Chương 9: Gia Hộ, Tái Ngộ Và Lời Hứa
Kể từ khi bắt đầu chạy trên con đường tồi tệ này đã được khoảng năm phút—bị kéo đi khi tay vẫn nắm chặt, Subaru thở không ra hơi, đôi chân loạng choạng cố gắng bước về phía trước.
"Không nhanh lên là bị đuổi kịp đấy. Ngươi nghĩ đây là lúc để chơi đùa sao?"
"C-Cô, cô mà lại nói câu đó... Time out, thật đấy, chờ chút... hộc."
Lúc mới bắt đầu chạy, Subaru là người dẫn đầu, nhưng do vấn đề thể lực, vị thế đó đã đảo ngược.
Thiếu nữ chạy phía trước không hề thở dốc, dáng vẻ đầy dư dả. Ngược lại, Subaru không chịu nổi việc chạy hết tốc lực trong thời gian dài, chẳng mấy chốc đã rơi vào tình trạng rệu rã.
Chỉ là để bào chữa cho danh dự của Subaru, thì sự kiệt quệ của cậu có nguyên nhân là do thể trạng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Cơ thể Subaru đang trong quá trình phục hồi chức năng vốn đã có chỉ số thể lực thấp hơn bình thường, hiện trạng lại còn thấp hơn nữa—ra nông nỗi này cũng là lẽ đương nhiên.
"Thật thảm hại. Để thua một thiếu nữ mỏng manh như ta, ngươi không thấy xấu hổ sao?"
"Tôi sẽ dùng lý do mới ốm dậy làm kim bài miễn tử cho mình. ...Cơ mà, nói thật thì tình hình khá là căng đấy."
Phía sau, mối đe dọa từ đám côn đồ đuổi theo Subaru và thiếu nữ vẫn còn đó. May mắn thay, nhờ cú bứt tốc ban đầu, khoảng cách giữa hai người và đám đông đã được nới rộng đáng kể. Tuy nhiên, vì con hẻm về cơ bản là đường độc đạo, nên rõ ràng nếu giảm tốc độ thì sớm muộn gì cũng bị bắt kịp.
Lý tưởng nhất là thoát ra đường lớn trước khi điều đó xảy ra, nhưng mà...
"Sao cô cứ đâm đầu vào chỗ tối tăm ít người thế này... Cô có suy tính gì không đấy?"
Cậu hỏi mái tóc màu cam đang bước đi phăm phăm không chút do dự phía trước. Nhưng thiếu nữ đáp lại câu hỏi đó một cách sảng khoái: "Ha ha ha, Ta không biết!", rồi nói:
"Mọi việc ta làm đều sẽ diễn ra theo hướng có lợi cho ta. Do đó, không cần phải suy nghĩ sâu xa, trước đây cũng vậy và sau này cũng thế. Hãy tin vào những gì ta làm."
"Tôi xin bái phục luôn... Thật sự là có ổn không đấy...?"
Hiện tại, việc chưa đâm vào ngõ cụt chắc chắn là công lao của cô ấy. Nếu xét đến khả năng bị dồn vào đường cùng thay vì ra được đường lớn, thì việc đi sâu vào trong cũng chưa hẳn là tệ đi. Tuy nhiên,
"Nếu không thấy được tia hy vọng nào thì... về mặt thể lực cũng chua lắm."
"—Hừm, chuyện này rắc rối rồi đây."
Subaru nuốt lại nửa sau câu nói trong hơi thở hổn hển. Ngay trước mắt cậu, thiếu nữ đột ngột dừng lại. Subaru đang bị kéo tay cũng bị buộc phải dừng theo.
"Này này, không có thời gian đứng lại đâu, phải tranh thủ nới rộng khoảng cách dù chỉ một chút không là bị bắt kịp đấy."
Vừa chạy bước nhỏ tại chỗ, cậu vừa gọi thiếu nữ đang đứng yên hãy di chuyển. Tuy nhiên, thiếu nữ nghiêng đầu trước lời của Subaru, rồi ném cho cậu một ánh nhìn chán chường.
"—Chán rồi."
"Chán... Hả!?"
"Ta bảo là chán rồi. Vốn dĩ, tại sao ta lại phải chạy chứ? Hành động của ta là do ta quyết định. Tuyệt đối không phải thứ bị chi phối bởi lời nói và hành động của lũ thô lỗ phía sau."
"Th-Thì đúng là vậy!? Nhưng thực tế tình huống đâu cho phép..."
Subaru hoảng loạn trước sự bùng nổ tính khí tiểu thư của cô nàng. Thú thật, thời gian đứng tranh luận thế này cũng rất quý giá. Nếu chỉ lo cho bản thân, lựa chọn tốt nhất là bỏ cô lại và vắt chân lên cổ mà chạy. Nhưng nếu làm thế thì sẽ mất luôn mục đích ban đầu.
Subaru ôm đầu, kẹt giữa lý tưởng, hiện thực và sự chạy trốn. Thấy Subaru thay đổi sắc mặt liên tục như vậy, thiếu nữ nhếch môi cười tinh quái.
"Hừm, quyết định rồi.—Ta sẽ ban cho ngươi vinh dự được bế ta."
"Xin kiếu!!"
Cậu bắt chéo hai tay từ chối ngay lập tức đề nghị chẳng hay ho gì của đối phương. Thiếu nữ cau mày, tỏ vẻ cực kỳ phật ý trước sự từ chối dứt khoát của Subaru.
"Vinh dự được bế ta lên, không phải ai cũng nhận được đâu. Tự mình vứt bỏ điều đó, ngươi đúng là kẻ không biết sợ."
"Trông tôi có giống gã lực sĩ có thể bế người chạy không hả? Ngay cả lúc sung sức nhất, bế một cô bé có chỉ số hình thể thấp hơn cô chạy mười phút đã là hết hơi rồi! Huống chi bây giờ thể lực đã cạn kiệt, hai chân run như hươu mới sinh thế này, nhìn đi!"
Cậu chỉ vào đôi chân đang run lẩy bẩy, mạnh miệng gào lên những lời yếu đuối.
Nhìn xuống bộ dạng xấu xí đó của Subaru, thiếu nữ thở dài như thể bó tay: "Đúng là tên hết thuốc chữa", rồi:
"—Achra."
Cô khẽ lẩm bẩm.
"Hả?"
Khoảnh khắc tiếng lẩm bầm của cô chạm vào màng nhĩ, đột nhiên một luồng sáng nhạt xuất hiện quanh Subaru. Nó bao bọc lấy toàn thân cậu đang ngỡ ngàng, ánh sáng vàng kim tạo ra một lớp màng trên da.
Ánh sáng vàng bao phủ trọn cơ thể, Subaru đưa hai tay lên trước mặt.
"C-Cái gì thế này!? O-Aura hiện hình luôn này... Ô la, mình thấy phấn khích rồi đấy...!?"
Subaru bối rối trước sự bất thường đang xảy ra với cơ thể mình. Lợi dụng lúc cậu đang dao động, thiếu nữ di chuyển nhẹ nhàng vòng ra sau lưng Subaru.
"Nếu không thích bế, thì thế này vậy."
"U o... á!"
Dứt lời, thiếu nữ nhẹ nhàng nhảy lên lưng Subaru.
Hai tay cô vòng qua cổ cậu, dù nhỏ nhắn nhưng dự báo về toàn bộ trọng lượng cơ thể đè lên khiến Subaru gồng chân trụ lại—nhưng sự lo lắng đó đã tan biến như mây khói. Bởi vì,
"Cái gì thế này, cô. Nhẹ như lông hồng ấy... hay là, cơ thể tôi đang sung sức một cách bất thường!?"
Dù đang cõng thiếu nữ trên lưng, cậu hoàn toàn không cảm thấy sức nặng của cô. Thậm chí túi táo Ringa trên tay cũng như mất đi trọng lượng, đôi chân đang chạy bước nhỏ cũng nhẹ nhàng như vừa được thay mới.
"Nhận được sự chúc phúc của ta, ai cũng sẽ làm việc như trâu ngựa. Ngươi cũng hãy làm thế đi."
"U oaaa, tuy không phục lắm nhưng thế này thì chơi được! Natsuki Subaru, lên đây—!"
Một tay đỡ lấy hông thiếu nữ trên lưng để cô không bị ngã, cậu bắt đầu lao đi.
Nhẹ, nhẹ quá, đôi chân nhẹ bẫng. Toàn thân nhẹ nhàng như trút bỏ được lớp vỏ xác thịt, cảm giác lao đi với tốc độ mà một bước hiện tại bằng năm bước của vài phút trước.
Khoảng cách vốn đã bị thu hẹp trong lúc khựng lại giờ lại được nới rộng ra, và lần này không có dấu hiệu bị rút ngắn nữa.
Cảm giác về những gã đàn ông đang xa dần—ngay cả điều đó cũng được các giác quan nhạy bén thu nhận, Subaru tràn ngập cảm giác toàn năng khi mọi chức năng cơ thể được nâng cao đến cực hạn.
"Gì thế này, tuyệt quá! Người nhẹ tênh! Mình không còn sợ gì nữa!"
Hạ thấp người để giảm sức cản của gió, cơ thể Subaru nương theo đà biến thành cơn gió. Tầm nhìn thu hẹp lại, cậu chạy với tốc độ cao sát sạt qua con hẻm nhỏ tồi tàn, trong lúc đó Subaru chỉ quay đầu lại phía thiếu nữ:
"Đã bỏ xa thế này rồi nên cũng hơi rảnh rang, tôi hỏi chút... rốt cuộc sao cô lại bị bọn nó gây sự thế?"
Với những kẻ yếu bóng vía trước quyền uy, cảm giác như chúng sẽ khó ra tay với một thiếu nữ có vẻ ngoài hào nhoáng thế này. Nghĩ thế nào thì cô cũng không giống dân thường chút nào.
Tuy nhiên, cũng có khả năng bọn ngốc đó quá ngốc nên không nghĩ được đến mức ấy.
Trước câu hỏi của Subaru, thiếu nữ khẽ khịt cái mũi xinh xắn, rào trước "Cũng chẳng có gì to tát", rồi nói:
"Ta đang đi ngắm cảnh giết thời gian thì lạc mất người đi cùng. Tiện thể trong lúc tìm kiếm, ta ghé vào xem mấy con hẻm bẩn thỉu mà bình thường không bao giờ ngó tới, thì đụng độ bọn chúng."
"Nhưng mà, chỉ thế thôi mà cũng bị gây sự á..."
"Rồi ta cười mũi vào cái vẻ ngoài kỳ cục của bọn chúng, thế là thành ra nông nỗi kia."
"Tại cô mà!?"
"Đối phó với lũ thiếu kiên nhẫn đúng là mệt mỏi."
"Cô cũng làm ơn kiềm chế cái miệng của mình lại chút đi!?"
Cảm giác đồng cảm trỗi dậy với những kẻ ngốc bị cuốn vào tai họa mang tên thiếu nữ bão táp này. Tuy nhiên, trong trường hợp này, kẻ bị vạ lây nặng nhất lại chính là Subaru.
Trong khi tiếp tục tranh cãi, Subaru bắt gặp một con đường rẽ phải vuông góc ngay trước mặt. Đạp vào tường để hãm tốc độ, rồi dùng phản lực rẽ phải—vừa hình dung ra chuỗi hành động đó, một ý tưởng tuyệt vời chợt lóe lên trong đầu cậu. Đó là,
"Cứ chạy theo đường thì mãi cũng không cắt đuôi được bọn chúng. Vậy thì, ta sẽ không để con đường bắt ta chạy, mà ta sẽ tạo ra con đường—!"
"Hiệu nghiệm mạnh quá nên xông lên tận não rồi hả?"
"Đừng có nói lời cay đắng thế chứ! Hãy mở to mắt ra mà hối hận vì đã nghi ngờ tôi đi!"
Dứt lời, Subaru tăng tốc, đẩy số lên cao hơn nữa.
Thiếu nữ trên lưng đang chia sẻ cùng một tầm nhìn. Chính vì thế, cô hẳn đã nhận ra đà lao của Subaru chẳng khác nào hành động đâm đầu vào bức tường trước mặt.
Cô siết chặt cánh tay đang vòng quanh cổ Subaru.
"Này, tên kia. Ngươi đang nghĩ cái gì thế, cứ thế này là đâm..."
"Đừng có lải nhải nữa mà nhìn đi, Fire! Đây chính là tuyệt kỹ của cô nhóc nghèo có tật táy máy—Felt trực truyền: Leo Tường!!"
Nương theo đà chạy, cậu đặt chân lên bức tường màu xám tro, phớt lờ trọng lực mà bước tiếp bước thứ hai. Cơ thể Subaru lao vút lên, tạo ra âm thanh mạnh mẽ, hiện thực hóa kỹ thuật đi trên tường khiến Newton phải khóc thét—.
"Cua Hoàng Đế á á!"
Đã không thành công.
Đến bước thứ tư thì chân trượt cái rầm, cậu lộn một vòng ra sau rồi ngã sấp mặt xuống đất. Không kịp thực hiện động tác tiếp đất an toàn, mặt cậu đập mạnh xuống, Subaru lăn lộn quằn quại tại chỗ.
"Đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau... Á!"
"Ngươi làm cái trò gì vậy hả?"
Thiếu nữ đã nhảy xuống kịp thời trong gang tấc, nhìn xuống Subaru đang kêu đau với đầy vết trầy xước bằng ánh mắt như nhìn sinh vật lạ. Trên tay cô là túi táo Ringa đã thoát khỏi tai nạn rơi vỡ.
Thở phào nhẹ nhõm khi thấy túi táo an toàn, Subaru nhổm dậy từ tư thế nằm.
"Chết tiệt, không ngờ lại thất bại... Con nhỏ Felt đó, dám cho mình thấy cái hy vọng hão huyền..."
Cậu chửi đổng cô bé tóc vàng không có mặt ở đây, nhưng đối với cô bé thì đúng là oan uổng quá. Vốn dĩ việc cô bé chạy trên tường là sự thật, nhưng cô bé chắc chắn không có ký ức nào về việc truyền dạy nó cho Subaru. Tất nhiên, Subaru cũng chẳng nhớ là mình đã được truyền dạy trực tiếp bao giờ.
Sau khi trình diễn màn thất bại đầy tính tự mãn, Subaru gãi đầu định đứng dậy lấy lại tinh thần. Nhưng,
"Ủa, ủa ủa, trẹo chân... mà khoan, đau!? Chết, này, siêu đau, siêu đau luôn ấy!? Chỉ trẹo chân thôi mà đau như gãy xương thế này!"
"Cơ thể đang ở trạng thái vượt quá giới hạn chức năng mà. Tay chân cử động theo ý muốn là đương nhiên, nhưng cảm nhận đau đớn nhạy cảm hơn bình thường cũng là lẽ thường tình thôi."
"Thường tình cái khỉ mốc ấy!?"
Thiếu nữ nói về mức độ hiệu quả của buff lên Subaru như thể đó là chuyện hiển nhiên. Cô không có ý định đồng cảm với Subaru đang rên rỉ vì đau, mà giục giã vô tình: "Nào, đứng dậy, đứng dậy". Nhưng Subaru từ chối bằng cách ăn vạ như một đứa trẻ: "Đau quá đau quá sắp khóc rồi đây".
Thời gian và khoảng cách khó khăn lắm mới kiếm được lại bị tiêu tốn vô ích, cậu nhận thấy khí thế hung hãn của đám đàn ông lại đang đến gần.
Và, chính vào lúc đó.
"Lâu lắm mới thấy mặt, nhóc đang làm cái trò gì vậy."
Chậm rãi, chủ nhân của giọng nói đó để lộ thân hình to lớn từ con đường bên phải lẽ ra họ phải rẽ vào.
Cậu ngước mắt lên. Vị trí đầu của người bình thường, đối với nhân vật đó chỉ mới đến ngực. Và khi ánh mắt tiếp tục hướng lên cao hơn nữa, là cái đầu trọc lốc có râu ria, và...
"O-Ông là..."
Ông già cơ bắp cuồn cuộn quen thuộc đang nhìn xuống Subaru và thiếu nữ.
"Ông già Main chính tới rồi! Thế này là thắng chắc—!!"
"Lâu ngày không gặp mà mới đó đã thấy chọc tức người ta rồi, thằng nhóc này. Ta bỏ mặc bây giờ."
"Cứu cháu với, help me! Nguy cơ trinh tiết lẫn nguy cơ nội tạng đấy!"
Cái trước là nguy cơ của thiếu nữ, cái sau là của Subaru.
Dựa trên định kiến rằng bọn người xấu chắc chắn buôn bán nội tạng, nhưng nghe xong, ông lão—Rom gia—nhìn sang trang phục của thiếu nữ và Subaru.
"Gì đây, lại chui đầu vào rắc rối nữa hả. Dẫn theo gái mà gây náo loạn, nhóc cũng không vừa đâu nhỉ."
"Cháu không cần mấy bình luận kiểu ông già háo sắc đó đâu! Cứu với!"
Cố nén đau đứng dậy, cậu nhảy lò cò đến chắp tay van xin Rom gia. Ông xoa cái đầu trọc vẻ khó xử, rồi ném ánh mắt đánh giá về phía thiếu nữ đang im lặng. Bị nhìn như vậy, thiếu nữ lộ rõ vẻ khó chịu trên mặt.
"Đừng có chĩa đôi mắt khiếm nhã đó vào ta, lão già bẩn thỉu."
"Tao cũng thế nhưng mồm miệng cô cũng độc địa lắm đấy!? Dám nói thế với ông già cứu tinh tìm thấy nơi địa ngục hả! Đừng để bụng nhé Rom gia. Cả cháu và cô ta, bản chất chỉ là hơi thẳng tính quá thôi!"
"Cái tài làm người ta mất hứng của nhóc vẫn giỏi như ngày nào! Mau trốn đi!"
Rom gia bịt miệng thiếu nữ có vẻ vẫn chưa phun hết nọc độc, rồi hất cằm chỉ hướng cho họ nhảy vào. Ở đó có đống phế liệu dựa vào tường, nếu khéo léo cúi người thì có vẻ đủ chỗ để che giấu hai người.
Subaru đẩy thiếu nữ vào trước, rồi tự mình chui vào như cái nút chai chặn ở ngoài. Thiếu nữ định phàn nàn về chỗ nấp đầy bụi bặm, nhưng Subaru đã quyết liệt bịt miệng cô lại, cố gắng đè nén sự bất mãn đó xuống.
"Rom gia, OK."
"OK cái gì mà OK... Ta sẽ dùng thân mình che cho, cấm được cử động đấy. Bị phát hiện thì ta cũng rắc rối to."
Miệng thì càu nhàu, nhưng Rom gia dùng cơ thể khổng lồ của mình che khuất hoàn toàn hai người khỏi tầm nhìn. Ông dựa lưng vào tường, khoanh tay đứng đó, trong khi hai người nín thở nấp sau lưng ông.
Chỉ vài chục giây sau khi trốn, tiếng bước chân của nhiều người ập đến con hẻm ngay gần đó—
"Cái đệch! Tưởng thằng ranh con hóa ra là lão già à!"
Có lẽ định lao vào ngay khi thấy bóng người, gã đàn ông chạy đầu buông lời chửi rủa trước thân hình đồ sộ của Rom gia. Rom gia lườm một cái im lặng, chỉ thế thôi cũng đủ khiến gã kia mất nhuệ khí, lùi lại một bước "O-Ồ".
"Gì mà ồn ào thế. Làm người già giật mình không phải hành động đáng khen đâu."
Chắc ông cũng chẳng cố tình gây áp lực gì đâu, nhưng một gã khổng lồ như Rom gia mà gằn giọng khó chịu thì tự nó đã là một lời đe dọa rồi.
Nó phát huy hiệu quả đúng như mong đợi, khiến gã đàn ông đó và cả đám chạy theo sau dao động. Tuy nhiên,
"Tưởng ai, hóa ra là lão già Cromwell."
Từ trong đám đông, một gã đàn ông chỉ tay vào Rom gia và gọi tên.
Subaru nhướng mày trước cái tên lạ hoắc, nhưng người phản ứng rõ rệt hơn cả là chính chủ nhân cái tên, Rom gia.
Ông khắc sâu thêm những nếp nhăn vốn dĩ đã chằng chịt trên khuôn mặt, trông như càng thêm đau khổ.
"Ta ghét bị gọi bằng cái tên đó lắm."
"Ông đang ở cái thế được ra lệnh cho người khác sao? Nghe đồn sau khi cái kho chứa đồ trộm cắp bị dẹp tiệm, đám dân nghèo cũng chẳng ưa gì ông đâu nhỉ?"
"Chỗ đó tích tụ ghét bẩn bao năm rồi. Dẹp sạch đi, ngược lại thấy sảng khoái ấy chứ. ...Giờ ta đang được sống thoải mái theo ý mình."
Trước gã đàn ông đang cười cợt, Rom gia trả lời hầu như không đổi sắc mặt.
Nghĩ rằng có chọc ngoáy thêm cũng chẳng được phản ứng gì hơn, gã đàn ông nhún vai.
"Hừ, thôi thích làm gì thì làm. Có điều, nếu định cúi đầu trước ông Russell thì liệu mà đến chào hỏi sớm đi. Càng lề mề thì vị thế của ông càng tệ thôi."
Gã đàn ông nhổ toẹt một câu rồi cùng đám đàn ông quay lại tiếp tục đi vào con hẻm. Nhưng trước khi khuất bóng, hắn quay lại:
"À, phải rồi. Lão già Cromwell... có thấy hai đứa nhóc chạy qua đây không?"
"Không thấy. Bọn bay mới là, có biết con bé tóc vàng người quen của ta đâu không?"
"Biết thế quái nào được. Hừ, chỉ là đứa nhóc nhặt được mà quan trọng thế sao. Tao không muốn bị lẩm cẩm đâu, cả hai ta."
Vẫy tay qua loa, đám đàn ông lần này mới thực sự rời đi.
Dõi theo bóng lưng bọn chúng, Rom gia cắn môi như đang kìm nén cơn giận.
Nhìn sườn mặt ông qua khe hở đống phế liệu, Subaru không khỏi cảm thấy khó chịu. Việc Rom gia thân thiện với cậu sau cuộc tái ngộ lâu ngày là một sự thật đáng mừng. Nhưng thái độ của ông lúc này có chút khác biệt so với hình tượng nhân vật mà Subaru biết.
"Hả a a..."
"Hử?"
Nghe thấy tiếng thì thầm, Subaru ngắt dòng suy nghĩ và nhìn sang bên cạnh.
Ngay sát bên, ở khoảng cách cảm nhận được hơi thở, thiếu nữ xinh đẹp đang ngồi xổm, và miệng cô vẫn bị bàn tay cậu bịt chặt với mục đích ngăn cô lên tiếng.
Cô cử động cái miệng bị bịt kín đó lúng búng.
"Hả a a ay hỏ ay a... ngay!" (Nhà ngươi hãy bỏ tay ra... ngay!)
Phập, một cơn đau dữ dội khi chiếc răng nanh cắm phập vào lòng bàn tay với lực không chút khoan nhượng—.
"—Á hự!!"
Tiếng hét cao vút như chó con của Subaru vang lên khe khẽ trong góc hẻm nhỏ.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cảm ơn ông đã che giấu nhé, Rom gia. Thấy ông đập đầu mạnh quá, cháu còn nghi ông bị lú lẫn rồi cơ, nhưng may quá ông vẫn ổn."
"Thằng nhóc này... bọn kia vẫn còn lảng vảng quanh đây đấy, ta đổi ý cũng được đấy nhé."
"Xác to mà lòng dạ hẹp hòi thế! Kẻ tiểu nhân chỉ cần mình cháu là đủ rồi, Yeah!"
Trước Subaru đang giơ ngón cái lên nhe răng cười, Rom gia thở dài với vẻ mặt mệt mỏi.
Họ đã di chuyển từ con hẻm nhỏ lúc nãy sang một con phố thoáng đãng hơn một chút. Đây là nơi Rom gia dẫn họ đến, bảo là chỗ ít người qua lại sau khi Subaru và thiếu nữ chui ra khỏi đống phế liệu.
Mối đe dọa từ những gã đàn ông truy đuổi đã được loại bỏ, Subaru và thiếu nữ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Câu nói mở đầu vừa rồi xuất phát từ cảm giác giải thoát đó.
"Này, tên kia. Nói chuyện thân thiết ghê nhỉ, lão già này là ai. Giải thích cho ta nghe."
Và, thiếu nữ giữ im lặng đến giờ cuối cùng cũng bực bội kéo tay áo Subaru. Trước thiếu nữ hất cằm về phía Rom gia với thái độ kiêu ngạo, Subaru gật đầu "À".
"Ông già này là bộ mặt ngầm của khu ổ chuột Vương đô, từng làm trùm sò đám trộm cắp vặt, con buôn kiêm người khổng lồ Rom gia, một lão già keo kiệt. Đặc kỹ là mắt mờ, cưng chiều cháu gái, và làm bao cát."
"Gặp lại ông già mình muốn gặp nên vui thì ta hiểu, nhưng nhóc có hơi quá trớn rồi đấy, ranh con?"
Rom gia đặt bàn tay to lớn lên đầu Subaru đang chỉ trỏ mình để nhắc nhở. Subaru đáp lại bằng thái độ ít hối lỗi "Xin lỗi xin lỗi".
"Cơ mà, dù đùa hơi quá nhưng cũng không phải toàn thông tin sai lệch đâu."
"Một phần là sự thật sao. Tóm lại là một lão già sống ở khu ổ chuột, keo kiệt, mắt mờ, hay làm bao cát cho người ta đánh. Sống đến tuổi đó mà nhận được đánh giá thảm hại nhỉ."
"Cái con đi cùng nhóc cũng mồm mép đáng ghét thật đấy!"
Trước mặt Rom gia đang dậm chân bình bịch, Subaru và thiếu nữ trao nhau cái nhún vai.
Sau đó Subaru quay lại phía Rom gia đang mất hứng.
"Dù sao thì, chuyện cháu mừng vì gặp được ông là thật đấy, Rom gia. Nói trắng ra lúc đó cháu cũng sắp ngỏm rồi, chẳng có cách nào để xác nhận tình hình cả."
"...Nói là chuyển chủ đề nhanh hay sao nhỉ, đúng là thằng nhóc làm người ta mất nhịp. Nhóc cũng vậy, nghe nói bị rạch bụng mà trông vẫn khỏe re nhỉ."
Rom gia cười khổ, rồi nhìn lướt qua toàn thân Subaru từ trên xuống dưới. Ông nhìn những vết sẹo còn lại trên làn da lộ ra của Subaru với vẻ đau xót.
"Ta cũng chẳng có tư cách nói người khác, nhưng có vẻ nhóc bị gã dùng dao đó hành cho ra bã nhỉ."
"Không, chỗ bị Sát Thủ Ruột Gan chém chủ yếu là bụng, còn mấy chỗ này toàn là vết thương sau vụ đó thôi."
"Mới có hơn một tuần kể từ lúc đó mà đã xảy ra chuyện gì vậy hả!?"
"Kể ra thì dài dòng và mệt mỏi lắm nên thôi đi. Còn sống để đứng đây nói chuyện là được rồi. Cháu thỏa mãn rồi. Thế nên, quay lại chuyện chính."
Giấu những vết sẹo khỏi ánh mắt kinh ngạc của Rom gia, Subaru chỉ tay về phía (được cho là) khu ổ chuột, và nhắc lại diễn biến sự việc.
"Sau vụ ầm ĩ ở kho chứa đồ trộm cắp, ông sống thế nào? Nói thẳng ra là mất chỗ làm ăn rồi, ông có ăn uống đàng hoàng không đấy? Lại toàn ăn đồ ăn sẵn qua ngày chứ gì."
"Chẳng hiểu nửa sau nhóc nói cái gì, nhưng ta vẫn xoay xở được. Đâu phải công việc duy nhất của ta là ngồi uống rượu trong kho chứa đồ trộm cắp đâu. Sống chui lủi ở mặt ngầm Vương đô đến tuổi này, ta cũng có những mối quan hệ riêng chứ."
Trước sự lo lắng như bà mẹ quê của Subaru, Rom gia cười khà khà trả lời.
Thực tế, nếu không có được sự tin tưởng nhất định ở khu ổ chuột, thì không thể nào đảm nhận vai trò thu gom đồ trộm cắp được. Mối quan hệ, chắc cũng không phải là nói phét.
Dù sao đi nữa, nếu không phải lo lắng về di chứng chấn thương sau vụ đó hay cuộc sống sau này của ông, thì đối với Subaru cũng là một sự an tâm. Tất nhiên, nếu so với Emilia hay những người ở dinh thự Roswaal, thì tỷ lệ tâm trí cậu dành cho việc này thấp hơn.
"Là vậy đấy, nên cháu cũng chẳng lo lắng gì cho Rom gia đâu nhé."
"Đang nói mấy lời nổi da gà thì xin lỗi phải cắt ngang, nhưng ta cũng có chuyện muốn hỏi nhóc."
Trước Subaru đang giở chứng Tsundere vô nghĩa, Rom gia đột nhiên hạ giọng nói. Thấy vẻ mặt ông pha lẫn sự nghiêm túc, Subaru cũng chỉnh đốn lại thái độ cợt nhả. Bỗng nhiên, tay áo Subaru bị kéo từ phía sau.
Cậu quay lại. Thiếu nữ đang đứng ở khoảng cách gần hơn mức cần thiết, vẻ đẹp cận kề khiến Subaru giật mình. Cô nói với Subaru:
"Ta, chán."
"Đừng có đòi hỏi trong tình huống này."
"Không phải đòi hỏi, đó là sự lựa chọn của thế giới."
"Ồn ào quá. Vậy thì, đố cô nhé. Trên thế giới này dốc lên và dốc xuống, cái nào nhiều hơn. Let's Thinking."
Ném thiếu nữ vào biển suy tư một cách qua loa, Subaru quay lại đối mặt với Rom gia. Rồi cậu đưa tay ra hiệu "Mời ông" với Rom gia đang tỏ vẻ bất mãn vì bị ngắt lời.
Ông thở dài trước thái độ đó của Subaru, rồi lắc đầu như để lấy lại tinh thần.
"Nhóc con. Nhóc có biết Felt đã đi đâu không?"
"...Ông chưa nghe sao? Chuyện tên Reinhardt đã đưa cô bé đi ấy."
「Reinhard... ý ông là 'Kiếm Thánh' đó hả? Tại sao 'Kỵ sĩ trong các Kỵ sĩ' lại đưa con bé Felt đi chứ?」
Ông già Rom nghiêng đầu, tỏ vẻ thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trước thái độ đó, Subaru thầm thương cảm cho sự bất hạnh của ông lão: "Quả nhiên là do đập đầu mạnh quá nên ảnh hưởng rồi", nhưng khi ngẫm lại vụ việc ở kho chứa đồ trộm cắp, cậu nhận ra sự mâu thuẫn trong câu chuyện là hoàn toàn hợp lý.
Nhớ lại thì trong vụ đó, ông già Rom đã bất tỉnh trước khi Reinhard xông vào. Sau đó, cho đến lúc Subaru cũng ngất đi, cậu không hề thấy ký ức nào về việc ông già Rom tiếp xúc với Reinhard trong trạng thái tỉnh táo cả. Tóm lại là:
「Ông già Rom tội nghiệp bị bỏ lại ở phế tích kho chứa đồ, tỉnh dậy mà chẳng được ai giải thích đầu đuôi câu chuyện, chỉ biết ngẩn ngơ đứng trước ngôi nhà đã biến thành đống đổ nát của mình.」
「Ta đâu có rơi vào tình cảnh bi đát thế. Lúc ta mở mắt ra là đang ở trong đồn canh binh rồi. Được chữa trị thì cũng may đấy, nhưng ta xin phép chuồn ngay lập tức.」
「À, ra là vậy. Hợp lý đấy, ở đó thì đúng là hơi khó ở thật.」
Với một người có tật giật mình, việc tỉnh dậy trong đồn canh binh chẳng khác nào cảm giác sống không bằng chết. Không có tâm trí đâu mà nghe chuyện chi tiết, việc ông bỏ chạy ngay cũng chẳng có gì lạ.
Nói cách khác, vì ông già Rom rời khỏi đồn canh binh mà chưa nghe rõ sự tình, nên ông không thể gặp được Reinhard - người đã bảo hộ Felt, và buộc phải sống trong tình trạng mù mờ thông tin cho đến tận bây giờ.
「Hèn chi mà câu chuyện lại không khớp. Ok, vậy để tôi kể vắn tắt lại những gì xảy ra trước khi tôi ngất và bổ sung phần sau khi tôi ngất cho ông nghe nhé.」
Rào trước một câu, Subaru bắt đầu khua tay múa chân, một mình diễn lại trận đại chiến 『Kiếm Thánh VS Kẻ Săn Ruột』 tại kho đạo chích như một đoạn băng ghi hình tái hiện hiện trường.
Trước màn diễn xuất nhập tâm đầy nhiệt huyết một cách vô nghĩa của Subaru, ông già Rom trầm trồ thán phục, đến mức cô thiếu nữ vốn đang chán ngắt bên cạnh cũng mắt sáng rực lên, liên tục giục cậu kể tiếp.
「Và rồi tôi nói với cô ấy lúc đó đang vô cùng ngạc nhiên thế này: —Hãy cho tôi biết tên của em.」
「Ái chà chà! Nói rồi, nói ra rồi kìa!」
「Hô hô, cách nói chuyện cũng phong nhã đấy chứ. Ta cũng không ghét kiểu đó đâu.」
Tuy có hơi lạc đề một chút nhưng cậu cũng kể xong thiên anh hùng ca của mình.
Màn thuyết trình đầy nhiệt huyết khiến cả ba người vẫn còn chưa hết phấn khích, nhưng bất chợt, ông già Rom là người đầu tiên tỉnh mộng giữa bầu không khí đó:
「Giờ đâu phải lúc làm mấy chuyện này. À, tóm lại là nhóc cũng chẳng biết gì ngoài việc con bé Felt bị 'Kiếm Thánh' đưa đi hả?」
「Mà, thì là vậy... ủa, sao thế?」
「Đường lên dốc với đường xuống dốc số lượng phải bằng nhau chứ lị!」
「Baumkuchen!」
Bất ngờ bị cô thiếu nữ - người vừa tìm ra đáp án chính xác - tung một cú đấm móc vào bụng, Subaru quằn quại ngồi thụp xuống tại chỗ. Phủi phủi nắm đấm vừa đấm Subaru, cô gái có vẻ đã thỏa mãn và tuyên bố: "Phần còn lại các ngươi tự lo đi".
Ông già Rom ngẩn ra một lúc, rồi nhìn xuống Subaru đang rên rỉ với ánh mắt đầy thương hại:
「Ta nói câu này thì hơi sai sai, nhưng ta nghĩ nhóc nên chọn bạn đời cho kỹ vào.」
「Tôi chọn từ lâu rồi! Giờ chỉ đợi đằng ấy chọn tôi thôi! Tôi đang trong quá trình nỗ lực không ngừng nghỉ để không biến mất khỏi tầm mắt nàng ĐÂY!」
Bật dậy, Subaru tạo dáng và chỉ ra sự hiểu lầm tai hại của ông già Rom. Sau đó, cậu hắng giọng và quay lại chủ đề chính:
「Dùng mấy mối quan hệ lâu năm của ông, không thể trực tiếp đến hỏi thăm nhà Reinhard được sao?」
「Nếu ta vạn năng đến thế thì có phải chui rúc trong cái nhà hoang uống rượu qua ngày không hả. Nhưng mà, nếu thế thì rắc rối to rồi. —Sao lại cứ phải là gia tộc Astrea chứ.」
Nửa vế sau, tiếng lầm bầm chỉ luẩn quẩn trong miệng ông già Rom chứ không đến được tai Subaru. Nhìn lên khuôn mặt có vẻ nghiêm trọng của ông lão, Subaru nhún vai làm động tác bó tay:
「Vậy thì, có thể phía tôi sẽ nói chuyện được với Reinhard, nếu biết được gì tôi sẽ báo cho ông già Rom. Vốn dĩ tôi cũng định phải xác nhận xem Felt đang sống thế nào mà.」
「Thế thì giúp ta quá... mà nhóc cũng có mấy mối quan hệ lạ lùng thật đấy. Là nhờ cô bé đằng kia hả?」
Có lẽ nhớ lại con người của Subaru trong lần gặp trước, ông già Rom phán đoán rằng nguồn gốc sự tự tin của Subaru không đến từ bản thân cậu mà là từ những người xung quanh.
Phán đoán đó không sai, nhưng việc nghĩ rằng nó liên quan đến cô thiếu nữ kia thì lại sai bét.
「Không, sai hoàn toàn. Vốn dĩ tôi còn chẳng biết tên cô ta nữa là.」
「Nhóc con, rốt cuộc nhóc đã trải qua cái bãi chiến trường nào với người mà đến tên cũng không biết vậy hả!?」
「Ngẫm lại thì lúc trước tôi cũng bán sống bán chết vì Emilia-tan dù chưa biết tên em ấy, nên hành động của tôi chắc cũng không kỳ lạ lắm đâu nhỉ.」
Cảm thấy mệt mỏi trước câu trả lời tỉnh bơ của Subaru, ông già Rom đưa ngón tay lên day giữa trán, nhắm mắt lại và buông xuôi suy nghĩ: "Nghĩ ngợi chỉ tổ tốn công".
Sau đó, ông già Rom nhìn thẳng vào Subaru:
「Dù không phải nhờ cô bé kia, nhưng nhóc vẫn có khả năng tạo ra cơ hội nói chuyện với 'Kiếm Thánh' đúng không?」
「Tôi nghĩ là khả năng cao hơn ông già Rom tay trắng đấy. Hãy trao gửi niềm tin cho tôi như đi trên cây cầu treo cũ nát đi!」
「Ta theo chủ nghĩa phải gõ thử xem cầu chắc không rồi mới qua, mà sao chuyện lại thành ra thế này chứ...」
Trước một Subaru đang vỗ ngực đầy tự hào, ông già Rom xoa cái đầu trọc lóc rồi gật đầu như đã hạ quyết tâm.
「Được rồi, ta hiểu. Nhờ cả vào nhóc đấy. Nếu biết tin gì về Felt, hãy báo cho ta. Nếu có thể trả ơn, ta sẽ làm.」
「Đừng có khách sáo thế. Quả nhiên là ông thương nó như cháu gái nhỉ?」
「—Đúng vậy. Con bé giống như cháu gái của ta. Nên ta nhờ nhóc.」
「Rồi, tôi nhận lời.」
Bị ông nói thẳng thừng không chút ngại ngùng như vậy, Subaru cũng chẳng còn lời nào để phản bác. Sự khẳng định dứt khoát đầy dễ chịu đó khiến khóe miệng cậu bất giác giãn ra.
Nếu cô bé tóc vàng kia biết mình được yêu thương đến thế này, cô ấy sẽ nghĩ gì nhỉ? Với tính cách của con bé, chắc là sẽ đỏ mặt rồi cố tỏ ra cứng cỏi cho mà xem.
「Nếu biết được tin, làm sao tôi liên lạc với ông già Rom?」
「Để xem nào... Ở phố buôn bán có một cửa tiệm tên là 'Kadomon'. Cứ nói tên ta với gã mặt sẹo ở đó, hắn sẽ giúp liên lạc. Nhờ nhóc đấy.」
「Orai orai (Alright), Kadomon... Kadomon?」
Cảm giác như cái từ này vừa mới được khắc vào ký ức gần đây thôi, Subaru nghiêng đầu thắc mắc.
Tạm thời, biết được địa điểm là phố buôn bán thì chắc không vấn đề gì. Cứ đi lùng sục thì chẳng mấy chốc sẽ tìm ra cửa tiệm thôi.
Gật đầu tỏ ý đã hiểu, Subaru và ông già Rom lập lời hứa chắc chắn.
Với Subaru, đây chỉ là việc tiện tay làm giúp, chẳng có lý do gì để từ chối. Chỉ là làm việc mình vốn định làm, mà lại giúp cho quãng đời còn lại của một ông lão gần đất xa trời được thanh thản đôi chút thì coi như là món hời rồi.
「Chắc Emilia-tan sẽ nói kiểu vậy để bào chữa nhỉ. Rằng làm thế cũng là vì bản thân mình.」
「Nhóc vừa nói cái gì hả?」
「Không có gì. À mà này, ông già Rom. Đột ngột quá nhưng nhờ ông giúp ngay một việc đây.」
Giơ ngón tay lên và quay lại phía ông già Rom, Subaru uốn éo thu hút sự chú ý.
Trước lời đề nghị quá nhanh, ông già Rom lộ rõ vẻ khó chịu ra mặt, nhưng vì lời hứa vừa trao, ông vẫn giữ nguyên vẻ mặt nhăn nhó mà hỏi: "Gì thế?".
Thấy vậy, Subaru rào trước "Cũng chẳng có gì to tát đâu" rồi nói:
「Thực ra tôi và nhỏ kia đang lạc đường toàn tập. Chưa nói đến chuyện thực hiện lời hứa, cứ đà này thì cuộc phiêu lưu của tôi sẽ kết thúc tại đây mất! Nên nhờ ông dẫn đường ra phố lớn với.」
「...Gì chứ, có thế thôi hả. Được rồi, để đó cho ta. Phố nào?」
「Trước mắt thì, nhờ ông dẫn đến trước đồn canh binh.」
「Thằng kia, mày có nghe chuyện ta vừa trốn khỏi đồn canh binh không hả!?」
Tiếng hét thất thanh của ông già Rom bị hút vào bầu trời phía trên con hẻm.
Bầu trời báo hiệu đã gần một tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi cậu lạc mất Emilia.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!