Chương 78: Những gợn sóng còn lại ở Thành phố Cửa Thủy
Chịu cú va chạm mạnh khiến cả người văng đi, cơ thể anh lệch khỏi quỹ đạo của con dao găm.
Không ở trong tư thế có thể tránh né, và với thanh kiếm kỵ sĩ đã gãy, dù có đỡ được cũng khó tránh khỏi trọng thương. Bất cứ ai nhìn vào cũng biết kết cục, thế nên Julius có thể nhận ra ngay lập tức rằng mình đã được bao che.
Nhưng, việc có cảm thấy nhẹ nhõm và biết ơn vì điều đó hay không lại là chuyện khác—,
"Ricardo—!"
"Chết tiệt, dính chấu rồi...!"
Cất tiếng đau đớn, Ricardo, người vừa đẩy Julius ra, trợn trừng mắt. Cùng lúc anh gọi tên ông ấy, màn sương máu phun trào che phủ tầm nhìn của Julius.
Máu phun ra từ cánh tay phải to khỏe vạm vỡ của Ricardo—từ vết thương lộ ra mặt cắt nhẵn thín sau khi mất đi phần từ khuỷu tay trở xuống.
Cánh tay phủ đầy lông thú rơi xuống mặt đường đá phát ra tiếng động, và thanh đại đao đang được nắm chặt cũng lăn lóc trên sàn tạo nên âm thanh nặng nề.
"Sao lại..."
"Thằng ngốc! Có phải lúc nói chuyện đó đâu, Julius! Ngẩng mặt lên nhìn về phía trư..."
Thấy Julius nín thở trong khoảnh khắc, Ricardo định cất tiếng xốc lại tinh thần. Nhưng điều đó không thành hiện thực khi ông lãnh trọn một cú đá từ đầu gối cứng như sắt vào thẳng mặt, ngay sau khi dính đòn dao găm xoay ngược vào bụng.
Ngửa người ra sau, Ricardo ngã vật xuống đất trong tư thế dang rộng tay chân, và tên 'Bạo thực' cười phá lên.
"Hah ha! Đời nào ta để cho nói hết chứ—!"
"—Ư."
Hình dáng Roy Alphard đang gào lên sung sướng và Ricardo đang nằm gục. Nhìn vào cả hai, trong tâm trí Julius đồng thời hiện lên hai lựa chọn.
Nên ưu tiên bên nào, một khoảnh khắc chần chừ ngắn ngủi như sát na đã nảy sinh.
Và, cơn thèm ăn của 'Bạo thực' quyết không bỏ qua kẽ hở đó.
"Đang trong bữa ăn mà nhìn ngó lung tung là không đúng phép tắc đâu nha, Anh trai—!"
"Nhà ngươi...!"
Như một con rối gắn lò xo, Alphard nhảy bật lên đầy quái dị. Trước chuyển động biến ảo khôn lường đó, phản ứng của Julius chậm đi một nhịp.
Bàn tay phóng tới và thanh kiếm kỵ sĩ gãy giao nhau, cảm giác lồng ngực bị lòng bàn tay vuốt qua—cú đâm của anh đã bị né tránh, và ngay sau đó ập đến là cảm giác mất mát bí ẩn.
"Aaa—Cảm ơn vì bữa ăn."
Sau giọng nói đó, chẳng hiểu sao ý thức xa dần, xa dần, và rồi—.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Thật đáng hổ thẹn, nhưng trong lúc chiến đấu với 'Bạo thực', tôi đã bị cướp mất 'Tên'. Có lẽ, tình trạng hiện tại của tôi là như vậy."
Chỉ với một câu nói của Emilia, sự thật đã hiện lên rõ ràng.
Nở nụ cười châm biếm trước sự thật bị người quen lãng quên, Julius nhún vai.
"Bị ăn mất 'Tên' ư... là như thế sao? Nhưng mà."
Kẻ báng bổ thần thánh nuốt chửng 'Ký ức' và 'Tên' của con người, Giám mục Đại tội 'Bạo thực'.
Mối đe dọa bị ăn mất 'Tên' và bị cắt đứt mọi mối liên kết—sự đáng sợ đó Subaru cứ ngỡ mình đã biết quá rõ. Nhưng, khi nhìn thấy Julius đang đứng sờ sờ ngay trước mắt thế này, cậu buộc phải thấm thía rằng sự hiểu biết đó vẫn còn quá nông cạn.
"Nạn nhân của hắn, tớ cứ tưởng sẽ trở nên giống như Rem hay tiểu thư Crusch chứ..."
Crusch bị ăn mất 'Ký ức', hoàn toàn đánh mất bản thân trong quá khứ.
Rem bị ăn mất 'Tên', sự tồn tại bị xóa sạch khỏi ký ức của tất cả mọi người ngoại trừ những trường hợp ngoại lệ, và cứ thế chìm vào giấc ngủ triền miên.
Là nạn nhân của 'Bạo thực', những thiệt hại mà Subaru biết rõ là triệu chứng của hai người họ.
Tuy nhiên đến lúc này, Julius lại rơi vào một trạng thái khác với các cô gái ấy. Không mất đi ký ức của bản thân, cũng không bị cướp đi ý thức.
—Chỉ có điều, sự tồn tại của anh đã biến mất khỏi ký ức của những người xung quanh.
"Thật sự là không ai nhớ sao? Nếu thử hỏi hết lượt xem..."
"Tôi đã gặp cả tiểu thư Anastasia và Ricardo rồi. Quả thật, bị hai người đó coi như người lạ là một trải nghiệm khá đau đớn đấy. —Được người ta bao che mà không thể nói lời cảm ơn, thật là bứt rứt."
"――――"
Julius trả lời đều đều, kìm nén cảm xúc, nhưng đôi má hơi cứng lại và từng câu chữ của anh khiến Subaru cảm thấy đau lòng. Đương nhiên rồi. Dù Julius có là người có ý thức cao của một kỵ sĩ đến đâu, cũng không thể nào dễ dàng chịu đựng được gánh nặng tinh thần như thế này.
Mối quan hệ đã dày công vun đắp bị sụp đổ, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng khi những ngày tháng thân thiết bị đánh mất.
Đó là cảm giác mất mát mà Subaru đã nếm trải đến đau đớn khi mới đến dị giới.
"Beatrice..."
"Betty hiểu Subaru muốn nói gì. Nhưng tiếc là Betty cũng không có ấn tượng gì về gã đàn ông này cả. Betty đã ở bên ngoài Thư viện cấm rồi."
Chỉ cần gọi tên là hiểu ý, Beatrice lắc đầu với vẻ mặt khó xử.
Lời của Beatrice và điều Subaru muốn xác nhận với cô bé—đó là liệu Beatrice có nhớ Julius hay không.
Vì Emilia không nhớ, nên đương nhiên, Beatrice cũng không thể nhớ Julius. Lẽ ra là vậy, nhưng Beatrice có khả năng là một ngoại lệ.
Bởi vì, Beatrice là—.
"Lần của Rem, em vẫn nhớ mà."
"Betty đã nói nhiều lần rồi, nên coi chuyện đó mới là ngoại lệ thì đúng hơn. Và bây giờ, với gã đàn ông trước mặt này, có thể coi điều đó đã được khẳng định rồi."
"Rốt cuộc, về ký ức của em thì đúng như suy luận đó sao."
Là chuyện trước đây.
Trước đây có một lần, tại Thư viện cấm, Beatrice đã đề cập đến Rem sau khi bị 'Bạo thực' ăn mất tên. Subaru nhớ lại chuyện đó và gặng hỏi Beatrice là sau khi lập giao ước với cô bé, sau khi Thư viện cấm đã mất, nhưng kết luận rút ra từ cuộc thảo luận đó chỉ có một.
"Trong khi ở trong Thư viện cấm cách biệt với bên ngoài, Beako không chịu ảnh hưởng từ bên ngoài căn phòng. Thế nên khi Rem bị ăn mất tên, em cũng không chịu ảnh hưởng ngay khoảnh khắc bị ăn... đó là suy nghĩ lúc ấy nhỉ. Vậy nên, nếu đã ra khỏi phòng thì sẽ không được đối xử đặc biệt nữa... hả."
"Cách nói đó, nghe như anh đang phàn nàn về việc Betty ra khỏi Thư viện cấm ấy nhỉ."
"K-Không có chuyện đó đâu. Được đi dạo dưới ánh mặt trời cùng em, anh vui sướng như voi ma mút ấy chứ!"
"Hứ, kệ anh."
Đã từng có cuộc trao đổi khiến Beatrice dỗi như thế.
Và thực tế, tính đặc thù của Beatrice không phát huy tác dụng đối với Julius. Suy luận của Beatrice là đúng, chính Thư viện cấm đã đóng vai trò rào cản bảo vệ ký ức.
Đúng hơn trong trường hợp này, vấn đề không phải là tính đặc thù của Beatrice, mà là—.
"Nhưng, tại sao Subaru lại nhớ Julius? Giống hệt như hồi của Rem ấy."
"Vấn đề là ở chỗ đó."
Câu hỏi mà lẽ ra ai cũng sẽ thắc mắc, cuối cùng Emilia cũng chỉ ra.
Ở thế giới này chỉ có duy nhất một người nhớ được Rem đã bị ăn mất 'Tên', là Subaru.
Việc duy trì ký ức mà ngay cả chị gái song sinh Ram cũng quên, Emilia và mọi người đã không đả động gì đến.
Có lẽ vì nhìn thấy Subaru tận tụy với Rem, họ không nghĩ cậu đang nói dối hay tin vào những lời hoang đường.
Nhưng không chỉ vậy, còn vì không một ai có bằng chứng xác thực để phản bác lại ký ức của Subaru.
Chỉ là, lần này thì khác.
Trường hợp lần này, ngoài Subaru ra còn có đương sự nhớ rõ—tức là chính bản thân Julius, người bị thế giới lãng quên, vẫn còn ý thức.
Tự nhiên, việc đối chiếu nhận thức của nhau và nghi vấn về lý do chỉ mình Subaru được coi là ngoại lệ của quyền năng 'Bạo thực' sẽ được đặt ra.
"Subaru có nghĩ ra manh mối nào không? Không được giấu giếm đâu nhé."
"Anh chẳng có ý định giấu giếm gì đâu... nhưng bảo có thì cũng có, mà không thì cũng không."
"Thế không phải là giấu giếm sao?"
"Anh nghĩ tránh khẳng định khi không thể quả quyết thì khác với giấu giếm."
Vừa lảng tránh Emilia, Subaru vừa suy xét về khả năng ngoại lệ của mình.
Điều đầu tiên nảy ra trong đầu là ảnh hưởng của Nhân tố Phù thủy đang ngủ yên trong người Subaru. Nếu quyền năng ăn 'Ký ức' và 'Tên' là sức mạnh của Nhân tố Phù thủy 'Bạo thực', thì việc nó không có tác dụng với Subaru giống như 'Bàn tay vô hình' cũng là điều có thể hiểu được.
Có lẽ Subaru là người đang thực hiện 'Trở về từ cõi chết' bằng sức mạnh của 'Phù thủy Ghen tuông'. Sức mạnh của 'Phù thủy' đó đã tác động và triệt tiêu hiệu quả quyền năng của 'Bạo thực' chăng.
Và còn một khả năng nữa nảy ra từ ví dụ về Thư viện cấm của Beatrice.
Đó là khả năng nguyên nhân nằm ở việc Subaru là người du hành từ dị giới. Subaru là con người có xuất thân từ thế giới khác, không phải là tồn tại được sinh ra thuần túy ở thế giới này.
Vì không phải là tồn tại của thế giới này, nên không chịu ảnh hưởng của quyền năng can thiệp vào các khái niệm của thế giới này—giả thuyết này thế nào?
"Chỉ là, nếu là trường hợp sau thì cách xác nhận rất đơn giản. Chỉ cần cho Al và Julius gặp nhau là xong."
Ở thế giới này chỉ có một người duy nhất cùng cảnh ngộ với Subaru, chính là Al.
Về ngoại lệ của quyền năng, nếu giả thuyết sau là đúng, thì Al cũng phải nhớ Rem và Julius. Tuy nhiên, vì Al và Rem ở thế giới này chưa từng gặp mặt, nên đã không thể xác nhận được.
"Cũng không thể nói thế trong tình huống này được nhỉ."
"Subaru?"
"Về câu hỏi của Emilia-tan, trước khi trả lời anh muốn xác nhận một việc. Julius, ông cũng đi cùng tôi."
Trước câu nói đầu tiên sau khi tổng hợp suy nghĩ của Subaru, Emilia làm vẻ mặt bất mãn.
Có thể cô ấy nghĩ mình bị giấu giếm, nhưng đây là nội dung cần kiểm chứng.
Tuy nhiên nếu giả thuyết được chứng minh là đúng, thì điểm chung giữa Subaru và Al—phần là người du hành từ dị giới sẽ phải nói lấp lửng, và cậu sẽ phải giải thích một cách khó hiểu rằng những người có quê hương ở bên kia Đại Bộc Bố sẽ không chịu ảnh hưởng của quyền năng.
"Chắc ông không nói không đâu nhỉ? Chuyện của ông mà."
"—Buộc phải nói là không còn cách nào khác. Có vẻ hiện tại cậu nắm rõ về biến cố tôi đang gặp phải hơn tôi. Tôi sẽ nghe theo."
"Sao thái độ ông cứ bề trên kiểu gì ấy nhỉ."
Có vẻ đã lấy lại bình tĩnh qua cuộc trò chuyện nãy giờ, thái độ hất cằm của Julius đã khôi phục lại vẻ phong nhã quen thuộc. Nói là đúng kiểu của hắn thì cũng đúng, nhưng hắn quá vững vàng về mặt tinh thần so với tình cảnh hiện tại. Nói cách khác là chẳng dễ thương chút nào.
"Thà thế còn hơn là tự nhiên ông ủy mị làm tôi chả biết cư xử sao... Tóm lại, quay về khu tị nạn thôi. Chắc những người liên quan cũng tập hợp đông đủ rồi... Phải rồi, Ricardo thì sao? Ông ấy cùng ông ở tháp điều khiển mà. Vẫn an toàn chứ?"
"...Ông ấy đã bao che cho tôi và bị thương, nhưng chắc không nguy hiểm đến tính mạng. Việc đó tôi đã nhờ Ferris chẩn đoán kỹ rồi."
"...Vậy à. Thế thì tốt rồi."
Trước câu trả lời của Julius, trong lòng Subaru một nửa là nhẹ nhõm, một nửa là tự trách.
Cụ thể là nhẹ nhõm vì xác nhận được Ricardo an toàn, và tự trách vì sự vô ý khi hỏi trực tiếp Julius, người đã bị chính đồng đội cùng chiến đấu lãng quên.
Thấy giọng Subaru nhỏ dần, Julius thở dài:
"Tôi không mong đợi sự quan tâm tinh tế từ cậu. Cậu cứ cư xử như bình thường thì mọi người đỡ bối rối và tôi cũng thoải mái hơn. Nào, về khu tị nạn thôi."
Nói rồi, Julius vỗ vai Subaru một cách thân mật.
"Dù không phải chuyện vui vẻ gì, nhưng việc giới thiệu tôi đành phải nhờ cậu. Màn thể hiện công cốc ở sảnh tuyển vương, nếu cậu cất đi được trong dịp này thì giúp tôi nhiều lắm."
"Đừng có đào lại quá khứ đen tối của người khác! Khỉ thật, phí công lo lắng cho ông."
Hất bàn tay đặt trên vai ra, Subaru quay lưng lại với Julius và bước về phía khu tị nạn. Đương nhiên, cậu không hiểu lầm rằng phát ngôn vừa rồi của Julius là thật lòng.
Hắn chỉ phán đoán rằng cần phải ứng xử khéo léo để làm giảm bớt cảm giác tội lỗi của Subaru.
Cậu biết điều đó. Chính vì biết điều đó nên,
"Mình là đồ ngốc sao. Không, mình đúng là đồ ngốc."
Tại sao, vì cớ gì mà lúc này cậu chỉ có thể tỏ thái độ khiến Julius phải bận tâm như vậy.
Trong tình cảnh mà chính bản thân hắn mới là người cảm thấy bất an nhất trước sự cô độc cùng cực, tại sao cậu lại có thể sai lầm trong lời nói và phán đoán như thế.
Sự vô ý của bản thân khiến cậu bực bội kinh khủng, và Julius cũng đáng ghét y như vậy.
Trong tình huống lo lắng là chuyện đương nhiên, việc có thể giả vờ như bình thường cũng là sức mạnh của hắn.
Sức mạnh đó chắc chắn là thứ mà Subaru dù có khao khát cũng không đạt được.
Không thể bỏ mặc Julius được, Subaru ôm ấp một cảm giác sứ mệnh chắc chắn như thế.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Nhìn bóng lưng Subaru đang gồng vai hùng hổ bước về phía khu tị nạn, Julius nở một nụ cười thoáng qua trên khóe môi.
Đó là nụ cười yếu ớt mà anh tuyệt đối không thể cho Subaru đang quay lưng lại nhìn thấy.
"Gương mặt đó, anh định không cho Subaru thấy sao?"
Bất chợt, một giọng nói trong trẻo như chuông bạc len lỏi vào khe hở nhỏ nhoi trong tim. Quay lại, anh bắt gặp ánh mắt và đôi đồng tử màu tím sẫm đang nhìn mình.
Trước ánh nhìn man mác u sầu đó, Julius giấu nụ cười đi và lắc đầu.
"Chút sĩ diện hão, sự phản kháng vô nghĩa của kẻ bại trận thôi. Xin người đừng chỉ trích."
"Kẻ bại trận ư..."
"Đi công phá tháp điều khiển, và có lẽ chỉ có chúng tôi là bị bỏ qua. Bị bắt phải thấm thía sự yếu kém của bản thân, bị bỏ mặc trong trạng thái mà ngay cả nỗi nhục sống sót cũng bị cấm đoán. Là thảm bại."
Với thái độ cứng rắn, Julius nhấn mạnh sự thất bại của mình.
Trước thái độ của anh, đôi mắt Emilia dao động đầy thương cảm. Có lẽ Emilia lúc này đang nhìn thấu sự yếu đuối trong lòng Julius.
"Xin lỗi."
Thế nhưng, phát ngôn của Emilia lại khác với những gì Julius dự tính.
Trước Julius đang ngẩng mặt lên, Emilia ôm lấy đôi vai mảnh khảnh của mình:
"Thật ra, tôi không biết phải nói gì với anh lúc này. Chắc chắn tôi lẽ ra phải biết anh nhưng lại không nhớ, và cũng chẳng đáng tin cậy như Subaru."
"...Trường hợp của Subaru thì không tham khảo được đâu. Cậu ta là ngoại lệ rồi."
"Dù vậy, tôi hiểu là anh đang bị tổn thương. Thế nên, tôi chỉ biết xin lỗi và... cảm ơn anh vì chuyện của Subaru."
"――――"
Việc được cô cảm ơn về chuyện của Subaru khiến anh không hiểu lắm.
Thấy Julius cau mày, Emilia thở dài:
"Gương mặt lúc nãy của anh, nếu Subaru nhìn thấy chắc chắn cậu ấy sẽ càng đau khổ hơn. Vì anh đã cố giấu nó đi, nên cảm ơn anh. Và xin lỗi."
"Xin đừng làm thế, Emilia-sama. Đó không phải chuyện để được cảm ơn, và... và người đánh giá tôi quá cao rồi. Không phải là sự quan tâm như thế đâu."
Thật vậy. Julius thậm chí cảm thấy khó chịu trước ánh nhìn thiện lương của Emilia.
Không phải với ý thức cao đẹp như thế mà Julius giấu kín nội tâm với Subaru. Sự việc đơn giản hơn nhiều, và lý do cũng tầm thường hơn nhiều.
"Với cậu ta... với Subaru, tôi không muốn bị thương hại. Chỉ có vậy thôi."
"――――"
Nhìn bóng lưng Subaru đang rẽ ở góc đường phía trước, Julius khẳng định chắc nịch. Subaru đang làm vẻ mặt khó đăm đăm khi bị Beatrice đi bên cạnh kéo tay áo.
Với Subaru đó, Julius không muốn cho thấy sự yếu đuối của mình.
Tại sao lại nghĩ như vậy, lý do là—.
"Giờ tôi mới cảm thấy lần đầu tiên nghe được tiếng lòng của anh đấy."
Emilia bắt đầu bước đi, nhận xét về câu nói của Julius. Khi Julius bất giác tròn mắt, Emilia giơ một ngón tay lên:
"Có thể tôi không giúp được gì nhiều, nhưng tôi cũng sẽ nói chuyện ở khu tị nạn để mọi người tin tưởng. Thế nên, hãy tin tưởng cả chúng tôi cùng với Subaru nữa. Đi thôi."
"...Vâng. Với lại, Emilia-sama."
"Sao cơ?"
Được gọi lại, Emilia quay đầu, Julius cúi chào một cách tao nhã.
Có thể trong ký ức của cô không có, nhưng trong anh, những lễ nghi phép tắc của một kỵ sĩ và quý tộc đã khắc sâu như một thói quen.
"Được Emilia-sama thêm kính ngữ, tôi cảm thấy có chút không quen. Xin hãy cứ gọi trổng là Julius như trước."
"Tôi, đã từng gọi anh như thế nhỉ. ...Được rồi, Julius."
Đặt ngón tay lên môi, Emilia gật đầu. Sau đó Emilia trầm ngâm, hướng ánh mắt lên cao hơn Julius một chút, vào khoảng không. Và rồi,
"Cho tôi hỏi một câu nữa được không?"
"Bất cứ điều gì."
"Ngay bên cạnh anh, có những vi tinh linh... không, có lẽ là bán tinh linh. Những đứa trẻ đó đang bay lượn có vẻ rất lo lắng... anh có biết không?"
"—Vâng, tôi biết. Các cô ấy là những nụ hoa lẽ ra sẽ nở rộ bên cạnh tôi mà."
Trước lời chỉ ra của Emilia, Julius nhắm mắt lại.
Nhắm mắt lại là có thể cảm nhận được những bán tinh linh mang sáu loại sức mạnh đang bay lượn ngay bên cạnh. Chỉ có điều, những nụ hoa ấy có vẻ cũng không hiểu tại sao mình lại ở đó.
Thế nên với các cô ấy,
"Lời nói của tôi lúc này không thể chạm tới được. Cũng giống như lời nói dành cho chủ quân và chiến hữu vậy."
[Chương 78: Những gợn sóng còn lại ở Thành phố Cửa Thủy]
"A, Subaru. May quá không đi lướt qua nhau. Tôi về rồi đây."
"Reinhard hả. Nhanh gớm nhỉ, vừa mới tiễn đi xong mà."
Khi nhóm Subaru đã đón được Julius quay lại khu tị nạn, họ chạm mặt Reinhard có vẻ cũng vừa mới trở về.
Trước tốc độ thần tốc khiến Subaru ngạc nhiên trả lời, Reinhard nhẹ nhàng giơ tay bước lại gần, rồi bỗng cau mày đầy vẻ suy tư. Anh nhìn sắc mặt tồi tệ của Subaru và thái độ có phần bất an của bốn người với vẻ mặt cảm thấy có gì đó không ổn:
"Có chuyện gì vậy, Subaru. ...Có vấn đề gì sao?"
"Vấn đề thì đúng là vấn đề... nhưng chọn từ ngữ khó quá. Đây cũng là chuyện tôi muốn nhờ ông xác nhận."
"Nếu tôi có thể giúp được gì thì cứ nói. Chuyện gì vậy?"
Thấy Subaru hạ giọng, thái độ của Reinhard vẫn chân thành như mọi khi.
Chính vì thế, giống như những lần trước đây, bắt đầu từ trận chiến với 'Kẻ Săn Ruột', cho đến trận chiến với 'Tham Lam', cậu lại muốn kỳ vọng vào sự đặc biệt của anh.
Tuy nhiên, toan tính dựa dẫm vào người khác đó—,
"—Ông có ấn tượng gì về người đang đứng cạnh tôi không?"
"...Đó không phải là ý nói ngài Beatrice chứ."
Nhìn xuống cô bé mặc váy đang nép bên cạnh Subaru, Reinhard nói. Subaru im lặng, không trả lời câu nói đó của Reinhard. Cậu chỉ chăm chú nhìn 'Thánh Kiếm', cầu nguyện câu trả lời mong muốn sẽ được đáp lại.
Trước sức nóng của ánh nhìn đó, Reinhard nhìn sang một người nữa đang đứng cạnh Subaru, và nheo mắt lại như đang suy nghĩ thoáng qua. Nhưng,
[Chương 7: Những gợn sóng trên mặt nước]
"——Thứ lỗi cho tôi. Tôi không có ký ức về người này. Nhìn diện mạo và phong thái, tôi đoán cậu là một trong những người có công lớn trong trận chiến lần này, nhưng mà..."
"――――"
Trước câu trả lời ấy của Reinhard, gò má Julius cứng đờ lại.
Hai người họ vốn là đồng liêu trong Đội Cận Vệ Hoàng Gia, và lẽ ra còn là những người bạn thân thiết——vậy mà sợi dây liên kết mang tên tình bạn ấy đã bị cắt đứt khi cái "Tên" của anh bị ăn mất.
Liếc nhìn Julius đang cúi gằm mặt trước sự thật phũ phàng, Subaru cũng nếm trải cảm giác thất vọng tràn trề.
"Thánh Kiếm", kẻ mạnh nhất Vương quốc, đỉnh cao của kiếm sĩ, người có thể chém đứt cả Giáo phái Phù thủy.
Ngay cả Reinhard van Astrea cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng từ quyền năng của "Phàm Ăn".
Hoặc có lẽ, chỉ do Subaru đã ôm ấp một hy vọng vô căn cứ rằng nếu là Reinhard thì mọi chuyện sẽ khác.
Hy vọng đó đã bị bẻ gãy một cách vô tình, và cậu chỉ còn biết xác nhận lại sự nông cạn của chính mình.
"Xin lỗi. Dù không rõ lý do, nhưng có vẻ như tôi đã không đáp lại được kỳ vọng của mọi người."
"......Không, tôi mới là người phải xin lỗi. Từ góc độ của cậu, đó hẳn là một câu hỏi vô lý, chẳng khác nào kiếm chuyện. Chúng tôi thật thất lễ khi đã dựa dẫm vào sự quan tâm đó của cậu."
Không ai khác, chính Julius là người tiếp nhận lời xin lỗi của Reinhard.
Anh giấu đi cú sốc khi bị người bạn thân đối xử như kẻ xa lạ, khoác lên lời nói một vẻ bình thản rồi nhìn quanh khu tị nạn:
"Có vẻ những gương mặt chủ chốt cũng đã tập hợp đông đủ rồi. Chắc cũng đến lúc chúng ta bắt đầu thảo luận về những việc sắp tới."
"......Tôi hiểu rồi. Ý cậu là chuyện của cậu cũng sẽ được bàn tại đó nhỉ."
Hiểu được ý đồ trong lời nói của Julius, Reinhard gật đầu.
Thực tế, bên trong khu tị nạn, những người có công trong trận phòng thủ vừa qua——những người liên quan đến Tuyển Vương và người chịu trách nhiệm của thành phố——đã bắt đầu lần lượt kéo đến.
Giữa lúc đó, một thiếu nữ mặc kimono vừa vặn quay trở về từ bên ngoài.
"Hửm, hình như mọi người tập hợp đông đủ trước khi tui gọi luôn ha. Tiện ghê á."
Anastasia, người vừa đi kiểm tra bên ngoài xong, vừa kéo chiếc khăn quàng cổ lông cáo lại gần vừa cười nói. Cô nhìn quanh khu tị nạn một lượt——trong tầm mắt chắc chắn phải thấy hình dáng Julius đang đứng cạnh Subaru, nhưng cô không hề có biểu hiện gì là muốn nhắc đến chuyện đó.
"Phe Emilia-san, Phe Felt-san, coi bộ tề tựu gần hết rồi ha. Giờ chỉ cần chỗ Priscilla-san tới nữa là đủ. Vậy thì, mình bắt đầu họp nha."
Vỗ tay một cái, Anastasia đưa ra đề nghị.
Cô thản nhiên nói mà không hề gọi tên Đệ nhất Kỵ sĩ, người lẽ ra đã lọt vào tầm mắt của cô.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Do Tòa thị chính đã bị phá hủy, địa điểm họp được dời sang hội trường gần khu tị nạn.
Hội trường này vốn cũng là một điểm tị nạn, nhưng do sự chuẩn bị yếu kém trước thảm họa được cảnh báo nhiều nhất tại thành phố Pristella——nạn ngập lụt, nên dường như nó đã không được sử dụng trong vụ náo loạn lần này.
"Vốn dĩ, người ở các khu tị nạn khác cũng đang lục tục về nhà rồi mà. Tụi tui thật ra cũng muốn về lữ quán nghỉ ngơi lắm... cơ mà, có vẻ như việc dọn dẹp vẫn chưa xong."
Đó là việc dọn dẹp lữ quán, hay là việc "dọn dẹp" đối với những người liên quan đến vụ náo loạn lần này?
Có lẽ bao hàm cả hai ý nghĩa trong câu nói đó, Anastasia mở lời như để bắt nhịp cho những gương mặt đang hiện diện tại hội trường.
"Trước mắt, mọi người ở các phe đều vất vả rồi ha. May mắn là, đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn như vậy của Giáo phái Phù thủy mà thiệt hại lại cực kỳ nhỏ... kể cả người ở đây hay không ở đây, tui đều thấy như vậy đó. Một chiến quả không thể nào tốt hơn được nữa."
"――――"
"Đừng có làm mặt đáng sợ vậy chứ, tui cũng hiểu mà. Thiệt hại nhỏ, đâu phải cứ nói vậy là những người ở đây sẽ chấp nhận đâu."
Trước câu nói có phần lạc quan thái quá của Anastasia, ánh mắt của những thành viên đang im lặng bỗng trở nên gay gắt. Thấy vậy, Anastasia nhún vai và nhìn quanh một lượt.
Tập trung tại hội trường không chỉ có những thành viên ban đầu lao ra tham gia trận chiến phòng thủ thành phố, mà còn có những người hợp tác khác, những bên liên quan theo đúng nghĩa.
Phe Emilia có Emilia, Subaru và Beatrice. Garfiel và Otto đều vắng mặt do bị thương nặng.
Phe Felt có hai người là Felt và Reinhard, cùng với Cambulley đang xanh mặt vì cảm thấy lạc lõng. Hai người Rachins và Gaston đều vắng mặt do thương tích và kiệt sức.
Phe Crusch thì nhân vật chính Crusch hiện vẫn đang nằm trên giường bệnh, thay vào đó là Ferris và Wilhelm tham gia.
Phe Priscilla có Al và một Priscilla với vẻ mặt chán chường. Bên cạnh cô ta là người hầu cận Schult vẫn bình an vô sự, còn Heinkel tuy đã xác nhận là còn sống nhưng không tham gia.
Và phe Anastasia, với Anastasia đứng ở trung tâm như người điều hành. Có cả Tiby, và Ricardo đang quấn băng đầy người cũng tham gia. Ngồi tách biệt khỏi họ, ở phía bên phe Emilia, là Julius.
Cuối cùng là ghế dành cho những người liên quan, bao gồm Kiritaka và Liliana, cùng với các thành viên của "Bạch Long Lân".
Tổng cộng gần hai mươi người cùng tề tựu, cuộc họp hậu chiến bắt đầu.
Người mở đầu bằng sự phản bác lại phát ngôn của Anastasia, chính là Ferris với thái độ đứng ngồi không yên.
Cậu ta vừa giơ tay, đôi đồng tử màu vàng vừa dao động bởi cảm giác nôn nóng:
"Cuộc thảo luận sau sự việc là quan trọng... điều đó tôi hiểu. Tôi hiểu, nhưng tôi muốn nói về cách xử lý các Giám mục Đại tội. Chẳng phải chúng ta đã bắt sống được một đại cán bộ của Giáo phái Phù thủy sao? Chắc chắn có rất nhiều điều cần phải tra khảo. Tôi muốn gấp rút làm việc đó."
"......Chà, chỗ Ferris-san thì chắc là sẽ muốn vậy rồi. Mà hiện tại, tình trạng của Crusch-san sao rồi? Sau đó có chuyển biến gì không?"
"——Chỉ có thể nói là tạm ổn định. Vì không moi được gì từ tên 'Sắc Dục', nên hiện tại chỉ có thể dùng trị liệu ma pháp của tôi để hồi phục thể lực, còn lại phải dựa vào nghị lực của chính ngài ấy. Nhờ sự hợp tác của Subaru-kun mà triệu chứng đã nhẹ đi một lần, nhưng..."
Bị Ferris liếc nhìn đầy vẻ cay đắng, Subaru chăm chú nhìn vào lòng bàn tay mình. Một phần lòng bàn tay cậu đã biến thành màu đen, phơi bày sự xấu xí như vết bầm hay vết bỏng.
Sự biến đổi tương tự cũng xuất hiện ở đùi phải của Subaru, nơi được che giấu bởi lớp quần. Đối với Subaru, nó không gây đau đớn hay cảm giác dị vật, nhưng với Crusch thì không như vậy. Việc loại bỏ thứ đang ăn mòn thể lực đó là ưu tiên hàng đầu để cứu mạng cô ấy.
Thêm vào đó, việc phải mang vết đen này trên da là quá tàn nhẫn đối với một người phụ nữ. Nếu một người xinh đẹp như Crusch bị xâm nhiễm, sự đau đớn đó lại càng nổi bật hơn.
"Nói thiệt lòng nha, tui không tán thành việc để tên Giám mục Đại tội đó sống đâu. Thứ đó chắc chắn là mầm mống gây bất hòa. Nếu được thì xử lý sớm chừng nào tốt chừng nấy."
"——! Nhưng nếu vậy thì sẽ mất manh mối!"
Trong khi Subaru còn đang trăn trở về vết đen, cuộc tranh luận giữa Anastasia và Ferris trở nên gay gắt.
Về cách xử lý Giám mục Đại tội bị bắt giữ——Sirius, Ferris kiên quyết lắc đầu trước đề xuất xử tử của Anastasia. Từ lập trường của cậu ta thì đó là điều đương nhiên.
Tuy nhiên, trước một Ferris đang sấn sổ, Anastasia vẫn lắc đầu quầy quậy.
"Tui thấy chuyện của Crusch-san rất đáng tiếc. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Với lại tui thấy, làm sao mà tên 'Phẫn Nộ' lại biết về chuyện của 'Sắc Dục' được... à không, khác chứ. Tui không hề thấy Giáo phái Phù thủy có vẻ gì là đang phối hợp với nhau cả."
"Nếu không liên kết thì tại sao! Tại sao chuyện hôm nay lại xảy ra chứ! Các Giám mục Đại tội cùng lúc tấn công thành phố, làm sao có chuyện không phối hợp được!"
"Tất nhiên, tui cũng không dám nói hành động của bọn chúng trùng hợp ngẫu nhiên đâu. Nhưng mà, mục đích lẫn thời điểm rút lui đều rời rạc, gọi cái này là phối hợp thì nực cười quá. ...Giáo phái Phù thủy không có ý thức hợp tác đâu. Bởi vậy, tui nghĩ là có tra khảo 'Phẫn Nộ' về hành vi của 'Sắc Dục' cũng chẳng ra được cái gì đâu."
"Cái đó chỉ là suy luận thôi chứ gì!?"
Lớn tiếng, Ferris phủ nhận hoàn toàn lời của Anastasia. Anastasia dường như cũng tự biết đề xuất của mình khó được chấp nhận, nên cô không có vẻ gì là muốn cãi lại khi bị phủ định bằng cảm xúc.
Lúc đó, Subaru từ từ giơ tay lên.
"Cho tôi nói chút được không? Ý kiến của tôi nghiêng về phía Ferris hơn. Tôi không nghĩ việc moi thông tin từ 'Phẫn Nộ' là vô ích."
"......Ý cậu là sao?"
"Cũng chẳng phải chuyện gì đáng tự hào, nhưng nãy tôi có nói chuyện với 'Phẫn Nộ' một lúc ngắn, và nghe được chút ít về 'Phàm Ăn'. Khoan bàn đến chuyện quen biết lâu hay sâu, hay quan hệ tốt xấu, nhưng kết luận là không moi được gì thì hơi vội vàng đấy."
Thực tế, 'Phẫn Nộ' đã ném cho Subaru những lời như một lời cảnh báo về 'Phàm Ăn'.
Nhờ đó, Subaru đã biết được khả năng tồn tại nhiều tên 'Phàm Ăn', và cũng nhờ đó mà không bỏ sót việc Julius định rời khỏi khu tị nạn. Không thể nhắm mắt làm ngơ trước chuyện đó. Tuy nhiên, trong thâm tâm Subaru cũng có phần đồng tình với Anastasia.
"Chỉ là, gác chuyện có dùng làm nguồn tin được hay không sang một bên, tôi cũng có dự cảm chẳng lành về việc giữ con mụ đó lại. ...Bọn Giám mục Đại tội đứa nào cũng thế cả thôi."
Hiện tại, để tham gia cuộc họp, việc canh gác Sirius đã được giao cho nhóm "Bạch Long Lân" làm thay.
Trong tình trạng bị xích trói chặt cứng, ả còn bị nhét giẻ vào miệng để phong ấn lời nói. Vì tiếp xúc lâu có thể bị thao túng tâm trí, nên đã có chỉ thị thay phiên nhau canh gác. Chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra trong lúc họp này đâu, nhưng nỗi lo âu vẫn không dứt.
"Chúng ta buộc phải cảm thấy nỗi bất an này chừng nào con mụ đó còn sống và bị bắt giữ. Việc đó tốt hay xấu, tôi không thể đánh giá phiến diện được."
"Cậu rốt cuộc là phe nào vậy hả...!?"
Trước kết luận lấp lửng của Subaru, Ferris ném cho cậu ánh mắt chứa cả sự căm ghét. Trước sức nóng từ ánh nhìn đó, Subaru nhếch môi:
"Cũng chẳng phải phe nào cả. Thú thật, tôi thấy cả hai đều đúng. ...Trong trường hợp xấu nhất, nếu những vết đen trên người Crusch-san có thể xử lý bằng phần chưa bị đen của tôi, thì tôi cũng không ngại giải quyết bằng cách đó đâu."
"——Hả."
"Subaru."
Kết luận khá cực đoan về vết đen của Crusch là sự độc đoán của Subaru. Nghe vậy, Ferris ngớ người ra, còn Emilia thì nhìn cậu với ánh mắt trách móc.
Những người khác cũng hướng về phía Subaru những ánh nhìn phức tạp, phần lớn là ngán ngẩm.
"Tớ cũng nghe chuyện rồi, nhưng đó thực sự là biện pháp cuối cùng đúng không? Bây giờ chưa có gì xảy ra thì chưa biết thế nào, vậy mà cậu lại nói chuyện đó như thể hiển nhiên vậy..."
"Thì tớ cũng đâu có ham hố gì việc rước mấy cái mực tàu trông ốm yếu đó vào người đâu. Nhưng mà, đối với Crusch-san thì thực tế là nó đã làm dịu triệu chứng đi một chút rồi."
"――――"
"Ý tôi muốn nói là, đừng có vội đưa ra kết luận. Tôi hiểu tâm trạng nôn nóng, nhưng nếu là ở lưng hay mông, những chỗ bị đen mà không ai thấy thì tôi không tiếc cho mượn đâu. Ý là vậy đó."
Có cách giải quyết mà vì tiếc thân mình mà bỏ qua thì cảm giác thật tồi tệ.
Đối phương là một trong những ân nhân đáng mến, huống hồ đây cũng không phải phương pháp liên quan đến tính mạng của cậu hay ai khác. Chỉ là làm bẩn vùng da không nhìn thấy, cậu sẵn sàng giúp đỡ bao nhiêu cũng được.
"Ferris, ngồi xuống đi. Tạm thời, Subaru-dono nói đúng đấy."
"......Tôi biết rồi. Tôi biết rồi mà."
Wilhelm kéo tay áo Ferris, người đang câm nín, để trấn an cậu ta. Ferris cụp mắt xuống, định nói gì đó với Subaru, nhưng rốt cuộc không thốt nên lời và đành ngồi xuống.
Thấy vậy, Subaru thở hắt ra, bầu không khí căng thẳng trong hội trường dịu lại đôi chút. Dù vậy, tình hình trước mắt vẫn đang tiếp diễn.
"Tóm lại, về cách xử lý Giám mục Đại tội thì coi như hai đường thẳng song song rồi ha. Việc lo lắng khi để nó sống cũng chỉ là linh cảm của tui với Natsuki-kun thôi. ...Thực ra nếu không bắt mà giết quách đi thì chuyện đã nhanh hơn nhiều rồi."
"——Gì đây, vở kịch rẻ tiền hạ màn rồi sao? Các ngươi có nhìn chằm chằm vào Thiếp bao lâu đi nữa, cũng không có phần thưởng nào cho cái vở diễn vô giá trị này đâu. Mau bỏ cái ánh mắt của lũ ăn mày đó đi."
Đáp lại ánh mắt đầy ẩn ý của Anastasia, Priscilla vừa ngáp vừa trả lời.
Câu trả lời trật lất đó là bằng chứng cho thấy Priscilla nãy giờ chẳng thèm nghe tử tế cuộc đối thoại này. Việc cô ta tham gia cuộc họp này cũng chẳng biết là do cơn gió nào thổi tới.
"Đâu có nói chuyện gì mờ ám đâu. Trong số mọi người, cô có vẻ là người ít muốn bắt sống Giáo phái Phù thủy nhất, vậy mà sao lại bắt nó về? Gió chiều nào xoay chiều đó vậy?"
"Sống hay chết thì liên quan gì đến Thiếp. Khi Thiếp ban cho nó nhát kiếm cuối cùng, Dương Kiếm lu mờ và mất đi độ sắc bén. Vì thế mà nó sống sót. Kẻ vớt nó lên từ cống rãnh là tên ngu xuẩn nào đó đang sục sạo tìm ca nương trong nước. Không nằm trong phạm vi quan tâm của Thiếp."
"Định giết mà nó không chết, cô không thấy khó chịu sao?"
"Ngược lại. Thiếp đã tung ra nhát kiếm đủ để giết chết. Nếu thế mà vẫn không chết, Thiếp không có ý định giết lần hai. Kẻ đó không chết dưới tay Thiếp, âu cũng là điều thuận lợi cho Thiếp chăng."
"Hầy, chả hiểu gì sất, nhưng mà thôi được rồi."
Trước lý luận bí hiểm như mọi khi của Priscilla, Anastasia làm vẻ mặt buông xuôi việc thấu hiểu. Subaru cũng chẳng hiểu lắm ý đồ đó, nhưng suy nghĩ của Priscilla thì người thường làm sao hiểu nổi.
Ngay cả Al và Schult ở bên cạnh có hiểu hay không cũng là điều đáng ngờ.
"Ít nhất, tôi phản đối việc xử quyết 'Phẫn Nộ' ngay tại đây. Ngoài việc muốn chia sẻ cảm xúc với Ferris, đây cũng là cơ hội hiếm có cho Vương quốc. Tôi cho rằng nên giám sát nghiêm ngặt và nỗ lực khai thác những gì ả biết."
"......Bà đây thì thấy giết quách đi cho rồi. Mấy cái tên Giám mục Đại tội đó, chỉ nhớ lại thôi đã thấy buồn nôn, chả mong đợi gì chúng nó nói được tiếng người. Trước khi bị chúng nó làm chuyện thừa thãi rồi quấy tung lên, giết đi cho đỡ hậu họa, chắc thế."
"Felt-sama..."
"Nói trước nha, lần này không phải tui nói để chọc tức ông đâu đấy."
Và rồi, ở một nơi khác, ý kiến giữa chủ nhân và tôi tớ lại chia rẽ.
Felt thẳng thừng phủ định Reinhard, người chủ trương nên để 'Phẫn Nộ' sống. Tuy nhiên, ý kiến của Felt cũng không phải là phát ngôn có căn cứ.
Bản thân Felt cũng có vẻ không nghĩ rằng ý kiến của mình sẽ được thông qua. Rốt cuộc, việc giao thân xác 'Phẫn Nộ' cho Vương quốc có vẻ là phương án sẽ được chốt lại.
"Tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ áp giải 'Phẫn Nộ' về Vương đô. Có lẽ, nếu 'Phẫn Nộ' có âm mưu gì, tôi sẽ là người ứng phó tốt nhất. Trong trường hợp xấu nhất, kể cả việc xử quyết."
"Người thích hợp thì đúng là thích hợp rồi. Nhưng nếu vậy, Felt-san cũng sẽ theo về Vương đô sao? Hay là chủ tớ tạm thời chia xa..."
"Nếu Reinhard đi thì tui cũng đi. ——Lần này thì chịu thôi."
Trước câu nói đó của Felt, chính Reinhard lại là người tỏ vẻ ngạc nhiên. Felt ngước nhìn sườn mặt đó, nhăn cái mặt dễ thương của mình lại hết cỡ rồi nói:
"Đừng có hiểu lầm. Việc tui ghét ông vẫn không đổi đâu. Không đổi, nhưng cũng có những lúc không thể làm khác được mà."
"Những lúc không thể làm khác được, sao?"
"Ai biết. Tự hỏi lòng mình đi. Ngực tui không có mềm đến mức trả lời được đâu."
Ưỡn bộ ngực chưa phát triển so với tuổi lên, Felt lè lưỡi với Reinhard. Trước thái độ đó của chủ nhân, Reinhard cụp mắt xuống, rồi lặng lẽ gật đầu.
Giữa cặp chủ tớ đó có những suy nghĩ gì, chỉ có người trong cuộc mới hiểu. Dù sao đi nữa, phe Felt dường như cũng không còn y nguyên như một năm trước.
"À, ừm, trong trường hợp đó, tôi thì..."
"Cambulley cứ trông chừng Rachins và Gaston. Khi nào hai tên đó cử động được thì cứ về dinh thự trước đi. Tui sẽ liên lạc với ông già Rom sau."
"R-Rõ, đã hiểu."
Cambulley đang ngồi khúm núm cũng tỏ vẻ nhẹ nhõm khi nhận được chỉ thị.
Tạm thời, nhờ sự tình nguyện của Reinhard, có thể coi như không còn lo lắng về việc áp giải 'Phẫn Nộ'. Sau đó, việc moi được gì từ Sirius sẽ thuộc phạm vi chức trách của các chuyên gia Vương quốc.
"Vậy, chúng ta chuyển sang đề tài tiếp theo được chưa ạ? Thưa quý vị."
Khi vấn đề xử lý 'Phẫn Nộ' đã ngã ngũ, người giơ tay lên là Kiritaka. Anh ta vừa dùng tay chỉnh lại mái tóc hơi rối, vừa nhìn quanh mặt mọi người. Rồi nói:
"Đầu tiên, về cuộc chiến bảo vệ thành phố này... thay mặt cư dân, tôi xin gửi lời cảm ơn. Nếu không có các vị, thành phố Pristella chắc chắn đã rơi vào ma chưởng của Giáo phái Phù thủy. Về việc đó, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất."
Cúi đầu, Kiritaka thực hiện nghi thức tạ lễ thay cho toàn thể thành phố. Liliana đứng bên cạnh cũng với vẻ mặt hoảng hốt, bắt chước Kiritaka cúi đầu lia lịa.
Kiritaka thì không nói, nhưng với Liliana thì đây là phản ứng nghiêm túc hiếm thấy. Có lẽ trận chiến với 'Phẫn Nộ', hoặc những gì xảy ra sau đó đã làm thay đổi nhận thức của cô nàng chăng.
Dù sao thì,
"Đã ở trong thành phố và bị cuốn vào rồi thì đâu còn lựa chọn nào là đứng nhìn, cũng không cần phải cảm ơn long trọng thế đâu. Nhỉ?"
"Đúng vậy. Với lại xét theo mục đích của Giáo phái Phù thủy, thì việc chiếm đóng thành phố có khi chỉ là phụ thôi. Ai cứu ai, có khi còn chưa biết được đâu."
Trước cuộc tập kích của Giáo phái Phù thủy, Subaru và Emilia khẳng định rằng khó mà thản nhiên nhận lời khen ngợi. Quả thật, phần lớn công lao đẩy lùi Giáo phái Phù thủy thuộc về các thành viên ở đây, nhưng vốn dĩ mục đích của các Giám mục Đại tội là 'Emilia', 'Tinh linh nhân tạo' và 'Trí Huệ Chi Thư'.
Tất cả đều là do những người liên quan mang từ bên ngoài vào, và riêng phe Emilia thì gom đủ cả bộ như một ván bài ù lớn. Thật khó mà thản nhiên chấp nhận được.
"Gượm đã. Tự nhiên bị gộp chung vào cái tổng ý đó cũng phiền lắm à nha. Chuyện không có tụi này thì không đập được bọn Giáo phái Phù thủy là sự thật rành rành còn gì? Về chuyện đó, cần phải bàn bạc cho sòng phẳng chứ."
"Tuy bực mình, nhưng Thiếp đồng ý với con bé ăn mày đằng kia. Đừng có lôi Thiếp vào sự rụt rè tùy tiện của lũ phàm tục các ngươi. Đừng có tự mãn, đồ bán yêu và kẻ tầm thường."
Tuy nhiên, hai người thực dụng lại đưa ra ý kiến gay gắt trước lời của nhóm Subaru.
Felt và Priscilla, sau khi nói xong liền nhìn nhau, rồi lập tức quay đi với vẻ mặt khó chịu. Vốn dĩ hai người này đã chẳng ưa gì nhau. Những người thân thiết với Priscilla chỉ có trong phe của cô ta, nên phản ứng này cũng là thường tình.
Và rồi, lúc đó,
"Xin hãy bình tĩnh. Tôi rất vui trước lời nói của Emilia-sama, nhưng đúng như Felt-sama và Priscilla-sama nói, việc phòng thủ thành phố là công lao của quý vị. Với tư cách là đại diện thành phố, tôi xin hứa chắc chắn điều này. ——Nhân tiện, tôi vẫn muốn mượn sức các vị thêm một chút nữa."
"Mượn sức nghĩa là... cái đề tài tiếp theo lúc nãy hả?"
"Vâng. Là về những cư dân bị biến đổi hình dạng bởi sức mạnh tà ác."
"――――"
Giọng nói trầm buồn của Kiritaka khiến cả hội trường im bặt.
Điều mà chàng thanh niên ám chỉ——tất cả những người ở đây đều hiểu. Những nhân viên Tòa thị chính đã rơi vào ma chưởng của 'Sắc Dục' và bị biến đổi hình dạng thành thứ không còn là con người.
Một người biến thành Hắc Long, và hơn mười người còn lại bị biến thành những con ruồi khổng lồ.
Dưới tác động từ quyền năng biến dị, biến hình của 'Sắc Dục', họ hoàn toàn bất lực. Tạm thời, hiện tại họ đã được tập trung lại một chỗ và giấu kín sự tồn tại, nhưng mà.
"Thủ phạm là 'Sắc Dục' đã trốn thoát. ...Không, trước đó, cho dù có bắt được chính bản thân 'Sắc Dục', thì việc ả ta có ý định biến họ trở lại hay không cũng rất đáng ngờ."
"Điều đó thì không sai... nhưng không thể bỏ mặc được đúng không? Có biện pháp nào không? Chẳng phải bảo là ngay cả Ferris cũng bó tay sao."
Những người không thể trở lại hình dáng cũ, sự biến đổi đó khác hoàn toàn với thương tích hay bệnh tật.
Trước ánh mắt của Subaru, Ferris lắc đầu, vừa cắn môi vừa nói:
"Ngay cả tôi cũng không thể chữa được cái đó. Không, không phải là chữa được hay không. Đó không phải là vết thương hay bệnh tật, mà là bị cấu tạo lại thành loài sinh vật có hình dạng đó. Trị liệu ma pháp rốt cuộc cũng chỉ có thể hỗ trợ đưa cơ thể từ trạng thái bị thương hay bệnh tật về trạng thái hoàn hảo. Nên biến đổi đó thì trị liệu ma pháp cũng bó tay."
"Thú thật, tôi không phân biệt được liệu các vị đã hóa thành ruồi có còn ý thức của bản thân hay không. Cũng không phân biệt được ai với ai, và vốn dĩ ruồi kích thước người cũng chẳng bay được. Họ đang ở trạng thái không hoàn chỉnh, chưa học được cách cử động cánh. Nhưng nếu như, họ còn ý thức."
"Nếu hiểu rõ sự tình, chắc phát điên mất..."
Hình dáng của mình không còn là của mình nữa.
Chỉ nghĩ thôi đã thấy đó là một sự thay đổi đáng sợ, nhưng nếu thứ biến thành lại là thứ không phải người——một thứ gớm ghiếc thì càng kinh khủng hơn. Nếu mất đi cả phương tiện để biểu đạt ý chí, cơ thể cũng không tự do, thì điều cuối cùng họ nghĩ đến rất dễ tưởng tượng.
Đó chính xác là,
"Lũ bị biến thành sâu bọ gớm ghiếc đó, chắc hẳn đang muốn chết. Nếu không thấy triển vọng trở lại như cũ, thì ban cho chúng điều đó chẳng phải là từ bi sao?"
"Công chúa, thế thì..."
"Câm miệng, Al. Mấy cái lý thuyết hy vọng chót lưỡi đầu môi chẳng có ý nghĩa gì cả. Thiếp không có lòng từ bi để ban cho những con lợn lười biếng, nhưng cũng có đủ sự dịu dàng để kết liễu những kẻ chán ghét số phận bị đùa giỡn bởi sự phi lý. Tóm lại là như vậy đấy."
Priscilla gạt phăng lời can ngăn của Al bằng một ý kiến tàn khốc. Nhưng Al không phản bác thêm nữa, vì xét theo một khía cạnh nào đó, ý kiến của Priscilla cũng đúng.
Tất nhiên, không ai nghĩ là nên để họ chết. Nhưng bị biến thành ruồi, trong tình trạng chưa biết cách trở lại như cũ, việc họ muốn chết là điều cực kỳ hiển nhiên.
"Không thể đàm phán với kẻ chủ mưu 'Sắc Dục'. Trị liệu ma pháp không chữa được. Làm sao đây."
"Cái phần làm sao đây đó, tôi muốn hỏi ý kiến quý vị. Dù là khả năng chưa chắc chắn cũng được. Có ai biết phương pháp điều trị nào không?"
Câu hỏi như cầu xin của Kiritaka thấm đẫm cả hy vọng lẫn sự cam chịu. Không, phần cam chịu có lẽ nặng nề hơn. Đương nhiên rồi. Nếu có khả năng nào để bấu víu, thì chắc chắn ai đó đã đề xuất từ lâu rồi.
Nghĩa là, đến thời điểm này mà chưa có biện pháp nào được nhắc đến, thì...
"——Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền quý vị. Về cách xử lý họ là vấn đề của thành phố, chúng tôi sẽ tiếp nhận."
"Tiếp nhận rồi làm gì?"
"Có khả thi hay không thì còn phải xem... nhưng tôi nghĩ nên xác nhận ý muốn của đương sự và xem xét kết luận của từng cá nhân. Dù ý kiến cuối cùng có thế nào, tôi cũng định sẽ chăm sóc họ đến cùng."
Nghe có vẻ giống nghĩa là chăm sóc đến lúc chết hơn là đến lúc trở lại bình thường. Kết luận đó của Kiritaka theo một cách nào đó là điều không thể tránh khỏi.
Không thể tránh khỏi, nhưng kết luận đó là quá sớm.
"Khoan đã. ——Này, giao cho tôi được không?"
"Emilia-sama?"
Chứng kiến cuộc thảo luận về đề tài này sắp đi đến hồi kết, Emilia vội vàng giơ tay lên. Vô thức cảm nhận được những ánh mắt vừa kỳ vọng vừa bất an đổ dồn về phía mình, Emilia nhìn thẳng vào Kiritaka và nói:
"Cách để đưa những người đó trở lại ngay lập tức... xin lỗi, tôi không biết. Nhưng tôi muốn ngăn việc đưa ra kết luận vội vàng. Tôi muốn có thời gian."
"Tôi hiểu tấm lòng của Emilia-sama. Nhưng liệu họ có thời gian đó hay không. Với cơ thể bị biến đổi, tinh thần có thể giữ được cân bằng bao lâu là điều rất đáng ngờ..."
"Ừ, tôi biết. Vì vậy, hãy để tôi tạo ra thời gian để bảo vệ trái tim họ. ——Có thể là một cách thô bạo, nhưng chắc chắn sẽ làm được. Cách để khiến họ ngủ say."
"Ra là vậy... Ngủ đông."
Nhận ra ý định thực sự của Emilia, Subaru búng tay thốt lên.
Cảm thấy mọi người xung quanh nghiêng đầu trước âm thanh lạ lẫm, Subaru gật đầu với Emilia đang nhìn mình:
"Tức là, giống phương pháp dùng cho các cô dâu ở nhà thờ đúng không? Dùng ma pháp của Emilia-tan để đưa những người bị biến đổi vào trạng thái giả chết và ngủ say. Có thể chỉ là trì hoãn thôi, nhưng cũng đủ để kéo dài thời gian đưa ra kết luận. Trong lúc đó, chỉ cần tìm ra cách nào đó là được."
"Đóng băng và giữ nguyên trạng thái ngủ... có khả thi không? Chẳng phải chỉ là khiến họ chết cóng như đang ngủ sao?"
"Không sao đâu. Dù chỉ trong thời gian ngắn, nhưng tôi đã làm với các cô dâu nên biết cách điều chỉnh, với lại bản thân tôi cũng từng ngủ khoảng một trăm năm rồi mà."
"Tự mình ngủ á...!?"
Tiếng xôn xao không cần thiết lan ra khắp hội trường, nhưng trước lời của Emilia, Subaru nắm chặt tay.
Việc Emilia chủ động đề nghị sử dụng ma lực của mình một cách tích cực, lại còn theo hình thức này là rất hiếm. Và đó là một pha xử lý xuất thần mà Subaru cũng không nghĩ tới.
Đúng là không giải quyết triệt để vấn đề, nhưng để tìm ra cách khác ngoài 'Sắc Dục' thì có càng nhiều thời gian càng tốt. Ít nhất, chỉ cần không bị giới hạn thời gian thì khả năng sẽ mở rộng ra rất nhiều.
Tệ nhất——đúng, trong trường hợp tệ nhất, vẫn có khả năng.
Subaru sẽ tự tay đánh bại 'Sắc Dục' và đoạt lấy Nhân tố Phù thủy của ả. Hoặc nếu là Subaru, biết đâu cậu có thể dùng sức mạnh của Nhân tố Phù thủy đó để đưa họ trở lại bình thường.
Dù hiện tại cậu mới chỉ hấp thụ Nhân tố Phù thủy của 'Tham Lam', và việc tái hiện quyền năng của Giám mục Đại tội vẫn chưa thoát khỏi phạm vi ảo tưởng.
"......Nếu điều đó thực sự khả thi, tôi rất muốn nhờ ngài giúp, nhưng mà..."
"Để tôi làm đi. Chắc chắn, tôi sẽ không làm chuyện gì xấu đâu."
Trước một Kiritaka đang ấp úng, đắn đo suy nghĩ, Emilia lặp lại lời thỉnh cầu. Thái độ nghiêm túc của cô khiến Kiritaka phiền muộn, nhưng người kéo vạt áo vest của anh ta lại là Liliana ngồi bên cạnh.
Cô gái da nâu ngước nhìn Kiritaka, phồng mũi lên và nói:
"Còn lo lắng gì nữa chứ, Kiritaka-san. Được mà, cứ để ngài ấy làm thử xem nào! Emilia-sama đã nói đến mức đó rồi. Đương nhiên là phải có nắm chắc phần thắng mới nói chứ!"
"Tất nhiên, tôi cũng muốn tin lắm chứ, Liliana. Nhưng chuyện này liên quan đến tính mạng của rất nhiều người. Không thể dễ dàng kết luận..."
"Không cần lo lắng! Emilia-sama sẽ không thất bại đâu. Bởi vì sao, bởi vì saooo ưưư! Các vĩ nhân đời sau ai cũng đều vượt qua những thử thách thế này một cách dễ dàng cả! Bức tường chắn đường có cao có dày đến đâu, phải vượt qua được mới là anh hùng ca! Những câu chuyện làm sôi sục máu huyết, mê hoặc vạn vật đều được tạo ra như thế đấy ạ!"
Tiếng đàn Lyre nhẹ nhàng vang lên, không hề ăn nhập với hội trường.
Lý thuyết lý tưởng của Liliana hoàn toàn không có căn cứ, nhưng chẳng hiểu sao lại có sức thuyết phục kỳ lạ. Tất nhiên, không phải là kết luận đơn giản đến mức chỉ cần thế là xong, nhưng mà,
"Ít nhất hãy thử hỏi gia đình họ xem. Nếu nạn nhân là nhân viên Tòa thị chính, thì gia đình họ chắc cũng ở trong thành phố này chứ? Nên hỏi xem họ có muốn giữ lại khả năng đó hay không."
"......Với câu hỏi đó, làm gì có ai nỡ bỏ mặc gia đình mình chứ."
"Vậy thì, vấn đề còn lại là có giao cho Emilia hay không thôi. Và chuyện có tin tưởng Emilia hay không... chà, cái đó thì tôi muốn nhờ vào tổng ý của thành phố đấy."
Ánh mắt của Kiritaka ngập ngừng hướng về phía Emilia. Nếu lúc này Emilia nao núng trước ánh nhìn đó, có lẽ cuộc tranh luận sẽ còn kéo dài hơn nữa.
Tuy nhiên, Emilia không hề sợ hãi, cô gật đầu đáp lại ánh mắt đang bấu víu đó.
"Cứ giao cho tôi. ——Nhất định, tôi sẽ làm tốt."
Tự tin và xác tín——dù là những cảm xúc có chút khác biệt về sắc thái, nhưng Emilia đã thể hiện ý chí đối mặt với hành động của mình bằng sự tự giác và giác ngộ mạnh mẽ.
"――――"
Trước lời khẳng định và ánh mắt đó của Emilia, Kiritaka câm nín.
Không chỉ vậy, ánh mắt của những người xung quanh hướng về Emilia cũng cho thấy muôn vàn phản ứng khác nhau, như đang dao động trước những làn sóng cảm xúc khác hẳn so với trước đây.
Cuối cùng, Kiritaka thở hắt ra một hơi thật sâu.
"Tôi hiểu, rồi ạ. Quả thật so với việc đưa ra kết luận vội vàng, chúng ta nên nỗ lực để hiện thực hóa hy vọng. Nếu không thì cuộc chiến bảo vệ Pristella, ban đầu cũng chỉ là chuyện không tưởng mà thôi."
"Ừm. Cảm ơn anh rấttt nhiều."
"Người phải nói cảm ơn là phía chúng tôi mới đúng chứ..."
Kiritaka cười khổ, vẻ như không còn chỗ lùi. Sau cuộc họp, sau khi xác nhận với gia đình các nạn nhân, có vẻ như việc ngủ đông bằng ma pháp của Emilia sẽ được thực hiện.
Đáp lại cái gật đầu của Emilia, Subaru cũng giơ ngón tay cái lên hưởng ứng.
Và như thế, khi cuộc thảo luận thứ hai kết thúc, vấn đề cuối cùng được đưa ra.
Đó là——
"Vậy thì, đề tài cuối cùng... Có hàng loạt báo cáo về việc tìm thấy những người bất tỉnh không rõ lai lịch ở khắp nơi trong thành phố. Tôi xin phép được thảo luận về vấn đề này."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!