Tập 01 - Chương 1: Trở nên thân thiết với Nữ chính ★1 mà tôi hết lòng ủng hộ.

Chương 1: Trở nên thân thiết với Nữ chính ★1 mà tôi hết lòng ủng hộ.

Tựa game mobile đào tạo Idol — Seikai no Glitter (Hào quang biển sao).

Trong một thế giới tồn tại một khoa học đặc thù mà thực tế không hề có là "Khoa Idol", Học viện Seikai nổi lên như một ngôi trường danh giá bậc nhất toàn quốc. Người chơi sẽ vào vai nhân vật chính thuộc "Khoa Produce" để hỗ trợ và nuôi dưỡng các học viên khoa Idol. Đó chính là nội dung của tựa game Social Game này.

Được phát triển bởi công ty Starsea — cái tên lừng lẫy với hàng loạt siêu phẩm game mobile — tính từ khi phát hành đến nay đã tròn hai năm, sức hút của trò chơi không hề thuyên giảm mà còn lập kỳ tích duy trì vị trí trong Top 3 bảng xếp hạng doanh thu suốt hai năm liền. Hệ thống gameplay có chiều sâu, thế giới quan và nhân vật được xây dựng tỉ mỉ, cùng việc quy tụ dàn họa sĩ và biên kịch nổi tiếng chính là những yếu tố then chốt tạo nên thành công vang dội này.

Người chơi cần nâng cao ba chỉ số (Stats) là Vocal (Hát), Dance (Nhảy) và Visual (Ngoại hình) để chuẩn bị cho ba buổi Live diễn ra vào cuối học kỳ một, học kỳ hai và học kỳ ba. Thông qua các buổi luyện tập (Lesson) hay những sự kiện hẹn hò với Idol dưới danh nghĩa "nghỉ ngơi", mục tiêu cuối cùng là đạt được điểm số cao nhất.

Các Idol được phân chia độ hiếm (Rarity) từ ★1 đến ★5. Ngoài ra, mỗi người lại có thế mạnh riêng về chỉ số cũng như các kỹ năng (Ability) phản ánh cá tính độc đáo, khiến không một ai có năng lực trùng lặp với ai.

Oshi của tôi — Chizaki Kirara — là một nhân vật ★1 với các chỉ số Visual, Dance, Vocal được sắp xếp theo hình bậc thang, vô cùng bình phàm và chẳng có điểm gì nổi trội. Ability của cô ấy là một kỹ năng cực kỳ khó nhằn: tăng dần điểm số nhưng lại tiêu tốn thể lực mỗi lượt, khiến việc quản lý thể lực trở thành một bài toán nan giải cho bất kỳ người chơi nào.

Chính vì sự khó dùng và độ hiếm thấp mà cô ấy luôn bị hắt hủi. Thiết kế nhân vật của Kirara cũng nhạt nhòa đúng chất ★1, thường xuyên đứng đội sổ trong các cuộc bình chọn nhân vật được yêu thích, và tất nhiên, cô ấy chẳng có lấy một bộ trang phục giới hạn (Event Costume) nào — một sự bạc đãi đúng nghĩa.

Trong cốt truyện, người bạn thân của cô là Amane Hijiri là một nhân vật ★5 mạnh nhất game. Ngay sau khi nhập học, cả hai đã lập đội cùng nhau tham gia buổi Live tại trung tâm thương mại, và kết quả là một sự chênh lệch khủng khiếp đã bị phơi bày. Điều này được tiết lộ trong chương 1 câu chuyện nhân vật của Chizaki-san, nhưng trong câu chuyện của Amane Hijiri, chi tiết đó thậm chí còn chẳng được nhắc tới.

Việc Chizaki-san đã đau khổ và dằn vặt thế nào, chỉ những người dùng thực sự đọc câu chuyện của cô ấy mới biết. Điều đó càng khiến hoàn cảnh của Chizaki-san thêm thảm hại và thường xuyên bị cộng đồng người chơi đem ra làm trò đùa.

Thế nhưng, cô gái ấy lại sở hữu một thế mạnh to lớn mà có lẽ ngoại trừ tôi ra, chẳng ai nhận thấy.

Trong quá trình Produce Idol, chỉ số "Mức độ thân thiết" sẽ tăng lên, và khi đạt đến một mức nhất định, "Kỹ năng đặc hữu" sẽ được khai mở. Nếu chỉ tập trung duy nhất vào một Idol để tăng tối đa mức độ thân thiết, chức năng "Bonus thuần ái" sẽ được kích hoạt, giúp hiệu quả của kỹ năng đặc hữu tăng vọt.

Phần lớn người chơi đều thực hiện Reroll để có được các Idol ★5 vốn dĩ đã có hiệu năng cao, sau đó áp dụng Bonus thuần ái cho họ.

Nhưng tôi suy đoán rằng, hệ thống Bonus thuần ái này tồn tại là để các Idol độ hiếm thấp có cơ hội đối trọng với các Idol độ hiếm cao.

Thông tin về Bonus thuần ái của các Idol ★5 đã được đông đảo người chơi công bố rộng rãi. Tiếp đó là ★4, ★3 — những độ hiếm có thể quay ra từ Gacha — cũng được chia sẻ đầy đủ trên các trang Wiki hướng dẫn. Duy chỉ có Bonus thuần ái của nhân vật ★1 nhận được từ phần thưởng Tutorial — Chizaki Kirara — là chưa từng được ai hé lộ trên mạng xã hội hay các trang web chiến thuật. Tôi tin rằng không phải họ giấu diếm, mà đơn giản là không một ai biết cả.

Vốn dĩ Kirara đã khó điều khiển, các trang Wiki còn khẳng định rằng việc đạt đến mức độ thân thiết nhất định khi cấp độ Producer còn thấp là điều "gần như không tưởng".

Tôi đã biến cái không tưởng đó thành có thể bằng tình yêu nồng cháy của mình. Sau bao lần miệt mài Produce cho Oshi, cuối cùng tôi cũng đã kích hoạt được Bonus thuần ái.

Tôi có thể nỗ lực đến mức ấy, là bởi tôi đã được cứu rỗi bởi Chizaki-san.

Cũng giống như Chizaki-san, tôi từng có một người bạn thân vô cùng ưu tú. Từ nhỏ, chúng tôi đã cùng nhau theo đuổi giấc mơ trở thành họa sĩ Manga, cùng nhau nỗ lực và mài giũa tài năng.

Cậu ta có rất nhiều bạn bè, có cô bạn gái xinh xắn, học giỏi, lại còn là át chủ bài của đội bóng đá. Dù hoàn hảo như vậy, cậu ta vẫn luôn khiêm tốn và là một người cực kỳ tốt bụng.

Vì thế, ít nhất là trong lĩnh vực Manga, tôi không muốn thua cuộc. Tôi muốn thắng cậu ta dù chỉ là ở mảng Manga thôi. Với suy nghĩ đó, tôi đã nhiều lần mang bản thảo đến nhà xuất bản, để rồi chỉ nhận lại những lời nhận xét cay nghiệt: 「Chẳng thú vị gì cả」 và lủi thủi ra về.

Đúng lúc đó, bộ Manga đầu tay mà cậu bạn thân mang đi nộp lại ngay lập tức lọt vào mắt xanh của biên tập viên.

Trong khi cậu ta đi chơi với bạn bè, đi hẹn hò với bạn gái, khi cậu ta học bài hay mải miết đuổi theo trái bóng trên sân cỏ, tôi đã chỉ sống vì Manga. Vậy mà, tại sao sự nỗ lực của tôi lại không được đền đáp?

Cứ thế, tôi không còn khả năng vẽ Manga được nữa.

Người đã cứu rỗi tôi lúc ấy chính là Chizaki-san.

Dù có bị so sánh với người bạn thân đến mức nào, dù có nhận ra sự bất tài của bản thân ra sao, Chizaki-san vẫn không bỏ cuộc mà luôn đứng dậy. Cho dù có bị nói là không có tài năng, cô ấy cũng chưa bao giờ đầu hàng.

「Mình không có gì cả. ── Thế nên, mình phải cố gắng hơn bất kỳ ai hết.」

Lời thoại đó của cô ấy trong câu chuyện nhân vật đã khiến tôi bừng tỉnh, nhận ra bấy lâu nay mình chỉ biết đổ lỗi cho tài năng.

Dáng vẻ đầy nghị lực và những lời nói chân thành ấy đã cứu lấy tâm hồn tôi.

Vì muốn hiểu thêm về Chizaki Kirara, tôi đã dồn hết số tiền tiêu vặt ít ỏi để "Hoàn đột" (Max Limit Break) cho cô ấy, dâng hiến tất cả các vật phẩm nuôi dưỡng quý giá. Vì bị ghẻ lạnh nên cô ấy hầu như không có Goods, tôi thậm chí còn tự tay làm chúng vì tình yêu quá lớn.

Vì vậy, nói thật là khi đến thế giới này, niềm há hứng về tương lai trong tôi còn lớn hơn cả sự lo lắng.

Và có lẽ, lo lắng cũng không cần thiết đến thế. Cuộc sống trong thế giới Hoshiguri diễn ra khá suôn sẻ.

Nếu tôi kể với ai đó rằng mình không phải người thế giới này, chắc chắn họ sẽ coi tôi là kẻ tâm thần, nên tôi quyết định giữ kín bí mật. Ở trường, tôi đã kết giao được với vài người bạn ở khoa Phổ thông. Nhờ thiết lập "học sinh chuyển trường", tôi có thể dễ dàng thu thập thông tin từ mọi người xung quanh mà không bị nghi ngờ dù chẳng biết gì cả.

Đám bạn của tôi trò chuyện như thể đang thực hiện phần Tutorial vậy, nhưng ai nấy đều tràn đầy nhân tính, khiến tôi đôi khi quên mất đây là thế giới game. Giống như việc Chizaki-san tuyên bố muốn chuyển khoa, những con người ở đây đều có ý chí riêng, họ biết lo âu và tận hưởng cuộc sống một cách bình thường.

Lúc đó tôi đã lỡ miệng nói rằng mình sẽ hỗ trợ Chizaki-san, không biết mình có quá đường đột hay không. Cứ nghĩ lại là tôi thấy hối hận và xấu hổ. Thế nhưng, tôi sớm tin chắc rằng mình không thể bỏ mặc cô ấy.

Sau giờ học, tôi tìm thấy cô ấy ở phía sau tòa nhà học đường và âm thầm quan sát. Việc tôi đang làm chẳng khác nào một kẻ bám đuôi (Stalker), à không, đúng là Stalker thật rồi, nhưng ngay cả một kẻ nghiệp dư như tôi cũng nhận ra động tác của Chizaki-san đang chậm lại. Điều đó không có nghĩa là cô ấy nhảy tệ.

Ngoài các giờ học bình thường, khoa Idol còn có các buổi luyện tập. Dù vậy, việc học sinh luyện tập thêm sau giờ học đến tận khi mặt trời lặn như một câu lạc bộ là chuyện không hề hiếm. Nhưng Chizaki-san còn luyện tập nhiều hơn thế nữa.

Chizaki-san cũng là con người, giống như những học sinh khoa Phổ thông mà tôi mới quen. Khi mệt mỏi, cử động sẽ trở nên chậm chạp.

Từ lúc mặt trời lặn cho đến khi có phòng tập trống, cô ấy luyện tập sau tòa nhà hoặc trong các lớp học bỏ không. Khi có phòng, cô ấy tập đến tận 20 giờ tối — lúc phòng tập đóng cửa. Sau đó, dù đã lảo đảo vì kiệt sức, cô ấy vẫn tiếp tục tập ở một góc khuất trong khuôn viên trường.

Thật sự, tôi không đành lòng đứng nhìn.

「Cậu nên nghỉ ngơi đi thôi.」

「Cậu là...」

「Nhìn kiểu gì cũng thấy cậu đang quá tải rồi. Nghỉ ngơi tử tế đi, ngày mai bắt đầu lại thì hiệu quả luyện tập sẽ cao hơn đấy.」

Nhìn thấy tôi, vẻ mặt yếu đuối như muốn cầu cứu ngày hôm qua của Chizaki-san biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác.

「Cậu ủng hộ mình thì mình rất vui, nhưng xin hãy mặc kệ mình. Mình... mình còn phải cố gắng nhiều hơn nữa.」

Giờ thì tôi đã hiểu rồi. Việc tôi cần làm cho Chizaki-san.

Đó không phải là dùng kiến thức game để "phá đảo", cũng không phải chỉ cho cô ấy cách luyện tập hiệu quả nhất. Mà đơn giản chỉ là mang đến cho Chizaki-san những giây phút nghỉ ngơi.

Dù tôi có để mặc, Chizaki-san vẫn sẽ tự mình luyện tập, hát và nhảy vẫn sẽ tiến bộ. Nhưng đó là với điều kiện phải đi đôi với sự nghỉ ngơi cần thiết.

Nhìn kỹ thì quầng thâm đã hiện rõ dưới mắt cô ấy rồi, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến Visual — một yếu tố cực kỳ quan trọng của Idol.

Vocal, Dance, Visual, tất cả đang dần bị hủy hoại bởi sự quá tải.

Nhưng với Chizaki-san hiện tại, lời nói của tôi — một kẻ lạ mặt vừa mới quen — làm sao có thể lọt tai được. Dẫu vậy, nếu cứ thế này mà rút lui, cô ấy sẽ vẫn tiếp tục luyện tập và nỗ lực đó sẽ mãi không được đền đáp. Vậy thì, tôi sẽ dùng sự kiên trì để chứng minh tình yêu của mình. Nhất định nó sẽ chạm tới trái tim cô ấy. Tôi đã luôn dõi theo Chizaki-san bấy lâu nay, tôi tự tin rằng mình hiểu rõ cô ấy hơn bất cứ ai.

「Điều Chizaki-san cần lúc này là nghỉ ngơi đấy. Tớ hiểu cậu muốn cố gắng đến nhường nào. Nhưng tớ nói vậy là vì muốn cậu có thể hiện thực hóa giấc mơ của mình.」

「Mình... không có gì cả. Thế nên mình chỉ có cách luyện tập thôi. Nếu không nỗ lực hơn bất cứ ai, mình sẽ hỏng bét mất. Một người ở khoa Phổ thông như cậu... không có quyền can thiệp vào chuyện của mình...!」

Những lời lẽ gay gắt, giọng điệu giận dữ vốn không giống với Chizaki-san. Cô ấy đã không còn chút bình tĩnh nào nữa rồi. Những "chiếc gai" trong lời nói nhắm vào tôi đó, không hiểu sao, tôi lại nghe như một tiếng khóc than cầu cứu.

「... Tớ sẽ mang đến cho cậu sự nghỉ ngơi tốt nhất có thể.」

「Vẫn còn nói chuyện đó được sao...!」

「Thế nên...! Khi nào cậu đổi ý cũng được, tớ sẽ luôn chờ cậu.」

Bị Oshi đẩy ra xa, lòng tôi không khỏi xót xa. Nhưng tôi nén cảm xúc đó lại, nở một nụ cười dịu dàng nhất có thể.

「Tòa nhà phía Tây Nam, tầng hai, lớp học trống. Sau giờ học ngày nào tớ cũng sẽ chờ ở đó. Nếu cảm thấy mệt mỏi quá, hãy ghé qua một chút nhé.」

「...」

Dù có chút tội lỗi vì đang lợi dụng tính cách hiền lành của Chizaki-san, nhưng tôi biết chắc cô ấy sẽ đến lớp học trống đó.

Kể từ ngày mai, cô ấy chắc chắn sẽ đến để kiểm tra xem tôi có ở đó thật không.

Chừng nào tôi còn ở đó, cô ấy sẽ kiểm tra mỗi ngày. Và rồi, cô ấy sẽ không thể bỏ mặc một kẻ cứ mãi đứng đợi mình, cuối cùng cô ấy sẽ bước vào lớp học đó thôi.

Chizaki-san chính là một cô gái dịu dàng như vậy đấy.

***

Ngày hôm sau, ngay khi tan học, tôi dốc toàn lực chạy thẳng tới lớp học trống ở tầng hai tòa nhà phía Tây Nam.

Nếu Chizaki-san đến mà không thấy tôi ở đó, cô ấy sẽ nghĩ: 「Hóa ra chỉ là kẻ nói suông」. Nếu thế thì tinh thần tôi sẽ sụp đổ mất. Tôi không muốn bị Oshi ghét thêm chút nào nữa.

Trước khi đến lớp học, tôi ghé qua máy bán hàng tự động mua một hộp trà sữa ngọt. Đây không phải cho tôi. Mà là để đưa cho Chizaki-san nếu cô ấy đến. Tôi biết rất nhiều món khoái khẩu của cô ấy, và nếu là đồ uống thì trà sữa ngọt luôn là lựa chọn số một.

Nhưng mới là ngày đầu tiên thôi mà. Chắc cô ấy chỉ kiểm tra xem tớ có ở đó không rồi lại đi thôi, sẽ không vào đâu. Vừa nghĩ vậy tôi vừa bước vào lớp học, thì thấy bên cửa sổ, một cô gái xinh đẹp đang ngồi với vẻ mặt bồn chồn như "mèo con lạc chủ", ánh mắt lộ rõ vẻ căng thẳng nhìn về phía tôi.

「C-Chào cậu. Iori-kun.」

Một diễn biến ngoài dự đoán. Tôi không ngờ hộp trà sữa lại có cơ hội "ra sân" sớm đến thế. Tôi cứ ngỡ hôm nay cô ấy sẽ không vào, và cuối cùng tôi sẽ phải tự uống nó chứ. Chỉ vì nghĩ vậy mà tôi chỉ mua đúng một hộp.

Trái ngược với tôi đang mải mê nghĩ về hộp trà sữa, Chizaki-san có vẻ không được tự nhiên, cô ấy cứ vân vê gấu rèm cửa, ánh mắt đảo liên hồi. Hôm nay trông cô ấy vẫn thật đáng yêu. Đúng là Oshi của tôi.

「Chào Chizaki-san. Cậu đã đến thật này... Ơ, có chuyện gì vậy?」

Tôi chưa kịp dứt lời, Chizaki-san đã cúi đầu thật sâu với một tốc độ đáng kinh ngạc. Mái tóc của Oshi đang đung đưa kìa. Dẫu biết đó chỉ là một hành động bình thường, nhưng với tôi — một kẻ trước đây chỉ có thể nhìn Oshi qua màn hình mà không thể chạm vào — thì việc mái tóc cô ấy đang đung đưa ngay trước mắt quả thực là một đại sự kiện.

「Trước tiên, cho mình xin lỗi. Hôm qua mình đã nói những lời thật quá đáng. Cậu đã cất công lo lắng cho mình, vậy mà mình lại gạt phắt đi sự tốt bụng đó. Mình thực sự rất hối hận vì sự thô lỗ của mình...!」

「Không đâu, bình thường mà bỗng dưng bị một kẻ chẳng mấy quen biết lên mặt dạy đời như thế, ai mà chẳng cáu chứ. Tớ cũng thấy lời mình nói giống như đang phủ nhận nỗ lực của cậu vậy, tớ mới là người cần xin lỗi.」

「Hôm nay, trong giờ tập nhảy, thầy giáo cũng đã nói với mình y hệt những gì Iori-kun nói hôm qua. Nhờ vậy mình mới nhận ra bấy lâu nay mình đã sai lầm. Vậy mà mình lại trút giận lên cậu, dù cậu đã lo lắng cho mình...」

A, quả nhiên cô gái này có một tâm hồn thật thuần khiết.

Cô ấy có thể thẳng thắn thừa nhận lỗi lầm của mình và hạ cái tôi xuống.

「Được rồi! Tớ cũng thấy vậy, nên coi như chúng ta huề nhau nhé!」

「Không được, người sai là mình mà...!」

「Huề nhé.」

Tôi mỉm cười nói, cô ấy lại cúi mặt xuống với vẻ hối lỗi.

「Mình xin lỗi...」

Chizaki-san khẽ lầm bầm với đôi môi hơi chu ra, một cử chỉ giống hệt trẻ con.

「Đáng yêu quá, muốn ủng hộ quá đi mất...!」

「...?」

Chizaki-san nghiêng đầu thắc mắc trước tiếng thốt lên của tôi. Cô ấy nhìn chằm chằm vào hộp trà sữa trên tay tôi rồi ngồi xuống chiếc ghế gần đó. Tôi cũng ngồi xuống cạnh cô ấy.

「Vậy, cụ thể thì chúng ta sẽ làm gì để nghỉ ngơi?」

Trước hết, phải chiếm được lòng tin của Chizaki-san đã.

「Hôm nay, tớ chỉ muốn được nghe kể thôi. Về Chizaki-san.」

「Về mình sao?」

「Ừm. Cậu giỏi cái gì, ghét cái gì. Cậu thích gì, không thích gì. Những chuyện cậu đang lo lắng, hay những điều cậu muốn làm hiện tại. Cả chuyện về Producer nữa, tớ cũng muốn nghe.」

Vừa nói, tôi vừa đưa hộp trà sữa cho Chizaki-san.

「Cậu cho mình sao?」

「Ừm, tớ mua nó để tặng cậu mà.」

Chizaki-san đưa tay lên má, vẻ mặt vừa bối rối vừa có chút vui mừng.

「Cảm ơn cậu... Tự dưng mình thấy vui quá.」

「Cậu thích trà sữa à?」

Tôi giả vờ như mình vô tình chọn đúng món cô ấy thích, nhưng tất nhiên đây là nhờ kiến thức game rồi. Gian lận thật đấy.

「Cũng một phần là vậy, nhưng chủ yếu là vì từ trước đến nay, ở ngôi trường này chẳng có ai muốn tìm hiểu về mình cả.」

Thật là đáng thương quá đi. Oshi của tôi đang thể hiện đúng chất ★1 khiến tên fan cuồng này cũng phải rơi lệ.

「Còn Producer thì sao? Chẳng lẽ Producer không muốn tìm hiểu về cậu à?」

「Chuyện đó thì...」

Nhìn cô ấy cúi mặt với câu trả lời đầy ẩn ý, có vẻ như mối quan hệ với Producer không được tốt đẹp cho lắm.

Khi tôi còn chơi game, Producer chính là tôi — hay nói đúng hơn là người chơi, và trong trường hợp đó chẳng có kịch bản nào nói về việc quan hệ không tốt cả. Có lẽ đây là tình tiết riêng biệt của thế giới này.

「Được rồi, tuy hơi đột ngột nhưng đổi kế hoạch! Tớ cũng muốn nghe chuyện của cậu, nhưng trước hết hãy làm cho tâm trạng phấn chấn lên đã. Cậu còn thời gian không? Nếu được thì tớ có nơi này muốn dẫn cậu đi.」

Thực ra tôi đã nắm rõ sở thích và sở trường của Chizaki-san rồi. Là Oshi của mình thì đương nhiên phải biết chứ.

Nhưng trong thế giới này, tôi chỉ mới thấy cô ấy biểu diễn Live một lần, nếu biết quá nhiều chắc chắn sẽ làm cô ấy sợ hãi.

「Nơi muốn dẫn mình đi sao? Mình không phiền đâu nhưng mà... đi với một người như mình liệu có ổn không?」

Cô bé này thực sự có lòng tự trọng quá thấp. Chắc chắn là do cô ấy luôn bị coi là kẻ thấp kém ở ngôi trường này. Bản chất thật sự của cô ấy không hề yếu đuối đến thế.

「Tớ muốn đi cùng với Chizaki-san mà.」

「...! V-Vâng.」

Tôi và Chizaki-san rời khỏi khuôn viên rộng lớn của học viện để hướng về phía thị trấn. Vì chưa rành đường xá nơi đây nên Chizaki-san đã dẫn đường cho tôi đến địa điểm mục tiêu.

「Hiệu sách sao?」

「Ừm. Tớ thích Manga lắm.」

「Ơ, mình cũng vậy!」

Cắn câu rồi.

「Vậy sao, tớ chủ yếu đọc Shounen Manga, nhưng cũng hay lấn sân sang nhiều thể loại khác nữa.」

「Mình cũng thế! Giống nhau đến vậy, mình thấy vui quá!」

Dù có chút tội lỗi khi dùng thông tin đã biết trước để rút ngắn khoảng cách với Oshi, nhưng đồng thời tôi cũng cảm nhận được sự vạn năng giống như những nhân vật chính "phá đảo" thế giới bằng kiến thức game vậy.

「Gần đây cậu đang mê tác phẩm nào?」

Đến khu vực Manga, Chizaki-san tiến lại gần tôi với đôi mắt lấp lánh.

Ở thế giới này, những bộ Manga tồn tại ở thế giới cũ của tôi hoàn toàn không có. Một thế giới mà Idol còn trở thành một khoa trong trường học, nên các bộ truyện về Idol nhiều đến mức cực đoan.

Phải làm sao đây, nếu nói về Manga ở thế giới cũ, chắc chắn Chizaki-san sẽ không biết, và nếu cô ấy nhận ra không có bộ truyện nào tên như vậy, lời nói dối "tôi thích Manga" của tôi sẽ bị lộ tẩy mất.

Trong tích tắc, tôi chỉ đại vào một tác phẩm lọt vào tầm mắt.

「Đây đây, Yozora no Luminous!」 (Hào quang bầu trời đêm)

Tôi cũng chẳng biết nó thuộc thể loại gì, nhưng nhìn tựa đề và bìa truyện thì có vẻ là một bộ kỳ ảo phiêu lưu vương đạo. Chắc là có liên quan đến ban đêm.

「A, Yozonasu sao! Bộ này gần đây đang nổi lắm luôn.」

「Đúng đúng, tớ thấy nó đang hot nên đọc thử, thấy cũng hay lắm.」

「Đầu tiên là thiết lập hay tuyệt nhỉ. Một thị trấn không bao giờ có bình minh, và nếu đánh bại được con quỷ đang thống trị nơi đó thì buổi sáng sẽ quay lại. Một câu chuyện kỳ ảo phiêu lưu đi qua nhiều vùng đất để tìm lại ánh bình minh. Cảnh mặt trời mọc ở thị trấn thứ ba làm mình nổi hết cả da gà luôn...」

May quá, tôi đoán gần đúng rồi.

Chizaki-san khi nói về Manga trông thật rạng rỡ và đáng yêu làm sao.

「A, quyển này cậu đã đọc chưa!?」

Vừa nói, Chizaki-san vừa định rút một cuốn sách ra khỏi kệ, nhưng vì các cuốn sách bị nhét quá chặt nên cô ấy mãi không rút ra được. Cô ấy định lấy bằng một tay nhưng không xong, cuối cùng phải dùng cả hai tay để kéo mạnh.

「Chizaki-san, nguy hiểm!」

「Kya!」

Cuốn sách bị rút mạnh ra đã kéo theo khoảng năm cuốn cùng hàng đổ xuống như tuyết lở.

「Ui da da...」

Chắc vì hốt hoảng trước sự việc bất ngờ, Chizaki-san đã bị ngã ngồi bệt xuống đất. Váy đồng phục của cô ấy vốn ngắn trên đầu gối, nếu không cẩn thận thì việc bị lộ nội y là hoàn toàn có thể xảy ra. Tôi lập tức đảo mắt nhìn hướng khác, nhưng cũng không thể đứng yên, tôi đưa tay ra định đỡ cô ấy.

「Cậu đứng lên được chứ?」

「Vâng, cảm ơn cậu. Hi hi, để cậu thấy cảnh xấu hổ mất rồ... Á.」

Đúng lúc nắm lấy tay tôi, cô ấy dường như đã nhận thức được tình cảnh hiện tại của mình, giọng nói trở nên bối rối. Tôi rất muốn nhìn khuôn mặt cô ấy lúc này, nhưng nếu nhìn thì có thể tôi sẽ thấy thứ không nên thấy của Chizaki-san mất.

Khi Chizaki-san đã đứng dậy, tôi mới dám nhìn, thấy mặt cô ấy đỏ bừng, đang ngước lên nhìn tôi đầy vẻ dò xét.

「C-Cậu đã thấy gì chưa...?」

「Tớ không thấy gì hết.」

「Tại sao cậu lại dùng kính ngữ với mình...?」

「Vì tớ không thấy gì thật mà.」

「Rõ ràng là cậu thấy rồi đúng không!」

「Tớ đã thấy gì đâu.」

Thực lòng tôi cũng muốn nhìn lắm chứ, nhưng mà lợi dụng sự hậu đậu của Oshi để hưởng sự kiện "kẻ biến thái may mắn" thì đúng là có chút cắn rứt lương tâm.

「Thật là...! Mình sẽ không tha cho cậu đâu...!」

Sao tự nhiên mình lại bị mắng nhỉ? Cô ấy đang giận dỗi ngược lại đây mà, nhưng vì đáng yêu nên tôi sẽ tha thứ hết.

「Ha ha, đ-đúng rồi. Chizaki-san cũng kể cho tớ nghe bộ truyện cậu tâm đắc gần đây đi.」

「Của mình sao!? Hèn gì... phải làm sao đây, bộ này cũng hay, a, bộ kia mình cũng muốn đề xuất cho cậu nữa...!」

Chizaki-san lộ ra vẻ mặt hớn hở như thể đã hoàn toàn quên sạch vụ "lộ nội y" vừa rồi, đôi mắt đảo qua đảo lại dọc theo kệ sách. Tâm trạng thay đổi nhanh như chớp, khiến cô ấy trông thật sự đáng yêu đến mức khiến người ta muốn che chở.

Nhìn dáng vẻ đó, khóe môi tôi chẳng biết từ lúc nào đã tự giác cong lên.

「Phì, Iori-kun trông có vẻ đang vui nhỉ.」

Nghe cô ấy nói tôi mới sực nhận ra. Mà, Chizaki-san cũng vậy thôi.

「Ừm, vì tớ thích Manga... cũng nhiều như thích Kirara vậy.」

「Phêếế!?」

Chết tiệt. Tôi lỡ miệng gọi thẳng tên cô ấy bằng cách xưng hô từ kiếp trước rồi. Lại còn ngay trước mặt chính chủ nữa chứ.

「Đ-đ-đ-đ-đợi đã... mình phải làm sao đây...!」

Bản thân tôi thì chẳng thấy ngượng ngùng chút nào. Có lẽ vì đã quen với việc gào thét tình yêu dành cho Oshi mỗi ngày, nên dù có đối diện với chính chủ, tôi cũng chẳng hề do dự khi thổ lộ lòng mình.

Nhưng nếu không đưa ra một lời bào chữa nào đó, bầu không khí chắc chắn sẽ trở nên gượng gạo.

「Xin lỗi, xin lỗi, tớ chỉ trêu cậu chút thôi mà.」

「Thật là! Iori-kun ác lắm!」

Chizaki-san tung một cú đấm nhẹ vào vai tôi. Ngay cả cái va chạm yếu ớt đó cũng khiến tôi xao xuyến.

Tôi vừa mới bị Oshi đấm kìa.

「Cậu làm cái mặt gì vậy...」

「À không, không có gì. Tớ chỉ đang lâng lâng vì vừa mua được Manga thôi.」

Nguy hiểm thật, suýt chút nữa là bị Oshi kỳ thị rồi. Dù tôi vốn dĩ đã bị "thu hút" bởi cô ấy từ lâu.

Rời khỏi hiệu sách để quay lại khuôn viên Học viện Seikai, chúng tôi đang trên đường hướng về ký túc xá nữ.

Trời đã bắt đầu tối, và quan trọng nhất là tôi vẫn muốn cảm nhận sự hiện diện của Oshi ngay bên cạnh mình thêm chút nữa, nên tôi đã đề nghị đưa cô ấy về.

Ban đầu Chizaki-san còn ngần ngại, nhưng có vẻ vì hiếm khi có người trân trọng và lo lắng cho mình đến vậy, cô ấy cứ mỉm cười tủm tỉm rồi gật đầu đồng ý. Oshi của mình "dễ dãi" (choro) quá khiến tôi cũng thấy lo lo.

「Hôm nay mình đã rất vui.」

「Tớ cũng vậy. Thật tốt vì đã được trò chuyện về Manga với Chizaki-san.」

Manga ở thế giới này đã trở thành một trong những niềm vui sắp tới của tôi. Ở kiếp trước, tôi yêu Manga đến mức từng khao khát trở thành một họa sĩ chuyên nghiệp mà.

Nếu có thể gặp được Oshi, và cả hai lại có cùng sở thích, được cùng nhau bàn luận về Manga là điều tôi đã hằng mơ ước từ lâu. Giờ đây nó đã thành hiện thực, chẳng còn gì hạnh phúc hơn thế này nữa.

「Nếu Iori-kun không phiền, ngày mai chúng ta lại trò chuyện tiếp nhé?」

Dù cô ấy đang cúi mặt và đan chặt các ngón tay vào nhau, tôi vẫn có thể thấy rõ từ góc nghiêng rằng khuôn mặt cô ấy đang đỏ bừng lên.

「Tất nhiên rồi, tớ cũng đang mong chờ đây.」

「Tuyệt quá...! Vậy hẹn gặp lại ngày mai, tại lớp học trống tầng hai tòa nhà phía Tây Nam nhé!」

「Ừm, tớ sẽ đợi.」

Bước đầu tiên trong kế hoạch đền đáp ân tình cho Chizaki-san — trở thành bạn bè — đã hoàn tất.

Vấn đề là từ đây trở đi. Những nỗi lo và rào cản mà Chizaki-san đang đối mặt, chỉ qua một ngày hôm nay thôi tôi đã cảm nhận được là có rất nhiều.

＊

Hôm nay, tôi lại đợi Chizaki-san tại lớp học trống.

Trong lúc chờ đợi, tôi dùng thiết bị đầu cuối do học viện cấp để xem qua các đoạn video biểu diễn (Performance) của các Idol trong trường.

Tham vọng trở thành Top Idol của Chizaki-san chắc chắn vẫn không thay đổi. Có điều vì thiếu tự tin nên cô ấy mới nảy sinh ý định chuyển khoa.

Nếu vậy, việc đầu tiên tôi cần làm là giúp Chizaki-san tìm lại sự tự tin. Cụ thể là giải quyết tình trạng tự ti thái quá và việc luyện tập quá độ khiến cô ấy không thể phát huy hết thực lực. Làm được như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt và tìm lại niềm tin vào bản thân.

Và để làm được điều đó, điều cần thiết nhất vẫn là nghỉ ngơi (Refresh).

「Chào cậu, Iori-kun.」

「Chào cậu, Chizaki-san.」

Tôi tắt video và chào đón Chizaki-san vừa bước vào. Hôm nay Oshi vẫn thật đáng yêu.

Lúc mới bước vào, tâm trạng Chizaki-san có vẻ khá tốt, cô ấy bước đi nhẹ nhàng được khoảng bốn bước, nhưng sau đó tốc độ chậm lại như thể đang băn khoăn không biết nên ngồi ở đâu.

Cô ấy chắp hai tay phía trước, rồi ngồi xuống cách vị trí của tôi một ghế.

Hẳn là cô ấy vẫn lo lắng không biết mình có được đón nhận hay không. Kiểu như: 「Nếu đột nhiên ngồi cạnh thì có bị coi là quá vồ vập không nhỉ?」 — cô gái này luôn suy nghĩ như vậy đấy.

「Chizaki-san không có giờ luyện tập (Lesson) sao?」

Học sinh khoa Idol về cơ bản sẽ thực hiện các buổi Lesson ngay trong giờ học. Trong đó bao gồm cả những môn học văn hóa như khoa Phổ thông. Nếu chỉ mải học văn hóa thì hoạt động Idol sẽ bị lơ là, còn nếu chỉ tập trung làm Idol thì việc học sẽ sút kém. Vì vậy, họ thường dùng thời gian sau giờ học để bù đắp cho lượng thời gian đã dành cho việc học buổi sáng. Rõ ràng là họ bận rộn hơn hẳn học sinh khoa Phổ thông.

Thế nhưng, chỉ khoảng năm phút sau khi tôi kết thúc giờ học và đến đây, Chizaki-san đã xuất hiện. Nghĩa là cô ấy không tham gia buổi Lesson sau giờ học.

「Vì khung giờ này mình không mượn được phòng tập, nên mình thường đợi các bạn khác về hết rồi mới tập. Dù sẽ rất muộn, nhưng một người như mình mà nộp đơn xin thì các bạn ưu tú khác vẫn sẽ được ưu tiên thôi...」

Theo những gì tôi nghe từ chị quản lý ký túc xá, việc đăng ký phòng tập cũng là công việc của khoa Produce. Nghĩa là, Producer của Chizaki-san...

「Producer không đăng ký cho cậu sao?」

「... Vâng.」

Chizaki-san nở một nụ cười gượng gạo đượm vẻ buồn bã và cam chịu.

「Tất cả là tại mình thôi. Vì mình hậu đậu và là kẻ yếu kém, nên người ta mới nản lòng. Nếu mình có tài năng như Hi-chan thì...」

「Này này, đừng bi quan thế chứ. Vậy thì, tớ có một đề nghị này.」

Chizaki-san đang cúi mặt bỗng ngẩng lên nhìn tôi. Đôi lông mày hơi rũ xuống trông như một chú cún bị mắng vậy. Cái vẻ mặt gì thế này, siêu cấp đáng yêu luôn.

「Sau giờ học, cậu có muốn cùng tớ nghỉ ngơi ở đây không? Nói thật là ở trường này tớ cũng mới chỉ có Chizaki-san là bạn thôi. Chỉ cần trong lúc chờ phòng tập trống là được rồi.」

「Đó cũng là điều mình mong muốn! Hi-chan hầu như không đọc Manga, nên mình rất muốn có một người bạn để cùng trò chuyện về Manga!」

「Tốt quá, vậy quyết định thế nhé. Chúng ta trao đổi thông tin liên lạc luôn đi. Những ngày cậu mượn được phòng tập thì chắc sẽ không đến đây đâu nhỉ.」

「Vâng!」

Chizaki-san bấm điện thoại có ốp lưng màu xanh đậm một lúc rồi đưa về phía tôi với nụ cười bối rối.

「Cái này... trao đổi thế nào ấy nhỉ?」

Trên màn hình chính của ứng dụng nhắn tin, số lượng bạn bè ít đến đau lòng hiện ra, nhưng ở thế giới cũ tôi cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

「Cậu bấm vào đây để hiện mã code, rồi tớ sẽ quét.」

「Làm phiền cậu nhé.」

Sau khi quét mã, hiện lên ảnh nền là bầu trời sao, ảnh đại diện là hình người mặc định. Tên là "Chizaki Kirara" đầy đủ họ tên. Nghe đúng phong cách Chizaki-san thật.

「Nhân tiện, Iori-kun từng nói là đã xem buổi Live của mình nhỉ.」

Đột nhiên, Chizaki-san lên tiếng với vẻ mặt nghiêm túc.

「Cậu có nghĩ là... nếu mình luyện tập, từ bây giờ mình vẫn có thể trở thành Top Idol không?」

Bầu không khí thay đổi hoàn toàn. Một kẻ như mình, làm sao có thể thành công được — giọng nói và gương mặt cô ấy toát lên niềm tin mãnh liệt vào điều tiêu cực đó. Những lời nói ấy nghe có vẻ như đang giận dữ, nhưng đó là cơn giận đối với chính bản thân mình vì sự tuyệt vọng và mặc cảm, hay cũng có thể là sự bộc phát của nỗi bất an không thể kìm nén.

「Trở thành được chứ.」

Để xua tan nỗi bất an đó, tôi trả lời ngay lập tức không chút do dự.

Đây không phải là lời nói xã giao để an ủi. Đó là tiếng lòng chân thật nhất phát ra từ tận đáy lòng tôi.

Có lẽ vì bị lay động bởi ánh mắt và lời nói kiên định của tôi, độ dốc của đôi lông mày Chizaki-san đã thay đổi.

Đó là lời khẳng định mà cô ấy luôn khao khát, nhưng chưa một ai nói với cô ấy, một lời khẳng định mà cô ấy đã từng từ bỏ.

「Nếu thực sự nghĩ là không thể, tại sao Chizaki-san vẫn còn luyện tập? Nếu tin là không thể, cậu sẽ không đủ nỗ lực đến thế đâu. Tớ tin rằng đó chính là minh chứng cho việc cậu vẫn chưa từ bỏ giấc mơ.」

Có thể lời nói của tôi đang dồn ép cô ấy. Nhưng tôi tin Chizaki-san vẫn chưa bỏ cuộc.

Tôi biết rõ mà. Rằng Chizaki-san là một cô gái nỗ lực hơn bất cứ ai, một cô gái ngoan cố không biết đầu hàng là gì.

「Tại sao... cậu lại có thể tin tưởng mình đến thế? Cậu có biết mình đã làm được gì ở học viện này cho đến nay không? Chẳng có gì cả. Vậy mà tại sao...!」

「Bởi vì cậu là Oshi của tớ.」

Nếu Chizaki-san nghi ngờ thực lực và nỗ lực của chính mình, tôi sẽ là người đứng ở vị trí gần nhất để phủ định điều đó.

Tôi là một fan cuồng si, luôn khẳng định mọi lời nói của Oshi, nhưng nếu Oshi phủ định chính mình, tôi sẽ phủ định lại sự phủ định đó.

「Tớ chỉ đơn giản là bị mê hoặc bởi Idol Chizaki Kirara hơn bất cứ ai, và ủng hộ Chizaki Kirara nhiệt thành hơn bất cứ ai mà thôi. Tớ chỉ muốn người khác, và trên hết là chính cậu, hiểu được điều đó.」

「Một người như mình thì có gì tốt chứ... Nếu đã xem buổi Live đó, cậu hẳn phải biết Hi-chan tỏa sáng hơn mình nhiều...」

「Cái sự khiêm tốn đến mức không nhận ra sức hút của bản thân đó, tớ cũng thích lắm đấy.」

「Th-th-thích...!」

A, lại lỡ miệng nữa rồi. Mà kệ đi, sự thật là vậy mà.

「C-cảm ơn cậu. Xin lỗi vì tự nhiên lại hỏi mấy chuyện kỳ lạ nhé. Tại vì là Iori-kun, nên mình đã lỡ ỷ lại, mong rằng cậu sẽ xua tan đi nỗi bất an này giúp mình.」

Dù đang ngượng ngùng nhưng Chizaki-san trông có vẻ khá vui. Chắc chắn là cô ấy đang hạnh phúc vì có người công nhận mình. Thật sự quá đáng yêu, Oshi đỉnh nhất!

「Iori-kun.」

Chizaki-san nghiêm chỉnh xoay người về phía tôi, gương mặt vừa nghiêm túc nhưng vẫn chưa giấu hết vẻ thẹn thùng.

「Cậu phải chịu trách nhiệm đấy nhé.」

Cô ấy nhìn vào hai bàn tay đang đặt trên đầu gối và nói.

「Vì Iori-kun đã nói là mình có thể làm được, nên hãy chịu trách nhiệm và tiếp tục ở bên cạnh giúp mình nghỉ ngơi từ nay về sau nhé.」

「Tất nhiên rồi, nếu cậu không chê thì tớ còn muốn là người đề nghị trước cơ.」

「Tuyệt quá...! Quyết định vậy nhé!」

Gương mặt cô ấy bừng sáng, Oshi của tôi khẽ nắm tay làm biểu tượng chiến thắng.

Trời đất, tôi thấy mình sắp...

「Oshi quá đỉnh...!」

「Cậu vừa nói gì sao?」

「Không có gì, chỉ là một cơn bộc phát thôi.」

「...?」

Sau đó, chúng tôi cùng bàn luận về Manga và tán gẫu đủ chuyện trong lớp học trống, cho đến khi ánh hoàng hôn bắt đầu nhuộm cam cả căn phòng.

Vì cũng sắp đến giờ phòng tập trống nên chúng tôi chuẩn bị giải tán, nhưng rồi...

「Có thể nói chuyện thêm một chút nữa không? Chỉ một chút nữa thôi cũng được.」

Nội dung chẳng có gì to tát, chỉ là cô ấy thấy vẫn còn sớm để về, muốn trò chuyện thêm với tư cách là bạn bè. Nghe cô ấy nói bằng tông giọng đó...

***

「Để cậu đợi lâu rồi.」

Tôi vừa rời đi một lát để mua đồ uống ở máy bán hàng tự động, rồi đưa cho Chizaki-san hộp trà sữa mà cô ấy thích.

Rời khỏi lớp học trống, tôi ngồi xuống cạnh Chizaki-san trên chiếc ghế băng gần tòa nhà phía Tây Nam.

「Cái này...」

「Tớ bao đấy, uống đi. Đó là tất cả những gì tớ có thể làm cho Chizaki-san, người sắp sửa nỗ lực luyện tập từ bây giờ.」

Tôi không thể luyện tập thay cho Chizaki-san, cũng không phải Producer nên chẳng thể giúp cô ấy giành lấy phòng tập.

Những gì tôi có thể làm chỉ là lắng nghe tâm sự, khích lệ cô ấy, và đón nhận một Chizaki-san đang hăng say nói về Manga mà thôi.

「Cậu vẫn nhớ mình thích trà sữa sao... Mình vui lắm.」

Tôi nghĩ chuyện mới hôm qua thì nhớ là đương nhiên thôi, nhưng có lẽ bấy lâu nay chẳng ai thèm quan tâm đến Chizaki-san, nên sở thích hay những gì cô ấy nói đều không được ai ghi nhớ. Thật đáng thương.

「Vì tớ chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi.」

Khi mặt trời lặn, thời tiết bắt đầu chuyển lạnh. Có lẽ tôi nên mua loại nóng thay vì đá.

「Tại sao cậu lại có thể vì mình mà dốc sức đến thế? Đối với bạn bè thì người ta thường làm đến mức này sao?」

「Làm được chứ. Vì đối với tớ, Chizaki-san là số một.」

「... Phêếế!?」

Oshi số một. Sự tồn tại cao quý nhất, giống như một vị thần đối với tôi vậy.

「S-s-số một sao... một người như mình...!」

Chizaki-san đỏ bừng mặt, dùng hộp trà sữa để che đi gương mặt của mình. Phản ứng cứ như thể vừa được tỏ tình vậy.

「Tớ tin chắc rằng một ngày nào đó, Chizaki-san sẽ trở thành một Idol tuyệt vời đến mức không bao giờ phải nói câu 『một người như mình』 nữa. Vì vậy, với tư cách là một người bạn, tớ rất hạnh phúc nếu được chứng kiến dáng vẻ đó ở cự ly gần. Mà, đừng áp lực quá, cứ tận hưởng đi. Tớ chỉ cần thấy Chizaki-san vui vẻ là tớ hạnh phúc rồi.」

「Vâng, cảm ơn cậu.」

Nụ cười trên môi cô ấy dần nhiều lên. Không phải là nụ cười gượng gạo đầy lo âu nữa, mà là một nụ cười rạng rỡ toát ra từ tận đáy lòng.

Vừa nhấm nháp niềm hạnh phúc khi được ngắm nhìn nụ cười đó ngay bên cạnh, chúng tôi vừa trò chuyện cho đến khi ánh sáng cuối ngày tắt hẳn.

Sau khi tạm biệt Chizaki-san, tôi ngồi vào bàn trong phòng mình để viết nhật ký.

Những sự việc đã xảy ra trong ngày, hay những điều về thế giới này. Vì có quá nhiều thứ cần nhớ nên tôi quyết định viết để vừa ôn lại vừa học tập luôn.

Đang viết thì cơn buồn ngủ ập đến. Vì vẫn chưa tắm rửa nên tôi mở cửa sổ nhìn ra ngoài cho tỉnh táo.

Tuy hơi xa, nhưng từ ký túc xá nam có thể nhìn thấy một căn phòng trong tòa nhà phía Tây Nam vẫn còn sáng đèn, dù lúc này đã là 8 giờ tối.

Mắt tôi khá tốt. Và tôi cũng là Top Fan của Chizaki Kirara. Nên tôi nhận ra ngay người trong căn phòng đó chính là Chizaki-san.

「Không lẽ... giờ này vẫn còn...」

Tòa nhà phía Tây Nam đó có phòng học của năm nhất khoa Idol và một vài phòng tập dành cho họ.

Dù nhìn từ xa nhưng tôi vẫn thấy được, Chizaki-san đang nhảy. Lẽ nào sau khi chia tay tôi, cô ấy vẫn tiếp tục luyện tập sao?

Tôi nhớ là giờ sử dụng phòng tập chỉ đến 8 giờ tối. Đáng lẽ đã quá giờ được vài phút rồi.

Đúng như dự đoán, nhân viên bảo vệ cầm đèn pin đi tuần tra đã phát hiện ra cô ấy, Chizaki-san cúi đầu xin lỗi rối rít rồi lập tức thu dọn đồ đạc.

Bị đuổi khỏi tòa nhà phía Tây Nam, Chizaki-san đặt hành lý lên chiếc ghế băng trên con đường rợp bóng cây dẫn về ký túc xá nữ, và rồi... cô ấy lại bắt đầu nhảy.

Luyện tập trong phòng ký túc xá thì sẽ làm phiền người ở tầng dưới. Còn hát thì chắc chắn sẽ làm phiền tất cả mọi người. Thế nên cô ấy mới chọn tập ở ngoài, nhìn quanh quất để chắc chắn không có ai rồi mới bắt đầu. Đúng là phong cách của Chizaki-san, nhưng chẳng phải từ sáng cô ấy đã tập ở trường rồi sao?

Vậy mà, Oshi của tôi dường như vẫn thấy chưa đủ. Tôi tiếp tục đứng quan sát buổi luyện tập cô độc trên con đường đó suốt 30 phút. Chizaki-san vẫn chưa có dấu hiệu muốn nghỉ ngơi.

Sự nỗ lực của cô ấy quả thực vẫn không thay đổi so với hồi tôi còn ở thế giới bên kia. Nhưng có lẽ cũng sắp đến giới hạn rồi.

Đúng như tôi dự đoán, trong một pha xoay người, chân Chizaki-san vấp vào nhau khiến cô ấy ngã nhào tại chỗ.

So với những màn trình diễn mà tôi từng biết, những bước nhảy hiện tại của cô ấy thiếu hẳn sự sắc nét, nhịp điệu không theo kịp nhạc, và các động tác bị thừa thãi do mất thăng bằng. Đó rõ ràng là biểu hiện của sự quá tải.

Dẫu vậy cô ấy dường như vẫn không định dừng lại, Chizaki-san gắng sức để đứng dậy lần nữa.

Tôi không thể đứng nhìn thêm được nữa. Tôi khoác vội chiếc áo hoodie, rời khỏi phòng và đi về phía nơi tôi vừa quan sát qua cửa sổ.

Lần này tôi mua một hộp trà sữa nóng, rồi cất tiếng gọi Chizaki-san đang ngồi bệt xuống vì kiệt sức.

「Cậu nên nghỉ ngơi đi thôi.」

「Oái! H-hết cả hồn...」

「Xin lỗi vì làm cậu giật mình. Tại tớ nhìn thấy từ cửa sổ nên lo quá.」

Tôi đưa hộp trà sữa ra, Chizaki-san ngập ngừng nhận lấy rồi mỉm cười vui sướng.

「Cậu đã thấy hết rồi sao, xấu hổ quá đi.」

Cô ấy vừa nói vừa ngồi xuống ghế băng. May quá, cuối cùng cô ấy cũng chịu nghỉ ngơi.

「Cậu đã luyện tập từ sáng đến tối mịt rồi. Tớ nghĩ nếu cứ tiếp tục thì cũng không mang lại kết quả tốt đâu. Hôm nay hãy nghỉ ngơi đi, rồi mai lại cố gắng tiếp.」

Tất nhiên là tôi yêu cái sự nỗ lực của Chizaki-san. Chính điều đó đã khiến tôi ngưỡng mộ và theo đuổi cô ấy. Nhưng tôi không thể tiếp tục nhìn cô ấy hành hạ bản thân như vậy.

「Hi-chan giỏi lắm.」

「Người bạn thanh mai trúc mã đó sao?」

「Vâng, là Amane Hijiri-chan. Từ xưa đến nay cậu ấy làm gì cũng dễ dàng thành công. Mình từng nghĩ Hi-chan là một thiên tài, nên mình đã bỏ cuộc. Nhưng không phải vậy. Hi-chan thực sự có nhiều tài năng, nhưng đó là kết quả của sự nỗ lực âm thầm ở những nơi không ai thấy.」

「...」

Tôi khoác chiếc áo hoodie lên vai Chizaki-san đang ngồi trên ghế băng để cô ấy khỏi bị cảm lạnh, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Chizaki-san khẽ cúi đầu cảm ơn tôi rồi mỉm cười.

「Và, mình là kẻ yếu kém nhất học viện này.」

「Không có chuyện đó đâu, Chizaki-san là──」

「──Hiện tại, mình là kẻ yếu kém.」

Cô ấy ngắt lời tôi như muốn từ chối lời khích lệ đó. Lúc này, điều cô ấy cần không phải là những lời an ủi như vậy. Tuy nhiên, cô ấy nói ra điều đó không phải vì bi quan. Từ "Hiện tại" nghe như chứa đựng một ý chí mãnh liệt.

「Một kẻ yếu kém như mình, nếu muốn đứng cạnh Hi-chan, muốn trở thành một Idol tuyệt vời như vậy, thì mình phải nỗ lực gấp nhiều lần nỗ lực của Hi-chan mới được.」

Nếu gạt bỏ sự thiên vị của một Oshi sang một bên thì điều đó hoàn toàn đúng. Thực tế, nếu cứ giữ mức nỗ lực bằng hoặc kém hơn Amane Hijiri như hiện tại, Chizaki-san chắc chắn sẽ không bao giờ đứng ngang hàng với cô ấy được.

Dù với tôi cô ấy là Oshi cao quý số một, nhưng tôi không nghĩ những người khác sẽ chọn Chizaki-san của hiện tại. Đó chính là thực tế phũ phàng.

「Thế nên, mình không có thời gian để dừng lại. Mình phải tiếp tục chạy. Nhưng đúng như Iori-kun nói, nếu cứ thế này sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, và đây cũng không phải là buổi luyện tập chất lượng. Vì vậy, hôm nay mình sẽ nghỉ.」

「Tốt rồi. Nhưng tại sao cậu lại quyết tâm đuổi kịp Amane-san đến thế? Chẳng phải cậu từng phân vân về việc chuyển khoa sao?」

「Mình vẫn còn trăn trở chứ. Rằng nếu mình cứ tiếp tục thế này liệu có vô ích không. Nhưng mình đã quyết định sẽ cố gắng hết sức cho đến buổi Live cuối học kỳ hai. Mình đã quyết định sẽ không lấy tài năng ra làm cái cớ để trốn chạy khi chưa thực sự nỗ lực hết mình.」

Đằng sau quyết tâm đó chính là mục tiêu lớn lao: trở thành Top Idol hằng mơ ước. Quả nhiên Oshi của tôi là Idol tuyệt vời nhất.

「Tất cả là nhờ Iori-kun đấy.」

「Ơ, nhờ tớ sao?」

「Vâng. Nhờ cậu đã ủng hộ một người như mình, nhờ cậu đã cổ vũ và nói rằng mình có thể làm được. Mình không muốn biến Iori-kun thành kẻ nói dối. Vì thế, mình có thể cố gắng được. Cảm ơn cậu.」

Những giọt mồ hôi trên trán cô ấy phản chiếu ánh đèn đường lấp lánh, trông như vầng hào quang thiêng liêng bao quanh Oshi vậy.

Không phải qua màn hình, mà là lời cảm ơn chân thành cùng nụ cười rạng rỡ của Chizaki Kirara bằng xương bằng thịt ngay trước mắt.

Tôi mới là người cần cảm ơn. Oshi của tôi thật sự quá đỗi cao quý...

「Oshi đỉnh quá...!」

「Cậu vừa nói gì sao?」

「Không có gì, đó là tiếng gào thét của tâm hồn thôi.」

「...?」

＊

Vẫn là lớp học trống quen thuộc, tôi ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ để đợi Chizaki-san.

Cùng với tiếng bước chân lạch bạch đầy huyên náo, Oshi cao quý của tôi — Chizaki Kirara — bước vào lớp.

「Xin lỗi, mình để cậu phải đợi rồi.」

「Không đâu, tớ cũng vừa mới đến thôi, đang phân vân không biết nên đi tắm trước, đi ăn trước hay là... chọn Chizaki-san trước đây.」

「Mình chẳng hiểu cậu đang nói gì, nhưng mà may quá.」

Thực ra tôi đã đợi khoảng 30 phút rồi, nhưng đằng nào tôi cũng đang lập kế hoạch cho hôm nay nên thời gian đó vẫn là chưa đủ.

「Mải hỏi thầy giáo dạy nhảy vài chuyện nên mình quên bẵng cả thời gian.」

「Oshi của tớ nỗ lực quá làm Iori-kun sắp khóc rồi đây này.」

「Đừng khóc mà! Tại mình sao...?」

「À, tớ chỉ đùa thôi, bị cậu lo lắng thật lòng thế này thì...」

「Hóa ra là đùa sao! Xin lỗi nhé, mình không nhận ra...」

「À, không...」

Bị cô ấy xin lỗi ngược lại thế này còn đau lòng hơn.

「Vậy thì, hôm nay chúng ta cũng hãy hăng hái nghỉ ngơi nhé!」

「Hăng hái nghỉ ngơi nghe có vẻ hơi ngược đời nhỉ. Cứ coi như là một buổi trò chuyện nhẹ nhàng thôi.」

「Trò chuyện! Hi hi, mình mong chờ lắm.」

Oshi của tôi đang hớn hở muốn được trò chuyện trông chẳng khác gì một chú cún con. Nạp "Vitamin Oshi" quá liều thế này chắc tôi chết mất.

「Để bù cho việc luyện tập quá độ ngày hôm qua, hôm nay hãy thư giãn thật thoải mái nhé.」

「À, vụ đó mình đã làm phiền cậu rồi.」

「Không sao không sao, không cần cho tớ xem xoáy tóc đâu, ngẩng mặt lên đi nào.」

「Mình đâu có cho cậu xem xoáy tóc, mình đang xin lỗi mà, hứ!」

Cô ấy đã hiểu ngay là tôi đang trêu rồi. Cứ tưởng câu đùa nhạt vừa nãy không thông được chứ.

「Nhưng mà thư giãn... thì cụ thể là làm gì?」

「Tớ nghĩ thư giãn tốt nhất là được làm những gì mình thích một cách thỏa thích.」

「Những gì mình thích sao...」

「Hiện tại cậu có muốn đi đâu không?」

「Thật ra, mình có một nơi rất muốn thử đến một lần. Nhưng nếu đi một mình thì hơi ngại, nên nếu Iori-kun thấy ổn thì...」

Vì mới đến thế giới này chưa lâu nên tôi chưa rành địa lý lắm, nhưng sau khi tìm hiểu thì hóa ra nơi này chẳng khác gì thế giới cũ, hay nói đúng hơn là địa lý gần như y hệt.

Chính vì vậy tôi mới chấp nhận thế giới này một cách dễ dàng đến thế. Tên ga, tên tỉnh thành đều giống hệt thế giới cũ.

Dù ở đây thì chẳng có cách nào để kiểm chứng, nhưng có lẽ Học viện Seikai cũng có một hình mẫu trường cấp ba ngoài đời thực ở thế giới cũ chăng.

「Là ở đây!」

「Tiệm Internet Cafe (Manga Cafe) sao.」

Chizaki-san vừa chỉ tay vừa thở mạnh với vẻ mặt không giấu nổi sự phấn khích. Ừm...

「Oshi quá đỉnh...!」

「Cậu làm cái gì thế! Nhanh lên nào Iori-kun!」

「Úi, từ lúc nào thế.」

Trong lúc tôi còn mải mê trước sự cao quý của Oshi, cô ấy đã tự mở cửa tự động và định bước vào trong. Cô ấy mong chờ đến thế sao.

Tiệm Manga Cafe này khá hiện đại, có cả phòng Karaoke, ném phi tiêu và bida. Tên tiệm là Sokai Club. Sau khi làm thủ tục và lấy một ly trà sữa ở quầy đồ uống tự chọn, Chizaki-san đứng phía sau vẻ bồn chồn hối thúc tôi đang lấy trà ô long.

「Cậu cứ đi trước cũng được mà.」

「Như thế thì mình thấy cô đơn lắm.」

「Oshi quá đỉnh...!」

「Cậu lại nói cái gì đó nữa rồi.」

「Bệnh kinh niên ấy mà.」

Tầng một khá yên tĩnh, khi đi ngang qua cầu thang lớn dẫn lên tầng hai, tôi thấy qua lớp cửa kính có vài người trông như sinh viên đại học. Có vẻ họ đang rất náo nhiệt nhưng tuyệt nhiên không nghe thấy tiếng động nào. Chắc là phòng cách âm rồi.

Dù trông bình tĩnh hơn Chizaki-san nhiều, nhưng đây cũng là lần đầu tôi vào Manga Cafe nên cũng thấy khá hào hứng.

Manga ở thế giới này cũng thú vị chẳng kém gì thế giới cũ. Chỉ có điều vì những người ở thế giới cũ không có ở đây nên tất nhiên không có cùng tác giả, nghĩa là những bộ truyện tôi đang theo dõi dở dang sẽ không có phần tiếp theo để đọc. Đó là điều duy nhất khiến tôi thấy vô cùng nuối tiếc.

「Nhìn này, Iori-kun.」

Chizaki-san cố nén giọng để không gây tiếng động lớn, nhưng trong giọng nói vẫn tràn đầy sự phấn khích, cô ấy nhìn dãy kệ sách cao và dài dọc theo lối đi, đôi mắt rớm lệ như thể đang chứng kiến một điều gì đó vĩ đại lắm.

「Nhiều thật đấy.」

「Vâng...! Hôm nay chắc mình không về nổi mất...!」

Đến mức đó cơ à, mà thôi tớ sẽ đi cùng cậu.

Có vài bộ Manga khiến tôi chú ý, nhưng lần này tôi quyết định đọc bộ Shounen Manga phổ biến nhất ở thế giới này.

Đó là một tác phẩm kỳ ảo phiêu lưu đang được đăng tải, số tập đã lên tới hơn một trăm. Chizaki-san nói rằng bất cứ ai thích Manga đều chắc chắn đã đọc bộ này.

Thấy tôi cầm một tác phẩm "vương đạo" (Mainstream) như vậy, Chizaki-san không khỏi ngạc nhiên.

Cũng phải thôi. Bảo là thích Manga mà lại chưa đọc tác phẩm quốc dân thì đúng là lạ thật.

Tôi giải thích rằng mình thích Manga nhưng không am hiểu sâu lắm, cô ấy có vẻ đã bị thuyết phục, nhưng tôi cũng tự nhủ không nên nói quá nhiều kẻo bị nghi ngờ.

Hai chúng tôi cầm Manga bước vào căn phòng riêng đã thuê. Đó là loại phòng sàn phẳng (Full-flat) dành cho hai đến ba người, rộng đủ để tôi có thể nằm ra thoải mái. Tuy nhiên, nếu hai người cùng ngồi thư giãn thì việc va chạm cơ thể là điều khó tránh khỏi.

Có lẽ vì ngại nên Chizaki-san ngồi thu người ở một góc phòng theo kiểu bó gối, vừa lén lút quan sát tôi vừa bắt đầu đọc truyện.

「Cậu cứ duỗi chân ra đi. Ngồi tư thế đó mãi sẽ mỏi lắm đấy.」

「Nhưng mà, mình có làm phiền cậu không?」

「Tớ không sao đâu. Hay là chúng ta thuê phòng riêng khác nhé?」

「Không, không được đâu! Đã mất công đi cùng nhau rồi, mình muốn được nghe cảm nhận của cậu ngay bên cạnh cơ.」

「Vậy thì cứ thư giãn đi.」

Chizaki-san miễn cưỡng duỗi chân ra. Đôi chân dài, thon và trắng nõn lộ ra từ dưới chân váy đồng phục ngay trước mắt khiến tôi bất giác bị thu hút.

Không được, không được. Tôi đang quá hưng phấn vì được ở riêng trong phòng với Oshi mình yêu quý rồi. Phải tự trọng, phải tự trọng.

Sau một lúc miệt mài đọc, tôi đã đọc xong ba tập đầu. Trong khi đang đắm chìm trong cảm giác thỏa mãn sau khi đọc xong thì Chizaki-san nhìn tôi với vẻ mặt hớn hở.

「Cậu đã tìm được nhân vật yêu thích chưa?」

「Để xem nào, nhân vật Sora này bắt đầu trở nên cuốn hút hơn kể từ khi quá khứ được hé lộ nhỉ.」

「Hóa ra là vậy, Iori-kun thích những cô gái giống như Sora-chan nhỉ.」

「À không, không phải kiểu đó đâu, ý tớ là cốt truyện xây dựng nhân vật đó hay ấy. Tớ thường thích nhân vật dựa trên câu chuyện của họ hơn là ngoại hình.」

「Ra là thế... hừm hừm.」

Chizaki-san định làm cái gì vậy kìa?

「Sao cậu lại... ghi chép lại thế?」

Cô ấy có vẻ đang ghi lại những gì tôi vừa nói vào sổ tay, không biết định dùng vào việc gì nữa.

Thấy tôi hỏi, Chizaki-san giật mình, rồi cô ấy quay nội dung ghi chép về phía tôi và nói:

「Đây là bài huấn luyện để mình trở thành mẫu con gái mà Iori-kun thích!」

「Mẫu con gái tớ thích sao...?」

Oshi của tôi... đang định trở thành mẫu người tôi thích ư? Cái gì thế này, kiếp trước tôi đã làm bao nhiêu việc thiện mới được thế này chứ... À mà đúng là tôi đã liều mạng cứu một cô gái giống hệt Chizaki-san, hay nói đúng hơn là đã chết để cứu người đó. Chắc là hành động đó đã tạo ra hạnh phúc này đây.

「A, ch-chứ không phải kiểu đó đâu, xin lỗi nếu làm cậu hiểu lầm! Producer từng dạy mình rằng Idol là công việc phải biết quảng bá bản thân, nên mình nghĩ trước hết hãy thử quảng bá với người bạn là Iori-kun xem sao...!」

À, ra là vậy. Tôi đúng là thằng ngốc khi nảy sinh kỳ vọng kỳ quặc đó. Cũng phải thôi, đối phương là Chizaki Kirara — người sẽ trở thành Idol tuyệt vời nhất mà. Cô ấy không nên ở trong tầm tay của một kẻ như tôi mới phải.

「Bạn bè sao.」

「Xin lỗi nhé, mình lại nói mấy lời tự phụ rồi... Một người tốt bụng như Iori-kun chắc chắn sẽ không hợp với mình đâu nhỉ.」

Hóa ra là vậy, cô nàng tiêu cực này dù đang hướng tới mục tiêu Idol nhưng vẫn nhìn một kẻ ở khoa Phổ thông như tôi bằng ánh mắt đó sao. Cái sự khiêm tốn đó...

「Oshi quá đỉnh...!」

「Lại nữa sao?」

「Ừ, đừng bận tâm. Chỉ là một lần thăng thiên thôi mà.」

「Hi hi, Iori-kun đúng là kỳ lạ thật đấy.」

Chizaki-san đưa tay lên miệng cười, nụ cười ấy trông vừa bối rối nhưng cũng có vẻ khá hạnh phúc.

Dù không định đọc hết một trăm tập ngay trong ngày hôm nay, nhưng tôi vẫn muốn đọc đến một đoạn nào đó thích hợp mới dừng. Tôi tiếp tục dán mắt vào trang truyện, quả thực Manga có sức mạnh khiến người ta không thể dứt ra được. Truyện hay quá làm tôi không dừng tay lại được.

Nhận thấy mình đã đọc gần tới tập mười, tôi định ra ngoài lấy tập tiếp theo, nhân tiện đi lấy thêm đồ uống. Nhưng vì quầy đồ uống ở tầng một đang trong giờ vệ sinh nên tôi quyết định lên tầng hai.

Tầng hai tập trung các khu giải trí như phi tiêu, bida, Karaoke, qua lớp cửa kính cách âm tôi có thể thấy vài thanh niên ở đó.

Cứ ngỡ là sinh viên, nhưng nhìn kỹ thì thấy cả học sinh của Học viện Seikai nữa.

「Bộ đồng phục đó... là khoa Idol sao.」

Đồng phục của khoa Phổ thông, khoa Idol và khoa Produce về cơ bản là giống nhau, nhưng màu cà vạt của nam và màu nơ của nữ sẽ thay đổi tùy theo khoa.

Khoa Produce có nơ và cà vạt màu xanh dương, khoa Phổ thông là màu xanh lá. Còn khoa Idol là màu đỏ. Màu sắc thể hiện rõ ràng khoa mà học sinh đó đang theo học.

Và ngay lúc này, một học sinh đeo nơ màu đỏ đang tiến về phía tôi.

Đó là một người tôi vô cùng quen mặt, một người mà tôi biết chắc thế nào cũng sẽ có lúc chạm mặt trong thế giới này.

「Ơ kìa, cậu là học sinh trường mình đúng không?」

Vì đang là sau giờ học nên đương nhiên tôi vẫn mặc đồng phục, cô ấy lập tức nhận ra và bắt chuyện ngay.

「Chào cậu.」

「Màu đó là khoa Phổ thông nhỉ. Cậu không ở khu Karaoke, phi tiêu hay bida, vậy là đang ở khu Manga tầng một hả?」

Tôi thắc mắc tại sao cô ấy lại có thể bắt chuyện tự nhiên đến vậy dù là lần đầu gặp mặt, nhưng rồi chợt nhớ ra chính mình cũng từng dồn dập bắt chuyện với Chizaki-san như thế. Không biết lúc đó cô ấy có thấy sợ không nhỉ.

「Ừm, Manga. Còn cậu?」

「Tớ hả, Karaoke này, phi tiêu này, bida này, với lại quầy kem tự chọn nữa!」

Quầy kem tự chọn thì không phải là một môn giải trí đâu nhé.

「Này, cậu tên gì vậy?」

「Iori Takuto. Còn cậu?」

「Iori...」

Thực ra tôi đã biết tên cô ấy rồi. Đã chơi Hoshiguri thì không ai là không biết. Ở trong game hay ở thế giới này, cô ấy chắc chắn đều nhận được sự đánh giá tương tự.

Nhân vật mạnh nhất, đứng đầu bảng xếp hạng Reroll, Idol số một không thể lay chuyển của khoa Idol.

Cô ấy chính là bạn thanh mai trúc mã của Oshi mà tôi yêu quý nhất, và cũng là người luôn bị đem ra so sánh với Chizaki-san.

「Tớ là Amane Hijiri!」

Amane Hijiri — một mỹ thiếu nữ hoàn hảo sở hữu Visual đỉnh cao, kỹ năng nhảy đầy cảm thụ cùng giọng hát đa dạng có thể cân mọi thể loại từ ngầu lòi đến dễ thương.

Mái tóc vàng dài vốn không thể có ở một nữ sinh cấp ba đời thực, với phần đuôi tóc được nhuộm đỏ theo kiểu Ombre, mang đúng chất của một thiết kế nhân vật ★5 đầy tỉ mỉ.

Khác với Chizaki-san luôn nghiêm chỉnh mặc chiếc áo blazer màu xanh nhạt theo đúng nội quy, Hijiri lại khoác lên mình chiếc áo cardigan màu đỏ thắm (Kurenai) không thuộc quy định của trường, cùng với chiếc chun buộc tóc (chouchou) trên cổ tay để thể hiện cá tính riêng. Váy của cô ấy trông ngắn hơn Chizaki-san, chắc là do cô ấy tự vén lên rồi. Dù có cảm giác chỉ cần cử động một chút là lộ nội y, nhưng tôi thầm tin rằng cô ấy có mặc quần bảo hộ bên trong.

「Mà này, cứ gọi tớ là Hijirin đi!」

Tôi nghĩ là chẳng có ai vừa gặp lần đầu đã gọi bằng cái biệt danh đó đâu, nên cô ấy nên dẹp kiểu chào hỏi đó đi thì hơn.

「Amane-san nhỉ. Vậy chào cậu.」

Sau khi lấy xong đồ uống, tôi định quay lại phòng riêng nơi Oshi đang đợi, nhưng Amane-san lại cứ đứng đó nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ mặt đầy hiếu kỳ.

Chắc là vì hiếm khi gặp được người đàn ông nào không hề tỏ ra bối rối trước nhan sắc của mình chăng. Thực ra không phải tôi không thấy cô ấy quyến rũ, ngược lại là đằng khác, tôi còn có khá nhiều thiện cảm với cô ấy là khác.

Visual, Dance, Vocal — cô ấy sở hữu mọi chỉ số ở mức cao kỷ lục, có thể coi là hoàn hảo. Đã thế, dù nắm trong tay tất cả nhưng cô ấy lại chẳng hề kiêu ngạo, tính cách cũng rất tốt.

Và quan trọng nhất, cô ấy là bạn thanh mai trúc mã cực kỳ thân thiết với Chizaki-san.

Chỉ cần cô ấy đối xử tốt với Oshi của tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ thấy ghét bỏ cô ấy cả. Đơn giản là tôi thấy chẳng có gì để nói sâu hơn trong lần đầu gặp mặt mà thôi. Chính Amane-san, người bắt chuyện với cái khoảng cách như thể đã là bạn bè từ lâu, mới là kẻ kỳ lạ ở đây.

「Ê này, Hijirin ơi, nhanh lên nhanh lên nào~」

「Ừ, ừ! Tớ tới ngay đây! ... Vậy hẹn gặp lại nhé, Iori-kun!」

「Ừ, chào nhé.」

Tôi thật sự không hiểu tại sao cô ấy có thể đối xử rạng rỡ đến thế với một kẻ vừa mới gặp, lại chẳng có điểm chung nào ngoài việc học cùng trường. Nhưng kỳ lạ là tôi không hề thấy khó chịu, chắc cô ấy có thiên phú "mị lực khó cưỡng" bẩm sinh rồi.

Thường thì người ta sẽ nghĩ "chắc chẳng bao giờ gặp lại đâu" rồi ứng phó qua loa hoặc thậm chí chẳng buồn chào hỏi ấy chứ.

「Mà khoan đã, đợi chút!」

「...?」

Khi tôi vừa bước đến giữa cầu thang, Amane-san chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay cạnh, rướn người nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

「Hóa ra cậu là Iori-kun trong lời đồn đó sao...」

「Lời đồn...?」

「À, không có gì đâu, tớ không có ý xấu gì đâu nhé. Tớ là bạn thân của Chizaki Kirara — người mà cậu đang chơi thân cùng ấy. Vì tớ hay được nghe kể về cậu từ Kii-chan, nên cảm giác như không phải lần đầu chúng ta gặp nhau vậy.」

「Kii-chan...」

Hóa ra là vậy sao. Oshi đã kể về tôi với bạn thân của cô ấy... tôi khóc được không?

「Thế nên tớ mới nghĩ là chắc chúng mình sẽ còn gặp lại. Xin lỗi nhé, nãy giờ chắc tớ trông khả nghi lắm hả.」

Cô ấy đọc được suy nghĩ của tôi luôn à?

「Không đâu, tớ cũng từng nghe kể về cậu nên biết rồi, không sao đâu.」

「Hi hi, tốt quá. Từ giờ cũng hãy tiếp tục đối xử tốt với Kii-chan nhé!」

「Tớ cũng mong được như vậy mà. Chào nhé.」

「Này này này! Tớ đã bảo là đợi đã mà!」

「Chẳng phải việc của cậu xong rồi sao?」

「Chưa đâu, nếu Kii-chan đã ở đây thì tớ cũng muốn ghé qua chào một tiếng.」

「Có ổn không đấy? Cậu đang đi cùng bạn mà.」

「Chỉ một chút xíu thôi mà! Cậu ghét tớ đến thế sao? Hay là, tớ đang làm phiền 'thế giới hai người' của hai cậu đấy à?」

Amane-san trêu chọc tôi với cái vẻ mặt tinh quái như một đứa trẻ hư, tôi chỉ đáp lại bằng một khuôn mặt không cảm xúc rồi tiếp tục đi xuống cầu thang.

「Này này, đừng có bỏ tớ lại chứ!」

Vừa quay lại phòng riêng và mở cửa ra, Chizaki-san lập tức hướng mắt về phía tôi. Ừm, đáng yêu quá.

「Cậu đã về rồi, hơi lâu nhỉ.」

「Xin lỗi nhé, tớ đang phân vân không biết nên đi tắm trước, đi ăn trước hay là... chọn Chizaki-san trước đây.」

「...?」

「Xin lỗi, tớ cứ tưởng mình đang đóng cảnh tân hôn.」

「Hi hi, cậu lại nói mấy câu kỳ quặc rồi.」

Cái khoảng thời gian hạnh phúc này là gì vậy trời. Nếu không có "cái đuôi" đi kèm đằng sau thì tôi đã có thể tận hưởng cảm giác tân hôn thêm một chút nữa rồi.

「Kii-chaaan!! Ta daaa! Khách mời bất ngờ đây!」

「Hi-chan!?」

「Tớ vừa ra quầy đồ uống thì bị cô nàng này bám đuôi.」

Vì vẫn đang lâng lâng trong cảm giác tân hôn nên tôi lỡ buông một câu bào chữa nghe cứ như đang giải thích vụ ngoại tình vậy.

「Này này, phải nói là tớ 'bắt chuyện' chứ!? Nghe cứ như tớ là kẻ xấu ấy~」

「Cậu ấy thấy đồng phục nên bắt chuyện, nghe tên tớ xong thì bảo là đã nghe Chizaki-san kể rồi.」

「A, mình xin lỗi, mình tự tiện kể mà chưa hỏi ý cậu...」

「Không sao đâu, được cậu kể với bạn bè khiến tớ thấy vui lắm.」

「V-vậy thì tốt quá rồi...」

Chizaki-san nói với đôi má ửng hồng. Chắc cô ấy không có nhiều bạn lắm, nên cứ mỗi lần tôi nói gì đó là lại ngượng ngùng thế này, đúng là đáng yêu không chịu nổi.

「Này hai người, đừng có 'chim chuột' trước mặt tớ chứ. Cho tớ tham gia với nào.」

「L-làm gì có chuyện tình tứ gì ở đây đâu! Hi-chan đừng có trêu mình nữa!」

Để giấu đi đôi gò má đỏ bừng, Chizaki-san vội vàng kéo Amane-san ra khỏi phòng riêng. Tôi nén lại sự tò mò muốn xem xem khi ở cạnh Amane-san thì Oshi sẽ như thế nào, rồi mở trang Manga đang đọc dở ra.

Không biết Chizaki-san đã thấy thoải mái hơn chưa, nếu cô ấy thấy thư giãn được đôi chút thì tôi cũng vui rồi.

＊

Học kỳ hai bắt đầu đã được hai tuần. Mối quan hệ giữa tôi và Chizaki-san đang tiến triển tốt đến mức không tưởng, cảm giác như sắp vượt qua cả Amane-san để trở thành "đại bạn thân" của cô ấy vậy — à không, đó là nguyện vọng của tôi thôi.

Hôm nay tôi cũng có hẹn gặp cô ấy tại lớp học trống sau giờ học, và tôi đang nôn nóng không chịu nổi. Như thường lệ, giờ nghỉ trưa tôi lại ra căng tin ăn cơm "solo", nhưng mấy cô nữ sinh bàn bên cứ oang oang từ nãy đến giờ nên tôi nghe không sót chữ nào.

「Cậu định rủ ai không?」

「Hê hê, thật ra tớ muốn rủ Tendou-kun bên khoa Produce lắm, nhưng cậu ấy nổi tiếng thế chắc là có người đi cùng rồi~」

「Chắc là Amane-san chăng? Chỉ có Amane-san mới xứng đôi với cậu ấy thôi.」

Tôi vốn không có sở thích nghe lén chuyện thiên hạ, nhưng họ nói to đến mức tôi không muốn nghe cũng phải lọt vào tai. Mà từ nãy đến giờ họ cứ lược bỏ tân ngữ, làm tôi thắc mắc mãi không biết họ định đi đâu. Nhưng tất nhiên tôi chẳng thể nào tiến tới hỏi 「Hai cậu định đi đâu thế?」 được, nên lòng cứ bứt rứt không yên.

「Tính ra thì hơi muộn so với mùa, nghe nói quy mô cũng nhỏ do phố mua sắm tổ chức, chắc cũng không đông khách lắm đâu nên đi cũng ổn nhỉ.」

「Đúng đúng, chứ bình thường đông quá tớ cũng chẳng muốn đi.」

Thế tóm lại là đi đâu hả trời.

「Muốn đi quá đi mất, lễ hội pháo hoa ấy.」

Sau bao nhiêu mong chờ cũng đến giờ tan học, tôi bước vào lớp học trống như đã hẹn. Chizaki-san đã đợi sẵn ở đó, nhưng cô ấy đang mải mê dán mắt vào điện thoại đến mức không nhận ra tôi vừa vào.

「Chào cậu, Chizaki-san.」

「Oái, I-Iori-kun...!」

Chizaki-san đang ngồi trên ghế bỗng giật bắn mình trước tiếng gọi của tôi, và thế là cô ấy ngã ngửa ra đằng sau cùng với chiếc ghế. Lại nữa rồi, lại là cái váy đó.

「Ui da da...」

「Một cú ngã hoành tráng đấy, cậu không sao chứ?」

Tớ vừa đưa tay ra đỡ, vừa cảm thấy nhẹ nhõm (nhưng trong lòng cũng có chút tiếc nuối) vì chiếc ghế đã che chắn hoàn hảo cho nội y của cô ấy. Tôi vội dùng tay trái còn lại véo mạnh vào đùi mình một cái. Đừng có mà nảy sinh suy nghĩ xấu xa với Oshi, Chizaki-san là thiên thần, một kẻ phàm trần như mình không được phép tiếp cận với tâm địa đen tối.

「Mình mải xem video trên điện thoại quá nên không để ý.」

「Cậu xem gì thế?」

Chizaki-san xoay màn hình điện thoại về phía tôi, nở một nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ không giấu nổi sự phấn khích.

「Ngày mai sẽ có lễ hội pháo hoa ở bờ sông gần phố mua sắm đấy. Mình vừa thấy video quảng bá (PR) trên mạng xã hội, thấy thích quá đi mất.」

「Cậu muốn đi à?」

Nếu muốn đi thì cô ấy cứ đi cùng Amane-san là được mà, họ là bạn thân kia mà. Tôi cứ ngỡ họ sẽ đi cùng nhau chứ.

「Mình muốn đi lắm, nhưng không có ai đi cùng cả... Hi-chan thì ngày mai sau giờ luyện tập phải đi cùng với Producer rồi, còn mình thì không đủ can đảm để đi một mình...」

Cô ấy vừa nói vừa nhìn tôi với ánh mắt như đang khao khát điều gì đó. Chắc cô ấy đang phân vân không biết có nên rủ tôi đi cùng ngoài giờ học không, hay đại loại vậy.

Thật là quá đỗi đường đột và khó nói, nhưng nếu việc đó giúp Chizaki-san thấy thoải mái hơn thì lại là chuyện khác.

「Nếu cậu không chê thì tớ đi cùng nhé?」

「Thật sao!? Nhất định nhé!!」

Vui đến thế cơ à? Cô ấy rướn người tới, dùng cả hai tay bao trọn lấy đôi tay tôi, đôi mắt lấp lánh. Đừng có hiểu lầm, mình chỉ là người đi kèm thôi. Đừng có mà tự huyễn hoặc rằng Chizaki-san muốn đi xem pháo hoa cùng mình. Chắc chắn chỉ là vì cô ấy không có bạn thôi.

「Vậy, ngày mai 16 giờ chúng ta tập trung ở cổng Nam nhé.」

「Vâng!」

Tôi không ngờ mọi chuyện lại được quyết định nhanh chóng đến thế. Mà nhớ lại thì ảnh nền mạng xã hội của Chizaki-san là bầu trời đêm, chắc cô ấy thích những khung cảnh tuyệt mỹ kiểu pháo hoa này lắm.

「Đã quyết định vậy rồi thì hôm nay chúng ta bàn chuyện Manga thôi!」

Nụ cười hạnh phúc của Oshi. Thấy cô ấy đang tận hưởng việc nghỉ ngơi khiến tôi cũng yên lòng.

***

Đến ngày lễ hội pháo hoa. Chúng tôi quyết định thuê Yukata tại một cửa hàng trong phố mua sắm Seikai. Lúc đi ngang qua tiệm cho thuê, tôi thấy cô ấy nhìn chằm chằm vào mấy bộ Yukata trưng bày với ánh mắt mê mẩn, biết ngay là cô ấy muốn mặc nên tôi đã đề nghị trước. Cô ấy đáp lại bằng vẻ mặt vui sướng: 「Thật sao!?」 — đáng yêu đến mức tôi suýt thì bay màu vì sốc phản vệ.

Phần của tôi thì nhanh thôi, chỉ mất khoảng 15 phút là xong xuôi. Lúc đó là 17 giờ chiều, khoảng 30 phút sau khi tôi thay xong, Chizaki-san bước ra từ sau tấm rèm với bộ Yukata màu xanh thẫm (Gunjo) đầy e thẹn.

「Trông mình... thế nào...?」

「....................」

「Iori-kun...?」

「Hự...」

「Hự? Ơ, Iori-kun?」

Vẻ đẹp của Oshi trong bộ Yukata khiến tôi cạn lời. Trong game Hoshiguri, Chizaki-san chưa bao giờ được đưa vào Gacha giới hạn theo mùa, cô ấy luôn bị nhà phát hành đối xử bất công.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy trong trang phục không phải đồng phục hay đồ diễn. Nên tôi có phản ứng thế này cũng là lẽ tự nhiên thôi.

Tầm nhìn đột ngột tối sầm lại, ý thức dần rời xa, trong lúc đó tôi vẫn nghe thấy tiếng gọi lo lắng của Chizaki-san cao quý...

「Mình không ngờ cậu lại đột nhiên ngất xỉu đấy. Cậu thật sự không sao chứ?」

Khi tỉnh lại, thật đáng xấu hổ là tôi không hề được nằm trên đùi Oshi như trong mơ, mà chỉ đang ngồi trên ghế thôi. Nhục nhã quá, rõ ràng trước khi vào tiệm tôi đã tập tưởng tượng để luyện sức chịu đựng rồi cơ mà.

「Tớ ổn rồi, tại bình thường nhìn cậu mặc đồng phục với đồ diễn quen rồi, đột ngột quá nên 'Iori-kun' trong tớ vừa lỡ 'vượt rào' làm Takuto thôi.」

Tớ vừa đứng dậy vươn vai vừa thốt ra mấy lời vô nghĩa khi vừa mới tỉnh dậy, khiến Chizaki-san thở phào nhẹ nhõm.

「Mình chẳng hiểu cậu nói gì, nhưng thấy cậu khỏe lại là mình yên tâm rồi.」

Rời khỏi tiệm cho thuê Yukata, tôi cùng Chizaki-san — người thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn tôi với ánh mắt lo lắng — bắt đầu dạo bước trong phố mua sắm.

Khu vực quanh phố mua sắm Seikai vốn hơi vắng vẻ, nên khu bờ sông nơi tổ chức pháo hoa dù rộng nhưng cũng không quá đông người. Dẫu vậy, có lẽ vì tính chất hiếm hoi của lễ hội pháo hoa mà người ta vẫn đổ về khá đông, nếu không cẩn thận là sẽ lạc mất Chizaki-san ngay.

「Á...!」

「Chizaki-san!」

「M-mình không sao.」

Thấy Chizaki-san suýt bị dòng người cuốn đi, tôi đã nhanh tay nắm lấy tay phải của cô ấy. Cái gì thế này, đây là buổi nắm tay à? Hạnh phúc quá đi mất.

「Iori-kun.」

「À, xin lỗi, xin lỗi, tớ buông ra đây.」

Dù đó là một khoảnh khắc thiên đường, nhưng nếu chạm vào thiên thần quá lâu thì tôi e là mình lại thăng thiên mất, vả lại Chizaki-san cũng sẽ thấy khó xử. Tôi định buông tay ra, nhưng lực nắm của Chizaki-san đã ngăn cản điều đó.

「Mình hậu đậu lắm, lại không giỏi chỗ đông người, nên cậu cứ nắm tay mình được không? Lúc trước đi chơi với Hi-chan, mình cũng toàn được cậu ấy dắt như thế này...」

「Ra là vậy, tớ hiểu rồi.」

DÔOOOOOOOOOOOOOO!!

Để không bị lộ cảnh pháo hoa trong lòng đang nổ tung bùm chát, tôi cố gắng đáp lại bằng một giọng thản nhiên nhất có thể.

Gương mặt Chizaki-san trông vẫn rất bình tĩnh, không hề có ý đồ gì đặc biệt.

Chizaki-san vốn có thuộc tính hậu đậu từ hồi còn trong game Hoshiguri rồi, tôi cũng hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy nắm tay Amane-san đi dạo. May quá, thế này thì tôi sẽ không bị ảo tưởng sức mạnh nữa.

Trong lúc chờ pháo hoa bắt đầu, chúng tôi quyết định giải quyết bữa tối tại các quầy hàng (Yatai). Khi cả hai cùng nêu tên những món mình muốn ăn, thật bất ngờ là tất cả đều trùng khớp 100%.

Dễ hiểu thôi, vì tôi đã nằm lòng sở thích của Chizaki-san rồi. Để cô ấy không phải khách sáo, tôi chắc chắn sẽ đề xuất toàn bộ theo đúng ý của cô ấy.

「Đầu tiên là mì xào Yakisoba, sau đó đến dứa ướp lạnh, rồi mực nướng và kết thúc bằng kẹo táo nhé. Cứ theo thứ tự này mà triển thôi.」

「Vâng! Đúng là một thực đơn thượng hạng luôn! Mặn, ngọt, mặn, ngọt... thứ tự này là hạnh phúc nhất trần đời luôn ấy...!」

Cái gương mặt hớn hở vì đồ ăn đó cũng thật cao quý.

「Oshi đỉnh quá...!」

「Cậu lại nói câu đó nữa rồi, hi hi.」

「Tớ vừa thu nhận được một lượng lớn sự cao quý đấy.」

Mua xong các món mục tiêu tại quầy hàng, chúng tôi may mắn tìm được một vị trí vắng người và rất dễ quan sát. Đó là một chỗ ngồi tuyệt vời, vừa mát mẻ dưới bóng cây lại vừa có tầm nhìn cực thoáng.

「Sắp bắt đầu rồi nhỉ.」

「Ừm.」

Một tiếng hưu~ lỏng lẻo vang lên, rồi không gian bỗng lặng đi trong tích tắc. Ánh sáng cũng theo nhịp điệu đó, yếu ớt bay vút lên không trung rồi tan biến.

Thế nhưng, ngay khi khoảnh khắc ngắn ngủi ấy qua đi, bầu trời như sực tỉnh và bắt đầu náo loạn.

Đùng! Một tiếng nổ trầm đục vang lên, theo sau đó là những đóa hoa rực rỡ nở rộ trên nền trời đêm, nhuộm thắm không gian xung quanh bằng sắc cam rực rỡ.

Nhìn Chizaki-san đang được ánh sáng cam ấy chiếu rọi, tôi chợt dâng lên một cảm xúc bồi hồi, nhận thức rõ rệt rằng mình đã thực sự lạc vào thế giới của Hoshiguri.

Vì bảo vệ một cô gái có ngoại hình giống Oshi mà bị xe tải đâm trúng, khi tỉnh dậy đã thấy mình ở trong thế giới của tựa Social Game mà mình từng cày cuốc ngày đêm. Dù luôn tỏ ra cứng cỏi, nhưng thực chất tôi đã tràn đầy nỗi bất an. Giữa tình cảnh tuyệt vọng không người thân thích, lý do duy nhất giúp tôi trụ vững được đến tận bây giờ chính là nhờ cuộc gặp gỡ với Chizaki-san.

「Iori-kun? Cậu không xem pháo hoa mà cứ nhìn mình thì phí lắm đấy?」

「Ừm, đúng vậy nhỉ.」

Chizaki-san mỉm cười đầy thắc mắc. Đáng yêu quá đi mất.

Cô gái mà tôi từng gặp gỡ qua màn hình đã cứu rỗi tôi không biết bao nhiêu lần. Không chỉ sau khi đến đây, mà ngay cả khi còn ở thế giới cũ.

Việc tôi tìm lại được động lực ở thế giới thực, hay việc tôi có thể tận hưởng cuộc sống sau khi đột ngột chuyển sinh vào game thế này, tất thảy đều nhờ có Chizaki-san.

Chính vì thế, tôi nhất định phải đền đáp ơn nghĩa cho cô ấy. Nếu cô ấy khao khát trở thành Top Idol, tôi sẽ dốc toàn lực để hỗ trợ.

Dẫu năng lực của mình có hạn, nhưng những gì tôi có thể làm, tôi sẽ làm tất cả cho cô ấy. Tôi muốn báo đáp ân tình này.

「Iori-kun.」

「...?」

「Cảm ơn cậu vì đã gặp gỡ mình, và cảm ơn cậu đã ủng hộ mình.」

「Sao tự dưng lại nói thế?」

Người muốn nói câu đó phải là tôi mới đúng chứ.

「Không, mình đã định nói từ lâu rồi nhưng cứ ngại mãi không thốt nên lời. Thế nhưng, khi nhìn những bông pháo hoa này, nỗi thẹn thùng nhỏ bé đó bỗng chẳng còn quan trọng nữa. Ngoài kia cũng có những người khác ủng hộ mình, nhưng nghĩ lại, có lẽ mình chưa từng nói lời cảm ơn họ một cách tử tế.」

Chizaki-san gãi má đầy thẹn thùng rồi nở nụ cười gượng.

Hóa ra chúng tôi đều nghĩ giống nhau sao? Nhưng tôi đã bị cô ấy tranh lời trước mất rồi.

「Tớ cũng vậy, cảm ơn cậu rất nhiều.」

「Ơ, mình đã làm được gì cho Iori-kun đâu.」

「Không hề, tớ đã nhận được rất nhiều điều từ Chizaki-san rồi.」

Có lẽ do không khí của pháo hoa và Yukata làm tâm hồn tôi bay bổng quá, nên tôi lỡ chìm đắm vào cảm xúc hơn mức bình thường.

「Kìa, đợt pháo thứ hai sắp bắt đầu rồi đấy.」

「Lần này đừng nhìn mình nữa mà hãy nhìn pháo hoa nhé? Ngượng lắm luôn ấy...」

「Để xem đã nào.」

「Iori-kun này!」

「Tớ đùa thôi.」

Thực tế sau đó tôi vẫn nhìn Chizaki-san chằm chằm.

＊

Tháng Chín sắp kết thúc, và kỳ kiểm tra giữa kỳ đang cận kề.

Kiểm tra giữa kỳ là bài thi lý thuyết chung cho tất cả học sinh, không phân biệt khoa Idol, khoa Produce hay khoa Phổ thông.

Tôi không hẳn là học dốt nhưng cũng chẳng phải thiên tài, nếu không ôn tập thì chắc chắn điểm sẽ bê bết. Còn về phần Chizaki-san thì...

「Hừm... tiếng Anh có thực sự cần thiết phải nhớ không nhỉ?」

Hóa ra cô ấy lại là kiểu người dốt đặc cán mai các môn học đến mức thốt ra câu đó.

「Cậu không hát lời tiếng Anh à?」

「... Có hát chứ.」

「Vậy thì chẳng phải nó cũng cần thiết đôi chút sao?」

「Đúng là vậy nhỉ, haizz.」

Chúng tôi đang miệt mài ôn thi tại lớp học trống quen thuộc.

「Này, từ này phát âm thế nào vậy?」

Chizaki-san chỉ tay vào từ "rhythm" trong sách giáo khoa rồi hỏi tôi. Khoảng cách gần gũi dù không hề cố ý này khiến nhịp tim tôi tăng vọt.

「Là 'Rhythm' (nhịp điệu) đấy. Đúng là khó đọc nhỉ. Chữ 'h' này gọi là 'âm câm', không cần phát âm đâu.」

「Giỏi quá, Iori-kun thông minh thật đấy. Á.」

Chizaki-san hớn hở quay sang nhìn tôi, rồi chợt nhận ra mình đang ở khoảng cách cực kỳ gần một cách vô thức, cô ấy bỗng đứng hình mất một giây.

「X-xin lỗi cậu...」

「Không sao đâu, ngược lại tớ phải cảm ơn cậu mới đúng.」

「Cảm ơn sao...?」

Thực ra tôi chỉ tình cờ tìm hiểu từ "âm câm" vì nghe nó có vẻ "ngầu lòi" thôi, nhưng nhờ nó mà tôi đã được chạm tới "khoảng cách cực kỳ gần gũi" với Chizaki-san, nên tôi thầm cảm ơn bản thân đã học nó.

Sau một lúc ôn tập, tôi quyết định đi bộ ra quầy tạp hóa để mua vài món ăn vặt đúng ý Chizaki-san cho cô ấy lấy lại sự tập trung.

Gọi là quầy tạp hóa nhưng nó gần như một cửa hàng tiện lợi. Nghe nói do tiếng lòng của đông đảo học sinh nội trú muốn có một cửa hàng 24/7 trong Học viện Seikai nên nó mới ra đời.

Cửa hàng "Seikai Mart" với mức giá siêu rẻ không màng lợi nhuận này cực kỳ phổ biến với cả học sinh lẫn giáo viên. Và dĩ nhiên, một nơi tiện lợi như vậy thì học sinh nào cũng ghé qua.

Trong game, đây là nơi đổi các vật phẩm sự kiện lấy vật phẩm nuôi dưỡng hoặc đột phá giới hạn Level cho Idol, nhưng ở thế giới này, nó đơn thuần là một cửa hàng tiện lợi.

「Deyu-shi!」 (Chọc!)

「Cậu đừng có vừa gặp đã dùng 'Deyu-shi' được không?」

「Hì hì~ Tại mạng sườn của Iori-kun trông cứ mời gọi sao ấy.」

Người vừa cười vừa ôm gáy là nhân vật ★5 cực kỳ nổi tiếng — Amane Hijiri.

Cái gì mà mạng sườn mời gọi chứ. Vả lại đây mới là lần thứ hai chúng tôi nói chuyện, khoảng cách này có hơi quá gần không nhỉ? Đám "trai xinh gái đẹp" ai cũng vậy sao?

「Cậu đang làm gì thế?」

「Mua đồ ăn cho buổi học nhóm. Còn Amane-san?」

「Tớ đang tìm xem có ai để 'Deyu-shi' không nè.」

「Đúng là kẻ gây rối.」

「Ha ha ha~ Vui phết.」

Tôi đã biết tính cách tinh nghịch này qua phần giới thiệu nhân vật và các mẩu chuyện trong Social Game, nhưng khi đối diện trực tiếp thì đúng là có chút phiền toái. Dẫu vậy, người ta vẫn sẵn lòng tha thứ cho cô ấy. Chính sự đối lập này đã tạo nên sức hút khó cưỡng, đúng chất của một ngôi sao ★5.

Mái tóc vàng dài tuyệt đẹp đung đưa mỗi khi cô ấy cười, tỏa ra một mùi hương thật dễ chịu. Với Visual đỉnh cao thế này, hầu hết mọi lỗi lầm đều sẽ được bỏ qua.

「Học nhóm sao, không lẽ là với Kii-chan?」

「Đúng vậy.」

「Hừm, ra là thế. ... Tớ cũng muốn đi quá đi mất.」

Amane-san bỗng lộ ra vẻ mặt và giọng nói đượm buồn hiếm thấy. Nếu muốn thì cứ đến thôi mà. Chắc chắn Chizaki-san sẽ vui lắm, còn tôi thì chỉ cần không làm phiền là được.

「Cậu đến không?」

「Không đâu, tớ không đi đâu. Chắc chắn Kii-chan sẽ không vui đâu.」

Chẳng giống cô ấy chút nào. Hơn nữa, làm gì có chuyện Chizaki-san ghét Amane-san được.

「Hai người là bạn thân mà? Sao cậu lại nghĩ thế?」

Amane-san nhìn tôi với gương mặt biểu cảm thay lời muốn nói: 「Cậu cũng hỏi câu đó sao?」, rồi cô ấy nhanh chóng lấy lại vẻ nhí nhảnh thường ngày.

「Ai mà biết được nè~ Tại sao nhỉ~ Tại sao nhỉ~」

「Hai người cãi nhau à?」

「Không hề. Tụi tớ vẫn siêu thân luôn. Thân đến mức Iori-kun phải ghen tị luôn ấy chứ. Tớ cực kỳ yêu Kii-chan, và Kii-chan cũng cực kỳ yêu tớ.」

「Vậy tại sao...」

「Tự hiểu đi mà.」

Câu nói ấy chứa đựng chút bực dọc. Khi ai đó nói "tự hiểu đi", nghĩa là họ sẽ không giải thích, không thể giải thích hoặc không muốn giải thích bằng lời. Nhưng nếu đối phương tự nhận ra thì cũng tốt.

「Là chuyện khó nói sao. Xin lỗi nhé.」

「Không đâu, tớ mới là người xin lỗi, tớ vừa giận cá chém thớt ấy mà.」

Ở thế giới cũ, tôi từng mang mặc cảm tự ti khi so sánh với cậu bạn thân nối khố. Tôi nghĩ đó cũng là cảm xúc tương tự với Chizaki-san. Vừa uất ức, vừa đố kỵ, nhưng tuyệt đối không thể ghét bỏ người bạn thân đó được. Vì cậu ta thực sự là một người tốt. Chắc chắn Chizaki-san cũng vậy thôi.

Amane-san không phải là kẻ xấu. Ngược lại, cô ấy có tài năng nhưng vẫn nỗ lực, lại còn khéo léo trong giao tiếp, chẳng tìm đâu ra lý do để ghét.

Cô ấy rất giống người bạn thanh mai trúc mã mà tôi biết rõ. Nếu suy nghĩ của cô ấy cũng giống như cậu ta, thì...

「Có phải cậu cảm thấy áy náy vì cả hai cùng theo đuổi giấc mơ, nhưng chỉ có mình cậu được đánh giá cao không?」

Tớ đã đánh trúng tim đen. Amane-san trợn tròn mắt nhìn tôi. Vì quá bất ngờ nên cô ấy không kịp che đậy cảm xúc, vẻ bối rối hiện rõ trên gương mặt.

「Hóa ra là vậy.」

Nhìn vẻ mặt đó, sự nghi ngờ của tôi đã biến thành khẳng định.

Như thể đã buông xuôi, Amane-san thở hắt ra một hơi, buông lỏng đôi vai đang gồng lên vì ngạc nhiên.

「Cậu giỏi thật đấy. ... Đúng vậy. Ngay cả tớ cũng nhận thức được việc mình được tung hô trong khi Kii-chan lại không suôn sẻ. Thế nên, tớ cứ nghĩ việc mình tỏ ra thân thiết với Kii-chan liệu có vô tình trở thành sự mỉa mai không, liệu có đang dồn ép Kii-chan vào đường cùng không. Càng nghĩ tớ càng thấy sợ hãi khi lại gần cậu ấy. Tớ không muốn bị ghét, vì tớ yêu Kii-chan nhất trên đời.」

Cậu bạn thân nối khố của tôi cũng từng nói những lời tương tự. Khi nghe chuyện đó qua lời kể của người khác, tôi đã thực sự nổi giận với cậu ta lần đầu tiên.

Đó không phải là sự tinh tế hay quan tâm. Tôi đã muốn cậu ta cứ dồn ép mình đi. Việc một người bạn thân mà mình yêu quý là một kẻ xuất chúng, tất nhiên sẽ tạo ra áp lực. Nhưng đồng thời, đó cũng là niềm tự hào.

Rằng tôi đã cùng với kẻ tuyệt vời này bắt đầu chạy trên cùng một con đường để hướng tới giấc mơ. Mỗi khi cậu ta được đánh giá cao, tôi lại tự nhủ mình cũng phải cố gắng hơn. Chizaki-san chính là người đã cho tôi sức mạnh đó.

Nếu không có Chizaki-san, tôi chắc chắn đã chìm đắm trong đố kỵ mà sa sút rồi. Thế nên, nếu Amane-san nghĩ rằng người đã truyền sức mạnh đó cho tôi lại dễ dàng sụp đổ chỉ vì bấy nhiêu thôi, thì cô ấy đã nhầm to rồi.

「Cậu cứ yên tâm đi.」

「...?」

「Chizaki-san không hề yếu đuối đến thế đâu.」

Cô ấy có thể thất bại, có thể khóc, có thể than vãn, nhưng cuối cùng cô ấy chắc chắn sẽ đứng dậy và tiếp tục bước đi, dù có chậm chạp.

Khi tôi mới đến thế giới này, cô ấy đã bị đánh bại và trở nên yếu lòng. Tôi cứ ngỡ đó chính là bản chất của Chizaki Kirara. Nhưng không phải.

Chizaki-san là con người, nên trái tim cô ấy có thể tổn thương, có thể muốn chạy trốn, muốn được giúp đỡ. Nhưng cuối cùng, cô ấy luôn có thể đứng dậy bằng chính ý chí của mình. Đó là một cô gái vừa yếu đuối lại vừa mạnh mẽ.

Không phải vì có tôi hỗ trợ. Chizaki-san đang nỗ lực hướng tới giấc mơ Top Idol bằng chính ý chí của mình.

「Tớ chắc rằng Chizaki-san cũng có những lúc uất ức hay đố kỵ chứ. Nhưng cô ấy sẽ không bao giờ vì thế mà ghét bỏ Amane-san đâu. Amane-san chẳng phải là người hiểu rõ tính cách của cô ấy hơn cả tớ sao?」

Amane-san lại trợn tròn mắt nhìn tôi. Trong đôi mắt to tròn ấy, một tia sáng rạng rỡ nhất từ nãy đến giờ vừa lóe lên.

「Chizaki-san vẫn luôn nỗ lực đến kiệt cùng. Cô ấy cố chấp luyện tập đến tận những phút cuối cùng mà phòng tập còn mở cửa.」

「Ừm, tớ có nghe nói.」

「Cô ấy còn nói rằng, muốn gửi lời cảm ơn đến những người đã ủng hộ mình nữa.」

Người mà cô ấy muốn gửi lời cảm ơn không chỉ có mình tôi. Cô ấy đã nói là còn có những người khác nữa. Dù không biết là bao nhiêu người, nhưng chắc chắn trong số đó...

「Nghe những gì cậu vừa nói, tớ càng thêm khẳng định. Trong số những người mà cô ấy muốn cảm ơn đó, chắc chắn có cả Amane-san nữa.」

「Có cả tớ sao...?」

「Chizaki-san cũng nhận ra sự e dè của Amane-san đấy. Thế nên cô ấy đang cố gắng dùng kết quả để chứng minh rằng cậu không cần phải làm thế. Cô ấy đang muốn chứng tỏ rằng mình không còn yếu đuối đến mức cần được lo lắng nữa. Đối với tớ, cô ấy là người như vậy.」

Nếu là Chizaki-san mà tôi biết, một người luôn lo nghĩ cho người khác hơn cả bản thân, thì cô ấy hoàn toàn có thể nỗ lực "vì một ai đó" khác để người bạn thân của mình không phải bận lòng, thay vì chỉ vì giấc mơ Top Idol của riêng mình.

「Đúng vậy nhỉ. Kii-chan vốn là một cô gái như thế mà.」

「Thế nên từ giờ cậu cứ thoải mái thân thiết với cô ấy đi, đừng giữ kẽ nữa. Nếu cậu cứ lảng tránh, Chizaki-san mới là người buồn nhất đấy.」

Nghe tôi nói xong, Amane-san im lặng đi thẳng tới quầy thu ngân. Một lát sau, cô ấy cầm túi đồ quay lại, ôm lấy cánh tay tôi và kéo ra ngoài.

Tôi tuy bối rối trước hành động cưỡng chế đó nhưng cũng đành để mặc cô ấy lôi đi.

Đi được một đoạn, cô ấy buông tay tôi ra, quay lại mỉm cười đầy ưu tư rồi bắt đầu nói.

「Cậu có biết buổi Live ở trung tâm thương mại mà tụi tớ tham gia ngay sau khi nhập học không?」

「Tớ biết.」

Buổi Live "lưu diễn công khai" đó chứ gì.

「Tớ đã từng nghĩ, nếu lần tới có diễn Live cùng Kii-chan, tớ sẽ nới lỏng tay một chút.」

「Không lẽ cậu nghĩ làm vậy là vì tốt cho Chizaki-san sao?」

「Ừm. Nhưng làm vậy chẳng khác nào đang coi thường Kii-chan cả. Tớ cứ ngỡ mình là người hiểu rõ sức hút của Kii-chan nhất, vậy mà tớ lại không tin tưởng cậu ấy. Iori-kun còn tin tưởng Kii-chan hơn cả tớ nữa.」

Dù Amane-san là người đã ở bên Chizaki-san từ nhỏ và hiểu rõ cô ấy hơn, nhưng tôi tự tin rằng tình yêu tôi dành cho Chizaki-san cũng sâu đậm không kém.

「Ngay cả khi cậu không làm vậy, Chizaki-san một ngày nào đó cũng sẽ vượt qua cậu thôi.」

Tôi thực lòng nghĩ vậy. Số ★ chẳng có ý nghĩa gì cả. Chizaki-san đã mê hoặc tôi đến mức có thể phá vỡ mọi quy chuẩn đó. Đối thủ cũng chỉ là con người như tôi, nên việc làm cho họ rung động tương tự là điều hoàn toàn khả thi.

「Để xem đã nhé, tớ cũng sẽ không thua đâu. Vậy là, chúng ta sẽ là đối thủ của nhau đấy.」

「Cậu cứ chuẩn bị tinh thần làm bệ phóng cho Chizaki-san đi.」

「Hi hi, tớ bắt đầu thấy ghen tị với Kii-chan rồi đấy nha~」

「...? Cậu ghen tị ở điểm nào cơ?」

Trước thắc mắc của tôi, Amane-san không trả lời mà tiến lên một bước, rút ngắn khoảng cách giữa hai đứa. Mái tóc vàng tuyệt đẹp đung đưa, một mùi hương ngọt ngào phảng phất qua cánh mũi.

Amane-san khẽ nhón chân, thì thầm vào tai tôi.

「Tớ cũng muốn độc chiếm một người bạn tuyệt vời như cậu cho riêng mình quá đi.」

「Gần quá...」

「Deyu-shi!」 (Chọc!)

「Oái! Kìa, cậu làm cái gì thế!」

「Hê hê~ Cú 'Deyu-shi' của tớ thế nào!」

Tôi lỡ mất cảnh giác. Amane-san vừa tung đòn tay chọc vào mạng sườn tôi vừa đắc chí cười khì khì, rồi buông lời tạm biệt trước khi rời đi.

「Hẹn gặp lại nhé!」

Đúng là một người hồn nhiên quá mức.

「Xin lỗi nhé, tớ về muộn.」

Quay lại lớp học trống, Chizaki-san ngẩng mặt lên khỏi cuốn vở và mỉm cười rạng rỡ khi thấy tôi.

「Chào mừng cậu đã về, Iori-kun.」

「Oshi đỉnh quá...!」

「Lần này là gì vậy...?」

「Là tiếng lòng của tớ vừa biến thành lời thốt ra thôi.」

「Lo mà chùi miệng cho sạch đi kìa.」

Dần dần Chizaki-san đã bắt đầu biết cách đối phó với những pha "bộc phát" của tên fan cuồng là tôi rồi. Đúng là một sự trưởng thành đáng nể.

「Này, của cậu đây.」

Vì bị Amane-san lôi tuột ra ngoài nên tôi chưa kịp mua gì, giờ tôi mới bày những món vừa mua lên trước mặt Chizaki-san. Đúng là cái đồ chuyên "Deyu-shi" phiền phức.

「Toàn là món mình thích không nè...! Cảm ơn cậu nhiều nhé. Hết bao nhiêu tiền vậy cậu?」

「Không sao đâu, coi như tớ mời. Với lại, chất dinh dưỡng của Chizaki-san cũng giống như chất dinh dưỡng của tớ vậy mà.」

「Hi hi, mình chẳng hiểu cậu nói gì hết, nhưng mà cảm ơn cậu nhé.」

「À mà vừa nãy ở cửa hàng tớ có gặp Amane-san đấy.」

「Cậu gặp Hi-chan sao!? Hai người hay chạm mặt nhau thật đấy.」

「Tớ bị cô ấy 'Deyu-shi' vào mạng sườn đấy.」

「Hi hi, Hi-chan chỉ làm thế với những người mà cậu ấy thấy thân thiết thôi.」

「Cái kiểu thân thiết gì mà như cún thế không biết.」

Nhìn Chizaki-san kể về Amane-san một cách vui vẻ, tôi cũng thấy ấm lòng.

「Mà tớ thắc mắc từ lâu rồi, cậu nói chuyện không kính ngữ với Amane-san, nhưng với những người khác cậu đều dùng kính ngữ sao?」

Trước đây tôi cứ ngỡ đó là "thiết lập nhân vật", nhưng ngoài đời thực mà dùng kính ngữ với cả bạn cùng lứa thì đúng là hiếm thấy. Tôi tò mò không biết lý do đằng sau là gì.

「Với Hi-chan thì mình nói chuyện bình thường. Còn lại là với gia đình, và... Ơ? Chỉ có bấy nhiêu thôi ạ. Với những người khác mình đều dùng kính ngữ.」

「Tại sao cậu lại dùng kính ngữ? Tớ thấy nói chuyện với bạn cùng lứa thế này thì hơi lạ.」

「Vì mình hậu đậu lắm, nên mình nghĩ chắc chắn sẽ gây rắc rối cho nhiều người. Một kẻ như thế mà lại nói chuyện suồng sã thì không nên.」

Hóa ra là có lý do thật. Không phải là "thiết lập nhân vật" sao.

「Vậy lý do cậu không dùng kính ngữ với Amane-san là gì?」

「Hừm, chắc là vì thân thiết?」

Cái dáng vẻ chống cằm rồi nghiêng đầu đó rạng rỡ đến mức làm mí mắt tôi muốn co giật vì chói lòa.

「Vậy tớ cũng muốn sớm được cậu nói chuyện không kính ngữ như thế.」

「A... đúng là vậy nhỉ. Nói thế nghe như thể mình bảo là tụi mình không thân thiết vậy... Thật thất lễ quá...」

「Không đâu, tớ không có ý đó. Chizaki-san cứ làm những gì cậu thấy thoải mái là được mà.」

Chizaki-san đặt hai tay lên đầu gối và cúi mặt xuống. Không biết cô ấy có đang hối lỗi không, nhưng bầu không khí không giống như vậy.

Nhìn từ bên cạnh, tôi thấy tai cô ấy đỏ bừng lên. Đang mải mê ngắm nhìn đôi tai đỏ hỏn đáng yêu đó thì cô ấy bỗng quay ngoắt sang.

「Mình có thể làm những gì mình muốn thật chứ?」

「Ơ, ừm...」

「Vậy thì, với Iori-kun... mình có thể nói chuyện không dùng kính ngữ không?」

Ư hự hự hự hự hự!!

Giỏi lắm, tôi ơi. Tôi đã chịu đựng rất giỏi.

「Iori-kun!?」

「Sao?」

「Mắt cậu trắng dã ra rồi kìa!?」

A, hỏng rồi, tôi không chịu nổi nữa rồi.

Tôi tự tát vào má mình một cái, làm Chizaki-san hơi giật mình nhưng nhờ thế tôi mới tỉnh táo lại được.

Tôi không ngờ Oshi lại nói ra điều đó, sự cao quý suýt chút nữa đã đánh bay ý thức của tôi.

Bởi vì, cô ấy vừa hỏi có thể dùng cách nói chuyện vốn chỉ dành cho gia đình và bạn thân nhất cho tôi không. Nghĩa là tôi đã đứng ngang hàng với gia đình cô ấy, là ông chồng tương lai của cô ấy rồi còn gì... À không, chắc không phải đâu.

Nhưng chắc chắn cô ấy đã coi tôi là một người bạn cực kỳ thân thiết. Thử nghĩ mà xem, mới tháng trước tôi còn là một gã fan chỉ biết ngắm nhìn cô ấy qua màn hình thôi đấy.

「C-Cậu thấy sao? Nói chuyện không kính ngữ có được không?」

Ánh mắt ngước nhìn, đôi đồng tử long lanh, gương mặt ửng hồng cùng bờ môi căng mọng. Kiềm chế lại, phải giữ lấy cái ý thức đang muốn bay xa này.

「Tất nhiên rồi, làm vậy tớ còn vui hơn ấy chứ.」

「Tốt quá... Có lẽ mình sẽ cần chút thời gian để quen, vậy thì... ừm, Iori-kun, nhờ cậu giúp đỡ nhé?」 (Yoroshiku ne?)

Tôi cố nén sự cao quý đang trào dâng, dốc hết sức bình sinh để trả lời.

「Vâng...!」

「Hi hi, giờ đến lượt Iori-kun dùng kính ngữ rồi kìa.」

A, không chịu nổi nữa rồi. Đáng yêu quá đi mất!!

「Oshi đỉnh quá dồi...!!」

「Lại là tiếng lòng biến thành lời nói sao?」

「Không hề, là huyết lệ đấy.」

＊

Kỳ kiểm tra giữa kỳ diễn ra trong năm ngày từ thứ Hai đến thứ Sáu. Đối với các học sinh khoa Idol vẫn phải luyện tập thì đây quả là một tuần địa ngục. Để bù đắp cho sự vất vả đó, sau khi kết thúc kỳ thi vào thứ Sáu, chúng tôi quyết định lại đến tiệm Manga Cafe lần trước.

Tôi đã hào phóng bảo là tôi sẽ bao hết, muốn đi đâu cũng được, nhưng Chizaki-san nhất quyết không nghe, bảo là kỳ thi vất vả là chuyện chung của cả hai. Cuối cùng, chúng tôi thống nhất phương án trung gian là tôi sẽ mời đồ uống.

Dù trong kỳ thi phải cân bằng giữa việc học và luyện tập, Chizaki-san trông có hơi mệt mỏi nhưng dường như cô ấy đang rất tận hưởng sự trưởng thành của mình. Có lẽ những buổi nghỉ ngơi cùng tôi đã mang lại tác động tích cực.

Kết quả tự chấm bài cho thấy nỗ lực ôn tập đã có thành quả, cộng thêm việc vừa được giải phóng khỏi kỳ thi nên tâm trạng Chizaki-san cực kỳ tốt. Nhờ thế cô ấy cười nhiều hơn, và đó là nguồn dinh dưỡng vô giá cho một tên Otaku như tôi. Duy chỉ có một chuyện...

「Mưa mãi không tạnh nhỉ.」

Tôi vẫn chưa quen được với việc Chizaki-san nói chuyện không kính ngữ. Bảo là cần thời gian để quen, vậy mà cô ấy dường như rất khoái chí khi thấy tôi bối rối, nên cứ thế dồn dập tấn công tôi bằng cách nói chuyện suồng sã. Một Chizaki-san có chút "S" (Sadistic) như thế cũng thật đỉnh cao...!

Trên đường từ Manga Cafe về, chúng tôi bị kẹt lại bởi cơn mưa trong một chòi nghỉ ở công viên, cả hai đều không mang theo ô. Dự báo bảo đêm mới mưa nên tôi đã chủ quan, đúng là sai lầm quá mà.

「Cơn mưa này có vẻ không phải mưa rào rồi. Dự báo ban đầu là mưa từ đêm đến sáng mai, chắc là nó đến sớm hơn thôi, có khi mưa đến tận rạng đông đấy.」

Nãy giờ Chizaki-san cứ bồn chồn như muốn nói điều gì đó.

「Thật ra, mình có mang theo ô.」

「A, ô gấp sao?」

「Ừm, là cái này...」

Chiếc ô Chizaki-san lấy ra từ trong túi xách không phải là một thiết kế quá khó lấy. Nó có màu xanh đậm với những chấm nhỏ màu vàng rải rác, gợi liên tưởng đến bầu trời đêm đầy sao.

「Cái ô đáng yêu nhỉ.」

「Hi hi, cảm ơn cậu. Nhưng mà, cái này...」

Khi Chizaki-san xòe ô ra, cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt đầy áy náy. Ra là vậy, hèn gì lúc nãy cô ấy cứ ngập ngừng mãi.

「Nó nhỏ thật đấy.」

「Đúng vậy. Thế nên dù có đi chung thì chắc cũng chẳng có tác dụng gì mấy đâu.」

「Tớ không sao đâu, cậu cứ dùng chiếc ô đó để không bị ướt đi.」

Vả lại, tôi không nghĩ tim mình chịu đựng nổi cảnh che chung ô với Oshi đâu.

「Vậy còn Iori-kun thì sao?」

「Tớ bị ướt cũng không sao cả. Nhưng Chizaki-san mà bị ướt là không được đâu. Nếu cậu bị cảm thì tớ còn đau lòng hơn là chính tớ bị cảm nữa. Cậu là phần 'chính', còn tớ chỉ là cái linh kiện phế liệu có thể thay thế thôi mà.」

「Hi hi, mình chẳng hiểu cậu nói gì hết, nhưng cho mình đính chính một chút nhé. Nếu Iori-kun biến mất thì mình sẽ rất rắc rối đấy, nên cậu là món phế liệu cần thiết, được chưa?」

Nghe thì cũng vui đấy, nhưng cái đoạn khẳng định tôi là "phế liệu" không chút do dự đúng là chất thật, tôi thích.

「Thế nên là, đây nè!」

Chizaki-san xòe ô ra rồi choàng tay mình lồng vào cánh tay tôi.

「Nếu tụi mình đi thật sát vào nhau thì chắc cả hai sẽ không bị ướt đâu.」

A ba ba ba ba ba ba!!

Oshi! Đang! Choàng! Tay! Tôi!

「Cậu ra nhiều mồ hôi thế, cần khăn tay không?」

「KHÔNG-CẦN-ĐÂU.」

「Hi hi, nhìn cậu cứ như robot ấy.」

Trên đường về ký túc xá, nhịp tim tôi đập liên hồi không dứt. Nó rõ ràng đã vượt quá tốc độ mà một con người bình thường có thể đạt được, tôi chẳng rõ đó là nhịp tim của riêng mình, hay còn của ai khác nữa.

＊

Hôm nay là tuần thứ hai liên tiếp tôi gặp Chizaki-san vào thứ Bảy. Thực chất chẳng khác gì buổi hẹn hò cuối tuần của một cặp đôi.

Tất nhiên chỉ có mình tôi là có cái suy nghĩ viển vông đó thôi, nhưng những gì chúng tôi làm đúng là hẹn hò thật, nên chẳng ai có quyền phản đối cả.

Buổi hẹn hôm nay bắt đầu bằng một bữa trưa. Nghe từ "bữa trưa" (Lunch) thì có vẻ sang chảnh thế thôi, chứ sinh viên nghèo làm gì có nhiều tiền. Chỉ là một tiệm Family Restaurant (nhà hàng gia đình) bình dân thôi.

Thực đơn ở đây rất đa dạng từ mì Ý, cơm Hamburg đến cơm đút lò (Doria). Dù hương vị có thể không bằng những nhà hàng cao cấp, nhưng cái cảm giác như đang ở một công viên giải trí ẩm thực thế này thật sự rất tuyệt.

「Để cậu phải đợi rồi, Iori-kun.」

Thỉnh thoảng cô ấy vẫn lỡ dùng kính ngữ. Nhưng cái sự đan xen đó cũng có sức công phá ghê gớm lắm.

「Trong lúc chờ tớ vừa ngắm trang phục của mọi người qua lại vừa tưởng tượng xem nếu Chizaki-san mặc thì sẽ thế nào, nên cảm giác như không phải chờ đợi chút nào đâu.」

「Nghe hơi đáng sợ đấy nhé. Hi hi.」

Chizaki-san buông một câu phũ phàng trước sự cuồng nhiệt của tôi. Thời trang hôm nay của cô ấy là một chiếc áo blouse màu kem phối cùng áo cardigan màu beige dáng rộng. Chiếc váy dài màu xanh navy thanh lịch với dáng cá (mermaid) xòe nhẹ ở dưới chân, kết hợp cùng đôi giày lười màu nâu mang đậm hơi thở mùa thu.

Ngược lại, tôi vẫn phong cách đơn giản như mọi khi với quần tây đen và áo len màu rêu.

「Trông Chizaki-san trưởng thành như một người chị vậy.」

Một vẻ chín chắn vượt xa lứa tuổi học sinh năm nhất cấp ba, theo nghĩa tích cực nhất. Cô ấy toát lên vẻ quyến rũ nhưng không hề thô tục, thậm chí trang phục còn cực kỳ kín đáo.

「Vậy sao? Hi hi, mình vui lắm.」

Dạo này Chizaki-san cười rất nhiều.

Cái vẻ mặt ủ rũ đầy lo âu hồi mới gặp giờ đã biến mất, tôi chỉ muốn Oshi luôn được mỉm cười như vậy thôi.

「Vậy thì, đi thôi nào.」

Tạm gác chuyện trang phục sang một bên, chúng tôi tiến vào nhà hàng.

Lý do chọn tiệm này không phải vì tớ hay Chizaki-san đặc biệt thích nó, cũng chẳng phải vì có sự kiện kết hợp với bộ Manga nào. Đơn giản là vì... nghèo.

Học sinh khoa Idol và khoa Produce có thể nhận được thù lao diễn nếu vé bán chạy, dù chỉ giới hạn ở các buổi Live ngoài trường. Những học sinh nổi tiếng thường xuyên được mời diễn và thù lao cũng theo đó mà tăng vọt.

Còn Chizaki-san thì buổi Live ngoài trường duy nhất cô ấy tham gia chính là buổi "công khai xử tử" cùng Amane-san hồi mới nhập học.

Buổi đó không bán vé mà là nhận thù lao cố định từ phía trung tâm thương mại.

Toàn bộ số tiền đó cô ấy đã dùng để đóng học phí, nên tiền tiêu xài chỉ dựa vào khoản chu cấp từ cha mẹ.

Còn về nguồn thu nhập của tôi, dĩ nhiên khoa Phổ thông làm gì có diễn Live. Tôi có đi phụ giúp các buổi Live trong trường như chỉnh ánh sáng hay điều phối khán giả, nhưng đó là hoạt động trường nên không có thù lao. Vậy tiền của tôi ở đâu ra?

Tôi đến thế giới này một mình, và thậm chí tôi còn chẳng biết cha mẹ ở thế giới này có tồn tại hay không nữa.

Lúc đầu tôi cũng lo lắng không biết sẽ sống sao đây.

Nhưng sau khi tìm hiểu, tôi dần nhận ra mọi chuyện.

Có vẻ như tôi có một người cha. Có cha là chuyện hiển nhiên, nhưng với một kẻ chuyển sinh như tôi thì điều hiển nhiên đó lại khó mà tin nổi.

Mỗi tháng đều có tiền chu cấp từ người cha xa lạ đó, đủ để tôi có một khoản nhỏ cho các thú vui giải trí. Dù được cho tiền là tôi đã biết ơn lắm rồi, nhưng có vẻ gia đình tôi cũng không khá giả gì cho cam.

Kết quả là chúng tôi chỉ có thể đến những tiệm nhà hàng gia đình hay tiệm đồ ăn nhanh giá rẻ.

「Nhiều món quá nhỉ, mình sẽ chọn cơm đút lò phô mai (Cheese Doria). ... Á, lại lỡ dùng kính ngữ rồi.」

「Cậu không cần phải ép mình nói chuyện không kính ngữ đâu. Tớ rất vui vì chúng mình thân thiết hơn, nhưng cách nói chuyện lễ phép cũng là một nét đẹp của Chizaki-san mà.」

「Vậy thì, thỉnh thoảng mình lỡ lời thì cậu thông cảm nhé?」

Cậu có thể đừng vừa nghiêng đầu vừa nói như vậy được không. Đáng yêu quá mức...

「Oshi đỉnh quá...!」

「Lại nữa rồi.」

「Trong quán bật sưởi nóng quá nên tớ bị ra mồ hôi thôi.」

「Mồ hôi mà lại biến thành lời nói thoát ra từ miệng sao, hi hi. Đúng là một người kỳ lạ.」

Tôi gọi một phần nướng thập cẩm (Mix Grill), còn Chizaki-san gọi cơm đút lò phô mai. Chizaki-san ăn trông rất ngon lành, nhưng tôi thầm mong có thể cho Oshi của mình ăn những thứ tốt hơn thế nữa. Dù tất nhiên cơm đút lò ở đây cũng ngon rồi.

「Iori-kun ăn nhiêu đó có đủ không? Tớ nghĩ con trai thì chắc là muốn ăn nhiều hơn cơ.」

「Đủ chứ. Nhưng nếu có thêm cơm trắng thì tốt.」

Thực ra tôi ăn khá nhiều. Và Chizaki-san cũng vậy. Điều này ai đọc những mẩu truyện hiếm hoi về cô ấy trong game Hoshiguri đều sẽ biết.

Chizaki-san ăn rất khỏe, nhưng cô ấy lại coi đó là chuyện đáng xấu hổ. Trong game có miêu tả như vậy đấy. Cái điểm đó cũng thật đáng yêu.

「Chizaki-san chắc ăn nhiêu đó cũng không đủ đâu nhỉ.」

「K-Không đâu, mình ăn nhiêu đây là...」

Cô ấy ngượng nghịu nói, nhưng cái bụng của cô ấy từ nãy giờ cứ kêu lên làm tôi nghe rõ mồn một. Không hiểu sao từ khi sang đây ngũ quan của tôi lại nhạy bén đến thế, chắc là để dùng vào những lúc nghe tiếng bụng sôi của Oshi thế này đây.

「Sau này khi tớ kiếm được thật nhiều tiền...」

「Thì sao vậy..?」

「Tớ sẽ dẫn cậu đi ăn thật nhiều món ngon cho đến khi no căng bụng mới thôi.」

「Hi hi, mình cũng sẽ cố gắng. Nếu được như vậy, vào những ngày nghỉ chúng mình hãy cùng đi ăn bánh Pancake hay kem Parfait nhé.」

「Mong ước của cậu khiêm tốn thế? Giờ cố một chút là mình đi được luôn mà. Phải là Sushi xịn không dùng băng chuyền, hay thịt nướng loại thượng hạng không phải buffet chứ.」

「Hừm, nhưng vì ở bên cạnh Iori-kun rất vui mà.」

「Ồ, r-ra vậy.」

「Hi hi, Iori-kun ngượng nhìn đáng yêu thật đấy.」

「Đừng trêu tớ mà.」

「Hi hi, mình xin lỗi nhé.」

Một Chizaki-san thích trêu chọc thế này cũng thật là... quá đỉnh!

「Vậy là hứa rồi nhé. Một ngày nào đó hai đứa mình sẽ cùng đi ăn thật nhiều món ngon.」

Cô ấy đưa ngón út thon dài trắng nõn ra trước mặt tôi. Chỉ cần Chizaki-san thành công rực rỡ trên con đường Idol, thì bánh Pancake hay kem Parfait sẽ có cả núi cho cô ấy ăn thỏa thích. Vì mục tiêu đó, tôi sẽ bảo vệ và nâng niu ngón tay út này. Một kẻ chỉ là Fan cuồng như tôi, không phải Producer, thì việc nâng niu một ngón tay út của cô ấy có lẽ cũng là giới hạn cuối cùng mà tôi có thể làm được rồi.

Rời khỏi tiệm nhà hàng gia đình, chúng tôi hướng về "Thánh địa" của bộ Manga Love-com mà cả hai đang cùng theo dõi, nghe nói nó nằm ngay gần Học viện Seikai.

Được đi hành hương "Thánh địa" cùng với Oshi của mình, cảm giác cứ như trong mơ vậy. Mà nói đúng ra, việc tôi chuyển sinh vào thế giới này vốn đã là một cuộc hành hương rồi, nên giờ đây tôi đang rơi vào một tình huống khó tả: đi hành hương trong khi đang ở chính nơi hành hương.

「Đây chính là nơi hai người họ tái ngộ này, cửa hàng tiện lợi trước nhà ga!」

「Đúng thật. Tự nhiên thấy xúc động ghê.」

「Đúng là vậy ạ! Nhưng mà tại sao tên cửa hàng lại khác đi nhỉ?」

「Ví dụ nhé, nếu trong Manga mà nhân vật nói điều gì đó nghe như đang nói xấu cửa hàng này, thì giám đốc hay nhân viên ở đây sẽ cảm thấy thế nào?」

「Sẽ khó chịu lắm...」

「Nên chắc họ mới tránh dùng tên thật đấy.」

「Nhưng trong tác phẩm đâu có ai nói xấu cửa hàng tiện lợi đâu?」

「Vì mỗi người có một hệ giá trị khác nhau, không biết câu thoại nào sẽ bị coi là lời xúc động. Thế nên để không phải bận tâm gì cả, họ cứ đổi sang một cái tên khác cho lành.」

Chắc là liên quan đến mấy chuyện phức tạp như bản quyền hay hình ảnh doanh nghiệp, nhưng tôi cũng không rành lắm. Dù vậy, có vẻ như lời giải thích vừa rồi đã thuyết phục được Chizaki-san.

「Tớ đã nghĩ từ lâu rồi, Iori-kun thực sự rất bác học nhỉ.」

「Không đến mức đó đâu. Thay vì bác học, có lẽ dùng từ 'biết nhiều' thì đúng hơn. Tớ chỉ là mỗi thứ biết một chút thôi. Kiểu như 'nhất nghệ tinh, nhất thân vinh' nhưng tớ thì lại là vế ngược lại, cái gì cũng biết mà chẳng cái gì giỏi ấy mà.」

Tôi buông lời tự giễu rồi quay sang nhìn Chizaki-san, cô ấy lộ rõ vẻ mặt không đồng tình, như thể cô ấy thực sự tin rằng tôi rất giỏi.

「Không lẽ, sở thích của cậu là giải đố (Quiz) sao?」

「Ha ha, hoàn toàn không phải đâu.」

「Vậy thì lượng kiến thức rộng lớn đó từ đâu mà có ạ? Mình tò mò quá.」

Nếu thực sự tôi là một kẻ biết nhiều, thì nguyên nhân hẳn phải liên quan đến giấc mơ của tôi ở thế giới cũ. Chính vì giấc mơ đó mà tôi đã tìm tòi và tích lũy được không ít kiến thức.

「Ngày xưa ấy, tớ từng đặt mục tiêu trở thành họa sĩ Manga.」

「Họa sĩ Manga sao!?」

「Ừm. Tớ từng mang bản thảo đến nộp cho nhà xuất bản, nên mấy chuyện như tên cửa hàng trong thương mại mà tớ vừa nói, tớ buộc phải tìm hiểu kỹ để tránh rắc rối, thế nên mới biết thôi.」

「Hóa ra đó là lý do cậu biết nhiều vậy... Nhưng mà, tuyệt thật đấy. Mình thì chẳng có khiếu vẽ vời chút nào.」

「Không đâu. Việc đặt mục tiêu thì ai cũng làm được mà. Chỉ là tớ không có tài năng hội họa, cũng chẳng có tài năng xây dựng cốt truyện, ngay cả khả năng lên ý tưởng thu hút đám đông cũng không nốt. Thế nên, tớ đã thất bại.」

「...?」

Người được đánh giá cao luôn là một ai đó chứ không bao giờ là tôi. Tôi đã cùng cậu bạn thanh mai trúc mã hướng tới mục tiêu trở thành họa sĩ Manga. Bắt đầu cùng lúc, mang bản thảo đi nộp cùng lúc, tớ đã từng nghĩ năng lực vẽ, nội dung hay ý tưởng của mình không hề kém cạnh cậu ta. Thế nhưng, người được công nhận không phải là tôi.

Tôi, là một kẻ không có tài năng.

Đã bao lần tôi định bỏ cuộc. Thế nhưng, lý do giúp tôi có thể đứng dậy bao nhiêu lần chính là vì tôi đã luôn dõi theo Chizaki-san — một cô gái dù có người bạn thân là thiên tài, dù bị nói là không có tài năng, dù chỉ là một nhân vật ★1, nhưng vẫn không bao giờ từ bỏ và luôn nỗ lực hết mình.

Nhờ đó, tôi đã có thể tiếp tục vẽ Manga cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay.

Giờ đây tôi đã chết và chuyển sinh rồi, nên đó vốn dĩ là chuyện của quá khứ không liên quan nữa.

「Tại sao, cậu lại từ bỏ chứ? Cậu mới mười sáu tuổi thôi mà, từ giờ bắt đầu lại cũng được mà. Chỉ vì không có tài năng mà đã từ bỏ, đó không giống Iori-kun chút nào.」

「Nhưng mà──」

「Cậu nói với một kẻ chẳng làm nên trò trống gì và yếu kém như mình rằng có thể trở thành Top Idol, vậy mà chính cậu lại vì một lần vấp ngã mà từ bỏ sao?」

Nhưng mà, tại vì... tôi đã luôn đưa ra những lời bào chữa như thế. Tôi đã lấy việc đến thế giới này làm cái cớ để từ bỏ giấc mơ.

Ánh mắt thẳng thắn đó, cô gái mạnh mẽ mà tôi hằng ngưỡng mộ, Chizaki Kirara đang trực diện phủ định điều đó.

「Thực ra cậu vẫn chưa thể từ bỏ hoàn toàn, đúng không? Bởi vì mình cũng vậy. Dù đã định bỏ cuộc, nhưng cuối cùng mình vẫn không thể vứt bỏ giấc mơ trở thành Idol. Ý chí này là thật lòng. Nhìn biểu cảm của Iori-kun khi nói chuyện vừa rồi, mình biết cậu cũng nghĩ như vậy.」

Tôi đã tự lừa dối cảm xúc của chính mình.

Ở thế giới này cũng có Manga, cũng rất thú vị, và thành thực mà nói khi tiếp xúc với Manga nơi đây, tôi đã từng nghĩ mình cũng muốn vẽ. Thế nhưng, tôi lại đưa ra hàng loạt lý do nghe có vẻ chính đáng như phải làm quen với thế giới này, hay phải đền đáp ơn nghĩa cho Chizaki-san, để chạy trốn khỏi con đường theo đuổi giấc mơ đầy gian khổ và đau đớn.

「Chizaki-san, quả nhiên cậu rất tuyệt vời.」

「Nếu là vậy, thì đó là nhờ Iori-kun và những người đã ở bên cạnh mình.」

Một câu trả lời thật khiêm tốn. Lại càng khiến tôi yêu mến cô ấy hơn.

「Cảm ơn cậu đã nhìn thấu cảm xúc thật của tớ. Nếu cậu không nói, tớ thực sự đã không nhận ra đâu. Tớ... vẫn chưa thể từ bỏ giấc mơ của mình.」

「Dù mới gặp nhau chưa lâu, nhưng mình tự tin là đã hiểu khá rõ về Iori-kun đấy.」

Chizaki-san ưỡn cái lồng ngực không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ của mình lên, nói với vẻ đầy tự hào. Tôi cảm giác như có chữ 「E hèm」 hiện ra rõ mồn một trên đầu cô ấy vậy.

「Tớ hiểu rồi. Tớ cũng sẽ tiếp tục theo đuổi giấc mơ. Thế nên, hai đứa mình cùng cố gắng nhé.」

「Vâng!」

Trước cửa hàng tiện lợi nơi nhà ga, một địa điểm chẳng có gì thơ mộng cho lắm, lời thề của hai chúng tôi đã được thiết lập.

「Vậy thì, nơi đây chính là 'Thánh địa' trong câu chuyện của hai đứa mình nhé.」

「Ngay trước cửa hàng tiện lợi này sao?」

「Có sao đâu, trong tác phẩm kia thì đây là nơi tái ngộ, còn với chúng mình, đây là nơi khởi đầu lại.」

Thấy cô ấy vui như vậy, tôi cũng thấy thế này không tệ chút nào. Đó là một niềm hạnh phúc nhỏ bé trong cuộc sống đời thường. Mỗi khi ghé qua cửa hàng tiện lợi này, tôi sẽ nhớ lại và có thêm động lực để cố gắng.

「Lần tới chúng ta hãy chọn nơi nào có cảnh đêm làm nền nhé.」

「Hi hi, nhất trí.」

＊

Thứ Hai đầu tuần, cái ngày thứ Hai vốn dĩ đầy u ám ở thế giới cũ, giờ đây ở thế giới này lại rực rỡ sắc hồng.

Tất cả là nhờ Chizaki-san — Oshi mà tôi yêu quý nhất trên đời.

Vì cả hai cùng ở trong ký túc xá của học viện, nên ngay cả ngày nghỉ chỉ cần liên lạc là có thể gặp nhau ngay, vả lại tôi mới đến thế giới này nên chưa có bạn, còn Chizaki-san thì vốn dĩ đã ít bạn rồi. À mà nói đúng ra, tôi hiện tại chỉ có mỗi Chizaki-san là bạn thôi. Thế nên việc hẹn gặp cô ấy là điều cực dễ dàng. Lịch trình của cả hai đều trống huơ trống hoác, một thực tế thật đau lòng.

Vào những ngày trong tuần, chúng tôi đã tiến triển đến mức không cần hẹn trước mà mặc định sẽ gặp nhau sau giờ học. Tốc độ tiến triển này nhanh đến kinh ngạc. Tôi mới đến thế giới này được khoảng một tháng thôi mà. Khả năng cao Oshi là một "Choro-in" (nữ chính dễ dãi) khiến tớ vừa thấy hơi buồn vừa thấy vui vì được thân thiết với cô ấy.

À, nhắc mới nhớ, tôi đã quên mất là mình vừa có thêm một người bạn cách đây không lâu. Dùng từ "bạn" thì hơi khiên cưỡng, nhưng chắc chính chủ thì đã coi tôi là bạn rồi.

「A, Iori-kun!」

Trong giờ di chuyển lớp học, tôi hướng mắt về phía học sinh vừa gọi tên mình thật to từ phía xa, đó chính là Amane-san đang trong bộ đồ luyện tập.

Amane-san học lớp 1-A, nên dĩ nhiên trong hàng ngũ của lớp đó không có Chizaki-san lớp 1-C rồi. Thật đáng tiếc.

「Ơ, Iori-kun thân với Amane-san sao!? Ghen tị thật đấy...」

「Không, cũng không hẳn là thân đâu.」

Dù hiệu ứng "học sinh chuyển trường" không giúp ích được gì mấy, nhưng các bạn cùng lớp cũng đã bắt đầu nói chuyện với tôi nhiều hơn. Tuy nhiên nếu bị coi là thân thiết với Amane Hijiri, chắc chắn tôi sẽ nhận về không ít sự đố kỵ vô cớ.

「Này này, sao mà thờ ơ thế hả~?」

Cô ấy cất bước chạy tới sát bên tôi rồi dùng tay chọc liên tiếp 「Deyu-shi, deyu-shi!」 vào mạng sườn tôi.

Này này, thôi đi giùm cái. Đám con trai trong lớp đang nhìn tớ bằng ánh mắt như nhìn kẻ thù giết cha kìa.

「Tớ sắp bắt đầu giờ luyện tập vũ đạo đây~. Nhìn nè, đồ luyện tập của tớ đấy! Đáng yêu không?」

「Ừ, đáng yêu, đáng yêu.」

「Nói hai lần nghe giả trân quá đi!」

「Vậy tớ nói lại lần nữa nhé?」

「Nghe còn giả hơn nữa!」

Dù đang trong quá trình di chuyển từ tòa nhà phía Tây Nam sang tòa nhà phía Nam, tôi đã bị một đối thủ khó nhằn bắt thóp.

Thực ra tôi không hề ghét Amane-san, cũng không thấy cô ấy phiền phức.

Tôi biết cô ấy thực sự là một cô gái thuần khiết và tốt bụng. Chỉ có điều, Amane-san không bao giờ lường trước được những người xung quanh sẽ nghĩ gì.

「Vậy tớ đi đây, hẹn gặp lại.」

「Ơ~ Nói chuyện thêm chút nữa đi mà~」

「Amane-san cũng có giờ luyện tập mà đúng không, lớp A của cậu không thấy bóng dáng đâu nữa rồi kìa.」

Hàng ngũ lớp A lúc nãy giờ chắc đã vào phòng tập hết rồi, chẳng còn thấy tăm hơi đâu. Amane-san, cậu bị bỏ lại rồi kìa.

「Oái, đúng thật. Chết rồi chết rồi, giáo viên dạy nhảy mà nổi giận thì đáng sợ lắm luôn~. Vậy tớ đi nhé!」

「Cố lên nhé.」

「Cảm ơn nha!」

Nhìn Amane-san chạy biến đi, tôi vừa định quay người đi về phía lớp học tiếp theo thì thấy vài nam sinh trong lớp đang nhìn mình với gương mặt hầm hầm như quỷ dữ.

Đấy, tôi biết ngay mà.

Tôi thở dài ngán ngẩm, ngước lên nhìn trời để né tránh những ánh mắt đó. Đúng lúc ấy, cửa sổ của tòa nhà phía Tây Nam đập vào mắt tôi, và tôi thấy một bóng người vừa nhanh chóng thu mình lại.

Thân thủ nhanh đến kinh ngạc, nếu không phải là tôi thì chắc chắn đã để sót rồi. Đó chắc chắn là Chizaki-san. Chỉ cần một tia tàn ảnh của sự cao quý để lại là tôi nhận ra ngay.

Nhưng, cô ấy đã nhìn thấy gì nhỉ?

Sau giờ học, tôi lại hướng về lớp học trống như thường lệ.

Liệu hôm nay Chizaki-san có đến sớm không nhỉ. Hy vọng là sớm. Đến sớm nghĩa là cô ấy không ở lại luyện tập thêm. Điều đó không chỉ là niềm vui vì cô ấy hào hứng gặp tôi, mà còn là mong muốn cô ấy hãy nghỉ ngơi thêm một chút thay vì cứ nỗ lực quá sức.

「Chào cậu, Iori-kun.」

Vừa bước vào lớp học trống, tôi đã thấy Chizaki-san ngồi sẵn trên chiếc ghế bên cửa sổ từ bao giờ.

「Chào cậu, Chizaki-san.」

Tôi đặt cặp sách xuống chiếc bàn gần đó, định ngồi xuống ghế.

「Cậu... thân với Hi-chan lắm sao...?」

Chizaki-san hỏi với vẻ mặt như đang dò xét. Chắc là cô ấy đã thấy cảnh tượng sáng nay rồi.

「Không, tớ cũng không đặc biệt thân thiết lắm đâu.」

「Hừm...」

Cái gì, cái gì đây? Cảm giác như đang bị nghi ngờ ngoại tình vậy, quả thực là vinh hạnh quá đỗi. Nghĩa là tôi đã tiến tới mối quan hệ có thể bị nghi ngờ ngoại tình rồi đúng không, đúng rồi nhỉ, đúng vậy mà, cảm ơn trời đất, tôi mãn nguyện quá.

「Iori-kun... xin cậu đừng bỏ rơi mình nhé.」

Câu nói "Iori-kun đừng bỏ rơi mình", nghĩa là cô ấy đã từng có trải nghiệm bị bỏ rơi trong quá khứ sao?

「Tớ sẽ không bỏ rơi cậu đâu. Oshi của tớ chỉ có duy nhất Chizaki-san thôi mà.」

Với người khác thì câu nói đó nghe có vẻ nặng nề, nhưng vì tôi đang yêu cô ấy bằng một tình yêu còn nặng nề hơn thế nên tôi thấy biết ơn vô cùng.

「Này, mấy cậu đang làm cái trò gì ở đây thế?」

Trong lớp học trống vốn chỉ có hai đứa, một "Thánh địa" riêng tư, bỗng vang lên một giọng nói lạ hoắc.

Hướng mắt về phía giọng nói đó, tớ thấy một nam sinh lạ mặt đang đứng ở cửa. Màu cà vạt là xanh dương, học sinh khoa Produce.

「Kousaka-kun...」

「...chậc.」

Kẻ tên Kousaka có vẻ là người quen của Chizaki-san, hắn không thèm giấu giếm sự bực tức trên khuôn mặt nhăn nhó, đưa tay lên gãi đầu một cách thô bạo rồi tặc lưỡi.

「Tôi tình cờ đi ngang qua đây, hóa ra là thế này sao. Một kẻ yếu kém đã làm vướng chân tôi, giờ lại còn lén lút hẹn hò với thằng rác rưởi khoa Phổ thông nữa à. Có thời gian để yêu đương thì sao không lo mà luyện tập đi.」

Hắn chẳng có thông tin gì ngoài việc tôi là học sinh khoa Phổ thông mà đã buông lời thóa mạ, nhưng trong lòng tôi lại đang thầm vui sướng vì hắn coi tôi và Chizaki-san là một cặp đang yêu nhau.

Tuy nhiên, có một điều tôi không thể chấp nhận được.

「Hãy rút lại lời vừa rồi đi!」

「Hả?」

「Iori-kun... không phải là rác rưởi...!」

「Không sao đâu, Chizaki-san.」

Tôi thì sao cũng được. Nhưng tôi thấy phẫn nộ khi hắn gọi cô ấy là kẻ yếu kém.

「Không được! Cậu có thể nói mình thế nào cũng được. Việc mình làm vướng chân Kousaka-kun là sự thật. Nhưng Kousaka-kun không có quyền nói xấu Iori-kun!」

Thật sự không sao đâu mà, dù cậu đang sợ hãi đến mức run rẩy như thế, cậu cũng không cần phải vì tớ mà gồng mình lên đâu. Tớ ở bên cạnh cậu là vì tớ thích mà.

「Cậu biết cãi lại từ bao giờ thế hả? Tại cậu mà thành tích Produce của tôi bị xếp hạng E đấy! Biết thế tôi thà Produce cho Amane Hijiri còn hơn là cái loại như cậu!」

「...!」

Nãy giờ thằng cha này đang lảm nhảm cái quái gì thế không biết.

Dựa vào nội dung cuộc đối thoại, tôi đoán tên Kousaka này chính là Producer của Chizaki-san.

Nếu vậy, hắn chính là kẻ duy nhất không có quyền đổ lỗi cho cô ấy.

「Việc không thể quảng bá được sức hút của Idol, chẳng phải là do năng lực của Producer quá kém cỏi sao?」

「...Hả? Cậu là thằng nào?」

「Nghe thì có vẻ như cậu định đổ hết lỗi lên đầu Chizaki-san, nhưng nhiệm vụ của Producer là mài giũa bất cứ viên đá thô nào thành kim cương cơ mà. Thế nên, việc cậu nổi giận vì Chizaki-san không được đánh giá cao rồi trút giận lên cô ấy là hoàn toàn sai lầm. Tất cả... là tại ai nhỉ, à... cậu Caucasus, là tại cậu chứ gì.」

「Tôi là Kousaka! Caucasus là con bọ hung mà!」

Hóa ra hắn cũng biết bắt bẻ đấy chứ. Phản xạ cũng khá nhanh. Tôi tạm công nhận tài năng đó của hắn.

「Tôi là học sinh khoa Phổ thông, không rành về khoa Produce lắm. Nhưng tôi biết Chizaki-san sở hữu sức hút không thua kém bất kỳ Idol nào trong học viện này. Ít nhất là tớ, tôi ủng hộ cô ấy hơn bất cứ ai và tin rằng cô ấy có sức hấp dẫn không hề thua kém ai cả. Kể cả Amane Hijiri. Cậu là Producer của Chizaki-san mà lại không tin tưởng cô ấy, hèn gì cậu không thể khai thác được 100% sức mạnh của cô ấy, đúng không Caucasus?」

「Cậu nói nghiêm túc đấy à? Điểm duy nhất mà con nhỏ này hơn được Amane Hijiri chỉ là sự nhạt nhòa thôi! Mắt cậu bị mù rồi, và tôi tên là Kousaka!」

「Cả hai người, đừng cãi nhau nữa...」

Xin lỗi nhé, Chizaki-san. Nhưng tớ không đủ trưởng thành để có thể im lặng khi Oshi của mình bị phủ định như thế này.

「Tư duy đổ lỗi cho người khác quá mức, đúng là một đứa trẻ cứng đầu. Nghe nói ở học viện này, học sinh khoa Produce phải Produce cho học sinh khoa Idol do mình chọn trong ít nhất một năm. Nghĩa là, cậu cũng đã từng nhận ra sức hút của Chizaki-san nên mới quyết định chọn cô ấy đúng không? Vậy mà khi không có kết quả lại đổ lỗi cho cô ấy là sai hoàn toàn. Cô ấy đã nỗ lực luyện tập đến mức quên ăn quên ngủ đấy, Caucasus à.」

Cô ấy là một cô gái có thể luyện tập đến mức gục ngã nếu không ai ngăn cản. Có lẽ cô ấy trở nên như vậy cũng là để trốn chạy khỏi áp lực từ Kousaka.

Nếu đúng là vậy, tôi sẽ không tha thứ cho hắn.

Cô ấy đã nuôi dưỡng giấc mơ trở thành Top Idol một cách thuần khiết nhất, vậy mà hắn lại dồn ép cô ấy, khiến cô ấy thấy rằng việc làm Idol là một gánh nặng, việc theo đuổi giấc mơ là một nỗi khổ đau.

「Đổ lỗi rồi chạy trốn, không phải vậy đâu. Việc Chizaki không có kết quả là vấn đề của chính cô ta. Tôi đã làm hết sức rồi, nhưng vẫn không xong. Chỉ vì cô ta không có thực lực thôi. Tôi thừa nhận là mình đã nhìn lầm. Tôi cứ ngỡ việc nuôi dưỡng một học sinh bét bảng thành một Idol có chút tiếng tăm sẽ giúp đánh giá của ta tăng cao nên mới chọn cô ta. Nhưng hóa ra bét bảng thì mãi là bét bảng mà thôi. Từ năm sau tôi sẽ rút kinh nghiệm. Một khi thoát khỏi con nhỏ ngốc nghếch này, tôi sẽ Produce cho một Idol tử tế và biến cô ta thành Top Idol. Tôi sẽ khiến cái tên này vang dội khắp học viện, cái tên Kousaka này!」

Hắn vừa gào thét vừa nhấn mạnh cái tên Kousaka, nước miếng văng tung tóe.

「Vậy thì chúng ta làm một ván cược không, Kousaka?」

「Là Caucasus! ...Ơ?」

Cứ bắt bẻ không suy nghĩ thế thì dính bẫy là phải rồi.

「Khụ, khụ khụ.」

Đừng có hắng giọng để lấp liếm, tôi nghe rõ mồn một rồi nhé.

「Cá cược? Cá cược cái gì? Đừng có mơ một thằng khoa Phổ thông như cậu có thể thắng được tôi, nhưng tôi cứ nghe thử xem sao.」

「Cứ yên tâm đi, tôi sẽ đấu với cậu trên chính lĩnh vực sở trường của cậu.」

Một kẻ đầy lòng tự tôn như Kousaka chắc chắn sẽ sập bẫy. Qua cuộc đối thoại vừa rồi, tôi biết hắn rất tự tin vào bản thân.

「Từ giờ cho đến buổi Live cuối học kỳ, tôi sẽ Produce cho Chizaki-san.」

「Hả...!?」

「Hừ, một thằng khoa Phổ thông như cậu á?」

Kousaka cười khẩy. Tốt lắm, cứ coi thường tôi đi, yêu cầu này sẽ dễ dàng được thông qua hơn.

「Tôi đã tìm hiểu rồi, trên giấy tờ thì Producer vẫn là Kousaka, và quy định không cấm người khác tham gia Produce. Vả lại, tôi cũng đang dự định thi vào khoa Produce từ năm thứ hai.」

Xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này nhé Chizaki-san. Nhưng tớ không thể chịu nổi khi cậu bị coi thường. Hãy chiều theo sự ích kỷ này của tớ nhé.

「Trong buổi Live cuối học kỳ của năm nhất, nếu Chizaki-san lọt vào Top 3, nghĩa là tôi thắng vì đã nhìn ra tài năng của cô ấy. Nếu không lọt được vào Top 3, nghĩa là cậu thắng vì đã có nhận định đúng.」

Nói đến đây mới nhớ, tôi cũng cần xác nhận ý kiến của Chizaki-san. Khi nhìn sang, tôi thấy gương mặt cô ấy đã trở nên kiên định như lúc đang luyện tập.

「Mình... mình đã luôn muốn đền đáp ơn nghĩa cho Kousaka-kun.」

「Đền đáp? Cậu nghĩ tôi đã ban ơn gì từ bao giờ thế?」

「Cậu đã cho mình cơ hội mà. Ít nhất là mình cảm nhận được như thế. Cậu đã chọn mình — một kẻ chẳng ai thèm để mắt tới. Lúc đó mình đã thực sự rất hạnh phúc. Thế nên, mình muốn chứng minh rằng con mắt của Kousaka-kun không hề lầm. Mình muốn báo đáp ơn nghĩa vì cậu đã chọn mình! Làm thôi, Iori-kun. Mình cũng sẽ chịu trách nhiệm, vì đây là chuyện của chính mình mà.」

Thật sự, cậu mạnh mẽ và tỏa sáng hơn bất cứ ai. Cuối cùng tôi cũng đã thấy lại được dáng vẻ vốn có của Chizaki-san.

「Bọn tôi quyết định rồi. Kousaka, còn cậu thì sao?」

Kousaka cười lớn, gác chân lên chiếc ghế gần đó rồi ngồi xuống.

「Khoa Idol năm nhất có khoảng sáu mươi người. Và dĩ nhiên, không có đủ thời gian để tất cả cùng diễn, nên buổi Live cuối học kỳ chỉ dành cho mười lăm người xuất sắc nhất vượt qua vòng tuyển chọn (Audition). Một thằng khoa Phổ thông như cậu mà đòi Produce cho một kẻ bét bảng như Chizaki, thì đến vòng tuyển chọn chắc còn chẳng qua nổi đâu.」

「Vậy nghĩa là cậu chấp nhận ván cược này đúng không?」

「Tất nhiên, nhưng nếu cậu thua thì tôi phải có lợi lộc gì chứ?」

Tôi hoàn toàn không có ý định để mình thua, nhưng thôi được. Cứ đưa ra một cái lợi thật lớn cho hắn thì hơn. Tuy có hơi dồn ép cô ấy nhưng tôi biết cô ấy sẽ phát huy sức mạnh vượt trội khi làm điều gì đó "vì một ai đó".

「Nếu tôi thua, tôi sẽ thực hiện bất kỳ yêu cầu nào của cậu. Dù là yêu cầu thằng cha phiền phức này phải tự nghỉ học, hay bắt tôi làm chân sai vặt suốt đời, cái gì cũng được. Nhưng nếu tôi thắng, cậu phải giao quyền Produce Chizaki-san cho tôi.」

「Hừ, cái thứ quyền đó tôi có thể vứt cho cậu bất cứ lúc nào cũng được. Tôi cũng muốn tống khứ cái danh Producer của con nhỏ vô dụng này càng sớm càng tốt đây.」

「Vậy thì cho tôi thêm một điều kiện nữa.」

Nãy giờ tôi vẫn đang nóng mắt lắm đây. Hắn đã dồn ép và làm tổn thương Chizaki-san. Không bắt hắn trả giá thì tôi không chịu được.

「Được thôi, đằng nào cái cặp bài trùng như các cậu cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu!」

Để cô ấy không bao giờ phải sợ hãi và run rẩy nữa, để hắn phải hối hận vì đã coi thường cô ấy, và để đòi lại danh dự cho Chizaki-san mà hắn đã chà đạp bấy lâu, tôi sẽ khiến hắn phải nhận ra sức hút của cô ấy. Và quan trọng nhất...

「Nếu tôi thắng, ── cậu phải xin lỗi Chizaki-san.」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!