Chương 4: Hành Trình Về (Hạ)
Suốt hàng trăm năm qua, Hải tặc Ipos vẫn luôn hoành hành ngang ngược không dứt, phàm là tàu hàng thì không ai không khiếp sợ, chúng chính là trở ngại lớn nhất cho việc giao thương buôn bán giữa hai bờ Đông Tây. Nghe đồn rằng từ rất lâu trước kia, còn có vô số giáo đồ của Chân Lý Chi Môn tham gia vào trong đó, cũng có lời đồn đại rằng chỉ những con tàu được Chân Lý Chi Môn che chở mới có thể thông suốt không gặp trở ngại trên biển, ngay cả những thánh chức giả của Thần Thánh Giáo Hội cũng không làm được điều đó.
Lũ hải tặc chưa bao giờ nể mặt Giáo hội, nếu thực sự chạm mặt, có khi chúng còn cướp bóc hăng say hơn cũng chưa biết chừng.
Còn Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Sáu của Giáo hội, những người có trách nhiệm duy trì trật tự trên vùng biển, phần lớn thời gian đối với những hải tặc xuất hiện bên ngoài lãnh hải Sirgaya, họ cơ bản đều giữ thái độ “mắt không thấy tâm không phiền”, không gặp thì kiên quyết không chủ động xử lý, đối với những lời lên án và đơn kiện từ các thương hội khắp nơi, thông thường cũng đều xử lý lạnh nhạt cho qua chuyện.
Về bản chất, Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Sáu là “Hải thượng quân đoàn” thuộc về Thần Thánh Giáo Hội, khu vực mà họ quản lý và đóng quân đương nhiên không chỉ có mỗi bờ biển Sirgaya này, mà bờ đông của Isenbell, hay vùng duyên hải cực Bắc của Đế quốc Valen, đều thuộc phạm vi phòng thủ của họ.
Chỉ là những nơi đó đa phần không liên quan đến vận tải thương mại, chỉ có cảng biển Sirgaya và Norgay là qua lại thường xuyên nhất, lũ hải tặc vì thế cũng đều nhăm nhe vào tuyến hàng hải béo bở bên này. Điều này khiến cho những thương thuyền qua lại hai bờ hàng năm đều nơm nớp lo sợ, bởi vì một khi gặp phải đám hải tặc đó, đánh không lại thì chỉ có thể phó mặc cho số phận, đừng mong chờ có ai sẽ chạy tới ứng cứu.
Đến lúc đó, cả tàu hàng hóa bị cướp sạch, cộng thêm tiền chuộc tàu chuộc mạng bỏ ra, mấy năm vất vả coi như đổ sông đổ biển còn chưa nói, nếu vận khí kém hơn một chút, gặp phải những kẻ không có giới hạn, đám “Chó Đỏ” trên biển giết người như ngóe kia, thì sẽ bị dìm cả người lẫn tàu xuống đáy biển, đi gặp Hải Thần đại nhân sớm thôi.
Và trong số những con “Chó Đỏ” đó, có một tên trùm hải tặc nổi tiếng với thủ đoạn cực kỳ tàn bạo, là kẻ mà bất kỳ thương thuyền nào cũng không muốn chạm trán nhất, tên là Ymir.
Hắn tự phong là Quý ngài Công tước Ipos, cầm đầu là chiếc chiến thuyền ba cột buồm mang danh hiệu “Công tước Khát Máu”, nanh vuốt trải khắp vùng biển quanh quần đảo Mette. Phàm là những con tàu bị người của hắn cướp bóc, nam giới không một ai còn sống sót, phụ nữ và tài sản đều bị bắt đi hết, sau đó châm một mồi lửa đốt tàu, ném lại một lá cờ đầu lâu để phô trương uy phong.
Những ngày này, sở dĩ mọi người trên tàu cảm thấy căng thẳng, tinh thần ai nấy đều như dây đàn căng cứng, ngoại trừ vì cơn gió lạnh đột ngột ập tới, thì nguyên nhân quan trọng hơn chính là tuyến đường biển đã đi vào phạm vi săn mồi của “Công tước Khát Máu”——nhưng điều đáng mừng là, trùm hải tặc Ymir những năm gần đây đã sớm không còn cướp bóc những thương thuyền vừa và nhỏ nữa, loại tàu hàng trọng tải nhỏ như “Tàu Caliviel”, đại để vẫn chưa lọt được vào mắt hắn, những con “Chó Đỏ” đó chỉ chằm chằm vào những “món hàng lớn”.
Những chuyện này, tôi đều là nghe được từ Phàm Lãm Trưởng và những người khác khi họ rảnh rỗi tán gẫu.
Vài ngày sau, gió lạnh ngừng thổi. “Tàu Caliviel” dần dần rời khỏi vùng biển quần đảo Mette, một đường thuận buồm xuôi gió, không gặp phải bất kỳ con “Chó Đỏ” cản đường nào.
Tuy nhiên vào buổi chạng vạng ngày hôm trước, trên mặt biển mênh mông phía xa, chúng tôi đã nhìn thấy tàn tích của một chiếc tàu hàng cỡ lớn thuộc Norgay bị hải tặc đánh chìm và thiêu rụi.
Đó dường như là một đội tàu buôn, nhưng đã không thể phán đoán được lai lịch và số lượng của đội tàu nữa, long cốt thân tàu bị đốt đến đen kịt vỡ vụn trôi nổi trên mặt biển dậy sóng, vô số thi thể người chết cũng đã lần lượt nổi lên, cả một vùng biển bị máu và dầu loang lổ nhuộm thành màu nâu lấp lánh, lá cờ in hình đầu lâu trơ trọi cắm trên mảnh tàn tích lớn nhất trong số đó, cảnh tượng thảm khốc dường như nhìn không thấy điểm dừng, khiến người nhìn thấy phải lạnh toát sống lưng.
Trong đám hải tặc đó, hẳn là có không chỉ một người biết sử dụng Trật Tự Chi Lực.
Và ít nhất có một người rất mạnh.
Nếu không thì ở thời đại không có hỏa dược pháo lớn này, muốn khiến con tàu lớn như vậy vỡ nát trên biển, chỉ dựa vào sức mạnh của đao kiếm cung tên là tuyệt đối không thể làm được, những người có Trật Tự Chi Lực yếu hơn một chút cũng không có cách nào làm được.
“Tàu Caliviel” sau đó gần như là men theo rìa của bãi tàn tích mà đi qua, trong quá trình đó, trên boong tàu vốn ồn ào náo nhiệt, tất cả mọi người nhìn cảnh tượng như địa ngục kia, từng người từng người đều trầm mặc xuống, trở nên hoảng sợ bất an, mãi cho đến khi thương thuyền đi được rất xa, màn đêm buông xuống, bầu không khí ấy vẫn mãi không thể tan đi.
“Giảng đạo lý thì, những tội ác vô nhân tính như thế, Giáo hội lẽ ra nên quản lý kiểm soát mới phải...”
Đêm đó Phàm Lãm Trưởng uống hơi nhiều rượu, sau khi đêm khuya, ông ta cùng vài thuyền viên trở về khoang, nhìn thấy tôi đang đứng một mình trước cửa sổ mạn tàu ngắm nhìn bóng đêm, không biết là nhất thời hứng khởi hay sao đó, lại đi tới bắt chuyện phiếm với tôi.
“Nhưng nghe nói... chỉ là nghe nói thôi nhé, những kỵ sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Sáu kia đen tối lắm, Quân Đoàn Trưởng của bọn họ và tên Công tước Khát Máu kia thông đồng một giuộc, sau lưng đều là cá mè một lứa cả. Không chỉ dung túng cho đám Chó Đỏ đó đốt giết cướp bóc trên biển, từng bước lớn mạnh, thậm chí đối với những vụ cướp bóc ở vùng duyên hải cũng thường xuyên mắt nhắm mắt mở, lần nào cũng là không bắt được, ra khơi truy kích toàn là diễn trò khỉ cho người ta xem, thực chất chính là cố tình thả cho bọn chúng chạy, Kỵ Sĩ Đoàn hàng năm vớt được bao nhiêu dầu mỡ từ đám hải tặc đó không biết chừng...”
“Nếu không thì Giáo hội mà thực sự dốc sức trừng trị, chỉ là một đám hải tặc cỏn con, cô tưởng chúng có thể ngông cuồng được bao lâu?”
Người đàn ông đại khái cho rằng tôi bị cảnh tượng ban ngày dọa sợ, lúc này có thể tâm thần bất an nên mới ở đây lặng lẽ ngắm cảnh đêm, sau đó ông ta lại an ủi tôi: “Cô đừng sợ, tôi nói mấy cái này cũng không có ý gì khác, địa bàn của Chó Đỏ sắp qua rồi, chúng ta chắc là không có cơ hội gặp phải đám đó đâu, dù có gặp thật, loại tàu nhỏ này bọn chúng cũng lười động tay, tôi chỉ là nhắc nhở cô, phải cẩn thận một chút, đợi đến Tây Châu rồi, thì không thể quá tin tưởng đám Kỵ sĩ Giáo hội đó, bọn họ giả tạo lắm đấy.”
“Kỵ sĩ, không phải là anh hùng bảo vệ con dân sao...”
Tôi thuận miệng hỏi ông ta, thực ra đối với những chủ đề này đã không còn hứng thú nữa, nhưng không hiểu sao, trong đầu chợt lóe lên hình ảnh khi ở thành Aretian, những tù binh của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba đã quay người lao vào lưỡi dao, bóng dáng họ gào thét rồi ngã xuống trong vũng máu.
“Anh hùng?”
Phàm Lãm Trưởng hừ mũi khinh thường câu nói của tôi: “Đó là đám ngu dân bị Giáo hội tẩy não ở Tây Châu thôi, suy nghĩ của bọn họ, người Đông Châu chúng tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Hừ, anh hùng cái rắm... Anh hùng mà lại đi đòi phí bôi trơn của tàu buôn sao? Chúng tôi năm nào cũng phải nộp đấy, tàu nào cũng phải nộp, đến Tây Châu một lần là phải nộp một lần, nếu không sẽ khiến cô ngay cả hàng cũng chẳng bốc dỡ nổi...”
“Lời đồn thôi nhé, cô cứ coi như là lời đồn đi... Nghe nói năm kia Chân Lý Chi Môn xâm lược bờ biển Mosli, Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Sáu vốn dĩ phải cùng với Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba tử thủ phòng tuyến bờ biển, nhưng cô đoán xem thế nào? Bọn họ bại trận trên biển một lần, sau đó dứt khoát rút lui hết, để đám điên Chân Lý Chi Môn kia thuận lợi lên bờ, nghe nói đã tàn sát cả Nam cảnh Sirgaya đến mức chó gà không tha... Cô có biết nguyên nhân trong đó là gì không?”
“...Là gì.”
“Có mấy cách giải thích, cách được truyền tai nhiều nhất, là nói trong Kỵ Sĩ Đoàn có người nhận lợi ích của dị giáo đồ. Ha! Nói thật lòng, nếu đúng là vậy tôi cũng chẳng thấy ngạc nhiên chút nào, bọn họ chính là một lũ tạp chủng tham lam vô độ...”
“......”
“Nhưng còn một cách giải thích nữa, cách giải thích nghe huyền hoặc nhất, cũng không biết kẻ nào to gan lớn mật không sợ chết mới dám tung ra, nói rằng cuộc chiến xâm lược đó, thực ra từ đầu đến cuối, đều chỉ là một ván cờ... một ván cờ kinh thiên động địa do một kẻ nắm quyền cao chức trọng nào đó bày ra để diệt trừ những kẻ không cùng phe cánh.”
Dưới mũ trùm đầu, tôi khẽ nhíu mày.
Trên khuôn mặt thô ráp của Phàm Lãm Trưởng ửng lên chút đỏ, ông ta quả thực đã say khá nặng, lời nói nồng nặc mùi rượu: “Cô có biết Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba bán mạng cho ai không? Đương nhiên là Hồng y Saint George đại nhân rồi, nhưng trên Ngôn Báo sau đó lại nói, là do Tiệm đổi tiền St. George làm ăn thất đức, mới dẫn đến sự diệt vong của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba...”
“Hừ, tưởng ai cũng là thằng ngốc sao? Chuyện dùng đầu gối cũng nghĩ ra được, bất kể là Tiệm đổi tiền St. George, hay là Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba, nói cho cùng đều từng là nền tảng địa vị của gia tộc Williams, làm sao có thể...”
Đêm hôm đó, người đàn ông lải nhải nói với tôi rất nhiều, sáng sớm hôm sau tỉnh rượu, có lẽ là hơi hối hận, liền chuyên môn đến tìm tôi một lần, len lén nhắc nhở: “Lời tối qua, đều là tôi rượu vào lời ra nói linh tinh thôi, cô ngàn vạn lần đừng coi là thật, đừng nói cho bất kỳ ai nghe, coi chừng rước họa sát thân.”
“Vâng.”
Tôi đương nhiên ngoan ngoãn gật đầu.
Sau đó ông ta vẫn không yên tâm, lại dặn dò tôi thêm mấy lần, đợi đến lúc rời đi, còn vừa đi vừa lẩm bẩm nhỏ: “Uống nhiều rượu thế làm cái gì... Thật là... đi nói mấy lời đó với một con nhóc cái gì cũng không biết... Mình đúng là thằng ngu...”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!