Một ngày đã trôi qua kể từ khi phiên tòa kết thúc.
Đại Hội vẫn tiếp tục diễn ra bất chấp tin tức Công chúa Beatrice là quỷ lan truyền.
Đây là do Darius đã quyết định tiếp tục Đại Hội.
Hơn hết, không khí lễ hội đang dần lắng xuống.
Hiện giờ mọi người đều tập trung vào giải đấu.
“Tuy mới chỉ là vòng loại, mà phải công nhận là đông thật.”
Ex đến sân tập trong nhà nơi giải đấu đang diễn ra.
Tuy chưa chính thức khai mạc, nhưng khá nhiều người đã đến xem các trận đấu của học viên trong vòng loại.
Chỉ là, hầu như không có công dân nào dưới cấp bậc thường dân.
Xét từ vẻ ngoài của họ, hầu hết đều là quý tộc, thương nhân lớn, lính đánh thuê hoặc hiệp sĩ.
“Họ đang đánh giá kỹ năng của các học viên ngay từ vòng loại.”
“Tiểu thư Lola. Cô đây rồi.”
Lola, người đã đến gần từ lúc nào không hay, gọi Ex với vẻ mặt hơi hờn dỗi.
“Giờ chứng mất tiếng của ngươi đã ổn chưa?”
“À, cái đó.”
Chứng mất tiếng của cậu đã được cải thiện một cách tình cờ.
Cổ họng cậu đã trở lại bình thường khi cậu đang nửa tỉnh nửa mơ uống rượu cùng Roxwell.
Khi ấy, cậu cũng biết tại sao mình bị mất tiếng.
‘Mình không thể tự lừa dối bản thân thêm nữa.’
Cậu đã đến giới hạn.
Cậu không thể ngó lơ bản thân trong kiếp trước được nữa.
Quên tên vợ con chỉ là khởi đầu.
Nếu cậu không đối mặt, một ngày nào đó cậu có thể quên mất tất cả.
‘Khi đó Il-yong sẽ chết và chỉ còn lại Ex.’
Cậu đã tận mắt chứng kiến kết cục của một người mất đi quá khứ.
Nếu cậu trở thành giống như Elia, đó sẽ là dấu chấm hết.
Cậu đã chắc chắn điều đó.
“Thôi, được chữa khỏi là tốt rồi.”
“Vậy ngươi đã giả vờ mất tiếng cho đến giờ sao?”
“Đại loại thế.”
Lola thở dài.
Thái độ thờ ơ của Ex thật đáng kinh ngạc.
Và rồi, cô hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Hôm qua ngươi đã nói gì với cha ta?”
Quả nhiên, cô tò mò về chuyện này.
Xem ra cô đang bồn chồn vì lo lắng.
“Cũng chẳng phải là không nói được. Ngài ấy bảo tôi gia nhập Thanh Nguyệt Ma Thuật Đoàn và làm chó canh gác của tiểu thư.”
“…Hả?! Vậy ngươi chấp nhận sao!?”
“Tôi sẽ từ chối. Tôi đâu có điên.”
Nếu gia nhập Lữ Đoàn Ma Thuật, cậu sẽ không có cách nào để ngăn chặn kịch bản diệt vong. Câu trả lời đã được định sẵn.
Thế nhưng, cậu đồng ý rằng Lola không nên tham gia vào mấy chuyện nguy hiểm.
Cậu hiện đang lo không biết làm sao để cô chịu thoả hiệp chuyện này.
Thế rồi, Ex chợt phát hiện ra một điều kỳ lạ.
“Tiểu thư.”
“Hả?”
“Cô cao lên một chút rồi phải không?”
Cậu nghĩ mình đã nhìn nhầm và nhìn lại, nhưng chắc chắn là cô đã cao lên.
Cậu ngạc nhiên và thắc mắc xem có phải do tuổi dậy thì không, Lola nghe vậy bèn sáng mắt lên cùng sự mong đợi như trẻ con.
“Ừm, ngươi nghĩ ta cao lên bao nhiêu?”
“Khoảng 0.5cm?”
“Này!”
“Đùa thôi. Cô cao lên khoảng 5cm.”
Ex lại nhớ về ngày đầu tiên cậu gặp Lola.
Cậu cứ tưởng cô chỉ là một quý tộc kiêu ngạo, nhưng hóa ra cô lại là một tiểu thư Bá tước đang cố gắng che giấu trái tim yếu đuối của mình, chưa kể là cô cũng rất tình cảm nữa.
Chỉ cần nhìn vào Bá tước Lemersi, cha của Lola, cũng đủ để biết cô là một đứa trẻ ngoan được lớn lên cùng tình yêu thương đầy đủ.
‘Chính lòng tham của mình đã đẩy cô ấy vào nguy hiểm.’
Chuyện không ai chết cho đến nay chỉ là một phép màu.
Ex không định dựa vào phép màu đó mãi mãi.
“Ex, ngươi đây rồi. Hoàng tử điện hạ cho gọi ngươi.”
Thế rồi, giọng nói mà cậu đang chờ đợi vang lên.
Đó là Cận vệ Hoàng gia.
Ex cúi đầu chào cận vệ và nói với Lola.
“Xem ra là chuyện về phiên tòa. Tôi đi đây.”
“Ờ, ừm. Được rồi. Nếu Hoàng tử gọi…”
Giọng điệu của cô đầy tiếc nuối.
Lola cảm thấy xa cách khó hiểu khi nhìn bóng lưng Ex đi xa.
———
Không ít người đã tập trung tại văn phòng Hoàng tử.
Darius, Milia và Chủ tịch.
“Học viên Ex!!!”
Chủ tịch hét lên trong kinh hoàng ngay khi nhìn thấy Ex.
“Thánh lực!”
“Vâng?”
“Ta nghe nói cậu còn dùng được cả thánh lực!!!”
“Vâng.”
“Vâng vâng cái gì!!! Cách nào! Cậu đã làm bằng cách nào!!!”
Chủ tịch nắm lấy vai Ex và lắc mạnh trông như sắp ngất xỉu.
“Cậu có biết sức mạnh mà cậu đã thể hiện có giá trị to lớn như thế nào không?! Hiện giờ mọi người vẫn chưa biết cậu sử dụng cả ba loại sức mạnh nên vẫn yên lặng, nhưng cậu có biết chuyện gì sẽ xảy ra khi họ biết không!!”
“Sẽ xảy ra chuyện lớn.”
“Biết vậy mà cậu vẫn còn…! Hự, huyết áp của ta…”
Giốngì như Chủ tịch đã nói, mọi người vẫn chưa phản ứng nhiều với chuyện Ex sử dụng thánh lực.
Chỉ có các học viên học viện xôn xao vì các tin đồn về Ex.
“Chủ tịch, chuyển phiếm để sau đi.”
“X-Xin lỗi. Hoàng tử điện hạ.”
Chủ tịch chỉ bình tĩnh lại sau khi Darius giải quyết xong mọi chuyện.
“Vì mọi người đã đến đông đủ, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp.”
Darius, người đang ngồi trên ghế, mở đầu và chủ trì cuộc họp.
“Đế chế hiện đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng vô tiền khoáng hậu. Ta triệu tập các ngươi để vượt qua cuộc khủng hoảng này. Cuộc trò chuyện ở đây được coi là tuyệt mật, và các ngươi phải cẩn thận để nó không bao giờ bị rò rỉ.”
Nói xong mấy chuyện hiển nhiên, cậu phân phát một số tài liệu cho Ex và Chủ tịch.
“Trước hết, đây là tình hình hiện tại. Chúng ta đang truy đuổi Công chúa bỏ trốn bằng toàn lực, nhưng không hề dễ dàng. Chẳng biết đây là do ả là pháp sư hay do ả là quỷ. Chỉ có điều chắc chắn là ả đang chuẩn bị gì đó.”
Ex cũng đồng ý.
Hiện giờ cậu không thể kiểm tra bằng chức năng tóm tắt nữa.
Do góc nhìn gắn liền với Beatrice, nên tung tích của Andras không đeo nhẫn là không rõ.
“Khả năng cao nhất là một cuộc nổi loạn do quân cách mạng dẫn đầu. Ta không biết liệu quân cách mạng có nghe theo lời của Công chúa đã bị vạch trần là quỷ hay không…”
“Cũng hợp lý nếu quân cách mạng là hang ổ của bọn quỷ.”
“…Thực tế, có nhiều điểm cho thấy quân cách mạng có liên quan đến tà giáo. Và gần đây, các dấu vết đó ngày càng nhiều hơn.”
Tài liệu Darius đưa cho có nhiều nội dung về việc phát hiện các hiện trường thờ quỷ từ khu ổ chuột của Thủ đô Valon.
Dấu hiệu cờ đỏ, biểu tượng của quân cách mạng, cũng được tìm thấy ở cùng nơi ấy.
Darius nhìn nội dung đó một cách hoài nghi.
“Câu hỏi là tại sao chúng lại chuẩn bị một cuộc nổi loạn không thể thành công. Chúng không lôi kéo được quý tộc, và cũng không có đủ sức mạnh. Chuyện chuẩn bị một hành động gần như tự sát này là vô lý. Chỉ có duy nhất một khả năng.”
“Thánh Quốc Deus…”
Chủ tịch tặc lưỡi cay đắng dẫu cho chính ông nói ra.
“Thánh Quốc có biết Công chúa là quỷ không? Gã linh mục Andersen, kẻ hiện đang bị giam giữ, xem ra không biết.”
Andersen đã bị sốc nặng trước sự thật rằng Công chúa là quỷ đến nỗi không nói nên lời.
Xét đến đây là mệnh lệnh nhận được từ Thánh Quốc, không nói nên lời cũng là chuyện hiển nhiên.
“Ex, ngươi nghĩ sao.”
“Thánh Quốc chắc chắn sẽ gửi quân đến.”
Và đó sẽ là bè lũ được cấu thành từ bọn quỷ chiến đấu.
“Để gây ra xôn xao lớn, chúng sẽ bắt đầu cuộc tấn công trong trận chung kết giải đấu.”
“Ta muốn hỏi chuyện đó. Ngươi có biết tại sao Thánh Quốc lại tấn công đế chế không?”
Darius nắm lấy cằm và lẩm bẩm rồi chìm sâu vào suy nghĩ.
“Mặc dù Thánh Quốc và đế chế không phải là đồng minh, nhưng hai bên luôn duy trì mối quan hệ hợp tác chặt chẽ. Xét đến vụ việc này và các vụ việc sẽ xảy ra trong tương lai, ta thật lòng không hiểu nổi. Ta cũng không hiểu vì lý gì mà chúng hợp tác với Công chúa. Chúng đã cược vào một canh bạc quá nguy hiểm chỉ để tăng ảnh hưởng.”
Suy nghĩ kỹ một hồi, Darius nheo mắt và đưa ra một khả năng.
“Có quỷ ở Thánh Quốc ư…? Và còn cấp khá cao nữa?”
Ex khá ngạc nhiên trước kết luận của Darius.
Ex không định cho Darius biết tình hình hiện tại của Thánh Quốc. Vì nói ra cũng chỉ tổ gây thêm hiểu lầm.
Thế nhưng, chuyện cậu đạt được kết luận đó chỉ bằng thông tin chắp vá là bằng chứng cho thấy Darius thật tuyệt vời.
Đã đến nước này rồi, cậu quyết định không che giấu thêm nữa.
“Đúng như Hoàng tử điện hạ đã nói. Con quỷ Andras đã lên kế hoạch tấn công đế chế cùng sự hợp tác chặt chẽ với những con quỷ của Thánh Quốc. Chúng nhắm vào thời điểm giải đấu có nhiều người tụ tập nhất.”
“Bọn quỷ có lợi gì khi tấn công đế chế… Ngươi có biết tại sao chúng làm vậy không?”
“Bọn quỷ đang cố gắng hồi sinh một thứ gọi là ‘Tà Thần’.”
Nghe thấy lời Ex nói, Darius và Chủ tịch bèn kinh hoàng.
Ex tiếp tục giải thích trong nỗi kinh hoàng của họ.
“Hồi sinh Tà Thần cần rất nhiều linh hồn con người. Vậy nên chúng định đẩy đế chế vào hỗn loạn để thu hoạch số lượng linh hồn còn thiếu. Nếu Tà Thần hồi sinh, thế giới sẽ bị hủy diệt. Vì Tà Thần là một thứ ngang hàng với Ma Vương.”
“…Vậy ra chuyện thế giới diệt vong là vậy.”
Ex gật đầu.
Chỉ có Chủ tịch là không thể thích nghi với tin tức này và phải nghe cuộc trò chuyện giữa hai người cùng cái miệng há hốc.
“Quỷ ở Thánh Quốc, sự hồi sinh của Tà Thần, tất cả chuyện này là sao…”
“Chủ tịch. Để mấy câu hỏi sau đi. Điều quan trọng là phải lập kế hoạch để ngăn chặn cuộc tấn công.”
“À, vâng, tôi hiểu rồi.”
Darius tóm tắt tình hình một lần nữa.
“Nói cách khác, bọn quỷ của Thánh Quốc sẽ tấn công giải đấu, và chúng ta phải thu hút sự chú ý của càng nhiều người càng tốt. Quả là một điều kiện vô lý.”
Nếu giải đấu trở thành một cái bẫy, họ có thể tóm gọn cả Công chúa, quân cách mạng và bọn quỷ của Thánh Quốc.
“Sẽ có rất nhiều người đến giải đấu lần này.”
“Ngươi đang nói đến kế hoạch đó à.”
Darius nhớ lại kế hoạch mà cậu nhận được từ Ex vào ngày hôm trước và thở dài.
“Tung tin một anh hùng mới đã ra đời và sẽ đối đầu với Leon trong trận chung kết…”
Đây chắc chắn là một chủ đề đủ để làm nóng đế chế.
Thể hiện cả ba loại sức mạnh, giả làm một anh hùng mới, và chạm mặt Leon, anh hùng hiện tại, trong trận chung kết.
“Kế hoạch này đầy rẫy các vấn đề, và có một vấn đề không thể giải quyết được.”
Darius chỉ vào Ex.
“Ngươi không đủ giỏi để lọt vào trận chung kết.”
“Hự.”
Cậu đã bị đâm trúng tim đen.
“Ta biết ngươi đã đánh bại một võ sĩ 5 sao. Có điều, đó là chiến thắng nhờ mưu mẹo, chứ không phải kỹ năng. Ngươi mà lọt vào top 10 là đã may rồi. Và đó chỉ là ý kiến cá nhân của ta.”
Đôi mắt của Darius trở nên sắc bén như thể lòng tự trọng của cậu ta bị tổn thương.
“Nếu Leon và ngươi lọt vào trận chung kết, vậy tức là ngươi cho rằng ta sẽ bị loại giữa chừng?”
“…”
“Bác bỏ, bất kính hoàng tử.”
Quả nhiên là vậy. Ex thầm thở dài tiếc nuối.
Kỹ năng hiện tại của Ex không đủ mạnh để lọt vào trận chung kết.
Kể cả khi cậu có dùng được nội lực 4 sao và ma thuật cấp 4, chúng cũng đều ở mức trung bình.
Tất cả các chiến thắng cho đến nay đều đạt được bằng cách đặt bẫy và khai thác điểm yếu của kẻ địch.
Cơ hội chiến thắng của cậu trong một trận đấu trực diện là rất mong manh.
Chưa kể là, giải đấu là một hình thức đấu tập không giới hạn.
Miễn là được phép, ta mang theo bao nhiêu thánh tích hay ma cụ đều không quan trọng.
Một cuộc chiến bất lợi trước các quý tộc được hỗ trợ đầy đủ.
“Hửm? Sao vậy. Ừm, ừm… Hiểu rồi.”
Thế rồi, Darius bỗng nói chuyện với chiếc nhẫn trên tay vài lần rồi đưa chiếc nhẫn cho Ex.
“Em gái ta muốn nói chuyện.”
“Công chúa điện hạ sao?”
Ex bối rối đeo chiếc nhẫn vào.
Và rồi, giọng nói của một cô gái vui vẻ vang lên.
「Oa! Cuối cùng cũng gặp nhau rồi! Rất vui được gặp cậu! Như cậu đã biết, ta là Beatrice! Cậu là anh hùng Ex đã cứu ta, phải không?」
“Thần không phải là anh hùng…”
「Thật kỳ lạ khi nói không khi mà cậu dùng được cả ba loại sức mạnh. A, sao đây ta? Ta không biết phải nói gì khi nói chuyện trực tiếp nữa!」
Beatrice tỏ ra rất phấn khích và nói lan man.
Thấy cậu bối rối trước cảnh đó, Darius thở dài.
“Em gái ta… nói hơi nhiều. Chắc hẳn là do đã lâu rồi em ấy mới được nói chuyện với người khác.”
「Này, đừng nghe mấy lời đó. Ta chỉ đang giữ gìn bổn phận và phẩm giá của mình trên cương vị là một thành viên Hoàng tộc thôi.」
Beatrice nói chuyện một hồi lâu rồi đi vào vấn đề.
「Ex, cậu có thể sử dụng thánh lực. Chỉ là sức mạnh đó hiện tại quá yếu. Thánh lực là ân sủng và phép lạ của Nữ thần, nhưng nó không phải là vạn năng.」
“Thần biết…”
「Vậy nên ta sẽ giúp cậu.」
Ex mở to mắt trước lời của Beatrice.
“Công chúa điện hạ sẽ giúp thần sao?”
「Ta vẫn là tôi tớ của Nữ thần. Thánh lực của ta cũng không kém gì sơ Frey, người được gọi là ứng cử viên Thánh Nữ. Cách làm rất đơn giản. Cậu có muốn giải phóng ánh sáng thánh lực thử không?」
Ex thử phát ra ánh sáng thánh lực bằng bàn tay đeo nhẫn.
Thế rồi, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.
Vùùù
Thánh lực mà Ex giải phóng và thánh lực trong chiếc nhẫn rung lên cứ như cả hai đang cộng hưởng.
“Chuyện gì thế này…”
「A, thành công rồi! Thật may là ta đã đục một lỗ nhỏ trên kết giới mà Andras không hề hay biết. Giờ cậu có thể dùng thánh lực của ta tùy ý rồi. Không chỉ có vậy, mà nếu cậu cho phép, ta cũng có thể dùng được thánh thuật.」
“Vâng? Được sao?”
「Tất nhiên rồi! Cộng hưởng thánh lực để thể hiện phép lạ mạnh mẽ hơn là điều căn bản mà? Đây này!」
Giây phút luồng sáng phát ra từ chiếc nhẫn của Ex, một chiếc khiên vàng bao quanh Ex.
「Thế này chẳng phải chúng ta có thể nhắm đến trận chung kết sao?」
Chuyện quá đột ngột đến mức khiến cậu ngẩn ngơ.
Thế nhưng Beatrice nói phải.
Thay vì để một người mới chỉ đánh thức thánh lực như cậu tự thân dùng chúng, thì có một chuyên gia trợ giúp sẽ hiệu quả hơn.
Và còn gì bằng nếu đó là Beatrice, người từng là ứng cử viên Thánh Nữ?
“…Cách này được đây.”
Ex chuẩn bị gian lận một lần nữa.