Chương 5: Cập Bến
Sau khi gió lặng, con thuyền rẽ sóng tiến về phía trước, không còn chao đảo quá nhiều.
Tôi thường đứng bên mạn tàu ngắm nhìn cảnh biển, lắng nghe tiếng chim hải âu kêu vang khi bay lướt qua cột buồm. Vào buổi mặt trời lặn ngày xuân, ánh nắng chiều chiếu rọi rực rỡ trên mặt biển phương xa, đỏ rực như lửa, từng mảng mây trôi bồng bềnh tắm mình trong thứ ánh sáng ấy, khiến người ta như lạc vào giấc mộng đẹp tựa lụa mỏng, lòng thảnh thơi.
Kể từ lần say rượu đó, Phàm Lãm Trưởng thi thoảng lúc rảnh rỗi đều sẽ qua nói với tôi vài câu chuyện phiếm, hỏi thăm tình hình tôi mấy ngày nay, hỏi xem ở trên tàu có quen không, còn có ai quấy rối tôi nữa không, đại loại những chuyện như thế, lần nào cũng lặp đi lặp lại. Đôi khi ông ta cũng dò hỏi nguồn gốc của tôi, ngóng tin tức về người thân của tôi ở Tây Vực, nhưng thấy tôi không muốn nói nhiều, ông ta thường cũng biết chừng mực mà dừng lại.
Có một lần khác, cũng là uống say, ông ta kể cho tôi nghe về chuyện của mình.
“...Tổ tiên từng là thương nhân nhuộm vải có chút tiếng tăm ở Norgay, của cải cũng coi như dư dả, nhưng đến đời tôi thì suy tàn rồi, cũng coi như là xui xẻo đi, chẳng hưởng được chút phúc nào, lại còn phải gánh một khoản nợ ngập đầu thay cho người cha đã khuất, nếu không thì ai lại muốn suốt ngày ngược xuôi trên biển, sống cái kiếp nay đây mai đó...”
“Đã từng lấy vợ, nhưng vì phải ra khơi nên quanh năm suốt tháng không có nhà, kết quả là năm thứ ba, vợ tôi bỏ trốn theo một gã bán rượu lậu... Ha ha, tôi lúc đó tuổi trẻ hừng hực sức sống, tính khí nóng nảy bốc lên, ba bốn người kéo cũng không lại, suýt chút nữa đã đánh chết gã đàn ông nhỏ con kia giữa chốn đông người... Bây giờ cũng coi như là kiềm chế nhiều rồi...”
“Tôi có một đứa con gái, sau khi vợ bỏ đi, tôi nhờ người già trong nhà chăm sóc. Một lần trở về, thấy người già đã bệnh chết, con gái thì đã sớm không biết dấu vết... Lúc đó con bé mới có chút xíu, có lẽ đói quá nên tự mình ra ngoài tìm cái ăn, rồi không bao giờ trở lại nữa... Đã bao nhiêu năm rồi vẫn không tìm thấy, nghĩ lại chắc đã chết ở đâu đó rồi...”
Phàm Lãm Trưởng lúc ngà ngà say thì nói rất nhiều, cũng chẳng quan tâm người khác có thích nghe hay không, nỗi lòng trong lòng cứ như đổ xúc xắc, trút ra hết một lượt, đến hôm sau thường lại cảm thấy ân hận, lại chạy đến bảo tôi: “Đêm qua nói nhiều quá, nói nhiều quá, cô đừng để trong lòng, hôm nay làm việc cho tốt vào...”
Sau này khi quen thân với một thủy thủ trên tàu trong lúc làm việc vặt, anh ta lại kể cho tôi nghe một chuyện về Phàm Lãm Trưởng: “Cô không phải là cô bé gặp nạn đầu tiên mà ông ấy cứu... Người đàn ông đó trông có vẻ thô lỗ, thực ra lại là người có tâm hồn tinh tế, làm những việc này, tôi nghĩ có lẽ khởi nguồn từ sự day dứt đối với con gái... Rất nhiều năm trôi qua rồi, ông ấy vẫn luôn như vậy... Hừ. Cô cũng coi như là may mắn, gặp được ông ấy...”
............
Thời gian trên tàu cứ thế thoắt cái đã trôi qua.
Vào dịp đầu xuân năm nay, chuyến đi biển xa đầu tiên của tàu buôn 「Caliviel」, một đường đi trăm dặm thuận gió, trôi chảy suôn sẻ.
Tôi rốt cuộc cũng không gặp phải đám hải tặc kia.
Và sau đó tuy rằng dăm bữa nửa tháng, trên tàu vẫn có những kẻ tự ý tìm phiền phức, muốn bắt nạt tôi, nhưng dưới sự theo dõi và quát mắng của đám người bảo vệ cùng Phàm Lãm Trưởng, lần nào cũng đều bị kịp thời ngăn chặn, không gây ra sự cố gì lớn hơn, đến cuối cùng, mọi chuyện cũng đều êm xuôi, lắng xuống.
Cuối tháng Ba, con tàu cuối cùng cũng vào bến.
Màn đêm buông xuống, tiếng gió nức nở trên mặt biển, trên bến tàu dọc vùng ven biển, có thể nhìn thấy từng bó đuốc di chuyển trên đường đi, xa hơn nữa trên bức tường thành sừng sững, đèn đuốc cũng đều sáng rực. Dưới tháp canh cao vút, từng chiếc thuyền vào bến đều từ từ dừng lại, bến tàu tiếng người ồn ào, không ít người đã xuống tàu, trao đổi với những kỵ sĩ trực bên bờ biển.
Nơi này là vùng ven biển Sirgaya, tòa thành cảng biển mang tên 「Onstein」, một trong những thành phố cảng có buôn bán tấp nập nhất với Đông Vực. Khoảng ba phần mười hương liệu của cả Tây Vực đều đưa ra nước ngoài từ nơi này, ngoài ra còn có vũ khí, gỗ, hoa quả, gạo, rượu vang, bông, tơ sống, v.v... hoạt động buôn bán hàng hóa quan trọng phần lớn đều được vận chuyển và tiêu dùng từ nơi đây.
Và cảng biển Onstein, nghe nói là tòa thành cảng cách bờ biển Mosli gần nhất.
Khi tàu buôn 「Caliviel」 từ từ tiến vào bến, neo đậu tại bến tàu, công việc chuẩn bị dỡ hàng trên tàu cũng đã hoàn tất, cầu thang mạn tàu được hạ xuống, vị thuyền trưởng chỉ gặp qua một lần kia cùng vài người theo hầu đi xuống trước. Lúc này những khách đi đường ngủ lại trên tàu cũng đều đã thu dọn xong hành lý, cô gái khoác áo choàng thu dọn hành lý trong khoang, đeo lên lưng bước lên boong tàu, cũng chuẩn bị cùng mọi người xuống tàu.
Tuy nhiên trước đó, cô muốn tìm Phàm Lãm Trưởng, nói vài câu cảm ơn và từ biệt.
Thế nhưng đứng trên boong tàu nhìn ngó một lát, chỉ nghe thấy tiếng người ồn ào đông đúc, bóng người qua lại như mắc cửi, chẳng thấy bóng dáng người Phàm Lãm Trưởng thô kệch kia đâu cả. Tiếng ồn ào phía xa dần lớn lên, cô gái chạy chậm tới, còn chưa xuống tàu, hai tay bám vào lan can mũi tàu, nhìn xuống bến tàu bên dưới một lúc, mới thấy là thuyền trưởng đang tranh cãi với đám kỵ sĩ ở đằng kia.
...Sao vậy nhỉ?
Do âm thanh xung quanh quá ồn ào, tôi không nghe thấy họ đang hét cái gì, chỉ nhìn thấy trong số những người đứng cùng thuyền trưởng, rõ ràng có bóng dáng của Phàm Lãm Trưởng. Người đàn ông vạm vỡ lúc này lòng dạ có vẻ hơi xáo động, mặt đỏ bừng đang cãi cọ gì đó với kỵ sĩ đối mặt, nhưng kỵ sĩ kia chẳng thèm để ý đến ông ấy, chỉ một mực lắc đầu.
Một trận ồn ào như vậy, càng có nhiều người đổ dồn về phía đó, nào là thuyền viên, khách đi đường từ trên tàu xuống. Số lượng tàu thuyền neo đậu ở bến tàu bên này không nhiều, lúc này đang vào bến chỉ có mỗi chiếc 「Caliviel」, thấy tình hình không ổn, trong số kỵ sĩ trực bên ngoài bến tàu cũng liên tục có người đi về phía này.
Trong đám đông chen chúc, các kỵ sĩ chặn nhóm người bao gồm cả thuyền trưởng lại, vẻ mặt cứng rắn, dường như không định để họ đi qua thuận lợi, cũng vì thế mà những người xuống sau đều bị kẹt lại trên bến tàu. Thuyền trưởng ở phía trước giơ cao tấm thẻ gỗ trong tay, lớn tiếng hỏi han kỵ sĩ, Phàm Lãm Trưởng cũng chen đến bên cạnh, nét mặt vô cùng giận dữ.
Nơi tranh cãi cách mạn tàu không tính là gần, tiếng hét của họ bị tiếng la ó ồn ào hơn che lấp, tôi chỉ có thể nghe thấy những lời nói khiến người ta khó hiểu như 「Thuế tàu, hải tặc, xây dựng thành Aretian, Hội đồng Lý sự Thánh Bộ」... Tôi đứng đó nhìn một lúc, đợi bên dưới có người không chịu nổi chen chúc quay lại boong tàu, bèn đi tới kéo hắn lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Haizz...”
Đó là một khách đi đường một mình cao gầy, vốn đã đeo hành lý chuẩn bị xuống tàu rời đi, lại bị kẹt trong đám đông ở bến tàu, có lẽ cảm thấy lúc này không đi được, nên định quay lại đợi xem sao. Nhìn thấy tôi, hắn hơi sững sờ, có chút buồn rầu nói: “Là cô à, haizz... Cô cũng đang vội xuống tàu sao? Nhưng chúng ta lúc này có lẽ đều không đi được rồi...”
Hắn thở ngắn than dài, cùng tôi quay lại bên lan can mũi tàu, tay bám vào nhìn xuống: “Hình như là cảng biển Onstein năm nay muốn tăng thêm thuế tàu trên nền tảng những năm trước, nguyên do là một chiếu chỉ do Thánh Bộ và Hội đồng Lý sự ký ban hành vào cuối năm ngoái, nói là muốn giúp đỡ dân chúng vùng Nam Cảnh Sirgaya, phục hồi việc đồng áng, xây dựng lại những thành phố bị kẻ thờ tà thần tàn phá trước đó bao gồm cả Aretian, đủ thứ chuyện lằng nhằng, tôi cũng chỉ nghe được loáng thoáng...”
“Họ bắt các tàu buôn, lái buôn ở các cảng biển dọc bờ biển, hễ là đến cảng phải nộp đủ thuế tàu mới được lên bờ, nếu không thì không được phép ở lại bến tàu... Tiền thuế dường như không phải là con số nhỏ, thuyền trưởng không chịu nộp, nên mới cãi nhau với họ... Nhưng cô nói xem chuyện này thì liên quan gì đến chúng ta? Dựa vào đâu mà không cho chúng ta đi chứ...”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!