Chương 2: Vị Khách Đặc Biệt (1)
Sau cái chết của cha mẹ vào cùng một ngày, tôi cảm nhận rõ rệt có vài sự hiện diện ở gần đó.
Họ nhìn tôi bằng những ánh mắt sắc lẹm và xuyên thấu, cảm giác như thể thay vì võng mạc, họ mang trong mắt những cây kim. Phải mất vài mùa trôi qua, tôi mới có thể xác định chính xác họ là ai.
Tôi đã luôn mặc định rằng Hoàng hậu xử phạt cha mẹ tôi sống trong tủi nhục để kéo dài sự hành hạ. Nhưng đó chỉ là một nửa sự thật. Thực tế, họ chưa bao giờ để mắt khỏi chúng tôi dù chỉ một giây.
Dẫu đã sa cơ lỡ vận, cha tôi vẫn là hậu duệ chính thống duy nhất của hoàng gia, và mẹ tôi đã sinh ra tôi, kẻ mang trong mình dòng máu ấy. Nếu bất kỳ gia tộc quý tộc đầy dã tâm nào tìm thấy chúng tôi và âm mưu điều gì đó, nó sẽ trở thành mối đe dọa khổng lồ đối với đế quốc.
Vì vậy, họ cắt cử thuộc hạ duy trì sự giám sát nghiêm ngặt. Họ kiểm duyệt mọi khả năng có thể xảy ra để đảm bảo chúng tôi bị khuất phục hoàn toàn, không thể nảy sinh bất kỳ ý nghĩ bất kính nào.
Thế nhưng, ngay cả khi tâm trí tôi đã tự do, vẫn còn hai câu hỏi khiến tôi bối rối.
Dù là hình phạt nhục nhã, tại sao họ lại tốn công sức và mạo hiểm để giữ chúng tôi sống sót?
Và nếu họ muốn chúng tôi sống, tại sao họ lại để chúng tôi bị sát hại?
Tôi đã không tìm thấy câu trả lời cho đến khi tự tay đánh gục toàn bộ lực lượng giám sát đó.
Đó là một sai lầm. Lẽ ra tôi nên ít nhất là giả vờ báo thù cho cha mẹ. Nhưng ngay cả khi chúng tháo chạy, tôi chỉ ngồi lặng lẽ trong căn nhà tồi tàn ấy, cảm thấy trống rỗng.
Tâm trí tôi lấp đầy bởi những xác chết của ngày hôm đó, xác của tên đòi nợ thuê, xác của cha, và xác của mẹ bị nghiền nát dưới bánh xe ngựa, chẳng rõ nơi đâu.
Trở thành một tờ giấy trắng không còn cảm giác mất mát hay tội lỗi, tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là những câu hỏi ngớ ngẩn. “Giờ mình phải làm gì đây?”
Làm sao để kiếm tiền?
Làm sao để chuẩn bị thức ăn?
Từ hôm nay mình nên làm gì?
Những lo lắng thật yên bình. Có lẽ vì tôi là một kẻ ngu muội chẳng biết gì. Tôi không biết điều gì đã cho mình lá gan để mặc định rằng ngày mai cũng sẽ giống như ngày hôm nay.
Từ nơi xa xăm ngoài tầm mắt khi tôi đang ngồi bất động, những giọng nói vang dội hơn cả lính gác hoàng gia sấm truyền.
“Đứa trẻ của hoàng đế bị phế truất đang ở đâu!”
“Trọng thưởng vàng cho bất cứ ai tìm thấy nó!”
“Theo lệnh hoàng đế, một tước vị sẽ được ban cho kẻ nào bắt sống được nó!”
Khu ổ chuột xôn xao trước mệnh lệnh vang dội ấy. Qua khung cửa sổ nứt nẻ, một gã đàn ông vốn đang nhìn tôi chăm chú bắt đầu để lộ sự thèm khát kỳ lạ trong mắt. Phớt lờ sự bẩn thỉu xung quanh, gã sải bước vào và vươn tay về phía tôi.
“Này nhóc, đi với ta không? Sẽ chỉ mất một lát thôi...”
Dù cử chỉ của gã có vẻ tử tế, nhưng bàn tay gã lại nhắm vào vai thay vì nắm lấy tay tôi. Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể cảm nhận được ý đồ bất chính của gã. Tôi siết cổ gã bằng làn sương đen, rồi tháo chạy khỏi nơi trú ẩn, chạy không mục đích.
“Tìm thấy rồi! Đứa trẻ của tên hoàng đế bị phế truất!”
“Không ngờ nó lại trốn trong nhà suốt bấy lâu nay...!”
“Sai sót của chúng ta là không kiểm tra kỹ. Đuổi theo mau!”
Vài kẻ càu nhàu giận dữ về việc một đứa trẻ lại có mặt tại hiện trường vụ giết hại những người dân thường.
Làm sao tôi biết được? Tôi hoàn toàn mù tịt.
Tôi sinh ra bởi cha mẹ bị người đời nguyền rủa. Dù họ bị khinh miệt, nhưng người đàn ông và người đàn bà đó là gia đình đã nuôi nấng tôi, là hàng rào ọp ẹp bảo vệ tôi trước thế gian. Vì thế, tôi không biết thế nào là thiện hay ác. Chẳng ai dạy tôi một đứa trẻ nhận lấy sự khinh miệt của thế giới nên bước đi như thế nào trên mặt đất này.
Ngay cả khi chạy qua những con phố hẹp và bẩn thỉu, tôi vẫn không hiểu tại sao mình cần phải chạy trốn. Có vẻ như vào một ngày thế này, người ta sẽ chỉ hạnh phúc nếu một gia đình bị khinh rẻ chết đi sạch sành sanh.
Cộp, cộp-cộp, cộp!
Một người đàn ông trong bộ đồng phục đen thu hẹp khoảng cách bằng những động tác nhanh nhẹn. Anh ta rút bao kiếm thay vì rút kiếm và nhảy vọt lên. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy tính mạng mình thực sự bị đe dọa bởi sự hiện diện lạnh lẽo của anh ta.
Vút!
“Ư... cái gì thế này...!”
Tôi phun sương đen để chặn tầm nhìn của anh ta. Hoàn toàn mù mịt, anh ta mất thăng bằng và lảo đảo.
Keng!
Bao kiếm đập vào thứ gì đó gần đó tạo ra một âm thanh vang dội. Thoát khỏi nguy hiểm nhất thời, tôi chạy mải miết. Kỳ lạ thay, tôi không hề hụt hơi. Cho đến tận hôm nay, tôi chưa bao giờ chạy lâu đến thế, nên giờ mới khám phá ra giới hạn thể lực của chính mình.
“Ta sẽ không để ngươi thoát đâu, đứa con của hoàng đế bị phế truất!”
Người đàn ông có cơ thể rắn chắc như thể được bao phủ bởi áo giáp tấm. Anh ta nhanh chóng lấy lại thăng bằng và tầm nhìn, giữ tôi trong tầm mắt.
“Giờ thì ta đã hiểu. Ta cứ nghĩ Hoàng hậu đã quá nhạy cảm khi treo giải một tước vị chỉ để bắt một đứa trẻ, nhưng phán đoán của ta thật ngu xuẩn.”
Tốc độ của anh ta tăng dần đều. Luồng gió lạnh tạt vào mặt tôi như những mũi tên khi anh ta di chuyển nhanh hơn. Rồi, bao kiếm của anh ta lại lóe lên một lần nữa.
“Khả năng thể chất vượt xa bạn lứa và sức mạnh bí ẩn. Rõ ràng để ngươi trốn thoát sẽ tạo ra một vấn đề lớn. Vì vậy...”
Một tiếng xé gió tàn nhẫn lao về phía tôi.
“Hôm nay, ta phải thực thi phán quyết của Bệ hạ.”
Vút, rầm!
Đòn đánh của anh ta quá mãnh liệt khiến tôi không thể tránh kịp mối đe dọa đang loé lên.
Tôi cảm thấy cơ thể mình bay bổng. Cho đến khi không khí bị tống sạch khỏi phổi, tôi vẫn không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình.
Chỉ khi bụi mịt mù bao phủ lấy mình, tôi mới nhận ra mình đã bị đập mạnh vào tường.
“Khụ, khụ!”
Khi tôi chạm vào nơi bị đánh, những bước chân tiến lại gần qua đám mây bụi.
Thình thịch, thình thịch, chậm rãi và đều đặn. Sự tập trung liều lĩnh lúc nãy đã biến mất.
Dáng đi của anh ta cho thấy sự tự tin tuyệt đối vào chiến thắng trong cuộc rượt đuổi này.
“Giờ thì, hãy lặng lẽ chấp nhận phán quyết của gia tộc hoàng gia mới...”
Dù tông giọng giống như một người lớn đang dỗ dành một đứa trẻ đang hờn dỗi, nhưng lời lẽ của anh ta lại vô cùng tàn nhẫn. Đó là giọng điệu ngạo mạn của một kẻ chắc chắn về sự thượng đẳng của mình.
Một sơ hở hoàn hảo. Tận dụng khoảnh khắc đó để khai thác điểm yếu của anh ta chỉ mất trong tích tắc.
Xoẹt.
Điều khiển làn sương đen, tôi tạo hình nó thành một lưỡi kiếm tỷ lệ thuận với cơ thể một đứa trẻ. Làn sương vốn không hình thù như mây khói, nay mang theo lực vật lý và trở nên sắc lẹm.
Lớp bụi dày vẫn che khuất tầm nhìn. Để nắm bắt cơ hội này, tôi cần phải tập trung.
Thình.
Khi anh ta cuối cùng dừng lại trước mặt tôi, đó là lúc tôi phản công. Tôi chém một đường chéo qua mặt người đàn ông bằng con dao găm đen của mình.
Xoẹt, xì!
“Ư, a... AAAAAHHHHH!!!”
Tiếng hét của anh ta vang lên muộn màng, tương ứng với nhận thức chậm trễ của anh ta. Tôi lao đi trong khi anh ta quỵ xuống một đầu gối.
Tôi nghe thấy tiếng truy đuổi từ phía sau, nhưng nó không kéo dài lâu. Lúc đó tôi thấy lạ, nhưng có lẽ thuộc hạ của anh ta đã giữ anh ta lại để cầm máu vết thương.
“Hà... hà...”
Thế là tôi chạy và chạy, thoát khỏi khu vực đó.
Bầu trời bao la và mặt đất rộng lớn dường như đang chỉ trỏ vào tôi, gọi tôi là kẻ bị ruồng bỏ.
Mà không biết đi đâu hay làm gì, tôi đã trở nên tự do.
***
Một mối nhân duyên mới đã đến vào ngày giỗ thứ ba của cha mẹ tôi.
“Điên thật... điên thật... lại phải chịu nỗi nhục nhã từ một con nhóc thế này sao...!”
Đó là những lời lảm nhảm của một gã đàn ông đã cố bắt cóc tôi.
Gã không nhận ra tôi là con của hoàng đế bị phế truất. Gã chỉ đơn giản là tiếp cận một đứa trẻ trông có vẻ nổi bật đang đi bộ một mình, định kiếm chác chút đỉnh.
“Ông định giết tôi à...?”
“Tao không biết.”
“Mày là loại trẻ con gì thế này...?”
Dĩ nhiên tôi nên giết gã, ngay cả kẻ bị bắt cũng sẽ đi đến kết luận đó. Nhưng kỳ lạ thay, tôi cảm thấy vô cùng tê liệt trước sự căm thù đối với những mối đe dọa nhắm vào mình.
“...”
Có lẽ tôi đã trở nên vô cảm vì chỉ nhận được sự thù ghét từ khi còn nhỏ. Nếu có ai từng dành cho tôi tình cảm, thì đó chính là mẹ tôi, dù một nửa trong số đó đã bị bóp méo bởi những nỗi ám ảnh của chính bà.
Sau đó, người đàn ông vốn đang tuyệt vọng quan sát biểu cảm của tôi lên tiếng.
“Này, nhóc.”
“Hửm.”
“Làm một thỏa thuận đi, mày và tao.”
Thỏa thuận. Trước cách diễn đạt sâu xa đó, tôi im lặng. Người đàn ông, giải thích sự im lặng của tôi là đồng ý, bắt đầu huyên thuyên.
“Mày dường như không nhận ra, nhưng mày không phải loại nhóc nên sống nhếch nhác thế này đâu. Mày có thể hốt tiền đầy tay đấy.”
Tiền!
Tôi vẫn giữ túi tiền mẹ để lại. Những đồng xu bên trong không hề vơi đi chút nào. Đó là thứ bà hằng trân quý.
Bà chắc hẳn đã yêu quý nó vì nó là thứ thiết yếu để sinh tồn. Có lẽ nếu tôi có thật nhiều tiền, tôi có thể hiểu được cảm xúc của mẹ.
“Ha, haha. Tò mò về phần còn lại của câu chuyện rồi chứ?”
Sự quan tâm của tôi hẳn đã lộ rõ trên mặt. Gã hào hứng tiếp tục.
“Tao có thể dạy mày. Tao sẽ giúp mày sống xa hoa mà không phải ghen tị với bất kỳ ai. Vì thế làm ơn... tha mạng cho tao. Tao là Rodrick. Tao cũng có chút tiếng tăm trong giới...”
Ánh nhìn thảm hại của gã tập trung vào tôi một cách khó chịu. Thấy thú vị, tôi gật đầu. Người đàn ông tuôn rơi những giọt nước mắt hạnh phúc như thể vừa vớ được phao cứu sinh.
“Chết tiệt... tao thực sự đã nghĩ mình sắp tiêu đời rồi...”
“Giờ tôi phải làm gì?”
Tôi dẫm nát sự đa sầu đa cảm của gã không chút do dự. Không giải thích gì thêm, gã trùm một chiếc mũ lên đầu tôi.
“Trước tiên, kiếm cho mày một chiếc mặt nạ đã. Mặt mày quá nổi bật để lộ ra ngoài.”
Gã đưa ra cùng một nhận xét như mẹ tôi. Tôi chấp nhận sự dạy bảo của gã và từ ngày đó, tôi che giấu khuôn mặt mình.
…
……
Kể từ ngày đó, Rodrick đưa tôi đến đủ loại tổ chức ngầm. Khi đó tôi mới học được rằng có một thế giới tách biệt tồn tại, dường như lấp đầy bởi những sự bẩn thỉu. Theo nghĩa đó, Rodrick đã hoàn thành tốt vai trò của một người thầy.
Chúng tôi phá hủy các băng đảng tội phạm, tập hợp những kẻ đào tẩu và thuê những người có tài năng đặc biệt.
Khi sự việc này vùi lấp sự việc kia, những thay đổi đáng kể đã xảy ra trong cuộc sống hàng ngày của tôi.
Khi các mùa thay đổi, tôi đã có nơi trú ẩn để ngăn những cơn gió lạnh, và hơi ấm con người luôn ở bên cạnh tôi. Một cuộc sống không phải lo lắng về bữa ăn hôm nay ập đến như những bông hoa anh đào nở sớm.
Vào thời điểm này, tôi đã cai trị một nhóm kỳ lạ cải trang thành lính đánh thuê.
Đưa con người từ bóng tối ra ánh sáng là một công việc khó khăn, nhưng cuối cùng tôi đã thành công.
Chắc chắn, mọi chuyện là như vậy...
“...Rodrick.”
“Đợi đã, đừng nói gì cả. Tôi không chỉ bàng hoàng đâu, tôi hoàn toàn cạn lời rồi.”
“Không, Rodrick.”
“Làm ơn, tôi xin cậu đấy. Nếu bây giờ cậu xác nhận vụ này, tôi cảm thấy như sẽ không còn đường lui nữa.”
“...”
“Lũ khốn điên khùng đó, chúng vẫn nghĩ mình là bọn buôn người chắc? Ngay cả sự trung thành thái quá cũng không giải thích nổi chuyện này. Chúng định giết tất cả chúng ta đấy.”
“Rodrick. Chuyện này cũng...”
“Cứ đợi đấy và đừng làm gì cả. Tôi sẽ đi vặn cổ lũ nhóc đó trước.”
“...Cứ tự nhiên.”
Tôi lặng lẽ để Rodrick đang bốc hỏa rời đi. Hay đúng hơn, tôi không có ý định ngăn cản gã. Bởi vì trải nghiệm thế giới hoàn toàn chuyển sang màu trắng là một điều thực sự hiếm hoi.
“Ư, ai thế...? Tôi đang ở đâu...?”
Tiếng nức nở của một người phụ nữ làm ướt sũng tai tôi. Chỉ đến lúc đó, tôi mới ngẩng đầu lên để nhìn thẳng vào cô ta.
‘Y hệt như lúc trước!’
Một người phụ nữ bị bịt kín tầm mắt bằng một dải băng quấn chặt. Giá như chuyện chỉ dừng lại ở đó.
“Ưm... xin hỏi có ai ở đó không...?”
Ngay cả bộ quần áo chất lượng thấp cũng không thể che giấu được vẻ thanh tao của cô. Và mái tóc cô mang màu đen như bột đá obsidian. Dù đôi mắt đã bị che khuất bởi dải băng, tôi có thể dễ dàng đoán được màu sắc của chúng.
‘Tại sao...!’
Đối mặt với cảm giác khó xử này sau một thời gian dài, một tiếng thở dài thoát ra từ tôi.
‘Tại sao báu vật quý giá của hoàng cung lại ở một nơi như thế này...!’
Cô bé đã diễu hành qua khu vực đó vào ngày giỗ cha mẹ tôi.
Kẻ từng vẫy tay với khuôn mặt hạnh phúc nhất thế gian giờ đây đã đến nơi này theo một cơn gió lạ lùng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!