Tập 01 - Chương 1: Bí mật lời chào mừng lễ nhập học

Chương 1: Bí mật lời chào mừng lễ nhập học

1. Lời chào của Học viện Thám tử

Làn khói trắng xóa bao trùm sân khấu.

Từ chỗ ngồi của mình, tôi quan sát màn trình diễn phô trương chẳng giống lễ nhập học chút nào ấy. Phản xạ nghề nghiệp khiến tôi cố nhìn xuyên qua những thứ bị che giấu. Cứ ngây thơ mà ngạc nhiên thì tốt biết mấy, đằng này tôi lại nhận ra có ai đó vừa bước ra từ cánh gà nhờ sự chuyển động nhẹ của làn khói.

Như để chứng minh cho suy đoán đó, một bóng người mờ ảo hiện lên trong màn khói. Vừa nhìn thấy, tôi đã tự động bắt đầu suy luận.

Nam giới. Cao khoảng 1m80. Tuổi tác... trông trẻ trung nhưng chắc tầm sáu mươi. Phía bên trái cơ thể có dấu hiệu căng cứng hơn bình thường. Có lẽ bên đó từng bị thương nặng.

"──Thám tử là gì?"

Giọng nói trầm thấp vang lên, làn khói tan đi, cái bóng biến thành người đàn ông trung niên đúng như tôi suy luận.

Vết sẹo lớn bên trái môi gợi lên những trải nghiệm dày dạn, một quý ông trong bộ vest──đó chính là một trong hai thám tử Cấp S duy nhất tại Nhật Bản hiện nay, Marimine "Akechi" Shingen.

"Đó là kẻ chiếu rọi ánh sáng vào bóng tối của những điều chưa biết. Kẻ khai phá con đường trên hoang mạc của sự hỗn mang. Sử dụng tối đa trí tuệ được ban cho con người để chứng minh vị thế linh trưởng của nhân loại."

Giọng nói của vị thám tử đứng đầu học viện vang lên trầm hùng trước hàng ngũ tân sinh viên trong hội trường.

Đây là Pháp nhân hành chính độc lập - Học viện Thám tử Marimine.

Biệt danh "Con đường ngắn nhất đến mức lương trọn đời trung bình".

Nguồn gốc của cái tên này là do Chứng chỉ Thám tử Quốc gia cấp khi tốt nghiệp được coi là bằng chứng cho trí tuệ hàng đầu thế giới, nhưng với tôi, đây chỉ là một trạm trung chuyển──không, chỉ là một chuyến đi đường vòng mà thôi.

"Thế kỷ 21 đã trôi qua hơn một phần tư chặng đường, xã hội thông tin cao độ bắt đầu phát ra những tiếng rạn nứt. Con người hoang mang trước lượng thông tin tràn ngập, mệt mỏi, rồi ngấu nghiến những thông tin nén thô thiển để rồi làm vẩn đục trí tuệ của mình."

Vừa nghe bài diễn văn đầy nhiệt huyết, tôi vừa quan sát toàn bộ sân khấu từ trên cao.

Phía sau Marimine "Akechi" Shingen có 4 người đang ngồi dự thính.

"Tôi cho rằng đây chính là thời đại cần đến thám tử nhất. Trí tuệ của 'Cá nhân' áp đảo vượt lên trên trí tuệ tập thể hỗn tạp! Chính sự suy đoán đó sẽ dẫn dắt những con người đang lạc lối trong ma trận thông tin đến với ánh sáng!"

Là giáo viên của trường sao? Trong số 4 người dự thính, tôi cứ để ý mãi đến người đàn ông đeo găng tay da ở cả hai tay. Hắn có vết thương nào muốn giấu ở tay chăng──

"Hỡi những người trẻ nuôi chí làm thám tử! Các bạn chính là ánh sáng chiếu rọi một phần tư thế kỷ tiếp theo! Hãy mài giũa trí tuệ của mình, cứu rỗi nhân loại khỏi bóng tối của sự ngu muội!!"

Bất thình lình, nguồn điện của thế giới bị ngắt.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng. Tiếng xì xào bối rối. Trong khoảng thời gian đó, tôi nắm bắt tình hình.

Mất điện.

Hội trường này nằm dưới lòng đất, không có lấy một cửa sổ. Bên trong tối đen như mực, không nhìn thấy gì dù chỉ cách một tấc.

Có chuyện gì đó sắp xảy ra. Trực giác mách bảo, thần kinh tôi căng lên. Ngoài tiếng xì xào của học sinh, không nghe thấy âm thanh nào khác. Chỗ tôi ngồi ở giữa hàng ghế. Trong bóng tối này thì không thể di chuyển được!

Hành động bị trói buộc, nhưng ngược lại các giác quan trở nên nhạy bén. Tôi căng mắt cố nhìn xuyên qua bóng tối.

Vì thế tôi đã nhận ra.

Trên sân khấu có những đốm sáng xanh nhạt trôi nổi. Những đốm sáng nhỏ như đom đóm đứng yên bất động giữa không trung.

Sau đó, trong suốt 302 giây, tôi cứ nhìn chằm chằm vào những đốm sáng xanh ấy.

Ánh sáng trở lại hội trường.

Sự thật bị bóng tối che giấu được phơi bày.

Marimine "Akechi" Shingen──đang nằm sấp trong vũng máu.

Lại một khoảnh khắc tĩnh lặng bao trùm, sau đó tiếng la hét vang vọng khắp hội trường ngầm.

"──Bình tĩnh! Mọi người bình tĩnh nào!"

Một trong những người dự thính trên bục đứng dậy, vẫy mạnh bàn tay trắng toát. Chắc là người có tố chất lãnh đạo. Trông như lớp trưởng trong truyện tranh Nhật Bản ấy nhỉ, tôi thầm nghĩ.

Sở dĩ tôi có thể phân tích thản nhiên như vậy là vì tôi thấy hơi hụt hẫng.

Vũng máu kia không có mùi máu.

"──Các bạn."

Một tiếng máy móc khẽ vang lên.

Trên chiếc bục nâng ở giữa sân khấu, một nữ sinh ngồi xe lăn từ từ trồi lên từ dưới sàn.

"Mới thế này mà đã hoảng hốt thì còn non lắm. Quan sát kỹ sẽ thấy ngay thôi. Rằng Hiệu trưởng Marimine đang nằm kia chỉ là một con hình nhân."

Giọng nói lanh lảnh nhưng lại gợi cảm giác mong manh, yếu ớt.

Vẻ ngoài cũng vậy. Mái tóc đen dài thướt tha, một thiếu nữ mang khí chất thoát tục──nhưng lại ẩn chứa một sự hiện diện đầy áp lực, khiến người ta một khi đã nhìn thấy thì không thể quên, một khi đã đối mặt thì không thể trốn chạy.

"Tôi là Hội trưởng Hội học sinh Rendo Rurika. Nhân tiện chào mừng, tôi xin đặt một câu hỏi cho các bạn, những người nuôi chí làm thám tử."

Chỉ vào con hình nhân mô phỏng Marimine "Akechi" Shingen trước mặt, Hội trưởng hỏi:

"Rốt cuộc trong khoảnh khắc bóng tối bao trùm đó, Hiệu trưởng đã biến thành con hình nhân vô tri bằng cách nào? Vì các bạn còn non nớt nên tôi sẽ không hỏi đến hung thủ đâu."

Ra là vậy... Đây là một trong những hệ thống đặc thù của Học viện Thám tử──<Huấn luyện Điều tra Khẩn cấp>.

Cho học sinh điều tra các vụ án mô phỏng xảy ra bất ngờ để xếp hạng (Rating)...

Tân sinh viên chúng tôi đang bị thử thách ngay khi vừa nhập học.

Rằng các người làm được đến đâu.

Có vẻ không ai dám cử động. Mọi người đều bất ngờ, bối rối trước sự việc đột ngột, đừng nói là suy luận, đến việc hiểu tình hình hiện tại cũng đang chật vật.

──Vậy thì, tôi trả lời trước được chứ?

"Thưa."

Tôi giơ tay thẳng tắp.

"Tôi đã biết hung thủ là ai."

Tắm mình trong ánh nhìn của cả hội trường, tôi khẽ mỉm cười.

2. Gặp gỡ

Học viện Thám tử Marimine.

Trường trung cấp chuyên nghiệp duy nhất tại Nhật Bản nơi có thể lấy được Chứng chỉ Thám tử Quốc gia. Có khuôn viên nằm ở một góc Ochanomizu, Tokyo - khu phố sinh viên lớn nhất Nhật Bản. Với vị trí ngay gần Hoàng cung và sự uy nghi của tòa tháp <Tháp Thám Tử> đứng sừng sững bên cạnh, nơi đây còn được gọi là <Pháo đài cuối cùng của Nhật Bản>.

Phần lớn cơ sở vật chất của trường nằm rải rác dưới dạng ngụy trang thành các tòa nhà văn phòng, và nghe nói số người biết được toàn cảnh Học viện Thám tử Marimine trên cả nước chỉ đếm trên đầu ngón tay──Hết trích dẫn từ Wikipedia.

Trước cửa vào của một trong những cơ sở bí mật đó, <Hội trường Bí mật Số 1>, tôi gào lên thảm thiết trong lòng.

"──A chết tiệt!! Thế này thì thám tử với chả thám biếc cái quái gì!!"

Cái trường này có định chào đón tân sinh viên không vậy!?

Nếu là lễ nhập học của trường bình thường, chỉ cần làm theo hướng dẫn nhập học, đến đúng nơi đúng giờ là xong. Đằng này, hướng dẫn nhập học của trường này thì sao?

Đầu tiên là mật mã! Đọc bình thường còn không được.

Tiếp theo là bám đuôi! Phải bám theo một gã trung niên lạ hoắc mới biết được tầng hầm của một tòa nhà văn phòng bình thường lại là lối vào hội trường bí mật.

Thế này thì bố ai mà tập trung đúng giờ được! Tôi, một thằng con trai 15 tuổi lớn lên bình thường, chưa từng dính vào vụ án nào, đã đến muộn lễ nhập học một cách rất bình thường.

Học viện Thám tử Marimine──đúng là ngôi trường phi thường thức như lời đồn. Nghe lời 'người đó' xúi giục vào đây học cũng được thôi, nhưng tôi bắt đầu thấy hối hận rồi đấy.

Haizz. Cứ đà này thì 3 năm tới có sống yên ổn được không đây. Vốn dĩ tôi đã là một phần tử dị biệt đối với đám người ở đây rồi──

Tôi vừa thở dài vừa đặt tay lên cánh cửa hội trường đã đóng chặt từ lâu.

Khoảnh khắc đó──cánh cửa tự động mở ra.

Và rồi, thứ hiện ra từ bên trong đã cướp mất ánh nhìn của tôi.

Là một cô gái.

Thân hình nhỏ nhắn thấp hơn tôi đến 20 centimet chứa đựng trọn vẹn sự ngây thơ tinh tế. Mái tóc như tự phát sáng, từng sợi tỏa ra hương thơm ngọt ngào. Và đôi mắt ẩn chứa ánh sáng lấp lánh như ngọc quý đang ngước nhìn khuôn mặt tôi như muốn nhìn thấu tâm can.

Dễ thương, xinh đẹp và khó chạm tới──một thiếu nữ tựa như nàng tiên.

Thấy tôi đang ngẩn người ra, thiếu nữ hé đôi môi mỏng.

"Xin phép đi trước."

Ngay cả giọng nói cũng trong trẻo như tiếng sáo.

Mái tóc mảnh khẽ đung đưa, thiếu nữ lướt qua bên cạnh tôi, lúc này tôi mới nhận ra sự kỳ lạ.

Sao chỉ có mình cô ta?

Lễ nhập học vẫn đang diễn ra mà──

Và rồi lần đầu tiên tôi nhìn thấy quang cảnh bên trong hội trường.

Cảnh tượng hỗn loạn do vụ án mô phỏng bất ngờ gây ra.

Cô ấy──đã giải xong bài toán một mình.

Bỏ lại 118 tân sinh viên còn lại, một mình cô ấy đã chạm tới sự thật.

Đó chính là.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên.

Giữa cháu trai Vua Tội Phạm──Fujisaki Misaki.

Và con gái Vua Thám Tử──Shia E. Hazeldine.

3. Con gái Vua Thám Tử và cháu trai Vua Tội Phạm

Tôi chưa từng gặp ông nội lần nào.

Cũng phải thôi. Trước khi tôi sinh ra, ông đã bị ngài <Vua Thám Tử> tóm cổ và tống lên giá treo cổ trong tù rồi còn đâu.

Thế nên, tôi chẳng có chút ý thức nào cả.

Cái ý thức rằng mình là cháu trai của <Vua Tội Phạm>, kẻ đã nhẹ nhàng nhảy múa bên kia lằn ranh pháp luật, một tay nhuộm đen thế kỷ 21 thành thời đại đại tội phạm.

Mấy người lớn tự xưng là thuộc hạ của ông thi thoảng ghé nhà chơi, tôi cũng chẳng ngờ họ lại là tàn dư của tổ chức tội phạm.

Tuy nhiên, cái gọi là người đời cao quý thì đánh hơi thính lắm.

Tôi không còn bạn bè từ bao giờ nhỉ.

Tôi nhận ra mình bị mọi người xa lánh từ năm lớp mấy tiểu học nhỉ.

Chẳng mấy chốc, gia đình tôi coi việc chuyển nhà liên tục khắp Nhật Bản là chuyện thường ngày.

Chưa từng sống ở đâu quá một năm. Dù có giấu tên, dù có đối xử tốt với mọi người, kiểu gì cũng có kẻ tốt bụng nào đó phanh phui cái tên 'Fujisaki' ra.

Thế nên──tình huống này đối với tôi cũng chỉ là chuyện cơm bữa.

"...Hắn ta là... cháu của <Vua Tội Phạm> đó hả...?"

"...Chắc chắn rồi. Cái họ Fujisaki đó, làm gì còn ai khác..."

"...Sao hắn lại vào được Học viện Thám tử nhỉ...?"

Sao nhỉ, tôi thầm gật gù tán đồng với những lời thì thầm của đám bạn cùng lớp. Nghe nói cảnh sát điều tra lý lịch gắt gao lắm, nhưng thám tử thì có vẻ không như vậy.

Đằng nào giấu cũng bị lộ ngay, nên tôi để nguyên họ thật mà nhập học, hiệu quả tức thì. Trong lớp học mới tinh chưa chia bè kết phái, chỉ có chỗ xung quanh tôi là trống hoác. Xem ra nhóm của tôi đã được quyết định sớm nhất rồi.

Mà, cũng được. Đã quyết định vào Học viện Thám tử là tôi đã lường trước việc này. Không ai lại gần thì càng yên thân. Tôi đâu có nhu cầu kết bạn. Tôi vào trường này là để──

──Cậu bé, hãy trở thành thám tử đi.

Tôi nhếch môi, gạt phăng giọng nói vừa lướt qua trong đầu.

Thật là, đùa vui ghê. Tôi chỉ cần được đi học bình thường ở cùng một ngôi trường từ đầu đến cuối là đủ rồi.

Tôi chống cằm lên bàn, nhìn quanh lớp học để giết thời gian.

Dù mang tiếng là Học viện Thám tử, không khí đầu năm học cũng chẳng khác gì trường thường. Ai nấy đều thăm dò lời ăn tiếng nói của nhau, nhắm chừng đối tượng có thể chơi cùng để lập nhóm.

Có đám vừa liếc trộm tôi vừa lấy tôi làm đề tài bàn tán, cũng có đám tâm đầu ý hợp đến mức chẳng thèm để ý đến tôi. Ngoài tôi ra còn một người nữa cũng bị cô lập, đó là một đứa con gái đang ngủ gật ngon lành ngay từ buổi đầu nhập học. Nghe tiếng thở là biết ngủ thật rồi.

Và, trung tâm của đám đông tụ tập đông nhất là chỗ ngồi của một cô gái.

"Vụ án mô phỏng lúc nãy, cậu cũng biết hung thủ là ai hả!?"

"Vâng. Mạo muội thôi ạ."

"Người ta bảo không cần tìm hung thủ mà... Đây là thực lực thật sự sao..."

"Không đâu ạ. Chỉ là tình cờ linh cảm mách bảo thôi."

"Tớ... tớ vẫn luôn xem kênh của cậu...!"

"Cảm ơn bạn (Merci). Được khen trực tiếp thế này ngại quá."

Khuôn mặt quý phái thoáng chút e thẹn khiến mọi người xung quanh ồ lên thích thú, đó chính là Shia E. Hazeldine.

Con nuôi của <Vua Thám Tử>, đệ tử của Thám tử Cấp S "Queen".

Kẻ sẽ kế thừa ngai vàng của giới thám tử──người ta gọi cô là <Công chúa Thám tử>.

Lúc lướt qua nhau tôi không nhận ra, nhưng nghe tên là nhớ ngay. Bất cứ ai có mạng internet đều biết đến cô, một người cực kỳ nổi tiếng.

Nghe nói cô đã hoàn thành khóa tu nghiệp thám tử, ra mắt giới điều tra từ năm 13 tuổi và trong suốt 2 năm qua chưa từng để lọt lưới một tên tội phạm nào. Tôi có biết tin cô vào Học viện Thám tử Marimine để lấy Chứng chỉ Thám tử Quốc gia Nhật Bản, nhưng cứ nghĩ chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình.

Cháu trai <Vua Tội Phạm> và con gái <Vua Thám Tử>──bình thường ai lại xếp chung lớp chứ.

Trong lúc tôi lơ đễnh nhìn, một người trong đám tùy tùng của cô ta nhận ra ánh mắt của tôi. Như bị lôi kéo, khuôn mặt của Shia E. Hazeldine quay lại nhìn về phía này.

Một bầu không khí căng thẳng bao trùm lớp học.

Cũng chẳng có lý do gì để lảng tránh. Tôi chỉ đang nhìn cô ta thôi mà. Cô ta chắc cũng chẳng có lý do gì để lờ tôi đi. Cô ta đón nhận ánh mắt của tôi một cách trực diện.

Rồi, cô ta ra hiệu xin lỗi đám đông xung quanh và đứng dậy. Ngay cả cử chỉ vô tình đó cũng toát lên vẻ quý phái.

Công chúa Thám tử đứng bên cạnh bàn tôi, nở một nụ cười dịu dàng.

"Rất vui được gặp bạn. Tôi là Shia E. Hazeldine. Bạn là Fujisaki Misaki phải không?"

Nghe nói sinh ra ở Pháp, lớn lên ở Mỹ, nhưng tiếng Nhật của Công chúa trôi chảy vô cùng. Khéo tôi còn kém tiếng Nhật hơn cô ta ấy chứ.

Thấy tôi không trả lời, Công chúa vẫn mỉm cười:

"Tôi biết là cả hai chúng ta đều có những suy nghĩ phức tạp, nhưng ở đây chúng ta chỉ là bạn cùng lớp. Mong được giúp đỡ nhau như những người bạn cùng chí hướng."

Nói rồi, cô đưa tay ra.

Tiếng thở dài thán phục vang lên từ đâu đó.

Đây chắc là một cơ hội. Nếu tôi nắm lấy tay cô ta lúc này, một cuộc hòa giải mang tính lịch sử sẽ được thiết lập, và biết đâu tôi sẽ có một cuộc sống học đường dễ thở hơn đôi chút.

──Nhưng mà.

"Diễn vai tiểu thư cũng vất vả nhỉ, Công chúa. Có được trả lương không đấy?"

Câu trả lời của tôi đã được định sẵn.

Không phải tôi coi cô ta là kẻ thù.

Chỉ là──nồng nặc mùi giả tạo.

Có lẽ do kinh nghiệm giao du với đám thuộc hạ của ông nội, tôi rất nhạy cảm với những lời nói dối và sự che giấu. Cái khứu giác đó đang gào lên rằng mọi hành động của Shia E. Hazeldine đều 'có mùi'.

Nụ cười của Công chúa Thám tử đông cứng lại.

Đám bạn cùng lớp đứng nhìn từ xa cũng sững sờ chết lặng.

Cái địa ngục băng giá đó chắc chẳng mấy chốc sẽ biến thành địa ngục rực lửa của những lời chửi rủa, nhưng tôi ngáp một cái rồi lờ đi.

Dù đối phương là ai, tôi cũng không thể bắt tay với kẻ nói dối được.

4. Khởi đầu từ đáy

Giáo viên chủ nhiệm là một gã trung niên kỳ quặc đội mũ phớt sụp xuống tận mắt.

"Ta không có tên. Cứ gọi là 'M. Dead'."

Đội mũ trong nhà đã đành, đằng này vành mũ còn che kín mắt, nhất quyết không cho ai nhìn thấy. Tên thật cũng không thèm xưng. Nghe đâu cũng là một thám tử có thành tích đàng hoàng, nhưng thám tử toàn mấy kẻ lập dị thế này sao?

Thầy chủ nhiệm M. Dead phớt lờ hoàn toàn sự bối rối của học sinh, bắt đầu buổi định hướng.

"Chắc lũ bay cũng biết rồi... Học viện Thám tử Marimine chúng ta có hệ thống xếp hạng (Rating) riêng. Mà, thời buổi này cũng chẳng lạ gì... Tùy theo hoạt động thám tử của lũ bay mà sẽ được cấp điểm Rating (RP), từ đó quyết định Rank. Rank càng cao thì càng được hưởng nhiều tiện ích trong trường và tha hồ tận hưởng thanh xuân ngầu lòi, đại loại thế..."

Rank được chia thành 7 bậc từ dưới lên: 'Bronze' (Đồng), 'Silver' (Bạc), 'Gold' (Vàng), 'Platinum' (Bạch kim), 'Diamond' (Kim cương), 'Master' (Cao thủ), và 'Sherlock'.

Chúng tôi đã được định sẵn Rank khởi điểm dựa trên thành tích thi đầu vào.

"Nhìn vào thiết bị học sinh được phát đi. Trên đó hiển thị Rating và Rank hiện tại..."

Tôi bật thiết bị giống như điện thoại thông minh vừa được phát lúc nãy lên. Sau khi huy hiệu Học viện Thám tử Marimine hiện ra, những dòng chữ và con số to tướng đập vào mắt.

『RANK: BRONZE』──『RP: 801』.

Cao hay thấp đây? Đang chưa hiểu lắm thì một thông tin động trời lọt vào tai tôi.

"Rate tối thiểu khi nhập học là 1000."

Hả?

"Đứa nào có triển vọng trong kỳ thi đầu vào thì sẽ được cộng thêm vài trăm điểm từ mốc đó. Nếu vượt quá 1200 sẽ từ Rank Đồng lên Bạc. Lên Vàng cần 1500. Sau đó cứ tăng 300 điểm là lên một cấp..."

Rate tối thiểu là 1000... 1000 á?

Nhìn kiểu gì thì thiết bị của tôi cũng chỉ hiện con số 801 thôi mà?

"Thưa thầy, em có câu hỏi."

"Gì thế, Fujisaki."

"Rate của em rõ ràng thấp hơn điểm tối thiểu, đây là lỗi thiết bị ạ?"

"Ai biết. Chắc là quên ghi tên vào bài thi chứ gì."

Làm gì có chuyện đó!

Nghe tôi nói, đám bạn cùng lớp bắt đầu xì xào bàn tán. Chết dở... Có vẻ một huyền thoại theo hướng tiêu cực sắp ra đời rồi. Kiểu như 'Hào quang tà ác của Fujisaki Misaki khiến thiết bị tự động trừ điểm vì sợ hãi'.

Nếu không phải lỗi thiết bị, thì chỉ có thể là người chấm điểm khởi điểm là anti-fan của tôi. Thực hành thì không nói, chứ bài thi giấy tôi làm cũng khá tốt mà.

"Tiện thể nói luôn, Rate cao nhất của lớp này hiện tại là 1740──khởi đầu từ Rank Vàng, sang chảnh gớm. Là ai thì... chắc không cần nói cũng biết."

Không cần nói thì ánh mắt cả lớp cũng đổ dồn về phía Shia E. Hazeldine.

Chắc là cao nhất không chỉ lớp này mà cả khối luôn. Trái ngược hoàn toàn với thằng tôi vừa xuyên thủng đáy xã hội.

"Rank cao nhất Sherlock khác với các Rank còn lại, chỉ dành cho 7 người có RP cao nhất──Mọi năm thì điểm sàn rơi vào khoảng 2800. Mà, liệu hồn mà cố gắng... Giải quyết vụ án mô phỏng, hoặc chiến thắng trong <Tòa án Chọn lọc> (Select)..."

2800 cơ à. Chẳng biết xa vời đến mức nào.

Mà tôi cũng đâu định leo lên đỉnh cao của cái trường này. Tôi chỉ cần 3 năm bình yên vô sự là được. Chẳng cần tham gia mấy cuộc đua thăng tiến sặc mùi nguy hiểm──

"Nói trước là, kẻ nào có Rate tụt xuống dưới 800 sẽ bị đuổi học ngay lập tức."

........................

Thầy vừa nói cái gì cơ?

"Thêm một lưu ý nữa. Hạn chót nộp lời giải cho cuộc huấn luyện điều tra khẩn cấp trong lễ nhập học là 3 giờ chiều nay. Với những vụ án mô phỏng toàn trường thế này, ai không nộp lời giải sẽ bị phạt trừ 100 điểm đồng loạt."

Tôi cảm giác ánh mắt ẩn sau chiếc mũ phớt đang xuyên thủng người mình.

"Hy vọng không có đứa nào lỡ quên để rồi bị đuổi học ngay ngày đầu tiên. Hết."

............Hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảả!?

RP: 801.

Con số hiển thị trên thiết bị nhìn mãi vẫn không đổi.

Con số này mà tụt xuống dưới 800 là đuổi học? Khởi đầu đã đứng bên bờ vực là sao!? Lại còn nếu không giải được vụ án lễ nhập học trước 3 giờ thì bị trừ 100 điểm!?

Chẳng lẽ tôi... sắp bị đuổi học ngay ngày đầu tiên nhập học sao?

Thế thì thành huyền thoại thật rồi!

Trong khi đám bạn cùng lớp tụ tập theo nhóm vừa hình thành trong thời gian ngắn ngủi và lần lượt rời khỏi lớp, tôi ôm đầu ngay tại chỗ ngồi.

Chỉ còn cách giải quyết vụ án.

Biết là thế, nhưng vốn dĩ tôi còn chẳng tham dự lễ nhập học──tôi hoàn toàn không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra ở đó. Chỉ còn cách hỏi ai đó, nhưng làm gì có ai trong Học viện Thám tử này lại tốt bụng với kẻ mang cái tên 'Fujisaki' chứ.

"............Toang rồi............"

Đúng lúc tôi đang thầm thán phục cái thế cờ tàn không lối thoát này.

──Pưnggg.

Một khối gì đó khổng lồ vừa rung lắc vừa hiện ra ngay trước mắt tôi.

"Fu-mi-sa-ki-kunnn!"

Tôi sững sờ.

Cái khối đó được bao bọc trong bộ đồng phục của Học viện Thám tử Marimine, và nói theo ngôn ngữ thông thường thì đó là phần ngực của con người. Tuy nhiên, phi lý ở chỗ, hầu hết phần ngực của nhân loại trên thế gian này không thể nào nhô ra phía trước khủng khiếp đến thế.

Khi tôi dời mắt khỏi dãy núi sừng sững trước mặt, một nụ cười thân thiện của thiếu nữ hiện ra.

"Nè nè! Cậu đang rảnh đúng không? Không có kế hoạch gì chứ?"

Một cô gái có khuôn mặt không quá nổi bật nhưng hài hòa. Đôi mắt tròn xoe lấp lánh sự tò mò. Nhìn qua là biết kiểu người không bao giờ gặp khó khăn trong việc kết bạn.

Nhưng hơn cả điều đó, áp lực từ bộ ngực nhô ra phía trước thật kinh khủng. Cup gì đây trời... Tôi bất giác ngả người ra sau:

"À... rảnh thì rảnh. Còn cậu là?"

"A, đúng rồi! Tớ chưa giới thiệu nhỉ!"

Đột nhiên, cô gái đẫy đà tạo dáng cái 'Bụp!' như trong phim hoạt hình sáng chủ nhật.

"Khi thì là nữ sinh trung học! Khi lại là nữ diễn viên thiên tài! Nhưng thực thể của tớ là──!"

Thực thể là...?

"──Tớ là Ushina Hoka! Rất vui được làm quen!"

Thực thể là cái gì vậy trời.

Mà cái tên lạ thật. Ushina... Ushi (Bò)... à không không.

"T, tôi là Fujisaki Misaki..."

"Ừm, tớ biết! Người nổi tiếng mà!"

"À... Ushina-san? Sao cậu lại bắt chuyện với tôi?"

"Hả?"

Ushina-san đặt ngón trỏ thon dài lên cằm, nghiêng đầu một cái.

"Thấy cậu lủi thủi một mình trông buồn quá chăng?"

Nói rồi, cô ấy cười toe toét.

Tôi cũng bị cuốn theo, bật cười một chút.

"Cậu thật thà đấy. Tôi thích tính đó."

"Ehehe. Cũng thường thôi mà~"

Tôi không ngửi thấy mùi dối trá từ Ushina-san như lúc gặp Công chúa.

Là do lòng bác ái bao la hay đơn giản là không biết đọc bầu không khí...

Sự căng thẳng kéo dài từ lúc vào trường dường như tan biến đôi chút.

"Vậy, cậu tìm tôi có việc gì? Ushina-san."

"Fujisaki-kun này, cậu đến muộn lễ nhập học đúng không? Tớ nghĩ chắc cậu chẳng biết gì về vụ án mô phỏng cả──Nên là nhé? Tớ sẽ kể cho cậu tất cả những gì tớ biết, đổi lại Fujisaki-kun dạy tớ cái này được không?"

"Dạy gì?"

"Suy luận thì làm thế nào?"

Mang danh là học sinh Học viện Thám tử, cô gái cười hì hì như để che giấu sự ngại ngùng.

5. Lời đề nghị của nữ thám tử diễn viên

"Chán ghê cơ~, tớ khoản đầu óc thì dốt đặc cán mai à! Chẳng biết phải làm cái gì, thế nào luôn, khổ tâm ghê~"

Được rủ đi ăn trưa trước đã, chúng tôi rời khỏi tòa nhà học đường──<Khu Giảng đường Thường> và đi bộ một đoạn qua đường dạo bộ để đến nhà ăn sinh viên <Khai Hóa>.

Diện tích khuôn viên của Học viện Thám tử Marimine tương đương với một trường đại học trung bình. Tuy nhiên so với số lượng học sinh thì nó lại quá rộng, lý do là ngoài các cơ sở vật chất cho học sinh như giảng đường, nhà ăn, ký túc xá, còn có một tòa tháp khổng lồ tập trung các cơ sở dành cho thám tử chuyên nghiệp──<Tháp Thám Tử>.

<Tháp Thám Tử> có tên chính thức là <Trung tâm Hỗ trợ Thám tử Tokyo>, nghe nói mỗi tầng đều được trang bị các cơ sở chuyên môn như Viện Nghiên cứu Khoa học Hình sự, Phòng Kiểm chứng Thủ đoạn Phạm tội, Văn phòng Môi giới Yêu cầu Điều tra, v.v. Nhờ sự tồn tại của <Tháp Thám Tử> này, Học viện Thám tử vừa là nơi học tập của các thám tử tập sự, vừa là căn cứ tiền phương của các thám tử đang chiến đấu với tội phạm và những bí ẩn thường ngày.

Khuôn viên trường, bắt đầu từ khu giảng đường thường, nhìn chung được thống nhất theo kiến trúc phương Tây. Nhà ăn <Khai Hóa> này cũng vậy, là một nhà hàng sang trọng đến mức không nghĩ đây là nhà ăn sinh viên. Có phục vụ món ăn theo set cũng chẳng lạ. Ngồi đối diện với một cô gái dưới ánh đèn mờ ảo đậm chất người lớn thế này, tôi cứ thấy bồn chồn như đang hẹn hò vậy.

Tôi uống ngụm nước làm ướt đôi môi khô khốc một cách kỳ lạ:

"Dốt đặc cán mai... thế sao cậu đỗ được vậy. Bài thi đầu vào cũng có phần suy luận mà?"

"Thì đấy, tớ gỡ gạc lại bằng phần thực hành."

"Nghĩa là mấy món như bám đuôi hay mai phục ấy hả?"

"Đúng rồi đó~. Tớ không bao giờ bị lộ đâu! Lúc đến lễ nhập học, tớ còn đi ngay bên cạnh đối tượng luôn cơ mà~"

"Hả?"

Không bao giờ bị lộ...?

Tôi liếc nhìn "trái cấm" khổng lồ đặt trên bàn. Không, lộ chắc luôn... Trên đường đến đây, ai đi qua cũng phải ngoái nhìn lần hai, bất kể nam nữ.

"A, cậu không tin chứ gì~?"

Ushina-san nheo mắt vẻ phật ý.

"Thì đúng rồi còn gì. Đi ngay bên cạnh thì chém gió quá đà rồi đấy."

Kể cả có trừ khoản ngực ra.

"Vậy thì nhìn cho kỹ nhé! Tớ sẽ biến hình ngay tại đây!"

Biến hình?

Ushina-san lẩm bẩm "Ưm... chắc kiểu này nhỉ?", rồi khẽ khép hàng mi dài lại.

Và vài giây sau.

Khi đôi mắt mở ra lần nữa, Ushina Hoka không còn ở đó.

"A... ơ, ơ kìa..."

Lưng còng xuống, cơ thể như nhỏ lại một vòng. Vai co rúm, ngón tay xoắn vào nhau bối rối, ánh mắt đảo liên hồi đầy sợ sệt, cô hơi lùi người lại. Như muốn giữ khoảng cách với tôi.

"A... ừm..."

Ngay cả giọng nói run rẩy yếu ớt thốt ra cũng là của một người khác.

Không phải thay đổi khuôn mặt hay kiểu tóc. Biểu cảm, cử chỉ──hay nói đúng hơn là nhân cách tạo ra chúng. Bằng cách thay đổi tất cả ngoại trừ vẻ bề ngoài, cô ấy đã 'hóa trang' thành một người hoàn toàn khác.

Tôi không còn nhận ra cô gái trước mặt là Ushina Hoka nữa.

"──Đấy, kiểu thế!"

Nhắm mắt lại rồi mở ra lần nữa, ngồi đối diện tôi lại là Ushina-san.

"Sao? Kiểu con gái nghiêm túc nhút nhát! Dễ thương không?"

Nụ cười thân thiện đó được tạo ra từ cùng một khuôn mặt với cô gái lúc nãy, sự thật này khiến não tôi báo lỗi.

"Vừa rồi là... diễn xuất sao?"

"Chứ sao nữa! Ngày xưa tớ từng là diễn viên nhí đấy nhé. Tớ giỏi biến thành người khác lắm! Gọi là 'Method Acting' (Diễn xuất nhập tâm), cậu biết không?"

Nhớ lại thì lúc đầu cô ấy có nói. 『Khi lại là nữ diễn viên thiên tài』──

Một kỹ năng kinh ngạc. Thế này thì có đi bên cạnh cũng khó mà nhận ra được.

"Làm được đến mức đó thì làm diễn viên được rồi còn gì? Sao lại làm thám tử?"

"Hưm... nói toạc ra thì là tại cái này nè!"

Nói rồi Ushina-san chỉ vào ngực mình một cách sảng khoái.

"To thế này thì vai diễn bị hạn chế lắm. Nếu khán giả ở ngay trước mặt thì tớ còn dùng cử chỉ chi tiết để đánh lừa được như vừa nãy, chứ lên sân khấu hay tivi thì chịu. Nên tớ bỏ!"

"Đơn giản thế á..."

"Thì tại dù tớ có cố gắng diễn xuất bằng cử chỉ hay biểu cảm, mọi người cũng toàn nhìn vào ngực thôi à. ...Giống như Fujisaki-kun ấy?"

Ushina-san cười nhe nhởn đầy tinh quái. Tôi toát mồ hôi hột.

"Không, cái đó, ...xin lỗi."

"Không sao không sao. Tớ quen bị nhìn rồi! Cứ nhìn thoải mái đi?"

Nói rồi, Ushina-san hơi rướn người về phía trước. Bộ ngực chịu sức nặng hơi biến đổi hình dạng. Khối lượng gì thế này. Hai bên cộng lại bao nhiêu cân vậy trời...

"...A, ơ kìa... nhìn chằm chằm thế thì tớ cũng thấy hơi xấu hổ... đấy."

Ushina-san đỏ mặt, vừa che ngực vừa lùi lại. Tôi thấy hơi hụt hẫng.

"Chính cậu bảo nhìn thoải mái còn gì..."

"C, cái gì cũng có giới hạn chứ!"

Nóng quá đi~, Ushina-san vừa lấy tay quạt lấy quạt để khuôn mặt đỏ bừng. Kẻ giỏi giao tiếp cũng biết xấu hổ sao. Hay đây cũng nằm trong kỹ năng diễn xuất?

"Q, quan trọng hơn là!"

Như để thay đổi không khí, Ushina-san nói:

"Lần này đến lượt Fujisaki-kun! Tại sao cậu lại vào trường này? Nói thật thì, cậu không thấy khó ở sao?"

"Tôi thì..."

──Cậu bé, hãy trở thành thám tử đi.

"...Chẳng có lý do gì to tát đâu. Có lúc tôi bị truyền thông hay mấy thứ đại loại thế bám theo ấy mà. Ở đây an ninh nghiêm ngặt, đỡ phải lo chuyện đó, đúng không?"

"Ra là vậy... Vất vả ghê ha."

Nói với vẻ vô tư lự, Ushina-san cuộn mì Carbonara vào đầu dĩa.

Vừa lơ đễnh nhìn khuôn mặt đang nhồm nhoàm nhai mì, tôi vừa nói:

"Này Ushina-san, vào vấn đề chính đi."

"Hưm?"

Nuốt ực miếng mì, Ushina-san nghiêng đầu.

"Gọi là Hoka được rồi? Ushina-san nghe xa cách lắm."

"Mới gặp đã gọi tên á..."

Khó nhằn ghê. Tôi đây còn chưa từng kết bạn tử tế bao giờ.

Ushina-san cười tủm tỉm.

"Fujisaki-kun, hóa ra cậu không quen tiếp xúc với con gái hả? Nhìn kỹ thì tướng tá cũng ngon nghẻ, chắc phải sát gái lắm chứ."

"Đừng có trêu tôi. ...Vậy Ushina. Cụ thể cậu muốn tôi dạy cái gì? Tôi cũng chẳng phải giỏi giang gì, nhưng nếu chỉ là mấy thứ viết trong sách giáo khoa thì chắc khuyên được."

"Cảm ơn nha~! Cơ mà nói sao nhỉ, tớ còn chẳng biết là tớ không biết cái gì nữa cơ..."

"Vụ án phức tạp đến thế à?"

"Ngược lại ấy chứ. Này nhé, giống như phim hình sự, nếu là Án mạng phòng kín! hay gì đó thì còn có hướng mà suy nghĩ đúng không? Nhưng vụ án lễ nhập học ấy à, Bụp! một cái tối om, xong lúc sáng đèn thì nạn nhân đã bị giết rồi, chỉ có thế thôi. Nếu hỏi 'Nạn nhân bị giết thế nào?', thì tớ chỉ nghĩ được là có ai đó đi đến gần Hiệu trưởng một cách bình thường, đâm một cái bình thường, rồi quay về chỗ cũ một cách bình thường thôi à?"

"...Không, cái đó thì."

"Hả? Sao cơ?"

====================

Ushinai ngơ ngác nghiêng đầu. Có vẻ nhỏ vẫn chưa thực sự hiểu ra vấn đề.

"Lúc nãy, chẳng phải chính cậu đã nói là 'tối om như mực' sao?"

"Hả? Ừ thì tớ có nói?"

"Vậy thì này nhé──trong một không gian tối om như mực, làm thế nào để 'tiếp cận một cách bình thường' được hả? Cậu còn chẳng biết Chủ tịch đang đứng ở đâu cơ mà?"

"…… A."

"Nếu thời gian mất điện chỉ diễn ra trong chốc lát thì theo thiết lập chắc chắn nạn nhân phải chết ngay lập tức, và việc đâm chính xác vào điểm yếu trong bóng tối hoàn toàn là điều không thể. Nếu hung thủ mang theo thiết bị như kính nhìn đêm thì chắc chắn đã bị phát hiện ngay rồi. Cái câu hỏi 'làm thế nào' ấy, tôi nghĩ là đang ám chỉ vấn đề này đấy."

Ushinai chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Gì... gì vậy? Hay là tôi lỡ bắn rap nhanh quá?

Trong lúc tôi còn đang lo lắng, Ushinai bất ngờ chồm người tới, nắm chặt lấy tay phải của tôi bằng cả hai tay.

"Fujisaki-kun ghê thật đấy!"

"Ơ, ơ, ờ."

"Tớ hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó luôn! Lúc nãy cậu còn khiêm tốn, chứ thực ra đầu óc cậu cũng 'số má' phết đấy chứ!"

"Cả... cảm ơn..."

Ushinai vừa bao lấy bàn tay phải của tôi, vừa lắc lên lắc xuống đầy phấn khích. Nhỏ cứ vừa làm thế vừa kéo tay tôi về phía ngực mình, làm tôi cứ nơm nớp lo sợ sẽ chạm phải bộ ngực đồ sộ kia.

Tôi nghĩ mấy đứa cất công thi vào Học viện Thám tử thì ít nhất cũng phải suy luận được đến mức này chứ nhỉ... Nhưng biết đâu sự ngây thơ vô số tội này lại là bí quyết để được mọi người yêu quý. Khéo tôi đổ nhỏ mất thôi.

"Ra là vậy. Cứ vừa tưởng tượng về hung thủ vừa suy nghĩ như thế à~"

"M-Mà, đại loại thế."

"Vậy thì biết càng chi tiết càng tốt đúng không? Cậu có muốn biết thêm gì không?"

"Để xem nào──"

Cuối cùng cũng được buông tha cái tay, tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Trước mắt, nếu cậu kể lại trình tự những việc xảy ra trước và sau vụ án thì tốt quá. Có gì thắc mắc tôi sẽ hỏi luôn."

"Okie! Bắt đầu từ lúc bác Chủ tịch xuất hiện nhé?"

Và thế là, tôi đã nghe được đại khái những gì đã diễn ra trong lễ nhập học.

Điều khiến tôi bận tâm, quả nhiên là 4 vị khách mời có mặt trên bục, và cả──

"Hội trưởng Hội học sinh sao..."

Hội trưởng Hội học sinh Học viện Thám tử Marimine - Rendou Rurika.

Hiện đang giữ vị trí số 1 trên Bảng xếp hạng Sherlock──người được cho là đang đứng trên đỉnh cao thống trị học viện này.

"Đến tôi còn nghe danh người nổi tiếng này. Hình như bả là người trẻ nhất trong lịch sử đạt đến Cấp A đúng không?"

"Đúng đúng. Nghe đồn tiền bối Rendou là người đầu tiên đạt đến Cấp A trong <Mục Lục Giai Thê> khi vẫn còn đang đi học đấy."

<Mục Lục Giai Thê> là hệ thống đánh giá thực lực trong <Mục Lục Thám Tử>, danh sách các thám tử lừng danh thế giới do Cục Phát triển Thám tử Liên Hợp Quốc UNDeAD biên soạn.

Được chia thành 5 cấp bậc từ S đến D, ngay cả cấp thấp nhất là Cấp D cũng đã được coi là anh hùng ở quốc gia của họ. Còn với cấp cao nhất là Cấp S, người ta nói rằng họ có tầm ảnh hưởng ngang ngửa nguyên thủ của các nước tiên tiến. Chủ tịch trường chúng tôi, Marimine "Akechi" Shingen cũng là một trong số đó──nhân tiện thì cái tên đệm kia là danh hiệu được trao tặng khi đạt đến Cấp S, lấy từ tên của các đại thám tử trong lịch sử.

"Phong cách thám tử của tiền bối Rendou cũng đỉnh lắm nhé. Nhìn thấu chân tướng nhanh hơn bất cứ ai, nhưng lại không tiết lộ cho đến phút chót──độc chiếm thông tin để nắm quyền chủ động, chi phối vụ án và dẫn dắt đến kết quả. Biệt danh là <Thám Tử Trùm Cuối>! Ngầu chưa!?"

Là xấu hổ thì có. ...Tôi nuốt ngược cảm nhận đó vào trong và nói:

"Thôi quay lại vụ án giả lập đi. Về 4 vị khách mời kia, cậu không biết chi tiết gì hơn à?"

"Ủa? Cậu không biết sao? Mấy cái đó tớ nghĩ là có ghi trong tài liệu trên thiết bị đầu cuối mà."

"Hả? Tài liệu?"

"Không biết thật hả? Cậu có thể xem tài liệu điều tra vụ án giả lập trên thiết bị mà──đâu, đưa máy đây tớ xem nào?"

Khi tôi lôi cái thiết bị dành cho học sinh từ trong túi ra, Ushinai kéo ghế của nhỏ sát lại gần tôi.

Rồi nhỏ ghé vai vào, cùng nhìn vào màn hình thiết bị của tôi.

"Đây nè. Chạm vào biểu tượng này này──"

──Gần quá!

Tôi phải cố sống cố chết kìm nén để không hiểu lầm cái mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ mái tóc và hơi ấm cơ thể thoang thoảng kia, cuối cùng cũng mở được tài liệu vụ án lên một cách an toàn.

Tôi lướt nhanh qua nội dung.

Trạng thái thi thể, ảnh chụp hiện trường và hung khí, cùng lượng thông tin khổng lồ về nạn nhân và nghi phạm──sau khi xem xét một lượt, tôi bắt đầu lắp ghép các dữ kiện trong đầu.

Có lẽ... không sai đâu.

"Tôi hiểu đại khái rồi."

"Thật á!?"

Vừa ngả người ra sau để tránh Ushinai đang chồm tới với đôi mắt sáng rực, tôi vừa chỉ vào tài liệu vụ án cho cô nàng xem.

"Nghe này. Điểm mấu chốt cần chú ý là: 'Làm thế nào để tiếp cận Chủ tịch trong bóng tối, và sau đó quay trở lại vị trí cũ'."

"Ừm ừm."

"Nếu nói là nhắm mắt trước để quen với bóng tối thì đơn giản rồi, nhưng trên bục làm gì có ai như thế đúng không? Hoặc là đeo kính râm để che mắt chẳng hạn."

"Không có, không có!"

"Vậy kết luận là, hung thủ đã tạo ra một dấu hiệu có thể nhận biết ngay cả trong bóng tối và lợi dụng nó. Trong tài liệu này có bốn manh mối cần thiết để nhìn thấu bản chất của cái mánh khóe đó."

"Hả! Đâu đâu!?"

Đầu tiên, tôi cho Ushinai xem trang tổng hợp thông tin về nạn nhân và nghi phạm. Nó liệt kê chi tiết đến mức vụn vặt, từ thói quen sinh hoạt cho đến bữa ăn trong 3 ngày gần nhất, nhưng những mô tả cần thiết thì không nhiều.

Ushinai đọc to đoạn văn tôi đang chỉ tay vào.

"Để xem nào... 'Marimine "Akechi" Shingen rất nhạy cảm với vết bẩn trên quần áo, trước khi bước lên bục phát biểu tại các buổi lễ, ông ấy nhất định sẽ kiểm tra trang phục của mình ngay trước giờ G'?"

"Đúng──Điều này có nghĩa là, nếu trên áo Chủ tịch bị đánh dấu từ trước, thì chắc chắn chính bản thân ông ấy đã nhận ra rồi."

"Ồ!"

"Nói ngược lại, cái dấu hiệu đó chỉ xuất hiện sau khi Chủ tịch đã bước ra sân khấu. Kết hợp điều này với thực tế là không có ai tiếp cận Chủ tịch trên bục, khả năng tự nhiên sẽ được thu hẹp lại đúng không? Chà, cái này cần một chút kiến thức nền và tra cứu, nhưng học sinh trường thám tử thì chắc ai cũng biết thôi. Hỏi đại đứa nào đấy là ra ngay."

"Ư ư ư... Đã rõ~"

Mang tiếng là dạy cách suy luận mà, cũng phải để nhỏ tự não động một chút chứ.

"Trang này còn một manh mối nữa, nhưng cái đó để nói sau. Tiếp theo là cái này."

"Ảnh chụp hiện trường và con dao hung khí?"

"Nói là vậy, nhưng đây chỉ là tái hiện──không, chắc là ảnh chụp lúc tổng duyệt trước đó thôi."

Dù sao thì Vương nữ cũng đã nhìn thấu chân tướng ngay sau khi vụ án xảy ra. Điều này có nghĩa là tài liệu vụ án này được phát ngay cùng lúc vụ án phát sinh──nếu không chuẩn bị từ trước thì không thể nào làm được.

"Đầu tiên tôi muốn cậu chú ý đến cán dao."

Con dao đâm xuyên tim hình nộm Chủ tịch từ phía sau──trên cán của nó có một điểm hơi bất thường.

"Nhìn kỹ đi. Máu trào ra từ vết thương chảy xuống tận cán dao đúng không? Nhưng vệt máu đó lại bị đứt quãng đột ngột ngay tại phần gốc của cán dao, thấy không?"

"A, thật này! Cứ như chỗ đó bị cái gì che mất vậy..."

"Đúng. Và còn một cái nữa. Lần này hãy nhìn kỹ sàn sân khấu nơi cái xác đang nằm."

Tôi phóng to bức ảnh chụp hình nộm nằm sấp trong vũng máu, rồi chỉ vào khu vực gần chân phải.

"Cậu có thấy trên sàn chỗ này có vệt gì đó giống như một đường kẻ màu đỏ không?"

"A, ừm ừm! Cái này là sao?"

"Là dấu vết cho thấy có một vật gì đó mảnh dính máu đã từng nằm ở đây."

Ushinai nhíu mày, nghiêng đầu suy nghĩ lung lắm. Tôi cười khổ:

"Gợi ý lớn đây. Thói quen của Chủ tịch và manh mối tôi sắp nói sau đây sẽ là chìa khóa cho mánh khóe 'lượt đi'. Còn cán dao và dấu vết trên sàn vừa rồi là chìa khóa cho mánh khóe 'lượt về'."

"Hả? 'Lượt đi' và 'lượt về'... có tới hai mánh khóe sao?"

"Ừ. Phần còn lại cậu tự nghĩ thử xem."

Còn lại là... Tôi mở trang hiển thị 4 vị khách mời, cũng là 4 nghi phạm trên bục.

"Trang này ấy mà──thực ra nếu đã biết bản chất của mánh khóe, thì chỉ cần thông tin ở trang này là tìm ra hung thủ."

"Hảảả!?"

"Tạm gọi 4 người này là 'Củ Cải Bào', 'Trâm Cài', 'Găng Tay' và 'Lớp Trưởng' nhé──"

Người phụ nữ 'Củ Cải Bào' vì bữa sáng ngày xảy ra vụ án cô ta đã ăn củ cải bào.

Gã đàn ông 'Trâm Cài' vì là đàn ông mà lại cài trâm trên tóc.

Gã đàn ông 'Găng Tay' vì hắn đeo găng tay da ở cả hai tay.

Cô gái 'Lớp Trưởng' vì ngay sau khi vụ án xảy ra, cô ta đã giơ hai tay lên để trấn an học sinh.

Lúc mất điện, trên bục chỉ có 4 người này và Chủ tịch.

"──Hung thủ nằm trong số này. Và 3 người không phải hung thủ đều có lý do để không thể là hung thủ."

"Ý cậu là phương pháp loại trừ?"

"Ừ. Thám tử thích nhất là phương pháp loại trừ mà."

Tôi vừa nói vừa lờ mờ nhớ lại khuôn mặt của tên <Thám Tử> mà tôi từng đối đầu 6 năm trước.

"Tiện thể nói luôn, trong đặc điểm của 4 người này cũng chứa manh mối cho mánh khóe 'lượt đi' mà tôi nói lúc nãy. Đến đây thì coi như đáp án đã rõ mười mươi rồi."

"Ưm... Chả hiểu gì hết~..."

"Vẫn còn thời gian mà. Cứ nhớ lại kỹ những gì đã xảy ra lúc đó và từ từ suy nghĩ đi."

Chà──thế này thì có vẻ tôi thoát được kiếp bị đuổi học rồi.

...Tuy nhiên, vẫn còn một điều khiến tôi lấn cấn.

"Sao thế, Fujisaki-kun? Mặt cậu vẫn đăm chiêu quá... Nếu có gì bận tâm thì tớ đi cùng cậu nhé? Coi như cảm ơn cậu đã chỉ dẫn!"

Đi một mình cũng chẳng sao──nhưng mà thôi kệ.

"Tôi muốn đến xem hiện trường thực tế một chút. Không phải qua ảnh."

6. Buổi Hẹn Hò Khám Nghiệm Hiện Trường

"Uầy, xếp hàng đông thế..."

Chúng tôi rời khỏi khuôn viên học viện, đi xuống tầng hầm từ tòa nhà văn phòng lúc nãy để đến hiện trường vụ án giả lập──Giảng đường Bí mật Số 1.

Ushinai bảo hiện trường vẫn được giữ nguyên để học sinh điều tra, nên chúng tôi mới quyết định đến xem thử... ai ngờ trên sân khấu hiện trường lại có một hàng người dài dằng dặc như mấy quán mì ramen nổi tiếng trên mạng.

Dù là giả lập nhưng hiện trường giết người kiểu gì thế này. Đúng là Học viện Thám tử có khác.

Nghe nói sẽ có giáo viên giám sát và cho phép từng nhóm vào khám nghiệm hiện trường. Chẳng phải điều tra gì to tát, nhưng có vẻ đành phải xếp hàng thôi.

"Nè, biết không Fujisaki-kun? Người ta bảo buổi hẹn hò đầu tiên mà đi công viên giải trí nổi tiếng là không nên đấy."

"...Vì trong lúc xếp hàng sẽ hết chuyện để nói chứ gì?"

"Rành ghê ta! Nào, biết thế rồi thì cậu tính sao!?"

"Đừng có thử tôi. Với người mới gặp lần đầu hôm nay."

Trong lúc nói mấy chuyện tào lao đó thì cũng đến lượt chúng tôi. Nói đúng hơn là nhờ vào khả năng câu giờ của Ushinai mà tôi được cứu một bàn thua trông thấy.

Bước lên bục, tôi khẽ gật đầu chào giáo viên giám sát, rồi trước tiên nhìn bao quát về phía khán đài.

Trong giảng đường, những chiếc ghế trống vẫn được xếp nguyên như cũ. 6 người x 5 hàng cho 4 lớp──tổng cộng 120 chiếc ghế. Nhìn từ sân khấu, thứ tự sắp xếp là Lớp 1, Lớp 2, Lớp 3, Lớp 4 từ phải sang trái. Tất nhiên nhìn từ phía khán giả thì ngược lại, từ trái sang phải.

"Tham dự lễ nhập học chỉ có tân sinh viên thôi đúng không?"

"Ừm. Mấy thầy cô thì ngồi ở phía rìa."

"Thứ tự chỗ ngồi được quyết định thế nào?"

"Theo số thứ tự điểm danh á. Nhưng ai đến giảng đường trước thì vào ngồi trước. Tớ đến cũng khá sớm đó nha!"

"Hừm... Nghĩa là hàng đầu tiên, tính từ trái sang theo hướng nhìn của khán giả... đúng không?"

"Đúng rồi?"

Mà, bình thường là vậy.

"Ngoài tôi ra còn ai đi muộn không?"

"Không có đâu. Chỉ có đúng một ghế trống thôi mà. Ở khoảng giữa của lớp mình ấy."

"Vậy sau khi tập trung ở giảng đường, có ai rời khỏi chỗ ngồi không?"

"Chắc là không đâu? Ít nhất là tớ đã ngồi ngoan một chỗ suốt đấy."

"Hiểu rồi."

Tôi chuyển ánh nhìn từ khán đài về phía sân khấu.

Ở giữa sân khấu, hơi chếch về phía trước khu vực có vẻ là cửa sập, hình nộm cái xác đang nằm sấp. Vũng máu loang ra xung quanh trông cũng thật đấy, nhưng có vẻ chỉ là loại máu giả hồ dán hay gì đó.

Hình nộm nằm hướng đầu về phía khán giả. Tôi di chuyển về phía đầu cái xác rồi lấy thiết bị ra. Tôi so sánh ảnh hiện trường trong tài liệu với hình nộm thực tế và quang cảnh xung quanh.

Kết quả là,

"...Bingo."

"Gì cơ gì cơ?"

"Phía bên phải cái xác có những vết máu thừa."

Chắc là để tạo cảm giác chân thực. Số lượng những vết máu nhỏ li ti bắn ra phía bên phải của vũng máu nơi cái xác nằm, ở hiện trường thực tế nhiều hơn trong ảnh.

"Chỉ thế thôi á?"

Ushinai nghiêng đầu thắc mắc.

"Cũng đâu phải copy-paste được đâu, một hai vết máu nhỏ nhặt như thế không tái hiện y hệt được cũng là bình thường mà?"

"Chính xác là thế đấy, Ushinai."

"Hả?"

Chính xác là thế đấy, tôi lẩm bẩm lại một lần nữa rồi nhếch mép cười.

"Tôi đã tìm ra câu trả lời hoàn hảo. ...Và đồng thời, tôi cũng nhận ra một điều nữa."

"Gì thế?"

"Suy luận của Shia E. Hazeldine không hoàn hảo."

Yên tâm hơn chút rồi.

Xem ra, Vương nữ Thám tử cũng chỉ là con người thôi.

"Có đánh cược cả linh hồn tôi cũng dám. Đây──mới là sự thật."

7. Cuộc Quyết Đấu Của Những Thám Tử

"Sh-Shia-sama, vui lắm ạ!", "H-Hôm nay em sẽ nhớ mãi suốt đời...!"

"Tôi cũng vậy. Từ nay mong được mọi người giúp đỡ nhé."

Cuối cùng cũng chụp xong tấm ảnh kỷ niệm vai kề vai, tôi mới có được khoảng thời gian ở một mình hiếm hoi.

Trời đã ngả về chiều. Có vẻ trong lúc đi tham quan khuôn viên trường, thời gian đã trôi qua khá nhiều.

Với tư cách là con gái của <Vua Thám Tử>, tôi có nghĩa vụ phải trở thành hình mẫu ngưỡng mộ của vạn người. Phải chú ý ăn mặc, giữ gìn lễ nghi chuẩn mực, đối xử bình đẳng và thân thiện với bất kỳ ai──

"──...Mệt quá đi mấtttt."

Thế nên, cuối cùng cũng được xả hơi.

Có phải công chúa thật đâu chứ, làm gì có ai hoàn hảo như thế trên đời. Nói chung là, từ bé tôi đã tu luyện rồi lại tu luyện, có được đến trường đàng hoàng đâu. Bạn bè thì hầu như chẳng có mống nào. Dù áp dụng kỹ thuật điều tra thâm nhập để giả vờ thanh lịch thì dễ ợt, nhưng khi phải làm thế trong không gian khép kín là lớp học, vùng lãnh thổ cách ly là trường học, thì quả là một chuyện vất vả vô cùng.

Nhưng mà──chỉ cần làm thế mà được cưng chiều như vậy thì cũng không tệ!

"...Ư hi hi..."

Cứ tủm tỉm cười mãi.

Cuộc sống thế này nghe đâu sẽ kéo dài tận 3 năm. Cơ mặt mình có giữ được không đây? Nhu cầu được thừa nhận được thỏa mãn quá đà khéo mình hỏng mất!

──Trước khi được cha nuôi nhận về, tôi thực sự chỉ là một đứa trẻ bình thường.

Điểm khác biệt duy nhất là sống trong trại trẻ mồ côi. Rồi một ngày nọ, đột nhiên bị người của UNDeAD đưa đi, bị bắt làm bài kiểm tra trong khi chẳng hiểu mô tê gì, đến lúc nhận ra thì đã là tu luyện, tu luyện, tu luyện──cứ trôi theo dòng đời như thế, chẳng biết từ lúc nào tôi đã trở thành 'Thám tử lừng danh'.

Được nhận nuôi năm 8 tuổi.

Và 5 năm trời từ đó đến năm 13 tuổi là quãng thời gian tôi được gửi đến chỗ sư phụ để tu nghiệp thám tử.

Sư phụ là người không bao giờ nương tay dù đối thủ là trẻ con. Dù tôi có nghĩ mình làm tốt đến đâu cũng hiếm khi được khen ngợi, và thực tế, so với sư phụ hay cha nuôi, tôi thực sự tin sái cổ rằng mình chỉ là một con thám tử tép riu không đáng xách dép cho họ.

Thế nhưng, đến khi thử bắt tay vào điều tra vụ án thật thì sao.

Nó còn dễ hơn cả mấy bài tập tôi bị bắt giải lúc đầu óc còn đang ngái ngủ thời tu nghiệp.

Chỉ cần giải quyết nhẹ nhàng những bí ẩn dễ như ăn kẹo, hung thủ đã khóc lóc thú nhận.

Và rồi cơn mưa lời khen trút xuống đầu tôi.

'Quả không hổ danh con gái <Vua Thám Tử>!', 'Tuổi trẻ tài cao!', 'Thiên tài hiếm có trong lịch sử nhân loại!', 'Mới 13 tuổi đã giải quyết gọn ghẽ vụ án hóc búa trong tích tắc!', 'Nhan sắc xinh đẹp cũng gây chú ý!'

──E hèm, e hèm, e hèm hèm.

Không nghiện mới là lạ đấy.

Đúng vậy. Trước đó tôi hoàn toàn không biết sự "bá đạo" của mình theo tiêu chuẩn thông thường là như thế nào. Chỉ là do những người xung quanh quá khủng khiếp thôi, chứ nhìn ra thế giới, tôi đã trưởng thành thành một thám tử lừng danh không phải dạng vừa. Bằng chứng là trong <Mục Lục Thám Tử> nơi chỉ đăng ký những thám tử lừng danh thế giới, tôi đã dễ dàng leo lên đến Cấp B, vị trí thứ ba từ trên xuống.

Lòng tự trọng vốn bằng không thời tu nghiệp giờ tăng vùn vụt như diều gặp gió.

Từ đó trở đi, tôi vui sướng tột độ mỗi khi điều tra vụ án. Càng giải quyết được nhiều vụ, người đời càng tâng bốc tôi. Họ công nhận thực lực của tôi là hàng thật. Ai cũng hết lời ca tụng tôi là thiên tài có một không hai trên thế giới! Aaa sướng quá đi!

Vậy thì vậy thì, hay là mình livestream luôn nhỉ? Oa, mọi người khen mình dễ thương kìa! Ơ? Mọi người không hiểu vụ án này sao? Cái này dễ mà ta. Này nhé? Nghe cho kỹ nhé? Cái này là──E hèm. E hèm hèm. E hèm hèm hèm.

──Cứ thế, tôi đã sống như vậy suốt 2 năm qua.

Tôi nhập học Học viện Thám tử Marimine này là vì bài tập cha nuôi giao cho. Để hoàn thành bài tập, tôi bắt buộc phải có chứng chỉ thám tử quốc gia của Nhật Bản.

Vì vậy, tuyệt đối không có động cơ đen tối nào khi nhập học cả.

Không có đâu nhé, nhưng mà trình độ của tôi chắc chắn không phải của học sinh rồi, nên là, ừm, có nổi bật một chút cũng đành chịu thôi nhỉ? Dù sao thì thâm niên nó khác nhau mà. Thâm niên ấy!

...Đáng lẽ phải là như thế chứ.

"...Cái tên đó..."

Hắn ta.

Fujisaki Misaki.

Cháu trai của <Vua Tội Phạm> mà cha nuôi tôi từng đánh bại──

──Làm công chúa cũng vất vả nhỉ, Vương nữ. Có được trả lương không đấy?

"Sao lại nói những lời như thế chứ...!!?"

Đồ xấu tính! Đồ xấu tính xấu tính xấu tính xấu tính!

Biết là cậu có suy nghĩ riêng rồi! Nhưng mới gặp lần đầu mà! Mới gặp lần đầu đâu cần phải nói kiểu đó! Ừ thì đúng là tôi có diễn một chút thật!

"...Ư ư..."

Hết cả hồn... Sợ chết khiếp đi được... Trước giờ chưa từng có đứa con trai nào dám nói với tôi như thế...

Mà sao hắn biết được? Chuyện tôi đang diễn ấy. Không lẽ... hắn sẽ đi rêu rao với mọi người sao? Không không, thế thì toang mất! Hình tượng công chúa thanh lịch ưu tú tôi cất công xây dựng qua livestream với tin tức đi tong mất...!

...Không. Bình tĩnh suy nghĩ nào.

Hắn ta là cháu của <Vua Tội Phạm>. Dù tội lỗi không di truyền qua dòng máu, nhưng chắc chắn hắn không có được lòng tin ở học viện này. Hắn có rêu rao gì thì cũng chẳng ai thèm tin đâu.

Hơn nữa, đây là Học viện Thám tử.

Nơi năng lực thám tử là tất cả──xét về năng lực thám tử, tôi đời nào lại thua một đứa trẻ cùng trang lứa!

Đã biết thế rồi thì về ký túc xá thôi. Kaira chắc đã đến trước và chuẩn bị phòng ốc xong xuôi rồi──

"...Hửm?"

Tiếng thông báo ngắn "Pilon" vang lên. Là âm thanh từ thiết bị học sinh do học viện cấp.

Lấy từ túi váy ra kiểm tra, có vẻ là thông báo từ học viện gửi đến.

'Công bố thứ hạng thành tích Vụ án giả lập Lễ nhập học'──Vụ đó chấm điểm xong rồi sao. Mới hết hạn nộp bài có 1 tiếng thôi mà... Nghe nói họ dùng AI độc quyền để chấm điểm huấn luyện điều tra khẩn cấp, nhưng tốc độ đúng là danh bất hư truyền.

Mà, trong số học sinh tham dự lễ nhập học, tôi là người đưa ra đáp án nhanh nhất. Thành tích đứng đầu đương nhiên sẽ là tôi rồi. Kết quả đã quá rõ ràng. Rõ ràng là thế nhưng mà? Vẫn nên kiểm tra cho chắc ăn nhỉ!

Tôi vừa cố nén nụ cười đắc thắng vừa mở bảng xếp hạng lên.

Hạng 1: Fujisaki Misaki

Hạng 2: Shia E. Hazeldine

"........................, Hả?"

Tôi không tin vào mắt mình.

Lần cuối cùng tôi nghi ngờ mắt mình đến mức này là khi cái xác biến mất khỏi căn phòng kín trong vụ án giết người nhà Arnett.

"Hả...? "Điêu à...?" "Này nhìn cái này đi!"

Học sinh đi xung quanh cũng nhìn vào thiết bị và thốt lên những tiếng bối rối.

Có vẻ như không phải mắt tôi có vấn đề.

Nếu vậy, thứ có vấn đề là thông tin trên thiết bị này.

Tại sao tôi lại đứng thứ 2?

Tôi đã giải ngay tại chỗ khi vụ án xảy ra, được chính Hội trưởng Hội học sinh xác nhận là 'Chính xác', vậy mà tại sao!?

"Vô lý đùng đùng..." "Thằng đó đến lễ nhập học muộn mà? Sao hạng 1 được!" "Vãi thật. Hay là dùng mánh khóe gian lận gì..."

──Nghĩ theo lẽ thường thì chỉ có khả năng đó thôi.

Vốn dĩ hắn ta là một kẻ ngoại lệ, chẳng hiểu sao lại bị gán cho số điểm còn thấp hơn mức bảo đảm tối thiểu. Dù là hình thức nào thì chắc chắn hắn đang được phía nhà trường đối xử đặc biệt──nếu vậy kết quả này cũng chỉ có thể coi là một trong những sự ngoại lệ đó. Nghĩ theo lẽ thường. Nghĩ theo lẽ thường...

"Nhưng nhỡ đâu không phải nhầm lẫn──thì nghĩa là hắn giỏi hơn cả Vương nữ sao?"

Làm gì có chuyện đó!!

Tôi đã chịu đựng sự tu luyện đó suốt 5 năm trời! Vậy mà, một kẻ sống cuộc đời bình thường như hắn lại...!

"──A! Kia là...!"

Quả là thời điểm định mệnh.

Nghe theo tiếng ai đó gọi, tôi ngẩng mặt lên thì thấy đúng lúc đó, hắn──

Fujisaki Misaki.

──Đang với vẻ mặt tỉnh bơ, định đi về phía cổng trường.

"............!"

Gần như là hành động vô thức.

Tôi siết chặt thiết bị trong tay, lao đi và đuổi theo bóng lưng của nam sinh đó.

Vô lý. Vô lý. Vô lý!

How done it, tại sao lại thành ra như thế!?

"──Đứng lại! Fujisaki Misaki!!"

Tôi gọi giật lại thật to, đôi mắt xếch sắc bén như dã thú quay lại nhìn tôi.

Chênh lệch thể hình hơn 20 cm. Dù hai tay đút túi quần, nhưng từ tư thế cân bằng đó có thể đọc ra được hắn có biết võ thuật. Người mảnh khảnh nhưng lượng cơ bắp trên mức trung bình. Bởi vì tư thế là thứ nếu không rèn luyện thì chắc chắn sẽ bị vỡ.

Đọc được đến đó chỉ trong nháy mắt, tôi nhìn thẳng vào mắt hắn từ khoảng cách 3 mét.

"Anh đã làm cái gì?"

Tôi giơ bảng xếp hạng thành tích trên thiết bị ra trước mặt hắn và chất vấn.

"Khi tôi trả lời xong và rời khỏi giảng đường, tôi nhớ là anh mới đi vào thay thế chỗ tôi. Anh biết về vụ án sau khi tôi đã trả lời xong, tại sao lại có thứ hạng cao hơn tôi? Rốt cuộc anh đã dùng thủ thuật gian lận gì!"

Fujisaki Misaki nhăn mặt vẻ phiền phức.

Sau đó, hắn đảo mắt nhìn trái phải. Có vẻ hắn đang để ý đến những học sinh đã nhận ra chúng tôi, đang dừng lại và đứng vây quanh từ xa.

"...Haizz."

Rồi hắn thở dài thườn thượt vẻ chán chường, lầm bầm bằng giọng nhỏ xíu.

"Đã mang danh thám tử thì làm ơn tự mình suy nghĩ chút đi."

...Mang danh...?

Hắn nói là mang danh!?

Nói tôi, người đã được Thám tử Cấp S "Queen" huấn luyện suốt 5 năm trời sao!?

"Vận dụng tài suy luận sở trường của cô đi, Vương nữ. Nghĩ theo lẽ thường thì chỉ có một khả năng thôi chứ gì?"

Vẫn đút tay trong túi, Fujisaki Misaki nói với giọng điệu ngán ngẩm.

"Về việc trả lời thì đúng là cô nhanh hơn. Người nhanh hơn mà bị chấm điểm thấp hơn người chậm hơn thì vô lý. Nếu vậy, khả năng để tôi xếp trên cô chỉ có một thôi."

"L... Làm gì có chuyện đó! Tôi đã chỉ ra cả hung thủ không cần thiết phải chỉ ra, và được chính Hội trưởng Hội học sinh xác nhận là chính xác rồi cơ mà!?"

"Vậy thì, đơn giản là có một đáp án chính xác hơn thôi."

Chính xác... hơn...!?

Ánh mắt sắc lẹm lóe lên, Fujisaki Misaki nói.

"Thuộc hạ của ông già tôi từng nói thế này. Những tên thám tử siêu hạng thực sự đáng gờm, là những kẻ luôn không bao giờ quên khả năng bản thân mình đã sai lầm cho đến phút cuối cùng──đấy."

"Hả...!?"

Có suy luận đúng hơn cả suy luận của tôi? Thật sao? Chỉ là chém gió? Nếu vậy tại sao thứ hạng lại...? Hắn dùng mánh khóe gì? Muốn biết. Phải biết. Nếu không biết──

──Cuộc đời tôi từ trước đến nay sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa...!

"Vậy thì, hãy kiểm chứng đi."

Tôi thốt ra kết luận logic.

"Tôi──thách đấu với anh."

Tôi chĩa thẳng đầu thiết bị học sinh về phía trước.

Từ trong túi của Fujisaki Misaki vang lên một tiếng thông báo nhẹ.

Thứ được ném tới qua sóng hồng ngoại là chiếc găng tay trắng điện tử.

Thư mời quyết đấu suy luận──Lời thách đấu từ thám tử gửi tới thám tử.

"Không thể nào...!" "Thật á! Ngay ngày đầu tiên!?" "Sắp bắt đầu sao, giữa <Vương Nữ Thám Tử> và cháu trai <Vua Tội Phạm>!" "<Quy Tắc Thứ Chín: Tòa Án Tuyển Chọn - Van Dine's Select> sắp...!? "

Đám đông ồ lên phấn khích.

Fujisaki Misaki lấy thiết bị từ trong túi ra, nhìn chằm chằm vào màn hình với ánh mắt nghiêm nghị.

"Tất nhiên là anh biết rõ chứ nhỉ. Ý nghĩa của việc thám tử thách đấu thám tử."

"──Thám tử, trong một vụ án chỉ cần một người là đủ... đúng không?"

"Phải. Và sự chọn lọc đó chỉ được thực hiện dựa trên bằng chứng và suy luận."

──<Quy Tắc Thứ Chín: Tòa Án Tuyển Chọn - Van Dine's Select>.

Đối với vụ án đó, bí ẩn đó, ai là người giải đáp xứng đáng hơn.

Cuộc quyết đấu suy luận để xác định điều đó.

Học sinh Học viện Thám tử Marimine luôn được trao quyền thực hiện yêu cầu đó. Một khi đối phương chấp nhận yêu cầu, cuộc đấu sẽ tiếp diễn cho đến khi suy luận của một bên hoàn toàn cạn kiệt và phải nếm trải nỗi nhục nhã bị bác bỏ. Và tùy thuộc vào thắng bại, thứ hạng Rate của cả hai sẽ tăng giảm.

"Thắng tôi sẽ là một chiến công lớn. Rate của anh chắc chắn sẽ tăng vọt. Không có lý do gì để không nhận lời chứ? Nếu anh thực sự tin rằng suy luận của mình là đúng."

Fujisaki Misaki thở dài thật sâu.

"Rate của tôi đã thoát khỏi vùng nguy hiểm rồi. Chẳng có lý do gì phải đặt cược lớn ở đây cả."

"Anh sợ sao? Sợ thua cuộc──giống như, ông nội của anh."

"...Hả?"

Ánh mắt của Fujisaki Misaki thay đổi.

Từ ánh mắt xua đuổi tàn lửa bay vào người, chuyển sang ánh mắt nhìn kẻ thù cần phải tiêu diệt.

"Tôi đang hỏi là, hậu duệ của kẻ thua cuộc thì vẫn hoàn toàn là kẻ thua cuộc sao──anh Fu-mi-sa-ki?"

Tôi cười khúc khích, cố gắng tỏ ra thanh lịch nhất có thể, dồn nén khí chất vương giả vào đó.

Tất nhiên, đây chỉ là màn biểu diễn võ mồm.

Cả cậu ta cũng biết đây chỉ là sự khiêu khích rẻ tiền không có thực chất.

Dẫu vậy, cậu ta không thể lùi bước. Bởi vì ánh mắt cậu ta đã nói lên điều đó. Không được phép tha thứ cho lời nói và hành động của tôi──rằng trong linh hồn cậu ta có khắc ghi một quy tắc như vậy.

"...Tôi vốn dĩ, thế nào cũng được mà."

Hơi cúi đầu xuống, anh Fujisaki nói với giọng trầm thấp.

"Tôi chẳng hề có ý định chứng tỏ cho đám người chỉ biết nhìn cái tên mà khinh người, hay mấy cái suy nghĩ kiểu đó dù chỉ một chút. Tôi chỉ là, thấy sao nói vậy. Trả lời sự thật thôi. Tôi chẳng có tí ý định nào muốn làm tổn thương cái danh dự mà cô đang cố sống cố chết bảo vệ một cách đáng thương kia cả. ...Vậy mà, ...Aaa──"

Cậu ta thở dài.

"──Nhảm nhí thật."

Khi khuôn mặt ngẩng lên, trong đôi mắt ấy đã chứa đựng ánh sáng rực rỡ.

Với tư cách là một thám tử, giác ngộ đặt cược linh hồn vào suy luận của chính mình.

"Đừng có hối hận đấy, Công chúa──hãy đặt cược linh hồn vào suy luận của cô đi."

Như những hiệp sĩ giao kiếm, anh Fujisaki cũng chĩa mũi nhọn của thiết bị học sinh về phía tôi.

Goong──một âm thanh như tiếng chuông vang lên. Nghe thấy thế, đám đông đồng loạt reo hò.

Chẳng mấy chốc, một chiếc drone từ trên trời bay tới. Đó là người chứng kiến cuộc quyết đấu này. Drone Trọng tài được tích hợp AI phán quyết phiên tòa.

Drone Trọng tài──JD, thông báo bằng giọng tổng hợp trôi chảy.

『<Quy Tắc Thứ Chín: Tòa Án Tuyển Chọn - Van Dine's Select> đã được thiết lập. Vui lòng thiết lập vấn đề chưa rõ cần làm sáng tỏ.』

"Đề bài giống với câu hỏi của Hội trưởng Hội học sinh là được chứ? Chủ tịch đã biến thành con rối câm lặng như thế nào trong khoảnh khắc bóng tối bao trùm──tuy nhiên lần này, cần phải chỉ đích danh cả hung thủ nữa."

"Được thôi, tôi không phiền đâu."

Nhận được sự đồng thuận của chúng tôi, JD bay vù một cái, chọn vị trí lơ lửng giữa không trung giữa hai người.

『Đã thiết lập vấn đề chưa rõ. Người giải đáp hãy tuân theo niềm kiêu hãnh và công lý của kẻ trí tuệ, tuyên bố thành lập <Điều Thứ Tám - Thám Tử Đệ Nhất - Phương Châm>.』

Bất cứ ai nuôi chí làm thám tử, điều đầu tiên đều được học.

──Kẻ làm thám tử, không được suy luận khi thiếu manh mối.

Để cho vạn người biết đến sự tồn tại của trí tuệ, để chứng minh con người là loài linh trưởng.

""──Manh mối đã được đưa ra Showdown!!""

8. Trò Chơi Loại Trừ Đơn Giản

"Vậy thì, như một phép lịch sự của kẻ thách đấu, tôi xin nhận đi trước."

Thứ tự công bố suy luận trong <Tòa Án Tuyển Chọn> được quyết định tự do tùy theo chiến thuật biện luận của mỗi người.

Đi trước có lợi thế là có thể triển khai suy luận tự do mà không bị ảnh hưởng bởi suy luận của đối phương, nhưng đi sau lại có lợi thế là có thể kết hợp thông tin đối phương đã công bố vào suy luận của mình.

Trường hợp đi trước có lợi là khi mình và đối phương chuẩn bị những suy luận giống nhau──nhưng lần này, anh ta đã tuyên bố suy luận của tôi và anh ta hoàn toàn trái ngược nhau. Có thể nói việc công bố suy luận trước hầu như chẳng có lợi lộc gì.

Dẫu vậy, tôi không sợ đi trước.

Vốn dĩ──nếu đã có sự tự tin tuyệt đối vào suy luận của mình thì đi trước hay đi sau cũng chẳng quan trọng. Bởi vì ngay từ đầu, đối phương đã không tồn tại cơ hội phản biện nào rồi.

"──Mấu chốt của vụ án này là, làm thế nào để tiếp cận bên cạnh Chủ tịch trong bóng tối, và quay trở lại? Là phương pháp đó. Điều này anh đồng ý chứ?"

"Ừ."

Anh Fujisaki gật đầu. Đám đông nín thở theo dõi.

"Giết người trong bóng tối. Phương pháp đơn giản và hiệu quả nhất để thực hiện điều này rất rõ ràng. Tóm lại là──cần phải có dấu hiệu."

"Dấu hiệu hả."

Nhìn thẳng vào anh Fujisaki đang cười vẻ dư dả, tôi nói:

"Dấu hiệu để xác định vị trí của Chủ tịch trong trạng thái tối om──đầu tiên có thể nghĩ đến là âm thanh. Tuy nhiên, khi mất điện, ngoài tiếng xôn xao của tân sinh viên thì không nghe thấy gì cả. Không phải âm thanh. Vậy là mùi? Không, trừ khi là chó, còn không thì rất khó để phân biệt chính xác hướng của mùi hương. Huống hồ là chuyện đâm một nhát xuyên tim thì càng không thể."

"Vậy thì?"

"Dấu hiệu theo đúng nghĩa đen──một cột mốc rõ ràng ngay cả trong bóng tối. Tức là, chỉ có thể là ánh sáng."

Lời nói của tôi được đám đông đón nhận trong sự im lặng. Mang tiếng là học sinh trường thám tử, chắc ai cũng hiểu đến mức này rồi.

"Ánh sáng à──ra là vậy, nếu thế thì cô đã nhìn thấy nhỉ, vì cô có mặt ở hiện trường mà? Ánh sáng của dấu hiệu tỏa sáng trong bóng tối ấy."

"Không. Như tất cả mọi người ngoại trừ kẻ đi muộn là anh đều biết, không hề có bất kỳ ánh sáng nào cho biết vị trí của Chủ tịch cả. Đúng vậy──ít nhất là từ phía tân sinh viên chúng tôi."

"Nói vậy là sao?"

"Dấu hiệu ánh sáng đã được gắn sau lưng Chủ tịch. Nếu thế này thì chúng tôi, những người nhìn sân khấu từ chính diện tuyệt đối không thể thấy được."

"Hừm. Tức là, bất kể chân tướng của dấu hiệu đó là gì, người có thể giết Chủ tịch chỉ có kẻ đứng sau lưng ông ta thôi."

Chỉ là màn đối đáp thông thường để xác nhận những điều đã quá rõ ràng.

Phần chính của suy luận bắt đầu từ đây.

"Đúng vậy. Phía sau Chủ tịch có 4 vị khách mời. Một trong số họ đã dựa vào dấu hiệu phát sáng sau lưng Chủ tịch để cắm con dao vào."

"Nhưng hung thủ chỉ có một, ba người còn lại không liên quan đúng không? Nếu sau lưng Chủ tịch có cái gì đó lấp lánh thì họ phải nhận ra chứ? Hoặc có khả năng họ đã nhận ra trước khi mất điện."

"Phải. Vì vậy, dấu hiệu đó là thứ thoạt nhìn rất dễ bỏ qua vì quá tự nhiên, đồng thời chỉ phát huy tác dụng trong bóng tối──Ví dụ như, sơn dạ quang chẳng hạn."

Ưm, những tiếng rên rỉ đầy vẻ hoài nghi vang lên từ đám đông.

Quả nhiên là Học viện Thám tử──phản ứng khác hẳn những nơi khác. Nếu là vụ án bình thường, đến đây chắc chắn sẽ có một hai người thốt lên 'A' đầy thấu hiểu rồi.

Họ hiểu rõ──vấn đề của suy luận dùng sơn dạ quang làm dấu hiệu.

"Cái đó thì vô lý quá."

Anh Fujisaki thay mặt họ phản bác một cách trơ tráo.

"Theo tài liệu vụ án, Chủ tịch Marimine có tính cách rất nhạy cảm với vết bẩn trên quần áo. Trước buổi lễ ông ta nhất định sẽ tự mình kiểm tra trang phục. Dù là cánh gà hay dưới hầm sân khấu, không biết ông ta chờ ở đâu, nhưng dù sao thì chỗ đó cũng lờ mờ tối, sơn huỳnh quang chắc chắn sẽ phát sáng đủ rõ. Tôi không nghĩ Chủ tịch lại bỏ sót nó đâu."

"Vậy thì, chẳng phải chỉ còn một khả năng sao?"

"Nói nghe thử?"

"Dấu hiệu được gắn vào sau khi ông ấy bước lên bục."

Tiếng xôn xao khe khẽ lan truyền trong đám đông. Dựa vào độ lớn của nó, có vẻ như số người trả lời chính xác câu hỏi của Hội trưởng Hội học sinh chỉ chiếm khoảng 30% tân sinh viên.

"Này này. Có ai đó tiếp cận Chủ tịch đã lên bục và gắn dấu hiệu vào sao? Làm thế thì bị nghi ngờ đầu tiên là cái chắc."

"Tất nhiên, trước khi gây án không ai tiếp cận Chủ tịch cả. Hung thủ không hề lại gần Chủ tịch, nhưng vẫn làm xuất hiện dấu hiệu phát sáng sau lưng ông ấy."

"Cứ như ma thuật ấy nhỉ."

"Vâng, cứ như ma thuật Magic. Không──có lẽ nên gọi là ảo thuật Illusion thì đúng hơn? Dù sao thì Chủ tịch cũng đã có màn xuất hiện khá lòe loẹt cùng với làn khói trắng xóa mà."

A! Có tiếng ai đó thốt lên.

Chỉ với một câu nói vừa rồi của tôi, có vẻ đã có người nhận ra──mánh khóe chính của vụ án này.

"Để qua mặt được màn kiểm tra trang phục của Chủ tịch, tóm lại là, chỉ cần trông nó không giống vết bẩn là được. Không phải vết bẩn, mà là 'thứ từng là vết bẩn' là đủ──và chỉ cần biến nó thành dấu hiệu phát sáng rực rỡ là xong."

Từ đây cần một chút kiến thức nền. Nhưng nếu là người có chí hướng làm thám tử, thì đây là phản ứng hóa học ai cũng biết. Đó là──

"──Sử dụng 'Phản ứng Luminol'."

Tiếng xôn xao làm rung chuyển đám đông một chút.

Đó là tiếng xôn xao của sự đồng cảm. Phản ứng khoái trá khi suy luận của mình được tôi khẳng định.

"Quá quen thuộc trong phim hình sự hay truyện tranh thám tử rồi nhỉ. Hoặc có lẽ cũng có người đã từng thực hành trong thí nghiệm khoa học ở trường. Khi phun thuốc thử có chứa chất Luminol lên vết máu, nó sẽ phát ra ánh sáng màu xanh dương──đó là phản ứng Luminol. Và cái này cũng có hiệu quả với cả vết máu đã được lau sạch──Hung thủ đã bôi vết máu lên lưng áo Chủ tịch từ trước, rồi lau đi. Và bằng một phương pháp nào đó, ngay trên bục nơi mọi người đang nhìn vào, hắn đã phun thuốc thử Luminol vào mà không cần lại gần."

Sự hiểu biết lan rộng trong đám đông. Suy luận của họ đã được kết nối với manh mối tôi vừa rải ra lúc nãy.

"Anh Fujisaki, anh có biết cơ chế của máy tạo khói không? Có nhiều loại khác nhau, nhưng trong đó có loại tạo khói bằng cách làm bay hơi một chất lỏng gọi là dung dịch tạo khói──Đến đây thì anh hiểu rồi chứ. Nếu trong dung dịch tạo khói đó có pha thuốc thử Luminol thì sao?"

"Làn khói dùng để diễn xuất khi xuất hiện đã hoàn thành cái dấu hiệu phát sáng trong bóng tối, ý cô là vậy hả."

"Chính xác C'est bon. Trớ trêu thay, làn khói vốn dĩ dùng để che khuất tầm nhìn lại hoàn thành ngọn hải đăng dẫn lối cho kẻ sát nhân. Và, ngọn hải đăng đó đã được che giấu một cách hoàn hảo bởi chính máu của Chủ tịch."

Muốn giấu cây thì giấu trong rừng──quả không hổ danh là mánh khóe không chút thừa thãi do Học viện Thám tử nghĩ ra.

Đám đông người thì ôm trán kiểu 'thì ra là cách đó', người thì gật đầu lia lịa như muốn nói 'quả nhiên là vậy'. Nhưng chỉ riêng anh Fujisaki vẫn giữ nụ cười nhạt như đang trêu ngươi.

"Đúng là nếu thế thì có thể gây án được. Nhưng 'có thể' và 'thực tế đã làm' là hai chuyện khác nhau. Cô có bằng chứng cho thấy mánh khóe đó đã được sử dụng không?"

"Tất nhiên Bien sûr. Là điểm sáng màu xanh dương mà tôi đã nhìn thấy trong bóng tối. Nếu đi hỏi thăm, chắc chắn sẽ có những người khác cũng nhìn thấy."

Thấy! Tao cũng thấy! Tiếng xác nhận vang lên từ đám đông. Học viện Thám tử có nhiều người trí nhớ tốt thật là đỡ quá.

"Ánh sáng xanh dương──không cần phải nói, nó trùng khớp với đặc điểm của phản ứng Luminol. Liệu có vết máu nào khác ngoài dấu hiệu của hung thủ trên sân khấu không? Không──bởi vì phản ứng Luminol không chỉ xảy ra với mỗi máu."

Lần này thì tiếng xôn xao kinh ngạc thực sự bùng nổ từ đám đông.

Có lẽ nhiều học sinh dù đoán được mánh khóe nhưng chưa nghĩ đến việc củng cố bằng chứng. Nhưng mà, để tránh oan sai, phải cẩn thận triệt tiêu các khả năng──đó là công việc của thám tử.

"Hãy nhìn vào tài liệu vụ án. Trong số 4 vị khách mời trên bục──tức 4 nghi phạm, có một người đã ăn món gọi là củ cải bào đúng không? Tuy là món ăn không quen thuộc với người mới đến Nhật như tôi, nhưng tôi biết nó được làm từ củ cải──Thực ra, chất Peroxidase có trong củ cải cũng gây ra phản ứng Luminol. Có lẽ điểm sáng xanh dương kia là do chất củ cải bào dính trên môi đã gây ra phản ứng Luminol──Đây là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy thuốc thử Luminol đã bao trùm khắp sân khấu."

Tiếng thở dài thán phục phát ra từ ai đó, những ánh mắt kính nể tập trung vào người tôi.

Phù phù phù... ghê chưa? Nhưng đây là cơ bản thôi nhé? Kiến thức về phản ứng Luminol ấy mà!

Muốn đắm mình trong cảm giác ưu việt lắm, nhưng suy luận mới chỉ đi được một nửa. Thậm chí có thể nói từ đây mới là phần chính.

Tôi vừa cười nhạt đáp trả, vừa nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của anh Fujisaki.

"Đến đây là kết thúc bài tập huấn luyện điều tra khẩn cấp──xác định thủ đoạn gây án. Từ đây trở đi sẽ bước vào phần suy luận xác định hung thủ."

Ồ...! Đám đông xôn xao phấn khích.

Mặt khác, anh Fujisaki đang ngoáy tai bằng ngón út vẻ chán chường. Xem anh giữ được vẻ bình tĩnh đó đến bao giờ. Có thật không đấy? Cái suy luận đúng hơn cả suy luận này ấy!

"Nào Alors... Để xác định hung thủ, việc làm rõ trình tự gây án là rất quan trọng. Đầu tiên, hung thủ là người có thể nhìn thấy dấu hiệu gắn sau lưng Chủ tịch──tôi đã giải thích đó là một trong 4 vị khách mời trên bục. Người đó đã di chuyển theo dấu hiệu và đâm xuyên tim từ phía sau──tuy nhiên."

"Vấn đề là sau đó chứ gì?"

Như để phản công, anh Fujisaki chen vào.

"Dùng dấu hiệu thì 'lượt đi' di chuyển dễ dàng rồi. Nhưng 'lượt về' thì phải quay lại chính xác vị trí cũ trong khi không có dấu hiệu. Trong bóng tối, không được nhầm lẫn với các ghế khác đang xếp hàng, phải về đúng ghế của mình, một cách chính xác──đấy."

"...Phải. Anh hiểu rõ đấy chứ."

Đột nhiên nói nhiều thế. Đang cuống à, hay là──

Tôi vừa nâng cao cảnh giác, vừa tiếp tục suy luận.

"'Lượt về' không thể dùng thủ đoạn giống 'lượt đi'. Khác với lưng của Chủ tịch, nếu dùng dấu hiệu huỳnh quang trên ghế gấp thì học sinh chúng tôi cũng sẽ nhìn thấy. Vậy thì, khả năng đáng xem xét nhất là thế này──buộc một vật giống như sợi chỉ mảnh vào ghế gấp, cầm đầu dây, sau khi giết xong thì lần theo sợi chỉ đó để quay về."

"Thị giác, thính giác, khứu giác không được thì dùng xúc giác──ý là vậy hả."

"Đúng. Nhưng trong trường hợp này, hành động buộc chỉ tỉ mỉ đó, hung thủ phải thực hiện trót lọt ngay trên bục nơi mọi sự chú ý đang đổ dồn vào mà không bị ai phát giác. Nếu buộc từ trước thì đương nhiên nguy cơ bị phát hiện sẽ tăng cao. Nếu vòng tay ra sau lưng làm thì không phải là không được, nhưng chắc chắn phải dựa vào cảm giác tinh tế của đầu ngón tay. Mọi người hãy nhớ kỹ điểm này nhé."

Nói với đám đông xong, anh Fujisaki nheo mắt lại vẻ hơi nghiêm túc:

"Có bằng chứng cho thấy phương pháp đó đã được sử dụng không?"

"Đương nhiên là có. Cán dao hung khí và sàn sân khấu."

Tôi thao tác trên thiết bị, gọi ra hai bức ảnh hiện trường từ tài liệu vụ án.

Tấm thứ nhất là con dao cắm trên lưng hình nộm.

"Nhân tiện, anh Fujisaki, anh có kinh nghiệm này không?"

"Hả?"

"Cuộn dây tai nghe hay gì đó một cách qua loa, rồi nó bị rối tung lên không gỡ ra được──trông anh có vẻ luộm thuộm thế này chắc bị suốt nhỉ?"

"Này nhé. Đấy là định kiến chứ không phải suy luận đâu."

Tôi cười khúc khích:

"Hiện tượng đó tất nhiên cũng xảy ra với chỉ. Những lúc như thế, bình thường anh sẽ làm gì? Đúng──sẽ quấn nó vào cái gì đó đúng không?"

Rồi tôi gí bức ảnh con dao vào mặt anh Fujisaki.

"Thấy không? Trên cán con dao hung khí có dính máu chảy ra từ vết thương. Vệt máu đó bị đứt quãng một cách bất thường ngay tại phần gốc cán dao. Nếu chỗ này đã từng bị quấn chỉ thì sao? Nếu máu chảy lên trên lớp chỉ đang quấn, thì chẳng phải sẽ tạo ra vết đứt quãng đúng như thế này sao?"

"...Ý cô là dùng con dao thay cho ống quấn chỉ hả?"

"Đúng vậy Oui. Hung thủ đã quấn chỉ vào cán dao, vừa gỡ nó ra vừa tiếp cận Chủ tịch. Và sau khi đâm vào lưng, hắn đổi sợi chỉ đã gỡ sang tay cầm, rồi quay trở lại vị trí cũ. Một bằng chứng nữa cho thấy chỉ đã được quấn vào dao là vệt máu mảnh để lại trên sàn sân khấu này."

Tôi đưa ra bức ảnh hiện trường còn lại. Bức ảnh chụp hình nộm nằm trong vũng máu từ phía đầu. Trên sàn phía bên trái vũng máu có một dấu vết như đường kẻ màu đỏ.

"Từ vệt máu trên cán dao, rõ ràng máu đã dính vào sợi chỉ quấn ở đó. Kết quả của việc gỡ nó ra là máu dính trên chỉ đã để lại dấu vết như thế này trên sàn."

====================

Fujisaki không hề phản bác.

"Sợi chỉ đã thấm đẫm máu tươi... Ngoài vệt đỏ này ra, đây là một sự thật cực kỳ quan trọng. Quan trọng ở chỗ, nó giúp ta xác định được hung thủ."

Sự căng thẳng bao trùm lấy đám đông khán giả. Có lẽ họ cũng lờ mờ nhận ra. Rằng suy luận của tôi đang bước vào giai đoạn cao trào.

"Như vậy, trình tự gây án đã được phơi bày. Dùng phản ứng Luminol để tạo dấu mốc trên lưng ngài Hiệu trưởng, tay cầm sợi chỉ đã buộc vào ghế gấp và di chuyển về phía mục tiêu. Sau khi cắm dao vào, hung thủ nhanh chóng tháo sợi chỉ đã quấn, thu hồi nó và quay trở lại vị trí cũ... Thực ra ngay tại thời điểm này, danh tính của hung thủ cũng đã rõ như ban ngày."

Bốp. Tôi vỗ tay một cái như để chuyển cảnh, môi nở một nụ cười nhạt.

"...Nào, hãy cùng bắt đầu trò chơi loại trừ đơn giản nhé."

Tắm mình trong những ánh nhìn rực lửa, tôi dồn toàn lực để tung ra đòn quyết định cho màn suy luận.

"Nghi phạm là 4 người ngồi trên bục danh dự. Người lúc nãy đang ăn 'Củ Cải Bào'. Người cài 'Trâm Hoa' trên đầu. Người đeo 'Găng Tay' cả hai bên. Và người giơ hai tay lên để trấn an chúng ta sau khi vụ việc xảy ra, trông như 'Lớp Trưởng'... Để giải thích ngắn gọn, tôi xin phép gọi họ theo đặc điểm thay vì tên thật."

"Đặt biệt danh giống tao ghê nhỉ."

Fujisaki nhếch môi mỉa mai. Mặc kệ cậu ta.

"Trong số 4 nghi phạm này, tôi sẽ loại bỏ những người không thể là hung thủ."

Tôi giơ bốn ngón tay ra trước mặt Fujisaki.

"Hung thủ đã dùng phản ứng Luminol để tạo dấu mốc. Nhờ đó, vị trí của ngài Hiệu trưởng lộ ra trong bóng tối, nhưng đồng thời, vị trí của một người nữa cũng bị lộ... Đúng vậy, chính là người ăn 'Củ Cải Bào'. Đốm sáng xanh trắng được nhìn thấy trong bóng tối chắc chắn đã không hề di chuyển."

Đầu tiên là một người.

Tôi gập ngón út lại.

"Ngoài ra, hung thủ đã buộc chỉ vào ghế gấp ngay trên bục mà không bị ai phát hiện. Công việc tinh vi này đòi hỏi cảm giác đầu ngón tay cực kỳ nhạy bén. Liệu một đôi tay đeo 'Găng Tay' có thể sở hữu cảm giác tinh tế đó không? Nếu người đó tháo găng tay ra để hành động, tôi chắc chắn đã không bỏ sót chi tiết đó."

Đó là người thứ hai.

Tôi gập ngón áp út.

"Cuối cùng, sợi chỉ dẫn đường có dính máu. Hung thủ thu hồi nó về vị trí cũ, đương nhiên tay cũng phải dính máu. Như các bạn đã biết, máu là thứ không thể sạch ngay chỉ với vài cái lau qua loa... Liệu có làm được không? Việc giơ cao đôi bàn tay đẫm máu lên như vị 'Lớp Trưởng' kia để khoe ra trước mắt toàn thể tân sinh viên."

Và người thứ ba.

Tôi gập ngón giữa.

Chỉ còn lại một ngón... ngón trỏ.

"Có một người bị nhìn thấy ánh son môi lấp lánh. Có một người đeo găng tay không tháo. Có một người công khai giơ lòng bàn tay cho chúng ta thấy... Chỉ còn lại, một người."

Mọi khả năng khác đã bị triệt tiêu.

Tất cả manh mối đều chỉ về một người duy nhất.

"Hung thủ, chính là người cài 'Trâm Hoa'."

Phải mất một lúc đám đông mới thẩm thấu được kết luận này.

Những tiếng thở dài thán phục... thứ đương nhiên phải dành cho một suy luận hoàn hảo... Sau khi dư âm đó qua đi, màn giải quyết vụ án sẽ được khép lại bằng những tràng pháo tay như sấm dậy. Nếu là vụ án thực tế thì hung thủ sẽ gục xuống khóc lóc, nhưng đây là Học viện Thám tử. Tôi đã vẽ ra trong đầu cái kết cục xứng đáng đó.

Bộp, bộp, ai đó bắt đầu vỗ tay.

Ngay lập tức, những người khác hùa theo, cả hội trường bao trùm trong sự cảm động áp đảo...

Ngay trước khi điều đó xảy ra.

"...Đó là kịch bản mà nhà trường soạn sẵn hả?"

Chỉ một người.

Chỉ mình cậu ta phá vỡ sự hài hòa đã được sắp đặt.

"Đúng đấy. Suy luận của cô hoàn toàn đúng. Đúng đến mức đẹp đẽ luôn... Cơ mà, Công chúa này. Tao chưa hề nói một câu nào bảo suy luận của cô sai cả nhé."

"............, Hả?"

"Tao chỉ bảo là 'có một đáp án đúng hơn' thôi. Suy luận của cô không có tì vết. Đến tao cũng suy luận y hệt cô về vụ giết Hiệu trưởng đấy."

Dù cách làm của cô lịch sự hơn tao nhiều, Fujisaki nói thêm.

Khác với dự đoán... Cậu ta không phủ nhận suy luận của tôi? Vậy thì, rốt cuộc là làm thế nào!?

"Ý cậu là sao...? Chính cậu đã nói mà! Rằng thám tử hạng nhất phải nghĩ đến khả năng mình sai lầm... hay cái gì đó đại loại thế!"

"Cái cô nhầm không phải là suy luận."

Trơ trẽn.

Như muốn nuốt chửng người khác.

Cháu trai của Vua Tội Phạm... Fujisaki Misaki, một mình cân cả chục thám tử ở chốn này.

"Cái nhầm là đề bài đấy... Công chúa Thám tử."

"...Đề, bài...!"

Sống lưng tôi lạnh toát.

Bản năng tôi thừa nhận rằng hai chữ đó thực sự tồn tại trong điểm mù của mình.

"Không chỉ mình cô. Tất cả những kẻ tưởng mình đã giải được câu đố kia đều hiểu lầm. Bọn bay quên sạch sành sanh rồi... rằng đây chỉ là một vụ án mô phỏng."

Nụ cười của Fujisaki chẳng có chút hoa lệ nào của một thám tử lừng danh.

Trái lại, nó hung tợn như một con thú hoang.

Một nụ cười đầy dã tính, như muốn cắn xé tất cả mọi thứ trên thế gian này.

"Hiệu trưởng không thực sự bị giết. Bằng cách nào đó ông ta biến mất, thay vào đó ai đó đặt một con búp bê mô phỏng thi thể, bố trí các vết máu và manh mối... Đó mới là sự thật diễn ra trong thực tế, còn những gì cô giải thích nãy giờ, tất cả chỉ là hư cấu... là ảo tưởng của ai đó thôi."

"Đ-Đến nước này mà còn nói gì... Đó là vụ án mô phỏng, là huấn luyện điều tra khẩn cấp mà!?"

"Sai rồi. Thứ chúng ta đang làm là <Phiên Tòa Sàng Lọc> hiểu không? ...Này, Judge Drone! Vụ việc chưa rõ ràng được thiết lập cho <Phiên Tòa Sàng Lọc> này là gì!?"

Đột nhiên, Fujisaki gào lên, và JD vốn im lặng nãy giờ liền cất giọng nói tổng hợp trôi chảy.

『Xin đọc lại vụ việc chưa rõ ràng được thiết lập cho phiên tòa này. "Trong khoảnh khắc bóng tối bao trùm, làm thế nào Hiệu trưởng lại biến thành con búp bê câm lặng... Tuy nhiên lần này, cần phải chỉ đích danh cả thủ phạm."』

...Hiệu trưởng, trong khoảnh khắc bóng tối bao trùm, làm thế nào...

...Làm thế nào, lại biến thành con búp bê câm lặng?

Môi tôi... run rẩy.

"............Không hề, nói............"

"Đúng không?"

Và rồi, bằng giọng điệu của một thằng nhóc ranh mãnh chính hiệu, Fujisaki tuyên bố.

"Tao không nhớ là mình từng đưa cái chủ đề sặc mùi bạo lực kiểu 'Ai đã giết Hiệu trưởng' ra bàn luận đâu nhé."

Nếu hiểu theo đúng nghĩa đen.

Thì đề bài chỉ là 'Làm sao Hiệu trưởng bị tráo đổi thành búp bê xác chết'.

Hai chữ Giết Người, trong trọng tâm tranh luận của phiên tòa này, hoàn toàn... không hề có...!

"Này, nói cho tao nghe xem, Công chúa. Đúng là trong bóng tối, dựa vào dấu mốc để cắm dao vào lưng người khác là việc có thể làm được. Nhưng... vận chuyển một con búp bê kích thước người thật từ đâu đó vào, đặt xuống, rồi bố trí tỉ mỉ các vết máu... những việc đó, chỉ với cái dấu mốc phản ứng Luminol cỏn con mà làm được sao?"

Không thể.

Làm sao mà được chứ.

"Đê tiện quá đấy, Fujisaki!!"

Tiếng gầm giận dữ vang lên từ đám đông khán giả.

"Thế này là đánh lén! Dùng thủ đoạn gian trá!!", "Đúng vậy! Đánh tráo câu chữ, cứ như lừa đảo ấy!!", "Hội trưởng Hội học sinh đã ra đề là 'bị giết như thế nào' mà! Đây là phiên tòa cho câu hỏi đó chứ!!"

Những lời chỉ trích cuộn trào ầm ĩ. Đứng giữa tâm bão, Fujisaki vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ, lạnh tanh.

Tôi hiểu lý do.

Cậu ta... đã chuẩn bị sẵn cả lời phản bác cho những chỉ trích của người dự khán.

"...Á á á á! Ồn ào quá đấy! Cái chợ vỡ đấy à lũ kia!"

Fujisaki gào lên, át cả tiếng la ó của đám đông.

"Mang tiếng là thám tử tương lai mà đứa nào đứa nấy đếch chịu nghe người ta nói gì cả! Cậy mình thông minh nên vểnh mặt lên chứ gì! Kiểm điểm lại đi lũ ngu!!"

"Cái gì!?", "Thằng khốn! Mày vừa nói cái gì!?"

"Tiểu học cô giáo không dạy là 'phải biết lắng nghe người khác' à!? Tao giải thích một lần thôi nên banh tai ra mà nghe cho kỹ! Lúc tao thiết lập chủ đề tranh luận, tao đã nói rõ ràng thế này cơ mà! 'Giống câu hỏi của Hội trưởng Hội học sinh là được chứ gì'!"

Làn sóng chỉ trích đột ngột giảm nhiệt.

Ai nấy đều nhớ lại, và rồi nhận ra. Tính chính danh của Fujisaki Misaki.

"Thông minh như các người chắc nhớ rõ chứ! Thực tế Hội trưởng Hội học sinh đã nói gì! Tao chỉ nghe lại thôi, nhưng tao không hề có ý định sửa đổi dù chỉ một từ đâu nhé!?"

...Rốt cuộc trong khoảnh khắc bóng tối bao trùm ấy, làm thế nào Hiệu trưởng lại biến thành con búp bê câm lặng? Vì quá tàn khốc với những kẻ non nớt như các em, nên ta sẽ không hỏi đến hung thủ đâu.

"Đó là tất cả vấn đề của lần này! Hội trưởng Hội học sinh đã lường trước việc các người sẽ hiểu lầm, nên cố tình nói theo cách đó! 'Hiệu trưởng', 'làm thế nào', 'biến thành búp bê câm lặng'! Đó là toàn bộ đề bài, ngoài ra không còn ý nghĩa nào khác! Thế nên, tao, kẻ trả lời đúng câu hỏi thực sự đó, mới là người đứng nhất! Hiểu chưa!!"

Ngay từ đầu, đây đã là sự sắp đặt của Hội trưởng Hội học sinh.

Để thử thách tân sinh viên chúng tôi, chị ấy đã thiết lập ba đáp án cho câu hỏi.

Thứ nhất, là thủ thuật dùng phản ứng Luminol.

Thứ hai, là xác định hung thủ thông qua việc làm rõ trình tự gây án.

Và thứ ba... là giải mã trình tự dàn dựng vụ án mô phỏng này.

Tôi nhớ lại.

Hội trưởng Hội học sinh Học viện Thám tử Marimine... Sherlock Rank hạng Nhất, Rendou Rurika.

Chị ấy chiếm giữ vị trí nào trong giới thám tử.

Trong <Mục Lục Thám Tử>, nơi chỉ những thám tử được gọi là danh thám mới được đăng ký, chị ấy được đánh giá Cấp A (Tier A), cao nhất trong lịch sử học viện. Suy luận của chị ấy được gọi là 'Nhanh nhất mà cũng Chậm nhất', thấu hiểu chân tướng sớm hơn bất kỳ ai nhưng lại không tiết lộ cho đến phút cuối cùng, âm thầm điều khiển toàn bộ vụ án từ trong bóng tối.

Chẳng lẽ tôi cũng bị thao túng sao?

Bởi thủ thuật trần thuật của Rendou Rurika... người được mệnh danh là <Thám Tử Giật Dây>.

"...Cậu bảo là... cậu làm được sao?"

Chỉ một người.

Nếu có kẻ nào thoát khỏi những sợi dây của <Thám Tử Giật Dây>, thì chỉ có một người.

"Suy luận ra việc... con búp bê đó được bố trí như thế nào, và bởi ai."

"Làm được chứ. Vì làm được nên cô mới thua đấy. Giờ thì chịu phục chưa?"

Fujisaki hừ mũi vẻ khó chịu... rồi bắt đầu màn giải quyết vụ án thực sự.

9. Đáp án thực sự

"Trong bóng tối đó, chỉ có một cách để thực hiện những công việc tỉ mỉ như bố trí vết máu... đó là làm cho mắt quen với bóng tối. Dùng đèn pin thì lộ ngay, còn đeo mấy thứ cồng kềnh như kính nhìn đêm thì cũng đập vào mắt người khác thôi."

"Chắc là đã nhắm mắt trước khi cúp điện để quen với bóng tối. Trong 4 người trên bục, có ai làm thế không? Câu trả lời là No. Chẳng có ai nhắm mắt, cũng chẳng có ai đeo kính râm che mắt. Đúng không?"

"Thay vào đó, có vài kẻ thích hợp hơn. Đầu tiên tao nghĩ đến đám nhân viên dưới sân khấu... dưới Hầm Sân Khấu ấy. Dưới đó vốn tối om, mắt họ chắc chắn đã quen với bóng tối. Hơn nữa, con búp bê xác chết gần như chắc chắn được đưa lên từ dưới hầm. Chứ làm gì có ai nghe thấy tiếng chân chạy rầm rập mang búp bê từ cánh gà ra đâu?"

"Kịch bản chắc là thế này. Ngay khi cúp điện, Hiệu trưởng nhảy xuống Hầm Sân Khấu qua cái bục nâng đã hạ sẵn. Lúc đó, ông ta nắm lấy sợi dây thừng buộc vào con búp bê đã chuẩn bị sẵn dưới hầm, móc nó vào cái trụ bắc ngang qua lỗ hổng của bục nâng. Rồi dùng nguyên lý ròng rọc kéo con búp bê lên sân khấu mà không cần vận hành bục nâng. Không dùng bục nâng là vì tiếng động cơ ồn ào, và đơn giản là vì nó chậm. Sau đó, hung thủ chờ sẵn trên bục đón lấy con búp bê được kéo lên và tạo dựng hiện trường vụ án..."

"Nghĩ thế thì sao nào? Nhân viên dưới hầm có thể trở thành 'hung thủ' không? Không được đâu nhỉ. Vì bục nâng đâu có di chuyển. Làm sao mà leo lên sân khấu được. Tao cũng không nghĩ Hiệu trưởng đủ nặng để kéo cả búp bê lẫn hung thủ lên cùng lúc. Tiện thể, bằng chứng cho việc bục nâng không di chuyển, ngoài tiếng động cơ ra còn một cái nữa... Đó là Hội trưởng Hội học sinh đã đi lên từ dưới hầm bằng bục nâng đúng không? Vậy thì đương nhiên trước đó bục nâng phải ở trạng thái hạ xuống rồi. Mấy đứa tân sinh viên ngồi ngoan ngoãn như các người thì góc nhìn đó không thấy được đâu."

"Nếu kẻ dưới hầm không phải hung thủ, thì kẻ ở đâu mới làm được? Trong cái hội trường ngập tràn ánh sáng này, kẻ nào có thể nhắm mắt một cách tự nhiên hơn, khó bị phát hiện hơn..."

"Là thằng ngồi ở hàng đầu tiên của đám tân sinh viên đấy."

"Ngồi hàng đầu thì đương nhiên học sinh hàng sau không thấy mắt nó. Dù giáo viên trên bục có nhận ra thì cũng chỉ nghĩ là nó ngủ gật trong buổi lễ chán ngắt thôi... Mà mấy ông bà giáo viên lại là đồng phạm tổ chức vụ án mô phỏng này, nên có nhận ra cũng chẳng đời nào nói."

"Còn ánh nhìn từ học sinh bên cạnh thì có thể qua mặt bằng cách chỉ nhắm một mắt. Đúng... nếu là học sinh ngồi ở hàng đầu, lại còn ngồi ở góc."

"Học sinh ngồi rìa phải hàng đầu chỉ cần nhắm mắt phải, thì học sinh bên trái chỉ nhìn thấy mắt trái đang mở. Ngồi rìa trái thì ngược lại."

"Dù sao cũng là thám tử tập sự. Có kỹ năng di chuyển nhanh nhẹn không tiếng động cũng chẳng lạ. Nếu thế, dù ngồi ở rìa phải hay rìa trái hàng đầu, việc di chuyển nhanh chóng đến giữa sân khấu cũng không phải là không thể."

"Tân sinh viên xếp hàng theo thứ tự từ phải sang trái nhìn từ sân khấu là Lớp 1, Lớp 2, Lớp 3, Lớp 4. Và trừ cái thằng đi muộn như tao ra, thì mọi người ngồi theo số thứ tự, mỗi hàng 6 người. Tức là hung thủ hoặc là Số 1 của Lớp 1, hoặc là Số 6 của Lớp 4. Tiện thể, chuyện ghế của Lớp 1 và Lớp 4 đều kín chỗ thì người lao ra khỏi hội trường đầu tiên như cô chắc nhớ rõ nhỉ?"

"Việc ai trong hai người đó là hung thủ có thể phán đoán dựa vào việc họ đã làm quen mắt nào với bóng tối. Ở đây, điểm mấu chốt chính là sự khác biệt giữa hiện trường thực tế và tài liệu vụ án được phát mà cô chẳng thèm đả động đến."

"Tài liệu được phát có ảnh hiện trường. Nhưng cái này chắc là chụp từ trước rồi. Chắc cũng là mẫu để hung thủ nhìn theo. Tại sao á... nhìn kỹ đi. Bên phải cái xác ở hiện trường thực tế có một vệt máu thừa thãi không có trong ảnh."

"Đây là vệt máu sinh ra do sai lầm của hung thủ. Chắc là lỡ tay làm rớt máu giả mà không nhận ra. Tại sao lại mắc lỗi này? Đặt mình vào vị trí hung thủ là hiểu..."

"...Bởi vì hung thủ chỉ làm quen với bóng tối bằng một mắt."

"Tầm nhìn chỉ có một bên. Tầm nhìn một nửa. Làm việc trong tình trạng đó nên mới không nhận ra sai sót xảy ra ở điểm mù vốn không tồn tại lúc bình thường."

"Hung thủ... đã bị che khuất tầm nhìn bên phải."

"Hung thủ... chỉ làm quen với bóng tối bằng mắt trái thôi."

"Do đó, chỗ hung thủ ngồi không đâu khác chính là ghế rìa trái. Kẻ cài cắm trà trộn vào tân sinh viên, đặt búp bê xác chết và chuẩn bị hiện trường vụ án mô phỏng... chính là kẻ mang Số thứ tự 1 của Lớp 1."

"Tên á? Bố ai biết. Thế nên tao mới biết ngay. Rằng suy luận của cô không hoàn hảo... Cô đã đắc ý nói là 'chỉ đích danh được tên hung thủ' mà nhỉ, Công chúa?"

Không ai có thể phản bác.

Chuỗi suy luận được tung ra dồn dập như sóng dữ, hoàn toàn không tìm thấy một vết xước nào gọi là sai sót.

Việc bục nâng đã được hạ xuống từ trước.

Sự khác biệt giữa ảnh hiện trường và thực tế.

Những manh mối quan trọng đó, tôi hoàn toàn không hề để mắt tới...

『...Có ai phản bác không?』

Giọng nói tổng hợp vô cơ của JD vang lên. Tôi chỉ biết cắn chặt môi.

『Kết thúc phản bác từ Shia E. Hazeldine. Theo đó, phán quyết người giải đáp cuối cùng, Fujisaki Misaki giành chiến thắng. Dựa trên kết quả này, sẽ tiến hành biến động Rating R và Điểm P.』

Trong tĩnh lặng, tiếng động cơ vù vù khi JD bay đi vang lên đầy sáo rỗng.

Thua rồi.

Tôi đã thua.

Thua một kẻ nghiệp dư chưa qua đào tạo bài bản, chưa từng điều tra vụ án thực tế nào.

Hơn nữa... lại là cháu của <Vua Tội Phạm> kia...

"...Haizz."

Fujisaki thở dài có vẻ hơi khó xử.

"Đã bảo rồi mà... Đừng có hối hận."

Tôi đã muốn biết. Muốn biết. Muốn biết.

Sự thật đó... Tôi đã muốn biết sớm hơn bất kỳ ai!

Tại sao... lại là tôi... Tại sao tôi lại... Tại sao, tại sao chứ...!

Tôi là người cố gắng nhất cơ mà!!

"...Đồ ngốcc!!"

Khi nhận ra thì tôi đã hét lên câu đó và quay lưng bỏ chạy.

"Hảa?"

Bỏ lại sau lưng giọng nói ngớ ngẩn đó, tôi chạy xuyên qua đám đông khán giả đang chết lặng vì kinh ngạc và rời khỏi nơi đó.

10. Định mệnh của Máu

"...Cậu ta thắng sao. Bất ngờ thật."

Người đàn ông nhìn xuống vụ ồn ào trước cổng trường từ cửa sổ... Hiệu trưởng Học viện Thám tử Marimine, Marimine "Akechi" Shingen, khẽ nhếch đôi môi có vết sẹo lớn.

Rồi ông quay lại trong phòng, bắt chuyện với thiếu nữ đang ngồi trên ghế sofa tiếp khách, tao nhã nhấp ngụm hồng trà.

"Nằm trong dự tính của em chứ? Rendou."

"Cũng đúng ạ."

Đặt tách trà xuống đĩa lót không một tiếng động, Rendou Rurika mỉm cười.

"Nói đúng hơn thì em đã cổ vũ cho cậu ấy. Hiệu ứng 'Underdog' (kẻ yếu thế) ấy mà."

"...Em cũng ghê gớm thật đấy. Rõ ràng em biết thừa nếu có ai đạt điểm tối đa thì chỉ có thể là cậu ta."

Rendou Rurika là một thiếu nữ xinh đẹp như hoa.

Mái tóc đen dài óng ả, sống lưng thẳng tắp như một cành hoa được cắm nghệ thuật. Dáng vẻ mảnh mai mong manh, nhưng cái cốt cách bên trong thì không bao giờ lay chuyển. Gương mặt mang nét ngây thơ của một thiếu nữ, nhưng đôi mắt lại bị che phủ bởi một tấm màn không thể nhìn thấu tâm can. Và trong từng cử chỉ đều toát lên khí chất quý phái không thể tự nhiên mà có.

Cũng phải thôi. Cô là đương kim gia chủ của nhà Rendou, một trong những gia tộc giàu có hàng đầu Nhật Bản. Cha là Tổng soái tập đoàn Rendou, mẹ là nữ diễn viên từng làm mưa làm gió một thời, cô sinh ra với dòng máu thuần chủng như ngựa nòi.

Và đồng thời, cô cũng là người sống sót duy nhất của vụ án ghê tởm được ghi nhớ như nỗi nhục lớn nhất giới thám tử... <Vụ án giết người nhà Rendou>...

"Cảm ơn thầy, Hiệu trưởng. Vì đã cho phép cậu ấy nhập học."

"Không, đó là nhờ thực lực của cậu ta. Hơn nữa, lý lẽ của đám người từ chối cậu ta nhập học chẳng lọt tai chút nào... Thời đại nào rồi mà còn đánh giá con người qua xuất thân."

Những người muốn vào Học viện Thám tử Marimine, không ngoại lệ, đều bị điều tra thân thế.

Cậu ta... Fujisaki Misaki, dĩ nhiên bị vướng vào đó. Xuất thân là cháu ruột của <Vua Tội Phạm> khiến các ủy viên hội đồng khác kịch liệt phản đối việc nhập học. Người đã dùng quyền lực để bác bỏ điều đó chính là Marimine, theo lời nhờ vả của Rurika.

Kết quả là cậu ta được nhập học với mức Rate mấp mé ngưỡng đuổi học...

"Dù vậy, hiếm thấy thật đấy. Em mà lại đi nâng đỡ một cá nhân cụ thể sao."

Marimine mỉm cười, ngồi xuống đối diện Rurika.

Rurika vẫn giữ nụ cười không rõ ý đồ.

"Em dù gì cũng là nữ sinh trung học như hoa như ngọc mà, Hiệu trưởng. Có một hai 'idol' để đu (đẩy thuyền) thì có gì lạ đâu?"

"Làm người giám hộ cho em bao lâu nay, ta vẫn thấy em thật đáng ngờ."

"Là sự đồng cảm chăng. Là người cùng bị giam cầm trong định mệnh của dòng máu, đúng là em muốn giúp cậu ấy một tay."

"...Định mệnh của máu, sao."

Một câu chuyện phản khoa học. Là thám tử, người đại diện cho trí tuệ, ông nghĩ không nên chấp nhận điều đó.

Nhưng thực tế, có vô vàn vụ án xảy ra do huyết thống. <Vụ án giết người nhà Rendou> đã thay đổi vận mệnh của cô, cũng là một bi kịch do dòng máu sinh ra...

"...Dù sao đi nữa."

Thám tử Giật Dây khắc lên một nụ cười thâm sâu.

"Giữ cậu ấy lại có lợi lớn cho chúng ta. Để nắm bắt động thái của <Đoàn Kịch>, hãy cầu nguyện cho cậu ấy không bị đuổi học đi."

"...Chà chà."

Với tư cách người thay cha mẹ, ông cũng muốn cô được nếm trải thanh xuân đúng lứa tuổi... nhưng có vẻ như, định mệnh khắc sâu trong cô không mong muốn điều đó.

---

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!