Chương 63: Năm Chướng Ngại
「——Ma thú từ khắp nơi trên Cồn Cát Augria đang đồng loạt đổ dồn về tòa tháp này. Cô Shaula đang ứng chiến, nhưng việc bị đẩy lùi vào bên trong chỉ còn là vấn đề thời gian.」
——Ma thú kéo đến Tháp Canh.
Nghe báo cáo của Julius rằng ma thú trong Cồn Cát Augria đang đồng loạt tấn công, vẻ mặt nhóm Subaru đanh lại, sắc màu nghiêm trọng lướt qua đáy mắt mỗi người.
Thứ cảm nhận được dưới đế giày là tiếng địa chấn và rung động khẽ làm rung chuyển sàn tháp——khi nghe nói đó là tiếng bước chân và tiếng gầm rú của ma thú vang vọng khắp tòa tháp không chút phóng đại, thì việc dao động cũng là lẽ đương nhiên.
「Tôi chỉ biết lờ mờ là cái sa mạc này rộng lắm, nhưng mà...」
Trong vòng lặp trước, khi bị sự nghi ngờ ám ảnh và cố gắng rời khỏi tháp, kế hoạch đào tẩu đã thất bại ngay từ bước đầu tiên, nên sự khắc nghiệt của cồn cát nằm ngoài trải nghiệm thực tế của Subaru.
Chỉ là, quang cảnh nhìn đâu cũng thấy cát là điều khó quên, và cậu có thể tưởng tượng ra sự hiểm trở tương xứng.
Tuy nhiên, cũng khó mà hình dung sa mạc lại tràn đầy sự sống đến thế——,
「Vốn dĩ, Cồn Cát Augria cũng là nơi sinh sống tập trung của ma thú. So với sự khắc nghiệt của tự nhiên, thì thiệt hại do ma thú nhắm vào con người đi vào cát còn nghiêm trọng hơn nhiều.」
「Đã từng có lúc quân đội được phái đến, và kế hoạch quét sạch ma thú ở cồn cát cũng từng được đề ra. Tuy nhiên, kết quả thì cứ nhìn vào trận địa chấn này là hiểu nhỉ.」
Julius và Echidna lần lượt trả lời thắc mắc của Subaru.
Tức là, hy vọng của Subaru rằng trận địa chấn này chỉ là hư trương thanh thế, số lượng kẻ địch cùng lắm chỉ bằng một cái sở thú đã sai bét. Chính xác là có cả một cái xavan ma thú, đại loại thế.
Ra là vậy, tình huống này đúng là muốn tuyệt vọng thật.
Tuy nhiên——,
「——Thế nên, mới đến gọi em chứ gì?」
Và, người cất tiếng ở đó là Meili, cô bé đang nghịch bím tóc của mình.
Duy nhất cô bé là không hề tỏ ra dao động bắt nguồn từ 『Nỗi bất an』 khi nghe chuyện ma thú kéo đến. Đó không phải là phản ứng theo nghĩa không bất ngờ.
Mà là phản ứng kiểu không coi ma thú là mối đe dọa.
「Thật đáng xấu hổ, nhưng đúng là vậy. Chúng tôi muốn mượn sức của em.」
Trước câu hỏi của Meili, Julius với gương mặt cứng đờ gật đầu.
Để đối phó với đám ma thú kéo đến ồ ạt, họ cần nhờ đến Meili, người có khả năng ra lệnh cho ma thú. ——Subaru hiểu suy nghĩ đó của Julius. Bản thân Subaru cũng nghĩ đến phương án đó đầu tiên.
Thế nhưng, một cảm giác kỳ lạ sâu trong lồng ngực đang gióng lên hồi chuông cảnh báo với Subaru.
「Subaru? Sao thế? Mặt anh lạ lắm đó.」
「...Mặt anh lạ là định mệnh từ lúc mới sinh ra rồi.」
「Cái đó chỉ là ánh mắt thôi chứ.」
Ngay bên cạnh, Beatrice nhận ra vẻ mặt cay đắng của Subaru, ngước mắt nhìn đầy lo lắng. Hứng chịu ánh nhìn của cô bé, cậu thở dài thườn thượt.
Cậu thở hắt ra một lượng lớn khí cacbonic, cùng với đó là nỗi bất an không thành hình. Quả nhiên, nó vẫn mơ hồ và không mang tính cụ thể.
「Subaru, cậu lo lắng điều gì sao?」
「Đừng có hỏi dồn dập thế chứ. Mà nói vậy thôi, lỗi tại tôi làm cái mặt đầy ẩn ý. Xin lỗi vì chuyện đó, tôi có thông tin bổ sung đây. Tin độc quyền lượm lặt được từ 『Tử Giả Chi Thư』.」
「――――」
Xung quanh Julius đang nín thở, Beatrice và những người đã nghe từ đó đều mở to mắt. Thú thật, phản ứng đó là điều có thể dự đoán được, nhưng không nói thì không thể giải thích tình hình.
Sự thay đổi đột ngột của tình hình, nguyên nhân khiến ma thú ồ ạt tấn công tháp là——,
「——Là 『Bạo Thực』. Đại Tội Giám Mục 『Bạo Thực』 đang lùa ma thú đến tháp.」
「——Ư, tại sao?」
「Chỗ đó thì tôi xin lỗi. Trong 『Tử Giả Chi Thư』 của Reid, tôi đã gặp một tên 『Bạo Thực』. Chính xác hơn là tái ngộ một tên 『Bạo Thực』. Hình như đêm qua cũng đã gặp rồi. Chuyện là...」
「Kẻ đầu sỏ khiến cậu mất ký ức, là vậy sao.」
Julius cắt ngang kết luận và nói, Subaru hất cằm xác nhận.
Nói là đúng như mong đợi thì hơi kỳ, nhưng khả năng hiểu chuyện của Julius rất cao. Anh ta liên kết cái tên 『Bạo Thực』 với năng lực của hắn, và ngay lập tức đi đến kết luận mà cậu muốn anh ta đi đến.
「Không phải là tôi không dao động đâu. Xin hỏi lại lần nữa, lần này cậu không bị cướp mất gì chứ?」
「May mắn là ngoài việc bị tuyên bố bám đuôi cả đời ra thì cơ thể tôi vẫn trong sạch. Tôi cũng vừa mới thanh minh với Beatrice xong.」
「Ra là vậy. ...Tiểu thư Beatrice?」
「Mối lo của ngươi cũng là nỗi bất an của Betty. Tạm thời thì không thấy có gì bất thường.」
「Không có tí niềm tin nào...」
Julius với vẻ mặt đã hiểu, lập tức quay sang xác nhận với Beatrice. Subaru hiểu đó là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng tâm trạng vẫn phức tạp sao đó.
Dù sao thì——,
「Có vẻ như từ đêm qua đối phương đã nắm được việc chúng ta ở đây. Từ lúc đó đến giờ khoảng nửa ngày... dắt theo thú cưng đến trêu chọc, nghĩa là thế sao?」
「Nếu là tốc độ di chuyển bình thường, khó mà nghĩ chúng có thể đến tháp này trong nửa ngày. Nhất là khi tính đến sự cản trở của ma thú dọc đường. Chỉ là...」
「Chỉ là?」
「Khác với hành trình gian nan của chúng ta, nếu 『Bạo Thực』 sở hữu sức mạnh điều khiển ma thú... thì vấn đề chỉ còn là tốc độ di chuyển thôi.」
Nghe bình luận nhún vai của Echidna, Subaru khoanh tay với vẻ mặt khó coi.
Giả định rằng 『Bạo Thực』 có sức mạnh điều khiển ma thú là điều tối thiểu nên làm. Ít nhất, không còn nghi ngờ gì về việc ma thú đang tấn công tháp dưới sự dẫn dắt của kẻ địch.
Cần phải lưu ý rằng chúng có những thủ đoạn như vậy.
「Vấn đề tốc độ di chuyển là sao?」
「...Là vùng đất cát. Giả sử không có ma thú cản trở, nếu bị lún chân trong cát thì tốc độ cũng sẽ giảm. Dù có không bị mất phương hướng mà đi thẳng đến tháp, cũng phải tính là mất vài ngày.」
「Nhưng, còn khả năng khác?」
「——Nếu đường bộ tốn thời gian, thì đường hàng không lại là chuyện khác.」
「Đường hàng không...!」
Được gợi ý một phương tiện không ngờ tới, Subaru mở to đôi mắt đen, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Đường hàng không, quả thật nếu có phương tiện đó, tốc độ di chuyển sẽ được cải thiện đáng kể. Chim bay trên trời di chuyển nhanh hơn người đi bộ dưới đất cũng là lẽ thường.
「Do định kiến chủ quan nên tôi cứ tưởng bay là chuyện đặc biệt chứ. Có phép thuật mà, nên bay lượn trên trời là chuyện phổ biến hả?」
「Làm gì có chuyện đó. Bay trên trời là một loại phép thuật phức hợp, cách thực hiện phức tạp lắm đó. Xét đến cả nguy cơ rơi rụng, thì bình thường nguy hiểm lắm chẳng ai làm đâu. Kẻ làm chuyện đó hoặc là ngốc hoặc là thiên tài, hoặc là kẻ vừa ngốc vừa thiên tài thôi.」
「Chuyện Bá tước Roswaal bay từ trên trời xuống lâu đài là giai thoại nổi tiếng mà...」
「Đó là kẻ vừa ngốc vừa thiên tài đấy.」
Có vẻ như Beatrice không ưa gì vị Bá tước chưa từng gặp mặt kia.
Vừa liếc nhìn Beatrice đang dỗi hờn một cách đáng yêu, Subaru vừa nghiêng đầu khi nghe nói bay bằng phép thuật cũng không phổ biến.
「Nếu không phải phép thuật, thì là chim to... A, là rồng! Cưỡi trên lưng Phi Long hả!」
「Thực tế, kỹ thuật điều khiển Phi Long đã được xác lập như một bí truyền ở Đế Quốc Vollachia phương Nam. Đế Quốc độc chiếm kỹ thuật đó, nhưng với thủ đoạn của 『Bạo Thực』 thì việc cướp đoạt quá dễ dàng.」
「Chỉ cần hỏi kẻ biết kỹ thuật đó là xong. Liếm nhẹ ký ức, thế là xong phim hả.」
Nghĩ như vậy, quả là một kẻ địch sở hữu những thủ đoạn quá sức mạnh mẽ trong cuộc chiến thông tin.
Nếu nuốt chửng 『Ký ức』, kẻ đó có thể biến mọi thứ, từ những bí mật muốn chôn giấu cho đến bất cứ điều gì, thành của riêng mình. Nếu nuốt chửng 『Tên gọi』, kẻ đó có thể xóa bỏ sự tồn tại của đối phương, như thể họ chưa từng hiện hữu trên cõi đời này.
――Người ta thường nói, ký ức tạo nên con người.
「――――」
Subaru tâm niệm rằng giá trị của con người, hay những chặng đường họ đã đi qua, chính là những thứ được khắc ghi vào ký ức và lịch sử.
Giữa những giá trị quan mà cậu cảm nhận rõ rệt vào lúc này, Subaru ghê tởm quyền năng đê hèn của 『Bạo Thực』 từ tận đáy lòng.
Hỏng bét cả rồi.
Sức mạnh cướp đoạt ký ức người khác của 『Bạo Thực』 là thứ ác ý báng bổ tất cả, phá hủy tất cả.
Việc lợi dụng điều đó để mưu cầu hạnh phúc cho bản thân thật quá ngu xuẩn. Dùng một thủ đoạn sai trái, một phương pháp trái luân thường đạo lý để bẻ cong vận mệnh sao?
――Chuyện đó mà cũng để cho ông anh 『Trở về từ cái chết』 phải nói ra sao?
「――Ư.」
「Subaru!」
Beatrice cất tiếng gọi khi thấy Subaru vô thức cắn chặt môi.
Cảm nhận được tay áo bị kéo, ánh mắt cậu chạm phải đôi mắt xanh biếc đầy lo âu. Một cơn đau nhói truyền đến từ khóe miệng, thật thảm hại khi đó lại là vết thương do chính mình gây ra.
Dùng lưỡi liếm đi vệt máu trên môi, Subaru cúi đầu: "Xin lỗi."
「Trong khoảnh khắc, một gương mặt đáng ghét lướt qua tâm trí anh. Làm cho cái bản mặt đó méo xệch đi là một trong những mục tiêu lớn, nhưng... vấn đề trước mắt là mấy ông anh của hắn.」
「Việc có nhiều Giám mục Đại tội 『Bạo Thực』 là chuyện đã biết, nhưng ngươi nắm được manh mối gì rồi sao?」
「Hơi rắc rối vì cách xưng hô cực kỳ khó hiểu của hắn, nhưng có lẽ là vậy. Một kẻ đang lảm nhảm trong 『Tử Giả Chi Thư』, và hai gã anh trai của hắn, tôi nghĩ thế.」
Tại 『Hành Lang Ký Ức』, Louis liên tục nhắc đến hai cái tên 『Anh hai』 và 『Anh cả』. Nếu hiểu theo nghĩa đen, tức là Louis có hai người anh.
Việc đó có chứng minh được sự tồn tại của ba anh em 『Bạo Thực』 hay không lại là chuyện khác, nhưng――,
「Ít nhất thì hắn không phải kiểu người có thể đàm phán được. Mà, một kẻ suýt thua bởi cái trò thuật nói tiếng bụng của hắn như tôi thì cũng chẳng có tư cách gì để phán xét.」
Nếu cứ thế bị cuốn theo toan tính của đối phương và siết chặt cái cổ mảnh khảnh đó thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Nếu tiếng gọi của cô bé tóc xanh không vang lên lúc đó, thì giờ này chắc chắn là...
「――Thế rốt cuộc là anh muốn nói cái gì hãã? Cứ đi lòng vòng mãi, nói chuyện vòng vo là thói xấu của anh đó nhaa.」
Đến lúc này, như thể đã cạn kiệt kiên nhẫn, Meili lắc lư người bày tỏ sự bất mãn.
Cô bé có vẻ cực kỳ không vui khi vai trò được giao ngay từ đầu lại bị hoãn và bắt phải chờ đợi.
Hiểu được sự khó chịu đó, Subaru giơ tay ra hiệu "Anh biết rồi" để trấn an.
「Anh hiểu cảm giác của em, nhưng đây là chuyện tối thiểu cần phải nói. Đúng là nói vòng vo là thói xấu của anh, nhưng hãy coi đó là nét duyên ngầm của anh mà yêu thương lấy nó đi...」
「Muốn bị cắn hảả?」
「Anh xin lỗi! Chỉ là, ma thú đang ùa tới rất nhiều! Vậy thì, xin hãy nhờ cậy vào chuyên gia ma thú là cô giáo Meili đây! Đấy, diễn biến như thế là quá bình thường đúng không? Anh đã nói rồi mà. Đối thủ là những kẻ đã cướp ký ức của anh.」
「Chuyện đó làa...」
Thấy Subaru chuyển sang giọng điệu thận trọng, Meili cũng hạ tông giọng xuống. Cô bé cảm nhận được chân ý trong điều Subaru muốn truyền tải.
Và điều đó cũng tương tự với những đồng đội xung quanh đang thay đổi sắc mặt.
Subaru nhìn quanh gương mặt mọi người, vừa gãi đầu vừa tiếp tục.
「Anh sẽ rào trước là lỗi tại anh nhé? Nhưng mà, bọn chúng đang nắm giữ ký ức của anh. ――Chúng giăng bẫy khi đã biết rõ điểm mạnh của phe ta. Nghĩa là chúng ta buộc phải vượt qua được điều đó.」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Kẻ nắm giữ thông tin sẽ là kẻ nắm giữ chiến thắng.
Natsuki Subaru, kẻ đã bị đầu độc bởi vô số văn hóa game của Nhật Bản hiện đại, nhận thức rằng đó dường như là phương trình chiến thắng trong chiến tranh cận đại.
Mà dù không phải thế, thì việc chơi poker trong tình trạng bị đối thủ nhìn thấu bài cũng đồng nghĩa với việc không có cửa thắng, đó là chân lý mà ngay cả trẻ con cũng hiểu.
Chính vì thế――,
「Nếu đối phương đã nhìn thấu chiến lực của bên này, thì tôi cũng đồng tình với lo ngại của cậu.」
Vừa dẫn đầu phía trước, Julius vừa nheo mắt lại, gửi lời cảnh báo về phía sau.
Kết thúc phần giải thích tình hình vắn tắt, họ chia sẻ nhận thức rằng nước đi của đối thủ có thể rất nguy hiểm. Tuy nhiên, việc chồng thêm yếu tố bất an lên trên những nước đi chưa rõ ràng không khỏi khiến người ta lo ngại liệu có làm mất cân bằng hay không, nhưng――,
「Bị giấu giếm những thông tin quan trọng, để rồi sau đó mới vỡ lẽ còn đáng sợ hơn nhiều. Suy nghĩ hiện tại của Subaru có lẽ là chính xác đấy.」
「Thật hả? Ổn không? Mọi người không ghét tôi chứ?」
「Sao ngươi lại lo lắng chuyện đó cơ chứ. Ổn mà. Mọi người không ai ghét Subaru đâu. Trái lại, cò, cò, cò...」
「Được rồi được rồi. Ổn rồi, anh yên tâm rồi. Anh yêu em.」
Vừa nắm tay chạy song song, cậu gật đầu với Beatrice, người đang cố gắng gửi đi những lời khích lệ. Thú thật, việc được người khác nói ra những điều chưa thành lời còn xấu hổ hơn.
So với việc được nghe, thì nói lời yêu thương thoải mái hơn nhiều. Không cần phải nghi ngờ cảm xúc của chính mình.
「Vậy, chỗ Shaula ở đâu!?」
「A, sắp tới rồi... ngay kia.」
Julius, người chạy tiên phong, chỉ tay vào lối đi bằng đá. Trông có vẻ là ngõ cụt, nhưng ngay bên tay phải có một lối đi ngang được ngụy trang kín đáo.
Subaru cúi người theo Julius chui qua bức tường, và ngay khoảnh khắc cơ thể cậu lọt ra ngoài tòa tháp, cậu được chào đón bởi cơn gió mang theo cát bụi dữ dội và một chuỗi âm thanh lạ lẫm.
――Với đôi tai của Subaru, nó nghe như thể vô số tấm kính đang bị đập vỡ cùng một lúc.
「U, ryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaiii!!」
「――――」
Nơi đó là một không gian giống như ban công được thiết kế trên vách tường của tòa tháp.
Dù đã biết từ cầu thang xoắn ốc dẫn xuống tầng dưới, nhưng tầng bốn nằm ở độ cao mà vài chục mét so với mặt đất không đủ để diễn tả.
Tại độ cao chót vót đó, trên cái ban công nơi gió khô khốc thổi thốc vào, một mỹ nữ với thân hình tuyệt mỹ cùng mái tóc tết đen bóng đang nhảy múa, tung tăng nhảy ngang dọc――,
「――Shaula!」
「A! Sư phụ đến rồi đấy ạ!? Em vui lắm! Đây là sân khấu tỏa sáng của em, hoặc là chuyến tham quan nơi làm việc nhỉ! Cảm giác như ngày phụ huynh đến thăm trường ấy, Sư phụ hãy chiêm ngưỡng cho kỹ nhéé!」
Vừa dùng tay che mắt khỏi gió cát, Subaru hét lên và Shaula đáp lại bằng giọng nói hân hoan. Nếu hỏi cô ấy đã làm gì với cái điệu bộ đó, thì quả là một câu chuyện giả tưởng khó tin.
Trải rộng hết chiều ngang của ban công, dàn hàng ngang trên không trung là vô số họng pháo.
Gọi là họng pháo thì hơi quá lời, nhưng không tìm được từ nào thích hợp hơn. Họng pháo, họng súng, cổng bắn――dù là gì đi nữa, chắc chắn đó là những lỗ hổng để phóng ra thứ gì đó.
Những họng đại pháo trắng toát, trông như những ma pháp trận lơ lửng giữa không trung, nòng súng của chúng chĩa xéo xuống dưới, hướng về phía mặt đất.
Và rồi――,
「――Infinite Hell's Snipe!!」
「Cái gì thế, ngầu vãi!!」
Khoảnh khắc Shaula hô tên chiêu thức, những họng pháo trắng rực sáng chói lòa.
Ngay sau đó, tiếng kính vỡ vang vọng khắp bầu trời cồn cát, át đi cả lời nói nhảm của Subaru. Đồng thời, các họng pháo mất đi hình dạng, tan ra như hòa vào bầu khí quyển.
Đây chính là chân tướng của những âm thanh lanh lảnh đã chào đón nhóm Subaru ngay khi họ bước ra ban công. Và mục đích Shaula tấu lên khúc nhạc đó chỉ có một.
――Một loạt pháo kích duy nhất được bắn ra, bạch quang lao xuống mặt đất với tốc độ đúng nghĩa của ánh sáng.
Khi bạch quang chạm vào cát, nó phát sáng dữ dội và thổi bay mặt đất. Dù nó có cắm phập vào lưng những con ma thú đang chạy điên cuồng trên cát thì kết quả cũng tương tự.
Lũ ma thú đang tung bụi cát nhắm về phía tòa tháp, lưng hứng trọn bạch quang, máu và những mảnh thịt vụn văng tung tóe khắp nền cát. Cát khô hút lấy máu thịt, những cái xác rải rác bị các con ma thú khác giày xéo, cuộc oanh tạc rải thảm bằng ánh sáng trắng đã cắt giảm một cách hào sảng tổng số lượng ma thú đang ùa tới không ngớt.
Số lượng bạch quang lên tới gần một trăm, uy lực của một phát bắn cũng đủ nghiền nát hai, ba con ma thú cùng lúc.
Shaula đã bắn liên tục như thế chỉ trong một thời gian ngắn. Nghĩ đến việc cô ấy đã một mình chiến đấu trong lúc Julius đi gọi nhóm Subaru, số lượng tiêu diệt có lẽ đã lên đến gần một ngàn.
Tuy nhiên, ngay cả cuộc oanh tạc rải thảm đó của Shaula, trước đàn ma thú đông như kiến cỏ đang bao vây tòa tháp, cũng chỉ như muối bỏ bể.
Tổng số ma thú tập trung từ các cồn cát khổng lồ đến mức đó.
「Này, này, này... cái này, tôi không muốn nghe đâu, nhưng mà không lẽ...」
「Từ chỗ đứng này chỉ có thể nhìn thấy một hướng của tòa tháp. Nhưng ở phía đối diện tòa tháp, quang cảnh cũng tương tự như vậy. Cậu cứ nghĩ như thế là không sai đâu.」
「Cũng có khả năng là chỉ có bức tường phía bên này của tháp bị bôi nước đường thôi chứ.」
「Nếu có kẻ nào làm cái trò ngu ngốc đó, Betty sẽ tát lệch mặt hắn ra trò đấy.」
Tiếng địa chấn không ngừng vang lên và những khối đen kịt lúc nhúc dưới tầm mắt.
Nghe nói rằng chúng đang ập đến từ mọi hướng của tòa tháp, Subaru suýt ngất trước hiện thực quá đỗi tàn khốc. Ngoài lề một chút, cậu cũng muốn phàn nàn một câu về ngoại hình của lũ ma thú nhìn từ xa.
Quả nhiên, gớm ghiếc, rùng rợn và khó hiểu, năng lực thiết kế của Thần chỉ đạt điểm C-.
「Thế nào ạ, Sư phụ! Người thấy màn trình diễn của em chưa!? À, em cũng cố tình để góc nhìn từ phía sau trông thật "gắt" để thu hút Sư phụ đấy. Cái đó thì sao ạ!?」
「Em đó, cái tinh thần không biết nản lòng trong tình huống này thật đáng nể, ta thực sự khâm phục đấy! Ta thấy em thuộc tuýp người được khen ngợi quá trình sẽ tiến bộ hơn là kết quả, nên là được lắm, cực kỳ được lắm! Cơ bắp tuyệt vời! Còn nữa, góc nhìn thì dù em có tạo dáng ta cũng không có thời gian mà nhìn đâu nên tập trung đi!」
「Okie Google ạ! Defense! Offense!」
Thực sự, Subaru phải ngả mũ trước tinh thần thép của Shaula. Vừa ném cho cô những lời cổ vũ khá qua loa, cậu vừa cảm thấy tội lỗi khi nhìn tấm lưng bé nhỏ đang hăng hái đáp lại của cô.
Ít nhất, nếu trận chiến này kết thúc êm đẹp, cậu muốn đền đáp cho cô chút gì đó, nhưng――,
「Trước mắt, việc vượt qua tình cảnh này là ưu tiên hàng đầu...! Meili!」
「Không cần gọi to thế em cũng biết màa. Nhưng mà...」
「Nhưng mà!? Nhưng mà cái gì!? Ý em là 『Nhưng mà, giết sạch đám ma thú cũng không sao chứ gì?』 hả? A, được thôi, đúng hơn là nhờ cả vào em đấy!」
「Đừng có kỳ vọng mấy chuyện thuận tiện thế chứ. Dù là em đi nữa, cũng không thể xử lý hết chừng này các bé động vật hư hỏng đâu nhaa.」
Meili bịt hai tay lên tai, nhìn xuống từ ban công với vẻ mặt nhăn nhó.
Cứ thế, cô bé bỏ ngoài tai niềm hy vọng nghe như lời nói càn của Subaru, khuôn mặt non nớt đáng yêu đanh lại. Rồi cô bé liếm đôi môi hồng nhuận một cách đầy quyến rũ.
「――Thế nên, em sẽ điều khiển mấy đứa bé đã chuẩn bị sẵn và cho chúng húc nhau nhéé.」
「――!!!」
Meili vừa nói vừa hướng tay xuống mặt đất, và cùng lúc đó, cồn cát nổ tung, một khối lượng khổng lồ phóng lên từ lòng đất.
Dù ở khoảng cách khá xa, nơi mà ngay cả ma thú cỡ lớn cũng chỉ nhỏ như hạt đậu, hình dáng của thực thể vừa thổi bay mặt đất đó vẫn hiện ra rõ mồn một.
Điều đó có nghĩa là, thực thể đó khổng lồ đến mức nào. ――Có lẽ, một con giun đất khổng lồ dài đến hai, ba mươi mét xuất hiện, dùng cơ thể đồ sộ của nó đè bẹp lũ ma thú xung quanh.
「Con đó là...」
「Em đã tính đến chuyện này nên chuẩn bị và thuần hóa nó sẵn rồi đấý. Thật ra em định lén lút dùng nó để bỏ trốn, nhưng lại phải lôi ra ở chỗ này, thất bại quá đi mấtt.」
Chứng kiến con giun đất khổng lồ đó, Meili lè lưỡi trước một Subaru đang nín thở.
Không may thay, sự kinh ngạc của Subaru không nằm ở bản thân con giun đất, mà là ở sự thật rằng cậu thấy nó quen quen. Đó là con ma thú mà Subaru đã từng chạm trán một lần khi cố gắng trốn khỏi tháp.
Nhớ lại thì, Subaru cũng từng là nạn nhân của con giun đất phóng lên từ lòng đất đó.
Sau đó, ký ức về việc con giun đất bị ánh sáng trắng thổi bay cũng hiện hữu chắc chắn trong góc tâm trí cậu.
Vậy ra con giun đất là Meili, còn ánh sáng là Shaula sao.
Cảm giác vỡ lẽ đến muộn màng, xen lẫn sự bất ngờ và kinh ngạc, Subaru đưa tay lên đầu Meili, người đang tỏ vẻ kẻ xấu, và xoa đầu cô bé một cách thô bạo khi cô không kịp né tránh.
「Oái, a, nàyy!」
「Chẳng biết là bản tính hay thói quen, nhưng không cần phải đóng vai kẻ xấu đâu. Anh không tin chuyện em định bỏ mặc bọn anh để trốn đâu.」
「Hứ, sao anh dám khẳng định như thế chứ.」
「Thì, chắc là vì anh là em và em là anh, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười đấy.」
「Hảả?」
Meili tỏ vẻ không hiểu trước lời nói của Subaru, và Subaru cũng không có ý định giải thích cho cô bé hiểu.
Rốt cuộc, sự dối trá trong lời nói của Meili, ở giai đoạn này Subaru có thể đọc vị ngay lập tức. Dù sao thì, cậu cũng đã từng xem ký ức của cô bé đã chết như là của chính mình.
Chừng nào còn ở trong tòa tháp này, nếu là về cô bé có giá trị quan chưa thay đổi nhiều lắm, cậu chắc chắn có thể nói như thể mình rất hiểu cô.
Cứ thế, vẫn đặt tay lên đầu Meili đang rên rỉ "Ư ư" đầy bất mãn, Subaru ý thức được sự trùng khớp giữa tình huống đang phát sinh hiện tại và những sự kiện đã xảy ra trong vòng lặp trước.
Việc ma thú ồ ạt tấn công có lẽ có điểm chung với tình huống nhân mã rực lửa xâm nhập vào trong tháp lần trước. Tức là, bản thân việc ma thú xâm nhập vào tháp cũng đã xảy ra ở lần trước. Và người phải vất vả đối phó với chuyện đó ở tầng dưới là Julius.
Nếu vậy, Shaula cũng đã đối phó với ma thú bên ngoài tại ban công giống như lần này sao.
Và vì không đủ nhân lực, kết quả là đã để ma thú xâm nhập.
Tuy nhiên, lần này sẽ không như thế.
Đối với đàn ma thú này, phe ta có một lợi thế lớn khác biệt so với lần trước.
Đó là sự hiện diện của Meili――chính cô bé, người đã vô tình mất mạng dưới tay Subaru lần trước, lại là nhân tố nắm giữ chìa khóa để giải quyết tình thế này.
「Nếu Meili cùng chiến đấu với ma thú bên cạnh Shaula, tình hình sẽ thay đổi. Julius sẽ rảnh tay sao? Nếu vậy thì...」
――Có thể bố trí chiến lực là Julius để đối phó với vấn đề khác.
「――――」
Khoảnh khắc đi đến suy nghĩ đó, Subaru hiểu rằng việc di chuyển nhân sự cần thiết đến vị trí cần thiết để đối phó với nhiều vấn đề phát sinh đồng thời tại tòa tháp này là điều bắt buộc.
――Đàn ma thú đông nghịt lấp đầy cồn cát.
――Giám mục Đại tội 『Bạo Thực』 đang tấn công tòa tháp.
――Con bọ cạp khổng lồ hung tàn đang đi lại trong tháp như chốn không người.
――Cái bóng đen khổng lồ đang chực chờ nuốt chửng không chỉ tòa tháp mà cả cồn cát.
――Và, Reid Astrea, kẻ chẳng biết từ lúc nào sẽ bắt đầu đi lại tự do trong tháp.
「Chiến lực bên này gồm tôi, Beatrice, Emilia và Ram. Meili và Shaula, cùng với Echidna và Julius...」
「Tính thêm cả hai con địa long ngoại hạng và tinh linh chữa trị trong Lục Thất nữa chứ? Tôi nghĩ giữ chúng như những lựa chọn cũng không tệ đâu.」
Echidna nhún vai trước Subaru đang bắt đầu bấm đốt ngón tay so sánh quân số địch ta. Gật đầu với lời cô, Subaru thêm Patrasche và con địa long lớn ở tầng dưới vào số lượng quân bài trong tay.
Đúng như Echidna nói, đây không phải là tình huống có thể tiếc rẻ các quân bài.
Dù là gì đi nữa cũng phải thêm vào tay, vận hết cái đầu khôn vặt này, Subaru phải thỏa mãn điều kiện chiến thắng của họ.
Theo nghĩa đó, cậu muốn nắm bắt tất cả đồng minh trong tầm tay, nhưng――,
「――Này, khoan đã. Dù gì thì cũng quá chậm rồi phải không?」
「――――」
「Emilia và Ram chỉ đi đón Rem ở Lục Thất thôi mà đúng không?」
Sự chậm trễ trong việc hội quân của hai đồng minh không có mặt ở đây khiến Subaru cảm thấy khô cả cổ họng.
Lục Thất nằm ở tầng bốn, tức là cùng tầng với nơi Subaru và mọi người đang đứng. Cũng có khả năng họ không biết chỗ này và chỉ bị lạc trong tháp.
「Trong tình huống này. Nếu chỉ là không biết vị trí, cô Ram sẽ tìm ra cách thôi. Hoặc là, ngài Emilia chắc chắn sẽ phá tường hay làm gì đó để xuất hiện.」
「Ram thì không nói, nhưng đánh giá của cậu về Emilia trong đầu cậu thế nào vậy hả? Cánh tay mảnh khảnh đáng yêu thế kia sao mà phá tường được. Giả sử có phá được, thì tính cách của cô ấy cũng không phải kiểu phá hoại, đúng không?」
「Việc cậu mất tự tin là bằng chứng rõ nhất đấy. Nhưng, Betty cũng có dự cảm chẳng lành.」
「――Ư! Shaula! Meili! Giao chỗ này cho hai đứa được không!?」
Nhận được sự tán đồng từ Julius và Beatrice, Subaru gọi Shaula và Meili. Đáp lại, Shaula vẫn đang chồng chất các họng pháo ánh sáng và khai hỏa giơ ngón cái lên, Meili cũng hất bím tóc và ưỡn bộ ngực mỏng manh của mình.
「Cứ giao chỗ này cho a-shi rồi đi trước đi ạ!」
「Chừng này thì em sẽ xoay xở được thôii. Các anh chị mà không tìm thấy họ bình an trở về là em không tha đâu nhéé.」
Shaula thốt ra câu thoại muốn nói nhất trước khi chết đứng đầu bảng xếp hạng, và Meili cho thấy tấm lưng đáng tin cậy, Subaru gật đầu với nhóm Beatrice rồi bắt đầu chạy.
Chui qua tường, lao ra lối đi,
「Meili và Shaula đang cầm cự, nhưng khả năng ma thú xâm nhập vào tháp thì sao?」
「Không phải là không có, nhưng Cung điện cát ngầm nơi chúng tôi rơi xuống... Natsuki-kun có nhớ không? Có khả năng chúng xâm nhập vào tháp từ đó. Tuy nhiên, chuyện đó cũng nhờ cậu Meili mà...」
「Con giun đất quậy phá làm sập hầm ngầm rồi?」
「Đường hầm ngầm có nhiều ngã rẽ như vậy. Về mặt cường độ chắc chắn không chịu nổi đâu.」
Subaru nắm chặt tay trước sự khẳng định của Echidna.
Tức là, sự hiện diện của Meili đã ngăn chặn cuộc càn quét của ma thú theo hai nghĩa. Nếu ma thú không thể vào từ cả mặt đất lẫn dưới lòng đất thì có thể phòng thủ tốt.
Nếu đàn ma thú đã được xử lý, thì năm vấn đề lớn chỉ còn lại bốn.
Dù vẫn là con đường dài thăm thẳm, nhưng việc giải quyết được một vấn đề là rất quan trọng.
Vượt qua năm cửa ải khó khăn đó――,
「Chúng ta sẽ... tòa tháp này...」
Ngay trước khi Subaru thốt ra lời "chinh phục".
「――Barusu!!」
「――Ư! Ram hả!?」
Trên đường chạy đến Lục Thất, cậu ngẩng mặt lên khi nghe tiếng gọi vọng lại từ phía bên kia lối đi. Nhìn về phía trước, lao thẳng về phía nhóm bốn người Subaru là một cái bóng đen tuyền――Patrasche.
Con địa long với diện mạo sắc bén, trên lưng nó Ram đang bám chặt, và trong vòng tay mảnh khảnh của cô đang ôm chặt cơ thể vẫn đang ngủ say của Rem.
「Ram! Cả Patrasche và Rem nữa, bình an chứ!?」
「Ừ, cũng tạm. Trong lúc Barusu đang ngủ nướng thì bọn tôi đã gặp rắc rối lớn đấy. Sao cậu có thể ngủ say sưa trong tình huống thế này được chứ. Đứng dậy ngay đi.」
「Xin lỗi nhé! Đừng có chị em hùa nhau trách móc thế! Nhìn đi, tôi đang đứng đàng hoàng đây! Đang chạy đây!」
Nhẹ nhàng nhảy xuống từ lưng địa long, vẫn để Rem trên yên, Ram quất cho cậu một câu sắc lẹm.
Điều đó tình cờ giống với lời của Rem đã khích lệ cậu trong giấc mơ, nên một cảm xúc kỳ lạ trào dâng, rằng họ không chỉ giống nhau về ngoại hình mà đúng là chị em thật.
「――? Thái độ kỳ lạ của Barusu làm tôi bận tâm đấy, nhưng giờ không phải lúc.」
Nghe lời Subaru, Ram khẽ nhíu mày vẻ nghi hoặc, nhưng cô lập tức lắc đầu và hướng sự chú ý ra phía sau.
Đó là hướng lối đi cô vừa chạy tới――hướng có Lục Thất.
Subaru cũng cảm thấy kỳ lạ khi Ram chỉ đưa Patrasche và Rem theo mà không có Emilia, người lẽ ra phải đi cùng.
「À, tôi cũng có chuyện muốn hỏi và muốn nói đây. Cô, người lẽ ra phải đi cùng...」
「――Ở phía bên kia lối đi, bọn tôi đã chạm trán với kẻ tự xưng là Giám mục Đại tội 『Bạo Thực』.」
「――――」
Cắt ngang câu hỏi, Ram khẳng định chắc nịch.
Sức nặng trong lời nói đó khiến Subaru, và cả Beatrice hay Julius đều im bặt. Vì thế, người phản ứng thay cho họ là người ít bị dao động nhất trong số đó, Echidna.
「Cô nói là Giám mục Đại tội 『Bạo Thực』 sao? Hắn ở phía bên kia lối đi?」
「Phải, đúng thế. ――Và, có ai đó đang chiến đấu với tên Giám mục Đại tội 『Bạo Thực』 đó.」
「...Ai cơ?」
Đó là một lời giải thích càng nghe càng thấy lạ lùng.
Lời của Ram vẫn tràn đầy khí thế và tự tin như mọi khi, nhưng chính vì thế, việc tồn tại những điểm không rõ ràng lại tạo ra cảm giác sai lệch vô cùng lớn.
Khi Subaru truy vấn về điểm không rõ ràng đó, Ram gật đầu "Phải".
Gật đầu, và rồi cô nói.
「――Một kẻ lạ mặt, tóc bạc, đang giao chiến với Giám mục Đại tội 『Bạo Thực』. Người đó bảo Ram chạy đi, và bây giờ vẫn...」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!