Chương 28: “Julius Euculius”.
――E rằng, sẽ chẳng có lấy một ai chịu tin vào điều đó cả.
"Tên tôi là Natsuki Subaru! Người hầu của Dinh thự Roswaal―― và là Kỵ sĩ số một của Ứng cử viên Hoàng gia, Emilia-sama!"
Khoảnh khắc ấy, hầu như tất thảy mọi người trong Đại sảnh Hoàng gia đều ngoái đầu lại nhìn gã kỵ sĩ tự xưng nọ.
Kẻ đang dõng dạc lên tiếng, kẻ chẳng thể che giấu nổi cái tật dễ bị cuốn theo hoàn cảnh cùng những cảm xúc có phần thất thường của bản thân, đã tuyên bố như thế―― Và khi nghe những lời ấy, có một người, chỉ duy nhất một người đàn ông đã thực sự lay động sâu sắc.
※※※※※※※※※※※※※
Nhặt Thanh kiếm của Sự lựa chọn lên khỏi mặt đất, anh cảm nhận được nó nằm gọn gàng và hoàn hảo trong lòng bàn tay, vừa vặn đến mức chẳng hiểu sao một thôi thúc muốn bật khóc bỗng dâng trào nghẹn ngào trong lồng ngực. Cứ như thể anh đang thực sự chìm đắm trong cái ảo tưởng rằng thanh kiếm này đã đặc biệt chọn lấy chính mình vậy.
Dẫu cho ngay tại giây phút này đây, tuyệt nhiên chẳng có bất kỳ lý do gì để anh phải cảm thấy tự hào đến thế, sâu thẳm bên trong thâm tâm mình.
"Sh――hk!"
So với thanh kiếm yêu quý đã gãy nát, lưỡi kiếm mới này có cảm giác dày hơn một chút, phần mũi cũng nặng nề hơn. Tuy nhiên, nếu dựa vào nền tảng cốt lõi đó mà vung gươm, ít nhiều gì anh cũng sẽ ngay lập tức làm quen được với sự khác biệt.
Không phải trận chiến nào cũng có thể được giải quyết êm đẹp chỉ bằng một món vũ khí quen tay. Đó chính là niềm kiêu hãnh của anh, rằng anh đã rèn luyện bản thân để mường tượng ra mọi tình huống có thể xảy ra, và rằng anh có đủ khả năng để chiến đấu với bất kỳ thanh kiếm nào nằm trong tay.
"Nhạt nhẽo đéo chịu được, haa, thằng oắt."
Cú đâm sắc lẹm của anh mang theo cả niềm kiêu hãnh ấy, nhắm thẳng vào giữa ấn đường của gã đàn ông đang ngáp dài. Thế nhưng, hắn ta chỉ khẽ nghiêng đầu, rồi mũi kiếm của anh sượt qua ngay sát mục tiêu. Ngay khi gã tóc đỏ nhận ra vài sợi tóc vừa bị chém đứt, hắn liền nhảy lùi lại.
Hắn dồn trọng lượng ấn mạnh xuống mặt đất rồi bật ngược về sau, gót chân vẫn còn nóng hổi nhờ kỹ năng bộ pháp di chuyển linh hoạt. Lập tức, hắn đã tạo ra một khoảng cách an toàn nhất định giữa hai người.
Trong một trận tử chiến, đánh giá kiếm kỹ của đối thủ không phải là điều thiết yếu duy nhất. Cũng chẳng phải chỉ chăm chăm nhìn vào thanh kiếm trên tay. Nhịp điệu của đôi bàn chân và tốc độ di chuyển của đôi chân cũng mang tính sống còn.
Dĩ nhiên, kiếm thuật cũng vô cùng quan trọng. Nhưng để đạt được vị trí tối ưu nhất, để có được nhịp độ nhanh nhất nhằm tối đa hóa tiềm năng của bản thân, người ta không thể chỉ sử dụng tay và chân; thay vào đó, phải vận dụng triệt để từng tấc cơ bắp trên toàn cơ thể.
Do đó, một điều bắt buộc đối với những kẻ mới chập chững bước vào con đường kiếm thuật chính là phải học được bộ pháp di chuyển chuẩn xác trước tiên.
Thành thực mà nói, anh tin rằng bản thân đã quá đỗi may mắn khi được ban phước có một người thầy vĩ đại. Dù cho kỹ năng của ân sư giờ đây đã xếp dưới anh, nhưng đó chỉ là do vấn đề tuổi tác, một yếu tố tàn nhẫn mà chẳng một sinh linh nào có thể trốn tránh được. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng ông ấy là một người cực kỳ điêu luyện trong việc truyền đạt kiến thức cho học trò, thậm chí còn rèn giũa họ vượt xa sức mạnh của chính bản thân ông.
Nó không chỉ đơn thuần là đổ mồ hôi sôi nước mắt vào việc thực hành kiếm thuật, mà còn là sự thấu hiểu ngọn nguồn của những kỹ nghệ ấy đến từ đâu, và chúng đã được lưu truyền dưới hình thức nào. Ông là một người được mọi người vô cùng kính trọng mỗi khi luận bàn về những điều như vậy.
Đương nhiên, anh cũng rất thích thú khi được lắng nghe những câu chuyện kể về điều đó từ người khác, và anh coi việc được thực hành chúng là một niềm vinh hạnh tột bậc.
"――――"
Bật nhảy lao tới áp sát hắn, anh chĩa thẳng mũi kiếm xuống vị trí mà gã sắp sửa đáp chân. Trên, dưới, trái, phải. Ba trong số những hướng đó đã bị phòng ngự kín kẽ, và hướng duy nhất có xác suất tung đòn kết liễu cao nhất chính là từ bên dưới.
"Mày lại giở cái trò này nữa à?!"
Thanh kiếm của Julius vung lên nhắm thẳng vào ngực gã đàn ông từ bên dưới, đã bị đôi đũa gỗ của hắn dễ dàng gạt phăng. Khúc gỗ nhỏ bé ấy cứng cáp đến khó tin, hất văng lưỡi kiếm của anh cứ như không.
Cú vung kiếm diễn ra trong chưa đầy một giây; ngay cả khi hắn nhìn thấu quỹ đạo đòn đánh, việc có thể làm được điều đó chứng tỏ hắn mang một kỹ năng tột đỉnh và sở hữu sự kiểm soát sức mạnh ở mức vi mô, tinh tế đến độ có thể dễ dàng xâu kim bằng lưỡi kiếm.
"――"
Julius kinh ngạc há hốc miệng khi lực chém nặng nề văng dội lại, hất mũi kiếm của anh vuột lên khỏi đỉnh đầu. Trạng thái ấy đã tạo ra một sơ hở nhỏ khi anh hơi lảo đảo và phá vỡ thế đứng. Anh đã định dùng một lưỡi kiếm gió để lấp liếm, nhưng ngay tại khoảnh khắc sinh tử này, anh không hề có sự lựa chọn đó.
Ma thuật mà anh có thể dùng làm đòn nghi binh đã không được giải phóng. Thay vào đó, anh đành phải lùi lại để tạo ra một khoảng cách giữa hai người.
"Kaaagh!"
Anh ăn trọn một cú đá tạt ngang mạn sườn, và những chiếc móng vuốt từ bàn chân trần của hắn găm phập vào những kẽ hở giữa các cơ quan nội tạng. Ngay lúc anh tưởng chừng cơ thể mình không thể chịu đựng thêm bất kỳ áp lực nào nữa và sắp vỡ vụn, bàn chân đang kẹt sâu bên trong lồng ngực anh tàn nhẫn vặn xoắn, mang đến một nỗi đau đớn thấu tận tâm can từ sâu bên trong.
Anh bị đánh bay đi. Chỉ trong chớp mắt, cơ thể anh văng vút lên không trung từ cú va chạm, dường như thách thức cả quán tính vật lý.
Thế nhưng, dẫu có văng xa đến thế cũng chẳng đủ để hấp thụ hết lực đạo từ cú đá kinh hoàng kia. Trong lúc cảnh vật xung quanh quay cuồng điên đảo, dư chấn mà cơ thể anh hứng chịu dội thẳng lên đại não, khiến anh chỉ muốn nôn mửa thốc tháo. Dù vậy, anh vẫn ghim chặt ánh mắt vào đối thủ, nện mạnh đôi bàn chân xuống mặt đất khi tiếp đất, cố gắng hết sức để duy trì tư thế chiến đấu.
Nhịp thở của anh trở nên thô bạo. Sẽ phải mất một khoảng thời gian để anh có thể phục hồi và bình ổn lại hơi thở.
Julius dốc cạn mọi thứ trong dạ dày nôn thốc ra ngoài, và sau khi làm xong, anh tự ép buộc cơ thể mình phải hít thở thật chậm lại để xoa dịu buồng phổi đang gào thét.
"――――"
Anh khạc nhổ, nhổ sạch tất thảy bọt máu và dịch vị rỉ ra trong miệng. Sau đó, anh sẽ tiếp tục trận chiến, bởi vì anh buộc phải tiếp tục cuộc huyết chiến này.
"――――"
Cách mặt anh khoảng mười mét, gã đàn ông tóc đỏ đang đứng đó với một nụ cười ngạo nghễ dán chặt trên khuôn mặt đắc ý. Một lần nữa, anh lao lên phía trước, chĩa mũi kiếm về phía gã. Cạnh của đôi đũa gỗ và lưỡi gươm bằng thép va đập dữ dội, tất cả là để xé nát cái nụ cười bình thản chướng mắt trên mặt hắn. Và từ thời khắc đó, trận tử chiến thực sự――,
"Làm màu vãi cả chó. Thằng nhãi, trong một trận đánh luôn tồn tại sự thật và sự dối trá. Mày đang lôi mấy cái rập khuôn từ trong sách tranh ra để đấu với tao đấy à?!"
"――Ah…"
Khoảng cách giữa anh và hắn bị rút ngắn lại chỉ trong một cái chớp mắt. Tốc độ kinh hoàng của gã đàn ông khiến anh chết trân tại chỗ.
Chính xác mà nói, mọi thứ thực sự đã diễn ra chỉ trong đúng một sát na. Hắn ta xóa bỏ khoảng cách mười mét trong một khoảnh khắc duy nhất. Một thanh gỗ đơn sơ đột ngột xuất hiện ngay trước mắt anh. Để tự vệ, anh ngay lập tức giương lưỡi kiếm lên, nhưng trong khi thực hiện hành động sống còn đó, anh đã bỏ ngỏ toàn bộ phần còn lại của cơ thể. Điều này tạo cơ hội cho gã đàn ông nện liên tiếp hai đòn trời giáng bằng thanh gỗ vào người anh, một cú táng thẳng vào mạn đầu và một cú chọc xuyên lồng ngực.
Một cơn chấn động buốt óc giáng xuống. Độ sắc bén ác liệt của đòn đánh ấy tước đoạt nhận thức của anh còn nhanh hơn cả nỗi đau thể xác thực sự truyền tới. Anh nghiến chặt răng, dậm mạnh chân xuống mặt đất một cách dữ dội, cốt để liều mạng cào cấu, gom góp lại chút ý thức đang dần mờ mịt của chính mình.
"Ô… Ạc!"
Tiếng hét bật ra khiến cổ họng anh khản đặc, anh gồng mình vung kiếm chém xuống thành một đường vòng cung hình bán nguyệt về phía gã đàn ông. Gã chỉ đơn giản nhẹ nhàng nhảy cẫng lên, tựa như đang phớt lờ điệu vũ uyển chuyển gọi mời cái chết ấy, rồi hích mạnh khuỷu tay găm vào sườn anh.
Ý thức của anh lại một lần nữa bị lung lay. Đôi bàn chân anh lảo đảo rời khỏi mặt đất, và nhuệ khí chiến đấu mãnh liệt của anh bị kìm hãm lại bởi cơn đau đang từ từ lan tỏa ra khắp lòng bàn chân.
Những câu chú xướng lên đồng thời của hỏa và thủy, cùng với đòn tấn công ba hướng từ lưỡi kiếm――tất cả đều trượt mục tiêu.
Chẳng hề liên quan đến ma thuật hỏa hay thủy, đây hoàn toàn chỉ là một sai lầm về mặt kỹ thuật chiến đấu mà anh đã lặp đi lặp lại nhiều lần khi còn rèn luyện để trở thành 『Kỵ sĩ Đệ nhất』. Nếu đối thủ của anh là một kẻ bình thường, đòn tấn công đó chắc chắn đã thừa sức để đoạt mạng đối phương.
"Bùm!"
Đỉnh cao tối thượng trong kiếm kỹ của một Kỵ sĩ, lại bị thổi bay một cách dễ dàng chỉ bằng đôi đũa rách trên tay gã đàn ông nọ.
Những thanh gỗ nện thẳng vào đầu gối anh, rồi chọc ngoáy dữ dội vào dạ dày, khiến anh nôn mửa ra toàn dịch vị chua loét; quả là một cảnh tượng thảm hại tột cùng. Cơ thể anh chực chờ sụp đổ, khi liên tục bị đánh gục bởi thanh gỗ phang tới tấp từ tứ phía.
"Ồ… Ố ồ?"
Anh ngã phịch xuống thay vì đổ gục về phía trước, nhanh trí giữ cho thân thể không chạm đất bằng cách vung vội cánh tay chống đỡ. Tận dụng khoảnh khắc vàng ngọc này, anh vung kiếm chém ngược về sau với một gia tốc đáng kinh ngạc. Gã đàn ông buột miệng thốt lên một tiếng kinh ngạc vì gã không lường trước được đòn phản công sắc lẹm ấy từ anh, rồi bị buộc phải bật nhảy lùi lại ra sau.
Chớp cơ hội, anh cũng thuận đà lui về phía sau, nới rộng thêm khoảng cách giữa hai bên. Lúc này, máu cam bắt đầu trào ra từ khoang mũi anh. Song, anh chỉ dùng tay áo trắng toát của mình để quệt đi vệt máu tươi đang chảy ròng ròng. Bộ quân phục lẫm liệt giờ đây đã bị nhuốm bẩn bởi thứ sắc đỏ rực rỡ và tanh tưởi ấy.
Anh chẳng màng quan tâm. Anh trút ra một hơi thở sắc bén, dồn toàn bộ tâm trí và linh hồn vào lưỡi kiếm trên tay.
Để chạm đến được nó, thì phải không ngừng vươn tới. Để trở nên cường đại, thì phải giữ vững sức mạnh phi thường.
"Mày thảm hại đéo chịu được, thằng nhãi. Mày còn vác nổi cây kiếm của mày lên không thế? Mày đấy. Suốt ba tháng ròng rã, tao đéo thèm nhấc kiếm lên làm cái mẹ gì cả. Tao đã chém đứt mẹ cả ánh sáng rồi, còn mày thì chém được cái đéo gì hả?"
"Ông, ngay tại đây, ngay lúc này――"
"Thế thì có cái đéo gì quan trọng!? Mày làm được cái l*n gì tao nào? Mày đéo làm được cái mẹ gì sất. Đừng có vung gươm cho đến khi mày thực sự vươn tới được nó. Đéo được vung gươm cho đến khi mày chạm tới nó. Cho đến khi mày có thể, thì đéo có vung vẩy gì hết. Đừng có vung nếu mày đéo thể làm được. Ngậm cmn mõm lại đi, cất mấy lời rác rưởi về những thứ mày muốn làm đi, trong khi mày còn đéo có năng lực để làm cái mẹ gì cả, thằng oắt con."
Thay vì buông lời phản bác, gã triệt để nghiền nát nhát chém của anh bằng một sức mạnh khổng lồ, áp đảo tột độ. Nhằm đáp trả lại đòn tấn công tuyệt vọng ấy, gã đàn ông giáng thêm mười đòn trời giáng liên tiếp xuống người anh.
"――――"
Nhận thức của anh đang chao đảo kịch liệt, nhưng anh tuyệt nhiên không gục ngã. Tại sao anh lại không gục ngã cơ chứ? Đó là bởi vì――
"Mày quá yếu kém. Mày đéo đủ tuổi. Chỗ này đéo phải là nơi để mày lết xác tới. Mày đéo có tư cách mẹ gì cả. Mày không phải là người dành cho cái chỗ này. Đéo có ai mời mày tới đây hết."
Anh bắt buộc phải trở nên mạnh mẽ. Anh phải chứng minh điều đó bằng chính thanh kiếm của mình.
Một cái tên, một gia tộc, một mái nhà, một vị chủ nhân, một người đồng đội, một người bạn, hay những tinh linh bị trói buộc với linh hồn này, anh đã đánh mất tất cả.
Thứ duy nhất còn sót lại cho anh lúc này chỉ có cái này thôi. Tất cả những gì anh còn sở hữu, chỉ là chính bản thân anh. Những tinh hoa mà tự tay anh đã tích lũy, vô hình vô tướng, đó là tất thảy những gì còn đọng lại.
Đây chính là minh chứng duy nhất cho sự hiện diện độc tôn của riêng anh.
"Tởm lợm vãi, cái thằng này. Mày đang cố làm màu ra vẻ đấy à? Hả? Mày cứ thế mà thỏa mãn với việc làm một bản sao rẻ rách của kẻ khác thôi sao, thằng ranh? Cả mày và kiếm kỹ của mày đều nhạt nhẽo đéo tả nổi."
Đã từng có một khoảng thời gian anh nuôi mộng hướng đến đỉnh cao của kiếm thuật. Anh tự hỏi liệu bản thân có thể vươn tới được vinh quang ấy không, đó là một khao khát luôn đau đáu găm chặt trong tâm trí.
Nhưng rồi chẳng bao lâu sau, anh nhận ra cái vạch đích ấy nằm ở quá cao, và rồi đành ngậm ngùi từ bỏ. Khi ngước nhìn hắn, người đàn ông với mái tóc màu đỏ rực đó, cậu thiếu niên tay siết chặt chuôi gươm năm ấy chợt phát hiện ra mình đang mang theo một thứ gì đó quá đỗi lớn lao, vị tha đến mức khơi dậy một niềm ngưỡng mộ sâu sắc.
"Đéo có ai thèm nhìn mày đâu. Cũng đéo có thằng nào đặt kỳ vọng vào mày sất. Mày quá ngây thơ nếu nghĩ rằng tao đang múa may chơi đùa đấy. Mấy cú đấm đá của mày quá mức ẻo lả, nhãi ranh."
Bản thân anh cũng từng có một thời khao khát điều đó, khao khát cuộc đời mình sẽ được lấp đầy bởi những trang sử thi hào hùng. Được kề vai sát cánh cùng những vĩ nhân ấy, thế nhưng, những điều kể trên đáng buồn thay, lại không thể được dành cho cái bản ngã thiếu sót và yếu kém của anh ở hiện tại.
Đó chính là lý do tột cùng tại sao, anh lại phải đi đánh cược cả mạng sống mình ngay lúc này. Thật tuyệt vọng, thật thảm hại, giấc mộng hoàng kim mà anh đã từng nhẫn tâm ruồng bỏ, giờ đây anh đã nhớ lại tất cả.
"――――"
Con ngươi màu lam nhạt của hắn, không bị che khuất bởi miếng băng bịt mắt, cùng với mái tóc dài xõa tung tựa như ngọn lửa bùng cháy, hoàn toàn chồng lấp lên hình bóng người thanh niên từng là nguyên nhân khiến anh chùn bước từ bỏ giấc mơ năm xưa, cũng chính là một trong vô vàn khát vọng vĩ đại mà anh luôn ôm ấp sau này.
Luôn luôn nỗ lực hết mình với hy vọng một ngày nào đó sẽ chạm tay tới được nó, đó là cách mà anh tin rằng cuộc đời mình đã được trọn vẹn dâng hiến.
"Chưa đủ đâu, thằng nhãi. Mày đéo đủ sức một chút nào cả――Mày bỏ bê cuộc sống của chính mình rồi sao hả?"
Nỗi khát khao khắc khoải hướng về thứ mà anh thèm muốn tột cùng, đã bị đánh bật khỏi cơ thể anh bởi trận đòn roi tàn nhẫn từ thanh gỗ mộc mạc kia.
Anh chẳng thể làm được điều đó chỉ bằng cách vung gươm; hoàn toàn bất thiêng để chém trúng kẻ đang đứng ngạo nghễ trước mặt anh bằng một thanh kiếm. Mọi nỗ lực bấu víu để tiếp tục chiến đấu đều trở nên vô nghĩa. Máu và mồ hôi đã đổ xuống chỉ là thứ rác rưởi không có giá trị. Trong cuộc sống này của anh, cái cuộc sống đang dần mục nát sụp đổ ấy... Vẫn tồn tại một thứ. Nhưng ngay cả thứ duy nhất mà anh đặt trọn niềm tin ấy―― giờ đây cũng đã bị chà đạp không thương tiếc.
"――――"
Chầm chậm, có một thứ gì đó đang trào dâng từ sâu thẳm bên trong anh. Thứ đó, nó triệt để xóa sạch những cảm xúc vừa nhen nhóm nơi trái tim anh.
"Gggrr! Mày chịu được trò này không hả? Thằng ranh, tao bắt đầu thấy chán ngấy rồi đấy."
Cùng với một tiếng tặc lưỡi, một luồng sáng phụt ra và xuyên thủng qua tứ chi anh. Anh gục xuống hệt như một con rối đứt dây. Thế nhưng, sự bạo lực tàn nhẫn không hề cho phép anh được gục ngã dễ dàng như thế.
Những thanh gỗ nện chát chúa vào lồng ngực, rút cạn dưỡng khí trong buồng phổi khiến anh rơi vào trạng thái ngạt thở tột độ. Ngay sau đó, hắn túm lấy tóc anh và lôi anh đi quăng quật xung quanh như đang đập một con búp bê rách nát. Anh bị đập mạnh xuống mặt đất, và ngay khoảnh khắc cơ thể vừa nảy lên, một cú đá tàn bạo giáng thẳng vào mặt lại thổi bay anh đi.
Trong tình cảnh thảm hại này, cơ thể anh trượt dài trên mặt đất hệt như một chiếc đĩa ném, xoay vòng bất tận trong thế giới trắng xóa vô biên chẳng có điểm dừng.
Anh lại bị đánh bật xuống nền đất lạnh lẽo. Cơ thể anh giật nảy lên, ánh mắt đờ đẫn hướng về nơi cú đá vừa phóng tới. Nhưng rồi, gã đàn ông nọ, kẻ vừa đột ngột lao đến như một cơn cuồng phong, đã thúc thẳng đầu gối vào mặt anh. Tại giây phút va chạm kinh hoàng ấy, cú lên gối giáng mạnh vào trán, xé toạc lớp da thịt; và anh lại bị hất văng đi như một thứ rác rưởi.
Một khoảng cách lại được tạo ra giữa hai người.
Chỉnh đốn lại tư thế chiến đấu―― đó đáng lẽ là điều anh phải làm ngay lúc này, nhưng cơ thể anh lại chẳng hề nhúc nhích.
"Fh… Khhh…"
Toàn thân anh đang gào thét như một hồi còi báo động, đặc biệt là vết thương chí mạng trên đầu quá đỗi nghiêm trọng. Thậm chí, ý thức nương náu bên trong hộp sọ cũng đang rơi vào trạng thái chập chờn, dập dềnh liên tục. Anh rùng mình sợ hãi rằng nếu bản thân nới lỏng cảnh giác, dù chỉ là một chút thôi, anh sẽ hoàn toàn mất đi nhận thức ở ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Kiếm… Thanh kiếm đâu rồi? Như để đoan chắc về điều đó, anh gồng ép chút sức lực tàn tạ dồn vào bàn tay phải, cố gắng từ từ chạm vào nó. Kia rồi, quả thực có xúc cảm của một thanh chuôi kiếm. Anh cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Anh không thể buông tay. Chỉ có thứ này thôi. Anh chẳng biết mình còn lại thứ gì để mà đánh mất nếu như đánh mất luôn cả thanh gươm này.
――Nói cách khác, thứ đang nằm gọn trong tay anh lúc này chỉ là một vật thể khác mang hình dáng của một thanh 『Kiếm』.
"――――"
Trong suốt chặng đường đời đã qua, anh chưa từng phạm phải bất kỳ sai lầm nào. Anh vẫn luôn kiên định tin tưởng rằng bản thân đang sải bước trên con đường chân lý của riêng mình.
Anh đã bị thuyết phục sâu sắc đến vậy, cho tới tận bây giờ. Ngay cả lúc này, anh vẫn đinh ninh rằng việc thay đổi niềm tin ấy là điều bất khả thi trong cuộc đời anh.
Từ nay về sau, vấn đề ở đây chẳng còn là việc tìm kiếm giải pháp cho vạn thứ đã vuột khỏi tầm tay và tan biến vào hư vô nữa.
――Hay là… Mọi thứ đơn thuần chỉ là một sai lầm?
Anh đã đánh mất lối đi, đã lạc bước lầm đường… tất cả chỉ vì anh đã hiểu sai đi thứ mà bản thân một mực tín ngưỡng? Tên tuổi của anh, gia tộc của anh, mái ấm của anh, chủ nhân của anh, một người đồng đội, một người bạn, những tinh linh gắn kết với linh hồn anh, anh đã đánh mất tất cả bọn họ. Sẽ ra sao nếu, thứ duy nhất còn sót lại bên anh lúc này, rốt cuộc cũng chỉ là một trò dối lừa, vô dụng trong việc mang lại bất kỳ sự trợ giúp thực tế nào, chẳng thể nương tựa, và chẳng thể chống đỡ cho anh?
――Anh sẽ phải giữ vững sức mạnh của mình; đó là những gì anh đã thề với Chủ nhân. ――Anh sẽ phải nhớ về sức mạnh của mình; đó là những gì người bạn cuối cùng còn sót lại đã nói với anh.
Trong một thế giới nơi mọi thứ đều đã tan biến, chỉ có 『Sức mạnh』 là thứ duy nhất có thể hậu thuẫn cho anh. Mặc dù, thứ 『Sức mạnh』 này là điều duy nhất mà cái bản ngã yếu ớt và mong manh của anh có thể 『Đoan chắc』 rằng nó sẽ không bao giờ biến mất.
"――Mày! Sự do dự cuối cùng cũng cút khỏi thanh kiếm của mày rồi đấy!"
"――!?"
Anh đã lãng phí bao nhiêu thời gian để tự vấn bản thân nhằm tìm ra câu trả lời cho câu hỏi ấy? Chắc hẳn còn chưa tới một giây. Thế nhưng, đối với một người đàn ông― đối với một 『Kiếm thánh』, một sơ hở mong manh chớp nhoáng như vậy đã ngang bằng với cơ hội ngàn vàng để đoạt mạng kẻ thù.
Anh tuyệt vọng vung gươm lên, cốt để tự vệ trước đòn tấn công vũ bão đang giáng xuống đầu. Một âm thanh the thé, chói tai vang lên. Cách duy nhất để nhận ra lưỡi thép lạnh lẽo vừa va chạm với mặt sàn, chính là tận mắt chứng kiến cảnh tượng khốn nạn ấy.
Cuối cùng, anh thậm chí còn bị chia cắt với thanh kiếm vừa vuột khỏi đôi bàn tay mình.
(Để bị ăn mất cái tên của mình, rồi đánh mất cả danh dự mà bản thân đã gây dựng… Giờ thì mình còn làm mất luôn cả thanh kiếm trên tay, liệu có còn bất kỳ lý do gì để mình tiếp tục trụ lại nơi đây nữa không?)
"Mày đéo có đủ tư cách để vươn tới cảnh giới Thiên Kiếm đâu. ――Thằng ranh con, mày thậm chí còn đéo lọt nổi vào mắt tao để được làm một tên tùy tùng nữa cơ."
Giọng nói khô khốc lãnh lẽo tuyên án, và vị 『Kiếm thánh』 chĩa đôi đũa gỗ về phía trước, chùng đầu gối xuống.
――Lần đầu tiên, 『Kiếm thánh』 thực sự phô diễn một thế công.
Sau đó, thanh gỗ giương lên, và một nhát chém―― Không thể nhầm lẫn vào đâu được, đó là một Kiếm Kỹ.
Gã đàn ông đã hướng về phía anh mà giải phóng một đòn tuyệt đối kiếm kỹ đầy mê hoặc, và thế là, cả người anh đã bị cuốn đi rồi bị nuốt chửng bởi sóng xung kích hủy diệt nhát chém ấy tạo ra, để mà bị hất văng đi một cách thảm hại, và chẳng có lấy một chút cơ may nào để chống cự.
"――――"
Bất luận là đấm hay đá, đòn đánh này hoàn toàn mang một đẳng cấp khác biệt so với tất cả những đòn tấn công từ trước đến nay. Đây không còn là một đòn tấn công nữa. Đây chính là tột đỉnh của kiếm đạo, đỉnh cao chót vót nhất mà một thanh kiếm có thể vươn tới, thứ 『Sức mạnh』 chân chính mà một lưỡi gươm có thể đạt được.
Bị nhấn chìm trong biển ánh sáng, ý thức của anh tan vỡ. Anh đã nhìn thấy cái chết ư? Hay anh vừa thấy một thứ gì đó vượt xa cả cái chết? Anh hoàn toàn không thể thấu hiểu được.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bị thổi bay, anh đã nghe thấy một thanh âm mờ nhạt vang lên.
"Julius――!!"
Một giọng nói đang gào thét, ngập tràn sự bi ai. Một cách tuyệt vọng, giọng nói ấy đã băng qua dãy cầu thang dằng dặc, tựa như chỉ để đơn độc chứng kiến thời khắc định mệnh này. Bởi vì có một thanh âm đang gọi tên mình, nên bất giác, một nụ cười cực kỳ lạc lõng đã nhẹ nhàng hiện hữu trên khóe môi anh.
『Kỵ sĩ Số một』 của Vương quốc Rồng Lugunica. Một Cận vệ Hoàng gia trực thuộc Đoàn Kỵ sĩ của Vương quốc. Trưởng nam và là người thừa kế của gia tộc Euculius. Kỵ sĩ của Ứng cử viên Hoàng gia, Anastasia Hoshin.
――Julius Euculius.
"Awgh…"
(Mình tự hỏi, liệu bản thân mình có còn xứng đáng để được xưng danh bằng cái tên đó nữa hay không?)
Cuối cùng, với những hoài nghi trĩu nặng trong tâm can, ý thức của Julius đứt phựt trong chớp nhoáng, và cứ thế bị ánh sáng nuốt chửng hoàn toàn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!