Chương 1: Lời Kết
Khi tôi không ngừng ngược dòng quá khứ và đi đến tận cùng của ngõ cụt, ký ức đầu tiên in hằn trong tâm trí là tiếng hét sắc lẹm như thủy tinh vỡ.
“Sao cái thằng ranh này cứ nhìn tao trừng trừng thế? Mới hôm qua mày còn bò lồm cồm trốn chui trốn nhủi cơ mà.”
Đó là một gã đàn ông nát rượu với quầng thâm dưới mắt kéo dài tận xương gò má. Thế nhưng, mái tóc vàng bết bát đầy chấy rận của gã trông như thể sẽ tỏa sáng rực rỡ nếu chỉ cần được gội rửa đôi chút. Một kẻ mang ngoại hình đầy mâu thuẫn.
“Tôi đã quá quen với những cơn say xỉn của ông nên giờ mới im lặng đấy. Làm ơn dừng lại đi, tôi xin ông!”
“Một con đàn bà sẵn lòng dạng háng cho bất cứ ai mà giờ cũng bày đặt làm mẹ à? Làm trò vừa phải thôi chứ.”
Gã đàn ông cười khẩy. Người phụ nữ túm chặt lấy bộ quần áo rách nát của mình và hét lên.
“Bất kỳ ai cũng có quyền nói tôi như thế, nhưng riêng ông thì không...!!!”
“Tại sao không? Cô muốn thì tôi cho cô làm tình, thậm chí cho cả một đứa con, vậy mà cô vẫn tham lam quá nhỉ...”
“Hà...!”
Cạn lời vì bàng hoàng, người phụ nữ ấy thật xinh đẹp. Bà trang điểm bằng những loại mỹ phẩm rẻ tiền, thân hình mảnh khảnh không chút mỡ thừa. Ít nhất, bà vẫn giữ được vẻ đẹp thanh xuân tốt hơn gã đàn ông kia.
Người phụ nữ nhìn tôi với biểu cảm phức tạp. Đôi mắt bà như chực trào nước mắt, hòa lẫn với sự phấn khích, một khuôn mặt đầy bí ẩn. Chẳng hiểu chuyện gì, tôi ngây thơ nghiêng đầu nhìn lại.
“Đi ra ngoài thôi.”
Mệnh lệnh đanh thép của người phụ nữ vang lên. Tôi không có quyền từ chối, và thậm chí còn chẳng biết mình có quyền đó hay không.
Két.
Cánh cửa chính rên rỉ như thể đang bóp nghẹt mọi sự méo mó của thế gian, và một mùi hôi thối xộc vào mũi tôi. Đó là khu ổ chuột theo đúng nghĩa đen. Dù không cách xa các khu dinh thự sang trọng là bao, nhưng chúng tôi chẳng khác nào lũ chuột cống, trong khi con người thực thụ sống ở phía bên kia ranh giới.
Người phụ nữ bế tôi trên tay khi bà dần tiến về phía ranh giới của khu dân cư. Dù tôi không còn quá nhỏ để phải bế, nhưng bà có vẻ rất nâng niu tôi. Cùng lúc đó, bà nhìn tôi bằng đôi mắt rực cháy sự ám ảnh.
“Trời đất ơi, sao con có thể xinh đẹp đến thế này? Dù không muốn thừa nhận, nhưng con thừa hưởng dòng máu của cha con rất đậm nét. Dĩ nhiên, máu của mẹ cũng góp phần vào đó. Đặc biệt là đôi mắt xanh thẳm như sóng biển này. Hầu tước Aquileum từng kín đáo quyến rũ mẹ, nói rằng mắt mẹ làm ông ta nhớ đến đá Aquamarine. Tất nhiên, mẹ đã kể hết cho cha con nghe.”
Người phụ nữ vuốt ve đầu tôi như thể đang say trong ký ức quá khứ và tiếp tục.
“Cả mái tóc vàng này nữa. Dù giờ cha con trông thật thảm hại, nhưng ông ấy từng là người đàn ông đẹp trai nhất Đế Quốc. Vào những ngày trời trong, khi đi dạo bên đài phun nước, ánh cầu vồng sẽ phản chiếu trên mái tóc vàng vương bụi nước của ông ấy. Biết bao phụ nữ đã khao khát ông ấy. Vì lẽ đó, đôi tay mẹ đã nhuốm không biết bao nhiêu máu.”
Một khi đã bắt đầu, những câu chuyện quá khứ của bà kéo dài bất tận. Đó là một sự hồi tưởng mãnh liệt, không ngừng vươn tới một thời đại rực rỡ chẳng bao giờ quay lại. Nhưng trong mắt tôi, bà chỉ là một người phụ nữ đáng thương đang vươn tay chạm vào ánh trăng soi bóng dưới hồ, biết rõ mình không bao giờ chạm tới được, nhưng vẫn bị mê hoặc bởi vẻ đẹp mù quáng.
Và cuối cùng, như thể đang khuấy động bóng trăng dưới nước, bà nhấn mạnh với tôi một sự thật.
“Đừng bao giờ quên. Con là đứa trẻ mang trong mình dòng máu của Hoàng đế chính thống của Đế Quốc Bellonin. Con không sinh ra để thối rữa trong cái cống rãnh nguyền rủa này. Cả mẹ cũng vậy. Vì thế hãy nhớ lấy. Dù con ở đâu, dòng máu của con cũng đại diện cho mặt trời cao quý nhất của Đế Quốc.”
Như để chứng minh lời bà là thật, mặt trời tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời xanh. Dù chúng tôi mới chỉ tiếp cận ranh giới của khu vực sầm uất, tôi cảm giác như độ bão hòa màu sắc của thế giới đã thay đổi. Ngay lúc đó, một tiếng đoàng! Tiếng pháo hoa làm rung chuyển không gian xung quanh.
“Hoàng đế và Hoàng hậu đang đi qua!”
Nhiều lính gác hét lớn hết cỡ. Phía sau họ, một đoàn diễu hành hoành tráng nối đuôi nhau.
Điểm đáng chú ý nhất nằm ở giữa đoàn xe, những nhân vật chính của buổi lễ. Trên một cỗ xe nạm ngọc lớn mui trần, một cặp đôi và một cô bé đang vẫy tay với khuôn mặt rạng rỡ.
Người phụ nữ nghiến răng. Bà nhìn họ với sự khinh miệt lộ rõ, như thể muốn giết chết họ. Dĩ nhiên, giữa vô vàn người đứng xem, cái lườm của một người đàn bà khốn khổ chẳng có ý nghĩa gì.
“Lẽ ra ta phải giết chết ả chắc chắn vào buổi trà chiều cuối cùng đó...! Tất cả là tại con tiện nhân đó. Chết tiệt, làm sao ả biết được? Không, luôn luôn là như thế. Con gái của lão nam tước nghèo hèn đó lúc nào cũng can thiệp vào chuyện của ta như thể ả đã sống một cuộc đời khác vậy.”
Lời độc thoại hoang tưởng của bà dài dằng dặc. Sau khi lăng mạ người phụ nữ trang điểm lịch thiệp kia, đã đến lúc bà nguyền rủa người đàn ông có vẻ ngoài uy nghiêm.
“Còn gã đàn ông đó thì sao? Lần nào cũng vậy, mọi lần, hắn luôn cứu ả như định mệnh vào những thời điểm quan trọng nhất...! Không giống như ông ta, hắn hoàn hảo một cách phi thực tế. Ai mà nghĩ hắn là một con quái vật từ phương Bắc cơ chứ? Không, ngay từ đầu, cha con chẳng có gì hơn gã đó ngoại trừ vẻ ngoài và kỹ năng giường chiếu!”
Đôi mắt vằn tia máu của bà lại hướng về phía tôi. Đôi mắt xanh ấy, trộn lẫn giữa sự cố chấp và ám ảnh, thật đẹp. Nhưng tôi không biết phải an ủi bà thế nào. Chưa bao giờ thấy cảnh người ta an ủi nhau từ khi sinh ra, đứa trẻ của một vị hoàng đế sa đọa và một kỹ nữ chẳng biết gì ngoài quá khứ hào nhoáng của họ.
“Phù, đã ra ngoài rồi thì cũng nên mua chút đồ ăn. Mẹ có thể không có tiền để nuôi gã vô dụng kia, nhưng đủ để nuôi con.”
Túi tiền kêu lanh canh. Bên trong chiếc túi mỏng dính có vẻ khá trống rỗng. Điều đó khiến tiếng lanh canh như đang cố khoe khoang sự vang vọng của mình một cách rõ ràng hơn.
Người phụ nữ, cố làm ra vẻ kiều diễm, bước ra đường giữa những ánh nhìn khó chịu của mọi người. Người ta nguyền rủa bà như thể đang áp đặt lên vẻ đẹp của bà một quá khứ tội lỗi nào đó. Lẽ tự nhiên, không một ai tử tế. Dường như mọi lời nguyền rủa trên thế gian này tồn tại chỉ để trút xuống đầu chúng tôi.
Khoảnh khắc quá khứ đầy biến động của người phụ nữ bị chà đạp hoàn toàn xảy ra trong chớp mắt.
Một gã đàn ông không chịu nhường đường đã dùng bờ vai hộ pháp đẩy chúng tôi một cách khinh miệt. Mất thăng bằng, bà ngã xuống lòng đường nơi đoàn diễu hành đang diễn ra rầm rộ. Rồi, một tiếng rắc tàn nhẫn xẹt qua tai tôi.
Trong khoảnh khắc đó, tôi được an toàn chỉ vì bà đã dùng hết sức bình sinh để đẩy tôi ra. Tôi ngồi đó chết trân một lúc lâu sau khi lờ mờ hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. Dù đó là một trải nghiệm kinh hoàng trong thế giới của tôi, nhưng hầu hết mọi người dường như không nghĩ vậy.
Một người lính gác kéo cái xác đầy máu của bà đi đâu đó. Đó là cách mà sự chia lìa giữa tôi và người phụ nữ đã sinh ra mình diễn ra. Bất chấp vô số ánh mắt chứng kiến dưới bầu trời, đó cũng chỉ là một sự cố vặt vãnh nhanh chóng bị lãng quên.
“Mụ đàn bà độc ác đó cuối cùng cũng chết.”
“Từng thao túng cả Đế Quốc mà chết ngu ngốc thật.”
“Mặt mũi cũng được đấy, tôi đang định sớm ghé thăm mụ một chuyến... Chậc! Tiếc thật.”
“Dào ôi, còn lúc nào khác để được ngủ với đàn bà của Hoàng đế chứ?”
“Tôi thực sự muốn thấy mụ nằm dưới thân những kẻ mà mụ từng coi như ruồi nhặng, rồi nhận tiền từ họ...”
Những lời đàm tiếu tục tĩu lan truyền. Nhưng ngay cả những lời phỉ báng bà cũng nóng lên rồi nguội đi nhanh chóng như những bộ phận dưới xương chậu của họ. Đó là cái chết của một người phụ nữ từng thao túng thế giới theo ý mình.
Tôi nhặt lấy túi tiền, thứ duy nhất bà để lại, và quay về con đường cũ. Trở lại khu ổ chuột, tôi chẳng cảm thấy gì. Có lẽ tôi còn quá nhỏ để chấp nhận cái chết của mẹ, hoặc có lẽ tôi thực sự không có cảm xúc. Nếu là vế sau, tôi rõ ràng sinh ra đã bị hỏng hóc như chính con cái của họ.
Với mỗi bước chân, tôi nhận được những ánh nhìn bí hiểm từ cả những người phụ nữ già lẫn trẻ khi tôi tìm đường về nơi trú ẩn. Họ như muốn nói điều gì đó nhưng lại kìm lại. Lúc đó, tôi nghĩ đó là vì mình đã thừa hưởng ngoại hình của cả cha lẫn mẹ, như lời mẹ đã nói.
Sự thật tê tái ập đến với tôi bằng một khuôn mặt cười nhạo. Điều đầu tiên tôi chứng kiến khi trở về nhà là những tên côn đồ tỏa ra sát khí nồng nặc. Phía sau chúng, một người đàn ông tóc vàng với máu chảy ròng ròng từ đầu đang run rẩy, hấp hối.
Quầng thâm kéo dài đến xương gò má trông đặc biệt rõ rệt. Từ cuối cùng mà ông ta thốt ra được với hơi thở đứt quãng là “mẹ kiếp”. Đó là lời chào cuối cùng của cha tôi.
“Người ta nói không có món nợ nào là không đòi được.”
Chúng cười rúc rích. Những kẻ xâm nhập đã dồn vị cựu hoàng đế đến tình trạng thảm hại này chính là những kẻ đòi nợ thuê.
“Nếu nuôi dạy tốt, đứa trẻ này sẽ đáng giá hơn khoản đầu tư của chúng ta với đám đàn bà đấy.”
“May cho mày là thừa hưởng được những thứ tốt đẹp từ cả cha lẫn mẹ, đúng không?”
“Nhưng thế này liệu có rắc rối không? Dù sao ông ta cũng từng là hoàng đế.”
“Thằng ngu! Mày không thấy tình trạng của cái nhà này à? Họ sắp xếp để ông ta phải chết trong nhục nhã đấy.”
“Mấy kẻ bề trên lúc nào chẳng tàn độc hơn. Có lẽ họ vận dụng những gì đã học một cách hiệu quả đấy thôi.”
“Đủ rồi, đưa đứa trẻ đi trước đã.”
Những bàn tay săn mồi dần tiến về phía tôi. Giống như bàn tay của những kẻ chết đói khao khát sức sống, chúng phô trương những ham muốn tập trung của mình. Khi bàn tay tên côn đồ chạm vào vai và tay tôi, điều hiện lên trong trí óc là lời chỉ dẫn điên cuồng của mẹ.
[Đừng bao giờ quên. Con là đứa trẻ mang trong mình dòng máu của Hoàng đế chính thống của Đế Quốc Bellonin.]
Dòng máu của Hoàng đế chính thống. Khi tôi suy ngẫm về ý nghĩa của nó, thế giới bỗng trở nên đơn sắc. Chiếc bàn cũ nát với những cái dằm nhô ra và từng sợi mạng nhện chiếm cứ trên trần nhà hiện lên rõ mồn một.
Rồi, một làn sương đen lung linh như ảo ảnh hiện ra. Cùng với nó, một sự chắc chắn rằng tôi có thể điều trị nó theo ý muốn đã chiếm lấy ý thức của tôi. Đối mặt với hiện tượng dị thường này, những gã đàn ông lùi lại, nhưng tiếc thay, căn nhà quá nhỏ để chúng có thể trốn thoát.
Những tiếng thét kinh hoàng vang vọng.
Năm đó tôi lên năm tuổi.
Đó là lần đầu tiên tôi tước đoạt mạng sống của con người.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!