Lúc Giáo Tông Angel nói ra những lời này, giọng điệu bình thản, mặt mỉm cười, như thể đang bàn chuyện tối nay ăn khuya món gì.
Thế nhưng những lời đó lọt vào tai Alesta, lại dấy lên cơn sóng dữ dội trong lòng vị giám mục trẻ.
Anh ta trừng lớn mắt, vốn tưởng rằng đó chỉ là phỏng đoán vô căn cứ của mình, không ngờ người đàn ông trước mắt đây chưa đầy ba mươi tuổi, trở thành Giáo Tông chưa đủ tám năm, lại thật sự dám đưa ra một quyết định điên rồ như vậy.
Ngôn Báo một khi đã ban hành, tính chất của sự việc sẽ hoàn toàn thay đổi.
Khác với sự chia rẽ nội bộ nhưng hợp nhất đối ngoại trước đây, bất kể hai bên đấu đá qua lại thế nào, nội chiến kịch liệt ra sao, bề ngoài ít nhất vẫn giữ vẻ hòa khí, vì để danh dự của Giáo hội không bị tổn hại, mọi người ra tay đều có chừng mực, đều chừa lại một đường lui, không thể vì thế mà thật sự xé rách mặt nhau.
Và rất nhiều người trong nội bộ Giáo hội, các bậc cao tầng, phe trung lập, họ cũng có thể ba phải, giả vờ như không biết gì, không đắc tội với ai, hoặc dựa vào uy tín, cười hòa nhã làm một người hòa giải - nhưng Ngôn Báo một khi đã phát ra, tất cả mọi chuyện, đều sẽ trở nên khác biệt.
Vị Giáo Tông trẻ tuổi này, sẽ chính thức đứng về phía đối lập với mạng lưới thế lực lớn mạnh nhất trong nội bộ Giáo hội, gia tộc Williams đang nắm giữ nguồn tài chính, và Hồng Y Giám Mục Saint George.
Hơn nữa, không còn khả năng cứu vãn.
Và những phe trung lập kia, cũng buộc phải lựa chọn đứng về một phía.
Không ai có thể trốn tránh.
Giáo Tông đại nhân, đây là định phá vỡ thế cục rồi...
Sau cơn chấn động ngắn ngủi, trái tim vị giám mục trẻ bắt đầu đập loạn, trên mặt thoáng chốc lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết.
Ngày này, cuối cùng cũng sắp đến rồi...
Tuy có phần quá đột ngột, cũng chưa chắc đã là thời cơ thích hợp nhất, nhưng, nó đã đến...
Trong lều, ánh nến soi tỏ gương mặt hai người, ánh lửa bập bùng phản chiếu trong con ngươi họ, lúc tỏ lúc mờ.
Giáo Tông đại nhân tên Angel khoác trên mình chiếc kim bào rộng thùng thình tựa áo ngủ, những hoa văn phức tạp in trên lớp vải lụa mịn màng, phản chiếu màu sắc rực rỡ, tựa như đôi mắt của anh ta.
Anh ta nhìn vị giám mục trẻ tuổi cũng đang phấn chấn trước mặt, giọng điệu có chút cảm thán: “Sức mạnh của dân chúng, thực ra có những lúc, sẽ lớn đến mức ngay cả ta cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi...”
“Đa số người trên thế gian này, họ thường mù quáng, không có khả năng suy nghĩ độc lập, nghe gió tưởng mưa, từ tận đáy lòng sẽ không nhận ra sai lầm của mình.”
Angel đi vòng qua chiếc bàn gỗ, đến bên giá áo cạnh đó, một mặt lấy chiếc áo choàng tế lễ bằng sợi vàng treo trên đó xuống, một mặt nói tiếp: “Có rất nhiều người, chỉ cần để họ thấy những chuyện hợp lý, những chuyện họ hy vọng sẽ xảy ra, họ sẽ không cần suy nghĩ, dễ dàng lựa chọn tin tưởng. Sau khi tin rồi, sẽ xuất phát từ một loại tâm lý bất thường nào đó, hoặc lòng tự tôn đáng thương, trong tiềm thức, tự động che chắn đi những lời nói và hành động bất lợi cho họ, hoặc vượt quá khả năng nhận thức của họ...”
Khoác áo choàng tế lễ lên người, anh ta lại sửa sang lại giáo bào một chút: “Tránh hại tìm lợi, hoàn toàn cực đoan theo cảm tính, chỉ biết đến đúng hoặc sai, không thể tiếp nhận bất kỳ quan điểm mới nào, bị tư tưởng cũ kỹ, tập tục truyền thống, bị nhận thức nông cạn và tình cảm bốc đồng chi phối khả năng phán đoán, luôn đưa ra lựa chọn dễ hiểu nhất, mong muốn xuất hiện nhất, lần nào cũng vậy, đây là đặc tính của con người... hay nói đúng hơn, là đặc tính của ‘quần thể’.”
“Thời đại này quá lạc hậu, lạc hậu đến mức muốn tạo ra sự đồng cảm với ‘quần thể’, thì phải bịa ra một thứ hư ảo, không hề tồn tại, một... vị thần để họ có thể tìm kiếm sự tha thứ, hoàn thành việc tự cứu rỗi bản thân, đây là cách họ cảm thấy nhẹ nhàng nhất, vì cầu nguyện đã thay thế cho suy nghĩ, khiến cho cái đầu đơn giản của họ, không cần phải bỏ ra bất kỳ nỗ lực nào nữa.”
Chỉnh lại giáo bào cho ngay ngắn, không còn vẻ rộng thùng thình, Angel đội vương miện lên, cầm lấy cây quyền trượng dựa ở góc tường.
“Họ chẳng hiểu gì cả, chẳng biết gì cả, giống như một tờ giấy trắng, cậu muốn vẽ gì lên đó, thì nó là cái đó, nhưng không được quá phức tạp. Những gì có thể nói cho họ nghe, cũng chỉ giới hạn trong phạm vi nhận thức của họ, nhiều hơn một chút thôi, họ sẽ cho rằng cậu điên rồi, cậu không bình thường, có quá nhiều người đều như vậy.”
Anh ta bắt đầu bước về phía cửa lều: “Họ đều chỉ là những cá thể yếu đuối, nhưng lại thường cho rằng mình rất mạnh mẽ, thích tự cho là thông minh. Trong mắt đa số người, thế giới này, thực ra cũng chỉ bằng đầu mũi kim... mấy căn nhà, một thị trấn nhỏ, ngọn núi lớn xa xa, con sông nhỏ chảy ngoài trấn, những người ở bên cạnh, chỉ có vậy thôi...”
Đi được vài bước, Giáo Tông đại nhân lại quay đầu lại, nhìn Giám mục Alesta vẫn đang đứng ngây ra trước bàn, mày lại nhíu mày, khẽ cười nói: “Thôi được, ta biết cậu không hiểu ta đang nói gì, thực ra có những lúc, ngay cả ta cũng không hiểu những thứ mình đang suy nghĩ, rốt cuộc nó là cái gì...”
“Alesta, cậu không cần nghĩ nhiều, chỉ cần hiểu một điều là được.”
Anh ta dừng lại một chút: “Khi vô số cá thể như vậy bị cảm xúc kích động, khi sự việc leo thang đến một mức độ nào đó, cao đến mức đủ để phá hủy nền tảng sống còn của rất nhiều người, phá hủy núi của họ, phá hủy thị trấn của họ, phá hủy cuộc sống của họ, đến thời khắc đó, ai đúng ai sai, sự thật của sự việc, đã không còn quan trọng nữa...”
Angel giơ tay lên, đẩy về phía trước: “Chúng ta chỉ cần từ phía sau lưng nhẹ nhàng đẩy một cái...”
“Họ sẽ bất chấp tất cả, biến lời nói thành lưỡi kiếm sắc bén, biến sự phẫn nộ thành hành động.”
“Sức mạnh đó, thế như chẻ tre, không gì cản nổi. Bất kể là người thợ nề xuất thân từ nơi sơn dã, hay những gia tộc cổ xưa tay nắm quyền cao, giàu có sánh ngang một nước, hoặc những lão anh hùng trảm Vực Sâu, sớm đã đứng trên đỉnh núi... cơn hồng thủy ập đến, không ai cản nổi... không ai cản nổi... cậu hiểu điều này là đủ rồi.”
Giáo Tông đại nhân chậm rãi bước đến trước cửa.
“Và phương pháp duy nhất để điều khiển sức mạnh này, không phải là cá nhân, càng không phải là thần minh nào cả...”
Anh ta quay lưng về phía Giám mục Alesta, chỉ vào thái dương của mình.
“Chỉ có tư tưởng.”
Két...
Cánh cửa gỗ cũ kỹ của lều được đẩy ra, màn đêm đầu thu len lỏi vào.
Một thân trường bào vàng trắng, đầu đội vương miện hoa lệ, tay cầm quyền trượng vàng óng, vị Giáo Tông trẻ tuổi bước ra ngoài, bên ngoài lều, trời tối mịt, gió lạnh thổi vù vù, trên bầu trời đêm gần như không có một vì sao lấp lánh.
Tám vị tu sĩ đã chờ sẵn bên ngoài, những tinh anh của Tín Ngưỡng Đoàn, lần lượt đứng thành hai hàng ở cửa, cúi đầu hành lễ đồng thanh: “Giáo Tông đại nhân.”
Vị Giáo Tông trẻ tuổi khẽ gật đầu: “Chúng ta đi thôi.”
Anh ta sải bước về phía trước, quyền trượng chống xuống đất, phát ra từng tiếng trầm đục.
Alesta trong phòng cũng bước ra, đi nhanh, theo sát bên cạnh Angel, giữ khoảng cách nửa thân người, vài bước sau, một đám tu sĩ cũng theo sau, đi qua khu doanh trại sáng rực ánh lửa, những Kỵ sĩ đang quây quần bên đống lửa uống rượu ở không xa trông thấy, tất cả đều đứng dậy hành lễ, Angel không dừng bước, dẫn mọi người, đi thẳng về hướng tường thành phía bắc.
Bên ngoài doanh trại, là những thường dân của Thành Aretian đã nghe tin, sớm đã tụ tập chờ đợi từ lâu, đông nghịt một vùng, những tiếng ồn ào hỗn loạn ban đầu, sau khi Angel dần bước tới, bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
“Nhìn kìa...”
“Đó... là Giáo Tông đại nhân sao...”
“Thật sự là Giáo Tông đại nhân...”
“Giáo Tông đại nhân ra rồi...”
“Là Giáo Tông đại nhân, Giáo Tông đại nhân đến rồi! Thật sự đến rồi!!!”
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, theo sau đó, là những tiếng hoan hô và hò hét như vỡ đê.
“Giáo Tông đại nhân...”
“Ngài đến rồi, thật sự là ngài đến cứu chúng con rồi, không thể tin được, con không thể tin được...”
“Giáo Tông đại nhân ở cùng chúng con, Thần Thánh Giáo Hội ở cùng chúng con, Thần Minh vĩ đại ở cùng chúng con...”
Một người, hai người... dưới màn đêm, rất nhiều người quỳ xuống, có người đang cầu nguyện, có người xúc động đến nước mắt lưng tròng.
“Là ngài đã cứu con khỏi miệng ác ma, cứu gia đình con... con phải báo đáp ân tình của ngài thế nào đây... con phải báo đáp thế nào đây...”
“Còn đứa con gái đáng thương của con nữa, nó đã sống sót, con đã mang nó đến, ngài xem, xin ngài hãy nhìn chúng con một cái... chúng con được tắm mình trong Thánh Quang của ngài, chúng con đều đã sống sót...”
“Là ngài đã cứu rỗi Thành Aretian, cứu rỗi vô số dân chúng đang chịu khổ chịu nạn ở Sirgaya... Giáo Tông đại nhân, lòng nhân từ của ngài là điều con chưa từng thấy trong đời, sự vĩ đại của ngài không ai sánh bằng, vì sự hiện diện của ngài, ngay cả cơn mưa bão đáng sợ kia cũng đã tan đi, chúng con cảm tạ ngài, cảm tạ tất cả những gì Giáo hội đã làm...”
Trong làn sóng âm thanh, có người tức giận mắng: “Những con quỷ hút máu của ngân hàng đó, không xứng đáng được ngài che chở!”
“Chúng đáng chết, chết thật đáng đời! Giáo Tông đại nhân đã thay chúng con chém những con quỷ hút máu bẩn thỉu đó, những kẻ hèn nhát đó! Giáo hội vĩ đại không dung thứ cho những kẻ vô liêm sỉ!!”
Vị Giáo Tông trẻ tuổi đi xuyên qua đám đông, nơi anh ta đi qua, những thường dân đầu bù tóc rối, áo quần rách rưới tự động rẽ ra một lối đi, họ nhìn gương mặt tuấn tú của Angel, trong đôi mắt xám xịt, lấp lánh cảm xúc sùng bái cuồng nhiệt, vô số bàn tay bẩn thỉu đưa ra, muốn chạm vào sự tồn tại vĩ đại xa vời kia.
“Giáo Tông đại nhân vĩ đại, nguyện ngài ở cùng Thần Minh, nguyện Giáo hội mãi mãi che chở chúng con...”
“Nguyện ngài ở cùng Thần Minh, vĩnh thế che chở chúng con...”
Dưới màn đêm, giữa biển người, trong vô số ánh mắt cuồng nhiệt, Angel chậm rãi bước đi, mỉm cười, vẫy tay với dân chúng, thỉnh thoảng nắm lấy những bàn tay bẩn thỉu đưa tới, an ủi vài câu, vĩ nhân trẻ tuổi ngoài hai mươi, trong khoảnh khắc này, quả thực giống như một đấng cứu thế.
Alesta theo sau anh ta, lòng dâng trào cảm xúc, trong một thoáng, anh ta cảm thấy mình như đang đi theo cả thế giới.
............
Một lúc lâu sau, họ đi qua đám đông, ra khỏi thành, đến khu đất hoang dưới chân núi phía bắc.
Nơi đây cũng có không ít tu sĩ đang chờ đợi.
Xa xa, xương cốt cháy đen vẫn còn phủ kín khắp sườn núi, mùi hôi thối trong không khí càng thêm nồng nặc, trong đêm tối tĩnh mịch, ánh vàng lóe lên khi Angel đến, mấy tu sĩ của Tín Ngưỡng Đoàn vây thành một vòng tròn nhỏ, miệng lẩm nhẩm khấn nguyện, Angel quay đầu nhìn Alesta một cái: “Ở đây đợi ta.”
Sau đó, liền đi vào giữa vòng tròn nhỏ, từ trong lòng lấy ra một quả cầu vàng lớn bằng nắm tay, nhắm mắt lại.
Ong...
Tiếng ngân vang của Thần Tích, ánh vàng lập tức bừng sáng, không khí xung quanh dường như bắt đầu méo mó, tựa như một vòng xoáy không gian, trong nháy mắt hút cả bóng dáng của Giáo Tông đại nhân, cùng với ánh vàng đang sáng rực vào trong, biến mất không thấy.
Khi Angel mở mắt ra lần nữa, anh ta đã đến mật thất dưới địa lao u ám ở Bắc Cảnh.
“Chết tiệt, thứ này dù dùng bao nhiêu lần cũng không thể quen được...”
Anh ta dùng sức day day ấn đường, ngước mắt lên, nhìn những người đã chờ sẵn trong thạch thất.
Một lát sau, thở ra một hơi: “Đại Giám mục Ansell, và cả Annacelis, hai người đều đến rồi.”