Tập 04 - Chương 3: Trùm cuối xuất hiện

Chương 3: Trùm cuối xuất hiện

1 Thế giới bốc cháy

Ngày 16 tháng 7.

Từ sáng sớm hôm đó, thế giới đã bốc cháy.

Ngọn lửa đó mang hình hài của những từ khóa xu hướng trên mạng xã hội. Chúng bập bùng, lan rộng, bốc cao trong màn hình smartphone và máy tính, phơi bày rõ ràng nơi ở của cái ác trước mắt mọi người.

Phần lớn trong số đó là những cái tên.

Chính trị gia, nghệ sĩ, streamer, idol, VTuber, diễn viên hài, diễn viên lồng tiếng, và cả thám tử, tên của đủ loại người nổi tiếng đồng loạt lấp đầy danh sách xu hướng.

Những người thức dậy vào buổi sáng, theo thói quen vô tình ngước nhìn ngọn lửa khổng lồ đó trên đường đi học hay đi làm, chỉ biết hoang mang không hiểu lửa bắt nguồn từ đâu. Tuy nhiên, nếu lần giở từng xu hướng một, họ sẽ nhận ra tất cả đều là những chuyện thường tình.

Ví dụ như chính trị gia tham nhũng.

Ví dụ như nghệ sĩ ngoại tình.

Ví dụ như streamer bắt cá hai tay.

Idol hẹn hò, VTuber bất hòa, diễn viên hài gian lận, mặt tối của diễn viên lồng tiếng, thám tử bị oan.

Và như để thống lĩnh tất cả, hai từ khóa đang ngự trị trên đỉnh bảng xu hướng.

"Rò rỉ hàng loạt".

"Khủng bố bóc phốt".

Không cần nói cũng hiểu.

Có ai đó đang giải mã.

Đang phơi bày mọi sự thật, như không cho phép những bí mật đen tối được tồn tại.

2 Thu hồi foreshadowing, Side: Fumi

"Cái quái gì... thế này."

Tại trụ sở điều tra vụ án RPG Tội phạm dưới tầng hầm Văn phòng Thám tử Shin, thám tử Myouyama vừa nhăn mặt vừa trừng mắt nhìn màn hình máy tính.

Từ sáng, trụ sở điều tra đã náo loạn.

Những bí mật của người nổi tiếng bị phơi bày từ sáng sớm. Đây không phải là diễn biến tự nhiên, cũng không thể là hành động của một cá nhân. Cuộc khủng bố thông tin này xảy ra ngay sau khi Alpinist phá đảo RPG Tội phạm.

Sức mạnh thao túng sự thật được trao cho người phá đảo RPG Tội phạm.

Chỉ có thể nghĩ rằng sự tình này là do nó gây ra.

Tôi, người vẫn túc trực ở trụ sở điều tra để hộ tống Evrard vừa được chuyển đến, quay lưng lại với cảnh sát và các thám tử đang hỗn loạn, bước vào khu vực tiếp khách được ngăn bằng vách ngăn.

Ở đó, ngoài tiền bối Fio đã coi đây như nhà, còn có Kaira, Ushi, Tou, Sumi và Oto. Dàn học sinh năm nhất tham gia điều tra vụ án RPG Tội phạm đã tề tựu đông đủ.

Đặc biệt, tôi hướng mắt về hai gương mặt đã lâu không gặp.

"Sumino, Otonemu... hai cậu về rồi à."

"Tình hình này thì buộc phải về thôi."

Trái ngược với vẻ ngoài Gyaru, Sumino Kanna trả lời lạnh lùng.

Tôi ngồi xuống ghế sofa.

"Về Phalaris House, các cậu tìm được gì chưa?"

"Về Unique Weapon thì đại khái rồi. Biện pháp cụ thể thì còn phải tính, nhưng mà..."

Sumino ngập ngừng. Ý là giờ không phải lúc lo chuyện đó nữa.

"Hôm nay cậu ở lại đây là đúng đắn đấy, trợ lý à."

Tiền bối Fio đang gối đầu lên đùi Kaira, vừa nghịch điện thoại vừa nói.

"Hiện tại chưa thấy gì, nhưng Công chúa cũng là streamer nổi tiếng, chuyện của Gen có thể bị lộ bất cứ lúc nào. Không chỉ địa chỉ nhà, mà cả chuyện cậu đêm nào cũng chui vào phòng Công chúa, hú hí riêng tư với nhau cũng sẽ bị lộ đấy nhé?"

"Hả?"

"Quả nhiên là quan hệ đó sao?"

Ánh mắt của Otonemu Kageri và Tou Touge đồng loạt chĩa vào tôi.

Tôi nhăn mặt.

"Đừng có nói lung tung được không ạ. Chỉ là chơi game thôi mà?"

"Người đời không nhìn nhận thế đâu. Trai đơn gái chiếc ở chung phòng vào ban đêm, thì tức là trong phòng đó đã xảy ra chuyện ướt át nhầy nhụa rồi."

"Thì... có thể là thế... nhưng mà..."

"Nếu tưởng tượng của trợ lý là đúng, thì hắn có thể tung ra vào thời điểm quyết định. Con gái Vua Thám tử và cháu trai Vua Tội phạm yêu nhau, truyền thông không nhảy vào mới lạ. Nghĩ thế thì việc chuyển Công chúa từ bệnh viện về đây cũng là quyết định đúng đắn đấy."

Tưởng tượng của tôi.

Không, với tôi đó là sự tin chắc. Giọng nói đó, những lời lẽ đó, rõ ràng là Horei.

Horei đã giết Hội trưởng Rendou, đã giết U.

Và đang thực hiện cuộc khủng bố bóc phốt này. Nếu vậy, khả năng hắn tung ra bí mật gây sát thương lớn nhất cho tôi vào thời điểm hiểm nghèo nhất là rất cao...

...Không, không phải.

Thực ra, điều chiếm phần lớn trong đầu tôi suốt từ nãy đến giờ không phải chuyện Alpinist là Horei.

Mà là sự bất thường hiển hiện rõ ràng trong đoạn video đó.

"Tại sao..."

Lời nói buột ra khỏi miệng như tràn ly.

"Tại sao Hội trưởng lại dễ dàng như thế..."

Sự im lặng bao trùm khu tiếp khách một lúc, rồi Ushi cất giọng trầm ngâm.

"Dù là thám tử xuất sắc đến đâu, bị khóa chặt hành động và lời nói thì cũng vô lực thôi. Nhất là Hội trưởng Rendou lại bị liệt nửa người dưới..."

"Thế nên chị mới lén cài vệ sĩ, nhưng mà... Hôm qua ai cũng quá tải. Nếu hắn nhắm vào điểm đó để thực hiện RPG Tội phạm thì là hắn cao tay hơn về chiến thuật rồi."

Chính là nó.

Đó chính là điều tôi đang băn khoăn.

"Hội trưởng Rendou... ngồi xe lăn từ bao giờ vậy ạ?"

Tôi hỏi tiền bối Fio, người có thâm niên nhất với Hội trưởng.

"Từ bao giờ á, thì từ xưa rồi. Nghe bảo là di chứng vụ án hồi nhỏ mà."

"Chị chưa từng thấy chị ấy tự đứng trên đôi chân mình sao?"

"Chưa bao giờ."

Tiền bối Fio cũng chưa từng thấy.

Tức là, tiền bối cũng không biết sao?

Rằng Ubachi và Rendou Rurika là cùng một người, và thực ra cô ấy có thể đi lại bình thường.

"...Tôi ra ngoài một chút."

Bỏ lại mọi người đang nhìn với vẻ khó hiểu sau tuyên bố bỏ đi đột ngột, tôi rời khỏi khu tiếp khách.

Mục tiêu là một trong số ít thám tử tôi quen mặt, thám tử Myouyama.

"Này, cho tôi hỏi chút được không."

Tôi bắt chuyện với Myouyama đang uống cà phê với vẻ mặt mệt mỏi, anh ta ném cho tôi cái nhìn khó chịu.

"...Gì. Thấy bận không."

"Hỏi hơi kỳ cục tí... Anh Myouyama biết Hội trưởng Rendou từ xưa đúng không?"

"Biết chứ. Từ vụ án 6 năm trước. Với thám tử của Văn phòng Thám tử Shin thì cô chủ nhỏ cũng như con gái vậy... Sao? Liên quan gì đến vụ án không?"

"Anh đã bao giờ thấy Hội trưởng Rendou tự đứng và đi lại chưa?"

Thám tử Myouyama nhíu mày vẻ nghi hoặc.

"Không. Làm gì có chuyện đó. Nhìn cái xe lăn kia là biết còn gì."

"Vậy... à. Xin lỗi."

Tôi cúi đầu nhẹ rồi trốn khỏi phòng họp.

Dựa lưng vào tường hành lang ngầm tương đối yên tĩnh, tôi suy ngẫm dựa trên những sự thật vừa biết.

Người biết từ 6 năm trước cũng không biết?

Nhập học lại với tư cách người khác, là Ubachi. Chuyện đó rõ ràng phải có sự can thiệp của nhà trường mới làm được. Nên tôi cứ ngỡ người lớn đều biết chuyện đó. Rằng Rendou Rurika thực ra không hề bị liệt nửa người dưới.

Nhưng thông tin bị hạn chế hơn tôi tưởng.

Có khi nào, ở trụ sở điều tra này, ngoài tôi ra không còn ai biết nữa?

Có lẽ chỉ mình tôi nhận ra.

Rendou Rurika bị trói trên ghế, nhưng chân lại được thả lỏng.

Tức là, lẽ ra cô ấy có thừa cơ hội để phản kháng.

Thực ra, lý do cô ấy giả vờ bị liệt nửa người dưới chỉ có thể là để đánh úp kẻ địch vào lúc nguy cấp... Tại sao cô ấy không dùng con bài tẩy đó mà lại dễ dàng bị bắt cóc như vậy? Lúc đó cuống quá tôi không nghĩ tới, nhưng việc bị bắt đi quá dễ dàng bản thân nó đã quá bất thường rồi.

Có gì đó.

Đây là một thông điệp. Thông điệp gửi đến tôi, người biết bí mật của Rendou Rurika, biết thân phận thật của Ushinai Hachika.

Hoặc là, ngay cả lúc đó,

"Cũng thích bỏ xừ ra còn gì ♥"

Việc cô ấy dùng giọng điệu của Ushinai trong hình dáng của Rendou Rurika, cũng là để dành cho lúc này...

"A."

Cuối cùng tôi cũng nhớ ra.

Lúc đó, tôi đã được gửi gắm một thứ.

"Laptop...!"

Tôi vội vã quay lại phòng họp, lao vào khu tiếp khách của nhóm học sinh.

"Tiền bối Fio! Laptop đâu rồi!?"

"Hả? Giật cả mình... Laptop của Fio thì ở kia kìa?"

"Không, không phải cái đó...!"

Sốt ruột, tôi tự đưa mắt tìm kiếm trên bàn kính. Góc của một chiếc laptop ló ra dưới đống tài liệu giấy. Kia rồi!

Gạt phăng đống giấy tờ bên trên, tôi mở chiếc laptop đó ra.

Kaira và tiền bối Fio nhìn tôi đầy nghi hoặc.

"Đó chẳng phải là máy tính của Hội trưởng Rendou sao?"

"Cái máy bị khóa bí ẩn không mở được ấy hả?"

Tôi phớt lờ, bật nguồn lên.

Và rồi nhìn vào màn hình hiển thị, tiền bối Fio thốt lên "Hả?".

"Khóa biến mất rồi..."

Cảm thấy sự bất thường từ thái độ của chúng tôi, Ushi và Sumi cũng lại gần.

Tôi không rời mắt khỏi màn hình laptop dù chỉ một giây, nói:

"Chắc chắn nó được cài đặt để không mở được cho đến tận lúc này. Hội trưởng Rendou đã để lại chiếc máy tính này cho tôi vì khoảnh khắc này."

"Thế nghĩa là..."

Tiền bối Fio nói, khóe miệng giật giật như hơi sợ hãi.

"Đã dự đoán trước sao? Tình huống này ấy?"

"Không phải dự đoán."

Tôi cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Mà là sắp đặt, tình huống này."

Bởi vì biệt danh của cô ấy là <Thám tử Hắc ám>.

Thám tử giật dây từ trong bóng tối, thao túng toàn bộ vụ án.

Trên màn hình desktop vừa khởi động, chỉ có duy nhất một thứ đáng xem.

Một tập tin video nằm ngay chính giữa màn hình.

Tên tập tin là: "Video xem khi tôi đã chết".

3 Bên trong rương kho báu, Side: Fumi

Hình ảnh bàn tay phóng to trên máy chiếu xa dần, khuôn mặt Rendou Rurika hiện ra.

"Thế này chắc ổn rồi."

Cảnh sát, thám tử và chúng tôi tập trung trong phòng họp, nín thở theo dõi hình ảnh của cô ấy.

Địa điểm quay có vẻ là trong trường.

Phòng Hiệu trưởng? Phòng Hội học sinh? Một căn phòng tôi chưa từng thấy.

Hội trưởng Rendou bắt đầu nói với camera bằng giọng không mấy căng thẳng.

"Khi chư vị xem được cái này, thì tôi đã chết rồi."

Câu thoại quá đỗi kinh điển.

Chỉ là muốn nói thử cho biết thôi chứ gì.

"Video này tôi để lại để giải thích mục đích của tôi là gì, RPG Tội phạm là gì, sau khi tôi đã biến mất khỏi mắt chư vị. Dữ liệu trong PC này cứ thoải mái phân tích, nhưng những thông tin hữu ích thì tôi định gói gọn hết trong video này rồi. Để xem nào... trước hết, nếu suy luận của tôi đúng, thì thứ cuối cùng tôi xem trên PC này chính là bài đăng phạm tội của Alpinist. Việc Alpinist có thêm một thông tin nào đó vào caption hay không sẽ quyết định việc tôi có cho chư vị xem video này hay không."

Cách nói chuyện quá bí ẩn. Ở thời điểm này, chúng tôi không hiểu cô ấy đang nghĩ gì.

"Nào... nếu suy luận của tôi chính xác, thì hiện tại các bạn đang ở trong tình thế vô cùng cấp bách. Tôi sẽ nói thẳng vào những điều các bạn muốn biết. Đầu tiên là... tại sao tôi phải chết."

Chúng tôi rướn người về phía trước, lắng nghe giọng nói của Hội trưởng Rendou.

"Bắt giữ <Tứ Dũng Giả> có thể tạo hiệu ứng răn đe với các người chơi khác và làm lắng dịu RPG Tội phạm. Tuy nhiên, làm vậy thì Game Master sẽ lặn mất tăm. Cùng với món S-Parts cực kỳ nguy hiểm mà Game Master đang sở hữu.

Thực ra mục đích của tôi không phải là giải quyết RPG Tội phạm, mà là món S-Parts Game Master đang giữ.

Nói ngắn gọn, đó là thiết bị nghe lén hiệu suất cực cao. Nó thu thập toàn bộ sóng vô tuyến trong một phạm vi nhất định và giải mã dễ dàng hầu hết các loại mật mã đang được sử dụng phổ biến hiện nay. Trong xã hội thông tin này, đó là sức mạnh ngang hàng với tầm nhìn của Chúa.

Có thể chư vị đã từng nghe về thiết bị quân sự tương tự. Nó không được công nhận chính thức và hiện chỉ dừng lại ở mức truyền thuyết đô thị, nhưng DSI đã cải tiến truyền thuyết đô thị đó để dễ sử dụng hơn và hiện thực hóa nó.

Tên của nó là <Limited Echelon>."

Echelon.

Cái tên vừa thốt ra, cả phòng họp xôn xao.

Tôi không quen với từ này, nhưng không cần ai hỏi, tiền bối Fio đã bắt đầu giải thích.

"Echelon, thiết bị nghe lén toàn cầu mà người ta đồn là Mỹ đang sở hữu. Gọi là truyền thuyết đô thị hay thuyết âm mưu cũng được... Ra là vậy. Đó là chân tướng của 'Sức mạnh thao túng sự thật' sao."

"Limited Echelon nằm đâu đó ở Tokyo và hiện vẫn đang tiếp tục nghe lén toàn bộ thông tin liên lạc trong Tokyo. RPG Tội phạm sử dụng nó để xác định thông tin cá nhân của người chơi từ dữ liệu sinh trắc học trên smartphone, dùng cho việc đối chiếu đáp án của Luật Xác định Danh tính. Vì thế, RPG Tội phạm lấy Tokyo làm sân khấu chính."

Đó là mánh khóe của Luật Xác định Danh tính.

Thời đại này làm gì có ai không đưa thông tin cá nhân lên sóng điện từ. Nắm được tất cả những thứ đó đồng nghĩa với việc nắm được thông tin của mọi người.

"RPG Tội phạm là trò chơi để quyết định chủ nhân của Limited Echelon. Lượng thông tin mà S-Parts này mang lại là khổng lồ, người thường không thể xử lý nổi. Trò chơi này sàng lọc ra tội phạm có khả năng sử dụng nó thành thạo.

Tôi và một số thám tử đã hành động để thu hồi Limited Echelon ngay từ đầu. Vì vậy, cần phải để ai đó phá đảo RPG Tội phạm, khiến Game Master - kẻ không bao giờ lộ diện - phải chuyển quyền sở hữu Limited Echelon cho người chơi đó.

Do đó, tôi đã quyết định hiến dâng thân mình làm Trùm cuối, đủ để thỏa mãn điều kiện phá đảo RPG Tội phạm."

Chỉ vì thế thôi sao?

Chỉ vì thế mà vứt bỏ mạng sống ư?

Hay là... đoạn video giết người đó còn có uẩn khúc gì?

"Game Master của RPG Tội phạm đã tìm ra người chơi xứng đáng để trao Limited Echelon. Người chơi đó sở hữu trí nhớ hoàn hảo để ghi nhớ lượng thông tin khổng lồ, trí tuệ hơn người để sắp xếp và phân tích chúng, và hơn nữa, có niềm đam mê bất thường với việc vạch trần bí mật của người khác.

Việc chư vị đang xem video này chính là bằng chứng củng cố cho suy đoán này. Kẻ đã nắm trong tay Limited Echelon chính là tên sát nhân liên hoàn Alpinist, Horei."

Tôi nuốt nước bọt.

Quả nhiên... cảm giác của tôi không sai.

"Khi Limited Echelon đã rơi vào tay cậu ta, sự việc sẽ không chỉ dừng lại ở mức phơi bày bê bối của người nổi tiếng. Bởi vì chư vị hãy nhớ lại xem. Luật Xác định Danh tính của RPG Tội phạm được chống đỡ bởi Limited Echelon. Tức là, Limited Echelon ghi lại thông tin cá nhân của toàn bộ người chơi RPG Tội phạm, và tất cả những thứ đó đang nằm trong tay một thiếu niên duy nhất."

Bầu không khí căng thẳng đột ngột dâng cao.

Nắm giữ thông tin cá nhân của toàn bộ người chơi RPG Tội phạm.

Điều đó có ý nghĩa gì, quá dễ để tưởng tượng.

"Lũ quỷ dữ hỗn tạp tham gia RPG Tội phạm, giờ đây đang bị cai trị bởi một Ma Vương duy nhất."

4 Quyền lực của Ma Vương, Side: Horei

Đêm ngày 15 tháng 7.

Sau khi hoàn tất việc kế thừa Limited Echelon, tôi lại tập hợp <Tứ Dũng Giả> tại tòa án giả định của Đại học Tokyo.

Nói là tập hợp, nhưng chỉ có 3 người đến được thôi. Ending Watcher đã ngu ngốc bại dưới tay Fumi và bị bắt rồi.

Vừa bước vào tòa án giả định, Phalaris House đã trừng mắt nhìn tôi đang ngồi chễm chệ trên ghế bị cáo với vẻ căm hận.

"Alpinist, thằng khốn...! Mày là người bên phe thám tử sao!"

Đón nhận ánh nhìn qua lớp mặt nạ, tôi nhếch một bên mép.

"Thì đã sao nào? Định chửi tao hèn hạ à? Trong khi lờ đi khả năng điều tra kém cỏi của bản thân?"

"Chắc mày cũng thông đồng với 33353 chứ gì...! Mục đích của mày là gì!? Dám phá hỏng sân chơi thiêng liêng của bọn tao!"

"Vu khống vô căn cứ đấy, Hiyama Kyou."

"...Hả!?"

Đột nhiên bị gọi tên thật, Phalaris House - Hiyama há hốc mồm cứng đờ như bị nghẹn.

"23 tuổi, thất nghiệp. Học vấn cuối cùng là bỏ học giữa chừng Đại học Waseda. Gia đình gồm bố mẹ và một em gái. Lý do đam mê phóng hỏa là do vụ cháy nhỏ từng trải qua hồi lớp 5 à?"

"Cái... cái gì..."

"Đây là sức mạnh của người đã phá đảo RPG Tội phạm đấy, Hiyama. Giờ không có gì là tao không biết. Không chỉ tên thật, địa chỉ, mà cả những bí mật thảm hại mày chưa từng kể với gia đình, tao cũng biết, và tao có thể công khai bất cứ lúc nào. Đến lúc đó thì mày nghĩ sẽ thế nào? Hả, tên phóng hỏa hung ác Phalaris House."

Bị bắt và tử hình còn là nhẹ đấy.

Kẻ thù của hắn thì nhiều vô kể. Những kẻ muốn ra tay cho vui còn nhiều hơn. Một gã đàn ông chỉ biết châm lửa như hắn thì làm gì có cách chống cự.

Khuôn mặt đầm đìa mồ hôi dầu, Phalaris House không nói nên lời.

Đúng rồi, quỳ xuống đi. Cúi đầu xuống. Trước mặt vị Vua thao túng mọi sự thật. Cuối cùng cũng nhận ra mình đang ngẩng cao đầu quá rồi sao?

Tuy nhiên, Phalaris House lại không cử động như một con robot hết pin. Chán thật, lễ nghi cũng không biết. Thế nên mấy kẻ thiếu trí tuệ mới chán ngắt thế này.

Nhìn gã đàn ông đang chết đứng, 33353 thở dài thương hại.

"Dồn ép quá không biết hắn sẽ làm gì đâu, Alpinist. Sao không nói nhanh vào vấn đề chính đi?"

"Cũng phải. Nếu không muốn bị lộ thông tin cá nhân thì..."

"U... Uwaaaaaa──────!!"

Nỗi lo của 33353 đã thành hiện thực ngay tức khắc.

Phalaris House hét lên một tiếng thảm hại không giống tiếng đàn ông, trèo qua rào chắn song sắt, lao vào đấm tôi đang ngồi ở ghế bị cáo.

A, thật là, ngu ngốc đến mức nào mới chịu thôi đây?

Cỡ như mày, sao nghĩ có thể giết Vua được.

Một bóng đen lù lù lao ra từ sau ghế bị cáo, đỡ lấy nắm đấm của Phalaris House.

"Hả...? Cái...?"

Ngước nhìn gã đàn ông to lớn mặc đồ đen, Phalaris House bối rối.

"Vua thì đương nhiên phải có hộ vệ."

Từ ghế luật sư, ghế công tố, những gã đàn ông đang ẩn nấp lần lượt hiện ra, đè nghiến Phalaris House xuống sàn.

"Skill <Cận vệ> dành riêng cho người chơi phá đảo. Mọi hành vi bạo lực nhắm vào tao sẽ do bọn này tiếp nhận."

Toàn là dân chuyên nghiệp bạo lực thứ thiệt.

Không ai được phép làm tổn thương tôi.

Tôi nhảy xuống khỏi ghế bị cáo, tiến lại gần Phalaris House đang bị cận vệ của tôi khống chế, ngước nhìn lên với vẻ mặt kinh hoàng.

Và rồi, tôi giẫm đế giày lên khuôn mặt xấu xí đó.

Gã tội phạm rên lên một tiếng bẩn thỉu còn thua cả gia súc, tôi từ từ dồn trọng lượng lên chân, ra lệnh.

"Phalaris House, loại bỏ bọn thám tử đi."

Với tư cách là Vua, người được trao quyền cai trị những kẻ vô danh.

"Bọn chúng đang lập trụ sở điều tra dưới tầng hầm tòa nhà chính của Văn phòng Thám tử Shin. Tao sẽ chỉ lối vào cho. Ngày mai, thiêu sống hết bọn chúng đi."

Sự thật là sức mạnh.

Trước sự thật hoàn hảo không thể chối cãi, con người không thể phản kháng.

Ta, kẻ nắm giữ nhiều sự thật nhất lúc này, chính là Vua của thế giới này.

5 Lời thách thức của Thám tử Hắc ám, Side: Fumi

"Ước tính 286 người."

Rendou Rurika trên máy chiếu dõng dạc thông báo con số đó.

"Đó là số lượng người chơi RPG Tội phạm được ước tính từ số bài đăng phạm tội. Horei hiện tại có thể tự do điều khiển chừng đó tội phạm. Trò chơi này sinh ra Ma Vương, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn quân cờ cho hắn."

Tôi toát mồ hôi lạnh.

286 người. Gần bằng số học sinh của Học viện Thám tử Shin.

Tất cả bọn họ đều là những kẻ có quan niệm đạo đức lệch lạc, sẵn sàng nhúng tay vào tội ác chỉ để cho vui.

Giống như cách hắn đã làm với lớp 1-1, nếu Horei thống lĩnh bọn chúng...

Phải bắt Horei càng sớm càng tốt...! Phải tước đoạt cái Limited Echelon đó khỏi tay thằng ngốc ấy!

"Tuy nhiên, không vì thế mà tôi khuyên các bạn nhắm trực tiếp vào kẻ đầu não là Horei."

Bị Hội trưởng trong màn hình đi trước suy nghĩ, tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

"Bởi vì thông tin được ghi trong Limited Echelon không chỉ dừng lại ở thông tin cá nhân của người chơi RPG Tội phạm. Giới thượng tầng các nước đã cập nhật phương thức mã hóa để bảo vệ bí mật quốc gia, nhưng không có gì đảm bảo tất cả thông tin đều an toàn.

Nếu dùng vũ lực cướp đoạt hoặc phá hủy Limited Echelon từ tay Horei, có nghi ngờ rằng nó được cài đặt để tự động phát tán thông tin như một cơ chế răn đe. Nếu để quả bom thông tin này phát nổ, vấn đề quốc tế gần như chắc chắn sẽ xảy ra. Tệ nhất là sẽ dẫn đến chiến tranh."

Vấn đề quốc tế... chiến tranh... những từ ngữ thiếu thực tế được liệt kê ra, nhưng bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng họp lại khẳng định đây là mối nguy hiểm thực tế.

"Do đó, việc vô hiệu hóa Limited Echelon phải được thực hiện bằng biện pháp chính quy, tức là BAN tài khoản RPG Tội phạm được liên kết với quyền sử dụng Limited Echelon."

Nghe đến đó, tôi nhìn ngay sang tiền bối Fio.

Vậy thì, việc tiền bối Fio vẫn luôn làm trên laptop...

"Hãy sử dụng Luật Xác định Danh tính."

Đó là cách duy nhất để tước đoạt tài khoản RPG Tội phạm.

"Nếu chứng minh được thân phận thật của Alpinist, tài khoản đó sẽ biến mất, và Limited Echelon cũng sẽ dừng lại. Đó là cách duy nhất để đánh bại Ma Vương."

Rốt cuộc vẫn là tìm ra hung thủ đơn thuần.

Giải quyết vụ án giết người.

Dùng suy luận của thám tử để giết chết Ma Vương bạo ngược.

"Nào, chư vị."

Chắp hai tay trước ngực, Rendou Rurika tuyên bố với các thám tử đang hiện diện.

"Hung thủ đã rõ ràng. Nhưng Alpinist cực kỳ xảo quyệt, không để lại bất kỳ vật chứng nào tại hiện trường. Vậy làm thế nào để chứng minh tội ác của hắn đây?"

Và rồi, cô ấy...

Cầm một lọn tóc đen dài của mình lên.

"Gợi ý là đây."

Lời nói đó kết thúc đoạn video.

Ngay lập tức, các thám tử bùng nổ hành động.

"Hồ sơ điều tra Alpinist ở đâu!?", "Là vụ án bé gái, nhớ không lầm là...!", "Biết hung thủ rồi, chắc chắn phải có sơ hở ở đâu đó!"

Nhóm học sinh chúng tôi cũng đã hành động.

Lao về khu tiếp khách có vách ngăn, tiền bối Fio mở laptop lên.

"Cứ thử cầu may xem sao nhé?"

Tiền bối Fio nói với đám năm nhất, chúng tôi đồng loạt gật đầu.

Chúng tôi chụm đầu nhìn vào màn hình từ phía sau tiền bối.

Form xác định danh tính Alpinist đã được mở sẵn, tiền bối Fio gõ chữ vào đó.

"Alpinist là học sinh lớp 1-1 Học viện Thám tử Shin, Horei."

Gửi.

Nhưng thứ trả về không phải thông báo xóa tài khoản, mà là:

"Không đủ bằng chứng. Vui lòng đưa ra thông tin chứng minh khẳng định đó là đúng."

Sự phản bác từ AI tạo sinh.

Nhớ lại lời tiền bối Fio từng nói. Những khẳng định bừa bãi sẽ bị AI phản bác và không được thông qua. Việc tranh luận với nó rất phiền phức.

"Cố thêm chút nữa xem. Muốn biết nó phản bác đến mức nào."

Ushi nói từ phía sau, tiền bối Fio đáp "Ok" rồi gõ tiếp bàn phím.

"Trong video sát hại Rendou Rurika có lẫn giọng của Horei."

"Thông tin đó mang tính chủ quan cao, không thể coi là bằng chứng đầy đủ. Giọng nói con người có thể bị giả mạo bằng kỹ thuật nhái giọng hoặc AI đổi giọng."

"Quả nhiên mức độ này không qua được..."

Bên cạnh Ushi đang rên rỉ, Sumi nói liên thanh.

"Tiền bối Ban, thử nhập thế này xem. 'Trong vụ giết người thứ tư của Alpinist, camera giám sát đã ghi lại được hình ảnh Horei đang vận chuyển thi thể vào hiện trường là căn phòng nhỏ'."

"Ra thế?"

Tiền bối Fio nhập trôi chảy lời của Sumino, AI trả lời ngay lập tức.

"Không thể xác nhận thông tin được đưa ra."

Tôi cảm thấy có gì đó lạ trong câu trả lời đó.

"Cách nói cứ như thể nó đã xem camera giám sát rồi ấy nhỉ..."

"Chắc là xem rồi đấy. Như Hội trưởng Rendou nói, con AI này đang tham chiếu thông tin từ Limited Echelon mà."

Ra là vậy. Thứ chống đỡ cho Luật Xác định Danh tính là hệ thống nghe lén của Limited Echelon.

"...Phiền phức thật. Dù có xây dựng suy luận, nó có thể phản bác bằng những thông tin mà chúng ta không biết."

Kaira khẽ lẩm bẩm, tôi suy nghĩ một chút.

"Không, ngược lại trong trường hợp đó chẳng phải có lợi sao? Nghĩa là nó sẽ đưa ra những thông tin mà chúng ta không có cách nào điều tra được."

"Phải ha. Lợi dụng cái đó thì ngon ăn rồi."

Tiền bối Fio búng tay, bắt đầu gõ phím trở lại.

"Trong lịch sử liên lạc 3 ngày gần nhất, tồn tại cuộc hội thoại mà nếu Horei không phải là Alpinist thì không thể có."

"Uwa."

====================

Oto Kageri thốt lên một tiếng như thể đang lùi lại vì kinh ngạc. Chắc hẳn nhỏ nghĩ đây là một hành động phạm quy trắng trợn. Tôi thì đã quá quen với cái kiểu thực dụng đến mức trơ trẽn này của chị Fio rồi.

Tuy nhiên, nếu Limited Echelon thực sự có thể truy cập vào toàn bộ thông tin trong Tokyo, thì cách này quả thực là hiệu quả nhất. Thay vì để những kẻ thiếu thông tin như chúng tôi phải suy luận, chi bằng để một AI nắm giữ mọi dữ liệu làm việc đó.

Thế nhưng...

『Vui lòng xuất trình hồ sơ liên lạc tương ứng.』

"Quả nhiên là không được sao. Thử cụ thể hơn chút nữa xem."

『Bằng chứng cho thấy Hozuru Reika là Alpinist nằm trong tài liệu điều tra được lưu trữ tại Sở Cảnh sát hoặc Văn phòng Thám tử Chân chính.』

Thế này chắc là được chứ nhỉ? Với giọng điệu chắc nịch của Hội trưởng Ren, không có lý nào lại chưa thu thập đủ thông tin để chứng minh. Và những thông tin đó chắc chắn phải được ghi lại trong hồ sơ điều tra...

『Không thể xác nhận thông tin được cung cấp.』

Tuy nhiên, câu trả lời vẫn tương tự như trước.

Không được sao. Tôi đã nghĩ nếu Limited Echelon chặn được nội dung hồ sơ điều tra thì may ra...

Khoan đã nào?

"Không thể xác nhận thông tin... nghĩa là hồ sơ điều tra không tồn tại sao?"

"Làm gì có chuyện đó... đúng không? Đây là vụ án mà cảnh sát đang điều tra đàng hoàng mà."

Toue cau mày, ngón tay ấn lên môi. Rốt cuộc là sao đây?

Ở phía bên kia, bộ đôi thần đồng Sumi và Ushi cũng nhíu mày bắt đầu bàn luận.

"Chẳng lẽ hồ sơ điều tra không được lưu trữ dưới dạng kỹ thuật số?"

"Có lẽ là vậy... Nếu tài liệu chỉ tồn tại trên giấy, thì đương nhiên dù có làm cách nào cũng không thể nghe lén hay đánh cắp qua mạng được."

Tôi phản xạ nhìn ngay sang khuôn mặt của Kaira đang đứng gần nhất.

"Là biện pháp đối phó với Limited Echelon sao...!"

"E là vậy. Nếu hung thủ biết đến sự tồn tại của tài liệu, chúng sẽ tìm cách tiêu hủy. Nếu có Limited Echelon, việc vượt qua tường lửa bảo mật cũng dễ như trở bàn tay."

Thì đúng là đến mật khẩu nó còn nhìn thấu được mà... Hóa ra lưu trữ thông tin theo kiểu analog lại là biện pháp đối phó tốt nhất.

"Cố tình giấu kỹ đến mức đó... nghĩa là trong hồ sơ điều tra ấy, Hội trưởng Renmichi đã để lại manh mối quan trọng cho chúng ta sao?"

"Có vẻ chúng ta nên đi tìm nó thôi."

Chúng tôi gật đầu với nhau, rồi lại lao ra khỏi tấm bình phong.

Chắc phải túm lấy tay thanh tra nào gần đây để hỏi thử. Hình như hôm nay Thanh tra Tori vẫn chưa đến...

Vừa nghĩ vậy thì thông tin tôi cần tìm bỗng lọt ngay vào tai.

"Hồ sơ điều tra về Alpinist không có ở đây sao?"

"Vâng. Hình như nó được lưu trữ tại Kho tư liệu số 4 của Trung tâm Hỗ trợ..."

Trung tâm Hỗ trợ... tên chính thức là <Trung tâm Hỗ trợ Thám tử Tokyo>.

Hay còn gọi là <Tháp Thám tử>.

Đó là tòa nhà cao tầng sừng sững ngay bên cạnh Học viện Thám tử Chân chính.

"Được rồi...! Đi thôi!"

Chắc chắn sự thật đang nằm ở đó.

Sự thật tựa như thanh thánh kiếm để đánh bại tên Ma vương ngạo ngược vô đạo kia...!

Chúng tôi định lao ra khỏi trụ sở điều tra dưới tầng hầm.

Ngay khoảnh khắc đó.

Tiếng chuông báo cháy chói tai vang vọng khắp cả khu vực.

6 <Phalaris House> Part.1 ── Side: Fumi

"Cái gì vậy!?"

Tiếng reng reng reng!! xé toạc màng nhĩ. Đáp lại câu hỏi của tôi là tiếng loa thông báo: 『Đã xảy ra hỏa hoạn. Đã xảy ra hỏa hoạn.』

Trong khi chúng tôi còn đang ngỡ ngàng trước báo động đột ngột, một thám tử từ bên ngoài phòng họp hớt hải chạy vào.

"Cháy rồi! Hành lang đang bốc cháy!"

"Cái gì!?"

Dẫn đầu là người phụ trách, Thám tử Myou, những người lớn lập tức lao ra hành lang. Dù vẫn chưa hết hỗn loạn, chúng tôi cũng chạy theo sau.

Khoảnh khắc bước ra hành lang, luồng khí nóng rực phả vào da thịt.

Tôi xác định được phương hướng. Ra khỏi trụ sở điều tra, hướng bên phải... từ phía bên kia chiếc xe đẩy chở thùng các-tông lớn, một luồng gió mang theo nhiệt lượng khủng khiếp đang ùa tới. Đó là lối đi dẫn lên mặt đất.

Chạy về phía đó, vừa rẽ qua góc tường. Trong tích tắc, tôi cảm giác như toàn bộ lông tơ trên người mình cháy xém.

Hành lang trải linoleum đã biến thành biển lửa.

Khắp nơi đều đang bốc cháy. Cứ như thể có ai đó đã tưới xăng ra khắp sàn... không, không chỉ có vậy.

"Này... chuyện quái gì thế này..."

Thám tử Myouzan rên rỉ kinh hoàng, mái tóc ông ướt sũng.

Hệ thống phun nước chữa cháy tự động đang hoạt động.

Một lượng nước lớn từ trần nhà đang xối xả đổ xuống ngọn lửa.

Thế nhưng, ngọn lửa không hề có dấu hiệu suy yếu.

Không, ngược lại là đằng khác... Giống như cây cối được tưới nước bỗng hồi sinh mạnh mẽ... nhờ có nước, ngọn lửa thậm chí còn bùng lên dữ dội hơn.

Cái quái gì... thứ lửa này là sao.

Cảnh tượng trái ngược với trực giác khiến đầu óc tôi tê liệt. Lửa thì gặp nước phải tắt chứ? Thế thì người ta lắp vòi phun nước làm cái gì? Tại sao không tắt? Tại sao lại lan rộng ra?

"...Phalaris House..."

Sumino Kanna... Mikumari Kan, khuôn mặt bị ánh lửa nhuộm đỏ, khẽ lẩm bẩm.

"Là Unique Weapon của Phalaris House... Ngọn lửa bùng cháy nhờ nước. Không sai vào đâu được..."

"Unique Weapon!? Cái gì cơ...! Là loại S-Parts nào vậy!?"

"Một loại vũ khí gây cháy từng được Đế quốc Đông La Mã sử dụng... từng làm mưa làm gió trong các trận hải chiến, thiêu đốt cả mặt biển, một thứ công nghệ đã thất truyền không thể tái hiện trong thời hiện đại..."

Sumino gọi tên ngọn lửa nằm ngoài thường thức ấy.

"...<Lửa Hy Lạp>."

"Lửa Hy Lạp sao..."

Chị Fio lặp lại với vẻ cay đắng.

"Người ta nói nó giống như bom Napalm thời nay, được pha chế theo công thức bí mật. Tóm lại là một loại dầu cực dễ cháy. Mấy đứa chưa nghe nói khi chiên rán mà bị cháy thì không được tạt nước vào sao? Dầu nhẹ hơn nước, nên nếu tạt nước vào dầu đang cháy, không những không tắt mà nước bốc hơi còn làm dầu bắn tung tóe, khiến lửa lan rộng hơn..."

"Không được dùng nước... vậy thì dùng bình cứu hỏa..."

Khi tôi vừa thốt lên, một viên cảnh sát đã cầm sẵn bình cứu hỏa màu đỏ trên tay.

Bọt chữa cháy trắng xóa phun ra xối xả từ vòi, đè lên ngọn lửa đỏ rực.

"Lửa Hy Lạp trong lịch sử được cho là có thể dập tắt bằng cách phủ cát lên. Hiệu ứng gây ngạt... tức là cắt đứt nguồn cung cấp oxy cho sự cháy. Đa số bình cứu hỏa cũng dập lửa theo nguyên lý đó. Thế nhưng..."

Bọt chữa cháy vừa phun ra đã bị ngọn lửa đẩy lùi.

Như thể bị một con quái vật nuốt chửng.

"...Không hiểu sao, Lửa Hy Lạp do DSI chế tạo lại không bị ảnh hưởng. Có vẻ như trong khối thuốc nổ dạng gel đó đã có sẵn tất cả nguyên liệu cần thiết để duy trì sự cháy, bao gồm cả oxy."

"Tại sao lại chế tạo ra thứ quái quỷ đó chứ! Thám tử thì dùng thế nào được, đây là vũ khí giết người hàng loạt rồi!"

"Nếu có thể làm được thì sẽ làm. Những nhà khoa học như thế không hề ít."

Ushi, kẻ từng viết bao nhiêu luận văn khoa học hồi cấp hai, nói một câu đầy vẻ thấm thía. Đùa nhau chắc. Rồi bọn tôi phải đi dọn dẹp hậu quả cho cái sự tò mò đó à!

"Nước không được, bình cứu hỏa cũng không xong, vậy làm thế nào để dập tắt ngọn lửa này đây!"

"Thông thường thì chỉ còn cách đợi cho oxy trong không gian và trong thuốc nổ cháy hết thôi."

Nghe Sumi trả lời một cách tàn nhẫn, cô bạn Oto đứng cạnh mặt mày tái mét.

"Đ-Đợi như thế thì mọi người chết cháy hết mất!? Lối ra duy nhất nằm ở phía cuối hành lang này mà!"

Chỗ này là tầng hầm. Nên không có cửa sổ. Không thể thoát ra qua cửa sổ được.

Và vì lý do bảo mật, lối vào đó nằm ở tầng hầm của một tòa nhà cách xa đây, không kết nối trực tiếp với tòa nhà trụ sở Thám tử Chân chính ngay phía trên.

Nếu không dập tắt ngọn lửa này, chúng tôi không thể thoát khỏi không gian ngầm này.

Chết tiệt...! Phải nhanh chóng đến Tháp Thám tử tìm tài liệu, vậy mà!

"Khụ, khụ..."

Toue ho nhẹ, Ushi liền nhắc: "Cúi thấp đầu xuống. Hít phải khói đấy."

Khói đã bắt đầu tích tụ trên trần nhà. Trước khi chết cháy, tất cả sẽ ngất xỉu vì khói, rồi sau đó bị nướng chín bởi sức nóng này. Thời gian không còn nhiều.

Trước mắt để tránh xa ngọn lửa, chúng tôi lùi lại dọc theo hành lang. Nhưng đó cũng chỉ là kéo dài thời gian chút đỉnh thôi.

"Chắc chắn phải có chất chữa cháy chuyên dụng."

Trên đường lùi lại, Sumino nói.

"Những tòa nhà bị Phalaris House phóng hỏa sau khi hắn có được Unique Weapon đều bị thiêu rụi hoàn toàn không ngoại lệ. Tuy nhiên, hắn vẫn không từ bỏ việc quay phim từ bên trong tòa nhà đang cháy. Cũng không tìm thấy dấu vết đào hầm thoát hiểm... Tức là, chỉ có thể nghĩ rằng sau khi quay xong cảnh bên trong, hắn vừa dập lửa vừa thoát ra ngoài."

"Nếu Lửa Hy Lạp là thuốc nổ được tạo ra từ công thức đặc biệt, thì có thể vô hiệu hóa nó bằng một phản ứng hóa học nào đó."

Gật đầu với lời của Kaira, Sumino mở cửa phòng họp.

"Để có được chất chữa cháy đó... chỉ còn cách bắt giữ chính bản thân Phalaris House."

Ánh mắt sắc bén của cô ấy găm vào hàng chục thám tử và cảnh sát đang tập trung trong phòng họp.

"Không lẽ... hắn đang ở đây sao? Trong số những người này?"

"Phalaris House luôn quay phim tòa nhà bị cháy từ bên trong. Nếu hắn chưa từ bỏ chấp niệm đó, thì chắc chắn."

Đó là con đường sống duy nhất sao.

Tìm ra Phalaris House đang trà trộn trong số lượng lớn thám tử và cảnh sát ở đây.

Nếu không làm được trước khi lửa và khói bao trùm tất cả, chúng tôi sẽ chết hết...!

"Nh-Nhưng Kanna-chan... đông người thế này làm sao mà tìm? Chúng ta đã điều tra cùng nhau suốt rồi mà... Phalaris House là kẻ như thế nào, là nam hay nữ, chúng ta hoàn toàn không biết gì cả...?"

Oto lo lắng hỏi Sumi. Sumino đưa tay lên miệng, ánh mắt đảo nhanh khắp phòng họp.

"Bây giờ... tớ đang suy nghĩ đây. Chờ chút..."

Dù là người thừa kế của nhà San-Mikumari, Sumino cũng không còn giữ được vẻ bình tĩnh.

Không thể chỉ dựa vào mỗi Sumino. Tôi cũng phải vận động não bộ.

Manh mối gần như bằng không. Việc xác định Phalaris House chỉ bằng suy luận trong đám đông này là bất khả thi. Kể cả có khám người thì chắc chắn hắn cũng đã có biện pháp đối phó. Nếu vậy, ít nhất hãy thử tưởng tượng xem. Phalaris House sẽ hành động thế nào?

Có lẽ trong lúc chúng tôi đang xem video nhắn gửi của Hội trưởng Ren, hắn đã rải Lửa Hy Lạp ra hành lang. Cơ hội duy nhất khi chúng tôi lơ là cảnh giác chỉ có lúc đó. Và rồi hắn trà trộn vào làm một thám tử hoặc cảnh sát, đứng xem chúng tôi hoảng loạn...

Sau đó thì sao. Hắn sẽ chỉ lộ mặt thật khi tất cả chúng tôi đã bị khói làm ngất xỉu. Sau khi quay lại cảnh tượng đó, hắn sẽ dùng chất chữa cháy chuyên dụng để dập lửa và...

...Khoan đã. Khi tất cả chúng tôi đã bị khói làm ngất xỉu?

"Làm thế nào... hắn định tự cứu mình?"

Tôi lẩm bẩm, chị Fio ngước lên nhìn tôi vẻ thắc mắc.

"Ý cậu là sao cơ?"

"Đến lúc Phalaris House bắt đầu hành động thì chúng ta đều đã ngất vì khói rồi... Nhưng lúc đó, Phalaris House cũng phải hít khói nhiều như chúng ta chứ... Tại sao chỉ mình hắn vô sự? Hắn định đeo mặt nạ phòng độc à?"

"Làm gì có chuyện đó. Mang theo cái thứ đó thì bị lộ tẩy ngay lập tức... A, đúng thật. Hắn định làm thế nào để mình hắn sống sót nhỉ?"

Chị Fio khoanh tay dưới ngực, nghiêng cả người và đầu sang một bên.

Sumino vẫn giữ tay trên miệng, nói:

"Tớ cũng... vừa nghĩ đến điều đó."

Ánh mắt cô ấy không nhìn vào những thám tử hay cảnh sát có thể là Phalaris House, mà chạy dọc khắp không gian phòng họp.

"Phalaris House không thể hành động nếu chúng ta chưa ngất xỉu hết... Chỉ cần một người còn tỉnh táo, hắn sẽ có nguy cơ bị khống chế. Vì vậy, Phalaris House chắc chắn đã chuẩn bị một phương pháp để đảm bảo bản thân hắn được an toàn cho đến phút cuối cùng..."

Tôi không thể đi xa hơn câu hỏi đó.

Chỉ có Mikumari Kan là bỏ tay khỏi miệng, hét lớn với các thám tử và cảnh sát.

"Phalaris House đang trà trộn trong số chúng ta!"

Trước những người lớn đang quay lại vì kinh ngạc, người thừa kế nhà Mikumari dõng dạc ra chỉ thị.

"Để một mình hắn sống sót, Phalaris House chắc chắn đã tạo ra một vùng an toàn đâu đó trong trụ sở điều tra này! Hãy tìm ra nó!"

Sau một thoáng ngỡ ngàng, mọi người bắt đầu hiểu ra vấn đề.

Những chuyên gia điều tra lập tức tản ra hành động như một đàn ong thợ.

Ra là vậy, vùng an toàn... nơi mà chỉ mình hắn không bị lửa và khói tấn công. Hắn chỉ cần chuẩn bị nó từ trước.

Và thứ đó chắc chắn phải được chuẩn bị trong ngày hôm qua. Bởi lẽ Phalaris House vốn không biết về trụ sở điều tra này. Hắn biết được có lẽ là do Hozuru chỉ điểm. Phalaris House gia nhập dưới trướng Hozuru sớm nhất cũng là đêm qua. Kể từ đó, thứ duy nhất xuất hiện thêm trong trụ sở điều tra này...

"...Này."

Lục lọi lại ký ức, tôi hỏi Kaira.

"Lúc nãy khi ra hành lang, cô có thấy mấy cái thùng các-tông lớn không... Hôm qua có chúng không?"

Kaira khẽ mở to mắt, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.

"Không. Đặt cược danh dự của một hầu gái, tôi khẳng định hôm qua không hề có."

"Đi thôi!"

Tôi cùng Kaira lao ra hành lang một lần nữa.

Nhiệt độ nóng hơn lúc nãy rất nhiều, nhưng chúng tôi vẫn cố gắng chống chọi, tiến đến chỗ chiếc xe đẩy chở thùng các-tông nằm phía bên phải phòng họp.

Xé toạc băng dính, mở nắp thùng ra.

Bên trong là một chiếc hộp lớn.

Đen tuyền, nặng nề như một chiếc két sắt... kích thước mỗi chiều khoảng một mét. Nếu là người nhỏ con thì có thể cuộn tròn người chui vào vừa khít...

Kaira mở nắp hộp, nhìn vào bên trong trống rỗng, rồi quay lại nhìn tôi.

"Là hộp chống cháy."

Quả nhiên...! Đây chính là vùng an toàn!

Khi quay lại phòng họp để báo cáo, tiếng hô hoán của các thám tử và cảnh sát vang lên hỗn loạn.

"Túi chịu nhiệt trong tủ đồ!", "Ở đây cũng có hộp chống cháy...! Thằng chó chết!", "Tìm thấy rồi!"

Những vùng an toàn mà Phalaris House chuẩn bị lần lượt bị các chuyên gia lôi ra ánh sáng.

Sumi đang cùng Ushi ngước nhìn lỗ thông hơi trên trần nhà.

"Ushiyama-kun, cậu nghĩ có thể thoát ra từ những chỗ như kia không?"

"Không thể nào. Tôi đã nắm rõ cấu trúc tòa nhà này rồi. Trụ sở điều tra này không tồn tại lỗ hổng an ninh ngớ ngẩn như thế đâu."

"Vậy nghĩa là hắn không định thoát ra, mà chỉ định chịu đựng ở ngay tại đây..."

"Trong trường hợp này, vấn đề đáng lo ngại hơn khói có thể là lửa. Vốn dĩ đây là không gian ngầm nên có hệ thống lọc khí cực mạnh. Khói sẽ được hút ra ngoài gần hết, chúng ta sẽ có khá nhiều thời gian trước khi chết ngạt. Nhưng như cậu thấy đấy, phòng họp này toàn là giấy tờ. Nếu lửa từ hành lang lan vào đây, đống giấy này sẽ bốc cháy đồng loạt. Thêm vào đó, nếu vòi phun nước trên trần kích hoạt, thì nơi này sẽ thành địa ngục trần gian. Trước mắt nên tìm cách ngăn vòi phun nước hoạt động."

"Cậu nghĩ hắn có thể mặc đồ chống cháy bên dưới quần áo thường không?"

"Khó lắm, trừ khi bộ đồ đó là S-Parts đi kèm với Lửa Hy Lạp. Tuy nhiên về mặt nguyên lý, độ mỏng để có thể mặc lót bên trong thì không thể kỳ vọng khả năng chống cháy cao được. Hơn nữa, nếu thế thì khám người là ra ngay."

Nghe nhận định của Ushi, Sumi gật đầu cái rụp.

Sau đó, căn thời điểm các báo cáo tìm thấy vùng an toàn vừa dứt, cô ấy lại cất cao giọng vang khắp phòng họp.

"Phalaris House! Vùng an toàn đã bị phát hiện, điều đó xác nhận ngươi đang ở trong này! Và ngươi không thể sử dụng những vùng an toàn này nữa! Ngươi không còn cách nào để bảo vệ bản thân khỏi khói và lửa nữa đâu!"

Ra là vậy! Đến nước này tôi mới hiểu ý đồ của Sumino.

"Mau chóng đầu hàng đi! Nếu không muốn chết chùm cùng chúng tôi ở đây!"

Mất đi phương tiện bảo vệ, Phalaris House không còn cách nào sống sót ngoài việc lộ diện.

Hắn buộc phải dùng chất chữa cháy chuyên dụng đang giấu trong người để tự cứu mình cùng với chúng tôi.

Tuy nhiên... sự im lặng bao trùm lấy trụ sở điều tra.

Đợi một phút, rồi hai phút, các thám tử và cảnh sát chỉ nhìn nhau bằng ánh mắt nghi ngờ, cảnh giác, tuyệt nhiên không thấy Phalaris House nào bước ra.

"Tại sao chứ...! Không ra mặt là chết đấy!?"

Hắn đang do dự sao? Hắn phải là người hiểu rõ nhất mình không còn thời gian để do dự. Ngay lúc này đây, ngọn lửa từ hành lang đang tiến vào!

"Vẫn còn vùng an toàn khác chưa tìm thấy...?"

Sumino lại đưa tay lên miệng, lầm bầm.

"Hay là, Phalaris House thực sự không có ở đây...? Chỉ chuẩn bị sẵn vùng an toàn thôi sao? Không, không thể nào. Hắn sẽ không làm chuyện lãng phí như thế. Chúng ta có thể tìm thấy và sử dụng chúng... Hắn định kéo tất cả chúng ta chết chung? Ngay từ đầu đã không định sống sót? Hay có cách thoát thân nào mà mình chưa nghĩ ra...?"

Sumino Kanna, người bình thường ít biểu lộ cảm xúc chẳng kém gì Kaira, giờ đây mồ hôi đầm đìa trên mặt.

Bất cứ thám tử nào cũng nhận ra đó không phải do hơi nóng.

Đôi mắt quên cả chớp, con ngươi dao động liên hồi chứng tỏ cô ấy đang tuyệt vọng lục lọi trong đầu tìm giải pháp.

Hết cách rồi sao.

Cách để tìm ra Phalaris House.

Không ai nghĩ ra được gì sao.

Nhiều thám tử tập hợp ở đây thế này mà không một ai...!

"──Chỉ là một trò chơi loại suy đơn giản thôi mà."

Một giọng nói lanh lảnh vang lên.

Tựa như tiếng của vu nữ truyền đạt lời sấm truyền của thần linh...

Chúng tôi quay lại.

Thám tử, cảnh sát, tất cả mọi người đều quay lại.

Đứng ở cửa phòng họp là một thiếu nữ.

Mái tóc vàng rực rỡ, dung mạo xinh đẹp tựa như nàng tiên...

...<Công chúa Thám tử>.

"Chỉ còn một chút nữa thôi, Sumi-san. Câu trả lời ── đã có rồi."

Shii E. Hazeldine đang đứng đó.

7 <Phalaris House> Part.2 ── Side: Fumi

Tôi nhìn thiếu nữ khoác chiếc áo blazer rách lỗ chỗ bên ngoài chiếc áo blouse mới tinh ấy với cảm giác khó tin hơn bất cứ ai.

Cô ấy đang đứng.

Cô ấy đã tỉnh lại.

Chỉ mới một ngày không gặp, nhưng dáng vẻ ấy trông quý giá như thể tôi đang xem lại ký ức của một ngày xa xăm nào đó.

"...Ev...rard!"

Khi nhận ra đó là sự thật, tôi lao đến như bị một lực hút vô hình kéo đi.

Đứng lại trước mặt Evrard, tôi nhẹ nhàng, như sợ chạm vào đồ dễ vỡ, đặt tay lên bờ vai mảnh mai của cô ấy qua lớp áo blazer.

"Em... vẫn an toàn."

Tôi đã nghe nói tính mạng cô ấy không bị đe dọa.

Nhưng phải đến khi tận mắt chứng kiến thế này, tôi mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

"Tốt quá... Nếu tôi... lỡ có làm gì sai... thì tốt quá rồi...!"

Vẫn đặt tay trên vai Evrard, tôi cúi đầu xuống như muốn gục ngã.

Sự an tâm trào dâng từ tận đáy lòng suýt nữa thì hóa thành nước mắt. Tốt quá. Thật sự tốt quá. Tôi đã... cứu được cô ấy.

"...Em đã nhìn thấy đấy, anh Fumi."

Evrard đặt tay lên vai tôi như để đỡ lấy, giọng nói dịu dàng.

"Trong ý thức mơ hồ... em đã thấy khuôn mặt của anh Fumi, người đã liều mạng cố gắng cứu em."

"Mất mặt quá... Xin lỗi. Lúc đó anh không còn tâm trí đâu mà..."

"Không có gì là mất mặt cả đâu. Rất... ừm, nói sao nhỉ..."

Evrard ngượng ngùng ấp úng, rồi tiếp tục.

"Tóm lại là... cảm ơn anh. Nhờ anh mà em nhặt lại được cái mạng này."

"...Đồ ngốc. Đừng làm người ta lo chứ. Bị cái trò đánh lén đó lừa..."

Tôi gạt chuyện của mình sang một bên mà tỏ ra cứng cỏi. Người tôi mềm nhũn không ngẩng mặt lên nổi... nhưng tôi cảm giác Evrard đang mỉm cười dịu dàng.

"Uầy... vẻ mặt dịu dàng gớm nhỉ. Cô thấy sao? Cô hầu gái."

"...Miễn bình luận."

Giọng của chị Fio và Kaira lọt vào tai, tôi mới sực nhớ ra tình cảnh hiện tại.

"Đ-Đúng rồi...! Không phải lúc để an tâm."

Chẳng biết từ lúc nào, toàn thân tôi đã bị bao phủ bởi sức nóng như trong phòng xông hơi.

Lửa đang đến gần. Cái nóng còn hơn cả giữa trưa hè đang dần lấp đầy phòng họp.

Evrard vỗ nhẹ vào vai tôi.

"Anh cứ yên tâm. Bây giờ em sẽ ── lôi cổ Phalaris House ra ánh sáng."

Trên gương mặt Evrard nở nụ cười của một thám tử.

Nụ cười từ đỉnh núi mang tên bí ẩn, từ đích đến mang tên sự thật, nhìn xuống vạn vật.

Khi tôi buông tay khỏi vai cô ấy, Evrard lướt qua tôi, đối diện với hàng chục cảnh sát và thám tử ── những nghi phạm mà Phalaris House đang lẩn trốn trong đó.

"Khoan, chờ đã. Em có thực sự hiểu tình hình không đấy?"

"Thứ nhất, Phalaris House chỉ phóng hỏa ở hành lang. Thứ hai, Phalaris House đang giấu chất chữa cháy chuyên dụng trong người. Thứ ba, phòng họp này có cả núi tài liệu giấy dễ cháy. Chỉ cần chừng đó manh mối là đủ rồi."

Cái gì cơ?

Evrard cầm lấy một tờ tài liệu giấy từ chiếc bàn gần đó, rồi cho tay vào túi váy.

"Anh Fumi chắc chắn sẽ nhận ra ngay thôi, đúng không?"

Thứ Evrard lấy ra từ trong túi là một chiếc bật lửa.

Cô ấy bật lửa lên.

Đưa ngọn lửa lại gần tờ giấy trên tay kia.

Và rồi, cô ấy ném tờ giấy đang bắt đầu cháy về phía cảm biến nhiệt gắn trên trần nhà.

"Hả!? Em làm cái ──"

Tiếng thốt lên kinh ngạc bị dòng nước từ vòi phun chữa cháy cuốn trôi.

Giống hệt lúc tôi chiến đấu với Ending Watcher tại cửa hàng quần áo. Nước xối xả đổ xuống khắp phòng họp rộng lớn, những chồng tài liệu giấy trên bàn ướt nhẹp, nát bấy.

"Phalaris House."

Tĩnh lặng ── nhưng vang vọng.

Công chúa Thám tử cất tiếng gọi tên kẻ phóng hỏa.

"Nếu ngươi định giết sạch chúng ta, thì sau khi phóng hỏa hành lang để chặn đường lui, ngươi nên phóng hỏa luôn cả phòng họp này mới phải. Như ngươi thấy đấy, ở đây toàn là giấy, quá lý tưởng để châm lửa. Ngươi hoàn toàn có thể thiêu sống tất cả mọi người ngay lập tức mà không cần cho các thám tử thời gian tìm ra vùng an toàn."

...! Đúng thật!

Tại sao Phalaris House không làm thế?

"Ngươi không làm thế, là vì có lý do khiến ngươi không thể làm thế. Chất chữa cháy chuyên dụng cho Lửa Hy Lạp được dự đoán là một loại hóa chất nào đó được pha chế theo công thức đặc biệt. Vậy thì, nếu 'công thức đặc biệt' đó bị lẫn tạp chất thì sẽ ra sao?"

Sumi lộ vẻ sững sờ.

Tôi cũng lờ mờ hiểu ra điều Evrard muốn nói.

"Lửa Hy Lạp có tính chất bùng cháy mạnh hơn khi gặp nước. Nếu chất chữa cháy dùng để dập nó bị lẫn nước vào ── thì khả năng chữa cháy bị giảm sút cũng không có gì lạ. Phalaris House... ngươi không trực tiếp phóng hỏa phòng họp này là vì ngươi sợ nước từ vòi phun chữa cháy sẽ lẫn vào chất chữa cháy mà ngươi đang giấu. Vì thế ngươi mới đốt hành lang trước, để mọi người biết tính chất của Lửa Hy Lạp và tìm cách tắt hệ thống phun nước đi."

Nhớ lại thì Ushi cũng đã đề xuất tắt hệ thống phun nước trong phòng này. Nếu chúng tôi làm theo lời cậu ta thì...

"Nào, Phalaris House ── ngươi tự tin đến đâu về khả năng chống nước của bình chứa chất chữa cháy?"

Nở nụ cười ngạo nghễ, Evrard dồn ép kẻ thù vô hình.

"Ngươi có im lặng cũng vô ích thôi. Ta chỉ cần kiểm tra tất cả những vật chứa có vẻ chống nước tốt là xong. ...À, còn nữa."

Evrard lấy ra từ túi bên kia một vật giống như chìa khóa điều khiển từ xa của ô tô, ngược với bên lấy bật lửa.

"Thiết bị gây nhiễu tịch thu từ Ending Watcher đã được kích hoạt. Ngươi có cầu cứu Alpinist cũng vô ích thôi."

Chiếu tướng.

Bằng một trò chơi loại suy đơn giản, đường lui của Phalaris House đã bị chặn đứng.

"── Hết."

Ánh mắt Evrard đã khóa chặt vào một điểm.

Chỉ duy nhất một người, một gã cảnh sát lạ mặt đang lén đưa tay xuống gầm bàn.

"Chứng minh hoàn tất (Q.E.D.)."

Chiếc bật lửa đã hoàn thành nhiệm vụ được ném đi nhanh như chớp từ tay cô ấy.

Nó bay chính xác, đập mạnh vào mu bàn tay gã cảnh sát đó.

Gã cảnh sát khẽ kêu lên, ôm lấy bàn tay bị bật lửa ném trúng, nhưng ngay lúc đó, ánh mắt của toàn bộ thám tử và cảnh sát đã đổ dồn về phía gã.

"── Ư, ... Aaaaa, aaaaaaaaaaa!!"

Gã cảnh sát đó ── Phalaris House hét lên một tiếng chói tai như tiếng chim rít.

Đồng thời, hắn lôi từ trong áo khoác ra một cái chai và ném mạnh xuống xung quanh.

Thứ chất lỏng dạng thạch màu nâu, trông như dầu ── đó là Lửa Hy Lạp sao!

Hắn xô ngã những thám tử đang kinh ngạc, đá văng những chiếc ghế cản đường rồi lao ra khỏi phòng họp.

"Đừng hòng chạy!"

Toue hét lên và đuổi theo. Nhiều thám tử khác cũng lao theo. Tôi cũng chạy theo họ.

Bằng mọi giá phải bắt được hắn và đoạt lấy chất chữa cháy. Hắn đã bỏ chạy thế này, chắc chắn hắn đang giấu nó trong người ──

Toue và các thám tử chạy trước bỗng khựng lại trước biển lửa lấp đầy hành lang.

Ngay khi nhìn thấy cảnh tượng phía bên kia, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Một ngọn đuốc sống đang chạy giữa biển lửa.

Trước ánh mắt bàng hoàng của các thám tử, Phalaris House, toàn thân bốc cháy ngùn ngụt, đang chạy trên ngọn lửa.

"Aaa, aaaaa! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ────!!"

Vừa cất tiếng gào thét như vong hồn dưới địa ngục, ngọn đuốc sống ấy biến mất vào sâu trong hành lang rực lửa.

Hắn... không có chất chữa cháy sao.

Dù vậy, để trốn thoát, hắn vẫn chọn cách lao thẳng qua biển lửa...

Bị ám ảnh bởi cảnh tượng tuyệt vọng đó, tôi quay trở lại phòng họp.

Hệ thống phun nước đã dừng, các thám tử và cảnh sát đang xếp hàng chục chai rượu 1.8 lít lên sàn nhà.

"Đây là chất chữa cháy..."

Nhìn vào bên trong chai rượu, Sumi nói. Đó là một chất bột màu trắng. Trông không khác gì bột trong bình cứu hỏa thông thường.

"Trước mắt dùng cái này để thoát ra đã. Trụ sở điều tra này coi như ── Ư..."

Evrard nhăn mặt, loạng choạng. Tôi phản xạ đỡ lấy vai cô ấy.

"Em không sao chứ? Vẫn còn đau à?"

"...Vâng. Quả nhiên là..."

Evrard nhẹ nhàng ôm lấy bụng qua lớp áo blouse, ngước nhìn tôi với vẻ hơi nũng nịu.

"Chắc sẽ dịu đi ngay thôi... Anh có thể... đỡ em thêm một chút nữa được không?"

"Đương nhiên rồi..."

"Fufu. Anh Fumi dịu dàng thế này lạ lẫm quá."

Thấy Evrard cười khúc khích như bị cù lét, tôi cũng bớt căng thẳng, cười đáp: "Nói linh tinh."

"Thoát hiểm thôi! Bỏ lại trụ sở điều tra này!"

Theo hiệu lệnh của Thám tử Myou, các thám tử và cảnh sát mỗi người ôm hai chai rượu lớn lên tay.

8 <33353> Part.1 ── Side: Horei

"Có vẻ Phalaris House thất bại rồi."

Ngồi trong chiếc ô tô đỗ bên lề đường, tôi lẩm bẩm khi nhìn vào thiết bị đầu cuối của Limited Echelon.

Ngồi ở ghế lái, 33353 vẫn đặt tay trên vô lăng, thở dài thương hại.

"Gã đàn ông ngu ngốc. Nếu không có cái chấp niệm thừa thãi đó thì đã xong việc dễ dàng rồi."

"Cái tên 33353 của cô không phải là một sự chấp niệm sao?"

"...Ý cậu là gì?"

Tôi nhếch mép cười nhạt.

"3 x 3 x 3 x 53 ── bằng 1431. Đó là nguồn gốc cái tên đó chứ gì. Năm nhất lớp 4 số thứ tự 31, Rona Goldie."

33353 ── hay đúng hơn, Rona Goldie, bất chợt xóa sạch mọi biểu cảm trên khuôn mặt.

Tôi nhìn khuôn mặt đó và cười khẩy.

"Bị nói trúng tim đen là xóa cảm xúc ngay. Đó là cơ chế bảo mật của cô sao? Đúng là đặc vụ MI6, được huấn luyện kỹ càng thật."

"...Tại sao? Tôi xin phép hỏi như vậy."

"Cô cố gắng liên lạc thận trọng để không bị Limited Echelon nghe lén, nhưng chính điều đó lại trở thành manh mối. Trong biển thông tin, sự tồn tại của cô tạo ra một cái lỗ hổng hình người đấy."

Tuy có hơi phiền phức một chút, nhưng với tôi thì đó không phải việc khó.

Nghe lén được hay không không quan trọng. Mọi sự thật đều nằm trong tay tôi.

"Nhờ mưu đồ của các người mà Limited Echelon lại rơi vào tay tôi. Chắc các người tính toán rằng để tôi giữ thì dễ thu hồi hơn là để <Đoàn kịch> giữ chứ gì. Nhưng tính sai rồi ── thông tin các người có không đủ để đo lường năng lực của tôi đâu."

"Có vẻ... đúng là như vậy."

Rona Goldie dựa lưng vào ghế, khẽ thở dài.

"Việc tôi là người của MI6 là bí mật tối cao. Không thể để bị lộ được..."

"Nói chuyện nhanh gọn thế này đỡ tốn sức."

"Cậu muốn gì?"

"Renru chắc chắn vẫn còn sống. Cô ta đang ở đâu?"

Kẻ sắp đặt tình huống đó là 33353, gián điệp của Học viện Thám tử. Vậy thì kẻ tên Renmichi mà tôi bắn chết lúc đó chắc chắn là đồ giả.

Hiện tại, nếu có thứ gì cản trở tôi, thì ứng cử viên số một là Renmichi. Tốt nhất là loại bỏ cô ta sớm.

"Chà... cô ấy đang ở đâu nhỉ. Biết đâu lại ở gần ngay trước mắt thì sao?"

"Giả ngu không có lợi cho cô đâu."

"Cậu cũng nên cân nhắc kỹ thời điểm tung ra con át chủ bài đi chứ? Việc tiết lộ sự thật chỉ có thể làm được một lần duy nhất thôi mà."

"...Hừ."

Còn dám mặc cả cơ đấy. Đúng là kẻ dám đơn thương độc mã trà trộn vào hang ổ tội phạm.

"Trước mắt lái xe đi. Đi vớt vát lại thất bại của Phalaris House."

"Tuân lệnh."

Chiếc xe tăng tốc, lao về phía khu Chiyoda.

Thám tử, gián điệp, cảnh sát, tội phạm, chẳng ai còn đất diễn nữa.

Nhân vật chính là tôi.

Tôi sẽ khắc sâu vào linh hồn các người rằng, lũ nhân vật quần chúng như các người chẳng làm nên trò trống gì đâu.

9 Đến Tháp Thám tử ── Side: Fumi

Vừa rải chất trong chai rượu ra vừa vượt qua biển lửa, chúng tôi chạy dọc theo lối đi ngầm.

Mục tiêu là Tháp Thám tử. Kho tư liệu số 4, nơi lưu trữ hồ sơ điều tra vụ án Alpinist.

Tuy nhiên, Thám tử Myou lại tỏ vẻ khó xử.

"Tôi hiểu là cần hồ sơ vụ Alpinist để giải quyết tình hình. Nhưng... có một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Kho tư liệu số 4 cần thẻ từ có quyền hạn rất cao mới vào được. Tiểu thư thì chắc là có, nhưng..."

"Thẻ từ...?"

Evrard đang được tôi và Kaira dìu, chợt lục tìm trong túi ngực áo blazer.

"Có phải là... cái này không ạ?"

Trên tay cô ấy là một chiếc thẻ từ màu xanh nước biển.

Myouzan trợn tròn mắt.

"Ch-Chính là nó! Cô lấy nó ở đâu...!!?"

"Khi tỉnh dậy, em thấy nó đặt ở đầu giường. Em đã cất tạm vào trong người..."

Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc người tôi. Chuẩn bị kỹ đến mức nào vậy. Chỉ có thể là do Renru làm.

Nhưng nếu vậy... cô ấy thực sự còn sống sao? Evrard được chuyển đến phòng y tế của trụ sở điều tra sau khi Hội trưởng bị bắn trên sóng livestream... Tôi đã thấy Evrard nằm trên giường bệnh, và lúc đó chắc chắn không có thẻ từ nào ở đầu giường cả. Có thể ai đó đã đặt nó theo chỉ thị của Hội trưởng...

"Tóm lại, có cái đó là mở được cửa Kho tư liệu số 4! Đi thôi! Đến Tháp Thám tử!"

Theo hiệu lệnh của Myouzan, các thám tử hưởng ứng, rồi chúng tôi thoát ra mặt đất qua lối đi bí mật.

Lối ra của trụ sở điều tra được ngụy trang thành một tòa nhà cho thuê văn phòng bình thường. Khoảnh khắc bước ra khỏi sảnh tòa nhà, chúng tôi nhận ra ngay sự bất thường.

Rầm, tiếng đóng cửa xe vang lên dồn dập.

Hàng chục kẻ đeo khẩu trang che mặt, ánh mắt đục ngầu đang trừng trừng nhìn chúng tôi vừa bước ra từ tòa nhà.

"Đúng như thông tin", "Là thám tử", "Có cả cảnh sát", "Chỉ cần cầm chân bọn chúng thôi đúng không...?", "Nếu không làm theo mệnh lệnh..."

Lũ người có ánh mắt đục ngầu lầm bầm trong miệng, từ từ thu hẹp khoảng cách.

Tôi nhớ lại lời Hội trưởng đã nói.

── Horei hiện tại có thể tự do điều khiển những tên tội phạm đã tham gia vào RPG Tội phạm.

Chẳng lẽ... là bọn này!?

Ngay khi tôi vừa thủ thế, bọn chúng rút hung khí từ trong người ra.

Dao găm, dao bếp, xà beng, gậy bóng chày kim loại, tất cả đều là những thứ được chuẩn bị để gây thương tích cho con người.

Sát khí bạo lực đậm đặc khiến kẻ quen đánh đấm như tôi cũng phải căng cứng người. Evrard đang bị thương, chị Fio hay Ushi trông cũng chẳng có vẻ gì là giỏi đánh nhau... Liệu tôi có thể vừa bảo vệ họ vừa thoát khỏi đây không?

"Lùi lại đi, lũ nhóc."

Trước khi tôi kịp tính toán tỷ lệ thắng thấp tè, tấm lưng lấm lem muội than của Thám tử Myou đã chắn ngang trước mặt.

"Không thể để lũ nhóc đi đầu được. Chỗ này cứ giao cho bọn ta. Các cậu đi trước đi."

"Khoan, nhưng... chú thuộc phòng An ninh mạng mà..."

"Thế này thôi chứ ta cũng xuất thân từ cảnh sát đấy, Judo với Kendo cũng biết chút đỉnh."

Trên khuôn mặt rậm rạp râu ria nở một nụ cười tin cậy.

"Đừng có coi thường thám tử và cảnh sát. Bọn ta đã bảo vệ hòa bình cho cái đất nước này từ lúc các ngươi còn đái dầm đấy."

Không có trang bị chống bạo động như cơ động, chỉ là những người lớn khoác trên mình chiếc áo khoác cũ kỹ, nhưng họ vẫn không lùi bước trước những tên tội phạm lăm lăm hung khí.

Chúng tôi được bảo vệ bởi những tấm lưng của những người lớn đã coi điều đó là lẽ thường tình.

"── A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A ────!!"

Cùng với tiếng thét chói tai như tháo bỏ mọi giới hạn, lũ tội phạm bị Ma vương chi phối ùa tới như thác lũ.

Các thám tử, cảnh sát, thay vì lùi lại, họ chủ động bước lên đón đầu.

Hai làn sóng người va vào nhau với tiếng gầm ĐOÀNH!! dữ dội.

"Mở đường! Mở đường raaaaa ────!!"

Những người lớn hét lên đầy khí thế, đỡ đòn, vật ngã, đẩy lùi lũ tội phạm. Giữa cuộc hỗn chiến đầy tiếng va chạm và máu me, trong khoảnh khắc, bức tường thịt ấy hé ra một kẽ hở.

"Hướng kia ạ!"

Theo tiếng gọi của Evrard, nhóm học sinh chúng tôi lao vào lỗ hổng đó.

Một thanh tra tôi chưa từng nói chuyện bao giờ vừa bị đấm vừa ôm chặt lấy đối thủ, quật ngã xuống đất.

Một nữ thám tử tóc tai rũ rượi tung cú đá sắc lẹm vào sườn tên tội phạm.

Bỏ lại tất cả sau lưng, chúng tôi phá vây.

Phải đến được đó. Chỉ có chúng tôi ở trụ sở điều tra mới biết thông điệp của Renru. Phải đến Tháp Thám tử và đáp lại lời thách thức của cô ấy...!

Tháp Thám tử nằm ở khu Chiyoda. Đây là khu Bunkyo nằm ở phía Bắc. Khoảng cách không quá xa để chạy bộ.

Đúng lúc đó, một chiếc ô tô phanh kít lại trước mặt chúng tôi với âm thanh chói tai.

"Mọi người lên đây!"

Người thò đầu ra từ cửa sổ là Thanh tra Tori.

Dù ngạc nhiên nhưng chúng tôi vẫn chạy lại gần chiếc xe. Evrard nhìn vào ghế lái qua cửa sổ:

"Chở được mấy người ạ!?"

"Ngồi chen chúc thì được 4 người!"

Câu trả lời ngắn gọn khiến Evrard quay lại nhìn quanh chúng tôi.

Tôi, Kaira, chị Fio, Ushi, Toue, Sumi, Oto ── tính cả Evrard là 8 người. Không thể đi hết được.

"Chỉ những người cần thiết đi thôi."

Người đưa ra quyết định ngay lập tức là bậc tiền bối, chị Fio.

"Thẻ từ đã được giao cho Công chúa nhỏ, nghĩa là Hội trưởng dự tính em sẽ đến kho tư liệu. Nên Công chúa nhỏ là chốt đơn. Sau khi xem hồ sơ điều tra, cần phải xây dựng suy luận dựa trên đó. Nên hai nhân sự phụ trách suy luận cũng là bắt buộc. Cộng thêm Trợ lý-kun làm nhiệm vụ hộ vệ kiêm hỗ trợ cho Công chúa đang bị thương. Thế là đủ 4 người."

Chị Fio chỉ vào tôi, Evrard, Ushiyama và Sumino.

Một sự lựa chọn nhân sự hoàn toàn không thể bàn cãi, nhưng Sumino lại nhìn người cộng sự Oto với ánh mắt lo lắng.

Tuy nhiên, Oto lập tức nói với giọng vui vẻ:

"Đừng lo cho tớ, đi đi Kanna-chan! Tớ cũng là học sinh Học viện Thám tử mà. Tự bảo vệ mình thì tớ làm được!"

"Oto-san..."

"Đi thôi, Sumino."

Ushiyama nắm nhẹ vai Sumino.

"Toue ở lại mà. Trong rừng rậm cô ta còn sống được nữa là."

"Cậu nghĩ tôi là cái giống gì thế hả?"

Ushiyama phẩy tay lờ đi giọng điệu ngán ngẩm của Toue rồi leo lên ghế phụ.

Toue thuộc phái võ biền thế cơ à? Nhớ lại thì lúc Phalaris House bỏ chạy, nhỏ cũng là người đuổi theo đầu tiên...

"Ngài Fumi. Cầu mong ngài bình an."

Tôi gật đầu đáp lại lời Kaira.

"Kaira cũng cẩn thận nhé. Đừng tách khỏi mọi người."

"Người duy nhất được phép làm tôi 'tổn thương' chỉ có ngài thôi. Xin đừng lo."

...Ý gì đây? Còn đùa kiểu 18+ được thế này thì chắc là ổn rồi.

"Này, Kaira? Không cầu nguyện cho chủ nhân của cô bình an à?"

"Tiểu thư thì kiểu gì chẳng ổn."

"Ta có thể coi đó là bằng chứng của sự tin tưởng không đấy!?"

Cười khổ trước màn đối đáp của Evrard và Kaira, tôi leo vào ghế sau.

Tiếp theo là Evrard, Sumino cũng lên xe, đóng cửa lại. Vốn dĩ ghế sau chỉ dành cho hai người nên ba người ngồi chật ních. Để tiết kiệm chút không gian, tôi vòng tay trái ra sau đầu Evrard.

"Đi thôi!"

Thanh tra Tori đạp ga, chiếc xe lao đi.

Hình bóng Kaira và chị Fio trên vỉa hè xa dần.

Dù sao thì cũng không thể tấn công một chiếc xe đang chạy được. Trừ khi là Evrard. Tôi thả lỏng người đôi chút.

"Phải rồi... Evrard, vết thương sao rồi?"

Nhắc đến xe mới nhớ. Tôi nhìn xuống bụng Evrard ngồi bên cạnh.

Evrard mỉm cười trấn an:

"Vâng. Đã liền miệng rồi ạ. Vẫn còn hơi đau và có thể để lại sẹo chút đỉnh..."

"Hả? Cho anh xem chút nào."

"Thôi mà, có gì to tát đâu ạ."

"Đã bảo là cho xem!"

Có lẽ bị khí thế của tôi áp đảo, Evrard ngượng ngùng vén áo blouse lên, để lộ vùng bụng trắng ngần.

Ngay phía trên rốn một chút là vết sẹo trông còn rất mới. Chỉ khâu vẫn còn nguyên.

"...Xin lỗi. Giá mà anh nhận ra sớm hơn..."

"Đã bảo là anh không cần bận tâm mà. Không có anh Fumi thì em đã chết rồi."

Tôi khẽ chạm đầu ngón tay vào vết thương. Evrard khẽ kêu "Ưm..." như bị nhột.

Bên cạnh, Sumi cất giọng trầm thấp: "Này."

"Làm ơn đừng có liếc mắt đưa tình vào lúc này được không. Nghĩ cho cảm giác của người ngồi ngay bên cạnh chút đi chứ?"

"Hả?"

Evrard ngạc nhiên quay sang nhìn Sumino.

"...T-Trông bọn em giống thế lắm ạ?"

"Không giống thế thì giống cái gì."

"Vậy... sao ạ... Liếc mắt đưa tình... Hê hê..."

"Sao cậu lại có vẻ vui sướng thế hả?"

Tôi cũng đồng quan điểm. Lúc search tên mình trên mạng, thi thoảng nhỏ này cũng làm cái mặt y hệt thế này.

Sumino thở dài:

"...Không ngờ Công chúa Thám tử lại trần tục thế đấy."

A, nhỏ thất vọng nhẹ kìa.

"Quan trọng hơn!"

Thấy tình hình có vẻ bất lợi, Evrard vừa chỉnh lại áo blouse vừa bắt chuyện với Thanh tra Tori ở ghế trước.

"Anh đến đúng lúc thật đấy, anh Torinaka. Mà sao anh lại không có mặt ở trụ sở điều tra vậy?"

"Hahaha. Thật ra là tôi ngủ quên! Đúng là trong cái rủi có cái may nhỉ!"

Hôm qua xảy ra chuyện lớn thế mà cha nội này vẫn ngủ say được à. Có khi lại là nhân vật tầm cỡ không chừng.

Khi bầu không khí ngán ngẩm bao trùm trong xe, cây cầu quen thuộc hiện ra phía trước. Cầu Ochanomizu bắc qua sông Kanda. Qua khỏi đó một chút là đến Tháp Thám tử.

Tuy nhiên ──

"Cái gì kia?"

Thanh tra Torinaka thốt lên đầy nghi hoặc.

Chúng tôi ở ghế sau cũng bám vào ghế trước nhìn về phía cây cầu.

Một đám đông đang tụ tập chặn kín cây cầu.

Chẳng lẽ... bọn chúng lập chốt kiểm soát sao?

"Tội phạm lập chốt kiểm soát à. Đúng là mạt vận."

Ushi buông một câu chán nản. Hoàn toàn chính xác.

====================

Nhưng cứ thế này thì không qua cầu được. Tạm thời tôi nhờ thanh tra Torinaka tấp xe vào lề đường.

"Đi đường vòng hả?"

"Chắc vậy... Gần nhất là cầu Hijiri nhưng mà..."

"Tôi không nghĩ đường đó đi được đâu."

Hình như ước tính khoảng 286 người thì phải... Cái sự thật là chỉ riêng ở Tokyo thôi đã có ngần ấy kẻ coi tội phạm như game để tham gia, khiến bệnh mất niềm tin vào con người của tôi càng thêm trầm trọng.

"Bọn chúng có nhận ra chúng ta đã nhận được tin nhắn từ hội trưởng Ren không?"

Trước thắc mắc của Ushiyama, tôi suy nghĩ một chút.

"Bị cản trở dữ dội thế này thì chắc là có rồi... Phalaris House đã báo cáo lại sao?"

"Có khả năng bọn chúng đã báo cáo trước khi tôi kịp phát sóng gây nhiễu. Bên mình bị nghe lén, nhưng bên kia thì vẫn liên lạc thoải mái mà."

Bất lợi kinh khủng. Thời đại này rồi mà không dùng được sóng điện thoại thì đúng là thảm họa.

"Nếu vậy thì tôi không nghĩ Tháp Thám tử còn an toàn đâu. Nên nhanh lên thì hơn."

Ý kiến của Ushiyama rất đúng. Nếu Tháp Thám tử bị tấn công và hồ sơ điều tra bị cướp mất thì chúng tôi sẽ đi vào ngõ cụt. Nhưng vấn đề là làm cách nào cụ thể đây.

Lừa qua chốt kiểm soát bằng cách nào đó, hay là lái xe liều mạng tông thẳng qua...

Ngay trước mặt chúng tôi đang đau đầu suy tính, chốt kiểm soát trên cầu bỗng xảy ra biến cố.

Một người đi đường có vẻ là phụ nữ định đi qua cầu thì bị đám người chơi chặn lại.

Tôi vừa ngán ngẩm vừa lo lắng, nghĩ bụng làm gì có ai lại ngây thơ đi vào cái chốn quái dị đó chứ, nhưng rồi chợt nhận ra. Bóng lưng đó trông quen quen.

Một tên người chơi bay vút lên trời.

"Hả?"

Trong lúc tôi còn đang tròn mắt ngạc nhiên, gã đó đã bay qua lan can cầu và rơi tòm xuống sông.

Sự bất thường vẫn tiếp diễn.

Đám người chơi lần lượt bay lên không trung, trượt dài trên mặt đất, hoặc bị đập mạnh vào lan an. Nguyên nhân chính là người phụ nữ bị bọn họ chặn lại lúc nãy. Cô ấy lúc thì đá bay, lúc thì đấm văng, lúc thì quăng quật, đánh cho đám người chơi tơi tả không còn manh giáp.

"Đó... đó chẳng phải là chị Uchi sao?"

Tôi cũng nhận ra rồi.

Cái kiểu phối đồ giữa áo khoác thể thao và váy như mấy chị đại giang hồ thôn quê kia, không lẫn đi đâu được, chính là đàn chị cùng ký túc xá của chúng tôi, Uchimoto Mitsu.

Trong lúc tôi còn đang ngẩn người trước cơn bão bạo lực chấp cả chục người kia, thì cốc cốc, đột nhiên có tiếng gõ cửa kính xe.

Chẳng biết từ lúc nào, anh Inu đã đứng cạnh xe với nụ cười sảng khoái.

Tôi hạ kính xuống, đàn anh Inuzou cúi người nhìn vào trong xe.

"Chốt kiểm soát trên cầu cứ để Uchimoto lo, mấy đứa đi trước đi."

"Để chị ấy lo... Một mình chị Uchi có ổn không vậy!?"

"Ngược lại, vào phá đám là bị ăn mắng đấy. Giờ đang là giờ giải trí của cô ấy mà."

Cái này thì từ giang hồ cũng không diễn tả nổi nữa rồi. Chị ấy là người ngoài hành tinh hay gì vậy.

"Với lại, cái này anh nghe được từ anh O ở khu 2."

Ai vậy trời.

"Hình như bên Tháp Thám tử cũng đang náo loạn lắm. Mấy thám tử tình cờ có mặt ở đó đang cố cầm cự, nên mấy đứa mau đến giúp họ đi."

"...! Em hiểu rồi!"

Tình huống xấu nhất mà chúng tôi lo ngại dường như đang diễn ra. Tôi đóng cửa sổ lại và bảo thanh tra Tori: "Cho xe chạy đi!". Dù bối rối hỏi lại "Thật sự ổn chứ!?", thanh tra Torinaka vẫn nhấn ga.

Nhờ bạo lực triệt để của chị Uchimoto, cầu Ochanomizu đã mở ra một lối đi. Chiếc xe luồn lách qua giữa đám người chơi bị gạt sang hai bên như rác rưởi.

Lúc lướt qua, tôi nghe thấy một giọng nói vui sướng từ tận đáy lòng.

"Hyahahaha! Thế này mới đã chứ! Đấm vỡ mồm mấy thằng cặn bã xã hội vui thật đấy tụi bây ơi!!"

...Thật sự có thể coi người này là thám tử được sao?

Lần đầu tiên tôi thấy có người cười kiểu "hyahaha" ngoài đời thực đấy.

10 Sợi chỉ cuối cùng... Side: Fumi

Từ lúc bóng dáng đồ sộ của Tháp Thám tử hiện ra sau những tòa nhà, sự bất thường đã truyền đến tận đây.

Tiếng còi báo động inh ỏi vang lên không ngớt.

Nghe nói trước đây, vào kỳ thi nhập học cuối cùng cũng từng xảy ra chuyện như thế này, nhưng khi đó nguồn phát là cổng vào Học viện Thám tử Chân Lý nằm ngay cạnh Tháp Thám tử. Nhưng lần này nguồn phát lại khác. Là cổng an ninh ngay trước lối vào Tháp Thám tử.

Cái cổng mà vốn dĩ nếu không có thiết bị của học sinh Học viện Thám tử Chân Lý, chứng chỉ thám tử quốc gia hay giấy tờ tùy thân thám tử khác thì không thể đi qua, nay lại đang bị đám người chơi RPG Tội phạm bu vào như lũ zombie tấn công trung tâm thương mại.

"Lùi lại! Xuống ngay!"

Nhân viên an ninh đang dốc toàn lực đẩy lùi đám người chơi đang cố trèo qua cổng soát vé. Lúc nãy tôi đã ví von rồi, nhưng cảnh tượng này hoàn toàn giống hệt phim đại dịch zombie.

"Chỗ đó làm sao mà..."

Thấy thanh tra Tori dừng xe và rên rỉ, Evrard nói không chút do dự.

"Chỉ còn cách tạo sơ hở rồi xông vào thôi. Nhờ anh nhé, anh Torinaka."

"Tui á!?"

Để lại thanh tra Torinaka trong xe, chúng tôi bước xuống.

Đám người chơi đang mải mê trèo qua cổng nên không chú ý đến chúng tôi. Tranh thủ lúc này, cả nhóm nấp vào bóng râm của bụi cây bên cạnh cổng.

Evrard ra hiệu cho thanh tra Torinaka trong xe.

Thanh tra Torinaka bước xuống xe với vẻ mặt cực kỳ miễn cưỡng, rút khẩu súng lục từ trong áo khoác ra và chĩa lên trời.

Đoàng...! Một tiếng súng sắc lạnh vang lên.

Súng lục nhỏ nên tiếng nổ không quá lớn, nhưng cũng đủ để thu hút sự chú ý của đám người chơi đang bu quanh cổng. Bọn họ đồng loạt dừng lại và quay về phía thanh tra Torinaka. Thanh tra Torinaka toát mồ hôi với vẻ mặt sợ hãi. Trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy một khe hở nhỏ nơi cổng an ninh đang bị bọn tội phạm lấp kín.

"Đi thôi!"

Tôi dẫn đầu lao ra khỏi bụi cây. Chúng tôi luồn qua giữa đám người chơi đang cứng đờ vì tiếng súng, đạp lên lưng họ và vượt qua cổng trong chớp mắt.

"...A! Thằng đó...!"

Một tên người chơi nào đó thốt lên.

"Fumi...! Công chúa Thám tử! Là mục tiêu! Mục tiêu kìa!"

Một tiếng hét lan truyền ra toàn thể trong nháy mắt, biến thành cơn cuồng nhiệt cuộn trào.

Đám người chơi lẽ ra đang hành động vì bị đe dọa, giờ đây trông chẳng khác nào một con quái vật khổng lồ. Tâm lý đám đông làm tan chảy lý trí, thúc đẩy họ lao tới như sóng thần. Cánh cổng vốn chỉ đang cầm cự trong gang tấc nhờ sự phấn đấu của nhân viên an ninh đã vỡ trận, họ đuổi theo như muốn nuốt chửng chúng tôi.

Trong số đó, một kẻ chạy nhanh nhất lao thẳng về phía chúng tôi đầu tiên. Phản ứng của Evrard rất nhanh. Cậu ấy dừng lại thủ thế. Nhưng tôi đã nhảy ra trước mặt cậu ấy.

"Mẹ kiếp...!"

Tôi tóm lấy cánh tay của kẻ đang lao tới, nương theo đà quật mạnh hắn xuống đất. Sao có thể để Evrard đang bị thương đánh nhau được chứ!

Nhưng ngay sau đó, tên thứ hai và thứ ba dồn dập lao tới. Hai người cùng lúc thì...!

Ngay khi suy nghĩ của tôi bị kẹt lại, hai bóng người từ hai bên sườn tôi lao ra mạnh mẽ, húc ngã hai kẻ truy đuổi đang áp sát.

Dáng vẻ đó, tôi biết.

"Kikou!? Motomiya!"

Hai người bạn cùng lớp đè chặt kẻ truy đuổi xuống đất, quay lại nhìn chúng tôi.

"Nghe anh Inu kể rồi! Mau vào trong đi!"

"Ổn không đấy!?"

"May là tôi đã quen với việc đặt cược mạng sống rồi."

Motomiya với khuôn mặt tri thức mảnh khảnh mà nói năng như lính chiến trở về. Đúng là người sống sót qua trò chơi tử thần, phong thái khác hẳn.

"Xin lỗi...! Nhờ cả vào hai cậu!"

Đó là cách tốt nhất. Chúng tôi bỏ lại hai người đang giằng co với tội phạm ở đó, chạy về phía lối vào Tháp Thám tử.

Bên trong cửa kính, một chiến lũy được dựng lên từ bàn ghế và kệ tủ, rất nhiều thám tử đang cố thủ triệt để chống lại đám tội phạm đang ập tới. Tuy nhiên, vừa thấy bóng dáng chúng tôi, các thám tử tạm thời mở một khe hở ở chiến lũy để đón chúng tôi vào.

"Kho tư liệu số 4 ở tầng 5! Nhanh lên!", "Chi tiết đã nghe Inuzou Jin nói rồi!"

Ngay sau khi ai đó hét lên, Kikou và Motomiya cũng chạy vào theo sau chúng tôi. Đợi họ vào xong, các thám tử vội vã dựng lại chiến lũy. Tiếp đó, lượng lớn tội phạm ập vào cửa như thác lũ. Các thám tử bắt đầu dùng dùi cui và ghế làm vũ khí để đánh trả.

"Cảm ơn!"

Lời cảm ơn bị tiếng hò reo lấn át, chúng tôi chạy băng qua khu vực tiếp nhận yêu cầu điều tra ở tầng 1 Tháp Thám tử, nơi giờ đây trống hoác vì bàn ghế đã bị lấy làm chiến lũy. Rồi chúng tôi nhấn nút thang máy ở tận cùng bên trong.

Chúng tôi lăn vào bên trong cánh cửa vừa mở, cố điều hòa lại hơi thở hỗn loạn.

"Anh Inuzou đó... rốt cuộc là ai vậy?"

Ushiyama vừa chống tay lên đầu gối thở dốc vừa hỏi.

"Trong thời gian ngắn như vậy mà đã lo lót mọi chuyện hoàn hảo đến thế..."

"Là đàn anh cùng ký túc xá của bọn tôi đấy."

"Anh ấy không nằm trong Rank Sherlock, nhưng thực chất là nhân vật số 3 của học viện."

"Tôi có nghe nói đó là một thám tử có quan hệ rộng một cách bất thường... Trong tình cảnh liên lạc kỹ thuật số bị nghe lén như hiện nay, mạng lưới thông tin analog của cậu ta có vẻ đang phát huy tác dụng nhỉ."

Có lẽ vì điều này mà hội trưởng Ren đã để Rona đi tìm anh Inu cũng nên.

Thang máy đến tầng 5. Bước ra sảnh thang máy, không gian yên tĩnh đến mức cứ như chuyện lúc nãy là nói dối.

Nhìn bảng hướng dẫn trên tường sảnh, Evrard xác nhận vị trí kho tư liệu.

"...Cuối hành lang bên trái. Đi thôi."

Không loại trừ khả năng có thích khách ẩn nấp. Chúng tôi bước đi trên hành lang trải linoleum một cách thận trọng nhưng nhanh chóng.

Vừa tắm mình trong ánh nắng chiều xuyên qua cửa sổ, chúng tôi vừa tiến đến cánh cửa tận cùng bên trong.

Tấm biển "Kho tư liệu số 4" được dán trên cánh cửa sắt không chút trang trí. Bên cạnh tay nắm cửa có khe quẹt thẻ từ.

Evrard lấy ra chiếc thẻ từ màu xanh nhạt và quẹt qua đó. Đèn trên khe quẹt chuyển từ đỏ sang xanh, vang lên một tiếng "tách".

Evrard vặn tay nắm cửa, đẩy cánh cửa sắt ra.

Ngay lập tức, mùi bụi nồng nặc tràn ra.

Trong kho tư liệu, các kệ thép được xếp san sát nhau. Trên kệ có vô số ngăn kéo nông, có vẻ như mỗi ngăn đều chứa một tài liệu được phân loại và bảo quản riêng biệt. Mỗi ngăn kéo đều có đèn đỏ sáng lên, báo hiệu đang bị khóa.

"Tài liệu vụ án Alpinist nằm ở ngăn nào..."

Tôi choáng váng trước số lượng ngăn kéo quá nhiều. Nếu kiểm tra từng cái một thì các thám tử đang cố gắng ở tầng 1 sẽ kiệt sức mất.

"Có vẻ như có thể tìm kiếm tài liệu cần thiết bằng máy tính đấy."

Sumino tiến lại gần chiếc máy tính ở ngay bên phải lối vào và nói. Giống kiểu tra cứu sách trong thư viện hả.

"Evrard."

"Ừ."

Cũng là để cậu ấy nghỉ ngơi, tôi để Evrard ngồi vào ghế trước máy tính.

Bàn tay trắng trẻo di chuột, thao tác trên máy.

"...Có rồi. Vụ án Alpinist. Người lập hồ sơ: Rendou Rurika."

Evrard lại cầm chiếc thẻ từ màu xanh nhạt lên, đặt lên đầu đọc thẻ kết nối với máy tính.

Tiếng "cạch" vang lên từ đâu đó trên kệ.

"Kệ 'Shi A'."

Nói rồi Evrard đứng dậy.

Chúng tôi chia nhau tìm chiếc kệ mục tiêu. Ushiyama tìm thấy nó, và chúng tôi tập trung trước ngăn kéo có đèn xanh sáng lên.

Không còn thời gian để căng thẳng, tôi mở ngăn kéo ra.

Bên trong có một tập hồ sơ.

Tôi lấy nó ra và mở ngay tại chỗ. Ba người kia cũng ghé mắt nhìn vào từ bên cạnh và phía sau.

Trong đó ghi lại toàn bộ quá trình điều tra của Rendou Rurika.

Từ cảm giác bất thường trong vụ án ở Koishikawa, cô ấy đã nhận ra hung thủ là một người khác với Alpinist từ trước đến nay.

Từ chân dung hung thủ được suy đoán, cô ấy đã để mắt đến Hozuru và tiếp xúc trực tiếp.

Cùng nhau điều tra nhà nạn nhân. Đêm đó gặp Hozuru ở lối vào ký túc xá...

Hội trưởng đã làm gì, đã nói gì. Tất cả đều được ghi chép tỉ mỉ, nhưng ác cái là không ghi lại lúc đó hội trưởng đang nghĩ gì.

Ý là suy luận thì phải tự mình làm sao...

Sau những ghi chép điều tra đó, thông tin chi tiết về vụ án ở vườn Koishikawa Korakuen được ghi lại. Tình trạng thi thể, nguyên nhân tử vong, thời gian tử vong ước tính...

"...Khoan đã."

Evrard dừng mắt lại ở một trong những mô tả đó.

"Thông tin này... lẽ ra chưa được chia sẻ với trụ sở chính chứ?"

Nhìn vào chỗ Evrard chỉ, cả Ushiyama và Sumino đều trợn tròn mắt.

"...Tóc giả?"

"Nạn nhân đội tóc giả sao?"

Đó là mô tả về tình trạng thi thể, nạn nhân đang đội tóc giả ở phần đầu. Hơn nữa kiểu tóc thật vốn là đầu trọc, không mọc một sợi tóc nào.

Bộ tóc giả bị rách toạc một mảng lớn ở vùng đỉnh đầu, phần đó bị đánh bằng vật cùn hình ống. Tức là nạn nhân bị đánh khi đang đội tóc giả. Thêm vào đó...

"...Dưới lớp tóc giả... vết thương thứ hai."

Ngoài vết bầm tím trên lớp tóc giả, còn một vết bầm tím nữa ở dưới lớp tóc giả, vùng sau đầu gần cổ. Vết thương này rõ ràng không phải qua lớp tóc giả, mà do vật cùn đập trực tiếp vào da đầu tạo thành.

...Và, quan trọng hơn cả là.

Vết thương chí mạng là vết thương được giấu dưới lớp tóc giả này.

Sự thật này có ý nghĩa gì.

Và tại sao sự thật này lại bị che giấu.

Ý nghĩa của những điều đó, có lẽ tất cả chúng tôi đều đã hiểu.

"...Tài liệu này, không còn tờ nào nữa sao?"

"Hả?"

Vừa nghĩ là chân tướng đã sáng tỏ thì Sumino chỉ ra.

Quả thực còn một tờ nữa kẹp trong tập hồ sơ.

Đó không phải là ghi chép điều tra, cũng không phải bản tóm tắt khám nghiệm tử thi.

Có lẽ là... lịch sử cuộc gọi của công ty điện thoại.

"07/14/14:21"

Tên chủ thuê bao là giả, cũng không biết là gọi từ ai cho ai.

Tuy nhiên... trong số chúng tôi, chỉ duy nhất Evrard.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, đôi môi cậu ấy run lên.

"............Thám tử............ Hắc ám............"

Trước khi chúng tôi kịp nhận ra ý nghĩa của tiếng lầm bầm đó.

Một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Đến đó là hết rồi."

Chúng tôi quay phắt lại như bị điện giật.

Ở đó, với họng súng đen ngòm và ánh mắt coi thường tất cả, là Hozuru Rei.

11 <33353> Part.2... Side: Fumi

Trong không gian chật hẹp kẹp giữa những chiếc kệ bạc, Hozuru nở nụ cười chế giễu.

Sau lưng hắn là hai người phụ nữ. Một người ăn mặc lòe loẹt như diễn viên. Người kia là một thiếu nữ nhỏ nhắn với mái tóc mái dài. Người tóc mái dài trông quen quen. Hình như là Adashino Mekashi... học sinh lớp 1. Vẫn còn học sinh hợp tác với Hozuru sao.

Phía sau hai người phụ nữ là một gã khổng lồ mặc đồ đen, sừng sững như một cái bóng vừa trỗi dậy. Từ vẻ ngoài bị xóa sạch cá tính đó toát ra mùi bạo lực nồng nặc.

Hozuru vừa chĩa súng vào tôi vừa thao thao bất tuyệt.

"May quá. Phá vỡ an ninh của kho tư liệu này tốn công lắm, ngay cả với Limited Echelon. Cảm ơn vì đã tìm thấy tài liệu đó nhé."

Vừa đưa tay về phía tôi, Hozuru vừa nói.

"Nào, đưa tài liệu đó đây, Fujisaki."

"...Ai mà đưa."

Tôi ôm chặt tập hồ sơ vào nách. Cho dù đã biết chân tướng, nếu không có tài liệu này thì không thể phản bác lại AI Phản biện. Hơn nữa hồ sơ điều tra này chỉ còn lưu lại trên giấy. Đưa cái này là hết phim.

"Đó không phải là một quyết định khôn ngoan đâu."

Rụt tay lại, Hozuru đưa mắt ra hiệu cho đám áo đen phía sau.

"Bọn họ hành động theo ý muốn của tôi. Tôi biết cậu đánh đấm giỏi, nhưng cậu cũng không muốn đọ sức với họ ở cái chỗ chật hẹp này đâu nhỉ?"

Đám áo đen gã nào cũng cao trên 1 mét 9. Cơ bắp cũng không phải dạng vừa. Rõ ràng là dân chuyên nghiệp về bạo lực. Nếu ở chỗ rộng thì còn được, chứ ở chỗ hẹp kẹp giữa mấy cái kệ thế này thì làm sao mà thắng nổi.

"Hozuru... Mày thấy thế là ổn sao?"

Tôi nói với người bạn cùng lớp cũ, người từng cùng trong ban cán sự thám tử.

"Chẳng phải mày muốn làm thám tử sao? Vì thế nên mày mới vào học viện thám tử mà? Vậy mà lại làm những chuyện thế này... Mày thấy thế là được sao?"

"Nói chuyện kỳ lạ thật. Tôi vẫn là thám tử đấy chứ... Không, đúng hơn tôi chính là thám tử."

"Mày đang nói cái quái gì vậy, thằng tội phạm."

"Không hiểu sao? Thám tử là người nắm giữ sự thật. Người biết nhiều sự thật hơn và có nhiệm vụ truyền đạt nó cho dân chúng mới chính là thám tử. Nếu vậy thì hiện tại, không có thám tử nào trên đời này hơn được tôi. Hiểu chưa?"

Hiểu thế quái nào được.

Làm mưa làm gió thế này, rêu rao những điều người ta không muốn biết, khiến ai nấy đều bất hạnh, một thằng ngu như vậy sao có thể gọi là thám tử được.

Evrard, Ushiyama, và cả Sumino chắc cũng có cùng suy nghĩ.

Rằng tên này là một kẻ tà ác đơn thuần, đã hiểu sai hoàn toàn ý nghĩa sự tồn tại của thám tử.

"Thuyết giáo xong chưa?"

Tôi liếc mắt ra hiệu cho Evrard. Evrard không nói gì, chỉ giấu tay phải ra sau lưng.

"Vậy thì, làm cho xong việc cần làm đi. Đưa hồ sơ điều tra đây, Fumi. Cậu định dùng nó để thực hiện định danh cá nhân tôi chứ gì?"

Những ngón tay của Evrard giấu sau lưng cử động liên hồi.

"...À, nhân tiện."

Vẻ mặt Evrard méo xệch đi đầy cay đắng.

"Bây giờ có định truy cập vào trang RPG Tội phạm cũng vô ích thôi. Tôi đã triển khai gây nhiễu chặn sóng điện thoại di động rồi."

Là cái chiêu mà Ending Watcher cũng từng dùng...!

Evrard đưa thiết bị học sinh đang giấu sau lưng ra trước, nhìn xuống màn hình và cau mày.

"Mấy cái trò khôn vặt của các người lộ hết rồi! Hiểu rồi thì mau đưa tài liệu đây! ...A, phiền phức quá. Cướp lấy cho nhanh."

Hozuru chĩa họng súng vào giữa trán tôi.

Ngón tay hắn từ từ siết cò.

Đến mức không còn do dự nữa sao.

Lựa chọn đó đối với Hozuru đã trở thành điều hiển nhiên rồi sao.

Tôi... sẽ kết thúc ở đây ư?

Nỗi sợ hãi và lòng thương hại lấp đầy trong tôi ngang nhau, và ở mặt sau của chúng, tôi vẫn tiếp tục suy nghĩ đến cùng làm sao để thoát khỏi tình cảnh này,

Nắp cửa thông gió ngay trên đầu bị đá văng từ bên trong.

Đôi cánh bạc giáng xuống, che khuất tầm nhìn của tôi.

Không, đó là tóc.

Trong kho tư liệu lờ mờ tối, mái tóc bạc vẫn tỏa sáng rực rỡ.

Cô gái đáp xuống giữa tôi và Hozuru, không bỏ lỡ khoảnh khắc ngỡ ngàng do chính mình tạo ra, tung cú đá uyển chuyển hất văng khẩu súng Hozuru đang cầm.

"Cái... gì!?"

Khẩu súng va vào trần nhà rồi biến mất sau kệ tủ.

"Tại sao...!?"

Nhưng ánh mắt của Hozuru đang dán chặt vào bóng dáng thiếu nữ đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt.

"...Rona Goldie...!?"

Phía sau Hozuru đang bị sự hỗn loạn chi phối, tôi thấy người phụ nữ ăn mặc như diễn viên cười nhạt.

Người phụ nữ giống diễn viên hành động.

Cô ta lấy từ trong ngực áo ra một quả cầu cỡ quả bóng chày, nắm lấy phần trên dưới và vặn mạnh.

Trong nháy mắt, ánh sáng chói lòa tràn ra từ quả cầu, nhuộm trắng cả kho tư liệu.

Làm lóa mắt...! Giống lựu đạn gây choáng hả!?

"Mọi người! Lối này...!"

Cùng với tiếng nói, tay tôi bị kéo đi. Tôi phản xạ nắm lấy bắp tay Evrard đang ở cạnh.

Giọng nói vừa rồi...? Nghe quen quen. Không phải của Rona. Đúng rồi, ngày nào cũng nghe thấy trong lớp học...

Khi tầm nhìn trở lại, tất cả chúng tôi đã ở ngoài hành lang kho tư liệu.

Và tôi nhìn thấy khuôn mặt của thiếu nữ ăn mặc như diễn viên, nhưng lại rất quen thuộc đang kéo tay tôi chạy.

"U..."

Quá quen thuộc trong lớp học mỗi ngày.

Nhưng, lẽ ra đã bị giết trong video rồi.

"...Ushinai!?"

Thám tử diễn viên Ushinai Hou quay lại, nháy mắt tinh nghịch.

Về nơi cất giữ chiếc cúp Hồi ức III cần thiết để phá đảo 100% RPG Tội phạm

Cảm nhận sức nóng của ngọn lửa, tôi nhớ lại.

Mối duyên nợ với hắn. Vụ án nhỏ nhặt 6 năm trước.

Ký ức về hoạt động thám tử đầu tiên đối với tôi...

Tôi phải mang chiếc cúp đã lau chùi ở phòng giáo viên đến phòng hiệu trưởng.

Hôm qua Hozuru nói đúng, chiếc cúp khá nặng. Tôi thì mang vác không khó khăn lắm, nhưng học sinh năm 2 kia... thì sao nhỉ. Một mình chắc hơi khó.

"Em xin phép ạ."

Tôi đặt chiếc cúp xuống sàn, mở cánh cửa nặng nề ra, thầy hiệu trưởng đang ngồi ở cái ghế trông rất quyền lực tận cùng bên trong phòng.

"Là em Fumi à. Vào đi."

"Em đến trả cúp ạ."

"À, ừ. Để thầy mở tủ."

Gật đầu ôn tồn, thầy hiệu trưởng mở ngăn kéo bàn làm việc. Chiếc cúp được để trong tủ kính sát tường, nên chắc thầy đang lấy chìa khóa để mở nó. Bản thân ngăn kéo có vẻ không bị khóa.

Tôi ôm chiếc cúp bước vào trong cửa. Bộ bàn ghế tiếp khách bọc da, ghế hiệu trưởng to lớn thể hiện quyền uy, và tủ kính trưng bày rất nhiều cúp. Phòng hiệu trưởng ở đâu cũng chẳng khác nhau là mấy. Tôi nhớ lại lúc mới chuyển trường đến cũng từng vào đây một lần và có cùng cảm nhận.

Thầy hiệu trưởng đứng dậy, đi về phía tủ kính và tra chìa vào ổ khóa. Tôi cũng ôm chiếc cúp lại gần đó.

Có cần hỏi gì không nhỉ. Nhìn thầy hiệu trưởng mở tủ kính, tôi nảy ra một câu hỏi.

"Dạ... chìa khóa đó lúc nào cũng để trong ngăn kéo bàn ạ?"

"Hửm? Đúng rồi."

"Có nhiều người biết chuyện đó không ạ?"

Để trộm cúp thì phải biết chỗ để chìa khóa tủ kính. Tôi nghĩ từ đó có thể khoanh vùng được thủ phạm.

Thầy hiệu trưởng làm vẻ mặt hơi ngạc nhiên, rồi nói:

"Chìa khóa này do thầy quản lý, nên giáo viên hay học sinh chắc hầu như không biết đâu. Trừ khi từng thấy thầy mở tủ như thế này."

Thầy hiệu trưởng nhận lấy chiếc cúp từ tôi, đặt vào chỗ trống trong tủ kính.

"Tuy nhiên, giáo viên và học sinh cũng hầu như không vào phòng này. Hôm qua em Hozuru cũng hỏi thầy... Trong số những người liên quan đến trường hiện tại, người thầy mở tủ cho xem chỉ có em Fumi thôi. Đấy, lúc phỏng vấn chuyển trường ấy? Lúc đó thầy có cho em xem qua một chút nhỉ."

"Vậy, sao..."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ. Người có thể biết chỗ để chìa khóa rất ít... Hay nói đúng hơn, chỉ có mình tôi...?

Vừa khóa chặt tủ kính lại, thầy hiệu trưởng vừa nhìn xuống tôi đang suy tư.

"Trò Fujisaki... thật sự là em đã trộm sao?"

Khi tôi ngẩng mặt lên, thầy hiệu trưởng đang làm vẻ mặt lo lắng.

"Từ lúc nhận báo cáo thầy đã thấy nghi ngờ rồi. Trò Fujisaki, đúng là em có thể đã lớn lên trong một môi trường hơi đặc biệt. Nhưng lần trước phỏng vấn em ở đây, thầy không nghĩ em là đứa trẻ xấu. Có hơi khó mở lòng với người khác một chút, nhưng đó là chuyện không thể tránh khỏi... Ngoài chuyện đó ra, em chẳng khác gì những đứa trẻ khác cả."

Thầy hiệu trưởng này chắc là người tốt. Ngay cả dưới con mắt đã nhìn thấy bao nhiêu giáo viên của tôi, đây là người hiếm hoi tôi có thể thực lòng nghĩ như vậy.

Dẫu vậy.

"Nếu em nói sự thật thì thầy có tin không?"

Ban cán sự thám tử do nhà trường quy định đã nói tôi là thủ phạm.

Đó là tất cả.

Đã bao nhiêu lần, bao nhiêu lần, bao nhiêu lần tôi lặp đi lặp lại rồi.

Thầy hiệu trưởng nheo mắt buồn bã, cúi đầu.

"Trò Fumi... Thật xin lỗi. Lại để một đứa trẻ như em phải nói ra những lời đó."

Mấy lời đó cũng phiền phức lắm.

Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn một kẻ đáng thương.

Đừng hòng để các người tự tiện định đoạt giá trị của tôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!