con người nhỏ bé mà thôi.”
Ngụ ý là, thật ra anh ta cũng không biết có linh hồn hay không, nhưng chuyện này không thể thừa nhận.
...Anh cứ nói thẳng là được rồi, dài dòng quá.
Tôi có chút mất kiên nhẫn, ném cái muôi canh xuống cạnh nồi, sầm mặt nhìn anh ta: “Vậy, niềm vui bất ngờ?”
Giáo Tông đại nhân có lẽ đã nhận ra cảm xúc của tôi, cuối cùng không vòng vo nữa.
Chỉ thấy anh ta giơ tay lên, đầu ngón tay có ánh vàng lưu chuyển, đột nhiên lóe lên ánh sáng chói mắt, tiếng Thần Tích “ong ong” vang vọng khắp khoảng đất trống không lớn, một luồng khí vô hình từ người Angel khuếch tán ra.
Tôi không nhịn được mà nheo mắt lại, cùng lúc đó, người đàn ông đang ung dung nướng thịt chậm rãi nói: “Được rồi, bây giờ không ai có thể thấy được tình hình ở đây, cũng không nghe được giọng của chúng ta nữa.”
...Hửm?
Ánh vàng dần tan đi, Angel nhìn tôi, khóe miệng khẽ nhếch, chỉ vào chiếc lều sau lưng: “Bên trong có một cái túi vải, đặt ở vị trí rất dễ thấy, cô tự vào xem đi, đó chính là niềm vui bất ngờ.”
“...Rào chắn?”
Tôi đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, trong lòng đầy nghi hoặc.
Những hạt mưa dày đặc rơi từ trên đầu xuống, đập vào một vị trí cao hơn mười mét, như thể bị một lớp rào chắn vô hình trong suốt chặn lại, khoảng đất gần năm mươi mét vuông xung quanh lều không có mưa, nhưng ở nơi xa hơn, mưa lớn vẫn trút xuống, tiếng mưa rơi tí tách, các Kỵ sĩ ở cổng làng xa xa cũng lờ mờ nhìn thấy...
Mọi thứ dường như không có gì thay đổi so với lúc đến, nhưng Angel lại nói họ không nhìn thấy chúng tôi nữa.
Tại sao họ không nhìn thấy chúng tôi?
Nguyên lý gì vậy?
“Đây là, Thần Tích gì?”
“Chuyện đó không quan trọng...”
Angel xua tay, rồi nhìn thấy vẻ mặt của tôi, vội nói thêm: “Thôi được, tên của Thần Tích là Nghịch Tượng Chung Yên, nó có thể giải phóng một loại rào chắn vô hình, có thể che chắn và phản lại rất nhiều thứ... Giải thích rất phiền phức, cô cứ vào xem thứ trong túi vải trước đi.”
“Ồ.”
Nghịch Tượng Chung Yên...
Tôi thầm ghi nhớ cái tên này, lại liếc nhìn nồi canh đang sôi sùng sục, rồi bước vào lều, quả nhiên phát hiện một cái túi vải màu xám, trông như túi đựng lương thực, nhưng lúc này không biết đựng thứ gì, bên ngoài túi vải rịn ra những vụn băng màu xanh nhạt...
Ủa?
Băng?
Tôi dường như... đã đoán được bên trong có gì rồi.
Quay đầu nhìn ra ngoài lều, thấy Angel vẫn đang nướng thịt, không có ý định vào trong, thế là tôi đi đến trước túi vải, mở miệng túi ra, hít một hơi thật sâu, cúi người nhìn vào bên trong.
Chỉ một cái liếc mắt, tôi vội buông tay, lùi lại hai bước, trừng lớn mắt hét lên: “Angel!”
“Đây là, thứ gì vậy!?”
Nội tạng người?
Thịt bị cắt ra?!
Tôi không biết...
Nhưng chắc chắn là thứ gì đó bên trong cơ thể của gã dị giáo đồ bị tôi đóng băng đến chết.
Một khối thịt màu đỏ sẫm, trông như một cơ quan, nội tạng nào đó, to bằng nắm tay, đã bị đông cứng, phủ một lớp băng, nhưng vẫn mang lại cho tôi cảm giác ghê tởm tột độ, mùi hôi thối xộc vào mũi không thể che giấu, tôi không nhịn được mà nôn khan một tiếng.
“Ghê quá...”
Tim, gan, thận...
Đều không phải, đó không phải là những cơ quan nội tạng người mà tôi biết...
Rốt cuộc là cái gì...
Tim tôi đập rất nhanh, một cảm giác chán ghét, bài xích tột độ lan khắp toàn thân.
Và điều khiến tôi càng thêm ghê tởm là, có một loại dục vọng nào đó vượt ngoài ý thức, không thể kiểm soát, tựa như sự cám dỗ của ác quỷ từ sâu trong tâm hồn, nó cố gắng điều khiển tôi, và nói với tôi rằng...
Thứ này, có thể ăn được.
Tôi đói rồi.
Tôi muốn ăn nó...