“Đi đây.”
Tôi vẫy vẫy tay với mấy người họ, xách con cáo đi theo tu sĩ, đi được hai bước lại đột nhiên quay người, tiến đến trước mặt Isaac, tung một cú đá.
“Cho ông chừa cái tội gọi tôi là, nhóc con!”
Coong!
Cú đá trúng ngay khoeo chân ông ta, phát ra tiếng kim loại va chạm vang dội.
Ái chà...
Mu bàn chân tôi tê rần vì lực phản chấn, như bị kim châm, tuy không quá đau nhưng rất mất mặt.
Gã đầu trọc chết tiệt, bên trong giáp chân lại còn mặc cả Tỏa Tử Giáp!
Cú đá này quét mạnh vào khoeo chân của Isaac, lực không lớn nhưng cũng chẳng hề nhẹ, vậy mà gã đàn ông đầu trọc đến một cái lắc người cũng không có, hai chân cứng như cột thép, thân người đứng thẳng tắp, gương mặt to lớn dữ tợn cúi xuống nhìn tôi, trong mắt mang theo vẻ khó hiểu.
Tôi xoay xoay cổ chân mấy cái, mặt không biểu cảm, quay người bỏ đi, trong lòng thầm tính toán lần sau phải làm thế nào để gã đầu trọc ngu ngốc này mất mặt trước thuộc hạ của ông ta.
Isaac nói với theo sau lưng: “Đợi đã, cô định xách con cáo chết đi gặp Giáo Tông đại nhân à?”
Không thì để ông giữ hộ ư?
Hứ...
Ông ta, cả ngày chỉ biết tìm người đánh nhau, còn muốn lừa tôi... Sớm thêm tám mươi năm nữa đi!
Tôi bĩu môi, chẳng thèm trả lời ông ta, đi đến trước con Giác Mã Thú, kéo mũ trùm đầu lên, dẫm lên bàn đạp leo lên lưng thú, tháo cái móc sắt buộc trên sừng nó xuống, đeo vào hông, đầu kia móc vào bộ lông cáo, treo nó lủng lẳng bên eo mình.
Cúi đầu nhìn, vỗ vỗ vào đầu con cáo, trong lòng cảm thấy vô cùng hài lòng.
Sau đó, tôi theo tu sĩ đi thẳng ra ngoài làng, phát hiện Kỵ sĩ vào làng dường như ngày một đông, thỉnh thoảng có tiểu đội ba, năm người đi ngang qua tôi, thấy tôi, họ liền ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, đứng thẳng tắp, không khí cứ như thể một vị tướng quân đang thị sát binh lính, thái độ cung kính đó ngược lại khiến tôi có chút không quen.
Trước đây cũng không thấy họ tôn trọng tôi như vậy, dù sao thì tuổi tôi còn quá nhỏ, phần lớn mọi người có lẽ đều xem tôi là một đứa trẻ có thiên phú, đi theo Angel ra ngoài để trải nghiệm thế sự, thái độ trên đường thực ra không nóng không lạnh, rất ít người chủ động bắt chuyện với tôi, nhưng khi họ nhìn thấy ngọn núi đao trập trùng trải dài quá nửa ngôi làng kia, ánh mắt nhìn tôi đã thay đổi.
Thẩm Phán Chi Quyền là một Kỵ sĩ đoàn cực kỳ tôn sùng sức mạnh cá nhân, điều này chỉ cần nhìn Isaac là có thể thấy rõ.
Cũng không biết là ai ra lệnh, không ít Kỵ sĩ bắt đầu thu dọn thi thể của những dân làng đã chết. Họ dỡ mái tranh đã bị nước mưa làm cho ướt sũng, trải thành những tấm chiếu cỏ đơn sơ, cuộn những thi thể không bị băng bao phủ lại, ném vào cái hố lớn không biết đã được đào từ lúc nào ở cổng làng, để ngăn chặn dịch bệnh phát sinh và lây lan.
Cái hố lớn đường kính mười mét, bên trong toàn là thi thể dân làng nằm ngổn ngang với những cái chết khác nhau, họ sắp lấp đầy cái hố rồi, nhưng vẫn có từng thi thể một bị ném vào, cách đó không xa có người đang đào một cái hố mới.
Tôi nói với tu sĩ một tiếng, đi qua đứng bên cạnh hố lớn, nghe lời cầu nguyện của Giám mục, hai tay nắm lại trước ngực, nhắm mắt thành tâm cầu nguyện.
“Mẫu Thần kính yêu, Thần Minh vĩ đại, nguyện cho linh hồn những người đã khuất được trở về trong vòng tay Người, được bình an, vui vẻ và vĩnh sinh ở vương quốc của Thần Minh...”
Không lâu sau, hố lớn được lấp lại.
Họ đã bị chôn vùi vĩnh viễn dưới lớp bùn lầy.
“Tiểu thư Sylvia, chúng ta đi thôi.”
Tu sĩ đứng chờ bên cạnh không nhịn được mà thúc giục một tiếng, tôi gật đầu, ánh mắt nhìn về phía con dốc nhỏ cách đó mấy chục mét.
Lúc đến, tôi và Isaac chính là từ phía đó vào làng, trên con dốc nhỏ bây giờ đã dựng một cái lều tạm, chỉ có một cái duy nhất, trơ trọi đứng trên khoảng đất trống trên dốc, được các Kỵ sĩ canh giữ từ xa, xung quanh lều trong phạm vi ba, bốn mươi mét không một ai đến gần.
Nhưng Angel đang ở trong lều.
Rào rào rào rào...
Mưa lớn như khói như sương, giăng kín đất trời.
Tôi theo tu sĩ tiến lại gần chiếc lều, hạt mưa từ trên trời trút xuống như một thác nước lất phất bay, sóng nước bắn lên từ bốn phương tám hướng táp vào người, dù áo choàng đã bọc kín đến đâu, cũng không thể ngăn được cơn gió lạnh mang theo hạt mưa luồn vào.
Đã rất gần lều rồi.
“Tiểu thư Sylvia, mời ngài.”
Tu sĩ làm một động tác “mời” với tôi, rồi không đi tiếp nữa.
Tôi lại bước về phía trước mấy bước.
Trong khoảnh khắc, cơn mưa bão dữ dội như bị một thế lực nào đó cưỡng ép bẻ cong quỹ đạo, những hạt mưa vốn nên rơi từ trên trời xuống lại bất thường tạt thẳng vào mặt, tôi không nhịn được mà nhắm mắt lại, chân phải vẫn vô thức bước về phía trước.
Giây tiếp theo, mưa lớn đột ngột tạnh.
Ể...
Tôi dừng bước ngẩng đầu, đưa tay ra hứng.
...Thật sự hết mưa rồi.
Nhưng khi quay người nhìn lại, màn mưa sau lưng vẫn mịt mờ, hạt mưa “rào rào” rơi xuống, tiếng tí tách vang vọng bên tai, mặt đất dưới chân đầy bùn lầy và nước đọng, nhưng trên đầu lại không có giọt mưa nào rơi xuống nữa - tựa như có người đã bố trí một kết giới vô hình, không thể chạm tới xung quanh chiếc lều, và kết giới này lại có thể ngăn mưa hoàn toàn ở bên ngoài.
Là Thần Tích gì sao...
Vừa tiếp tục đi, tôi vừa giũ nước trên áo choàng, kéo mũ trùm xuống, chợt nhớ ra lúc ở Vương Thành, Angel dường như đã dùng loại tường chắn vô hình này để ngăn cách... thậm chí là phản lại luồng Thần Tích ánh sáng trắng cuồng bạo của Hồng y Nero.
Thần Tích gì mà quỷ dị đến thế...
...A!
Hết mưa rồi, mình có thể nhóm lửa ở đây!
Nướng thịt!
“Angel!”
Tôi hét vào trong lều, ngay sau đó nhìn thấy đống lửa đã tắt cách đó không xa, bên cạnh đống lửa còn có một bó củi, tôi vội vàng chạy tới, ngồi xổm xuống sờ thử... củi khô.
“Angel...”
Tôi ngồi xổm bên đống lửa, quay đầu hét lên một tiếng nữa, nhặt mấy cành củi nhỏ xếp vào đống lửa, lại lấy một ít cỏ khô từ trong thùng chứa đồ bên cạnh lều, dùng đá lửa đốt lên, ném vào dưới cành củi, cúi người chu môi, “phù..., phù...” thổi.
Khói dày bốc lên, cành củi bắt lửa.
Angel trong bộ trường bào thêu kim tuyến, khoác ngoài một chiếc khăn choàng vai trắng muốt, chậm rãi bước ra từ trong lều.
“Sylvia, cô biết không? Cô lợi hại lắm đấy. Cô là người đầu tiên dám gọi ta ra khỏi phòng, để ta phải chủ động diện kiến.”
Hôm nay anh ta không đội vương miện, mái tóc tùy ý xõa xuống, bên dưới bộ lễ phục rộng rãi hoa lệ là một chiếc áo chẽn trắng khoét rỗng dài đến đầu gối, tuy trông vẫn lười biếng, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc hiếm thấy.
Tôi thấy mắt anh ta sáng lên, bèn đứng dậy tháo con cáo bên hông xuống, cười đắc ý, giơ cao con cáo lên, lắc lắc về phía anh ta: “Angel, anh giúp tôi lột da!”
“Đây là... Xích Giác Điêu?”
“Không biết.”
“Cô kiếm nó ở đâu ra vậy?”
“Trong đồi.”
“...Vậy bây giờ định nướng ăn à? Bảo ta lột da cho cô?”
“Ừm.”
“Sao cô không tự lột?”
“Tôi thấy, ghê.”
“......”
Trong lúc nói chuyện, Angel đã đi tới, đứng trước mặt tôi, khẽ liếc nhìn tôi một cái, trong đôi mắt xanh biếc như mặt hồ, có ánh lửa phản chiếu đang khẽ lay động.
Anh ta chợt bật cười: “Ta đường đường là Giáo Tông đại nhân, sao có thể giúp cô lột da thú được?”
Đúng ha...
Tại sao anh ta phải giúp tôi lột da chứ?
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ.
“Xích Giác Điêu, có ngon không?”
“Cực kỳ ngon.” Angel trả lời rất nhanh.
Tôi biết ngay là ngon mà!
Mắt tôi sáng lên, không khỏi nhớ lại món ngon đã ăn trong huyễn cảnh, có chút thèm chảy nước miếng.
May mà tôi thông minh, nếu không đã bị Isaac lừa rồi...
“Vậy tôi, chia cho anh một cái đùi.”
Để được ăn thịt cáo nhanh nhất có thể, nhưng lại không muốn tự mình lột da moi ruột làm mất hứng trước, tôi quyết định ra điều kiện để Angel giúp tôi làm.
Nhưng cái giá một cái đùi không thể làm Angel hài lòng, anh ta trừng mắt: “Một cái đùi cho cô, còn lại là của ta.”
“Không đời nào!”
“Vậy thì ta không làm.”
Không làm?
Tôi đã chia cho anh một cái đùi rồi, anh không làm!
“Một cái đùi, nhanh lên!”
Tôi không nhịn được mà thúc giục, dúi con cáo vào tay anh ta.
Sắp đói chết rồi...
“Bốn cái đùi, thiếu một cái cũng không làm.”
“Nằm mơ đi!”
“Vậy cô tự ăn đi.”
“Tôi nhiều nhất cho anh, hai cái... tôi cũng muốn ăn, đùi mà!”
“Vậy nội tạng cô tự lo...”
“Tôi không...”
Sau một hồi tranh cãi, cuối cùng tôi đã dùng cái giá là hai cái đùi sau cộng thêm việc đi lấy nước, đun nồi nấu canh, để đổi lấy việc Giáo Tông đại nhân lột da moi ruột con cáo.
Vốn tưởng Angel ngày thường sống trong nhung lụa, loại việc mà chỉ có thợ săn đồ tể mới làm này, có lẽ anh ta chưa từng làm qua. Tôi lo anh ta làm bừa lãng phí thịt, liền xuống dốc lấy nước giếng, vội vàng chạy về xem, trước sau chưa đến mười phút, rồi kinh ngạc phát hiện, Angel vậy mà đã làm xong rồi.
“Nhanh vậy?”
“Lúc nhỏ thích ăn thịt rừng, chuyện này đã làm qua rất nhiều lần.”
“Ể...”
“Sao, rất kỳ lạ à?”
Tôi nhìn anh ta, gật đầu: “Ừm.”
Tôi còn tưởng anh là người có xuất thân cao quý, từ nhỏ đã được mọi người kính trọng, phụng thờ chứ.
Angel cười lắc đầu, không nói gì thêm, chúng tôi phân công nhau bắt đầu làm đồ ăn, rửa sạch thịt, xiên vào que gỗ để nướng, bên cạnh bắc nồi nấu canh, Angel nói gan và tim của Xích Giác Điêu rất ngon, bèn ném cả vào nồi canh, anh ta còn định ném cả những nội tạng khác vào nấu, nhưng bị tôi kịp thời ngăn lại.
“Anh cố ý đúng không?”
“Cố ý gì?”
Giáo Tông đại nhân chớp mắt, khuôn mặt tuấn tú như dao tạc đầy vẻ nghi hoặc.
Thịt cáo đang được nướng trên lửa, đầu nhánh cây được Angel cầm trong tay, xoay qua xoay lại, chẳng mấy chốc đã bắt đầu ngả vàng tươm mỡ. Tôi ngồi xổm bên cạnh, nhìn chằm chằm vào mặt anh ta một lúc, trong lòng cảm thấy nghi ngờ, nhưng không nhận ra điều gì kỳ lạ, bèn quay đầu đi, cầm muôi canh khuấy trong nồi, khuấy đều, đưa mũi lại gần ngửi mùi.
...Mùi không được thơm cho lắm.
“Tiểu Hắc Thán.”
Angel chăm chú nướng thịt, tiện miệng gọi tôi một tiếng.
“Hửm?”
“Dị giáo đồ xuất hiện trong làng, là do cô giết đúng không.”
“Ừm.” Tôi gật đầu.
Có vấn đề gì sao?
Giáo Tông đại nhân lật mặt con cáo: “Lúc nãy Isaac đã mang thi thể đến cho ta rồi, có lẽ cô không biết điều này có ý nghĩa gì... ta sẽ giải thích đơn giản cho cô.”
“Tranh chấp giữa Thần Thánh Giáo Hội và Chân Lý Chi Môn, nếu truy ngược từ nguồn gốc, cũng đã gần một nghìn năm rồi... thời gian dài như vậy trôi qua, rất nhiều chuyện, chuyện lớn chuyện nhỏ, những cuộc chiến tranh tàn khốc, cái nên xảy ra đều đã xảy ra, cái không nên xảy ra, cũng đều đã xảy ra rồi.”
“Dị giáo đồ từng giết rất nhiều Kỵ sĩ của chúng ta, cả Thần Chức Nhân Viên nữa, đương nhiên chúng ta giết họ còn nhiều hơn... nhiều đến mức không đếm xuể, trong đó đương nhiên có không ít dị giáo đồ bậc ba, cũng chính là giai đoạn 「Huyết Tế」... họ có một điểm khác biệt lớn so với bậc một và bậc hai, nhưng lại thường dễ bị người ta bỏ qua. Hắc Thán, cô có biết là gì không?”
“Gì.”
Tôi vớt trái tim trong nồi canh ra, ngửi thử.
...Ẹc.
Hôi quá!
“Giai đoạn 「Huyết Tế」, sau khi chết, cơ thể họ không chỉ già đi, mà còn bị ngọn lửa cuối cùng trong người thiêu thành tro bụi, không còn lại gì cả... hiểu chưa? Không còn lại gì cả. Không có thi thể, trước nay chưa từng có.”
“Cho nên có lúc ta sẽ nghĩ, tại sao lại như vậy chứ... cứ như thể có ai đó đang cố tình phi tang thi thể vậy, tại sao chứ... tại sao... nhưng vừa rồi, ta đã thấy thi thể của dị giáo đồ giai đoạn 「Huyết Tế」 đầu tiên, ta đã kiểm tra qua một chút...”
Angel vừa nói, vừa quay đầu lại, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Thật là một niềm vui bất ngờ đấy, Tiểu Hắc Thán.”