“Giáo Tông đại nhân.”
Người phụ nữ có thân hình hơi nhỏ nhắn, gương mặt trẻ thơ quỳ một gối xuống, tay phải đặt lên ngực.
Cô mặc một bộ quần áo vải màu xanh biếc kiểu dáng đơn giản, chiếc quần dài rộng có chút cũ kỹ, trông như đồ nam, một cách phối đồ tùy ý đến phóng khoáng, mái tóc buộc đuôi ngựa sau gáy, lúc hành lễ, cổ tay và cổ chân lộ ra đều quấn băng, má phải cũng dán một miếng băng gạc.
Bên cạnh người phụ nữ, là một lão nhân râu tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước.
Lão nhân cũng hành lễ với Angel, nhưng chỉ khẽ cúi người, mặt mỉm cười, khoác trên mình chiếc trường bào bạch kim kiểu Giáo hội, hoa văn trên áo phức tạp, cầu kỳ hơn Giám mục bình thường một chút, cũng có vẻ trang nghiêm hơn.
Phía sau lão nhân và người phụ nữ, hơn mười tu sĩ đứng ngay ngắn.
Angel từ trên bệ cao bước xuống, đến trước mặt người phụ nữ, đỡ cô dậy: “Cô bị thương rồi?”
“Không sao ạ.”
Người phụ nữ đứng dậy, khẽ nói: “Xin cảm ơn Giáo Tông đại nhân quan tâm.”
Giáo Tông đại nhân khẽ gật đầu, xoa đầu người phụ nữ: “Không sao là tốt rồi, hành động tiếp theo, thiếu cô sẽ khiến ta rất đau đầu...”
Anh ta ngay sau đó đưa mắt nhìn về phía lão nhân, chỉ vào đám tu sĩ nói: “Bảo họ rút cả đi, ông và Anna theo ta qua đây, chúng ta ra ngoài nói chuyện.”
“Vâng.”
Angel đi trước ra khỏi gian phòng bí mật, những người khác theo sát phía sau, ra khỏi cửa đá, lão nhân im lặng vẫy tay, bảo đám Thần Chức Nhân Viên rút đi, sau đó cùng người phụ nữ không nói một lời, theo bước chân Angel, đi qua phòng đá không gian lớn hơn bên ngoài, qua mấy hang động.
Bên tai mơ hồ có tiếng la hét thê lương truyền đến từ khắp nơi không rõ nơi nào, nhưng cả ba người đều không để tâm, thỉnh thoảng có Thần Chức Nhân Viên đi qua, thấy Angel liền vội vàng hành lễ, Angel gật đầu mỉm cười, tỏ ra dáng vẻ gần gũi dễ mến, một lúc lâu sau, họ đến cuối một hang động, lão nhân bước lên hai bước, lấy chìa khóa ra, mở một cánh cửa gỗ cũ nát, Giáo Tông đại nhân đi vào trước.
Nơi đây, dường như là một phòng họp.
Không gian phòng đá bên trong cửa không lớn, trên tường lửa cháy bập bùng, soi rõ hình dáng chiếc bàn dài hình bầu dục ở giữa gian phòng bí mật, xung quanh bàn đặt những chiếc ghế gỗ, ngoài ra không còn gì khác, căn phòng gần nhất cũng cách đây ít nhất một trăm mét, vì vậy có vẻ đặc biệt yên tĩnh.
Angel tự nhiên ngồi xuống trước bàn, và ra hiệu cho hai người cũng ngồi xuống, không lâu sau có tu sĩ bưng trà nóng đến, đặt trước mặt ba người, Angel bưng tách trà lên uống một ngụm, hơi nóng, chép chép miệng, đợi tu sĩ bưng trà rời đi, cửa gỗ đóng lại, anh ta mới ngước mắt lên.
“Anna, đã rõ việc cô cần làm chưa.”
Bên tay phải anh ta, người phụ nữ cố tình chọn một góc để ngồi, nghe vậy liền chậm rãi gật đầu: “Giết Tiểu Sửu.”
“Không không.” Angel lập tức xua tay, “Mục tiêu của cô đã thay đổi rồi.”
Anh ta lại bưng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ cho thấm giọng: “Anna, việc cô cần làm bây giờ, là dốc hết sức giúp đỡ Giáo Tông Kỵ Sĩ tên Sylvia đó, dù dùng cách thức gì, thủ đoạn gì, dù chết bao nhiêu người, viên châu đó có ở trong tay chúng ta hay không, cô đều phải đảm bảo cô ấy có thể thuận lợi đi vào Cự Long Chi Hương, đây mới là mục tiêu hàng đầu hiện nay, rõ chưa?”
Người phụ nữ khẽ nhíu mày.
“Chỉ bằng cô thì không giết được Tiểu Sửu đâu, ý ta là...”
“Tôi có thể.”
Người phụ nữ ngắt lời Giáo Tông đại nhân: “Tôi có thể giết hắn.”
Nhìn gương mặt nhỏ nhắn nghiêm túc của cô được ánh lửa soi tỏ, Angel có chút buồn cười: “Đừng nghĩ nhiều, ta không phải đang trách cô, không cho rằng vì cô thất bại, sự việc mới diễn biến bất lợi như vậy. Trên thực tế, luôn có những tai nạn mà chúng ta khó lường trước được, tình hình hiện tại, đã không còn là vấn đề giết một tên Tiểu Sửu nữa... còn có một người phụ nữ phiền phức hơn...”
Vị Giáo Tông trẻ tuổi dừng lại một chút.
“Người phụ nữ đó, hiện đang ở Hùng Lộc Trấn, ta rất đau đầu vì cô ta. Một tên Tiểu Sửu còn có thể tính toán, chỉ cần tìm thời cơ thích hợp, dưới sự vây bắt toàn lực của Giáo hội, giết hắn không phải là chuyện khó. Nhưng người phụ nữ đó thì khác, ta đoán được cô ta là ai rồi... Nghiệp Hỏa Chi Lực đến trình độ như cô ta, muốn tiêu diệt hoàn toàn, gần như không thể...”
Anh ta vừa nói, vừa dùng ngón tay “cốc cốc” gõ lên mặt bàn hai tiếng.
“Tiểu thư Sylvia là cơ hội duy nhất của chúng ta.”
“Sức mạnh của cô ấy... ừm, Băng Sương Trật Tự của cô ấy, khắc chế hoàn hảo Nghiệp Hỏa, chỉ có cô ấy có lẽ mới có cơ hội này... Ta không trách cô, nhưng Lôi Điện Trật Tự của cô, khi đối mặt với những kẻ dị đoan mạnh mẽ, quả thực rất khó phát huy lợi thế, điểm này ta nghĩ cô đã có kinh nghiệm sâu sắc rồi, nhưng Băng Sương thì khác, cho nên Anna, ta hy vọng cô có thể dốc toàn lực hỗ trợ cô ấy, đồng thời, ta muốn cô chú ý đến... tình trạng của cô ấy, ừm, tình trạng.”
Trong ánh lửa bập bùng, Angel nghiêng đầu, dường như đang đắn đo lời lẽ: “Cô ấy khá ham ăn, lúc đói sẽ... phát điên, phát điên rồi sẽ gây chuyện.”
...?
Người phụ nữ ngồi trong góc, lộ ra vẻ khó hiểu, cô nhìn hỏi Giáo Tông đại nhân.
“Chuyện này nói ra rất rắc rối...” Angel xoa trán, anh ta đương nhiên sẽ không thật sự giải thích cho Annacelis, “Cô không cần biết nguyên nhân. Nhưng ta phải dặn trước, nếu cô ấy thật sự phát điên, cô tuyệt đối, tuyệt đối đừng cố gắng can thiệp, hoặc ngăn cản, tuyệt đối đừng, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng đừng thử.”
“Nếu thật sự xảy ra tình huống đó, tiểu thư Sylvia của chúng ta đói rồi, bắt đầu cắn người lung tung à không, là ăn đồ lung tung... ừm cũng không đúng, tóm lại, đừng hỏi, đừng có lòng tò mò không đúng lúc, đây cũng là điểm ta luôn rất thích ở cô, Anna, điều cô cần đảm bảo, chỉ có hai việc.”
“...Dân thường?”
“Không.”
Angel lắc đầu, người ngả ra sau, nửa bên mặt chìm vào bóng tối: “Là đảm bảo những người chứng kiến tất cả, ngoài cô ra, chỉ có người chết. Và, trước khi cô ấy vào Cự Long Chi Hương, bất kể viên châu đó rơi vào tay ai, cũng không thể để tiểu thư đang đói bụng của chúng ta ăn mất, đây chính là nhiệm vụ của cô...”
Giọng người đàn ông trầm thấp chậm rãi, khóe miệng anh ta trong ánh lửa lúc tỏ lúc mờ, cong lên một đường cong khiến người ta cảm thấy thân thiện: “Thù lao lần này, sẽ rất hậu hĩnh, đủ để chữa khỏi bệnh cho mẹ cô, cho bà ấy một cơ hội an hưởng tuổi già.”
“Tôi biết rồi.”
Giáo Tông Kỵ Sĩ tên Annacelis đứng dậy, thở ra một hơi.
Cô nhìn Giáo Tông đại nhân một cái, trang trọng cúi đầu, không nói thêm lời nào, xoay người bước ra khỏi phòng đá, bóng lưng gầy yếu, dần biến mất ở đầu kia của cánh cửa.
Bốp...
Cửa gỗ đóng lại.
Trong không gian không lớn im lặng một lúc, lát sau, Đại Giám mục Ansell vẫn luôn ngồi yên, nhắm mắt tĩnh dưỡng như đã ngủ, mở mắt ra: “Ngài tin tưởng cô ta?”
Cốc, cốc, cốc...
Angel dùng ngón tay gõ lên mặt bàn.
Anh ta cụp mắt, suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Không.”
Trong lúc nói, ánh mắt hướng về phía lão nhân, khóe miệng mang theo nụ cười như có như không: “Nhưng không có ai phù hợp hơn cô ta.”
Lão nhân cũng cười lên: “Nói thế nào?”
“...Xuất thân thấp kém, không hiểu lẽ đời, công khai tấn công, ngấm ngầm hãm hại, mưu mô lừa gạt, tâm tính đơn giản, nhưng lại không tin tưởng ai. Đã không có tin tưởng, đương nhiên cũng không nói đến chuyện phản bội, người như vậy thực ra dễ đối phó nhất, cho tiền là được. Chỉ cần thù lao của chúng ta hậu hĩnh, cô ta sẽ không hỏi gì cả, điều đó không có ý nghĩa, Anna không ngốc, cô ta cần tiền chữa bệnh cho mẹ, mà mẹ cô ta, hiện đang ở Giáo khu Fersel, được người của chúng ta chăm sóc cuộc sống hằng ngày.”
“Nghe có vẻ cô ta không có lựa chọn nào khác, nhưng rủi ro vẫn quá lớn, lời đảm bảo của phụ nữ sao có thể tin được? Đến lúc đó ngài cho cô ta đủ tiền...”
“Ai nói ta sẽ cho cô ta tiền?”
Angel ngước mắt lên, lạnh nhạt liếc nhìn lão nhân một cái.
Cái liếc mắt này, khiến lão nhân nuốt lại lời định nói.
Ông ta đã hiểu ý đồ của Giáo Tông đại nhân.
Người phụ nữ đó, và người mẹ đáng thương của cô ta, e rằng sau chuyện này đều không sống nổi...
Lão nhân lại cười lên: “Xem ra, dường như là tôi lo chuyện bao đồng, toàn lo những chuyện không đâu.”
“Cũng không thể nói vậy.”
Angel lắc đầu: “Làm bất cứ chuyện gì, cũng không có chuyện vẹn toàn đôi đường, thành hay bại, dù chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ, tình hình thường sẽ đi theo hướng khó lường. Ông xem, ta vốn còn cho rằng ở Thành Aretian, hoặc sớm hơn nữa, ta đã có thể thấy viên châu đó, kết quả thì sao?”
Người đàn ông nhìn lão nhân, trong con ngươi màu xanh biếc cảm xúc bình thản, nhưng lão nhân lại cảm thấy ánh mắt đó như gai đâm, ông ta cúi đầu, tránh đi ánh nhìn của Giáo Tông đại nhân.
“Ta không trách cứ Anna, đương nhiên cũng sẽ không trách tội ông, ông biết mà.” Angel nói.
“...Vâng.”
“Bên di tích, tình hình thế nào rồi?”
Lão nhân đáp: “Vẫn chưa có tiến triển mới, chúng ta...”
“Viên châu đó, hiện đang ở trong tay ai.”
“...Đã xảy ra chút sai sót. Người phụ nữ đó bất ngờ thay đổi suy tính, có lẽ trước khi Cự Long Chi Hương mở ra, cô ta định bảo vệ Tiểu Sửu... hoặc có ý định khác... Chúng ta vẫn không thể mở được cánh cửa đó, cũng không tìm được dấu vết của rồng, thời gian đã rất gấp rồi, đến cuối cùng, e rằng vẫn phải dựa vào sức mạnh của viên châu đó, nhưng bên Chân Lý Chi Môn dường như cũng xảy ra vấn đề, trường hợp xấu nhất, có thể... còn phải chết thêm rất nhiều người.”
Angel im lặng.
Anh ta dùng ngón tay gõ lên mặt bàn, suy nghĩ hồi lâu, nói: “Ông xem, đây lại là biến số mới.”
Giáo Tông đại nhân đổi một tư thế ngồi thoải mái, vắt chéo chân: “Chuyện này không thể do chúng ta làm.”
“Đương nhiên.”
Lão nhân hiểu được ý nghĩa trong lời của vị Giáo Tông trẻ tuổi, ông ta cười nói: “Giáo Tông đại nhân, ngài thật ra ngay cả điểm này cũng đã nghĩ đến rồi phải không? Ý tôi là, Tiểu Sửu sẽ không ngoan ngoãn nghe lời một người phụ nữ, đã có cơ hội này, hắn chắc chắn sẽ tìm mọi cách, giết thêm người ở Bắc Cảnh... ít nhất là tất cả mọi người trong những thôn làng gần đây.”
“Đâu có.”
Angel xua tay: “Ta lại không phải Trí Tuệ Chi Thần gì, đâu có thật sự nghĩ đến chuyện có thể đến bước này, cũng thật sự hy vọng sẽ không đến bước này.”
“Nhưng ngài không phải đã một mình đưa tiểu thư Sylvia đến sao, cứ thế mà yên tâm... không sợ cô ấy mất kiểm soát trước mặt nhiều người như vậy? Trước đây ngài đâu có nghĩ như vậy.”
Bởi vì ngài đã tính toán xong rồi, sau đêm nay, biên giới Rừng Woodward sẽ không còn người sống, dù có, tiểu thư Anna cũng sẽ lần lượt dọn dẹp giúp ngài... những lời này, lão nhân đương nhiên sẽ không nói thẳng ra.
Có những chuyện, mọi người trong lòng đều rõ là được, ông ta thực ra rất ngưỡng mộ vị Giáo Tông trẻ tuổi chưa đầy ba mươi này, có năng lực, có thủ đoạn, có một trái tim nhân ái, nhưng quyết định cần làm lại không hề mềm tay, rất nhiều lúc suy nghĩ, còn đi trước những lão già cố chấp trong Giáo hội rất nhiều, là người đàn ông ắt sẽ làm nên đại nghiệp.
Nhưng ngoài ngưỡng mộ, lão nhân không khỏi cũng phải bắt đầu suy nghĩ, sau lần này, ông ta nên làm thế nào, mới không xuất hiện trong danh sách thanh trừng của Giáo Tông đại nhân...
“Haha, Ansell đại nhân, ngài thật biết nói đùa.”
Angel cười ha hả: “Ai cũng không thích mạo hiểm, ngoài những kẻ điên đó ra, ai cũng không muốn thấy chuyện chết người xảy ra. Ta ngược lại rất hy vọng có thể một người cũng không chết, ai cũng không bị thương tổn, là có thể giải quyết tất cả vấn đề, nhưng không có cách nào giải quyết, đâu có chuyện tốt như vậy.”
“Trên đời này không có chuyện gì là đã định đoạt, không phải cái gì cũng theo ý của mình. Đi một bước, nhìn mười bước, quyết định hướng tối ưu, rồi lại đi một bước, xem lại mười bước tiếp theo, dùng tổn thất ít nhất để thắng ván cờ, những người có mưu lược tài ba, cũng chẳng hơn thế là bao.”
“Giáo Tông đại nhân, ngài còn hơn thế rất nhiều.” Lão nhân khẽ tâng bốc một câu.
“Haha, nói đùa nói đùa...”
Angel không muốn tiếp tục thảo luận về chủ đề này, bèn hỏi tiếp: “Vậy. Bên Thánh Thi Ban, đã giao chiến rồi?”
“Vâng.” Lão nhân gật đầu.
“Vậy thì... thay ta chúc họ chiến thắng nhé.”
“...Được.”
Lão nhân mỉm cười đáp lại.
Ông ta biết, câu chúc phúc này, e rằng phải đợi đến lúc bia mộ được dựng lên, mới có cơ hội nói.
“Tóm lại, sự việc đã đến bước đường này, những gì chúng ta cân nhắc trước đó, đều đã không còn quan trọng nữa. Ansell đại nhân, tiếp theo, ta phải đến một nơi khác, làm chút chuẩn bị... Còn ở đây, trước tiên giao cho ngài sắp xếp vậy, xin hãy nhất định đảm bảo tiểu thư Sylvia có thể thuận lợi đi vào Cự Long Chi Hương, tiếp cận với... thứ đó bị phong ấn bên trong.”
“Haha.”
Lão nhân bật cười: “Giáo Tông đại nhân, ngài đối với cô bé đó, thật đúng là cưng chiều hết mực.”
“Ai bảo cô ấy đáng yêu như vậy chứ...”
Angel không phủ nhận, anh ta thu lại nụ cười, đứng dậy, Đại Giám mục Ansell cũng đứng lên, hai người cách bàn bắt tay, Angel trang trọng nói: “Lần này xin hãy nhất định dốc hết sức, kẻ địch rất mạnh, hy sinh cần thiết là khó tránh khỏi, chỉ là ngài không thể lại như một năm trước, bất ngờ ‘mắt già lèm nhèm’, bắn trượt phát súng quan trọng nhất đó nha.”
Nói đến mắt già lèm nhèm, Giáo Tông đại nhân cố tình nhấn mạnh giọng, có chút ý trêu chọc trong đó.
Lão nhân biết anh ta đang nhắc đến lần đầu tiên nhìn thấy “hình thái Vực Sâu” của Tiểu thư Sylvia, khi ông giao chiến với cô trong Kỵ sĩ đoàn đã cố tình nương tay, đánh chệch đi đòn tấn công vốn dĩ chí mạng, cho Tiểu thư Sylvia cơ hội phản công và trốn thoát... Lần đó thật hiểm nghèo, Carlos suýt nữa đã giết được cô rồi.
“Ngài cứ yên tâm, lần này đã khác xưa rồi. Kẻ chúng ta sắp phải đối mặt, mới là kẻ địch thật sự.”
“Ừm.”
Buông bàn tay đang siết chặt, Giáo Tông đại nhân gật đầu: “Về những chuyện tiếp theo... chúng ta hãy thành tâm cầu nguyện vậy. Chỉ hy vọng Tiểu thư Sylvia sau khi bước ra từ Cự Long Chi Hương, trạng thái của cô ấy... sẽ không bị thứ đó ảnh hưởng quá nhiều. Chúng ta đã sắp đặt mọi chuyện, phần còn lại, xin giao cho thiên mệnh.”
............
Không lâu sau, họ rời khỏi thạch thất.
Giáo Tông Angel lại thi triển phép dịch chuyển, tắm mình trong ánh vàng, đi đến một nơi không ai hay biết. Đại Giám mục Ansell râu tóc bạc phơ cũng rời khỏi địa lao, dưới ánh trăng lờ mờ, tiến về phía Rừng Woodward.
Phía xa xa trong tầm mắt, Hùng Lộc Trấn tọa lạc giữa núi non và rừng rậm, bùng lên một ngọn lửa ngút trời.