Sau khi trở về từ Giáo quốc Ymir.
Tại Thành phố Pháo đài, Lux vừa tiếp tục chuyên tâm vào cuộc sống học đường, vừa hoàn thành các công vụ của một vị vua kế nhiệm.
Anh thường điều khiển Drag-Ride đi công tác vài ngày, mỗi chuyến đi cũng mất đến nửa ngày trời— dạo gần đây, để giữ sức, số lần anh nhờ Triad đưa đi cũng nhiều hơn.
Và đêm nay, anh phải đến Vương đô để dự dạ tiệc công bố hôn ước tại thương hội Aingram.
Lễ cưới với Philphie dự định sẽ được tổ chức sau khi họ lên năm hai— nhưng trước đó, Lelly đã ngỏ lời mời Lux.
Đương nhiên, vì việc quản lý vật tư cho Tân vương quốc, mối liên kết với các thương hội là vô cùng quan trọng.
Lelly, chị gái của Philphie và cũng là người đứng đầu thương hội Aingram, có tiếng nói với giới tài phiệt và các đại thương gia, nên có thể quy tụ tất cả bọn họ lại một nơi.
Xem ra, Lelly vừa muốn quảng bá danh tiếng cho Lux, vị vua mới của vương quốc, vừa muốn tuyên truyền rầm rộ về hôn ước của anh với Philphie.
Và thế là, dạ tiệc được tổ chức tại Vương đô.
Trong đại sảnh của một quán trọ cao cấp mới khai trương— buổi yến tiệc quy tụ giới tài phiệt từ Tân vương quốc và các nước láng giềng đã bắt đầu.
“Xin được gửi lời chào đến vị anh hùng của Tân vương quốc, và cũng là nam vương đầu tiên của đất nước...!”
“Chúc mừng hôn sự của Bệ hạ. Thương hội của chúng tôi xin—”
Chẳng mấy chốc, một hàng dài các thương gia giàu có đã vây quanh Lux, tranh nhau gửi lời chào hỏi.
Dù có chút lúng túng, Lux vẫn lần lượt tiếp chuyện từng người một.
(Chà, tuy đây là việc cần thiết, nhưng mệt mỏi về mặt tinh thần quá...)
Vì đặc thù của một quốc gia— việc hợp tác với các thương hội là không thể thiếu.
Từ đảm bảo nguồn cung vật tư, tình hình việc làm, cho đến biến động giá cả.
Mối quan hệ quyền lực này không được phép nghiêng về bên nào— nhưng trên thực tế, việc duy trì được thế cân bằng mới là của hiếm.
Bởi lẽ, đám người này còn khó nhằn hơn cả đám quý tộc quèn.
Hiển nhiên, kẻ không có đầu óc thì chẳng thể nào trở nên giàu có, cũng chẳng thể duy trì hay mở rộng nguồn vốn của mình.
Do đó, việc đàm phán với những bậc thầy trí tuệ này vô cùng gian nan.
Với một người mới chập chững tìm hiểu về thương mại như Lux, việc bị họ lừa hết lần này đến lần khác bằng đủ mọi mánh khóe dễ như trở bàn tay.
Chẳng mấy chốc, anh sẽ bị dẫn dắt vào những tình huống mà mình buộc phải ký vào các bản hợp đồng mang lại lợi ích kếch xù cho họ.
Dĩ nhiên— anh đã nhận được lời khuyên và chuẩn bị các biện pháp đối phó từ Lelly, nhưng chỉ cần lơ là một chút là có thể bị họ nuốt chửng ngay.
Đối phó với những thương nhân tài ba này đã đủ phiền phức, nhưng Lux còn có một mối lo khác.
Đó chủ yếu là những kẻ kiếm lợi từ các đặc quyền sẵn có. Bọn họ luôn tìm cách nịnh bợ quyền lực và dồn toàn lực để xây dựng nên một ‘hệ thống chiến thắng’ bằng luật pháp.
Khi thủ đoạn của họ trở nên quá đáng, Lux, với tư cách là quốc vương, phải giả vờ xoa dịu rồi phá vỡ hệ thống đặc quyền mà họ đã dựng nên.
Nhưng, việc này thực tế là bất khả thi.
Vì xét về mặt pháp lý, đối phương lại có chính nghĩa, nên việc công phá vô cùng khó khăn.
Do đó, anh phải khéo léo né tránh những kẻ đang tiếp cận mình nhằm thông qua các dự luật củng cố thêm đặc quyền của chúng.
Nếu từ chối một cách thẳng thừng và gay gắt, mối quan hệ sẽ trở nên căng thẳng, có thể ảnh hưởng đến các chính sách sau này.
Việc giữ cân bằng quả thật rất khó, nên Lelly thường xuyên phải tìm cớ xen vào giúp anh.
Tất nhiên, Lelly cũng là người đứng đầu một tập đoàn tài chính— nhưng cô luôn tôn trọng tối đa suy nghĩ của Lux với tư cách là một vị vua.
(Chắc là— thế nhỉ...?)
“Ara? Vụ đó cứ để thương hội Aingram của chúng tôi đảm nhận ạ. Vâng, dù gì em gái tôi cũng sắp gả đi rồi mà—”
Nhìn nụ cười của Lelly khi đang đàm phán, một chút bất an bất giác dâng lên trong lòng anh.
Vốn dĩ Tân vương quốc đã có mối liên kết chặt chẽ với thương hội Aingram, nay nhờ việc cưới Philphie, cán cân quyền lực dường như càng nghiêng về một phía.
Nói một cách đơn giản, sẽ có kẻ muốn chui vào dưới trướng nhà Aingram để hưởng sái.
(Nhưng, nếu nghĩ theo một cách khác— có lẽ thế này lại tốt hơn chăng?)
Các thương nhân sẽ đến chào hỏi Lelly đầu tiên, người đứng đầu tập đoàn tài chính Aingram, chỗ dựa của vương quốc.
Thông qua Lelly, anh có thể gián tiếp nắm bắt đại khái ý đồ và động thái của họ.
Vấn đề là, mọi chuyện cũng có thể nói là phụ thuộc vào động thái của Lelly.
Miễn là Philphie hạnh phúc, Lelly cũng sẽ hạnh phúc.
Nói cách khác, chừng nào mối quan hệ giữa anh và Philphie còn tốt đẹp, cô ấy sẽ không bao giờ tỏ ra bất hợp tác.
Giữa lúc đó, anh chợt nhìn thấy một cô gái trong bộ váy trắng tinh khôi giữa sảnh tiệc.
Cô gái với mái tóc màu hoa anh đào được buộc kiểu đuôi ngựa trông đẹp nổi bật dù nhìn từ xa.
“...A, Luu-chan.”
“Em vất vả rồi, Phii-chan.”
Vì Lelly và Lux đều bận rộn, nên ban đầu, cô chỉ đứng ở một góc như một biểu tượng của buổi dạ tiệc.
Việc cô cứ lẳng lặng ăn những món ăn thịnh soạn của bữa tiệc trông thật giống Philphie, khiến anh bất giác bật cười.
Dù bị các thương nhân và quý tộc khác vây quanh, cô vẫn giữ vững phong thái của mình, chỉ đáp lại những lời chúc mừng hôn ước bằng vài câu như ‘Cảm ơn, rất nhiều’.
Những thương nhân có ý đồ xấu muốn tiếp cận để lấy lòng vị vương phi tương lai đều chẳng có cơ hội.
Nhưng, Philphie dù có thế nào cũng phản ứng khác hẳn khi đối diện với Lux.
Vẫn là vẻ mặt vô cảm điềm nhiên như mọi khi, nhưng khóe miệng cô hơi nhếch lên.
“Cùng ăn cơm đi. Em đã lấy phần cho Luu-chan rồi. Không ăn cơm là không có sức đâu đó?”
“Hahaha... Cảm ơn em, Phii-chan.”
Nhìn Philphie tay cầm một đĩa lớn đầy ắp thức ăn nói, anh cảm thấy trút được gánh nặng.
Ngay cả ở một nơi mà anh phải gánh vác trách nhiệm của một vị vua, chỉ cần có cô ở bên, anh có thể trở về là một Lux bình thường bất cứ lúc nào.
Và— cô gái ấy thật xinh đẹp.
Có lẽ vì ý thức được hôn lễ sắp diễn ra không xa,姿容 trong chiếc váy trắng tinh khôi đính ren cùng tấm mạng che mặt càng làm nổi bật vẻ đẹp trong trẻo của Philphie.
Không chỉ là cảm giác hoài niệm của một người bạn thuở nhỏ, một sự thôi thúc khiến trái tim anh rộn ràng dâng lên.
“Vua Lux. Về dự án kinh doanh của thương hội chúng tôi—”
“Về thuế quan đối với hàng nhập khẩu...”
Thế nhưng, Lux lại bị khách khứa vây quanh, bận tối mắt tối mũi trong suốt buổi dạ tiệc.
Dù vậy, chỉ cần tranh thủ nói chuyện một chút với Philphie, anh đã có thể thư giãn và lấy lại sức.
***
Với một thương hội tầm cỡ như tập đoàn tài chính Aingram, các đối tác kinh doanh và những người có liên quan dường như vô cùng đa dạng.
Những vị khách mới liên tục đến và tìm đến chỗ của Lux và mọi người.
Lelly vốn là thương nhân nên đã quen với việc tiếp đãi, còn Lux thì không giỏi khoản này nên ngày càng mệt mỏi.
Giữa lúc đó, Philphie, người đã đỏ mặt sau khi uống rượu vang, loạng choạng bước đến chỗ Lux.
“Luu-chan. Em thấy buồn ngủ và chóng mặt quá.”
“Em không sao chứ!? Phii-chan?... Xin lỗi mọi người. Cô ấy có vẻ không khỏe, nên chúng tôi xin phép rời đi một lát.”
—Nói rồi, anh gạt đám đông khách khứa đang vây quanh và định đưa Philphie đến phòng nghỉ của quán trọ.
Bản thân Lux cũng đã mệt, nhưng anh vẫn choàng vai đỡ Philphie ra ngoài, rồi nhìn quanh hành lang được thiết kế sang trọng.
“Ừm, để xem nào, phòng nghỉ trống ở đâu nhỉ—”
“Không cần tìm đâu? Em biết đường mà.”
Ngay khi Lux nhìn quanh tìm người hướng dẫn— Philphie, người vừa nãy còn tỏ ra rã rời, bỗng đứng thẳng dậy, ngược lại còn nhấc bổng Lux lên một cách nhẹ nhàng.
“Như vậy là sao—... Oái!?”
Philphie bế Lux, người đang bối rối trước sự việc đột ngột, rồi đi thẳng vào phòng dành cho chủ quán.
Sau đó, cô cởi bỏ bộ váy lộng lẫy, chỉ còn lại đồ lót rồi bắt đầu thay đồ.
Xem ra, Philphie không hề bị ốm hay say, mà chỉ đang diễn một vở kịch để đưa Lux ra khỏi sảnh tiệc.
“Này!? Thấy hết đồ lót rồi kìa! Sao tự dưng lại thay đồ chứ.”
“Em cũng chuẩn bị phần của Luu-chan rồi. Chúng ta ra ngoài nhé?”
Nói rồi, cô ném cho Lux một bộ lễ phục và áo khoác.
“Ể...? Bây giờ sao?”
“Ừm. Công việc xong rồi.”
Cùng với Philphie, người đã nhanh chóng thay sang trang phục của một thiếu nữ thị thành, anh rời khỏi buổi dạ tiệc ở quán trọ cao cấp.
Và rồi, theo lời mời của cô, Lux hòa mình vào đường phố Vương đô.
***
Đường phố Vương đô về đêm thật sáng sủa.
Vài tuần đã trôi qua kể từ khi tin tức Nữ hoàng Rafy qua đời vì bạo bệnh được loan báo, và sự喧騒 nhộn nhịp đang dần trở lại.
Đó là vì Lisha đã đưa Lux lên làm vua mới và tuyên bố sẽ kế thừa ý chí của Nữ vương.
Dĩ nhiên, ‘bạo bệnh’ chỉ là lý do công khai, còn việc cô bị `Thánh Thực` chiếm hữu đã được giấu kín.
Không cần thiết phải lan truyền thêm về sự kiện bi thảm đó để gây hoang mang cho dân chúng.
Vì vậy, bề ngoài mọi thứ vẫn bình yên.
Nhưng Lux biết rõ việc duy trì hòa bình khó khăn đến nhường nào.
Dù vậy— cảnh đêm này thật đặc biệt.
“Ừm, Phii-chan. Có chuyện gì vậy? Chẳng phải em không khỏe sao...”
“Chỉ là ở trong đại sảnh đó, em có cảm giác như bị ai đó nhắm đến.”
“...Hả!?”
Lux ngạc nhiên trước lời nói của Philphie.
Trong suốt buổi dạ tiệc, thiết bị dò tìm của 《Drake》 đã giám sát xung quanh tòa nhà, và Triad cũng ở đó để bảo vệ— lẽ nào có kẻ đã lọt qua được vòng vây đó?
“Nhưng chắc chỉ là em nghĩ vậy thôi. Chắc là...”
Lux hiện tại không chỉ là người anh hùng đã cứu thế giới khỏi cơn khủng hoảng.
Anh còn là người đã đến gần nhất với bí mật của ‘Đại Thánh Vực’, nơi các di sản của cựu thời đại đang ngủ yên.
Bề ngoài, ‘Đại Thánh Vực’ được cho là đã bị phá hủy và biến mất không dấu vết— nhưng chắc hẳn sẽ không thiếu những kẻ nhắm vào Lux với suy đoán rằng vẫn còn một nơi cất giấu bí mật.
Xét theo ý nghĩa đó, dù là thời bình, cảnh giác vẫn là điều cần thiết.
Và dù ảnh hưởng của Huyễn Thần Thú đã được loại bỏ, nhưng trực giác nhạy bén bẩm sinh và võ thuật do Magialca truyền dạy của Philphie vẫn còn đó.
Vì Philphie đã nói vậy, nên có khả năng một mối nguy nào đó đang đến gần— nhưng Lux đã có linh cảm của riêng mình.
Vì vậy, tạm thời không có vấn đề gì.
“Đây. Luu-chan dùng cái này che đi.”
Vừa đi, Philphie vừa đưa cho Lux một chiếc mũ và khăn choàng.
Chắc là cô muốn che đi mái tóc bạch kim nổi bật của Lux càng nhiều càng tốt.
“Ừm, chúng ta đi thật sao?”
“Lát nữa mình sẽ quay lại quán trọ của chị. Đến lúc đó cứ chơi thôi.”
“Liệu có ổn không nhỉ... khi mình bỏ đi thế này.”
Dù sao đây cũng là buổi tiệc ra mắt hôn ước của Lux và Philphie.
Mà— thực ra, phần lớn là những câu chuyện làm ăn hơn là những lời chúc phúc đơn thuần.
“Em nghĩ không cần phải tiếp đãi họ quá nghiêm túc đâu. Mệt lắm.”
“Chừng đó thì anh không sao đâu. Chị Lelly cũng đã dạy anh cách đối phó rồi mà.”
Lux gượng cười ra vẻ mạnh mẽ, nhưng Philphie lại dùng đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào mắt anh.
“Anh vẫn đang cố sức. Nói dối là không tốt đâu.”
Tại sao em ấy lại biết nhỉ.
Lux thầm lo lắng.
Không— anh thực sự nghĩ rằng mình đã làm rất tốt.
Nhưng khi bị Philphie nói là không phải, anh lại cảm thấy dường như mình đang gồng gánh thật.
Cô ấy đôi khi có một sức mạnh không cho phép người khác chối cãi.
“Với lại, đây cũng là công việc của một vị vua mà.”
“Ể?”
“Thử đi mua sắm ở khu phố dưới thành như một người bình thường.”
“Hahaha...”
Việc Philphie đang cố tìm một lý do bao biện trông có chút thú vị.
Đây có lẽ cũng là một sự trưởng thành theo cách của cô ấy.
Bàn tay cô gái nhẹ nhàng nắm lấy tay Lux.
Từ khi còn nhỏ, họ đã nắm tay nhau bao nhiêu lần như thế này rồi?
Hơi ấm từ bàn tay ấy, cảm giác quen thuộc ấy, khiến anh thở phào nhẹ nhõm.
“Ừm. Đi thôi, Phii-chan.”
Khóe miệng Lux bất giác cong lên.
***
Lux và Philphie sóng bước bên nhau, ngắm nhìn cảnh đêm Vương đô trong một đêm đông tuyết rơi lất phất.
“Trời lạnh, chúng ta đi sát vào nhau hơn đi?”
“Ừm... Đúng vậy.”
Khi họ tựa vai vào nhau, cơ thể cô gái thật ấm áp, và cảm giác từ bàn tay đang nắm thật dễ chịu.
Anh cảm nhận được trái tim và cơ thể vốn đang căng như dây đàn lúc nãy đang dần thả lỏng.
Họ ngắm hàng hóa ở các quầy hàng rong, uống thứ rượu mà lúc nãy chưa kịp nhấp môi ở quán rượu, rồi sau đó cả hai chỉ đơn giản là dạo bước trên phố.
Khi chọn quần áo thường phục ở tiệm may, họ đã đến một cửa hàng thuộc chuỗi Aingram, và khi nói rằng mình đang đi vi hành, nhân viên tỏ ra hiểu chuyện một cách đáng ngạc nhiên.
Xem ra, sự cưng chiều em gái của Lelly đã là chuyện ai cũng biết trong thương hội.
Trong ba ngày diễu hành lặp lại đó.
Philphie đã nằm liệt giường vì ảnh hưởng của Huyễn Thần Thú bám rễ trong tim.
Dù vậy, để không làm Lux lo lắng, cô đã không nói ra tình cảm của mình.
Bởi vì Lux chắc chắn sẽ cảm thấy mắc nợ Philphie.
Cô đã nói vậy, và chỉ muốn nghĩ cho hạnh phúc của Lux.
“Mà nè. Luu-chan, anh có ổn không?”
Khoảng lặng của thời gian đã đến.
Khi hầu hết các cửa hàng, ngoại trừ quán rượu, đã đóng cửa muộn, và họ dường như bị bỏ lại trong thế giới về đêm.
Khi đang định quay trở lại quán trọ cao cấp của Lelly, Philphie đột nhiên hỏi.
“...?”
Không hiểu ý câu hỏi, Lux khẽ nghiêng đầu.
Rồi, một câu nói không ngờ tới vang lên.
“Khi quyết định kết hôn cả với em.”
“————”
Cô gái bạn thuở nhỏ nói với giọng điệu và vẻ mặt như thường ngày.
Khi Krulcifer đề nghị cưới cả năm người cùng lúc, Philphie không hề khẳng định hay phủ định.
Cô chỉ hành động như thể đó là điều hiển nhiên.
Lux cũng đã không cố ý xác nhận ý muốn của cô.
Nhưng Philphie, người lúc đó không hề phản đối, tại sao bây giờ lại hỏi một câu như vậy?
“Phii-chan thì—”
“............”
Lux định hỏi lại, nhưng rồi ngập ngừng.
Nhìn vào ánh mắt dịu dàng của cô đang hướng về mình, trái tim anh rung động.
A, thì ra là vậy.
Một lúc sau, Lux cuối cùng cũng nhận ra Philphie đang hỏi mình điều gì.
Cô ấy luôn nói thế.
Cô đã nói rằng anh không cần phải bị ràng buộc bởi sự tồn tại của cô.
Rằng anh không cần phải cảm thấy mang ơn vì những chuyện hồi nhỏ nữa.
Không cần phải cảm thấy mắc nợ vì đã cứu Lux, hay vì Lux đã không thể cứu được Philphie.
Cô đã thật tâm mong muốn Lux hãy cứ thoải mái nắm lấy hạnh phúc của riêng mình.
Biết được điều đó trong vòng lặp ba ngày ấy, Lux càng không thể bỏ mặc Philphie.
Lúc đó, anh đã nhận ra.
Rằng Lux yêu Philphie.
Nhưng Lux cũng— vì sợ sẽ trói buộc cô vào với mình, sợ biểu tượng của sự bình yên trong anh sẽ biến mất, nên đã không thể nói ra tình cảm của mình.
Thế nhưng, Philphie đã xóa tan cả hạt giống Huyễn Thần Thú đó bằng sức mạnh của ‘Phép Rửa’.
Thứ đe dọa mạng sống của cô đã không còn nữa.
Cô đã nói rằng cô không muốn dùng lòng biết ơn để trói buộc tình cảm của Lux.
“Phii-chan thì—”
‘Em không muốn kết hôn với anh sao?’
Ban đầu Lux định nói như vậy, nhưng rồi anh đổi lời.
Những lời nói tuôn ra, trôi đi trong không gian đêm vắng.
“Tại sao em lại quan tâm đến anh nhiều như vậy?”
“............”
Philphie ngơ ngác nhìn lại Lux.
Câu trả lời, anh đã biết được một nửa từ trước khi hỏi.
Họ quen nhau khi còn nhỏ, và Lux đã bảo vệ Philphie khi cô bị các anh em của mình hãm hại.
Khi đó, Philphie đã nhận ra sự dịu dàng của Lux và tin tưởng anh.
Cô đã ở bên cạnh Lux, người em út của Cựu Hoàng tộc, không có lấy một người bạn.
Sau khi mẹ anh mất vì tai nạn, cô đã thường xuyên đến thăm Lux.
Lòng tốt son sắt của Philphie.
Anh đã luôn được cứu rỗi bởi điều đó.
Lux, người đã từng cô đơn, đã sống dựa vào những ký ức ấy.
“Tại sao em lại đối xử tốt với anh đến thế?”
Ở một khía cạnh nào đó, thật kỳ lạ.
Nhưng, có lẽ vì đối với cô ấy, đó là ‘điều hiển nhiên’— nên anh đã thử hỏi một điều mà trước đây chưa từng hỏi, cũng chưa từng nghĩ đến.
“Em không biết. Chẳng có lý do gì cả.”
Ngạc nhiên thay, Philphie trả lời ngay lập tức với vẻ mặt nghiêm túc.
“Chắc là. Vì em muốn làm vậy.”
Nói rồi, cô mỉm cười.
Cô nói rằng đó là câu trả lời không hề dối trá.
Không phải vì thương hại Lux, cũng không phải vì lòng nhân ái của cô—
Mà là vì cô muốn ở bên cạnh anh, nên cô đã làm vậy.
(A—)
Nghe thấy giọng của Philphie, Lux cảm thấy thông suốt.
Việc cảm thấy bất an khi không có lý do, ngay từ đầu đã là một sai lầm.
Bởi vì lý do đã luôn ở đó ngay từ đầu, chỉ là không thể nhìn thấy mà thôi.
“...Ừm. Anh cũng vậy, anh muốn làm thế. Vì anh muốn Phii-chan ở bên cạnh anh mãi mãi.”
“Chúng ta giống nhau nhỉ.”
Khi Philphie nói vậy, khoảng cách giữa họ càng được thu hẹp lại.
Vẫn trong lốt cải trang, trên con phố vắng người của Vương đô về đêm, thời gian như ngừng lại.
Không cần lý do.
Việc phải gán cho nó một lý do là vì cả hai đều có vị thế và hoàn cảnh đặc biệt.
Nhưng— khi nhiều hoàn cảnh chồng chất lên nhau, họ đã tự tạo ra lý do, đã ôm lấy hoài nghi rằng họ chỉ ở bên nhau vì một lý do nào đó mà thôi.
Từ rất lâu rồi, từ lúc nào không hay, anh đã yêu cô ấy. Chỉ cần vậy là đủ, trái tim họ đã giao hòa.
***
Mang những món đồ đã mua về, khi trở lại quán trọ cao cấp, buổi dạ tiệc đã kết thúc.
Nhưng Lelly, người biết Lux và Philphie đã ra ngoài một mình, lại tỏ ra rất vui vẻ.
Còn về phía đội hộ vệ Triad, họ đã nhìn anh với ánh mắt đầy oán trách, nói rằng họ đã rất rảnh rỗi vì đối tượng cần bảo vệ đã trốn mất.
Dù vậy— Lux nghĩ rằng về mặt an toàn thì không có vấn đề gì.
Không phải nhờ cải trang... mà là từ cảm giác mà Philphie đã nhận thấy giữa buổi dạ tiệc, anh đã có thể dự đoán được phần nào.
Linh cảm mà Lux cảm nhận được— có lẽ không sai.
“Ara ara? Có vẻ như vui hơn cả bữa tiệc ở đây nhỉ, Phii. Em đã hộ tống Lux-kun chu đáo chứ?”
Lelly có lẽ đã chờ đợi hai người họ suốt.
Mặt cô đỏ bừng vì say, người loạng choạng.
“Chị. Chị uống nhiều quá rồi.”
“Có sao đâu chứ. Dù thế nào thì Phii cũng đã thành đôi với Lux-kun rồi mà. Không có ngày nào vui hơn ngày hôm nay đâu. Chị cũng đang suy nghĩ nhiều thứ cho lễ cưới chính thức rồi đó—”
“Hahahaha...”
Với một người thích sự kiện như Lelly, có một chút lo lắng rằng cô ấy sẽ làm điều gì đó kinh khủng.
Dù vậy, nếu là cùng với Philphie, anh cảm thấy chắc chắn sẽ rất vui.
“À, chị cũng đã chuẩn bị phòng tắm thử nghiệm rồi đó. Triad đã vào trước rồi, nhưng bây giờ thì là của riêng hai đứa đó.”
“Em hiểu rồi. Bọn em sẽ dùng nó.”
Dù sao thì bên ngoài cũng lạnh.
Hơn nữa, quán trọ này được xây ngay tại vị trí có suối nước nóng, nên anh cũng rất mong chờ điều đó.
Chia tay Lelly, người đã say khướt và ngủ thiếp đi, anh cùng Philphie đi đến phòng tắm lớn ở tầng một.
“Phii-chan vào trước đi, anh vào sau cũng được—”
“...? Tại sao?”
Lux nói vậy vì lo cho Philphie, nhưng cô lại đáp lại với vẻ mặt và giọng điệu thờ ơ như mọi khi.
“Không, ý là hai người không thể vào cùng một lúc được.”
“Phòng tắm rộng lắm mà?”
“Ể...!?“
“Chúng ta... đã là hôn phu của nhau... đúng không?”
Ánh mắt ngây thơ của Philphie nhìn thẳng vào Lux.
Đối lại, Lux chỉ có thể đứng hình không nói nên lời.
Họ đã đính hôn, tình cảm đã thông suốt, và hơn nữa lại chỉ có hai người— không có lý do gì để từ chối cả.
Nếu có, chỉ là vì nó quá kích thích và ngượng ngùng mà thôi.
“Vậy, ờ, chúng ta vào... nhé?”
Lux cố gắng đáp lại một cách dứt khoát.
Anh muốn cho cô thấy rằng mối quan hệ của họ không còn là mối quan hệ mơ hồ của những người bạn thuở nhỏ nữa, mà anh đã công nhận Philphie là người yêu, là hôn thê của mình.
“—A, phòng tắm này. Ánh sáng yếu, nghe nói có thể vào trong khi trời còn tối đó.”
“V-Vậy sao. Thế thì chắc không sao đâu nhỉ...”
Lux thầm thở phào nhẹ nhõm.
Anh vào phòng thay đồ trước Philphie, rồi đi đến phòng tắm. Quả thật là khá tối.
Chỉ có thể nhìn thấy trong khoảng cách ngắn đủ để xác nhận tay mình.
Phòng tắm được chiếu sáng bởi những ngọn đèn màu cam nhạt, tạo nên một không khí rộng rãi và yên bình.
(Bình tĩnh nào— với vị trí của mình và Phii-chan hiện tại, không có gì là kỳ lạ cả...)
Tự nhủ như vậy cũng đồng nghĩa với việc tinh thần đang hoảng loạn tột độ— nhưng anh cố gắng không nghĩ sâu xa.
Ở một khía cạnh nào đó, mối quan hệ vốn đã đình trệ của họ cuối cùng cũng đã tiến triển, nên không bối rối mới là lạ.
Kéo ra.
Khi anh đang tắm tráng qua loa ở khu vực tắm rửa, Philphie bước vào.
Lux, người đã an tâm rằng sẽ không nhìn thấy gì vì trời tối— nhưng trái tim anh đã đập thình thịch khi nhìn thấy bóng hình ẩn sau bóng tối mờ ảo ấy.
Những đường cong đầy đặn, biểu tượng cho sự nữ tính.
Và một cơ thể săn chắc, có lẽ là do đã tập võ.
Vòng một căng đầy được che sau một chiếc khăn mỏng, dù muốn hay không cũng khiến anh phải chú ý.
Trước đây cũng đã có lần— vì âm mưu của Lelly mà họ đã tắm chung, nhưng bây giờ cô ấy còn quyến rũ hơn cả lúc đó.
Và khác với lần tai nạn tình cờ đó, bây giờ cả hai đều đồng thuận chia sẻ khoảnh khắc này.
Nghĩ đến đó, đầu óc Lux, người còn chưa ngâm mình vào nước nóng, đã bốc lên hừng hực.
“Phòng tắm ở đây rộng thật nhỉ.”
“Đ-Đúng vậy nhỉ...”
Lux lảng tránh ánh mắt của Philphie, gượng gạo cất lời.
Sau khi từ từ xả nước ở khu tắm rửa, Philphie ngồi xuống và bắt đầu tắm.
(Ha, hú hồn...!)
Sau khi trở thành người yêu, ý thức về nhau lại khác biệt đến thế sao.
Hít một hơi thật sâu, Lux ngâm mình vào bồn tắm.
Tiếng nước suối nóng chảy vào bồn.
Ánh đèn mờ ảo chiếu sáng phòng tắm, khiến Philphie trông càng thêm thần thánh và xinh đẹp.
“Luu-chan không tắm rửa à?”
“Ừm, không... Chút nữa đã—”
Nói rồi, Lux ngâm mình trong bồn, nhắm mắt lại và thả lỏng.
Sau khi chắc chắn Philphie đã quay lại, Lux cũng đi đến khu tắm rửa.
(Nhưng— sao nhỉ, thật hoài niệm.)
Khi còn nhỏ, cũng đã có lần họ tắm chung ở nhà Lelly.
Lúc đó, họ đã có thể vui vẻ bên nhau mà không cần bận tâm đến sự khác biệt về gia cảnh hay địa vị.
“Luu-chan. Để em kỳ lưng cho nhé.”
“Ừm. Cảm ơn em.”
Vừa tắm rửa phía trước, Lux vừa gật đầu theo phản xạ.
(Đúng rồi, hình như lần trước cũng có cuộc đối thoại như thế này—... Hả!?)
Khi nhận ra thì đã muộn.
Philphie đã tiến lại gần mà không hề gây ra tiếng động, và đang dùng khăn chà lên lưng Lux từ phía sau.
Dĩ nhiên— là trong tình trạng khỏa thân.
Phần ngực được che đậy một cách có lệ, nhưng lại có một khối lượng không thể che giấu hết.
“Này, Phii-chan!?”
“...? Gì vậy?”
“Kh-Không có gì!”
Lux bất giác quay lại, rồi vội vàng quay mặt về phía trước để không nhìn thấy cơ thể trần trụi của cô.
Với đôi má ửng hồng vì hơi nóng của phòng tắm, Philphie nghiêng đầu thắc mắc.
(Gay go rồi...! Dù trời tối, nhưng đến gần thế này thì vẫn thấy được...)
Hơn nữa, mắt Lux đã quen với bóng tối, nên gần như có thể nhìn thấy rõ như bình thường.
Cảm giác được chà xát, và thỉnh thoảng cảm nhận được sự đầy đặn của Philphie chạm vào lưng qua lớp khăn, đầu óc Lux nhanh chóng nóng bừng lên.
“Thật là... hoài niệm.”
Philphie thì thầm với giọng điệu vui vẻ, đầy cảm xúc.
Anh có cảm giác cô gái vốn ít nói này hôm nay lại nói nhiều hơn thường lệ.
“H-Hôm nay... Phii-chan hành động lạ thường nhỉ.”
Để chuyển hướng ý thức đang tràn ngập sự phấn khích, Lux mỉm cười và gợi chuyện.
Thì, Philphie phản chiếu qua tấm gương trước mặt khẽ cúi đầu.
“............ Có lẽ vậy.”
Philphie dừng tay một lúc— rồi ngay lập tức ngẩng đầu lên, e thẹn.
Qua tấm gương ở khu tắm rửa, cô nhìn thẳng vào mặt Lux.
“Chắc là. Vì Luu-chan đã chọn em, nên em vui lắm. Chắc em đang phấn khích quá.”
“...!?“
Philphie chắp tay trước ngực, mỉm cười.
Lux— lần đầu tiên nhìn thấy.
Cô gái vốn không giỏi biểu lộ cảm xúc— nhưng lại có ý chí mạnh mẽ và không bao giờ thay đổi bản thân.
Cô gái bạn thuở nhỏ, người anh đã biết từ rất lâu rồi, lại có một vẻ mặt như thế.
“Vì anh đã nói rằng, muốn ở bên cạnh em.”
Cô ôm chầm lấy anh từ phía sau.
Lướt trên làn da trơn mịn vì bọt xà phòng, hơi ấm, hương thơm cùng sự mềm mại từ cơ thể cô gái khiến lý trí của Lux dần tan chảy.
"Cảm ơn cậu, Ruu-chan. Tớ yêu cậu lắm."
"────"
Trước mắt Lux chỉ còn lại một màu trắng xóa.
"Fii-chan……"
Tình cảm mà Lux đã luôn chôn giấu dành cho cô bạn thanh mai trúc mã của mình, giờ đây như vỡ òa, bùng nổ.
Ý thức của cậu hòa tan vào làn hơi nước mờ ảo.
Cứ thế, hai người họ đã cùng nhau trải qua một khoảng thời gian trong phòng tắm rộng lớn chìm trong ánh sáng lờ mờ.
***
"Hơi ngộp một chút rồi nhỉ."
"Ừm. Tớ cũng… khá là choáng."
Khi Philuffy thì thầm, Lux cũng gật đầu và nở một nụ cười gượng.
Cả hai đang ngồi sát bên nhau trên chiếc ghế sofa trong phòng ngủ, chầm chậm thở ra luồng hơi nóng hổi.
Hơi nước vẫn còn phảng phất bốc lên từ cơ thể họ, được quấn trong những chiếc áo choàng tắm trắng tinh.
Một cảm giác ngượng ngùng kỳ lạ, khác hẳn với trước đây.
Đồng thời, cậu cũng cảm nhận được sự dễ chịu khi mối quan hệ của cả hai đã trở nên thân thiết hơn trước – một niềm vui sướng khiến cậu muốn nhảy múa.
Bây giờ, khi đã trở thành người yêu, cậu mới nhận ra rằng mình đã luôn mong mỏi được gắn kết với Philuffy.
"Cậu sắp trở thành Vua rồi. Chắc sẽ vất vả lắm đây."
"Ừm. Nhưng mà tớ sẽ cố gắng. Vì đây là điều tớ mong muốn."
Lux quả quyết gật đầu đáp lại câu hỏi của Philuffy.
Động lực thôi thúc Lux, một cựu hoàng tử, khơi mào cuộc cách mạng.
Đó là lật đổ tục lệ trọng nam khinh nữ, tạo dựng một đất nước nơi Airi và Philuffy có thể sống trong bình yên.
Ước mơ đó, dù đã thay đổi hình hài, vẫn tiếp tục cháy bỏng cho đến tận hôm nay.
"Ừm. Cố lên nào. Tất cả chúng ta cùng cố gắng."
Trong căn phòng tranh tối tranh sáng được ngọn đèn soi chiếu, Philuffy mỉm cười với cậu.
Ước mơ của Lux giờ đây không còn là của riêng cậu nữa.
Lúc này, cậu đã có những người đồng đội luôn ở bên cạnh ủng hộ mình.
Cậu biết rằng, mối liên kết ấy chính là điều quý giá nhất mà cậu có được sau một năm dài chiến đấu.
"À mà này."
"...?"
Trong lúc cảm giác mỏi mệt uể oải bao trùm khắp cơ thể, Lux chợt buột miệng.
"Fii-chan có muốn thứ gì không? Ý tớ là, sinh nhật cậu cũng sắp đến rồi…"
Việc Philuffy luôn ở bên cạnh Lux, người mang một thân phận đặc biệt, không chỉ đơn thuần là lòng thương hại.
Cậu đã nghe rằng đó hoàn toàn là cảm xúc và ý chí của riêng cô.
Dẫu vậy, Lux vẫn muốn thể hiện lòng biết ơn của mình, nên đã hỏi cô một cách tự nhiên.
"…………"
Philuffy ngây người ra, rồi chìm vào suy tư trước câu hỏi đó.
Vài giây sau, một câu trả lời đậm chất của cô vang lên.
"Tớ không có gì đặc biệt muốn cả. Nhưng nếu được thì… tớ mong cậu sẽ đến gặp tớ vào ngày hôm đó."
"…Tớ hiểu rồi."
Nói cách khác, có lẽ bất cứ thứ gì Lux tặng, cô đều sẽ vui lòng nhận.
Thế nhưng, việc Philuffy, một người gần như không có ham muốn vật chất, lại nói rằng muốn cậu đến, khiến Lux vô cùng hạnh phúc.
"Nhưng mà, cậu không có yêu cầu nào khác sao? Nếu là việc tớ có thể làm được, tớ rất muốn làm cho cậu…"
Tuy nhiên, vì muốn làm điều gì đó xứng đáng cho cô, Lux cố tình hỏi thêm.
"Tớ muốn sớm được gặp con của Ruu-chan."
"…Hả!?"
Cô nói điều đó một cách thản nhiên.
Với một nụ cười trìu mến và thân thương, Philuffy đã nói như vậy.
Nghe câu nói đó, mặt Lux đỏ bừng ngay lập tức.
Cái đầu đang ong ong vì ngâm mình trong nước nóng quá lâu lại càng thêm choáng váng.
Được bao bọc bởi tình yêu và cảm giác hạnh phúc dành cho cô gái trước mặt, ý thức của cậu dần xa rời.
── Sáng hôm sau, họ rời khỏi quán trọ do Lely quản lý và lên đường đến thành phố pháo đài.
Cảm nhận niềm hạnh phúc khi mối quan hệ giữa Lux và Philuffy vẫn vẹn nguyên như xưa mà lại có một bước tiến mới, cậu bay vút qua bầu trời xanh thẳm để trở về học viện.