Vài ngày sau khi trở về học viện từ chuyến thị sát Lãnh địa phía Tây cùng Celis.
Chuyến đi đến quốc gia đồng minh, Thần Quốc Ymir, đã cận kề.
Về mặt hình thức, đây là chuyến đi nhằm thông báo việc Lux sẽ trở thành vị vua kế nhiệm, đồng thời yết kiến Giáo hoàng Nias để thỉnh cầu duy trì mối quan hệ đồng minh.
Nói tóm lại, đây chỉ là một buổi chào hỏi, nhưng vì quyền lực đã được chuyển giao từ Nữ hoàng Raffy cho Lux, nó đã trở thành một công vụ không thể không thực hiện.
Vài ngày trước khi khởi hành, Krulcifer đã gọi Lux đến gặp mình.
Tại phòng tiếp khách của học viện về đêm, dưới ánh đèn dầu, cô gái tóc xanh đeo kính đang vung cây thước giảng bài như một giảng viên thực thụ.
Buổi học này có hai mục đích.
Thứ nhất, Krulcifer đã tổng hợp những thông tin về lịch sử cũng như tình hình hiện tại của Thần Quốc Ymir mà cô thu thập được từ cha nuôi, Bá tước Steil Einfolk, và từ Mel Gizalt của `『Shichiryuukisei』`, rồi truyền đạt lại cho Lux như những kiến thức nền.
Thứ hai là để bổ túc lại những bài giảng ở học viện mà cậu đã bỏ lỡ.
Vì Lux giờ đây mang một thân phận đặc biệt, vừa là học viên sĩ quan, vừa là vị vua kế nhiệm, nên đương nhiên cậu vô cùng bận rộn với công vụ và không thể theo kịp các tiết học.
Tuy nhiên, để tốt nghiệp thì cậu vẫn cần đủ tín chỉ, và Krulcifer, người đứng đầu bảng thành tích, đã nhận vai trò gia sư cho cậu.
Cứ như vậy, trong suốt mấy ngày trước khi lên đường đến Ymir, cậu đã được cô dạy kèm một-một.
「——Em hiểu rồi chứ? Dựa trên các đề thi trước đây, chị nghĩ phần này sẽ xuất hiện trong bài kiểm tra, nên hãy ghi nhớ cho kỹ vào nhé.」
「V-vâng…… Cảm ơn chị. Mà này, Krulcifer-san.」
「Chuyện gì vậy? Nếu có câu hỏi thì cứ tự nhiên nhé?」
「…………」
Nhìn nụ cười của Krulcifer, Lux sững người bối rối.
Nhiều quá.
So với một tuần trước, số sách vở dùng cho việc học tập giờ đã chất thành núi trên chiếc bàn trước mặt Lux.
Đúng nghĩa là một ‘ngọn núi’.
「Liệu mình có học hết được không đây?」
「Ai biết được? Nhưng——nếu em thật sự muốn tốt nghiệp, thì chẳng phải nên cố gắng hết sức sao?」
「…………」
Krulcifer khẽ bật cười, một nụ cười đầy thách thức.
Bị nói như vậy, cậu chẳng thể nào mở lời xin cô nương tay được.
Người chấp nhận ngôi vị Quốc vương là Lux, và người mong muốn dung hòa cả hai vai trò học viên sĩ quan và vua cũng là Lux.
Xét hoàn cảnh, cậu có thể tạm nghỉ học, thậm chí thôi học cũng chẳng sao——nhưng cậu không muốn vậy.
Cậu muốn được tốt nghiệp một cách chính thức từ ngôi trường đã chấp nhận mình và cho cậu biết bao kỷ niệm đẹp.
Có lẽ đó là một điều ích kỷ.
Nhưng, đó chắc chắn là mong muốn của Lux.
「……Nhân tiện, Krulcifer-san.」
「Có chuyện gì sao?」
「……À không, không có gì đâu ạ.」
「Vậy sao? Nếu có chỗ nào không hiểu thì phải hỏi ngay nhé.」
Điều Lux muốn hỏi lại không phải là chuyện đó.
Cậu cảm thấy từ lúc trở về học viện sau chuyến thị sát Lãnh địa phía Tây cùng Celis, thái độ của Krulcifer có gì đó rất lạ.
Tất nhiên, bề ngoài thì chẳng có gì thay đổi, cô vẫn là một Krulcifer điềm tĩnh thường ngày, nhưng cậu cảm nhận được một áp lực vô hình mà vẻ ngoài ấy không che giấu nổi.
(Cái cảm giác này là sao nhỉ? Cảm giác tỏa ra từ Krulcifer-san…)
Không hẳn là cô đang tức giận.
Mỗi khi cậu hỏi bài, cô đều giảng giải tận tình như mọi khi, nội dung cũng được cô biên soạn rất kỹ lưỡng để Lux dễ tiếp thu nhất.
Nghĩ vậy thì, có thể nói cô đã rất dịu dàng——.
Nhưng nói là bình thường thì lại thấy có gì đó sai sai.
Ngay cả một Lux鈍感 cũng có thể nhận ra được điều đó.
「Đây, trà của em đây. Và——chị đã lên lịch trình cho những ngày ở Thần Quốc Ymir rồi, em xem qua sau nhé.」
「Cảm ơn chị, chị giúp em nhiều quá. Để xem nào——」
Đúng lúc chủ đề câu chuyện thay đổi, Krulcifer chìa ra bản lịch trình.
Nhìn vào đó, Lux không khỏi bối rối.
「Chị ơi, Krulcifer-san.」
「Sao vậy?」
「Lịch trình này, có hơi dày đặc quá không ạ? Thời gian lưu lại đã kéo dài thêm hai ngày so với kế hoạch, mà mình còn phải dành thời gian ở học viện nữa chứ——」
「Đúng nhỉ. Đành phải giảm bớt thôi sao? Mà nếu Lux-kun chịu khó học bù thì sẽ không có vấn đề gì đâu.」
Trước nụ cười ẩn ý của Krulcifer, Lux tỏ ra hoang mang.
「Chị ơi, có lẽ nào… chị đang giận ạ?」
「Không có chuyện đó đâu.」
Khi Lux vừa cười gượng vừa hỏi, Krulcifer lập tức trả lời với vẻ mặt thản nhiên.
「Vậy thì, hay là mình quay lại lịch trình cũ——」
「Vậy em không định thử thách bản thân một chút sao?」
Khi Lux hỏi lại lần nữa, Krulcifer liền mỉm cười đáp ngay.
「……Em sẽ cố gắng hết sức.」
Nói rồi, Lux lao vào học bù những buổi vắng mặt——nhưng giữa chừng cậu đã ngủ gục vì kiệt sức, và sau đó Krulcifer cũng đành bỏ cuộc, nên cuối cùng số ngày lưu lại cũng không bị kéo dài thêm.
Và rồi, ngày khởi hành cuối cùng cũng đến.
Chuyến đi thăm Thần Quốc Ymir kéo dài ba ngày hai đêm.
***
Thần Quốc Ymir, một cường quốc ở phương Bắc, rất lạnh.
So với tháng Hai ở Tân Vương Quốc, nếu không có biện pháp giữ ấm đầy đủ, một cuộc hành quân khắc nghiệt có thể dẫn đến chết cóng.
Giữa tiết trời đó, Lux, Krulcifer và đội hộ tống `Sanwaon` vẫn tiếp tục di chuyển bằng Cơ Long.
Nhờ nhiệt lượng truyền từ Lõi Thần Tích, họ không cảm thấy lạnh dù chỉ mặc mỗi Thần Trang, nhưng một khi giải trừ Cơ Long, họ sẽ ngay lập tức quay về với thế giới giá rét.
Vì vậy, tất cả đều phải khoác Cơ Long trong suốt quá trình di chuyển, và mỗi khi nghỉ ngơi, họ phải dựng lều chắn gió, đốt lửa trại nếu không muốn bị cảm lạnh.
`《Wyarm》` của Tillfur và `《Drake》` của Noct không thể bay, nên cả đoàn buộc phải di chuyển với tốc độ của hai cô trên mặt tuyết.
Dĩ nhiên, nếu chỉ có Lux và Krulcifer đi hết tốc lực, thời gian di chuyển sẽ giảm đi một nửa, nhưng họ cho rằng đã đến một đất nước xa lạ thì không thể thiếu hộ vệ.
Sau vài lần nghỉ chân, đến quá trưa, họ đã tới được Thánh đô của Thần Quốc Ymir.
Khi đến trước chính môn của Thần Điện, `『Shichiryuukisei』` Mel Gizalt đã ra đón họ.
「Lâu rồi không gặp nhỉ. Mặc dù mới chỉ có một tháng thôi——. Onii-chan, anh ổn chứ? Trông anh có vẻ hơi mệt——」
「Không, anh ổn mà.」
Cô gái nhỏ nhắn với mái tóc bạch kim nhìn Lux với vẻ mặt nghi ngại ngay sau lời chào.
Đáp lại, Lux nở một nụ cười gượng.
「Krulcifer. Chị lại làm gì anh ấy à?」
「Không có gì cả.」
「……Thôi được rồi. Trông anh ấy cũng không đến mức mệt mỏi lắm, chúng ta đi thôi.」
Sau khi thanh tẩy, Lux cùng Krulcifer bước vào bên trong Thần Điện.
Cậu đã hoàn thành buổi yết kiến Giáo hoàng Nias trẻ trung như một thiếu niên và tiến hành chuyển giao các nội dung trong hiệp ước đồng minh.
Sau đó là một bữa tiệc, nhưng bữa ăn do các tín đồ sùng đạo chuẩn bị cũng hết sức giản dị.
Về lễ nghi, Krulcifer đã chỉ dạy cậu rất cặn kẽ trước khi nhập cảnh.
Từ cách dùng bữa, cử chỉ trong Thần Điện cho đến trình tự cầu nguyện, cậu đều thực hiện một cách trôi chảy.
「Vậy thì, thưa Quốc vương Lux, tôi xin phép.」
Lúc chia tay, Mel Gizalt đến tiễn và cúi chào cung kính.
Có vẻ như khi có người ngoài, cô bé rất biết cách lựa chọn lời nói và thái độ.
Dù trông còn nhỏ, nhưng cô đang tiến về phía trước với tư cách của một tiểu thư quý tộc và một Cơ Long Sĩ.
「Mel-kyou cũng bảo trọng nhé. Nếu có chuyện gì, cứ gọi tôi. Với tư cách là một nước đồng minh, chúng tôi nhất định sẽ ra tay tương trợ.」
「Thần vô cùng vinh hạnh, bệ hạ.」
Tuy là những lời trao đổi mang tính hình thức, nhưng đằng sau những câu chữ trang trọng ấy là một nụ cười thân mật.
Mel cũng từng được Lux cứu mạng tại đất nước này.
Trong đại chiến trước đây, họ đã kề vai sát cánh như những người đồng đội.
‘Bảo trọng nhé, Onii-chan.’
Ánh mắt tinh nghịch của cô bé như đang nói lên điều đó.
Hình như lúc nãy cô ấy có nói chuyện gì đó với Krulcifer, liệu nội dung đó có được tiết lộ không nhỉ?
Sau khi hoàn thành công vụ tại Thần Điện ở Thánh đô, Lux đã đến biệt thự của gia tộc Einfolk——nhà của Krulcifer.
Bắt đầu từ cha nuôi của Krulcifer là Steil, anh nuôi Zain, các em gái nuôi và tất cả mọi người đều đã tề tựu đông đủ.
Trong số đó, sự hiện diện của người quản gia Alteryze là điều khiến cậu hoài niệm nhất.
「Thần đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi. Lux-sama——à không, thưa Quốc vương bệ hạ.」
「Cứ gọi tôi là Lux được rồi. Dù sao chúng ta cũng đang ở trong khuôn viên nhà mà.」
Lux vừa cười gượng vừa đáp lời.
Có lẽ việc phải lặp đi lặp lại những màn đối đáp thế này là sự bất tiện lớn nhất của cậu hiện giờ.
「Vậy thì, em cũng nên đường hoàng lên chứ? Giờ đây, nơi này cũng là nhà của em rồi mà.」
「Anh nói cũng phải. Vậy, em về rồi đây.」
Nghe theo lời khuyên của Zain, người giờ đây cũng là anh vợ của mình, Lux được dẫn vào phòng khách.
Một bữa tiệc chào mừng ấm cúng lại được mở ra.
***
Ở Thần Quốc Ymir, vì giáo lý, người ta không bao giờ tổ chức những bữa tiệc ồn ào.
Giữa màn tuyết rơi lặng lẽ, Krulcifer đã cho kết thúc bữa tiệc sớm hơn và rủ Lux ra ngoài.
Họ quyết định đến Di tích thứ tư, `『Hầm Mỏ』`.
Nơi có thể được coi là quê hương thứ hai của Krulcifer, `『Người Quản Lý Chìa Khóa』`.
「Có thể sẽ làm phiền em thêm một chút. Em đi cùng chị được chứ?」
Giấy phép vào di tích đã được Giáo hoàng Nias cấp từ trước, nên công việc lần này là kiểm tra tình hình quản lý bên trong.
Di tích——nơi đáng lẽ đã bị vô hiệu hóa chức năng để niêm phong công nghệ và di sản của quá khứ.
Dù đáng lẽ không ai có thể vào được nữa, nhưng những kẻ muốn đánh cắp di sản và công nghệ đó vẫn không ngừng xuất hiện.
Tất nhiên là có lính canh gác——nhưng việc kiểm tra định kỳ bên trong cũng là một nhiệm vụ của `『Người Quản Lý Chìa Khóa』` Krulcifer.
「Em thì không sao——nhưng chị ra ngoài tự tiện thế này có ổn không?」
「Ừm, chị đã nói với Alteryze và gia đình rồi.」
Thấy vẻ mặt trang nghiêm lạ thường của Krulcifer, Lux gật đầu.
Để lại `Sanwaon` – những người hộ tống đến Ymir – ở lại nhà Einfolk, hai người khởi hành đến di tích trong đêm khuya tĩnh mịch.
Hiện tại——lẽ ra không có nguy cơ xuất hiện Thần Thú Ảo Ảnh.
Cũng chưa thấy có những nhóm đạo tặc Cơ Long Sĩ hoạt động có tổ chức nào nổi bật.
Dù vậy, họ vẫn cảnh giác khoác lên mình Cơ Long và tiến đến di tích.
Sau khi chào hỏi lính gác và đến được địa điểm chỉ định, họ được dịch chuyển vào bên trong cùng một luồng sáng nhạt.
「Thật vinh dự được đón tiếp ngài! `『Người Quản Lý Chìa Khóa』`-sama——à không, Krulcifer-sama!」
「——Lâu rồi không gặp, Ney. Có chuyện gì bất thường không?」
Một Automata có đôi tai chó máy móc.
Ney Loosh ra đón họ.
Với tư cách là người gác cổng di tích, cô được lập trình để về cơ bản chỉ tuân theo lệnh của `『Người Quản Lý Chìa Khóa』` và `『Đấng Sáng Tạo』`.
Hiện tại, di tích không còn sản xuất Thần Thú Ảo Ảnh hay chế tạo Cơ Long nữa.
Thậm chí ngược lại——còn đang thực hiện công việc xóa bỏ các di sản và công nghệ của quá khứ.
「Vấn đề duy nhất là hơi chán thôi ạ. Vì chẳng có ai đến cả. Nhưng——theo yêu cầu của ngài, hôm nay tôi đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi ạ!」
「Vậy sao, cảm ơn nhé. Chị rất biết ơn công việc của em.」
「Không có gì đâu ạ——nhưng mà cũng có ạ.」
Với một cử chỉ giống như một chú chó thật, Ney chìa đầu ra.
Krulcifer mỉm cười và xoa đầu cô.
「Nơi này——chẳng lẽ là nhà nghỉ trong di tích sao?」
「Ừ, chị đã nhờ Ney khởi động một phòng trong khu dân cư.」
Khi được dẫn vào sâu bên trong `『Hầm Mỏ』`, có một khu nhà nghỉ với thiết kế độc đáo.
Điều kỳ lạ là căn phòng này không có trần nhà.
Trên đầu là vầng trăng sáng vằng vặc và bầu trời đêm trong xanh được ánh trăng soi rọi.
Và——những bông tuyết lấp lánh bay lượn trên không trung.
Đó là một không gian huyền ảo… đẹp đẽ và đầy lãng mạn.
Nhưng không hề lạnh, và tuyết cũng không rơi vào trong phòng.
Dường như đây là một màn hình đang chiếu bầu trời đêm thực tế——nhưng nó tạo ra ảo giác như thể trần nhà hoàn toàn trong suốt.
Ấy thế mà, căn phòng được chiếu sáng bởi ánh đèn dầu dịu nhẹ lại rất ấm áp.
Gần chiếc bàn và ghế sofa có hình dạng mềm mại là những chiếc ly được giữ lạnh trong tủ.
「Chị đã tìm thấy nó trong chuyến khảo sát lần trước cùng Mel. Hình như đây là một cơ sở lưu trú. Chị đã nhờ Ney sửa sang lại để có thể sử dụng được.」
`『Hầm Mỏ』` so với các di tích khác——dường như có chức năng chính là kho chứa hoặc nơi trú ẩn.
Cư dân ở đây dường như đã không còn, nhưng nếu khôi phục lại, các chức năng của nó vẫn hoạt động.
「Hôm nay chúng ta hãy ở lại đây nhé? Chỉ cần trở về nhà Einfolk vào quá trưa mai là được, nên cứ thong thả nghỉ ngơi đi.」
「……Chị ơi, Krulcifer-san.」
「Sao thế? Em không thích những căn phòng thế này à?」
Trước lời nói nhẹ nhàng của Krulcifer, Lux tỏ vẻ bối rối.
「Như vậy có phải là công tư bất phân không ạ…?」
「…………」
Dù chỉ là một cơ sở lưu trú, nhưng vì nó đang phục hồi chức năng của di tích, Lux thắc mắc liệu đây có phải là hành vi lạm dụng di tích bất hợp pháp hay không.
Nhưng nghe thấy vậy, Krulcifer thở dài với vẻ mặt chán nản hiếm thấy.
「Này em. Nếu cứ nghiêm túc như vậy, sau này sẽ vất vả lắm đấy? Mà thôi, như vậy mới đúng là em…」
「Không sao chứ ạ…」
「Chúng ta đến đây để kiểm tra tình hình quản lý di tích. Giữa chừng công việc bị muộn và phải ở lại qua đêm thì có vấn đề gì đâu. Ney cũng nghĩ vậy, phải không?」
「Đúng như lời Krulcifer-sama nói ạ!」
Ney vểnh đôi tai chó máy móc lên đồng tình.
「Em có cảm giác như chị đang mớm lời cho cô ấy…」
Lux lẩm bẩm phản đối, nhưng bị lờ đi.
Tuy nhiên, thực tế thì cậu cảm thấy việc ở lại đây chẳng có vấn đề gì to tát.
(Mà sao Krulcifer-san lại sắp xếp một lịch trình như vậy nhỉ?)
Trong lúc nghỉ ngơi tại phòng, Lux bỗng chìm vào suy tư.
Trong khi Lux nghỉ ngơi, Krulcifer cùng Ney Loosh kiểm tra lại những ghi chép và thông tin còn sót lại trong di tích.
Không tìm thấy thêm người sống sót nào từ thời đại cũ, và cũng không có kẻ xâm nhập.
Trong cuộc đại chiến trước, số lượng Cơ Long Sĩ của các quốc gia đã giảm đi đáng kể, nên dường như không còn nhóm lớn nào đủ sức xâm nhập vào di tích.
Tất nhiên đó chỉ là tình hình hiện tại, và vẫn cần phải tiếp tục quản lý một cách cẩn trọng——.
「Lux-kun cứ nghỉ ngơi đi, chị đi thay đồ một chút.」
「A, vâng. Vậy em xin phép một lát——」
Khi Krulcifer và Ney rời đi, chút căng thẳng còn sót lại trong cậu tan biến.
Cơn mệt mỏi ập đến, kéo cậu vào một giấc ngủ nông.
***
「——Lux-sama. Ngài cảm thấy trong người thế nào rồi ạ?」
「Ưm… Hả, cái gì đây!?」
Khi tỉnh dậy, cậu thấy những sợi dây cáp nối từ chiếc giường cậu đang nằm với cơ thể mình.
Thần Trang ở phần thân trên đã được cởi ra, nhưng nhờ có hệ thống sưởi nên cậu không cảm thấy lạnh.
「Chỉ là một thiết bị thúc đẩy hồi phục đơn giản thôi ạ. Tốc độ hồi phục có thể nhanh hơn giấc ngủ thông thường vài lần.」
Nhìn lên trời, vầng trăng vẫn sáng tỏ.
Có vẻ như chưa trôi qua bao lâu.
「Ara? Em dậy rồi à. Chị cứ nghĩ em sẽ ngủ đến sáng chứ.」
Trong không gian yên tĩnh, Krulcifer đã thay bộ Thần Trang bằng một chiếc váy dạ hội màu xanh thẫm.
Chắc cô đã thay đồ trong lúc Lux đang ngủ.
Mái tóc được búi gọn gàng phía sau, cô mỉm cười với vẻ thanh lịch.
「Chẳng lẽ. Vì chuyện này mà chị đã cố tình đưa em——」
Phải chăng cô đã sắp xếp lịch trình nghỉ ngơi này vì thấy Lux mệt mỏi gần đây?
「Một nửa thì đúng——nhưng một nửa thì sai. Đó không phải là mục đích ban đầu, mà chỉ là một chút, gọi là chuộc lỗi thôi.」
「Chuộc lỗi…?」
Trước câu trả lời bất ngờ, Lux nghiêng đầu thắc mắc.
Trong lúc đó, Krulcifer chỉ lặng lẽ ngắm nhìn màn hình bầu trời đêm——ánh trăng và tuyết.
「Ừm, trong chuyến đi lần này, chị đã bắt em phải quá sức vì sự ích kỷ của mình.」
Giọng nói của cô gái có chút cô đơn.
Nhìn thấy gương mặt nghiêng của cô, Lux cảm thấy kỳ lạ.
Trước khi Lux kịp hỏi lại, Krulcifer đã tiếp lời.
Có lẽ vì đã mở chai rượu vang mang theo, đôi má cô hơi ửng hồng.
「Em không nhận ra nhỉ. Đúng là Lux-kun thật——. Chị đã muốn dành thật nhiều thời gian bên em trong chuyến đi này. Vì vậy, chị đã cố tình kéo dài các buổi học đó.」
Đơn giản là, nếu muốn tạo ra thời gian riêng tư trong một lịch trình dày đặc, thì càng phải cắt xén thời gian hơn nữa.
「Vậy nên, chị nghĩ rằng em đã mệt mỏi sao?」
「Trong vô thức——không, nói vậy thì không công bằng. Chị đã cố tình làm vậy. Dù đã giả vờ không nhận ra.」
「…………」
Sau chuyến đi đến Lãnh địa phía Tây cùng Celis, Krulcifer đã tích cực nhận vai trò gia sư để giúp cậu bắt kịp những bài học đã bỏ lỡ.
Đúng là Lux cũng cảm thấy khá vất vả.
「——Chuyện đó, không phải đâu. Ngay từ đầu, chính em là người quyết định sẽ cân bằng cả hai vai trò học viên sĩ quan và Quốc vương, và Krulcifer-san đã cố gắng hết sức để giúp em làm được điều đó mà.」
Đó là những lời thật lòng của Lux.
Dù rằng lượng bài học mỗi ngày có tăng lên một chút để hai người có thời gian riêng tư.
Nhưng cơ bản là nhờ có Krulcifer, thời gian học của cậu đã được rút ngắn đi rất nhiều.
Tuy nhiên, Krulcifer chỉ cười buồn.
「Đúng là câu trả lời của Lux-kun. Nhưng——trong lúc dạy học, chị đã luôn nghĩ rằng. Chị muốn dành nhiều thời gian bên em hơn. Chị đã cảm thấy bất an trong lòng, rằng Celis-senpai đã cướp mất em khỏi tay chị. Có lẽ là vậy——」
「…………」
「Chị đã đề xuất việc em trở thành Quốc vương với một cái đầu lạnh, chị đã nghĩ vậy. Nhưng chị đã phải kinh ngạc với chính mình. Dù tỏ ra là người bình tĩnh nhất, nhưng lại là người ghen tuông nhất. Vì vậy, đây là sự đền bù mang ý nghĩa tự răn mình.」
「Krulcifer-san.」
Người đề xuất Lux trở thành Quốc vương, cưới Leesha làm Vương phi và bốn người còn lại làm trắc thất chính là Krulcifer.
Nhưng cô thú nhận rằng, mong muốn độc chiếm Lux đã trỗi dậy trong vô thức.
Cô nói rằng khi nhìn thấy Lux mệt mỏi đến lảo đảo, cô đã nhận ra điều đó và tỉnh ngộ.
Vì vậy, bây giờ——thời gian ở trong di tích này, là để dành cho Lux nghỉ ngơi.
Nhưng Lux không nghĩ vậy.
Vẫn trong bộ áo choàng trắng đang mặc, cậu đi đến đối diện chỗ ngồi của Krulcifer trong bộ váy dạ hội.
Rồi cậu nhờ Ney mang đến một chiếc ly khác.
「Sao vậy? Em cố tình làm thế à?」
「Em cũng muốn thưởng thức cảnh đêm của Thần Quốc Ymir. Dù sao thì chị cũng đã mong chờ đến mức chuẩn bị cả một nơi ở tuyệt vời thế này cơ mà.」
「Em, không giận sao?」
Krulcifer khẽ lảng tránh ánh mắt, nhưng Lux lắc đầu đáp lại.
「Ngược lại, em rất biết ơn. Việc em có thể hành xử đúng mực trong Thần Điện đều là nhờ có Krulcifer-san.」
Cầm ly rượu trên tay, Lux mỉm cười.
「Vẫn dịu dàng như mọi khi nhỉ. Nhưng——vì vậy mà chị lại càng bất an.」
「Eh?」
「Việc em được rất nhiều cô gái yêu mến. Từ rất lâu rồi, chị đã luôn sợ hãi. Vì chị biết, em là một người đáng được yêu mến.」
「Từ lâu rồiって、ええっと——!?」
「Thấy chưa. Em鈍感 thật đấy. Từ lúc em cứu chị khỏi Balzeride, từ lúc em cất lời với chị khi chị đang chìm trong cô độc ở『Khu Vườn Thu Nhỏ』, chị đã yêu em rồi.」
Bàn tay của Krulcifer dịu dàng chạm lên má Lux khi cô nói vậy.
Rồi, cô nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi cậu.
「Krulcifer-san…」
「Thật phiền phức. Chị đã nghĩ mình có thể đóng vai một người hoàn hảo để được gia đình Einfolk——để được những người ở thời đại này chấp nhận. Nhưng cứ hễ là chuyện của em thì chị lại trở nên vô dụng.」
Krulcifer tự giễu khi mỉm cười.
Nụ cười vừa buồn bã vừa quyến rũ ấy khiến tim Lux đập thình thịch.
Krulcifer được gia đình Einfolk nhận nuôi tại `『Hầm Mỏ』` này, và được nuôi dạy với thái độ cẩn trọng như thể chạm vào một vật dễ vỡ.
Đó là một biện pháp để thân thế của Krulcifer không bị người khác biết và lợi dụng bởi những kẻ có quyền lực xấu xa, nhưng về cơ bản, cô vẫn luôn cảm thấy cô đơn.
Là một cô gái thông minh, cô có một sự cảnh giác cao độ hơn bất kỳ ai đối với việc gần gũi với người khác.
Việc cô vô thức muốn độc chiếm Lux có lẽ là biểu hiện ngược lại của sự cô đơn mà người con gái luôn tỏ ra lạnh lùng này che giấu.
Thông minh, mạnh mẽ, xinh đẹp và hoàn hảo, nhưng cô cũng chỉ là một cô gái bình thường.
Một cô gái mang trong mình những cảm xúc nồng cháy như vậy——.
Một cô gái vụng về đến mức cảm thấy ham muốn có được Lux là một tội lỗi, Lux cảm thấy cô thật đáng yêu.
Vì vậy, cậu ôm chặt thân hình mảnh mai của Krulcifer đang ngồi cạnh và thì thầm.
「Anh rất vui.」
「Eh…?」
「Vì Krulcifer-san đã yêu anh nhiều đến thế. Cho nên, đừng lo lắng nữa.」
「——Như vậy là phạm quy đấy.」
Trước nụ cười của Lux, Krulcifer đỏ mặt ngượng ngùng và quay đi.
「Nếu em nói vậy, trái tim chị sẽ lung lay mất. Chị sẽ muốn dựa dẫm vào em một cách không giới hạn mất.」
「Không sao đâu. Ít nhất là bây giờ——chỉ có hai chúng ta thôi mà.」
「Vậy sao? Thế thì, chị không khách sáo nữa. Cho chị ở bên cạnh em nhé.」
Krulcifer xích lại gần, tựa vào vai Lux.
Cứ như vậy, họ cùng nhau ngước nhìn khung cảnh tuyết rơi dày đặc, rồi khẽ đan tay và những ngón tay vào nhau.
Thời gian lặng lẽ trôi trong im lặng.
Vậy mà, không một chút thiếu thốn hay bất an, chỉ có sự viên mãn.
「——Chị đã luôn muốn đến đây. Cùng với em.」
「A ha ha, lần trước thì, cuối cùng mọi người đều đến nước này cả. Tuy cũng rất náo nhiệt——」
「Cũng có lý do đó, nhưng đây là quê hương của chị.」
「…………」
「Dù chỉ là hình thức, chị cũng muốn báo cáo. Rằng chị đã thật sự yêu một người của thời đại này. Rằng chị không còn cô đơn nữa.」
「Thật tốt quá.」
Khi Lux khẽ mỉm cười, Krulcifer càng áp má lại gần hơn.
「——Cảm ơn em, Lux-kun. Chị yêu em.」
Một cảm xúc vừa dịu dàng vừa cháy bỏng bao bọc lấy hai người.
Khi họ nhận ra, bầu trời trên trần nhà đã quang đãng, và mặt trời rực rỡ đã lên cao.
***
「Vậy nhé. Cả hai vất vả rồi.」
Trưa hôm sau.
Sau khi vội vàng kết thúc việc điều tra di tích, trở về biệt thự của gia đình Einfolk và chuẩn bị hành lý về nước——`『Shichiryuukisei』` Mel đã cố tình đến tiễn họ.
「Xem ra, hai người đã làm hòa được rồi nhỉ.」
「Ừm——cũng nhờ có em đấy.」
Nghe Mel nói vậy, Krulcifer mỉm cười và khoác tay Lux.
Chính Mel là người đã nhắc nhở Krulcifer rằng liệu cô có đang vô tình gây áp lực cho Lux hay không.
「Hàà… Đúng là không nên nói thì hơn. Bị người ta thể hiện tình cảm ngay trước mặt thế này, bực mình thật sự.」
Nhìn vẻ mặt vừa chán nản vừa tinh tế của Mel, Lux luống cuống.
「C-chị ơi… Krulcifer-san. Đây vẫn là nơi công cộng mà——」
「Ara, có sao đâu. Chúng ta là hôn phu hôn thê chính thức, chẳng có vấn đề gì cả.」
「…………」
Trước cô gái đang trêu chọc mình một cách tinh nghịch, Lux chỉ biết cười khổ.
Quả thật, đây mới đúng là thái độ của Krulcifer.
Cậu có cảm giác như cô đã trở lại là chính mình của ngày xưa.
「Vậy thì, chúng ta về thôi chứ? Về Tân Vương Quốc.」
「Ừm.」
「Xin hãy chăm sóc cho tiểu thư. Lux-sama.」
Sau khi chào hỏi quản gia Alteryze và các thành viên khác trong gia đình Einfolk, Lux và mọi người khoác Cơ Long và rời khỏi đất nước.
Ngay khi ra khỏi Thần Quốc, `Sanwaon`, những người đang chờ đợi với vai trò hộ tống, đã lộ ra vẻ mặt mệt mỏi rã rời.
「Tại sao——các cô lại mệt mỏi đến vậy? Tối qua không phải đã được nghỉ ngơi thoải mái cả đêm sao?」
Cậu đã báo trước với ba người rằng họ sẽ ở lại di tích, và họ cũng đã được nghỉ tại một tòa nhà riêng của gia đình Einfolk, nên cậu nghĩ họ sẽ không có gì phải mệt mỏi——.
「Bọn tôi cũng đã nghĩ thế đấy. Cứ tưởng bọn họ là những người lạnh lùng và khô khan——ai ngờ tính toán sai lầm.」
Tillfur trượt trên tuyết bằng `《Wyarm》`, buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Ngay cả Sharis đang lướt đi giữa không trung bên cạnh Lux và Krulcifer cũng cúi gằm mặt.
「Trong lúc hai người không có ở đây, bọn này bị gọi đến dự tiệc tiếp đấy. Họ cứ gặng hỏi tới nơi tới chốn xem trong số năm vị hôn thê, Krulcifer-jou ở vị trí nào, rồi thì danh tiếng của hai người ra sao nữa.」
「Yes. Mệt mỏi thật sự. Theo nhiều nghĩa luôn.」
「…………」
Thấy đến cả Noct cũng ném cho họ cái nhìn đầy oán trách, Lux và Krulcifer liền hiểu ra tình hình.
Xem ra, mối quan hệ của họ đã được mọi người chúc phúc nhiều hơn họ tưởng.
「── Em đã phụ lòng gia đình mình rồi. Chẳng thể nói chuyện với họ được bao nhiêu.」
Có lẽ họ không muốn làm phiền và níu chân Lux cùng những người bạn đồng hành bận rộn.
Thế nhưng, vì vẫn để tâm nên họ đã bắt Tam Hòa Âm phải tiếp chuyện.
Rốt cuộc, dù vẻ ngoài tỏ ra khách sáo, nhưng người nhà Einfolk thực sự rất lo lắng cho Krulcifer── xem ra mọi chuyện là như vậy.
「Đúng là những con người phiền phức.」
Krulcifer nở một nụ cười hồn nhiên hiếm thấy.
「Chắc là chúng ta sẽ giống nhau lúc nào không hay. Dù chẳng chung dòng máu đi nữa.」
「Ừ, anh cũng nghĩ vậy.」
Cái tính yêu thương hết mực nhưng bề ngoài lại cứ tỏ ra lạnh lùng, không muốn để người khác biết của họ thật giống hệt Krulcifer.
Cô gái đến từ thời đại cũ, được tìm thấy trong tàn tích, quả thực đã có được một gia đình ở thời đại này.
「Lần tới, em nhất định sẽ sắp xếp thời gian để ở bên gia đình mình.」
「Ừm. Anh cũng sẽ cố gắng để lần sau chúng ta có thể thong thả hơn.」
「── Cảm ơn anh. Thật tốt khi có thể cùng anh trở về nơi này.」
Vừa lướt đi bên cạnh, Krulcifer vừa nhẹ nhàng đưa cánh tay bọc giáp của 《Fafnir》 về phía Lux.
Đáp lại, Lux cũng từ từ vươn cánh tay của 《Wyvern》 ra, để lòng bàn tay của hai Cơ Long khẽ chạm vào nhau rồi mỉm cười.
「Tại sao hai người lại tự mình biến câu chuyện thành một cái kết đẹp như vậy nhỉ?」
「Đúng đó, đúng đó... Vậy vị trí của tụi này, những người đã cất công hộ tống hai người đến tận Thần quốc Ymir, là gì đây...? Mà cuối cùng thì có được hộ tống gì đâu.」
「Yes. Lần sau, chúng ta cứ đổ hết việc phiền phức cho hai người họ thôi.」
「Này, khoan đã...!?」
Mặc kệ Lux và Krulcifer đang mỉm cười nhìn nhau, Tam Hòa Âm buông lời oán thán.
Krulcifer vui vẻ ngắm nhìn Lux đang cuống cuồng tìm cách dỗ dành ba người họ, rồi tiếp tục bay lượn giữa trời xanh.
Nơi chốn của Krulcifer, điều mà cô từng nghĩ không hề tồn tại ở thời đại này.
Lux luôn là người giúp cô nhận ra rằng, nơi ấy vẫn tồn tại và có thể được tạo ra.
「Này, Lux-kun.」
「Khoan, Krulcifer-san cũng giúp anh một tay đi chứ. Phải dỗ cho mọi người nguôi giận đã──」
「── Em yêu anh. Em yêu anh rất nhiều.」
「…………」
Nhìn Krulcifer vừa đỏ mặt vừa mỉm cười với vẻ trìu mến, Lux cũng đứng hình.
Chính vì cô gái này thường ngày luôn lạnh lùng, nên biểu cảm ấy lại càng khắc sâu vào tim cậu.
Sau một thoáng im lặng, Tam Hòa Âm thấy vậy liền giữ khoảng cách rồi bắt đầu xì xào bàn tán.
「À này, mọi người── dù sao thì mọi người cũng sẽ hộ tống mình mà, phải không...?」
Ngay cả chặng đường nửa ngày trở về Tân Vương quốc dường như cũng hứa hẹn sẽ trở nên thật vui vẻ.