Chương 30: Đánh giá lại chiến lược đánh chiếm tầng hai
※ ※※※※※※※※※※※※ ※※※※※※※※※※※※※ ※※※※※※※※※※※※
――Có một người phụ nữ, lẻ loi đơn độc một mình.
Người phụ nữ ấy luôn mang trong lòng nỗi trăn trở về vạn vật; về từng kiếp người đang ngày đêm chật vật giành giật sự sống trên thế gian này.
Chẳng một điều gì trên cái thế giới nhỏ bé này có thể qua mắt được cô. Đối với cô, mọi thứ, mọi sinh linh, tất thảy đều là những đứa trẻ yếu ớt cần được chở che.
Một thế giới mong manh nhường ấy, với những con người yếu ớt dường kia, quả thực quá đỗi dễ dàng để bị khuất phục.
Thế nhưng, người phụ nữ ấy lại chẳng mưu cầu việc thống trị thế giới này. Thay vào đó, cô chỉ khao khát được giang tay bảo bọc nó khỏi mọi tai ương.
Và thế là, cuộc chiến tàn khốc đầy rẫy những phép thử và sai lầm của cô đã chính thức bắt đầu. Nhưng việc chở che, khuyên nhủ và cứu rỗi cả thế giới này rốt cuộc lại là một gánh nặng quá sức chịu đựng, bởi đôi bàn tay đơn độc của cô làm sao có thể vươn tới được tất thảy mọi sinh linh cơ chứ.
Dẫu cho cô có thể nhìn thấu vạn ngã rẽ giải pháp, nhưng cô lại thiếu đi phương thức để tháo gỡ mọi vấn đề.
Lần đầu tiên trong đời, người phụ nữ ấy buông lời nguyền rủa chính sự bất lực của bản thân mình.
Ngay cả khi cô nhìn thấu được thảm họa đang ập tới, cô lại chẳng có đủ nhân lực để giang tay cứu giúp.
Dẫu cho cô có đang ngập chìm giữa tâm bão của một cuộc khủng hoảng đang dần thành hình, cô cũng chẳng thể làm gì để ngăn chặn nó. Cô chẳng bao giờ có thể làm cho đủ cả.
Cô có thể với tới những gì đang hiện diện ngay trước mắt mình, nhưng cô chẳng thể nào vượt qua được một khoảng cách vô vọng. Cô có thể giải quyết những vấn đề cấp bách, nhưng cô lại không thể đảo ngược bánh xe thời gian tàn nhẫn. Chẳng có bất kỳ sinh lực nào đủ sức đối phó với những tai ương ập đến ở một nơi xa xôi dịu vợi.
Có quá nhiều thứ nằm ngoài tầm với của cô.
Nguồn sức mạnh tưởng chừng như vô song của cô đã chẳng thể đáp ứng được ước nguyện ấy. Trí tuệ kiêu ngạo của cô cũng chẳng thể thắp lên lấy một con đường dẫn tới hy vọng.
Và rồi, ngay cả khi cô đã niệm những vòng chú ngữ bảo hộ đi chăng nữa, người phụ nữ ấy vẫn rơi vào hố sâu tuyệt vọng. Ngụp lặn giữa biển hối hận vô bờ bến, mỗi tiếng gào khóc thê lương mà cô chẳng thể ngăn cản lại một lần nữa cứa nát cõi lòng vốn dĩ đã vỡ vụn của cô.
Cuối cùng, người phụ nữ ấy cũng đã thấu suốt.
(Mình không thể nào làm được. Hết cách rồi. Mọi chuyện thực sự là bất khả thi.)
Cái khao khát xa hoa và ngạo nghễ này vốn dĩ là một thứ không thể nào với tới được, nhất là đối với một người phụ nữ luôn thui thủi một mình như cô.
Cô biết rõ. Cô đã nhận ra. Cô đã thấu tỏ tận tâm can. Rằng tâm nguyện của bản thân là một điều bất khả thi. Nhưng mà. Dẫu có là vậy...
Nếu đôi bàn tay luôn thận trọng canh gác này của mình vẫn là chưa đủ, thì cô sẽ tìm kiếm thêm nhiều đôi bàn tay khác. Đơn giản là chỉ cần không phải đơn độc một mình, bằng cách tìm kiếm những kẻ sẵn lòng chung tay chia sẻ cái ước nguyện này, cô sẽ có thể vươn tới được tất thảy mọi sinh linh.
Tâm trí cô như thể vừa được gột rửa thanh tịnh. Con đường mịt mờ khi xưa nay đã rạng rỡ tỏ tường.
Tâm nguyện của cô cuối cùng cũng có thể chạm tới tiếng than ai oán từng một thời không sao xoa dịu nổi, chạm tới những bi kịch từng một thời chẳng thể nào né tránh.
Cô bắt tay liên minh với kẻ xúi giục, ủy thác chiến trường lại cho gã Thiên Kiếm nọ, thiết lập giao ước với Rồng Thiêng và cứ thế không ngừng tiến bước về phía tâm nguyện vĩ đại nhất của cuộc đời mình.
Chắc chắn rồi, cô có thể hiện thực hóa được nó. Chắc chắn rồi, cái ngày ấy sẽ tới. Một hồi kết đã được ước hẹn cho khao khát vĩ đại của cô.
Bất luận có ra sao, dẫu cho phải trả bất cứ giá nào, thì sớm thôi, có lẽ là ngay ngày mai. Tất nhiên rồi, nó vẫn đang trên đường tìm đến—.
"Được cứu rỗi. Tất thảy rồi sẽ được cứu rỗi. Con đường để cứu rỗi bọn họ, mình đã có thể nhìn thấy nó rồi. —Một con đường dẫn tới sự cứu rỗi."
Dẫu cho có phải trả giá bằng máu đi chăng nữa, cô vẫn cần phải giành lấy chiến thắng, bởi lẽ, nếu cô bỏ dở cuộc đấu tranh này giữa chừng thì mọi sự cố gắng trước nay đều sẽ hóa thành vô nghĩa.
Cho dù kẻ xúi giục của cô có tan biến vào hư vô, cho dù nụ cười của gã Thiên Kiếm ấy có vụt tắt mãi mãi chăng nữa, cho dù chú Rồng của cô có cất cánh bay về phía những bầu trời xa xăm vô tận đi chăng nữa, cô cũng tuyệt đối không thể đầu hàng.
Ngay cả khi những đồng minh đầu tiên đã rời bỏ cô, khiến cô đánh mất đi phương hướng của mình, thì người phụ nữ từng thui thủi một mình ấy cũng đã chẳng còn đơn độc nữa rồi.
"Nó chắc chắn phải ở đó. Mình biết rõ là nó đã ở đó. —Mình cần phải biết được."
Cô dấn bước trên con đường được lát bằng xác chết, biến vô vàn sinh mạng thành những vật hiến tế, tất thảy chỉ vì mục đích vươn tới cái khát vọng vĩ đại nhất của đời mình.
Sẽ có một ngày, khi đã nắm trong tay một lượng tri thức đủ đầy, đôi bàn tay cô sẽ có thể vươn tới và lau khô đi từng giọt nước mắt trên thế gian này.
Lần đầu tiên trong đời, cô thực sự tin tưởng rằng bản thân có thể chạm đến cái đích ấy.
Thế là, bị nuốt chửng bởi chính cái tâm nguyện thiêng liêng ấy, người phụ nữ đã phải vật lộn qua muôn vàn những nỗi tuyệt vọng giày xéo tâm can.
[Phù thủy Tham lam] rỉ máu vì lòng tham không đáy của bản thân, ngay trên dấu vết của sự khao khát cháy bỏng bên trong mình.
※※※※※※※※※※※※
"――Julius phải nghỉ ngơi tử tế ở đây cho đến khi mọi vết thương của anh hoàn toàn hồi phục! Đây là mệnh lệnh tuyệt đối của những mệnh lệnh tuyệt đối đấy, anh hiểu chưa!"
Gần như đẩy một Julius đang tàn tạ bầm dập vào thẳng Căn Phòng Xanh, Emilia nghiêm giọng quở trách anh ta. Cô đã tất tả chạy đi đón họ và thở phào nhẹ nhõm đến trút đi gánh nặng ngàn cân khi nhìn thấy Subaru, với Julius đang vắt vẻo trên vai, lết dần xuống dãy cầu thang dài dằng dặc nối liền giữa Tầng Hai『Electra』và Tầng Bốn.
Cái khả năng xoay chuyển cảm xúc nhanh chóng chớp nhoáng của cô quả thực là một đức tính đáng quý, và họ thầm cảm tạ trời đất vì cô đã không cất công đào bới sâu thêm vào chuyện này. Đó là một nước cờ khôn ngoan, bởi lẽ chẳng có cái cớ gì để bọn họ phải vắt óc ngụy tạo ra một lý do nếu không có ai gạn hỏi lý do. Dẫu cho, nói một cách công bằng thì cô hẳn đang ôm một bụng đầy những thắc mắc――,
"――Cho dù em không hỏi, thì em dám chắc là kiểu gì anh Subaru cũng sẽ làm rõ những chuyện quan trọng thôi. Thế nên, em sẽ bắt anh ta phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng trước đã, còn mọi chuyện khác thì tính sau. Phải không anh?"
"……Àー, ừ, đại loại vậy. Anh làm gì có cửa để bật lại điều đó cơ chứ, với lại anh cũng đâu có ý định đi ngược lại với quyết định của Emilia-tan đâu. Nên chà, anh nghe rồi đấy, bây giờ anh nên chợp mắt một lát đi."
Subaru đặt Julius xuống chiếc giường dệt từ dây leo nằm sát lối ra vào của Căn Phòng Xanh. Đứng ngay bên cạnh cậu, với hai tay chống nạnh kiêu hãnh, Emilia ưỡn ngực phổng mũi đầy tự hào. Cái điệu bộ ấy của em ấy cũng đáng yêu chết đi được.
Lắng nghe những gì hai người họ nói, Julius khẽ vuốt ngược mái tóc mái lòa xòa của mình rồi buông một tiếng thở dài.
"Lẽ dĩ nhiên rồi. Tôi đã và đang trở thành một gánh nặng oái oăm cho cậu và Emilia-sama rồi. Sau tất cả những chuyện khốn nạn này, tôi không thể tiếp tục hành xử trơ tráo như thế nữa. Tôi sẽ tuân lệnh."
"Ông tướng ạ, vào lúc này anh chỉ cần rặn ra một câu 'Hiểu rồi' đơn giản thôi là tôi đủ mãn nguyện lắm rồi đấy……"
"Đúng thế đấy! Chẳng cần mấy cái thủ tục rườm rà khách sáo ấy đâu. Anh đang bị thương, thế nên việc anh cần làm bây giờ chỉ là nằm im đó cho đến khi những vết thương ấy lành lặn mà thôi! Anh có trở thành gánh nặng cũng hoàn toàn chẳng sao cả. Rốt cuộc thì, chúng ta là bạn của nhau mà."
"――――"
"Patrasche này, chị giao Julius lại cho nhóc chăm sóc nhé. Nếu có bất kỳ chuyện gì bất trắc xảy ra, nhóc cứ việc rống lên thật to nhé. Bọn chị sẽ chạy đến ngay lập tức, chịu không?"
Gạt phăng đi cái cách bày tỏ lòng biết ơn vòng vo tam quốc của Julius, Emilia cất tiếng gọi vọng về phía góc phòng, vượt qua cả Julius đang cúi gằm mặt xấu hổ―― Nơi Patrasche đang tự mình chữa trị những vết thương rỉ máu.
Dân số trong Căn Phòng Xanh giờ đây đã nhích lên thành ba người và một sinh vật―― Bộ đôi đang chìm trong cơn mê man Rem và Anastasia, cùng với bộ đôi thương binh Julius và Patrasche. Bởi vì Căn Phòng Xanh vốn có giới hạn khắt khe về số lượng người có thể lưu lại cùng một lúc, nên Subaru và Emilia đành bấm bụng không thể nán lại để để mắt đến họ được.
Do đó, tốt hơn hết là để một trong những thành viên bị thương tự gánh vác việc trông chừng những người còn lại. Đáng nhẽ ra, trong tình cảnh bình thường, trọng trách ấy sẽ được giao phó cho Julius.
"Để Emilia-sama phải nài nỉ đến mức này, tôi quả thực chẳng còn mặt mũi nào để nhìn ai nữa. Tôi sẽ ngoan ngoãn làm theo lời người dặn."
"Lấy lại niềm tin sau khi đã đánh mất nó quả là một việc trầy da tróc vẩy đấy. Thế nên xét trên phương diện đó, để anh qua mặt được Patrasche, người uôn ẵm trọn điểm tuyệt đối về độ tin cậy, là một chuyện cực kỳ khó xơi đấy nhé. Patrasche, nếu hắn ta có bất kỳ động tĩnh đáng ngờ nào, mày cứ việc cắn hắn ta một cú đau điếng mà đéo cần phải nương tay đâu, hiểu chưa."
"――――"
Cô địa long khịt mũi một cái như một tín hiệu chấp thuận những lời dặn dò của Subaru và Emilia―― Hay ít nhất, bọn họ có thể ngầm hiểu là như thế.
Cô gái tuyệt vời nhất của phe Emilia,『Quý cô Thấu cảm』Patrasche của riêng họ, dường như đang ôm một nỗi dằn vặt trách nhiệm với Julius vì đã để mặc anh ta một thân một mình rời đi ban nãy.
Ánh mắt cô địa long ánh lên một ngọn lửa ý chí kiên định, tựa như đang gầm gừ tuyên bố rằng sẽ đéo bao giờ có lần sau đâu.
"Nhìn kìa, nhìn kìa. Ngay cả Patrasche cũng đang tỏ thái độ『Ngươi sẽ đéo bao giờ qua mặt được tao lần nữa đâu』với anh đấy."
"Anh biết không, nghe thì có vẻ kỳ quặc nhưng anh nói đúng đấy. Trông em ấy đúng là giống đang biểu đạt như thế thật."
"Nhưng mà, theo như lời anh bạn Nội Chính Quan thông thạo song ngữ của chúng ta, thì đại khái cái sắc thái ấy cũng đúng đấy. Nhưng vì con bé dẫu sao cũng là một quý cô, thế nên biết đâu con bé sẽ kết thúc câu nói của mình bằng một từ『Desu wa』đấy, em biết không?"
Đôi khi, mỗi lần Otto trổ tài phiên dịch hộ cô nàng bằng cái『Phù phúc Ngôn linh』của mình, Subaru gần như luôn phải há hốc mồm kinh ngạc trước mức độ bao dung thượng thừa của Patrasche đối với mấy cái trò mèo của cậu. Dạo gần đây, cậu lờ mờ cảm nhận được rằng ngay cả khi không có sự hiện diện của Otto, hai đứa vẫn có thể thần giao cách cảm được những gì đang sục sôi trong đầu đối phương. Thế nhưng, cứ hễ cái sự thật ấy bị bới móc ra, Patrasche kiểu gì cũng sẽ quất cho cậu một phát đứt đuôi. Quả thực, tâm tư của phụ nữ đúng là một mớ bòng bong phức tạp.
Dù sao đi nữa,
"Tôi sẽ ngoan ngoãn tịnh dưỡng ở đây một thời gian để vết thương tự lành lại. Dù sao thì, việc tôi được đắm mình trong một không gian thanh tịnh và được vây quanh bởi những quý cô xinh đẹp nhường này quả là một đặc ân xa xỉ hiếm có khó tìm đấy."
"Nói trước cho anh biết nhé, tất cả các cô gái ở đây ngoại trừ Anastasia đều là của tôi hết đấy."
Để phản pháo lại cái phát ngôn trơ trẽn của Julius, Subaru chỉ thẳng tay, bắt đầu từ Rem đang nằm liệt giường, đến Patrasche, rồi chốt hạ bằng Emilia đang đứng sừng sững ngay bên cạnh cậu.
Nghe thấy vậy, Emilia bĩu môi, hai má phồng lên phụng phịu,
"Em vẫn chưa phải là của anh Subaru đâu nhé….. Nhưng mà em đã suy nghĩ kỹ rồi, và vì anh Subaru là Kỵ sĩ của em, thế thì chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc anh là của em sao?"
"Câu nói đó của em vừa làm anh sướng rơn cả người nhưng cũng làm anh ngại chín mặt luôn đấy!"
Emilia khẽ đưa ngón tay lên chạm vào môi trong lúc Subaru đang múa may quay cuồng ăn mừng, nhưng ngay sau màn đùa giỡn ấy, cậu liền thu lại nụ cười và ngoái nhìn Julius.
Sẽ phải tốn một khoảng thời gian kha khá để anh ta vượt qua được hố sâu tuyệt vọng này. Thế nhưng, chí ít thì anh ta cũng phải có đủ can đảm để bước những bước đầu tiên trên con dốc dài đằng đẵng đó.
"Chà, dù sao thì, trong lúc nằm nghỉ, anh có thể ôm đầu lăn lộn rên rỉ khi hồi tưởng lại những chuyện tồi tệ vừa xảy ra, nhưng đừng quên là Patrasche vẫn đang căng mắt ra giám sát anh đấy."
"Cậu cứ yên tâm đi. Tôi sẽ không phơi bày cái bộ dạng thảm hại vô liêm sỉ đó ra nữa đâu.―― Như thế thì mất mặt lắm."
"….Có vẻ như anh đã khá khẩm hơn một chút rồi đấy."
"Hừm."
Nhận được một câu trả lời mang đậm phong cách cộp mác của Julius, hai má Subaru khẽ giãn ra với một nụ cười mỉm nhẹ nhõm.
Anh ta đã phải nuốt trôi hai thất bại cay đắng, nơi mà anh ta đéo thể làm nên trò trống gì.
Cái sự thật đó đáng lẽ ra đã phải giáng xuống đầu anh ta một nỗi nhục nhã và bất lực đến tột cùng, nhưng có vẻ như anh ta đã kiên cường vượt qua được cơn sóng thần cảm xúc đầu tiên ấy.
Subaru thầm cảm thấy may mắn vì đã không bỏ mặc anh ta bơ vơ một mình trên dãy cầu thang chết tiệt đó.
Nếu điều đó có thể mang lại cho anh ta dẫu chỉ là một tia sáng cứu rỗi mỏng manh nhất, thì chứng tỏ Subaru đã thực sự thấm thía được bài học cay đắng từ cái lần cậu bị bêu riếu nhục nhã giữa chốn đông người tại lâu đài hoàng gia thuở nào.
"――Patrasche, tao giao lại mọi chuyện cho mày đấy."
Đến tận phút chót, Subaru vẫn không quên ném lại một lời dặn dò cho con rồng yêu quý của mình, trước khi cậu và Emilia bước ra khỏi phòng.
Ngay khi họ rời đi, Patrasche lập tức nhỏm dậy và nhích lại gần Julius hơn, án ngữ ở một vị trí đắc địa để đưa anh ta vào tầm ngắm. Thấy vậy, Julius đành gượng cười cay đắng.
Quả thực, Patrasche là một con rồng vô cùng khôn ngoan và nhất mực trung thành với chỉ thị được giao.
Cân nhắc đến tinh thần thép của cô nàng, và cái trạng thái tâm lý hiện tại của Julius, có thể chắc mẩm rằng các thành viên trong Căn Phòng Xanh sẽ bình an vô sự.
"….Hay là em cứ đóng băng luôn cánh cửa lại cho chắc ăn nhỉ?"
"Lúc nào anh cũng phải há hốc mồm trước cái trí tưởng tượng phong phú của Emilia-tan đấy, nhưng em hãy giữ cái ý tưởng điên rồ đó làm phương án chốt hạ cuối cùng nhé? Anh không muốn chọc giận tinh linh trong căn phòng đó đâu."
"Nn, anh nói đúng. Fufu, em chỉ muốn xem phản ứng của anh thế nào thôi. Em chỉ đùa chút thôi mà."
Emilia lè lưỡi xin lỗi một cách vô cùng đáng yêu. Thấy cái điệu bộ ấy, Subaru bĩu môi, quyết định ỉm đi việc bản thân cũng đang ngấm ngầm coi đó là một phương án dự phòng khả thi.
――Trong trường hợp tồi tệ nhất, cậu sẽ tính đến việc dùng vũ lực để trói nghiến Julius lại.
Nếu mọi chuyện đến nước đó, thì người phù hợp nhất để cản bước Julius vẫn là Emilia, xét trên cả khía cạnh địa vị lẫn sức mạnh áp đảo. May mắn thay, vì tâm lý của Julius đã dần ổn định trở lại, Subaru thở phào nhẹ nhõm vì không cần phải dùng đến những biện pháp bạo lực như thế với anh ta.
"Dù sao thì, cứ phó mặc mọi chuyện trong Căn Phòng Xanh cho tinh linh thường trú ở đó đi. Theo những gì anh thấy, vết thương của Patrasche dường như đang hồi phục rất tốt, thế nên Julius cũng sẽ sớm lấy lại phong độ thôi."
"Un, đúng thế. Những vết thương của anh Julius…. Chúng không đến mức tồi tệ như vẻ bề ngoài đâu. Em nghĩ anh ấy sẽ sớm lấy lại được toàn bộ sức khỏe thôi. Có lẽ ông Reid đã nương tay đấy."
"….Giỏi nương tay, hả. Em không được phép để Julius nghe được mấy lời đó đâu đấy nhé."
Subaru gãi gãi đầu, tán thành với cách Emilia rụt rè đưa ra giả thuyết của mình.
Mặc dù cái việc đạt đến cảnh giới tối thượng với một đôi đũa nghe như một trò đùa dai thảm họa, nhưng để có thể vờn một kẻ mạnh như Julius như một món đồ chơi thế này, sức mạnh chiến đấu của Reid rõ ràng là một thứ mà cậu méo cần phải bàn cãi.
『Kiếm thánh』đầu tiên, người đàn ông đã sát cánh cùng với Hiền giả và Thần long để đánh bại『Phù thủy Đố kỵ』―― Đứng trước một huyền thoại sống như thế, người ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc gật gù chấp nhận mọi thứ cứ như một lẽ hiển nhiên.
Thế nhưng, việc cái tính cách khốn nạn của hắn có xứng đáng với danh xưng『Anh hùng Huyền thoại』hay không lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
"Giờ thì, chủ đề đầu tiên của chúng ta sẽ là……"
"――Là tìm cách vượt qua cái『Thử thách』thứ 2 chết tiệt đó hay bất cứ cái quái gì, trước khi vết thương của chàng Kỵ sĩ Julius kia lành lặn, phải không?"
"――――"
Chợt, Ram đột nhiên chen ngang vào cuộc trò chuyện của họ bằng một giọng điệu lạnh tanh. Cô ấy, người đang đứng tựa lưng vào bức tường dọc hành lang.
Bị tống cổ ra ngoài do giới hạn khắt khe của Căn Phòng Xanh, cô nàng ấy đã đứng đợi hai người bọn họ trở ra ngoài. Bị cô nàng ấy bóc mẽ những nỗi lo toan đang giấu kín trong lòng như thế, Subaru đưa tay gãi gãi má.
"Cái bản mặt của tôi thực sự thuộc cái loại dễ đọc vị đến mức phơi bày chính xác mọi thứ tôi đang nghĩ đến thế sao?"
"Ta chỉ đang xâu chuỗi lại những nỗi muộn phiền đang hiện rõ mồn một trên cái bản mặt của nhà ngươi mà thôi. Ngay lúc này, những thứ khiến Barusu ngươi phải vò đầu bứt tai đều đang nằm trọn trong căn phòng đó. Mọi chuyện chỉ có thế thôi."
"Đéo và đéo, cô đoán trượt mẹ nó rồi. Tôi đang lo lắng cho tất cả mọi người, dĩ nhiên là bao gồm cả Emilia-tan và Beako nữa cơ, nhưng tôi cũng quan tâm đến cả cô nữa đấy, Nee-sama yêu dấu ạ. Chuyện đó không chỉ giới hạn ở những người đang nằm trong căn phòng đó đâu."
"Hah!"
Ram khịt mũi giễu cợt cái ngón tay cái mà cậu đang giơ lên đầy tự hào.
Khiến Subaru phải chu mỏ bĩu môi nhìn theo bóng lưng Ram, khi cô đang quay đi. Ngay cạnh cậu, Emilia vì không kìm được, đã phải che miệng lại và khúc khích cười,
"Không sao đâu. Ram chỉ hơi bối rối chút thôi mà. Em ấy chỉ là không được thành thật cho lắm mà thôi."
"Anh có cảm giác rằng em đang bênh vực cô nàng ấy hơi thái quá rồi đấy, nhưng nếu Emilia-tan đã nói thế thì, ừm."
Liếc nhìn em ấy từ một bên, Subaru xoay người bẻ khớp cổ rắc rắc rồi hộc tốc đuổi theo Ram. Cái cô nàng vẫn đang nhắm thẳng hướng về một trong những căn phòng nhỏ hơn trên Tầng Bốn.
Ngay khi cậu bước chân vào căn phòng đó thì,
"……Ngươi chậm chạp quá đấy, ta cho là vậy. Bắt bọn ta phải đợi mòn mỏi luôn rồi đây này, thật tình. Tên Julius đó vẫn ổn chứ, ta cho là vậy?"
Giọng nói của con bé vang lên từ ngay giữa trung tâm căn phòng, nơi con bé đang ngồi chễm chệ. Ngước mắt nhìn thẳng vào Subaru và Emilia, con bé buông ra một tràng trách móc nhẹ nhàng, pha lẫn chút lo âu cho Julius. Subaru cười khổ trước cái thái độ ngoài lạnh trong nóng cứng đầu của con bé.
"Em đừng lo. Có vẻ như anh ta đã vượt qua được cái giai đoạn tồi tệ nhất của mình rồi. Anh ta mang trong mình cái tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ đến mức vô nghĩa, thế nên kiểu gì anh ta cũng sẽ tự vấn lại những gì mình đã làm thôi, anh chắc chắn là vậy…… Chà, anh ta sẽ không gây thêm rắc rối nào trong thời gian tới đâu."
"Nếu Subaru đã nói thế, ta sẽ tin lời ngươi vô điều kiện, thật tình. Nhờ thế, những vấn đề của chúng ta có thể được thu hẹp lại hơn nữa, ta cho là vậy."
Sau khi nắm bắt được tình trạng của Julius, Beatrice khẽ hất cằm. Gật đầu đồng tình với con bé, Subaru đảo mắt quét một vòng quanh căn phòng.
Căn phòng nhỏ nhắn này là một trong vô số những căn phòng nằm trên Tầng Bốn của Tháp canh, và nó cũng là nơi cất giữ toàn bộ hành lý xách tay của cả nhóm. Bọn họ hiện đang ngồi quây thành một vòng tròn, với Subaru và Beatrice đối diện với Emilia và Ram. Và thế là――,
"Cô cần phải kể cho bọn tôi nghe thêm về cái gã đó đi, Shaula."
"Uhii, Sư phụ trông đáng ssợ quá đi mất! Nhưng, nhưng mà, em cũng không ghét cái cách Ngài cứ gay gắt với em như thế đâu. Nó là kiểu nửa yêu nửa hận ấy."
"Đúng như lời cô ta nói đấy, Quý ngài Sư phụ ạ. Thật là tởm lợm."
"Tôi phản đối!"
Vòng tay ôm lấy cơ thể đầy đặn quyến rũ chết người của mình, Shaula uốn éo vặn vẹo với Meili đang ngồi chễm chệ trên đùi cô ả. Ram thì lại coi cái điệu bộ dở hơi cám hấp đó của cô ả là sự thật hiển nhiên, nhưng đối với Subaru, thì mấy cái lời cáo buộc vô căn cứ vừa nãy cũng là quá sức chịu đựng rồi đi.
Quay lại chuyện chính,
"Trước tiên, tôi muốn cảm ơn tất cả mọi người vì đã chung tay giúp đỡ tìm kiếm Julius giúp tôi. Dẫu cho chúng ta có méo muốn đi chăng nữa, thì kiểu gì lát nữa gã đó cũng sẽ tự vác xác đến đây để nói lời xin lỗi thôi, thế nên hiện tại anh ta vẫn ổn."
"Không sao đâu. Em cũng đã nói với anh Julius rồi, nhưng em thực sự mừng rỡ vô cùng vì chúng ta đã tìm thấy anh ấy bình an vô sự. Em tin chắc rằng tất cả mọi người ở đây cũng đều cảm thấy như vậy, đúng không?"
"Tôi thì lại muốn cái quan điểm của mình không bị đánh đồng với suy nghĩ của người đâu, thưa Emilia-sama."
"Hả!? Cô vừa nói cái quái gì cơ!?"
Subaru vốn đang cố lèo lái mạch câu chuyện tiến lên phía trước, thế nhưng xem ra giữa Ram và Emilia đã nổ ra một sự bất đồng quan điểm nghiêm trọng.
Ram chĩa thẳng ngón tay về phía một Emilia đang ngơ ngác sững sờ rồi bắt đầu cất giọng,
"Làm ơn hãy vểnh tai lên mà nghe cho kỹ đây. Theo những gì tôi được báo cáo lại, thì cái『Thử thách』thứ 2 đó đòi hỏi tất thảy mọi người đang có mặt trong tòa tháp này đều phải tự mình vượt qua nó. Ấy thế mà, cái gã Kỵ sĩ Julius đó lại dám tự tiện hành động theo ý mình mà không thèm bàn bạc với bất kỳ ai trong chúng ta lấy một câu, rồi tự vác xác đi khiêu chiến lần thứ hai một thân một mình…… Nếu như có bất kỳ sai sót chết người nào xảy ra ở đây, thì hành động đó hoàn toàn có thể phá vỡ mối quan hệ hợp tác mà chúng ta đã nhọc công gây dựng với phe cánh của Anastasia-sama đấy."
"Ý em là, chỉ vì hành động bốc đồng đó của anh ấy thôi, mà tất cả chúng ta đều có thể bị tước quyền tham gia sao?"
"Nếu cái viễn cảnh tồi tệ đó thực sự xảy ra, thì toàn bộ chuyến hành trình vất vả này của chúng ta sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển hết đấy. Hơn nữa, cũng không có gì đảm bảo rằng cái gã giám khảo trên Tầng Hai đó sẽ để cho chúng ta rút lui an toàn đâu…… Bao gồm cả cái con ả Hiền giả rởm đời đằng kia nữa."
Ánh mắt Ram liếc xéo sang phía Shaula trong lúc đang lạnh lùng giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho Emilia nghe. Có lẽ vì chưa từng nghĩ bản thân lại trở thành chủ đề của cuộc bàn tán, nên Shaula tự chỉ tay vào mặt mình rồi ngơ ngác hỏi lại,
"Tui á? Hiền giả rởm đời là đang ám chỉ tui á? Cái việc cô gọi tui như thế quả thực là quá quắt đéo thể tin nổi mà! Tui chưa từng vỗ ngực tự xưng mình là Hiền giả bao giờ cả! Cái tên duy nhất mà tui sử dụng là cái tên độc nhất vô nhị mà Sư phụ đã ban tặng cho tui, và đó chính là Shaula! Tui luôn một lòng tận trung với Sư phụ duy nhất của đời tui thôi!"
"Tởm lợm."
"Cô đừng có mà nhìn thẳng vào mặt tôi rồi buông ra mấy lời đó chứ! …Dù vậy, tôi cũng sẽ không chối bỏ những gì cô vừa nói đâu."
Gạt bỏ mấy cái lời lẽ thái quá sang một bên, nếu xét đến cái viễn cảnh tồi tệ nhất có thể xảy ra, thì những giả định của Ram quả thực không thể cứ nhắm mắt làm ngơ được. Những hành động xốc nổi của Julius rõ ràng đã đẩy tất cả mọi người vào vòng nguy hiểm.
Ngay cả khi anh ta vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được cốt lõi của cái『Thử thách』thứ 2 này đi chăng nữa,―― Hay nói đúng hơn, chính vì anh ta hiểu quá rõ ngọn ngành tình thế hiện tại, nên hành động đó của anh ta mới càng trở nên tắc trách và bất cẩn hơn bao giờ hết.
"Việc hành động bốc đồng ấy chẳng hề giống với phong thái thường ngày của Kỵ sĩ Julius chút nào, là điều mà một kẻ hiểu biết cạn cợt về hắn ta như ta cũng đéo dám khẳng định. Nhưng, dẫu cho có xét đến cả sự can thiệp của『Phàm ăn』đi chăng nữa, thì ta vẫn đinh ninh rằng hắn ta vốn dĩ đéo phải là cái loại người sẽ nhúng chàm vào mấy cái trò xuẩn ngốc như thế."
"Chà, tôi cũng đồng tình với cô về điểm đó… Nhưng mà suy nghĩ của tôi lại rẽ sang một hướng hơi khác một chút, vì dẫu sao tôi cũng biết rõ cái gã đó. Tôi cho rằng nguyên nhân cốt lõi dẫn đến cái màn bốc đồng này chỉ là do bệnh Sởi Đàn Ông của anh ta bùng phát mà thôi."
"Sởi á?"
"Hay là tôi nên dùng từ thủy đậu để thay thế nhỉ?"
"――――"
Dù sao thì, nó cũng mang hàm ý ám chỉ『Một căn bệnh mà bất kỳ ai cũng sẽ mắc phải ít nhất một lần trong đời』.
Thế nên, việc mang sởi hay thủy đậu ra để so sánh với mấy cái hành động bốc đồng của Julius quả thực rất dễ hiểu và dễ tiêu hóa, nhưng cái việc dính phải mấy căn bệnh này khi đã ở độ tuổi trưởng thành thì hậu quả để lại có thể vô cùng nghiêm trọng đấy.
Nhất là khi nó hoàn toàn có thể tước đoạt cả mạng sống khi bùng phát.
"Việc anh ta chưa bỏ mạng vào lúc này… Hãy cứ lấy đó làm niềm an ủi và tha thứ cho anh ta đi."
"――Ta chỉ không muốn bị kẻ khác ngáng chân mà thôi."
Ram dời ánh mắt khỏi Subaru rồi lạnh nhạt thì thầm.
Nhìn thấy đôi má cô nàng căng cứng cả lại, Subaru hơi khẽ nhíu mày.
"Kể từ khi đặt chân đến tòa tháp này, cô chị gái đó của nhà ngươi vẫn luôn trong tình trạng không được khỏe, thật tình. Có lẽ sự mệt mỏi tích tụ từ một chuyến hành trình dài dằng dặc cuối cùng cũng đã quật ngã cô ta, hoặc biết đâu liệu pháp chữa trị bằng sừng kia đang phản tác dụng đối với cô ta cũng nên, ta cho là vậy."
"Hoặc cũng có thể, đang có một uẩn khúc nào đó khác đang giày vò tâm trí cô ấy…. Má nó, chắc chắn là thế rồi."
Ngồi ngay cạnh nhau với hai bàn tay đan chặt, Subaru và Beatrice lầm bầm to nhỏ với nhau.
Việc cô nàng trút bầu tâm sự bực dọc về những hành động dở hơi của Julius và sự ức chế khi không tìm ra nổi ánh sáng để vượt qua thử thách, lên đầu Subaru và Shaula, quả thực khác xa một trời một vực với cái bản tính thường ngày của Ram.
Rất có thể ngọn nguồn của sự bực dọc ấy xuất phát từ việc cô nàng phải đứng chôn chân nhìn phương pháp cứu rỗi Rem hiển hiện ngay trước mắt, nhưng lại đéo thể nào với tay chạm tới được.
Dĩ nhiên, sẽ là sai lầm nếu cậu khẳng định rằng sự mệt mỏi rã rời của cô ấy hay cái sừng bị tổn thương của cổ mà Beatrice vừa vạch trần hoàn toàn không mảy may liên quan gì đến chuyện này.
Cả thể xác lẫn tinh thần của cô ấy đều đang rệu rã.
Tất thảy những yếu tố đó gộp lại, rất có thể chính là giọt nước tràn ly dẫn đến sự bùng nổ oái oăm này của Ram.
"Nà~y, mấy anh chị định sẽ cứ chí chóe cãi vã ở đây luôn đó hả~? Hay là mấy anh chị muốn thúc đẩy cuộc trò chuyện này tiến triển thêm một chút nào~? Nếu mọi người không chịu quyết định cho nhanh cái, thì em sẽ đéo tham gia vào cái mớ bòng bong này nữa đâu đấy, biết chưa~."
Chỉ trong chớp mắt, Meili đã ra mặt dập tắt bầu không khí đang ngày một tồi tệ trong phòng.
Con bé rúc người vào cạnh Shaula, những ngón tay nhỏ nhắn mân mê bím tóc của cô ả, đôi mắt nó lười biếng lia một vòng quét qua tất cả những người đang có mặt trong phòng,
"Nếu có thể, thì làm ơn ngưng ngay mấy cái trò cãi vã lại đi, được chứ~? Em méo thích chuyện đó chút nào đâu, cái cảm giác bị tổn thương hay sợ hãi ấy~"
"Em… Không, em nói đúng đấy. Cái thái độ dửng dưng khoanh tay đứng nhìn đó của em thực sự đã cứu nguy cho bọn anh một vố lớn đấy."
"Thế cơ á~? Ufufu, vậy thì lo mà biết ơn em đi nhé, rõ chưa~?"
Đối mặt với lòng biết ơn chân thành của cậu, Meili nở một nụ cười ngây thơ vô số tội hệt như một bé gái hồn nhiên.
Thế nhưng, đằng sau nụ cười ấy lại ẩn chứa một sức quyến rũ ma mị chết người, ngấm ngầm phơi bày cái bản chất nguy hiểm đến rợn gáy của con bé.
Dẫu cho phải đối mặt với nụ cười sởn gai ốc ấy, Subaru vẫn không ngần ngại gửi lời cảm ơn sâu sắc đến con bé. Ngẫm lại thì, chính Meili mới là người đã sáng suốt vạch ra kế hoạch rút lui khỏi cái『Thử thách』khi nãy.
Việc có được một người đồng hành đủ tỉnh táo để nhìn nhận thời điểm rút lui dựa trên tình hình thực tế quả là một lợi thế to lớn đéo thể đong đếm được.
"Cứ giữ vững phong độ như thế nhé, được không? Việc giữ cho cái đầu lạnh để phân tích tình hình là vô cùng quan trọng đấy."
"Anh đang sướng rơn cả người đúng không~. Ngay cả khi anh có rót mật vào tai em như thế đi nữa, thì giao kèo của em cũng sẽ chấm dứt ngay khi chúng ta sống sót lết xác ra khỏi cái sa mạc này, đúng chứ~? Dù sao thì em cũng méo được tích sự gì trong mấy cái chuyện khác đâu~."
"Anh thì lại đéo nghĩ thế đâu nhé? Càng nhiều cái đầu cùng hội tụ lại thì càng dễ tháo gỡ vấn đề, và ngoài cái mục tiêu sống sót thoát khỏi cái sa mạc quỷ quái này ra, thì trong khoảng thời gian kẹt lại tòa tháp này, tất cả chúng ta đều phải đồng cam cộng khổ cùng nhau. Cứ coi như em đang gặp xui xẻo tột độ nên mới phải để anh dựa dẫm đi."
"――――"
Kinh ngạc trước cái lời tuyên bố thẳng thừng trơ trẽn của Subaru về việc sẽ bám đuôi con bé đến cùng, con bé buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi đáp,
"……Em bắt đầu lờ mờ nhận ra lý do tại sao bé Petra lại không bao giờ cảm thấy an tâm khi ở cạnh anh rồi đấy~."
"――? Petra thì liên quan cái quái gì cơ?"
"Không có gì đâu~. Gác chuyện đó sang một bên đi, bộ anh đéo muốn gạn hỏi bà chị khỏa thân kia vài thứ sao~?"
Ngoảnh mặt đi chỗ khác, Meili đứng phắt dậy rồi bắt đầu hối thúc đẩy mạnh vào lưng Shaula. Có lẽ đéo phải nhờ vào sức mạnh từ đôi cánh tay nhỏ bé của con bé, nhưng Shaula vẫn hồ hởi tiến lên phía trước, ngoan ngoãn an tọa ngay trước mặt cậu rồi khẽ cúi gầm mặt xuống.
"Dẫu cho em có hơi thiếu kinh nghiệm sương gió một chút, nhưng em vẫn xin giao phó bản thân mình cho Ngài định đoạt."
"Cái thái độ khiêm nhường đó của cô đáng ngưỡng mộ lắm đấy. Chà, giờ thì chúng ta hãy cùng chuyển sang vấn đề sính lễ kết hôn nào…. Oái! Oái! Oái! Emilia-tan!? Beako!? Cái quái gì đang xảy ra thế này, tại sao hai người lại véo eo tôi đau điếng thế này!?"
"Đâu có lý do gì đâu anh."
"Đéo có gì đâu, thật tình."
Ngay cả khi họ cự cãi rằng đéo có lý do gì, thì rõ ràng là cả hai đều đang ấp ủ ý định muốn làm mấy trò tàn bạo hơn việc chỉ véo eo cậu, nhưng lại chần chừ không dám leo thang mọi chuyện lên mức bạo lực hơn.
Dù sao thì, Subaru hắng giọng để kéo mọi thứ về lại đúng quỹ đạo, rồi lại nhích đến gần Shaula,
"Cái gã ngự trên kia chắc chắn trăm phần trăm là Reid Astrea. Chính miệng gã ta đã thừa nhận chuyện đó cơ mà. Thế nên, tôi yêu cầu cô, một nhân chứng sống sót qua thời kỳ đó, khai sáng cho bọn tôi. Rốt cuộc thì hắn ta là cái thể loại người như thế nào?"
"Một thứ rác rưởi đội lốt người."
"Tôi nghe hiểu ngay từ lần đầu tiên rồi, và má nó chứ, tôi thậm chí còn được tận mắt chứng kiến cái sự rác rưởi ấy bằng xương bằng thịt cơ."
Cô ả uốn cong khóe môi, phơi bày một vẻ mặt vô cùng khó coi đéo hề xứng tầm với vẻ đẹp tuyệt sắc của mình khi hồi tưởng lại người 'bạn' đã khuất bóng. Bỏ qua cái sự thật rành rành rằng cái người 'bạn' đã khuất bóng ấy hiện đang vất vưởng ngay trong cùng một tòa nhà, chỉ cách cô ả một tầng lầu, thì có vẻ như những ký ức mà cô ả lưu giữ về gã tuyệt nhiên đéo có lấy một tia sáng tốt đẹp nào.
Chà, cô ả thậm chí còn lăn quay ra ngất xỉu, sùi bọt mép ngay khoảnh khắc nhìn thấy bản mặt của gã cơ mà. Thế nên phản ứng này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cho lắm.
"Bất luận thế nào, chúng ta cũng buộc phải vượt mặt hắn. Tôi thực sự thèm khát dẫu chỉ là một gợi ý cỏn con về cách thức vượt qua cái『Thử thách』trên Tầng Hai đó thôi."
"Thế nên, làm ơn hãy phun ra tất tần tật mọi thứ về hắn ta cho bọn ta nghe đi. Tính cách, thói quen, các mối quan hệ, sở thích, những thứ hắn ghét, và cả điểm yếu của tên『Kiếm thánh』Reid đó nữa. Đúng thế, thứ bọn ta thèm khát nhất chính là điểm yếu của hắn. Sủa mau lên."
"Woah, cô đang ép cung tui hơi bị gắt rồi đấy! Nếu tui mà thấu tỏ được điểm yếu của hắn ta, thì tui đã ghim thẳng một nhát dao vào lưng hắn từ đời bà tám nào rồi! Nói cách khác, hắn ta làm đéo có lấy một điểm yếu chết người nào cả!"
"Chậc, đúng là cái đồ vô tích sự."
"Cái con ranh con này, cô làm như mình có giá trị hơn Sư phụ chắc……"
Có lẽ là cô ả vẫn còn chút lòng tự trọng của một kẻ mang danh『Hiền giả』, dù thế có vẻ như cô ả vẫn đã bị chọc tức bởi cái thái độ trịch thượng và hống hách của Ram.
"Cô đang làm cái quái gì mà phải trốn chui trốn nhủi ở đây thế hả? Rõ ràng là cô mạnh hơn cô ta cơ mà."
"Vấn đề méo phải là ai mạnh hay ai yếu đâu. Chẳng hiểu sao, bản năng của em cứ mách bảo em phải làm thế này. Biết đâu chừng, chính Sư phụ mới là người đang sợ hãi cũng nên. Cái cảm giác sợ hãi đó đang lây sang em đấy, bởi vì hai chúng ta tuy hai mà một mà lị."
"Đừng có đổ lỗi cho cái sự thiếu bản lĩnh của cô lên đầu tôi chứ."
Cảm thấy không thể nào giữ nổi bình tĩnh khi có một thứ gì đó mềm mại cứ cọ xát ép chặt vào lưng mình, Subaru túm lấy gáy Shaula rồi lôi tuột cái cơ thể đang giãy giụa bất mãn của cô ả về lại vị trí cũ.
Và thế là, phiên hỏi đáp lại được tiếp tục, thế nhưng――,
"Umm… Rốt cuộc thì, Shaula cũng đâu có biết nhiều về cái『Thử thách』này đâu, đúng không?"
"Không phải là tui không biết đâu. Chỉ là tui biết rõ hiện tại chưa phải lúc để moi gan ruột ra kể hết mọi chuyện thôi. Tui nghĩ mọi bí mật sẽ được phơi bày khi nào tòa tháp này bị chinh phục hoàn toàn."
"Ra là vậy sao….Tôi cảm thấy hào hứng quá đi mất."
"Cô đừng có mà đùa giỡn với một Emilia ngây thơ như thế chứ."
"Ngay cả khi ngươi không nắm rõ điểm yếu của tên『Kiếm thánh』đó đi chăng nữa, thì ít nhất ngươi cũng phải biết hắn ta có thói quen nào đó, đúng chứ? Ví dụ như nếu hắn có một khuôn mẫu chiến đấu cố định, thì chúng ta có thể dựa vào đó để vạch ra phương án đối phó."
"Thói quen, hả. À, đúng rồi, cứ mỗi lần tui định lao vào làm gỏi hắn vì cái tội quấy rối tình dục, thì cái gã đó lại có cái gan vừa gãi mông vừa nhởn nhơ đỡ đòn! Cái đó có phải là một khuôn mẫu không?"
"Không phải ông ta chỉ đang trêu ngươi cô thôi à…."
"Ngay từ đầu, cái điều kiện để vượt qua『Thử thách』đó đã mập mờ và không rõ ràng rồi, ta cho là vậy. Việc Emilia được công nhận là chuyện khỏi bàn cãi rồi, nhưng chắc chắn phải có một điều kiện ẩn nào đó khác…. Một điều kiện mà chỉ cần chúng ta thỏa mãn được nó thì cũng sẽ giành được sự công nhận, thật tình."
"Tui nghĩ là hắn ta có điểm yếu với mấy cô em xinh tươi đấy. Tui đoán là nếu có một bóng hồng tuyệt sắc nào đó lượn lờ ngang qua, thì biết đâu mọi chuyện sẽ lại suôn sẻ cũng nên."
"Nếu thế thì, Julius và tôi sẽ bị cho ra rìa sao…. Cái điều kiện này khó nhằn phết đấy."
"S-Subaru vẫn có thể qua ải được mà, chỉ cần ngươi cố gắng hết sức, kiểu như chọc mù mắt hắn chẳng hạn, chắc chắn rồi, nếu làm thế, ta nghĩ có lẽ ngươi thực sự có thể vượt qua được đấy, ta cho là vậy….!"
"Em đáng yêu chết đi được mà, cái đồ ngốc này."
Và rồi, giữa muôn vàn những câu hỏi và lời đáp thừa thãi vô thưởng vô phạt, Subaru ôm chầm lấy Beatrice vào lòng và bắt đầu dịu dàng xoa đầu cô bé.
Nằm ngoan ngoãn trong vòng tay cậu, mặc cho bản thân được cậu cưng nựng chiều chuộng, Beatrice lên tiếng:
"Dù sao đi nữa thì, việc Emilia thành công rốt cuộc cũng chỉ là một sự tình cờ mà thôi, thật tình. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cái gã đó đã vô tình lơ là cảnh giác, và cô ấy lại tình cờ bắt được thời cơ để giáng đòn trúng hắn, ta cho là vậy."
"Và em nghĩ tại sao chuyện đó lại xảy ra được cơ chứ?"
"Nếu Emilia thực sự ôm sát tâm muốn lấy mạng hắn, thì cái gã đó chắc chắn sẽ méo bao giờ để mình bị đánh trúng đâu, thật tình. Do đó, chính cái sự bất cẩn của gã đã lót đường cho chiến thắng của Emilia, ta cho là vậy."
"Hả? Em vừa mới khen tôi đấy à?"
"Ta vừa mới khen ngươi đấy, thật tình."
"À, đúng như tôi nghĩ. Fufu, cảm ơn em nhiều nhé. Chuyện đó làm tôi thực sự rất vui đấy."
Emilia mừng rỡ hớn hở trước lời khen ngợi của Beatrice, trong khi Subaru bắt đầu xoa đầu con bé mạnh tay hơn.
Đó quả là một tình huống hỗn độn dở khóc dở cười, nhưng ít ra thì vẫn có chút gì đó để bọn họ có thể bật cười và cảm thấy vui vẻ.
"Chà, dù sao thì, cái suy nghĩ rằng khả năng phản đòn của hắn phụ thuộc vào mức độ sát ý của đối phương nghe cũng ngầu phết đấy chứ. Thực tế nó là như vậy đấy, huh. Kiểu như xem xét mức độ nghiêm túc của đối phương đến đâu ấy."
"……Ngươi nên nhìn nhận vấn đề theo một hướng khác đi thì hơn. Đúng như những gì Barusu ngươi vừa nói, ngươi sẽ méo thể nào lường trước được mức độ nghiêm túc của kẻ địch đâu, thế nên tốt nhất là ngươi đừng bao giờ để chúng phải nghiêm túc."
"Không nên để hắn ta trở nên nghiêm túc sao?"
Bắt lấy được lời thì thầm của cô nàng, Subaru nhíu mày nhìn Ram. Trước sự gặng hỏi của cậu, cô ấy khẽ chìm vào trầm tư một lúc lâu rồi mới lên tiếng trả lời,
"Đúng là như vậy. Emilia-sama đã giành được sự công nhận vì người đã ép hắn ta phải đưa ra điều kiện và rồi người đã đáp ứng được chúng…… Cái điều kiện để vượt qua Thử thách này quả thực là một rào cản không hề dễ xơi chút nào, phải không."
"Tôi cũng có cùng suy nghĩ như vậy về mấy cái chi tiết mập mờ của mấy cái điều kiện đó. Cái bản chất của tên giám khảo đó cũng đang được phơi bày rõ ràng ở đây đấy."
"Chính vì thế, ta tin rằng cách tốt nhất là ngươi hãy cứ mua vui cho tên giám khảo khùng điên đó đi, và trong lúc ngươi làm vậy, hãy khôn khéo đưa ra những điều kiện có thể mang lại lợi thế cho Thử thách. Và trên hết, ngươi cần phải đánh bại được tên giám khảo đó thì mới có thể tiến bước vượt qua Tầng Hai được."
"――――"
Tiếp thu những lời phân tích ấy của Ram, Subaru cảm thấy bản thân cậu dường như đã lờ mờ thấu tỏ được vấn đề.
Emilia đã đưa ra cái điều kiện là『Không được di chuyển dẫu chỉ một bước』cho Reid, và rồi bằng một nỗ lực phi thường cộng thêm một chút may mắn nhỏ nhoi, em ấy đã giành được chiến thắng――
Nếu xét đến cả tính lơ là của Reid, thì đó quả thực là một chiến thắng với những điều kiện lỏng lẻo nhất có thể. Cái việc giành chiến thắng bằng sức mạnh thể chất thuần túy, kể từ giờ phút này nên bị gạch tên khỏi danh sách những điều khả thi đi là vừa.
"Dẫu cho tôi có áp dụng cách đó đi chăng nữa, thì cũng méo có chuyện hắn ta chịu hạ mình chơi oẳn tù tì với tôi để phân thắng bại đâu nha…."
"Umm, vậy là chúng ta phải tìm ra một điều kiện nào đó đủ sức thuyết phục ông Reid chấp thuận, và rồi nỗ lực hết mình… Đúng như em nghĩ, cái『Thử thách』này quả là một bài kiểm tra vô cùng hóc búa đòi hỏi chúng ta phải vắt óc suy nghĩ thật kỹ càng, nhỉ."
"Thay vì gọi nó là hóc búa, thì anh lại nghĩ đây là một hình thức quấy rối tinh thần theo một kiểu khác so với cái Thử thách trên Tầng Ba ấy."
Cái Thử thách đầu tiên là một bài kiểm tra trí tuệ (theo một hệ quy chiếu ở một thế giới khác), và theo sau đó lại là một bài kiểm tra sức mạnh (ở đẳng cấp của kẻ mạnh nhất thế giới), điều này hoàn toàn đi ngược lại với những suy luận ban đầu của họ, thế nên chắc chắn phải còn một ẩn ý cốt lõi nào đó khác mới là trọng tâm thực sự của cái『Thử thách』này.
Nói cách khác, dẫu cho cái『Thử thách』trên Tầng Hai có khác biệt một trời một vực so với Tầng Ba đi chăng nữa, thì có một sự thật không thể chối cãi được rằng, bản chất của cả hai Thử thách này đều đang phơi bày rõ sự hiểm ác tận cùng của kẻ đã kiến tạo nên cái Tháp canh này, bản chất của cái tên『Hiền giả』thoắt ẩn thoắt hiện đó.
Thứ duy nhất còn sót lại là――,
"――Thế này chẳng phải đã là quá tốt rồi sao. Cứ từ từ mà tận hưởng đi. Đâu cần phải vội vã đâm đầu vào chỗ chết như thế chứ."
"Dẫu cho cô có nói thế đi chăng nữa, cô biết đấy."
Shaula đưa mắt đảo quanh nhìn tất cả mọi người đang bận rộn vùi đầu vào mớ suy nghĩ của riêng mình, rồi trong lúc cô ả đang ngồi xếp bằng, đung đưa người qua lại, cô ả thản nhiên buông ra một lời châm chọc.
Đáp lại, Subaru và những người khác chỉ biết nhíu mày khó chịu nhìn cô ả, nhưng cô ả lại thản nhiên đón nhận tất cả những ánh nhìn đó như một trò tiêu khiển, đắm chìm trong cái cảm giác thích thú đang hiện rõ mồn một trong đôi mắt lấp lánh của mình,
"Em chỉ mong Sư phụ và tất cả mọi người cứ ở lại đây mãi mãi, mãi mãi và đến mãi mãi về sau thôi. Em đã mòn mỏi ngóng chờ Sư phụ trở về nhà suốt hàng trăm năm nay rồi mà lị."
"Cái đó thì…"
"Mọi người cứ việc thong thả ở lại bao lâu tùy thích, bao lâu cũng được, trong cái việc vượt qua mấy cái『Thử thách』đó. Em sẽ luôn ở đây dõi theo mọi người. ――Bất kể là phải mất bao nhiêu ngày, bao nhiêu năm, hay thậm chí là hàng trăm năm đi chăng nữa."
Đó là những lời lẽ không thể nào bị gạt đi chỉ bằng một nụ cười gượng gạo cho được, bởi sức nặng ngàn cân mà chúng mang theo.
Trong cái giọng điệu nhẹ tênh và nụ cười dịu dàng mà cô ả dành cho tất cả mọi người―― Không, là dành cho riêng một mình Subaru, người mà cô ả đã trút cạn một tình yêu sâu đậm, nặng nề đến tận cùng, là sức nặng của hàng trăm năm dài đằng đẵng.
Là sức nặng của việc bị vị『Hiền giả』đó ra lệnh phải chôn chân tại Tháp canh này để bảo vệ nó.
Shaula đã từng nói.
Việc rời khỏi Tòa tháp khi chưa hoàn thành các『Thử thách』là một điều cấm kỵ tuyệt đối. Và nếu có kẻ nào dám vi phạm điều đó, thì cô ả, dẫu cho kẻ đó có là người Sư phụ mà cô ả yêu quý nhất, mục tiêu hiện tại của mọi sự ái mộ trong cô, Subaru, thì cô ả cũng sẽ không nương tay.
Ngay cả khi họ không ngừng buông những lời yêu thương đường mật cho nhau, ngay cả khi họ vẫn duy trì một mối quan hệ hòa hảo tốt đẹp, thì điều đó cũng không đồng nghĩa với việc họ sẽ trở thành đồng minh của nhau.
Người canh giữ nơi chốn của những vì sao, ở tại Tháp canh Pleiades, Shaula, rốt cuộc đến cuối cùng cũng chỉ là một――,
"――Cứ ở mãi lại đây và vui đùa cùng em là được rồi mà!"
――Như người ta có thể dễ dàng nhận ra được từ ngay sau nụ cười của cô ấy, rằng cổ rốt cuộc đến cùng cũng chỉ là một chướng ngại vật khổng lồ cản bước những ai đang khao khát vượt qua các Thử thách mà thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!