Chương 66: Cơ Hội Thứ Hai Hướng Về Hồi Kết
Như để cắt ngang lời lẽ khiếm nhã đó, một người đàn ông đơn độc giương thanh kỵ sĩ kiếm bước lên. Julius chắn trước Emilia, đối mặt với Reid, kiếm khí trở nên sắc bén hòa cùng ánh nhìn đanh thép.
Đối diện trực diện với đôi song mâu màu vàng ấy, biểu cảm của Reid khẽ thay đổi.
"......Gì đây, là mày à? Bản mặt nhà ngươi trông khá khẩm hơn chút rồi đấy. Có chuyện gì vui sao? Đàn bà hả? Là đàn bà chứ gì, mày ấy."
"Tôi không phủ nhận việc đã có nhiều chuyện xảy ra ảnh hưởng đến tâm thế của mình, nhưng xin đính chính rằng chuyện đó không chỉ liên quan đến phụ nữ. Có những lúc cái ôm của người phụ nữ sẽ chữa lành trái tim tổn thương, nhưng cũng có khi lời khiển trách không khoan nhượng của bạn bè sẽ thay thế điều đó."
"Cái thói vòng vo tam quốc của mày vẫn chẳng đổi chút nào nhỉ. Rốt cuộc là mày muốn nói cái gì?"
"Tóm lại, việc tôi nắm thanh kiếm này tại đây, vào lúc này, chính là nhờ vào người bạn của tôi——!"
Dứt lời, Julius lao tới tung cú đá sắc bén rồi vung thanh kỵ sĩ kiếm lên. Mũi kiếm vẽ nên một quỹ đạo tuyệt đẹp đến mức khiến người ta không tin vào mắt mình, phóng ra đòn tấn công nhắm thẳng vào cổ Reid.
"――――"
Đối phương vẫn chưa biểu lộ địch ý, nên những lời chỉ trích quê mùa là hoàn toàn không cần thiết.
Chỉ cần đứng ở nơi này, suy nghĩ của Reid còn rõ hơn cả nhìn vào lửa.——Chíu chíu, luồng kiếm khí không thể kìm nén thậm chí còn khiến da dẻ của những kẻ bàng quan tê rần.
Một kẻ sở hữu kiếm khí sục sôi đến mức này, chuyện hắn chịu thu thương lại là điều không thể xảy ra.
——Reid đang rất hăng máu. Giống hệt như vòng lặp trước, chẳng thèm đếm xỉa gì đến tình hình.
Chính vì thế, Julius đã không do dự mà tung đòn tấn công phủ đầu.
Lựa chọn đó là lời giải tối ưu. Nhắm vào việc đập tan nhuệ khí của tên Reid đang giữ thái độ ung dung tự đắc kia, có thể khẳng định đó là đòn tấn công chuẩn xác để công lược vị 『Kiếm Thánh』 đời đầu này.
Vấn đề là——,
"——Ung dung tự đắc, mày có hiểu nghĩa của từ đó là gì không hả?"
"――――"
"Nghĩa là nhé, dù mày có làm cái gì thì tao cũng dư sức xử lý ngon ơ. Nên mày có giở bất cứ trò vặt vãnh nào cũng vô nghĩa thôi, thằng ngu ạ."
——Vấn đề nằm ở chỗ, đòn tấn công phủ đầu của Julius đã bị Reid dùng đôi đũa trên tay kẹp chặt.
"Hự......"
"Mà, cũng không tệ đâu? Nếu đối thủ không phải là ông đây thì chắc cũng ăn đòn rồi đấy.——Nào, tới đây."
"Hây!"
Reid cười với Julius, người đang rên rỉ vì đòn đâm bị chặn đứng. Một nụ cười tựa như loài cá mập.
Cứ thế, Reid nắm mỗi tay một chiếc đũa, vừa gạt mũi kiếm vừa lao tới, tung ra một đòn song đũa.——Xung lực đánh thẳng vào thanh kỵ sĩ kiếm, tạo nên âm thanh chói tai vang vọng.
"――――"
Mảnh khảnh, so với kiếm thì chẳng bõ bèn gì, chỉ là những thanh gỗ ngắn ngủn, nhưng khi nằm trong tay bậc thầy như Reid, chúng trở thành thứ hung khí vượt xa kích thước thật và gieo rắc sự hủy diệt.
Ngay sau khi âm thanh chói tai dữ dội vang lên, sóng xung kích phát sinh khiến tóc và quần áo Julius bay phần phật, đồng thời đập nát toàn bộ phần băng kết trên cả lối đi trong nháy mắt.
——Đúng là ngoại hạng, phi thường thức, một khối dị thường xứng đáng bị gọi là lỗi của thế giới.
Dù đã chứng kiến sức mạnh đó không chỉ một lần, nhưng khi nhìn thấy lại tận mắt, Subaru vẫn phải câm nín.
Sự tồn tại của con quái vật này, và việc đặt điều kiện phải vượt qua hắn vào yêu cầu công lược tháp, khiến cậu cảm thấy buồn nôn trước tâm địa xấu xa như ác quỷ của kẻ thiết kế.
Nhưng mà——,
"——Hê, tao thực sự có chút ấn tượng đấy."
Không rõ Reid đã dồn bao nhiêu phần công lực vào đòn tấn công bằng đũa đó.
Tuy nhiên, có vẻ việc đòn đánh bị đỡ được cũng nằm ngoài dự tính của Reid. Hắn tán thưởng ý chí chiến đấu của Julius, người đã dùng toàn thân để hóa giải đòn đũa.
Đáp lại, Julius, với khóe miệng rỉ máu, nheo mắt:
"Dù sao thì, nếu tôi không thắng được ngài, tính toán của bên này sẽ bị sai lệch mất."
"Định thắng tao cơ đấy, sủa hay lắm."
"Hẳn là vậy. Nhưng mà, xin hãy tiếp chiêu!"
Trong khoảnh khắc, kiếm kích của Julius lóe lên, và Reid dùng hai chiếc đũa thô bạo gạt phăng nó đi.
Thế kiếm bị chệch hướng, tư thế của Julius chao đảo——chuyện đó không hề xảy ra. Thanh kỵ sĩ kiếm của Julius xoay vòng như thể đã tính trước cả việc bị gạt đỡ, kết nối đường kiếm sang đòn tiếp theo mà không hề có chút độ trễ nào. Sau đó, chuỗi tấn công vẫn tiếp tục.
Một điệu kiếm vũ lưu loát, tinh tế không một động tác thừa tựa như dòng nước chảy, bắt đầu.
"――――"
Chứng kiến vô số đòn công phòng chồng chéo lên nhau trong tiếng kim khí va chạm, Subaru nín thở.
Dù chỉ nằm trong phạm vi mắt Subaru có thể theo kịp, nhưng đó là minh chứng cho ý chí và sự rèn luyện của Julius Juukulius, kẻ đang cố gắng vươn tới đỉnh cao của kiếm thuật được gọi là 『Kiếm Thánh』.
——Nếu kiếm thế của Reid là hỏa diệm, thì kiếm thế của Julius tựa như lưu thủy.
Nếu nói về tương khắc đơn thuần thì nước sẽ dập tắt lửa, nhưng nếu thế lửa quá mạnh thì đúng như câu nước đổ lá khoai, nước sẽ chỉ bốc hơi và trở nên vô nghĩa.
Có lẽ, rất nhiều kiếm sĩ hệ lưu thủy đã bị kiếm thế như hỏa diệm của Reid làm cho bốc hơi.
Nhưng, ít nhất trong khoảnh khắc này, Julius không sợ bản thân bị khô cạn và tan biến, cậu ta giáng những đòn tấn công không lay chuyển vào Reid.
Và rồi——,
"Đừng có nghĩ đối thủ chỉ có mỗi Julius thôi nhé!"
"Há! Tao quên sao được, cô em cực phẩm! Mặt em đẹp quá nên khó quên lắm đấy!"
"Cảm ơn đã khen! Nhưng người tôi thực sự nhớ chỉ có một thôi!"
Emilia, được bao quanh bởi vô số vũ khí băng, gia nhập vào điệu kiếm vũ của Reid và Julius.
Do đó, Reid hướng một chiếc đũa về phía Julius, và chiếc còn lại về phía Emilia. Liệu điều đó có trở thành đối sách hay không? Kiếm lực của Reid đập tan tành mọi giá trị quan tầm thường như thế.
Băng kết chen vào điệu kiếm vũ của lưu thủy và hỏa diệm, khiến màu sắc của chiến trường lại một lần nữa biến đổi rực rỡ.
Dàn diễn viên của điệu kiếm vũ thay đổi một người, Reid trở thành kẻ thù thay cho Batenkaitos, nhưng sự phối hợp vụng về giữa Emilia và Julius vẫn tiếp tục——không, điều đó cũng đã thay đổi.
Là do kẻ thù mạnh lên, hay do trong khoảng thời gian ngắn ngủi cả hai đã điều chỉnh cách chiến đấu để hòa hợp với nhau? Những nhịp thở vốn không khớp giờ đã hòa làm một, sự phối hợp trở thành một liên kết vững chắc.
"Julius đang nương theo Emilia đấy."
"Cô nhận ra sao?"
"Cũng có thể là do sự tương thích về tính cách nữa. Emilia đã trở nên quyết đoán hơn, nên Julius mới có thể di chuyển đúng với phong cách của mình. Có lẽ, việc Emilia không còn ý định phải nương theo ai nữa mới là đáp án chính xác chăng."
"Một lời nhận xét nghe rất ra dáng đấy."
Tuy nhiên, nếu làm vậy mà mọi chuyện suôn sẻ, thì phán đoán đó hẳn là chính xác.
Rốt cuộc, Emilia hợp với việc giữ nguyên cái tôi và hành động tùy hứng đến cùng, còn Julius thì giỏi trong việc tô điểm cho bản thân trong khi nương theo chuyển động của người khác một cách dễ hiểu.
"Hà hà! Được đấy được đấy, bọn mày! Tao cũng bắt đầu thấy vui rồi đấy!"
"Hây! Hự! Này! Hây hây hây aaaaa!"
Reid cười lớn, gạt phăng sự phối hợp ăn ý của hai người họ cùng với sự thích thú. Emilia đáp trả bằng những tiếng hô nghe phát nản, liên tục giáng xuống những đòn đánh có độ sát thương cao đến mức không thể tin được, nhưng vẫn không thể tạo ra đòn quyết định.
Điệu kiếm vũ huyền ảo đan xen tuyệt đẹp giữa nước, lửa và băng.
Vang vọng khắp nơi là tiếng thép của thanh kỵ sĩ kiếm, tiếng thanh gỗ trở nên ngang hàng với thép nhờ vẽ nên những đường kiếm hoàn hảo, và tiếng vũ khí băng vỡ tan rồi tái tạo sau mỗi đòn đánh. Tất cả va chạm, vỡ vụn và cọ xát vào nhau tạo nên những âm thanh sướng tai.
Đẹp đến mức khiến người ta suýt lầm tưởng đây thực sự là một tiết mục múa——,
"——Shaaaaaaa!!"
Chính vì thế, âm thanh lạc điệu chen ngang vào đó đã trở thành dị vật in sâu vào cả mắt và tai.
"Thằng khốn......!"
Kẻ thô lỗ chen ngang vào màn công phòng kịch liệt giữa ba người chính là Lye Batenkaitos.
Gã thiếu niên lẽ ra đã ăn trọn cú đá của Reid và lăn lóc trong tình trạng dở sống dở chết. Hắn đứng dậy, và trớ trêu thay, tham gia vào chiến trường như thể chẳng hề hấn gì.
Batenkaitos vung vẩy những con dao găm buộc vào cổ tay, kết hợp với kỹ thuật chiến đấu tận dụng khéo léo tay chân ngắn ngủn, liên tiếp tung ra những đòn chí mạng vào cả ba người.
Emilia, Julius và Reid mỗi người đều tỏ vẻ phiền phức khi đỡ đòn của hắn.
"Thật là một kẻ ngoan cố đến cùng cực, Đại Tội Giám Mục!"
"Há há! Định gạt bọn tao ra rìa để vui vẻ một mình sao? Đừng có làm cái trò xấu tính đó chứ, anh trai! Lúc nào cũng muốn độc chiếm hết hả? Gian xảo quá đi, thật tình đấy!"
"Reid! Nhìn là biết rồi chứ! Giờ chúng ta có cãi nhau ở đây cũng chẳng được gì! Có chịu giúp một tay không, hay ít nhất thì ngồi yên một chỗ đi chứ!"
"Đàn bà gì mà chẳng hiểu chuyện gì cả, cô em cực phẩm. Ông đây hiện giờ đang tận hưởng kha khá đấy nhé? Cho dù ông sao trên trời có rơi xuống đầu thì cũng đừng hòng bẻ cong suy nghĩ của ông đây!"
"――――"
Bốn bên, vừa giao tranh dữ dội, vừa va đập ý chí vào đối phương.
Đó là quang cảnh của một trận chiến không thể tách rời mùi máu tanh, nơi không bao giờ có thể dễ dàng tiếp cận, cũng chẳng thể nào đi đến một điểm thỏa hiệp dễ hiểu.
Ai đang có lợi, ai bất lợi, ai chiếm ưu thế, ai lép vế, người ngoài cuộc rất khó phán đoán.
Điều duy nhất có thể làm là cầu nguyện cho phe mình chiến thắng, nhưng mà——,
"——Hự."
"Subaru!?"
Và rồi, Subaru, người chỉ có thể bứt rứt đứng nhìn chiến cục, ôm lấy ngực và quỵ gối xuống khiến Beatrice kinh ngạc.
Beatrice chạm vào vai Subaru đang cúi gằm mặt thở dốc đau đớn, ghé sát vào nhìn mặt cậu.
"Subaru, Subaru! Sao thế này? Có chuyện gì xảy ra vậy hả!"
"......Không, cái này là, cái, gì?"
"Subaru?"
Trước tiếng gọi tha thiết của Beatrice, Subaru nắm chặt ngực mình và chớp mắt liên tục.
Không hề có ý định lấp liếm hay đánh trống lảng. Chỉ là, Subaru cũng không hiểu. Một sự bất thường kỳ lạ, cảm giác sai lệch——một sức nóng khó tin đang phát sinh từ sâu trong lồng ngực.
Tim đập mạnh như muốn nổ tung, cảm giác đáng sợ không thể xử lý nổi như thể từng giọt máu chảy trong toàn thân đang muốn kêu gào điều gì đó, gióng lên hồi chuông cảnh báo đỏ rực trong não bộ.
"――――"
Không hiểu. Bây giờ, chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình?
Đây là hiện tượng chưa từng xảy ra trong các vòng lặp trước đây. Là căn bệnh tiềm ẩn nào đó, hay là chịu sự can thiệp của thứ gì đó giống như ma pháp?
Huy động cả những kiến thức không có trong đầu mình, cậu tìm kiếm khả năng tồi tệ nhất, rồi lắc đầu.
Không phải. Cái này có lẽ không phải là thứ xấu. Tiếng chuông cảnh báo là do dị biến này đang truyền tải.
"Hà, a......"
Thở hắt ra một hơi thật sâu.
Cho đến ngay trước đó, thứ thiêu đốt tâm trí Subaru không chỉ là sự lo lắng cho Emilia và Julius đang giao chiến với Reid và Batenkaitos.
Về mặt tình huống, cậu là kẻ bất lực chỉ có thể đứng nhìn.
Trong tình huống đó, thứ thiêu đốt não bộ Subaru là năm chướng ngại có khả năng cao đang tiến triển ngay cả trong lúc này——trong số đó, hai chướng ngại còn lại.
——Năm chướng ngại.
Một là đại quân Ma thú bao vây tháp. Một là Đại Tội Giám Mục 『Phàm Ăn』 tấn công vào tháp. Một là Reid Astrea bắt đầu tự do đi lại trong tháp.——Tại thời điểm hiện tại, đây là ba cái.
Hai cái còn lại là con bọ cạp khổng lồ đi lại nghênh ngang trong tháp như chốn không người, và cái bóng đen đang ập tới với khí thế đáng sợ đủ để nuốt chửng cả tòa tháp.
Nếu không đối phó với cả hai thứ này, thì không thể giải quyết hết những vấn đề đang giáng xuống tháp.
Ngay khoảnh khắc cậu lo nghĩ về cách đối phó với khả năng tháp sụp đổ vẫn đang hiện hữu đằng sau sự phấn đấu của Emilia và Julius, lồng ngực này đã đập mạnh nóng hổi, khiến Subaru phải quỵ gối.
Thình thịch, trái tim đập mạnh dữ dội.
Vừa chồng ý thức lên tiếng tim đập đó, Subaru vừa thở chậm rãi và nhắm mắt lại. Một cách tự nhiên, cậu cảm thấy nên làm như vậy. Tuân theo điều đó, cậu nhắm mắt.
"――――"
Thấy bộ dạng đó của Subaru, Beatrice ngừng gọi.
Có lẽ, cô bé cũng không chắc chắn. Nhưng cô bé đã làm vậy. Có được những người đồng đội hiểu chuyện, Subaru đúng là kẻ may mắn.
Và rồi, bên dưới mí mắt của Subaru, một cảm giác kỳ lạ trào dâng.
——Đó là một luồng ánh sáng nhạt nhòa, lơ lửng trong bóng tối mờ ảo.
"——?"
Ánh sáng nhạt, ấm áp và mờ ảo.
Một cái ở ngay bên cạnh Subaru, hai cái ở phía trước cách một đoạn. Kỳ lạ hơn nữa, Subaru nhận ra ánh sáng đó còn ở cả hướng phía sau mà cậu chưa hề ngoảnh lại.
Phía sau, ở hướng đó có tận bốn ánh sáng tụ lại một chỗ. Cách đó một khoảng xa có một cái, và, và, và——,
——Cậu nhận ra còn một cái nữa, đang ập tới ngay trên đầu.
"——Beatrice!"
"Oái!"
Chẳng hiểu tại sao, Subaru tin tưởng cảm giác đó không chút do dự, cậu chồm tới ôm lấy Beatrice và nhảy lùi lại.
Ôm trọn cơ thể nhẹ bẫng của cô bé trong tay, Subaru không ngần ngại lăn lộn trên sàn đá——trong sát na, cậu nhận thấy sức nóng thiêu đốt sượt qua đùi phải, và hét lên đau đớn.
"Á, hự aaaaaa!"
Cậu lập tức nhận ra sức nóng đó đến từ vết thương rách toạc trên chân. Cố tình lảng tránh ánh nhìn khỏi vết thương sâu hoắm, Subaru vừa ôm Beatrice vừa ngoảnh lại.
Và rồi, mở to tầm nhìn đang nhòe đi vì đau đớn và nước mắt, cậu đã nhìn thấy.
"――――"
"Tao biết là mày sẽ đến mà, con bọ cạp chết tiệt này......!"
Subaru chửi thề đầy căm hận. Xuất hiện ngay trước mặt cậu là con bọ cạp khổng lồ, đây cũng có lẽ là lần chạm trán thứ hai——con bọ cạp với lớp vỏ đen kịt và đôi mắt như những đốm sáng đỏ, đang tận dụng những cái chân tua tủa bám trên tường, trừng mắt nhìn nhóm Subaru.
"——A."
Trước cơ thể khổng lồ gớm ghiếc đó, Beatrice mở to mắt. Hướng nhìn của Beatrice là chiếc càng của con bọ cạp đã khoét sâu vào chân Subaru. Con bọ cạp đang kẹp miếng thịt của Subaru bị khoét đi một cách tàn bạo trên đầu chiếc càng đó, khiến máu nhỏ tong tỏng xuống lối đi.
——Sự loạn nhập của bọ cạp khổng lồ đã được lo ngại từ trước.
Năm chướng ngại cần phải vượt qua, đang tập trung hết về một điểm tại đây.
"――――"
Toang rồi. Toang rồi toang rồi. Toang rồi toang rồi toang rồi. Toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi.
Hiểu rõ tình hình tồi tệ, Subaru cố gắng tìm kiếm đường sống trong dòng suy nghĩ đang nóng đỏ vì đau đớn.
Nhưng, làm thế nào để thay đổi thế giới trong tình huống này, Subaru hoàn toàn không nhìn thấy.
Có Batenkaitos, có Reid, lại còn xuất hiện thêm cả bọ cạp khổng lồ.
Dù cho Meili và Shaula có vất vả cầm chân đại quân Ma thú, thì ở đây cũng không còn ai rảnh tay nữa. Thế này thì, không được.
Cách này, không được rồi. Phải có một cách làm khác không phải thế này——.
"——Subaru!" "Subaru!" "Subaru!!"
Subaru nghiến răng, màng nhĩ cậu nghe thấy tiếng gọi của ba người.
Giọng nói bi thương của Beatrice, giọng nói khẩn trương của Julius, giọng nói van nài của Emilia, từng người từng người đang gọi Subaru, và rồi.
Batenkaitos, Reid, bọ cạp khổng lồ, mỗi kẻ đều chuyển động.
Như để chặn đứng hành động, chặn đứng đường đi của Natsuki Subaru và mọi người, nhưng, còn nhanh hơn thế——,
"――――"
——Kèm theo xung lực và sức mạnh khủng khiếp, toàn bộ tòa tháp rung chuyển dữ dội, tiếng gầm vang vọng khắp nơi.
"――――"
Cứ thế, nó hất tung cơ thể Subaru đang đổ gục xuống sàn, thổi bay nhóm Emilia đang giao chiến, nghiền nát cả lớp vỏ của bọ cạp khổng lồ, thế giới méo mó biến dạng.
Cơ thể nhỏ bé ngay bên cạnh ôm chầm lấy cậu như muốn bảo vệ Subaru. Ôm lại cơ thể mềm mại đó, Subaru mở to mắt giữa cơn chấn động.
『——Yêu anh』
——Ở đó, bóng tối chỉ mang theo tình yêu mù quáng đang chực chờ nuốt chửng Subaru.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Khoảnh khắc đó, có một cảm giác và xung lực như thể tất cả mọi thứ trên thế giới, trắng và đen, ánh sáng và bóng tối, đàn ông và đàn bà, yêu và hận, đều bị đảo lộn, và Natsuki Subaru luân chuyển.
"——Subaru."
"——Hự!"
"Oái!"
Như lần theo tiếng gọi, Subaru ôm chầm lấy chủ nhân của giọng nói.
Ngay lập tức, cơ thể đang giãy giụa trong vòng tay cậu hoảng hốt, ngước nhìn khuôn mặt Subaru từ trong lồng ngực.
Đó là——,
"Bea, trice......"
"P-Phải đấy! Tự nhiên làm người ta giật mình. Cũng không phải là ghét đâu nhé. Chỉ là, vừa mới từ trong sách trở ra nên lo lắng...... nhưng mà, Betty thấy nhẹ nhõm vì ngươi gọi tên Betty đầu tiên đấy."
"――――"
Phải, Beatrice trong vòng tay đang lầm bầm với Subaru. Vừa nghe giọng nói đó, Subaru vừa dáo dác nhìn quanh mình.
Chuyện gì đã xảy ra? Mới vừa nãy thôi, mình còn đang nằm trên lối đi, chân bị thương, rồi cứ thế rơi vào trong bóng tối, bóng tối đen kịt đó——.
"......Thư khố?"
"Tạm thời, cậu đang mơ hay tỉnh, chỉ cần làm rõ điều đó thôi thì bọn tôi cũng biết đường mà liệu đấy, Natsuki-kun."
Một giọng nói cất lên với Subaru đang ngơ ngác nhìn quanh giữa vô số kệ sách.
Nhìn sang, đó là Echidna đang vuốt mái tóc màu tím nhạt và cười khổ. Sau lưng cô ấy là Meili đang dựa vào kệ sách, chống cằm nói "Cuối cùng cũng dậy rồi à".
"――――"
"Oa, oa oa! Subaru! Subaru, sao thế hả! Quả nhiên là cơ thể thấy khó chịu sao? Ngươi đã thấy gì trong cuốn sách, có thể nói được không?"
"À, không, ừ. Chuyện đó, cũng phải làm thôi nhưng mà......"
Subaru ôm chặt lấy cơ thể nhỏ nhắn của Beatrice, tận hưởng hơi ấm.
Và rồi, cậu chấp nhận hiện thực bắt buộc phải chấp nhận.
——Đã quay lại. Tại khoảnh khắc này.
Thất bại trong việc vượt qua năm chướng ngại, Subaru đã quay trở lại khoảnh khắc này.
Chương 66 『Cơ Hội Thứ Hai Hướng Về Hồi Kết』
——Cậu đã 『Trở về từ cái chết』, trước tiên, phải chấp nhận sâu sắc sự thật đó.
"――――"
Xoa đầu Beatrice đang nhìn mình lo lắng trong vòng tay, Subaru hồi tưởng lại sự việc vừa xảy ra với bản thân ngay trước đó, và cũng là sự việc trong tương lai, cái 『Cùng đường』 đó.
Đã 『Trở về từ cái chết』 nghĩa là không thể tránh khỏi tình huống nguy hiểm đến tính mạng.
Bỏ mặc tai ương biết trước sẽ ập đến, đẩy tính mạng đồng đội vào nguy hiểm——không, nhận thức thế là quá ngây thơ. Không phải như vậy.
Không phải là đẩy tính mạng vào nguy hiểm. Subaru đã để cho nhóm Emilia phải chết.
Biết rõ mọi chuyện sẽ thành ra như thế, vậy mà mình vẫn nhắm mắt làm ngơ.
Sự tồn tại của tận năm chướng ngại khó có thể phớt lờ đang tấn công vào tháp. Dù biết điều đó, Subaru đã thất bại trong việc tránh né vấn đề do sự nông cạn và nhận thức ngây thơ của mình.
Khoảnh khắc cuối cùng, thứ cướp đi sinh mạng của Subaru một cách dứt khoát có lẽ là cái bóng đen tàn phá không thương tiếc cả tòa tháp to lớn và kiên cố này——đó là chướng ngại lớn nhất và cuối cùng.
Bao gồm cả nó, cậu sắp xếp lại năm chướng ngại.
Đầu tiên là đại quân Ma thú ập vào tháp cùng lúc.
Thứ hai là Đại Tội Giám Mục 『Phàm Ăn』 tìm đến nhắm vào 『Ký ức』 và 『Tên』 của Subaru.
Thứ ba là con bọ cạp khổng lồ không biết từ lúc nào đã xâm nhập vào tháp, ẩn nấp trong điểm mù và tấn công.
Thứ tư là Reid Astrea tự do đi lại trong tháp, phớt lờ địch ta và quậy phá lung tung.
Thứ năm và là cuối cùng, cái bóng đen nuốt chửng tất cả và phá hỏng mọi thứ.
Những sự tình này diễn ra đồng thời, và chỉ cần bỏ sót một cái thôi cũng dễ dàng khiến kế hoạch sụp đổ.
Sự tràn lan của cái bóng đen kịt đáng sợ, hay có thể gọi đó là lòng tốt từ thế giới phi lý và bất công này nhằm thông báo giới hạn thời gian cho Subaru chăng. Lòng tốt kiểu đó đúng là phiền phức tột cùng.
"Cái thứ nhất, đại quân Ma thú thì giao cho Meili và Shaula......"
Lựa chọn này không sai, có thể khẳng định như vậy.
Lần trước——không, đã là lần trước nữa rồi, nhưng ngay cả trong các vòng lặp trước nữa thì năm chướng ngại vẫn phát sinh song song. Trong đó, Subaru cũng đã thấy kịch bản Ma thú tấn công vào trong tháp.
Nếu chuyện đó xảy ra, Emilia hoặc Julius, tóm lại là một chiến lực quý giá sẽ phải quay sang kìm chân Ma thú. Việc tránh được điều đó là nhờ Meili đã sống sót trong vòng lặp lần này.
Nhờ sự tồn tại của Meili, chắc chắn có thể nói là đã tiến thêm một bước.
Nhưng, vẫn chưa đủ.
Dù có kìm chân được đại quân Ma thú, nhóm Subaru vẫn bất lực trước các chướng ngại sau đó.
Đại Tội Giám Mục 『Phàm Ăn』 xuất hiện và cướp đi 『Tên』 của Emilia, dù đã thành công kéo Julius vào trận chiến với Batenkaitos, nhưng Reid lại tham chiến vào đó.
Kết quả, hai người Emilia và Julius bị buộc phải tác chiến hai mặt trận với 『Phàm Ăn』 và Reid, bị bào mòn thời gian quý báu, và cuối cùng hứng trọn sự loạn nhập của bọ cạp khổng lồ cùng tuyên bố hết giờ của bóng tối.
Tóm lại, không được để cán cân đó xảy ra. Thiếu nhân lực.
Hơn nữa, điều Subaru lo ngại là Đại Tội Giám Mục 『Phàm Ăn』——nếu lời của Louis Arneb là đúng, thì 『Phàm Ăn』 phải có hai tên đến đây.
Đã chạm trán Lye Batenkaitos. Nhưng, vẫn chưa thấy bóng dáng kẻ còn lại.
——Toang rồi. Toang rồi toang rồi toang rồi. Tóm lại là toang.
Tình hình thay đổi từng khắc, người nắm rõ toàn bộ vấn đề chỉ có mình Subaru, vậy mà chồng chất bao nhiêu cái 『Chết』 rồi vẫn chưa làm sáng tỏ được toàn bộ bức tranh.
Thời gian dậm chân tại chỗ quá dài. Tại sao, mình lại lãng phí thời gian vô ích như thế——.
"——Bình tĩnh lại đi!"
"Ái!"
Bất chợt, Subaru đang sắp bốc khói vì suy nghĩ quá tải, đôi má cậu bị hai bàn tay nhỏ bé của Beatrice kẹp mạnh, cơn đau kéo ý thức cậu trở về thực tại.
Beatrice vẫn ép chặt má Subaru, tiếp tục nói ở khoảng cách gần như cảm nhận được hơi thở.
"Subaru, hãy nói xem trong sách đã xảy ra chuyện gì. Một mình ôm đồm cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Nói ra đàng hoàng, rồi cùng nhau suy nghĩ. ......Đó là thế mạnh của chúng ta mà."
"Trong sách, đã xảy ra chuyện gì......"
Nghe lời kêu gọi chân thành của Beatrice, Subaru nhìn nhận lại tình cảnh của mình một cách khách quan.
Đã chấp nhận sự thật 『Trở về từ cái chết』. Và, cậu cũng phải chấp nhận, khắc ghi nơi mình quay trở lại.
Đây là tầng ba, thư khố 『Taygeta』.
Trong căn phòng bao quanh bởi vô số kệ sách chứa 『Tử Giả Chi Thư』, Subaru đã quay lại ngay sau khoảnh khắc ý thức trở về từ việc thử thách 『Tử Giả Chi Thư』 của Reid.
Và, nói về chuyện gì đã xảy ra với Subaru trong cuốn sách thì——.
"——Đứng dậy đi, thế đấy."
"Hả?"
"Không, là chuyện bị đá vào lưng và đuổi ra khỏi sự từ bỏ. Chết tiệt, thảm hại thật. Chẳng có chút tiến bộ nào cả, tôi ấy."
Trước mặt Beatrice đang tròn mắt, Subaru vò đầu bứt tai sột soạt.
Sau đó, cậu vừa ôm Beatrice vừa đứng dậy, chậm rãi nhìn quanh——nhìn hai người Echidna và Meili. Những thành viên đã ngoan ngoãn chờ Subaru tỉnh lại.
Cậu biết những người còn thiếu là Emilia và Ram, Julius và Shaula đang làm gì.
Sự việc đã xảy ra rồi, không có thời gian để đứng lại nữa.
Vì thế——,
"Tôi sẽ nói ngắn gọn. Việc xem ký ức của Reid trong 『Tử Giả Chi Thư』 đã thất bại. Có kẻ phá đám. 『Tử Giả Chi Thư』 kết nối với dưới chân của thực thể gọi là Od Laguna, và tôi đã chạm trán một kẻ phiền phức ở đó."
Trước lời giải thích nhanh nhảu của Subaru, ba người mở to mắt ngỡ ngàng.
Trong lòng thầm xin lỗi vì không thể chờ tâm trí họ bắt kịp, Subaru tiếp tục tung ra câu chốt hạ.
Đó là——,
"——Đại Tội Giám Mục 『Phàm Ăn』, Louis Arneb đã tuyên chiến với chúng ta."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Dù vậy, đã đến tận miền cực đông này rồi mà vẫn gặp Đại Tội Giám Mục sao. Có vẻ như giữa Natsuki-kun và bọn họ thực sự có mối nghiệt duyên không thể cắt đứt nhỉ."
Nghe xong lời giải thích, Echidna buông lời trêu chọc về hoàn cảnh của Subaru.
Vừa nghe lời bình luận đó, nhóm Subaru vừa chạy xuống cầu thang thư khố, bắt đầu di chuyển để hội quân với những đồng đội đã rời khỏi 『Taygeta』.
"Tiếc là tôi đang mất trí nhớ đây. Tôi chẳng biết gì về mối quan hệ với lũ Đại Tội Giám Mục đến mức bị gọi là nghiệt duyên đâu. ......Tôi có nhiều ân oán với bọn chúng thế à?"
"Ít nhất thì, nguyên nhân khiến chúng ta đến tháp này là do bọn chúng đấy. Chúng ta đã vượt qua hành trình dài trong cát để tìm cách giải quyết những gì bọn chúng gây ra."
"Tạm thời tôi nhớ là đã nghe qua loa về mục đích đến tháp, thì ra bọn chúng là khởi nguồn của mọi chuyện à. Đúng là chẳng làm được cái tích sự gì."
Nhăn mặt chán ngán, Subaru cảm thấy mệt mỏi với mối nghiệt duyên gắn liền với những kẻ đáng ghét.
Không truy cứu sâu, nhưng cả Beatrice và Echidna đều không giới hạn kẻ thù trong mối nghiệt duyên chỉ là 『Phàm Ăn』. Nếu suy đoán của Subaru là đúng, Đại Tội Giám Mục có tổng cộng bảy tên, nên có lẽ đối tượng liên quan không chỉ đơn thuần là 『Phàm Ăn』.
"Nghĩ đến là thấy nản rồi, nên giờ tôi không muốn nói chuyện đó...... Ồ."
"Echidna! Cả Subaru cũng đi cùng sao!"
Và rồi, ngay khi nhóm Subaru quay lại tầng bốn và lao ra lối đi, một nhân vật vừa vặn đang chạy về phía này——Julius cất tiếng kinh ngạc.
Lần trước cũng vậy, sau khi xác nhận tình trạng bất thường bao quanh tháp, Julius đã quay lại 『Taygeta』 để thông báo tình hình cho nhóm Subaru và Echidna. Lần này, họ đã bắt gặp cậu ta sớm hơn một chút.
Julius khi thấy Subaru bình an trở về từ 『Tử Giả Chi Thư』 thì,
"Cậu không sao chứ, Subaru? Có lấy được thông tin quan trọng từ 『Tử Giả Chi Thư』 không?"
"Cũng giống như giải thích với Beatrice và mọi người, chuyện đó thất bại rồi. Giải thích chi tiết thì để sau câu hỏi này của tôi, chúng ta sẽ giải quyết song song với tình trạng bất thường này."
"Tóm lại, ý cậu là sao?"
"Là tôi đoán được đại khái tình hình rồi đấy.——Hiện giờ, xung quanh tháp đang có Ma thú đúng không?"
Ngay sau khi Subaru tung ra câu hỏi đó, một cơn địa chấn lớn hơn hẳn làm rung chuyển tòa tháp.
Cơn rung chấn nhẹ như tiếng đất gầm gừ đó liên tục truyền đến chân tất cả mọi người trong tháp. Sự thật là tất cả bắt đầu hành động vì nguyên nhân đó, khi bị nói trúng chân tướng, Julius khẽ trợn mắt.
Tuy nhiên, cậu ta lập tức thu cằm lại và gật đầu:
"Đúng như vậy. Hiện tại, xung quanh Tháp Canh Pleiades đang bị bao vây bởi số lượng lớn Ma thú. Ở rìa ngoài tháp, tiểu thư Shaula đang phấn chiến để ngăn chặn sự xâm nhập của Ma thú, nhưng mà......"
"Chân tướng của cơn địa chấn này là bầy động vật hư hỏng đó thì, dù chị gái khỏa thân có mạnh đến đâu, chẳng mấy chốc cũng sẽ không kìm chân nổi đâu nhỉ."
"Vì thế, tôi muốn mượn sức của cô. Thấy thế nào, Meili?"
Julius quay sang khẩn khoản nhờ cậy Meili, người vừa chen vào câu chuyện. Trước thái độ đó, Meili ném một ánh nhìn đầy ẩn ý về phía Subaru.
Cảm giác như ánh mắt đó đang hỏi Subaru về tính đúng sai trong hành động của mình, Subaru khẽ thở hắt ra rồi gật đầu.
"Anh cũng nhờ em. Meili, không phải em thì không ai làm được đâu. Xin lỗi vì vừa tỉnh dậy đã thế này, nhưng em hãy hợp tác để tất cả chúng ta cùng tiến thêm một bước nhé."
"......Hừm? Anh trai này, lúc nãy còn nói giọng bề trên lắm mà giờ thảm hại ghê chưa kìa. Nhưng mà, vì anh đã nói thẳng thắn nên chỗ này cứ giao cho tôi. Biết ơn đi nhé."
"Ừ, đại biết ơn luôn! Yêu em quá!"
"Rẻ tiền......"
Meili bĩu môi trước lời cảm ơn của Subaru, nhưng chấp nhận đối phó với Ma thú. Vậy là, một trong năm chướng ngại đã được giải quyết. Đến đây thì giống hệt lần trước.
Vì thế——,
"Vậy thì, đưa cô ấy đến chỗ tiểu thư Shaula......"
"Không, chúng ta sẽ chia ra hành động. Meili, em biết chỗ ban công không? Ở đó hãy hợp tác với Shaula và tìm cách kìm chân Ma thú lại."
"Là cuối lối đi chứ gì? Thật tình, sai người như sai tà ấy."
Chỉ nghe có thế, Meili thở dài thườn thượt rồi bắt đầu chạy đi. Dù có vẻ uể oải và không hứng thú, nhưng Subaru biết qua bước chạy tuân theo chỉ thị của cậu rằng đó chỉ là điệu bộ của cô bé. Đó là tốc độ chạy toàn lực của cô bé.
Và rồi,
"Subaru, từ chuyện Ma thú, có vẻ cậu đang có niềm tin chắc chắn nào đó. Cậu biết những gì?"
"Đúng vậy. Chuyện đó tôi sẽ giải thích trên đường đi. Chỉ là, giờ hãy đi cùng tôi.——Không nhanh lên thì, nhóm Emilia gặp nguy mất."
"——!"
Vỗ vai Julius đang trố mắt kinh ngạc, Subaru lao đi như tên bắn. Cậu ôm Beatrice trong tay, kéo theo Echidna và chạy thục mạng.
Trong thoáng chốc, Julius ngẩn người nhưng ngay lập tức hoàn hồn, và nhẹ nhàng đuổi kịp theo bóng lưng đó.
「Lúc nãy tôi đã nói rồi nhỉ, việc thâm nhập vào 『Tử Giả Chi Thư』 đã thất bại. Tôi không xem được ký ức của Reid. Thay vào đó, tôi đã chạm trán một kẻ khác ở trong đó... là Giám mục Đại tội 『Bạo thực』.」
「――Vô lý. Tại sao 『Bạo thực』 lại ở trong 『Tử Giả Chi Thư』?」
Nghe thấy tên kẻ thù đầy duyên nợ, gương mặt Julius đanh lại. Người vừa gọi tên cậu là Echidna.
Cô giơ một ngón tay, vẻ mặt thoáng chút bực bội vì đôi chân chậm chạp của mình.
「Theo lời Natsuki, 『Tử Giả Chi Thư』 là cái nôi của Od Lagna... dường như là một phần của thiết bị lưu trữ ký ức người chết, quỹ đạo của một đời người. Mà Giám mục Đại tội 『Bạo thực』 lại ăn 『Ký ức』 và 『Tên』. Tóm lại là...」
「Ý cô là Quyền năng của chúng đang lợi dụng một phần sức mạnh của Od Lagna sao? ...Khoan đã, cậu nói đã gặp 『Bạo thực』 trong sách. Vậy nguyên nhân cậu mất trí nhớ là...」
「À, không phải bẫy rập hay cơ quan gì của tòa tháp đâu. Là F.O.E thuần túy... tai nạn do đụng độ ngẫu nhiên thôi. Cùng một giuộc nạn nhân với cậu đấy.」
Không thể ngờ việc tiếp cận 『Tử Giả Chi Thư』 lại dẫn đến đụng độ với 『Bạo thực』.
Hơn nữa, nếu suy đoán lần trước của nhóm Subaru là đúng, thì 『Tử Giả Chi Thư』 duy nhất có khả năng đụng độ với 『Bạo thực』 chính là cuốn sách của Reid đang được tái hiện trong tòa tháp này.
Phải xui xẻo đến mức nào mới gặp cảnh đó chứ. Thật muốn khiếu nại về cách ăn ở của Subaru tính đến ngày hôm qua. Nghiêm túc mà nói, cái duyên nợ với Giám mục Đại tội khiến người ta muốn tin vào mấy chuyện tâm linh luôn rồi.
「Cùng một giuộc kiểu này thì gu tệ quá. ...Tuy nhiên, nếu đêm qua cậu đã tiếp xúc với 『Bạo thực』, thì cuộc tập kích của đám Ma thú này cũng là?」
「Có lẽ chúng ta đã cho đối phương thời gian chuẩn bị hơn nửa ngày. Nếu Subaru còn nhớ thì chuyện đã... A! Cái đó không phải Betty trách Subaru đâu nhé!」
「Tôi biết. Nhưng bị trách mắng là đương nhiên. Giá mà tôi của ngày hôm qua không làm hỏng việc, giá mà tôi của ngày hôm nay khôn ngoan hơn chút nữa thì tốt biết mấy.」
Nếu được vậy, lẽ ra đã có thể nghênh chiến đối thủ trong trạng thái vạn toàn hơn.
Nhưng bây giờ có nói mấy lời đó cũng chẳng giải quyết được gì. Chiến đấu với những quân bài đang có trong tay, đó mới là điều cốt yếu.
Thứ cần thiết là sự giác ngộ và năng lực quyết đoán, và bản thân――khoan bàn đến, mà là ý chí tin tưởng vào đồng đội.
「Như mọi người đoán, bầy Ma thú là do 『Bạo thực』 làm. Hơn nữa, bản thể của hắn cũng đã xông vào đây... Chắc chắn hắn sẽ nhắm vào Emilia.」
Và trước khi nhóm Subaru – vốn đã nhận ra quá trễ – có thể đến nơi, Emilia bị buộc phải đơn độc chiến đấu để nhóm Ram chạy thoát, dẫn đến kết quả 『Tên』 của cô ấy bị ăn mất.
Lần này phải ngăn chặn điều đó từ trong trứng nước. ――Vì mục đích đó, cậu đã đi đường tắt qua rất nhiều cục diện.
「Nếu 『Tên』 của Emilia không bị cướp mất...」
――Có lẽ sẽ ngăn được việc Ram rời khỏi chiến tuyến.
「――――」
Lần trước, lý do Ram không thể hành động là do 『Tên』 của Emilia bị Batenkaitos cướp mất, khiến cô không thể chịu đựng nổi sự thiếu hụt trong ký ức về một Emilia không còn tồn tại.
Nếu nguy cơ đó biến mất, có thể kỳ vọng vào chiến lực của Ram. Cả sự an nguy của Rem mà cô ấy đang mang theo, nếu phía bên này nhận trông giữ thì sẽ không còn vấn đề gì.
Cứ thế, nếu bộ đôi Emilia và Ram có thể kìm chân được Batenkaitos.
「Julius! Cậu cũng có việc phải làm! Phía 『Bạo thực』 bên này sẽ xoay sở. Hắn cũng là kẻ thù đầy duyên nợ với cậu. Tôi thừa biết cậu muốn đấm bay hắn, nhưng mà...」
「Nhưng mà sao chứ? Ở nơi này, làm gì còn đối thủ nào cần ưu tiên hơn 『Bạo thực』...」
「――Reid đang đi xuống. Nếu bị gã đó thọc gậy bánh xe thì hỏng bét. Cần có người ngăn hắn lại.」
「――――」
Nghe lời giải thích đó, sự kinh ngạc chồng chất khiến nếp nhăn giữa trán Julius càng hằn sâu.
Tuy nhiên, lần này sự bối rối và nghi ngờ còn lớn hơn cả sự ngạc nhiên đơn thuần.
Đương nhiên rồi.
Đại quân Ma thú và cuộc tập kích của Giám mục Đại tội 『Bạo thực』. Hai kẻ này có thể xử lý như thông tin nghe trực tiếp từ 『Bạo thực』 trong 『Tử Giả Chi Thư』.
Nhưng nếu sự tồn tại của Reid dính dáng vào thì lại là chuyện khác. Giữa Reid và 『Bạo thực』 không có điểm chung. Ít nhất thì chức năng của tòa tháp và Giám mục Đại tội không liên quan gì đến nhau.
Do đó, không thể đòi hỏi căn cứ logic cho lời giải thích ấy, nhưng――
「...Giả sử đó là sự thật, cứ cho là Reid Astrea có thể xuống tầng dưới đi. Trong tình huống này, liệu ông ta có hành động mà phớt lờ những thứ đó...」
「Cậu không nghĩ thế sao? Thật á? Gã đó mà là loại bị tình hình xung quanh chi phối à?」
「...Xin lỗi nhé, nhưng Betty không nghĩ vậy đâu. Gã đó bản tính là ưu tiên làm điều mình muốn nhất vào lúc đó. Bất kể tình huống nào.」
Trong vòng tay Subaru, Beatrice gật đầu dựa trên sự tin chắc đầy khó chịu. Trước lời nói đó, Julius nghẹn lời, nhìn sang Echidna như muốn hỏi ý kiến cuối cùng.
Đáp lại ánh nhìn của Julius, Echidna nhún đôi vai gầy guộc.
「Tôi cũng cùng ý kiến. Tuy nhiên, việc ông ta tự do đi lại trong tháp thì khó mà tin nổi. Nói là không muốn tin thì chính xác hơn, nhưng mà... cậu Natsuki, thông tin đó cũng là?」
「――Đúng vậy. Nghe từ 『Bạo thực』 đấy.」
Sau thoáng do dự, Subaru đường hoàng nói dối và gật đầu trước câu hỏi của Echidna.
Thực tế, khả năng 『Bạo thực』 can dự vào việc Reid bắt đầu tự do đi lại là rất thấp. Ít nhất, Batenkaitos đã ngạc nhiên trước sự tồn tại của Reid, và nhìn cách hắn bị Reid xử lý dễ dàng như vậy, thì cũng không có khả năng hắn triệu hồi Reid như đồng minh.
Thế nên, đây hoàn toàn là một biện pháp – nói toạc ra là vượt thẩm quyền – vì Subaru không thể truyền đạt tốt độ tin cậy của thông tin mình đang nắm giữ.
「――――」
Nghe câu trả lời có phần gượng gạo của Subaru, Julius sa sầm mặt suy tư.
Tuy nhiên, ngay cả trong lúc đắn đo thì thời gian vẫn trôi qua từng khắc. Huống hồ hiện tại, cộng thêm bầy Ma thú và Giám mục Đại tội, tình hình tòa tháp đang xấu đi theo thì hiện tại tiếp diễn.
Không thể đứng nhìn thêm nữa, Echidna lên tiếng gọi Julius.
「Trong tình hình hiện tại, việc để cậu rời xa mối đe dọa hữu hình và hướng đến mối nguy hiểm tiềm tàng, tôi cũng có cảm giác kháng cự y như cậu. Nhưng với lời của cậu Natsuki...」
「Nên đặt niềm tin... À, tôi hiểu rồi, Echidna. Thú thật, tôi cũng thấy cay cú khi phải rời xa Giám mục Đại tội 『Bạo thực』, kẻ thù của chính tôi. Nhưng...」
「――Reid Astrea, chỉ có thể giao cho cậu thôi. Như tôi đã nói lúc nãy.」
「...Nếu tôi không thắng thì tính toán sẽ sai lệch nhỉ. Thật là một câu chốt hạ tàn nhẫn hết thuốc chữa.」
Tính toán sai lệch, các bánh răng trật khớp, có lẽ sẽ sinh ra một bi kịch khủng khiếp.
Có lẽ đã nhìn thấy điều đó trong đôi mắt đen nghiêm túc của Subaru, Julius thở dài thườn thượt.
「Hứa với cậu. Chuyện của Reid tôi sẽ đảm nhận. ――Nhưng giả sử ông ta không rời khỏi Tầng Hai thì tôi sẽ hội quân với bên đó. Có dị nghị gì không?」
「Không đâu. Nếu Reid không đi lung tung và cậu được rảnh tay thì còn gì bằng. Phán đoán tùy thời điểm giao cho cậu, nhưng thắng Reid cũng là nhiệm vụ của cậu đấy nhé.」
「Cứ coi như tôi đã hiểu. Echidna, tiểu thư Beatrice, phần sau xin nhờ cả vào hai người.」
「Nhờ vào tôi nữa chứ...」
Thấy Julius phát ngôn như thể giao phó cho hai người kia chứ không phải mình, Subaru méo xệch má, còn Julius vuốt tóc mái với điệu bộ làm màu, rồi cứ thế quay lưng đi một cách hiên ngang.
Tà áo trắng tung bay, Julius dùng đôi chân dài đạp xuống sàn, hướng về phía cầu thang lên Tầng Hai.
「――Tôi sẽ không hỏi sâu về cách cậu có được sự chắc chắn đó đâu.」
「――――」
「Quan trọng là chúng tôi tin tưởng cậu. Tôi, và cả cậu ấy nữa, sẽ rất vui nếu cậu không phản bội lại tình cảm đó.」
「Chẳng hiểu cô nói gì, nhưng tôi chịu ơn cô đấy.」
Ngay khi tiễn bóng lưng Julius đi khuất, Echidna hạ thấp giọng nói với cậu. Chân ý của lời đó là chỉ ra sự lỏng lẻo trong mối quan hệ giữa Reid và 『Bạo thực』.
Nuốt trôi sự bất hợp lý đó, Echidna và Julius đã tin vào lời nói của Subaru. Cậu phải đáp lại sự tin tưởng và kỳ vọng đó.
「――Ư.」
Bất chợt, ngay khi nghĩ đến đó, Subaru cảm thấy ran rát sâu trong lồng ngực.
Trong khoảnh khắc, Beatrice cau mày trước phản ứng đó của Subaru, nhưng cậu mặc kệ phản ứng của cô bé, quay lại và nheo mắt.
――Cậu nhớ cái sức nóng này.
Cái nóng kỳ lạ cậu đã nếm trải ngay trước khi bị cái bóng nuốt chửng ở cuối vòng lặp trước. Nhịp tim đập nhanh hơn, Subaru nghiến răng trước cái nóng ran rát và nhắm mắt lại.
Hiện lên ở mặt sau mí mắt là những hạt ánh sáng lay động mờ ảo, mong manh.
Nó ở ngay trong vòng tay và bên cạnh cậu, và cũng nhìn thấy ở hướng mà Subaru đang quay mặt về――.
「Nhanh lên nào! Chúng ta lo phần chúng ta, đi hội quân với Emilia thôi!」
「Chuyện đó thì không sao, nhưng chúng ta có giúp ích được gì không đấy? Nói thẳng ra, cậu hiện tại và Beatrice, thêm cả tôi nữa thì đúng là một đám không có khả năng chiến đấu đấy.」
「Betty ấy à, nếu định chiến đấu thì cũng thành chiến lực được chút ít đấy nhé. Với lại, mục đích của Subaru chắc không phải là làm viện quân đâu nhỉ.」
Mặc kệ Subaru đã bắt đầu chạy, Echidna và Beatrice trao đổi ý kiến.
Lo ngại của Echidna là đúng, và suy đoán của Beatrice là chính xác.
Đáng buồn thay, nhóm Subaru sẽ không trở thành viện quân về mặt chiến lực cho Emilia. Thay vào đó――
「――Barusu! Ngươi dậy rồi sao!」
「Ram!」
Ngay khi rẽ qua góc hành lang, cảnh tượng y hệt lúc trước hiện ra――dáng vẻ Ram đang ôm Rem cưỡi trên lưng Patrasche.
Cô ấy nhảy phắt xuống từ lưng Patrasche một cách hiên ngang, ném dây cương cho Subaru và nói:
「Dậy muộn quá đấy! Ta giao Rem cho ngươi! Làm em ấy bị thương hay sờ mó kỳ quặc thì ta không tha đâu, hãy giữ mạng mà bảo vệ em ấy. Ram sẽ――」
「Khoan khoan khoan, nhanh quá đấy! Tôi hiểu chuyện rồi, nhưng bình tĩnh đã! Cô định...」
「Giám mục Đại tội 『Bạo thực』 đang đến! Emilia-sama đang ứng chiến nhưng tình thế bất lợi. Nếu Ram không quay lại ngay thì sẽ quá muộn mất!」
「――――」
Trong sát na, cảm xúc trào dâng trong ngực Subaru thật phức tạp.
Lo lắng cho Ram đang vội vã quay lại chiến trường, an tâm khi nghe tên Emilia từ miệng cô ấy, và giận dữ nảy sinh khi xác nhận sự tồn tại của kẻ thù đáng hận Batenkaitos.
Đè nén tất cả xuống, Subaru giao lại dây cương vừa nhận cho Echidna.
「Echidna! Nhờ cô đưa Rem và Patrasche đến vùng an toàn! Ban công và Tầng Hai không được! Giờ cũng không thể đến gần Lục Thất. Có lẽ 『Taygeta』 là nơi ổn nhất!」
「Cậu Natsuki, còn cậu!?」
「Tôi và Beatrice sẽ cùng Ram đi xử lý Giám mục Đại tội!」
Dúi chặt dây cương vào tay Echidna, Subaru nhìn thẳng vào đôi mắt màu hành tây đang kinh ngạc của cô. Trước cô gái đang khẽ nín thở, Subaru vuốt cổ Patrasche, hất cằm về phía Rem trên lưng nó.
「Lúc nãy cô đã nói nhỉ. Rằng đừng phản bội lòng tin. Tôi cũng nhờ cô điều tương tự. Nhờ cô lo cho Rem. Cô gái này là người không thể thiếu đối với 『Natsuki Subaru』.」
「――Cách nói chuyện kỳ lạ thật. Cậu cũng là Natsuki Subaru cơ mà.」
「...Tôi tin rằng với cô, có thể cô sẽ hiểu được chút ít cảm xúc của tôi đấy.」
Nghe nói sự tồn tại của Echidna vốn được hình thành nhờ mượn thể xác của thiếu nữ tên Anastasia. Có thể nói, đó cũng là lập trường giống như Natsuki Subaru hiện tại, đang ghi đè bản thân lên sự tồn tại của 『Natsuki Subaru』.
Nhận lấy lời đó của Subaru, Echidna lộ vẻ ngỡ ngàng.
「Cậu Natsuki, chẳng lẽ cậu――」
「――Nhờ cả vào cô đấy.」
Không để Echidna nói hết câu, Subaru bỏ lại họ và bắt đầu chạy.
Ram đã hướng về phía trước hành lang rồi. Lúc rời đi, cậu chỉ liếc nhìn khuôn mặt đang ngủ của Rem trên lưng Patrasche một cái, vừa tự vực dậy dũng khí của chính mình.
「Tại sao lại đi theo, Barusu? Còn Rem...」
「Rem bảo đừng bận tâm đến em ấy mà hãy làm việc cần làm đi! Tôi bị thuyết giáo trong cuốn sách đấy!」
「――Ư! Bởi Rem sao? Thế nghĩa là sao?」
Ram sóng bước bên cạnh Subaru, đôi mắt màu hồng nhạt dao động trước lời của cậu. Chỉ là, không có thời gian để kể lể tường tận những chuyện đã xảy ra trong 『Hành lang ký ức』.
Vì vậy, Subaru chỉ truyền đạt ngắn gọn điều quan trọng nhất.
「Rem bảo hãy chiến đấu và giành lại đi. Thế nên tôi cũng đi cùng đây!」
「Tất nhiên, có cả Betty nữa nên đừng có quên đấy nhé.」
「――. Bây giờ thế là được rồi. Sau này ta sẽ tra hỏi gấp trăm lần.」
「Gấp trăm lần thì đáng sợ quá đấy!?」
Với trường hợp của Ram, Subaru run bắn lên vì nghe chẳng giống nói đùa chút nào. Tuy nhiên, với một Subaru không giải thích bất cứ điều gì quan trọng, việc cô ấy cho qua chỉ với chừng đó đã là ân huệ rồi.
Và, tình huống buộc phải làm như vậy đang cận kề ngay trước mắt――.
「――Ice Brand Arts!」
Khoảnh khắc tiếp theo, ở giữa hành lang lạnh giá, tấm lưng của Emilia đang múa lượn với vũ trang bằng băng trên tay hiện ra.
Đối thủ là tên Giám mục Đại tội ăn mặc bẩn thỉu, Lye Batenkaitos.
Thấy cảnh đó, Ram hét lên.
「Emilia-sama!」
Việc đó là tên của Emilia, khiến Subaru tin chắc rằng mình đã đến kịp.
Và cùng lúc đó, Emilia khi được gọi tên liền nhận ra nhóm người phía sau: "Ơ, Ram!?",
「Sao chị lại quay lại!? Hơn nữa, cả Subaru và Beatrice nữa, may quá mọi người vẫn bình an... Nhưng mà! Bây giờ nguy hiểm lắmmm! Lùi lại đi! Tránh xa ra!」
「Rem đã được sơ tán đến nơi an toàn rồi. Từ giờ Ram cũng sẽ trợ chiến.」
「Nhưng mà, Ram, chị đang...」
「Bảo lui là sẽ lui sao?」
Vừa đáp lại Emilia, Ram vừa đưa tay xuống chân mình, rút ra cây gậy mảnh được gắn ở đó.
Đó là cây gậy ngắn, hình ảnh thường thấy của các pháp sư. Trông nó chẳng có gì đặc biệt, nhưng lạ thay lại tỏa ra một áp lực kỳ quái.
Và nhìn thấy dáng vẻ thủ thế của Ram, tên 『Bạo thực』 đang giữ khoảng cách với Emilia cười khẩy.
「Hah haa! Cái gì cái gì, quay lại rồi sao, Chị gái! Ghê nha, nam tính quá! Sao mà Chị gái lại ngầu thế này cơ chứ? Thật tình, Chị gái tuyệt vời quá điii!」
「――Phiền phức. Ta sẽ giết ngươi, Giám mục Đại tội.」
Sát ý tĩnh lặng của Ram đâm thẳng vào tên Giám mục Đại tội đang vỗ tay cười hô hố.
Ở bên cạnh, dù nó không hướng vào mình nhưng cơn giận dữ mãnh liệt đến mức khiến sống lưng Subaru ớn lạnh. Hứng chịu cái nhìn trực diện đó, sự thong dong của Batenkaitos vẫn không hề sụp đổ.
「Được thôi, được mà, được chứ, được lắm, được rồi, được nhỉ, được đấy chứ, được vì bọn ta thấy được mà! Bạo ẩm! Bạo thực! Chỉ dừng lại ở mối duyên nợ đơn phương áp đảo thì thật có lỗi quá. Thật ra thì, lẽ ra phải là một cuộc tái ngộ cảm động hơn nhiều chứ nhể.」
「Ngươi nói cái gì...」
「Cướp đi 『Tên』 và 『Ký ức』 của người quan trọng, nếu coi là mô típ báo thù thì bọn ta là kẻ thù tuyệt vời nhất còn gì? Thế mà, đối tượng bị bọn ta ăn, phần lớn lại chẳng nhớ gì về chuyện đó cả. Bọn ta yêu Chị gái thế này, hiểu Chị gái thế này, mà Chị gái lại chẳng hiểu chút xíu nào về cảm xúc đó cả! Thế này chẳng khác nào đem thứ nguyên liệu cao cấp khiến người ta chảy cả nước miếng đi rắc đầy muối, phí phạm của giời quá đi mất.」
Tên Giám mục Đại tội 『Bạo thực』 bắt đầu thao thao bất tuyệt về cái sự tình chẳng có chút giá trị tham khảo nào.
Thực tế, năng lực cướp đoạt ký ức của người khác mà 『Bạo thực』 sở hữu, chẳng khác nào hành vi chà đạp lên cuộc đời người ta. Gia đình, người yêu, ân nhân bị chúng tấn công, sự kiện tồi tệ nhất đó sẽ biến mất vào hư vô của sự lãng quên, và nỗi căm hận lẽ ra phải có cũng bị đánh mất.
Ở một khía cạnh nào đó, nó hoạt động như một cơ chế an toàn khiến người ta không thể trả thù chúng.
Nhưng――
「――Như thế chẳng phải là chán ngắt đến cực độ sao?」
Nhưng, Batenkaitos lại dám cả gan khẳng định điều đó là nhàm chán.
「――――」
「Vốn dĩ, những nỗi căm hận nồng nàn lẽ ra phải nhận được, hay những cơn thịnh nộ vẩn đục sền sệt, những cảm xúc có mùi tanh tươi mới đó lại bị phủ định tận gốc rễ. Với bọn ta thì đó là một tổn thất to lớn đấy. ...Cho đến khi Anh trai đằng kia xuất hiện.」
「Tao...?」
「Anh trai ấy mà, chẳng hiểu sao bọn ta ăn 『Tên』 rồi mà vẫn nhớ về người đó nhỉ? Nguyên nhân thì cũng lờ mờ đoán ra rồi? Chắc là do nơi Anh trai sinh ra hơi khác với ở đây chút đỉnh, nhưng quan trọng là kết quả cơ. Anh trai là đấng cứu thế của bọn ta đấy.」
Vừa nói, Batenkaitos vừa dang rộng hai tay, nhìn Subaru với vẻ mặt ngây ngất.
Ánh mắt đó nồng nàn như thể hắn thực lòng luyến ái Subaru vậy.
「Không, phải khẳng định thế này mới đúng! Anh trai là Anh hùng của bọn taaa! Đáng yêu, nỗ lực hết mình, không ở bên cạnh thì bất an, xấu tính, càng nghĩ tới thì ngực càng nhói đau, đau lắm, đau lắm, hơn nữa lại là Anh hùng hiểu được cảm xúc đó...!」
「Bỏ ngay cái giọng điệu kinh tởm đó đi! Mày có ý đồ gì...」
「Tất nhiên là cảm xúc từ tận đáy lòng rồi. Quá đáng thật, đáng thương thật. Bọn ta thì tận tụy thế này, chúng ta thì một lòng thế này, nhớ thương Anh trai thế này cơ mà.」
Trong mớ cảm xúc hỗn độn đó có bao nhiêu phần là thật, Subaru không biết. Không thể tưởng tượng nổi, và cũng không muốn tưởng tượng.
Chỉ là, xem xét những phát ngôn của Batenkaitos đến lúc này, tự nhiên mọi thứ hiện ra.
Sự tồn tại mà hắn đã nuốt chửng, tình cảm dành cho Subaru――không, không cần lấp liếm làm gì.
Đó là tình cảm của Rem mà hắn đã nuốt chửng――.
「Thế nào! Nếu muốn thì lặp lại cảm xúc cảm động đó một lần nữa nhé! Bắt đầu từ đây đi, Anh trai! Từ con số một, không phải... từ con số không nhé.」
「――Eiyaa!!」
「Hự!?」
Khoảnh khắc đó, Emilia rón rén tiếp cận từ sau lưng Batenkaitos, không chút do dự giáng cây búa băng khổng lồ vào gáy tên Giám mục Đại tội.
Một đòn không khoan nhượng cứ như trong truyện tranh, lời của Batenkaitos đứt đoạn. Trong khoảnh khắc, hắn hoàn toàn trợn ngược mắt trắng dã và đổ gục về phía trước.
「――――」
「...Ơ, thắng rồi?」
「Làm được rồi!」
Batenkaitos im bặt, và Emilia nắm tay làm tư thế chiến thắng. Nhìn so sánh hai người đó, Subaru trợn mắt trước kết cục chóng vánh đến đáng sợ.
「...Hạ màn gì mà lãng xẹt thế hả.」
「...Đúng thật. Giờ Ram biết đem cái cảm giác muốn băm vằm hắn ra làm tám mảnh này đi đâu đây. Emilia-sama!」
「Ơ, sao thế? Kh, không được hả?」
「――. Không, làm tốt lắm. Vâng, thực sự làm tốt lắm ạ.」
Beatrice đang được Subaru bế và Ram lần lượt bày tỏ sự thất vọng trước tên 『Bạo thực』 đã gục ngã.
Ram, người bị đòn đánh lén làm cho mối duyên nợ với cừu địch bị chà đạp, tỏ ra phức tạp trước hành động đáng được trao giải công trạng của Emilia.
Tuy nhiên,
「Không, đúng là có cả núi điều muốn nói, nhưng lời đầu tiên thốt ra phải là Emilia, Good Job! Thế này thì, trói gô tên 『Bạo thực』 lại...」
「――Tiếc quá, nhưng không được đâu nhé, Anh trai.」
「――――」
Chướng ngại vật thứ hai trong năm cái đã được giải quyết theo cách không ngờ tới. Ngay trước mặt Subaru đang nghĩ như vậy, Batenkaitos – kẻ lẽ ra đã gục ngã rũ rượi – lảo đảo đứng dậy.
Subaru trợn mắt trước chuyển động bất tự nhiên đó, Beatrice cứng người lại.
Đương nhiên, cả Emilia và Ram cũng ánh lên sự cảnh giác trong đôi mắt――
「Bị đánh đến hỏng não rồi sao? Kể cả mấy lời tán tỉnh Barusu, nếu không biết phân biệt tình hình thì...」
「A, a, mấy cái đó thôi bỏ đi. Tình cảm của bọn này cũng truyền đạt xong rồi, chúng tôi cũng chẳng định khách sáo gì nữa đâu...」
Cắt ngang lời Ram, Batenkaitos đứng dậy, vẫn cúi gằm mặt, mái tóc nâu sẫm dài che khuất khuôn mặt, lẩm bẩm điều gì đó.
Chồng lên tiếng lẩm bẩm đó, một âm thanh méo mó và ghê rợn vang vọng khắp hành lang.
「Dối trá...」
Emilia chớp đôi mắt màu tử kim trước sự việc dị thường đi kèm với âm thanh ghê rợn đó.
Phản chiếu trong đôi mắt xinh đẹp của cô là cơ thể Batenkaitos đang biến đổi từ khung xương với những tiếng động méo mó. Cơ thể thiếu niên nhỏ nhắn biến dạng thành thân xác gã đàn ông vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn.
Sự việc cứ như cơn ác mộng, nhưng ác mộng thực sự đối với Subaru bắt đầu từ đây.
「Haaiz, Anh trai, ngạc nhiên không? Đây là 『Nhật Thực』... mà, cảm giác như một trong những con bài tẩy của bọn này ấy? Khác với lúc nãy, lần này sẽ dùng sức mạnh để chiếm đoạt nhé.」
「Mày nói mấy lời nghe tởm lợm quá đấy, thằng bóng lại cái. Mày là...」
Cảm thấy ớn lạnh như gặp ác mộng, Subaru vừa toát mồ hôi lạnh vừa hỏi.
Đáp lại, gã đàn ông to lớn đó mỉm cười diễm lệ, không hề che giấu bầu không khí dị hợm, và cúi chào.
「――Giám mục Đại tội Giáo phái Phù thủy đảm nhiệm 『Bạo thực』, Louis Arneb.」
「――――」
「Không ở lâu được đâu. Trong lúc Anh trai đang ngủ thì tranh thủ ăn vụng, phải dọn dẹp cho hết, sạch sành sanh mới được, nhể.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!