Gió thổi mạnh.
Một bóng đen thẳng tắp bay về phía kinh thành, nó cố sức vỗ cánh để không bị cuốn vào lốc xoáy.
“Ư…”
Cuối cùng, nó cũng giữ vững được thân mình, không bị gió cuốn đi. Nó đổi hướng, tiếp tục bay về phía đích.
Vượt qua những dãy núi, cuối cùng nó cũng trông thấy kinh thành.
“Ồ ồ.”
Khuôn mặt đen sì rạng rỡ. Cuối cùng cũng đến nơi rồi. Chỉ còn một đoạn nữa thôi.
Nó lấy hết sức, cất cánh bay tiếp. Càng đến gần kinh thành, gió càng lúc càng mạnh. Tựa như muốn đè nó xuống, không cho nó tiếp tục bay, thế nên nó tốn rất nhiều thời gian và thể lực.
“Chỉ… còn một chút nữa thôi.”
Trên bầu trời xanh biếc chỉ lác đác vài cụm mây như những chấm nhỏ, đối lập rõ rệt với đôi cánh đen sì của nó. Chiếc cúc trên tấm giấy dầu hình chữ nhật buộc sau lưng đã sờn đi đôi chút.
Con quạ đen đã vỗ cánh vô số lần trong cơn gió giật này.
Giờ đây, nó đã gần như không thể trụ nổi. Đây đích thị là nơi gọi là Tori-no-hen, chỉ cần bay qua con sông trước mặt là tới kinh thành.
Một luồng gió mạnh đột ngột xuất hiện trước mặt. Nói là thổi, chi bằng nói là đánh thì hình dung đúng hơn.
“Cái… cái này không phải gió mạnh nữa rồi, đây là… bão rồi!”
Cố gắng vẫy cánh, nó dốc hết sức mình để tiến về phía trước.
Đột nhiên, hình như nó nghe thấy một âm thanh chói tai giống như tiếng niệm chú.
Cùng lúc đó, một vùng gió lớn ập đến.
Vừa mới nghĩ vậy, con quạ đã bị cuốn bay đi.
***
Phía đông kinh thành có một ngôi chùa nhỏ, bên cạnh tường bao của chùa, bọn quỷ tạp nham đang phơi nắng.
Mùa thu có một nửa thời gian là mưa, nên việc được nhìn thấy bầu trời xanh và ánh nắng mặt trời là một điều hạnh phúc. Mỗi khi trời quang mây tạnh, những nơi có nắng đẹp luôn kín chỗ, bất kể sáng hay tối.
Bọn quỷ tạp nham sẽ không yếu đi dưới ánh nắng mặt trời. Chẳng qua là ngủ ngày dậy đêm, đó là thói quen của yêu quái mà thôi. Dù ánh nắng mùa hè khiến chúng thấy nóng bức và khó chịu, nhưng ánh nắng mùa thu lại dễ chịu vô cùng.
“Sướng thật đấy.”
Một con yêu quái ba sừng trông giống vượn vừa nằm dang chân dang tay vừa lẩm bẩm.
“Nắng là thứ tốt lành.”
Nằm bên cạnh nó là một con yêu quái tròn vo chỉ có một sừng.
Nằm rạp trong bóng tường, cố gắng vươn mình ra đất là con yêu quái thằn lằn ba mắt.
Trong kinh thành yên bình, sống rất nhiều loại quỷ tạp nham như vậy. Tuy đôi lúc chúng hứng chí dọa nạt người qua đường, nhưng về cơ bản, chúng vô hại. Nên các Âm Dương Sư chuyên hàng phục yêu quái cứ để mặc chúng. Nếu coi chúng cũng là đối tượng cần hàng phục, thì công việc của các Âm Dương Sư sẽ tăng lên rất nhiều.
Bọn quỷ tạp nham dù sao cũng từng dọa nạt người qua đường. Nên đôi khi chúng sẽ đến những ngôi chùa vắng người này để ngủ trưa. Khi buổi sáng hoặc buổi tối có quý tộc oai vệ bước qua, những con quỷ tạp nham trên đường lớn đường nhỏ đều sẽ ẩn mình.
Bởi lẽ, phần lớn những con quái vật ở đây đều đã sống trong khu vực này từ trước khi kinh thành được xây dựng, đã trở thành tiền bối. Việc lo lắng cho những yêu quái đến sau cũng là nghĩa vụ của tiền bối.
Khu vực này được gọi là Ngã tư Lục đạo, hầu như không có người qua lại dù ngày hay đêm. Đối với chúng, đây là một nơi an tâm.
Con thằn lằn khẽ rên rỉ tiếng sảng khoái, vươn mình ra, rồi cuối cùng nó cũng xoay người.
Đột nhiên, một bóng đen rơi xuống đúng chỗ nó vừa nằm ngủ.
Một tiếng động lớn bất chợt vang lên bên tai, con thằn lằn bị thổi bay.
“Uwa!?”
Bọn quỷ tạp nham đang ngồi trên tường nghe thấy tiếng động liền bật dậy.
“Sao vậy?”
“Chuyện gì thế?”
Đôi mắt của bọn quỷ tạp nham thập thò ngó xem tình hình đều trợn tròn.
“A!”
Trước một căn phủ, bọn quỷ tạp nham vừa nhảy cẫng vừa kêu la.
“Này—, này—”
“Này—”
“Ra đây mau—!”
Hít thở điều hòa, nhảy cao lên và hô thật lớn:
“Cháu trai của Seimei————————————!”
Đây là tư dinh của Abe no Seimei, nằm cạnh đại lộ Nishinotouin và đại lộ Tsuchimikado. Trước nhà có con sông Horikawa chảy qua, trên đó có một cây cầu tên là Ichijō Modoribashi. Tương truyền, chỉ cần đi qua cây cầu này, dù đi xa đến đâu cũng sẽ quay lại đây. Thường thì, có việc quan trọng phải đi xa, người ta đều cố ý đến đây để qua cầu.
Bọn quỷ tạp nham cũng qua cây cầu này mà đến, chắc hẳn những cư dân xung quanh cũng vậy. Đây chỉ là một cây cầu có truyền thuyết, mà ở Kyoto thời Heian này, có chuyện gì xảy ra cũng không có gì là lạ.
“Này——————————”
“Cháu trai của Seimei ơi——————”
“Trả lời chúng tôi đi——————————”
Nếu là bình thường, sẽ nhanh chóng có tiếng gầm giận dữ vọng ra, nhưng giờ thì không có bất kỳ phản ứng nào.
Trên đại lộ Tsuchimikado phía nam tư dinh Abe, ba con quỷ tạp nham đang đi vòng quanh.
“Ừm, phải làm sao đây?”
“Nếu cứ tự tiện xông vào thì sẽ bị mắng đấy.”
“Nếu tên Thức Thần hung dữ kia mà ra thì chúng ta xong đời hết cả đấy.”
Chỉ cần tưởng tượng thôi, ba con quỷ tạp nham đã run lên. Ánh mắt như lưỡi băng ấy, nếu có thể, thì càng không muốn đối mặt càng tốt.
Bên cạnh con quỷ tạp nham đang đặt tay lên trán suy nghĩ, một cái bóng xuất hiện.
“Có chuyện gì à?”
Ngoảnh đầu lại, khuôn mặt của lũ quỷ tạp nham ngay lập tức tươi rói.
“A, Thức Thần!”
“May quá, chúng tôi đang đau đầu đây.”
Người được gọi là Thức Thần gật đầu.
Bọn quỷ tạp nham lùi sang một vài bước, phía sau chúng là một vật thể màu đen.
Con quạ đột ngột vươn mình, rồi từ từ mở miệng nói:
“Ồ ồ, Thập Nhị Thần Tướng…”
Nói xong, đầu con quạ gục xuống. Bọn quỷ tạp nham nhìn nó, chớp chớp mắt.
“A, chết rồi!”
Con yêu quái giống vượn kêu lên. Trong tầm mắt của nó, đôi cánh của con quạ đột nhiên mở ra, đánh vào mặt nó. Vì đã không thể nói ra lời, nên việc dùng hành động để kháng nghị sẽ nhanh hơn. Dù trong tình cảnh hiện tại, sự tự tôn cao như núi của nó vẫn không hề suy suyển.
Hướng về phía Thập Nhị Thần Tướng đang lặng lẽ nhìn chúng, bọn quỷ tạp nham đồng thanh nói:
“Tên này là người quen của ngươi mà phải không?”
“Chúng tôi đã mang nó đến rồi đó.”
“Tạm biệt—.”
Chúng vẫy tay, rồi quay lưng bước đi.
Nhìn thấy tấm giấy dầu buộc sau lưng con quạ, vị Thập Nhị Thần Tướng khẽ thở dài.
***
Mặt trời đã ngả về tây, bầu trời phía tây đã đỏ rực.
Bầu trời hôm nay mang một màu đỏ rực rỡ đến lạ. Đỏ như lửa cháy.
Cứ là ngày nắng, có thể nhìn thấy hoàng hôn rực cháy như vậy thì màu sắc ấy cũng không phải là hiếm lạ gì.
Nhưng Masahiro, ngày nào cũng rất thích ngắm hoàng hôn.
“Kohki, về thôi nào.”
Gấp gọn đống giấy đã viết xong. Chỉ cần đặt những thứ này lên giá sách trong thư khố, công việc hôm nay sẽ kết thúc.
“Ồ.”
Đôi mắt trong veo như hoàng hôn rực cháy nhìn Masahiro. Nhìn Kohki đang ngồi trên vai, Masahiro vui vẻ cười.
“Ừm? Có chuyện gì vậy?”
Nhìn Kohki đang ngạc nhiên, Masahiro chỉ tay về phía hoàng hôn.
“Hoàng hôn hôm nay có màu giống hệt mắt Kohki đấy.”
“A a, hôm nay đúng là đỏ thật.”
Vẻ mặt Kohki hơi buồn. Màu đỏ đó và đôi mắt, đối với Kohki có một ý nghĩa khác.
Khi Masahiro kết thúc việc dọn dẹp và rời khỏi Âm Dương Liêu, bầu trời phía đông đã chuyển xanh.
Trong lúc làm việc, gió giật vẫn tiếp tục thổi. Mái nhà của một quý tộc bị tốc bay, cành cây bị gió thổi gãy làm tung tấm chắn gió của một gia đình khác gây ra náo loạn, một cỗ xe bò bị lật khiến bò và người chăn bò bị thương nặng. Rất nhiều báo cáo kiểu này đã được gửi đến Âm Dương Liêu.
Lúc Kohki trở về từ nhà Yukinari đã là buổi chiều. Masahiro đang vật lộn với công việc không có thời gian. Cuối tháng có rất nhiều việc phải giải quyết. Bất kể là bộ phận nào, nha môn nào cũng vậy. Những suy nghĩ như "Sao không về nói cho ta sớm hơn chứ!" và những lời than vãn ôm đầu, Masahiro có rất nhiều, nhưng rồi khi định nói thành lời thì chẳng nói gì cả. Nói ra chỉ khiến công việc càng tệ hơn. Việc thăng chức gì đó, chắc chắn, có lẽ là chuyện sau này.
Đêm qua đã lâu rồi mới đi lang thang trong kinh thành vào ban đêm, cảm giác mệt mỏi hơn cả trước. Sau khi về có thể ngủ một chút trước bữa tối chăng, Masahiro nghĩ vậy.
Gió đang thổi. Nếu nói là gió giật, thì lốc xoáy có lẽ đúng hơn. Có thể thấy gió cuốn những chiếc lá khô tạo thành một vòng xoáy.
“Lá đã bắt đầu khô héo rồi.”
Gió mạnh liên tục thổi gần như muốn cuốn bay chiếc mũ eboshi của Masahiro. Cố hết sức giữ chặt mũ, Masahiro nheo mắt.
Mấy ngày gần đây trời nắng đẹp, đất đai trở nên rất khô hạn. Cùng với gió, bụi cũng bay lượn trên bầu trời.
Kohki bám chặt trên vai Masahiro, nheo mắt để ngăn bụi bay vào. Suốt một lúc không nói gì vì sợ mở miệng ra sẽ bị cát bay vào.
“Ư… ặc… xì!”
Vì có cát bay vào giữa mũi, Kohki không nhịn được mà hắt hơi một tiếng rõ to. Sau đó, nó lại hít phải cát và chuyển sang ho.
Dùng tay che gió và cát, Masahiro mở mắt.
“Kohki, cậu hóa về nguyên hình ẩn thân đi cho đỡ mà?”
“Không sao đâu.”
Kohki cau mày từ chối lời đề nghị. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy nó vẫn đang nheo mắt vì cát bay vào.
Đã đến mức này rồi, tại sao vẫn không biến về nguyên hình chứ? Masahiro nghĩ. Kohki co rúm người lại để không bị gió thổi bay, rõ ràng là không cần phải làm thế, nếu hóa về nguyên hình ẩn thân thì chẳng có ảnh hưởng gì cả.
Từ giữa trưa trở đi gió mạnh thường xuyên thổi, đến chiều thì thành gió mạnh thổi liên tục. Nếu gió còn mạnh hơn nữa, thì chỉ có thể gọi là bão mà thôi.
Hàng năm vào đầu thu thường có bão lớn, nhưng vào cuối thu thì lại rất hiếm thấy. Nhân viên thiên văn cũng chưa từng nói rằng thời kỳ này sẽ có bão.
Một cơn gió mạnh đột nhiên xuất hiện, ghì Masahiro lại. Cố gắng lắm mới đứng thẳng được, Masahiro liền chạy vội về tư dinh.
Đôi mắt Kohki mở to, trong đôi mắt đỏ thẫm lộ ra vẻ ngạc nhiên và cảnh giác.
“—”
Vừa nghĩ đừng có mưa là tốt rồi, Masahiro ngạc nhiên nhìn lên bầu trời.
Bầu trời dần tối đen, những vì sao tuyệt đẹp đang lấp lánh, những đám mây nhỏ đều bị gió thổi bay đi hết.
Dù sao thì gió cũng thật mạnh.
Những cành liễu bên đường bị gió thổi ngang. Cảnh tượng này thật hiếm thấy.
Dùng tay che mắt, trong tầm nhìn của Masahiro đang nheo mắt, hình như có một luồng ánh sáng trắng lướt qua.
Là sao băng. Mà nói đến, ngôi sao rơi xuống nhà Yukinari thế nào rồi nhỉ?
Tuy rất muốn biết, nhưng trong gió thế này mà nói chuyện thì không khôn ngoan. Kohki trên vai luôn có cảm giác như sắp bị thổi bay đi.
Ôm Kohki vào lòng, Masahiro bước nhanh hơn.
Tư dinh của nhà Abe không khóa cửa khi chưa có đủ mọi người trở về, nhưng không hiểu sao hôm nay lại khóa.
“Ơ?”
Dù có ấn xuống cũng không mở được.
Masahiro buông thõng vai, không phải có người khóa, mà là do gió. Gió thổi ngược chính là một cái khóa tự nhiên. Lúc này Masahiro cảm thấy rõ rệt sự yếu ớt của mình khi là một thiếu niên mười bốn tuổi, cậu thật sự muốn có sức mạnh cơ bắp.
“Kohki, cậu giúp tôi mở cửa đi.”
Kohki được nhờ cậy liền bày ra vẻ mặt khó chịu.
“Aya——?”
“Vì sức tôi nhỏ quá, không mở được. Nếu là Guren thì dễ ợt ấy mà.”
“Chỉ vì chuyện này mà sai khiến ta, kẻ được mệnh danh là mạnh nhất và hung hãn nhất trong Thập Nhị Thần Tướng ư? Ngươi thật là…”
“Đương nhiên rồi, vì đây là vấn đề thực tế mà. Cứ thế này thì không vào nhà được mất.”
Đang nói chuyện, cánh cửa phát ra tiếng động nặng nề rồi mở ra. Một người bước ra từ đó, là một người đàn ông trung niên vạm vỡ.
“Các ngươi đang làm gì vậy?”
Người bước ra là một trong Thập Nhị Thần Tướng do Abe no Seimei dẫn đầu, Byakko.
“Byakko!”
“May quá, cảm ơn anh.”
Masahiro thầm nói lời cảm ơn trong lòng.
Cảm thấy họ đã về mà mãi không vào nhà, Byakko ngạc nhiên đặc biệt chạy từ dị giới đến xem xét tình hình.
Byakko có vẻ ngoài khoảng từ ba mươi lăm đến bốn mươi lăm tuổi. Cơ bắp cuồn cuộn là người có cơ bắp nhiều nhất trong Thập Nhị Thần Tướng. Dù chiều cao không bằng Guren, nhưng vẫn cao hơn Masahiro rất nhiều. Các Thần Tướng nói chung đều là những người cao lớn, nam giới trưởng thành của nhân loại cũng chỉ cao đến vai họ mà thôi.
Giống như chiến binh lục địa, vai anh ta được bao phủ bởi lớp cơ bắp như áo giáp. Giáp ở thắt lưng được thiết kế ngắn để tiện di chuyển. Cổ tay cũng có đồ bảo vệ. Guren cũng có giáp ở thắt lưng, đây là điểm chung của các Thần Tướng, chỉ là cũng có người có đồ bảo vệ ở chân mà thôi.
Kohki của Masahiro đã vào trong sân. Byakko cứ thế đóng cửa lại. Yoshimasa đã về rồi, không cần phải mở cửa nữa.
Masahiro cúi mình chào Byakko đã ẩn thân, rồi dùng nước mẹ chuẩn bị để rửa tay và rửa mặt, sau đó phủi sạch bụi bẩn trên bộ trực y và quần hakama.
“Mong là đến tối gió sẽ ngừng lại.”
Nếu ngày mai cũng thế này thì đau đầu lắm.
Masahiro đang đi về phía phòng mình, thấy cửa phòng mở liền dừng bước. Sau đó, cậu càng ngạc nhiên hơn khi thấy đèn đã được thắp sáng.
“Tại sao?”
Đang nói thì tiếng nói chói tai vang lên bên tai Masahiro.
“Muộn rồi! Abe no Masahiro!”
Nhìn thấy con quạ đen đột ngột bay ra, Masahiro trừng to mắt.
“Kohki! Cậu đến đây từ bao giờ vậy?”
Con quạ đậu lên bàn viết.
“Ngươi hỏi hay lắm, nhưng vấn đề này cứ tạm gác sang một bên đã.”
“Hả?”
Masahiro và Kohki đồng thanh đáp, con quạ phát ra tiếng nói the thé.
“Ta là hộ yêu của Đạo Phản Đại Thần cao quý! Dù thân hình có nhỏ bé một chút, nhưng sự tự tôn của ta thì vẫn cao ngất! Ngươi biết chưa!”
Nếu nhìn kỹ, còn có thể thấy đôi cánh đen tuyền vẫn đang khẽ run rẩy.
“Cho nên ngươi phải chú ý cách nói chuyện của mình đi! Chú ý cách nói chuyện! Abe no Masahiro! Ngươi có nghe không! Abe no Masahiro!”
“A, ừm. Có nghe.”
Đúng như lời con quạ tên Kohki nói, nó là quyến thuộc của Đạo Phản Đại Thần, vị thần bảo vệ ranh giới giữa hoàng tuyền và nhân giới ở Ifuya-zaka, tỉnh Izumo. Mặc dù nhỏ bé, nhưng nó là một hộ yêu có yêu lực khá cao cường.
“Ngoài Abe no Masahiro ra, còn cả ngươi, Thập Nhị Thần Tướng nữa! Thập Nhị Thần Tướng ở đằng kia nữa!”
Lông vũ trên cánh rơi rụng do động tác của con quạ, Kohki, người được gọi là Thập Nhị Thần Tướng, lắc đầu tránh những sợi lông vũ.
“Này, tên này bị làm sao vậy, Kouchin?”
Dựa vào tường, một phụ nữ khoảng hai mươi tuổi khoanh tay ôm trước ngực, dùng tay che nụ cười đang nở bên cạnh.
Trang phục được thiết kế để dễ vận động, dài đến nửa đùi. Không có ống tay, để lộ vai và cánh tay, khiến người ta cảm thấy lạnh. Làn da dù trắng nhưng không phải là kiểu trắng yếu ớt. Bờ vai gầy gò mảnh mai. Mái tóc đen thẳng dài đến vai, đung đưa theo mỗi lần lắc đầu. Ở thắt lưng cũng có một bộ giáp, bên trên cài vũ khí gọi là笔架叉 (*bǐjiàchā* - bút giá xoa). Đôi mắt tỏa ra ánh sáng điềm tĩnh, ẩn chứa vẻ thích thú.
Đây là Thập Nhị Thần Tướng, Kouchin. Cũng như Guren và Byakko, cô là Thức Thần thuộc cấp Seimei. Tên của họ được ghi chép trên bàn tính *rikujinshiki* dùng trong bói toán, họ vốn là các vị thần ở lục địa. Việc biến giấy thành động vật, thực vật hoặc hình người, rồi dùng cho Âm Dương Sư được gọi là "Thức", và các vị thần được dùng làm Thức thì được gọi là "Thức Thần".
Nhìn Kohki từng bước đi tới, Kouchin cười khổ trả lời:
“Bọn quỷ tạp nham mang đến, hình như là khó khăn lắm mới thoát khỏi một cú va chạm.”
“Khó khăn lắm mới thoát khỏi một cú va chạm? Rốt cuộc là thế nào?”
Dù sao thì nó đang bay mà bị người ta tông trúng, chẳng lẽ kẻ gây tai nạn cứ thế biến mất sao?
Kohki nheo mắt.
“Ha, vậy là khó khăn lắm mới thoát khỏi một cú va chạm, nhỉ.”
Bị bò hoặc ngựa va vào, ý nói bị xe bò hay đại loại thế đâm phải, dù những lời như vậy thường được nghe thấy, nhưng từ ngữ "thoát khỏi một cú va chạm" vẫn là lần đầu tiên nghe thấy.
Kohki vì không chịu nổi cơn giận mà run rẩy.
“Ta có lý do, hơn nữa ta đâu phải không đấu tranh! Ta là hộ yêu nên không sao, nhưng nếu là loài chim không có bất kỳ sức mạnh nào, thì sẽ xảy ra thảm cảnh kinh khủng đến mức nào chứ!”
Nhìn con quạ trước mắt, Masahiro nghĩ đến tình cảnh của những loài chim bình thường.
Ngồi trên ghế trước bàn, Masahiro lắng nghe những gì Kohki nói. Nếu thái độ không đúng, rõ ràng sẽ đổ thêm dầu vào lửa, đó là điều cần phải tránh.
“Thật không thể chấp nhận nổi việc để những kẻ khốn nạn đó ở ngoài đồng không mông quạnh! Abe no Masahiro, ngươi, có người đang tuyên truyền rằng ngươi bảo vệ Kyoto đó!”
“Tuyên truyền!? Không, ta đâu có như vậy…”
“Im lặng đi! Nghe cho rõ đây Abe no Masahiro, trừ diệt yêu quái là thiên chức của ngươi, là thiên mệnh được khắc sâu trong linh hồn từ khi mới sinh ra! Đó mới là Âm Dương Sư!”
“Hơi không đúng lắm…”
“Bắt lấy kẻ đó là nhiệm vụ của ngươi! Nếu sức mạnh của ngươi không đủ, vậy thì hãy phái Thần Tướng, nhanh chóng giải quyết chuyện này cho ta!”
Đột ngột cắt lời Masahiro, Kohki hùng hồn tuyên bố.
“Nếu không thì ta không thể an tâm trở về Ise được!”
“À, ra vậy.”
Masahiro thở phào nhẹ nhõm. Vai Guren, nãy giờ đứng sau Masahiro nghe lỏm, run lên từng hồi, còn Mokkun thì ngơ ngác há hốc mồm, chẳng nói được lời nào.
Ngọn lửa trên đèn đung đưa, có thể nghe rõ tiếng tim đèn cháy lép bép.
Nói xong, Wei dường như đã bình tĩnh lại, bỗng chốc như nhớ ra điều gì đó mà xoay người.
Quay lưng về phía Masahiro, Wei vỗ vỗ đôi cánh.
“Suýt quên mất chuyện này. Này Abe no Masahiro, đây là thứ cô ấy nhờ ta mang tới đấy.”
Nhìn thấy vật được buộc trên người Wei, Masahiro ngẩn người. Đôi mắt cậu ánh lên vẻ mừng rỡ khôn tả.
Mokkun và Guren liếc nhìn nhau. Guren khẽ mỉm cười, ra hiệu đừng lo lắng, rồi bế Mokkun lên. Hai người lặng lẽ mở cửa rồi bước ra ngoài.
Sau khi tháo túi dầu xuống, Wei vươn vai một cái rồi từ bàn bay xuống. Móng vuốt cọ vào sàn nhà phát ra tiếng “cạch cạch”, nó từ từ tiến về phía đống quần áo.
Lấy quần áo làm giường, Wei vùi mình vào đó, mãn nguyện nhắm nghiền đôi mắt. Dù sao nó đã bay liên tục không ngừng nghỉ, nên mệt mỏi là điều hiển nhiên, vả lại vừa mới trốn thoát khỏi kẻ vô lễ kia, bấy nhiêu lý do đã đủ để nó nghỉ ngơi thỏa đáng rồi.
Nhìn Wei chẳng bao lâu sau khi nhắm mắt đã phát ra tiếng ngáy khẽ, Masahiro bật cười khổ.
Nhẹ nhàng mở túi dầu ra, bên trong là một phong thư.
Mở thư ra, trước mắt cậu là một đoạn văn tự vừa đẹp vừa ngay ngắn.
Masahiro nheo mắt, dựa vào ánh đèn để đọc thư.
Gió bên ngoài càng lúc càng mạnh.
Dường như để tránh cơn gió, Mokkun và Guren tiến vào khu rừng phía đông bắc khuôn viên.
Nơi đây nhờ có kết giới đặc biệt bảo vệ nên không bị ảnh hưởng bởi bên ngoài.
Rẽ cỏ tiến sâu vào rừng, có thể thấy một tảng đá được bao quanh bởi những cây cối xanh tươi, và trên đó, một ông lão đang tĩnh lặng ngồi.
Vẫn nhắm mắt ngồi trên tảng đá, ông lão dùng chiếc gậy trong tay khẽ gõ gõ vào tảng đá.
“Các ngươi đến đây thật hiếm thấy. Touda, Guren.”
Mokkun đang ngồi trên vai Guren đáp lời.
“Cũng có thể nói là vậy. Không có gì thay đổi sao, Tenkuu?”
Ông lão với mái tóc bạc dài được buộc gọn gàng, và bộ râu trắng dài thướt tha, chính là đồng bào của họ. Thập Nhị Thần Tướng Tenkuu. Nhìn ông khoác trang phục tựa tiên nhân, tay cầm gậy, người ta không khỏi cảm nhận được một vẻ uy nghiêm khiến người khác phải e sợ. Dù trên mặt hằn sâu những nếp nhăn, nhưng tuyệt nhiên không hề khiến người ta cảm thấy ông yếu đuối vì tuổi già.
Thập Nhị Thần Tướng Touda và Guren lần lượt là mạnh nhất và mạnh thứ hai trong Thập Nhị Thần Tướng. Nhưng đối mặt với Tenkuu, họ lại không hề tỏ ra lấn lướt. Vị ông lão này chính là người giữ quyền thống lĩnh Thập Nhị Thần Tướng.
Ông lão gật đầu, khẽ mỉm cười.
“Guren thì không nói làm gì, còn Touda à, chưa nói với Masahiro mà đã tới đây, như vậy thật sự được sao?”
Mokkun nhún vai, lắc lắc đôi tai. Guren trả lời câu hỏi của Tenkuu.
“Masahiro hiện tại đang đọc thư từ Ise gửi tới. Chúng tôi không muốn làm phiền cậu ấy.”
“Thì ra là vậy.”
Tenkuu lộ vẻ đã hiểu, phát ra tiếng cười khẽ từ cổ họng.
Vung chiếc đuôi dài, Mokkun chuyển sang chủ đề khác.
“Seimei ở Ise có gì dặn dò không?”
Ông lão lắc đầu.
“Không, không có chuyện gì quan trọng.”
Abe no Seimei hiện tại đang ở Saiikuu-ryou của Ise. Vì một số chuyện xảy ra, nên thời gian quay về kinh đô đã bị hoãn lại một chút.
Với sự cho phép của Seimei, hai trong số Thập Nhị Thần Tướng đang ở bên cạnh bảo vệ ông. Nhờ có họ, nên không ai lo lắng về sự an toàn của Seimei.
Sở dĩ gọi là Thập Nhị Thần Tướng vì các thần tướng có tổng cộng mười hai người, hiện tại có bốn người thường trú ở nhân giới. Những người còn lại đang ở dị giới nơi họ sinh ra. Bạch Hổ trước đây là vì cảm nhận được Masahiro gặp khó khăn nên mới đặc biệt giáng lâm xuống nhân giới.
Các thần tướng còn lại sẽ giáng lâm theo lời triệu hồi của Seimei, tuy nhiên nghe nói hiện tại Mokkun vẫn chưa nghe tin đồng bào nào của mình giáng lâm xuống Ise cả.
Tenkuu nhắm mắt đối mặt với Guren.
“Guren, ta nghĩ ngươi đã giáng lâm ở nhân giới một thời gian dài rồi.”
Guren gật đầu.
“Mokkun cứ gọi Masahiro, nên tôi đã nghĩ không biết có chuyện gì xảy ra.”
“Đúng là có gọi Masahiro thật.”
Tenkuu vuốt râu, Mokkun nheo mắt.
“Gọi là có khi nào?”
“Chính là cái ‘có khi nào’ đó. Thực tế mối quan hệ với cháu trai của Seimei khá tốt.”
Nghe Guren nói, Mokkun thở dài. May mắn thay, chuyện đó đã xảy ra trước khi Masahiro quay về.