Đêm qua, những cơn gió mạnh vẫn cứ rít gào mãi không ngớt.
Gió quật dữ dội, tạo thành những tiếng ầm ào đáng sợ. Khó tránh khỏi lo lắng đôi chút, sợ rằng mái nhà sẽ bị thổi bay mất.
Tuy nhiên, dù mái nhà của một phủ đệ khác trong kinh đô có bị thổi bay đi chăng nữa, thì căn nhà này vẫn sẽ bình yên vô sự. Bởi lẽ, nơi đây đã được phủ lên một kết giới đặc biệt, được bảo vệ kiên cố hơn nhiều.
Trong lúc Xương Hạo còn đang mơ màng suy nghĩ, trán cậu đột nhiên bị thứ gì đó sắc nhọn như mũi giáo đâm vào.
"Á!"
Cậu khẽ rên lên và bật dậy theo phản xạ.
Với đôi tay ôm lấy vị trí phía trên giữa hai hàng lông mày, Xương Hạo quay đầu lại, nhìn thấy một con quạ đang đứng dạng chân hiên ngang (仁王立) và lườm nguýt cậu.
Hoàn toàn không nói quá, dù chỉ là một con quạ, nhưng khi nó tức giận mà lườm nguýt, vẻ mặt thật sự giận dữ tột cùng.
Hơn nữa, chẳng mấy khi thấy con quạ này có vẻ mặt vui vẻ.
Thật sự con quạ này có bao giờ dịu dàng mà cụp mắt xuống không? Thật khó mà tưởng tượng được.
Con quạ dạng chân ra, "Soạt" một tiếng, duỗi một bên cánh.
"Thằng nhóc nhà Abe kia, rốt cuộc ngươi định kéo dài việc hồi âm đến bao giờ hả?"
Một tay xoa cái trán đang đau điếng, Xương Hạo khẽ híp mắt:
"Vừa rồi ngươi dùng mỏ đâm ta sao?"
"Không phải đâm, mà là mổ!"
Không, cho dù nghĩ thế nào đi nữa, với cái lực đó, cái cảm giác đau đớn đó, tuyệt đối không chỉ đơn giản là mổ một cái.
Không biết đối với quạ thì sao, nhưng trán là yếu điểm của con người. Yếu điểm, nói ngắn gọn, chính là nếu bộ phận này bị đánh mạnh thì người ta sẽ phải du hành đến bên kia dòng sông Sanzu. Trán, cổ họng, tim, chắc hẳn còn vài chỗ khác nữa, nhưng ngay lập tức có thể nhớ đến là ba vị trí này.
Môi Xương Hạo cong lại thành hình chữ へ.
Con quạ này biết rõ yếu điểm của con người, lại cố ý tấn công vào vị trí chí mạng.
Không ngờ nó lại giận dữ đến thế.
"Cái đó, Ngỗi…"
Thở dài thườn thượt, Xương Hạo khoanh chân lại.
"Liệu ta có cần trở về Ise một lần không?"
Ngay sau đó, con quạ đột nhiên xù lông dựng ngược khắp thân.
Xương Hạo lập tức thủ thế. Con quạ này cực kỳ nhanh nhẹn, lần này nó thật sự định tấn công vào trán cậu.
Con quạ im lặng một lúc, thân mình run lên vì giận dữ, rồi há miệng:
"... Ngươi vừa nói gì…?"
Xù cánh một cách khoa trương, Ngỗi gầm gừ.
"Đối mặt với ta đây, kẻ ghét bỏ lời nói dối, là thủ hộ yêu kiêu hãnh của thần tộc Đại Thần Đạo Phản Về, vậy mà yêu cầu của Công chúa nhà ta ngươi lại xem như giấy bỏ đi. Thằng nhóc ngươi đang nói nhảm cái quái gì vậy...!?"
"Không, không phải thế."
"À, im đi, im đi! Ta không muốn nghe ngươi nói! Ngươi hiểu được nỗi lo lắng của ta khi phải chờ đợi ở đây thế nào chứ!"
Nỗi lo lắng, quả nhiên con quạ này có thứ muốn cho cậu thấy sao.
Hay là vì cậu không để ý, nên trên thực tế Ngỗi muốn nói còn nghiêm trọng hơn nhiều. Không không, những gì Ngỗi muốn nói thường thẳng thắn không che giấu. Thành thật như vậy quả là tốt. Đúng vậy, đó chính là nỗi lo của Ngỗi.
Xương Hạo nhớ lại những lời cằn nhằn, à không, những lời khuyên tỉ mỉ trong mấy ngày nay.
Xương Hạo gãi đầu.
Trước mắt vẫn là con quạ đen sì đang không ngừng lải nhải với sự giận dữ, bi thương và thở dài. Những lời nói đầy trình độ cứ thế tuôn ra không ngớt. Cái gọi là "mồm mép như thác đổ" chính là thế này đây. Dù người ta thường nói "trăm nghe không bằng một thấy", Xương Hạo thầm cảm thán.
"Nói cho cùng, bảo vệ Công chúa vô giá của ta mới là sứ mệnh của ta! Dù vậy, tại sao ta lại cố ý bay đến kinh đô, rời xa Công chúa, thằng nhóc ngươi quên vì lẽ gì rồi sao! Làm như vậy, trong khoảng thời gian đó, lỡ Công chúa gặp nguy hiểm thì sao...!?"
Cơ thể nhỏ bé của nó không ngừng run rẩy vì tức giận. Xương Hạo nói với Ngỗi:
"Có Lục Hợp ở đó, chắc không vấn đề gì đâu."
Lời vừa dứt, con quạ "cắc cắc cắc" đá vào sàn nhà, liên tục tiến sát đến Xương Hạo.
"Thật sự, thật sự, bảo đảm ở đâu rằng tên đó có thể bảo vệ được Công chúa hả?"
Mỏ Ngỗi suýt nữa thì mổ trúng trán Xương Hạo.
"Đả, đảm bảo gì đó thì không rõ lắm, ta nghĩ chắc là Lục Hợp sẽ bất chấp tính mạng vì Phong Âm."
Không, dựa vào những gì đã xảy ra trước đây, đừng nói là bất chấp tính mạng, chắc chắn sẽ liều cả mạng sống.
Ngỗi "phập" một tiếng, mở to mắt.
"Chắc!?"
"À, ừm, xét từ những lời mọi người nói, cũng có thể nói là tuyệt đối sẽ bảo vệ Công chúa, có lẽ..."
"Có lẽ!?"
Ngỗi càng ép sát Xương Hạo hơn.
Ánh mắt Xương Hạo đảo quanh, nhưng Ngỗi không hề buông tha.
Ánh mắt cậu lướt qua bàn học.
Xương Hạo chợt nhớ ra. Phải rồi.
"À, phải rồi, đêm qua ta đã vất vả lắm mới viết xong thư hồi âm."
"Cái gì?"
Ngỗi nhanh chóng quay đầu lại.
Một tờ giấy viết đầy chữ đang nằm trên bàn học. Bức thư đêm qua, sau khi giải quyết hết mọi việc lặt vặt, cuối cùng cũng được viết xong.
Như vậy, khóe mắt Ngỗi vốn luôn lườm nguýt, giờ đây hơi cụp xuống một chút.
"Ồ, làm tốt lắm, Abe Xương Hạo. Như vậy ta có thể ngẩng cao đầu mà quay về rồi."
Con quạ với tâm trạng tốt, "tạch tạch tạch" bước đến bàn học, rồi bay lên.
"Chà, ta sẽ không làm cái hành động vô lễ như lén xem thư đâu. Nhanh lên, Abe Xương Hạo. Nhanh chóng chuẩn bị đi."
Nói rồi, nó nhanh chóng xoay người, quay lưng lại với Xương Hạo. Xương Hạo dùng giấy dầu bọc bức thư lại, rồi buộc dây vào lưng Ngỗi.
Ban đầu, bức thư do quạ mang từ Ise đến cũng trong tình trạng như vậy. Chắc hẳn là đã tính đến tình hình mưa gió. Vì thế Xương Hạo cũng gửi thư đi theo cách này.
"Ừm, đợi một chút."
"Phải nhanh lên đấy, thời gian là vàng bạc."
Có lẽ là do tâm lý, Xương Hạo cảm thấy giọng Ngỗi cao hơn.
Xương Hạo cười khổ. Bởi vì việc này việc nọ mà khiến nó đợi lâu như vậy, cơn giận của nó cũng có thể hiểu được. Nhưng Xương Hạo cũng có việc của Xương Hạo. Dù sao đi nữa, những vấn đề hiện tại cứ trì trệ, phải giải quyết hết chúng thì mới có thể viết thư hồi âm được.
Nhưng, vì đã để đối phương chờ quá lâu, không còn cách nào khác, đêm qua cậu đã phải ngồi viết thư. Báo cáo tình hình gần đây và một vài câu chuyện bâng quơ. Tất nhiên, không quên bày tỏ lời xin lỗi vì đã hồi âm quá trễ.
Tuy nhiên, về những vấn đề Xương Hạo đang gặp phải, cậu lại không hề đề cập đến.
Cẩn thận gấp bức thư lại, rồi dùng một tờ giấy khác bọc bên ngoài, viết tên người nhận.
Mỗi lần viết "Kính gửi Điện hạ Fuji", cậu lại có cảm giác kỳ lạ như đang viết thư cho một người khác. Việc không viết tên thật là để đề phòng trường hợp bất trắc.
Gần đây Xương Hạo, lấy cuốn sách mà cậu nhận được khoảng mười ngày trước làm mẫu chữ, mỗi ngày tập viết mười bài. Vẫn chưa thấy kết quả gì đáng kể, nhưng sự kiên trì là rất quan trọng.
"Xong rồi."
Đợi cho mực viết tên người nhận khô hẳn, Xương Hạo chống một bên đầu gối lên để lấy giấy dầu.
Ngay đúng lúc đó—
Xương Hạo cảm thấy không khí như bị một lực ngoại vi tác động mạnh mẽ mà dao động dữ dội, một luồng sức mạnh khủng khiếp đang tiến gần. Trước khi kịp nhận biết ai là kẻ đến, cơ thể cậu đã hành động theo phản xạ.
Cậu nhanh chóng vồ lấy Ngỗi trên bàn học rồi nhảy lùi lại.
Cùng lúc đó, một khối nặng nề đã xông xuyên qua nửa tấm cửa trượt. Phần trên của tấm cửa trượt nứt đôi, phát ra tiếng "xoảng xoảng" đáng sợ rồi rơi xuống. Mảnh vụn bay tứ tung, vì bị tác động mạnh, đèn đứng và bình phong đều đổ rạp, những chồng sách như bị gió thổi mạnh mà bay đi.
Xương Hạo một tay ôm Ngỗi vào lòng như để bảo vệ, khom người xuống, gỗ vụn rơi lả tả trên lưng cậu.
Khối thể lao vào kia, lập tức đứng thẳng dậy.
Trong lòng Xương Hạo vang lên tiếng chuông cảnh báo dữ dội.
Phủ đệ Abe này, được bao bọc bởi kết giới mạnh mẽ do Đại Âm Dương Sư Abe Seimei thiết lập. Dù vậy, những kẻ này vẫn có thể phá vỡ và đột nhập vào.
Yêu lực đáng sợ dâng lên. Chẳng lẽ tình thế lại lâm vào đường cùng như vậy sao—
"——"
Ánh mắt thiếu niên nhìn thẳng. Đối phương từ từ đứng dậy, dùng giọng nói sắc lạnh hiếm thấy mà cất lời:
"——Trước hết xin bày tỏ lời cảm tạ, cuộc nói chuyện sẽ bắt đầu từ đây."
Vai Xương Hạo không ngừng run rẩy, Ngỗi bị Xương Hạo ôm chặt, vì chấn động mà hơi choáng váng, giờ mới hoàn hồn.
"... Ơ... Chuyện gì thế... Á á! Là các ngươi!"
Đứng trên nửa tấm cửa trượt đã hỏng là một con Tengu.
Là một gương mặt lần đầu gặp, nhưng có thể cảm nhận khí tức mà hắn phát ra không hề có địch ý.
Thân hình cao to gần chạm đến xà nhà, vóc dáng vạm vỡ. Trong số những người Xương Hạo quen biết, người mạnh nhất là Bạch Hổ thuộc Thập Nhị Thần Tướng, nhưng hắn còn có thân hình khổng lồ hơn cả Bạch Hổ. Hắn đội chiếc mặt nạ trông như mặt nạ kịch Gagaku, mặc bộ quần áo đơn sắc quen thuộc. Lưng mọc cánh.
Bỗng có một cảm giác sai sai. Con Tengu khổng lồ đứng đối diện, ống tay áo trái của hắn buông thõng một cách bất thường. Giật mình nhận ra, hóa ra từ vai trở xuống đã mất rồi, đây là một Tengu một tay.
Xương Hạo dù không quen con Tengu này, nhưng cậu biết hắn đến từ đâu.
Tộc Tengu sinh sống sâu trong núi Atago, chắc chắn đây là một trong số chúng.
Tại sao cậu lại biết chuyện này, bởi vì Xương Hạo đã từng nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đang vắt vẻo trên vai phải của hắn.
Xương Hạo nhún vai.
"Này, Tát Phong. Tùy tiện xông vào nhà người khác, lại còn làm hỏng cửa trượt là có ý gì hả!"
Giọng Xương Hạo hiếm hoi trở nên cục cằn. Cũng phải thôi, xâm nhập bất hợp pháp cộng thêm làm hỏng cửa trượt, không tức giận mới là lạ.
Việc dọn dẹp sau này chắc chắn là một công trình lớn, Xương Hạo tức giận quét mắt nhìn quanh căn phòng, rồi thả Ngỗi ra.
Một cảnh tượng thảm hại chưa từng có. Mảnh vụn cửa trượt bay tứ tung khắp phòng, đèn đứng, bình phong, bàn học đều trở thành đống lộn xộn.
Mở to mắt hết cỡ, Xương Hạo hít một hơi thật sâu rồi hét lên:
"Oa a a a a a a a!"
Tiếng động và chấn động đột ngột vang lên, rồi đến tiếng hét lớn.
Abe Yoshimasa đang làm công việc bắt buộc buổi sáng là kiểm tra lịch pháp, giật mình nhảy dựng lên, cùng với người vợ Riki đang chuẩn bị bữa sáng, chạy đến phòng con trai út.
"Xương Hạo, có chuyện gì vậy!?"
Mở cửa phụ, cả hai người đều giật mình đứng khựng lại.
Trong căn phòng cửa trượt đã hỏng, mảnh vụn bay khắp nơi, đứa con trai mười bốn tuổi đang mặt mày biến sắc tiến hành công việc "khai quật".
Tại sao bên cạnh nó lại có một con quạ, đó không phải là vấn đề quan trọng.
"A, rốt cuộc thì đây là...!"
Riki hoảng loạn, không có khả năng nhìn thấy ma quỷ, nên không thể nắm bắt tình hình hiện tại. Tuy nhiên, Yoshimasa, con trai thứ của Abe Seimei và là Thiên văn bác sĩ của Âm Dương Liêu, lại nhìn rõ mồn một con Tengu khổng lồ đang đứng sừng sững.
"...!"
Tengu gì đó, đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy. Tại sao chúng lại đến phủ Abe?
Dù nghĩ vậy, nhưng Yoshimasa bất ngờ lắc đầu.
Tại sao lại đến, đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Dù sao thì đứa con trai út của ông, cũng giống như cha nó, đặc biệt giỏi trong những hành động bí mật. Trước đó, tháng trước đã xảy ra sự kiện gió mạnh làm kinh đô khá phiền não. Rồi lại có một tia sét cực mạnh giáng xuống khu vực Hiroike. Tia sét đó không phải là sét đánh thất thường, mà rõ ràng là do con người triệu hồi.
Yoshimasa thở dài, vỗ vai vợ.
"Riki, ở đây không sao đâu, em về chuẩn bị bữa sáng đi."
"Hả? Nhưng phu quân, cái này là..."
"Cái này thì, à mà, thỉnh thoảng vẫn xảy ra từ trước đến nay thôi."
Riki chớp mắt, rồi "chát" một tiếng, vỗ tay.
"A, vâng, em hiểu rồi. Vậy thì, xin phiền ạ."
Dường như đã hiểu ra điều gì đó, Riki ngoan ngoãn quay về nhà bếp.
Cứ như thay thế cô ấy bước vào, một bóng trắng từ sân vườn nhảy qua tấm rèm tre mà xông vào.
"Chuyện gì vậy!?"
Kẻ xông vào là một con ma quái màu trắng. To bằng một con mèo lớn hay một con chó nhỏ, lông trắng muốt, tai dài, đuôi dài, quanh cổ có một vòng nhô lên như ngọc câu ngọc, trên trán có một vết ấn đỏ như hoa, đầu móng vuốt ở bốn chi màu đen.
"Ồ! Tengu gì thế này!"
Nhe răng trợn mắt nhìn con Tengu, đôi mắt đỏ như máu. Nhưng Xương Hạo lại so sánh đôi mắt ấy với mặt trời chiều đỏ rực đang cháy. Con dị hình màu trắng này được gọi là Quái vật nhỏ.
Con Tengu khổng lồ quay đầu nhìn Quái vật nhỏ, nghiêng đầu.
"——Hừm."
"Hả? Ưm? Này, ngươi là Tát Phong sao?"
Quái vật nhỏ nghi ngờ hỏi, con Tengu lùn tịt vẫn bất động nãy giờ mới yếu ớt động cổ tay.
"...... Cái này..."
Chậm rãi ngẩng đầu lên, sau khi nắm bắt được tình hình, hắn ta đột nhiên tái mặt. Chắc hẳn là như vậy, Quái vật nhỏ suy đoán từ giọng điệu của hắn. Dù sao thì nửa trên khuôn mặt Tengu bị mặt nạ che khuất, không thể biết được biểu cảm.
Vùng vẫy thoát khỏi cánh tay của con Tengu khổng lồ, quay đầu nhìn Xương Hạo đang quỳ rạp trên đất.
"Xương, Xương Hạo! Xin lỗi, ta đã ngăn hắn lại, nhưng hắn nói bằng mọi giá phải tìm ngươi..."
Ngắt lời xin lỗi hoảng hốt của Tát Phong, Xương Hạo reo lên:
"Tìm thấy rồi!"
Vứt hết đồ dùng viết sách và sách vở lung tung sang một bên, Xương Hạo ôm chặt lấy những cuốn sách lộ ra bên dưới, rồi ngồi phệt xuống đó.
"May quá, bình an vô sự..."
Tuy sách vở có hơi dính bụi bẩn, nhưng không bị cong hay rách nát.
Khoảnh khắc thở phào nhẹ nhõm, mắt cậu cay xè.
"A, thật xấu hổ. Ta sắp khóc rồi. Thật sự may quá, nếu sách bị hỏng, ta không biết giải thích với ông nội thế nào cả."
Xương Hạo xem đi xem lại mấy cuốn sách vừa đào lên, xác nhận không bị hư hại nhiều.
Phủ Abe chứa rất nhiều sách quý giá. Những tài liệu, sách vở mà Seimei sưu tầm khi còn trẻ không chỉ thuộc về Âm Dương Đạo, mà còn có Cổ Sự Ký, Nhật Bản Thư Kỷ, địa lý, kinh văn Ấn Độ, Bái Hỏa Giáo, Cảnh Giáo và nhiều lĩnh vực khác. Từ rất lâu rồi, việc phái Khiển Đường Sứ đã bị bãi bỏ, nên bây giờ những cuốn sách này rất khó kiếm.
Bởi vì Seimei hiện không có ở đây, Xương Hạo đã tự ý lấy những cuốn sách này ra. Nếu có chuyện gì xảy ra, đó sẽ là một tai họa lớn.
Hơn nữa, cùng với những cuốn sách này, không, còn quý giá hơn cả những cuốn sách này, chính là cuốn sách đầu tiên mà Xương Hạo tìm thấy.
Đó là cuốn "Vạn Diệp Tập" do Hữu Đại Biện Fujiwara no Yukinari đích thân viết tay. Tuy không phải toàn bộ, nhưng là do Yukinari viết tặng Xương Hạo. Nét bút của Yukinari vừa trang nhã, bay bổng lại vừa toát lên sức mạnh. Xương Hạo hiện đang lấy cuốn sách này làm mẫu chữ, nỗ lực luyện viết.
Xương Hạo đã trấn tĩnh lại một chút sau khi thở phào nhẹ nhõm. Rồi cậu mới chợt nhận ra:
"——À."
Cứ như thay thế cho những cuốn sách kia, bức thư đã trở nên rách nát tàn tạ, không còn nhìn ra hình dạng.
Đó chính là bức thư mà Xương Hạo đã tốn bao tâm sức viết trong đêm qua.
Ngỗi, kẻ đã chứng kiến toàn bộ sự việc này, nhìn Xương Hạo đang cầm bức thư trong tay mà không nói một lời, liền cất tiếng:
"À, Abe Xương Hạo. Ngươi nghĩ sao. Bức thư này vốn dĩ không phải là thứ nhất thiết phải gửi đi. Đúng, chính là vậy. Vì không phải là thứ nhất thiết phải gửi đi, nên không một vị thần nào có thể ngăn cản, cứ để bọn họ thấy những gì đã xảy ra, nghĩ như vậy thì ngươi sẽ hiểu thôi."
"..."
Quái vật nhỏ tỏ ra khâm phục.
Con Ngỗi kia, đang an ủi Xương Hạo.
"... Thôi, cứ thế này đi, cứ thế này thôi."
Dù sao thì, Xương Hạo đêm qua đã mất rất nhiều thời gian để viết bức thư này, vừa "ừm ừm" vắt óc suy nghĩ vừa viết. Quái vật nhỏ đứng bên cạnh đã nhắc nhở cậu là đã khuya rồi, hay là để mai viết tiếp, nhưng Xương Hạo vẫn cố gắng viết cho xong bức thư. Chính vì biết được sự vất vả này, Quái vật nhỏ giờ đây không tìm được lời nào phù hợp để an ủi cậu.
Quái vật nhỏ không thể mở miệng, nhưng con quạ vốn ít khi nói những lời dịu dàng dù rất lúng túng, lại đang cố gắng hết sức an ủi Xương Hạo, vậy thì cứ để nó lo liệu đi.
Híp mắt gật đầu liên tục, Quái vật nhỏ quay đầu lại. Trước cửa phụ, Yoshimasa với vẻ mặt khó tả vẫn đứng nguyên ở đó.
Yoshimasa vẫn bận rộn xử lý vụ gió mạnh và ồn ào Tengu xảy ra mấy ngày trước. Đối với những ma quái đột nhiên từ trên trời rơi xuống, ông buộc phải đưa ra lời giải thích.
"À— cái đó, gì cơ, ừm."
Trước những lời ấp úng của Quái vật nhỏ, Yoshimasa vừa hít một hơi vừa cười khổ.
"Thôi được rồi, đại khái cũng có thể suy luận ra, không cần giải thích đâu."
"Ừm."
Quả không hổ danh là con trai của Seimei. Có lẽ vì luôn sống trong phủ Abe đầy quái nhân, nên ông không hề nao núng trước những chuyện lạ lùng.
Dùng một chân trước gãi gãi sau tai, Quái vật nhỏ quay đầu nhìn Tengu.
"Này, giải thích đi, Tengu, tại sao lại xông vào phủ Abe?"
Tiến lên một bước, Quái vật nhỏ hạ giọng đầy nguy hiểm.
"Tùy vào tình hình, ta sẽ đi Atago gây sự đấy."
"Điện hạ Tengen, vậy thì có hơi quá đáng."
Quái vật nhỏ đột nhiên nhe răng trợn mắt với Yoshimasa đang hòa giải.
"Nhìn cái cảnh tượng thảm hại này xem rồi hãy nói! Muốn đi gây sự là chuyện đương nhiên!"
"Không!"
Tát Phong vội vàng lên tiếng.
"Không, không phải vậy. Chúng ta tuyệt đối không phải đến để gây chuyện!"
"Đúng như lời hắn nói. Tên da trắng kia, đó là suy nghĩ võ đoán của ngươi."
Con Tengu khổng lồ vẫn im lặng nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng, rồi cất tiếng cười sảng khoái.
"Ôi chao, xin lỗi. Không cẩn thận hơi mạnh tay quá."
Quái vật nhỏ, kẻ bị gọi là "tên da trắng", thái dương giật giật.
"... Không cẩn thận, sao?"
Vẻ mặt của Quái vật nhỏ càng trở nên nguy hiểm hơn.
Vỗ "bộp" một tiếng vào đầu bằng tay phải, Tengu cười ha hả.
"Dù nói là không chờ đợi, nhưng tên nửa vời này cứ đứng yên. Chúng ta chờ mãi sốt ruột quá nên mới vào. Thật đau đầu mà."
"Hả?"
Quái vật nhỏ nhếch môi, đồng thời dựng thẳng đuôi và tai lên. "Đó chẳng phải là lời ta phải nói sao."
Tengu thong thả quét mắt nhìn quanh căn phòng.
「Dinh thự của loài người, bất ngờ là yếu ớt đấy nhỉ. Tuy chúng ta chưa quen biết, nhưng nhìn kỹ thì đây không phải là kiến trúc gỗ. Nếu chúng ta thử hết mình một lần thôi, chỉ trong chớp mắt là nó sẽ hóa thành tro bụi ngay. Hay là chi bằng chúng ta tìm một mảnh đất trống khác rồi xây một tòa dinh thự kiên cố hơn để thay thế cái này thì sao?」
Kichō và Kohaku ngây ra, há hốc mồm. (Biểu cảm của mấy người đáng yêu thật đó...) Tên tengu này lại cứ nhằm đúng lúc này mà nói những lời đó, rốt cuộc là đang nói nhăng nói cuội cái gì vậy chứ?
Trông chẳng giống như hắn muốn mê hoặc ai. Giọng điệu lẫn thái độ của tên tengu đó đều hoàn toàn không giống nói đùa hay cố tình lảng tránh. Đó là một đề xuất xuất phát từ nỗi lòng chân thành. Tình hình chính là như vậy.
Sazamine đứng giữa khoảng đất trống, lo lắng nhìn trộm Masahiro đang quay lưng cúi đầu bất động. Kẻ vỗ cánh vỗ vai Masahiro, vừa bận rộn ghép những mảnh thư đã vỡ vụn là con quạ. Kichō thì ngẩn ngơ. Còn Kohaku thì vừa mới buông xuống thế trận sẵn sàng bùng nổ.
Ánh mắt của Kohaku đanh lại.
Mặt khác, tên tengu to lớn chẳng hề để tâm đến bầu không khí căng thẳng nơi đây, vẫn tiếp tục sảng khoái nói.
「Tuy năng lực có hạn, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bàn bạc với ta, Ibuki này. Mà mảnh đất này dùng để ở thì khá rộng rãi đó nhỉ, nhưng nếu xây lại thì có thiếu nhân lực không? Lúc đó thì cứ giao cho ta. Cứ yên tâm đi, tuy chúng ta vẫn luôn sống ẩn dật ở dị giới Atago, nhưng chỉ cần ta ra lệnh một tiếng là có thể triệu tập được rất nhiều người. Phải không, Sazamine?」
「Bá phụ đại nhân, không phải là vấn đề đó ạ!」
「Bá phụ đại nhân?」
Tiếng kinh ngạc lặp lại hai lần, đó là của Kohaku và Kichō.
Tên tengu nhỏ bé quay đầu nhìn Kohaku.
「Đúng vậy. Vị này là bá phụ của ta, Ibuki. Chuyện là...」
Đẩy Sazamine đang đứng giữa khoảng đất trống sang một bên, tên tengu khổng lồ khuỵu gối xuống để ngang tầm mắt với Kohaku.
Ngược lại, Kohaku đứng thẳng bằng hai chân sau, ánh mắt nguy hiểm nhìn thẳng lại.
「Ta đảm nhận chức vụ nuôi dạy con trai duy nhất của Tổng lĩnh, Ngài Hayate. Ta nghe nói loài người đã rất cố gắng tìm lại Ngài Hayate cho chúng ta, nên không thể chờ đợi thêm nữa mà lập tức đến để bày tỏ lòng biết ơn.」
Nói xong, tên tengu khổng lồ Ibuki haha cười phá lên.
Kohaku hơi híp mắt lại. Quả nhiên là như vậy. Nhưng cho dù là vậy, cũng đã gây ra rất nhiều phiền phức.
Về phía Kichō, sau khi nghe lời của tên tengu, ông đã nắm bắt được toàn bộ nội dung câu chuyện. Dù sao thì, hình như đứa con trai út của ông lại một lần nữa can dự vào rắc rối không nhỏ.
Dù mới từ Ise trở về chưa đầy một tháng.
Đứa trẻ này có lẽ mang theo vận mệnh thường xuyên bị vướng vào những chuyện liên quan đến yêu quái.
Nhưng có lẽ cũng không còn cách nào khác. Dù sao thì, Masahiro là người đang đặt mục tiêu kế nhiệm người cha Abe no Seimei được kính trọng và xưng tụng là “quái vật”. Dù bản thân chưa tự giác và năng lực hiện tại còn chưa đến đâu.
Kohaku nhìn chằm chằm Ibuki. Đôi mắt tengu sâu thẳm dưới chiếc mặt nạ Gigaku, ẩn chứa ánh sáng điềm tĩnh nhưng gay gắt. Tuy hắn nói sống ẩn dật, nhưng lại mang một khí chất không hề suy yếu. Tuyệt đối không thể lơ là.
Thần sắc của Kohaku trở nên căng thẳng. Kichō nhận ra điều đó, cảm thấy lồng ngực mình như thắt lại.
Sinh vật dị hình màu trắng được Masahiro gọi là quái vật đó, chính là hóa thân của vị thần tướng gay gắt Tengen.
Kichō rất sợ Tengen. Khi Tengen hóa thành hình dáng này, việc ẩn giấu thần khí của Tengen vẫn còn ổn, nhưng nếu Tengen biến về bản tính và ở gần bên, ông sẽ bị nỗi sợ hãi bản năng bao vây và vô thức co rúm lại.
Ibuki vô tình nhìn thấy Kichō.
「Vậy, ngươi chính là âm dương sư đã hết mình cứu được Ngài Hayate phải không. Hửm? Nghe nói còn là một đứa trẻ, tốc độ trưởng thành của loài người thật sự kinh ngạc nhanh chóng đó nhỉ. Nếu ví von thì tựa như hoa anh đào có sinh mệnh ngắn ngủi, hẳn là phải sống như đang đuổi bắt thứ gì đó, đây chính là nguyên nhân nhỉ.」
「Ể!?」
Không ngờ Ibuki lại nói vậy, Kichō không khỏi trố mắt ra.
Kohaku giơ một tay về phía Ibuki đang không ngừng gật đầu.
「Khoan đã. Đó là người khác. Âm dương sư ngươi nói là ở đằng kia kìa.」
「Gì cơ?」
Ibuki quay đầu nhìn về phía Kohaku chỉ, xác nhận là thiếu niên đang rũ đầu xuống, không thấy một tia sức sống nào đó, đôi mắt dưới mặt nạ lóe lên.
「...Này, Sazamine à.」
「Vâng?」
Ibuki dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc hỏi cháu trai.
「Thằng bé yếu ớt đang ngồi thẫn thờ ở đó, cứ như sắp bị gió thổi bay đi vậy, hoàn toàn không cảm nhận được chút khí phách hay sức sống nào, liệu có phải là âm dương sư đã khiến đồng tộc chúng ta phải run rẩy hôm đó không?」
Còn nhanh hơn cả câu trả lời của Sazamine, tiếng gầm giận dữ của Kohaku vang lên.
「Vậy ngươi nghĩ là ai————!」
Âm thanh lớn đến mức dường như làm rung chuyển xà nhà và cột trụ kèn kẹt, đây là tiếng mà chỉ những người có tài năng nhìn thấy quỷ mới có thể nghe được.
Rōji vội vã chạy từng bước nhỏ đến bên Kichō đang vô thức ôm tai co rúm người lại.
「Điện hạ! ...Có chuyện gì vậy ạ?」
「À, không, không có gì. Sao vậy?」Kichō nói tiếp lời vợ.
「Cái đó... Kinh chức và Kiểm Phi Vi Sứ (tương đương với công tố viên bây giờ) đã đến rồi, đang chờ sự cho phép của ngài để được vào trong...」