Chương 70: Một Ngôi Sao Chung Tình
——Mỗi lần mất đi, mỗi lần làm lại, mỗi lần bị đòi hỏi, lại luân chuyển.
Bao nhiêu lần, lặp đi lặp lại, cứ chồng chất cái kết cục lẽ ra chỉ có một lần duy nhất.
Chợt, nghĩ.
Luôn luôn, vào khoảnh khắc cuối cùng, có ai đó ở bên cạnh có lẽ là một điều hạnh phúc.
Nếu việc không phải đón nhận khoảnh khắc cuối cùng một mình ban cho bản thân sức mạnh để đứng lên.
Chỉ là, đồng thời cũng nghĩ thế này.
Tại sao lúc nào cũng vậy, Natsuki Subaru lại không thể cứu được người ở bên cạnh mình vào khoảnh khắc cuối cùng chứ?
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"――――"
Bụi cát bốc lên tận tầng siêu cao, nơi lẽ ra không thể tới.
Ban công Tháp Canh Pleiades, trên mặt đất nhìn xuống từ độ cao hàng trăm mét, bầy ma thú đang ập đến, tấn công hòng đánh sập tháp canh.
Người đang ngăn chặn chúng bằng năng lực thao túng ma thú và chiến đấu hết mình là Meili.
Julius đi xuống chỗ Reid ở tầng hai.
Và, nhóm Subaru phải khẩn trương chạy đến chỗ Emilia và những người khác, những người lẽ ra đang đụng độ với Roy Alphard——,
"Sư phụ? Ổn không đó?"
Đáp lại tiếng gọi của Subaru, cô gái lắc lư bím tóc đen dài nghiêng đầu.
Trên biểu cảm, trong ánh mắt của cô gái thốt ra câu hỏi đó, không cảm thấy cảm xúc nôn nóng hay khó chịu nào. Tất nhiên, cũng không thấy ánh sáng xảo quyệt nào định lừa gạt phía này.
Đó là do ngụy trang, hay là lòng thật của cô, không rõ nữa, nhưng——,
"Sư phụ, có nghe không đó? Có vẻ như những người khác ngoài em và Sư phụ cũng bị cuốn vào chuyện phiền phức rồi... Em có làm gì được cho Sư phụ không?"
"À, đúng rồi nhỉ. ...Làm gì được cho tôi, sao."
"Vâng ạ. Em ấy nhé, nếu là yêu cầu của Sư phụ thì dù dầu sôi lửa bỏng hay Đại Bộc Bố, em cũng hăng hái Fly Away luôn ạ!"
Hăng hái, không chút ác ý, nhân vật nói vậy và giơ hai tay lên trời, Shaula.
Nhìn nụ cười không chút toan tính đó, Subaru quay lại, nín thở.
Đã quay lại. Một lần nữa, quay lại thời gian này.
Việc cần làm không thay đổi. Có người muốn cứu, có kẻ địch cần đánh bại.
Vì vậy, Subaru không do dự. Để xác định việc mình cần làm, cần một nghi thức cần thiết.
Đó là——,
"Shaula, cô sẽ nghe bất cứ điều gì tôi nói chứ?"
"Đương nhiên là của nhiên rồi! Yêu cầu của Sư phụ thì cái gì em cũng nghe! Nếu Sư phụ vòi vĩnh thì chuyện hơi quá khích một chút em cũng nghe luôn. A, a, a, chẳng lẽ Sư phụ cuối cùng cũng hết chịu nổi body bốc lửa của em rồi sao? Thế nên mới đuổi khéo người khác đi để hai ta riêng tư? Ghét ghê, Sư phụ này——"
"——Shaula."
Uốn éo, hai tay áp má, Shaula đỏ mặt trước lời nói của Subaru.
Nhưng Subaru không hùa theo lời cô, mà nhìn thẳng vào gương mặt đó.
Và rồi——,
"——Cô, nếu tôi bảo chết, cô có chết cho tôi không?"
——Trong tòa tháp sụp đổ, hứng trọn nhát chém của Reid, sinh mạng của Natsuki Subaru đã cháy rụi.
Theo đúng nghĩa đen, gọi là cháy rụi là cái kết chính xác nhất.
Vốn dĩ, làm sao đảm bảo chỗ đứng trong tòa tháp đang sụp đổ, làm sao chống lại mật độ của cái bóng đang ập đến, sau đó định làm gì, có rất nhiều điều muốn nói và muốn xác nhận, nhưng tất cả những chuyện đó vứt hết.
Chỉ có một điều chắc chắn, nhát chém cuối cùng của Reid đã nuốt chửng Subaru, làm cậu bốc hơi.
Có lẽ không đau đớn gì, cậu nghĩ vậy.
Tất nhiên, cậu không mảy may nghĩ đó là lòng từ bi của Reid, nhưng việc khoảnh khắc của 『Cái Chết』 không kèm theo đau đớn hay sợ hãi là chuyện hiếm thấy đối với Subaru, người đã chết nhiều lần trong thời gian ngắn.
Đúng, không đau đớn cũng không sợ hãi. ——Chỉ có 『Cơn Giận』.
"——Mình."
Rốt cuộc sẽ còn phải chồng chất bao nhiêu 『Cái Chết』 vô nghĩa nữa đây?
Chừng nào còn những thứ mang về được, còn gợi ý để phá giải, thì 『Cái Chết』 của Subaru không phải là vô nghĩa, và những 『Cái Chết』 chồng chất sẽ không lãng phí.
Đó là một sự lừa dối nực cười.
Thứ đó chỉ là lời bào chữa để không phải nhìn vào sự bất lực của bản thân.
Chỉ là không muốn nghĩ rằng mình chết một cách vô nghĩa, bất lực, vô tác, vô tình, vô vi. Vì vậy, cậu muốn có một lý do cho 『Cái Chết』 của mình, rằng cậu không chỉ đơn thuần là chết.
Nếu không yếu đuối thì tốt biết mấy.
Nếu thông minh hơn thì tốt biết mấy.
Nếu không phải là bản thân thế này, mà mạnh mẽ, thông minh, cường tráng, thì tốt biết mấy.
"Nhưng mà..."
Vì ở đây chỉ có một Natsuki Subaru yếu đuối, ngu ngốc, thảm hại.
Vì một Subaru như thế, luôn luôn, không ai định bỏ mặc cậu cô độc cả.
Chính điều đó đang tiếp sức cho giác ngộ đầy thương tích của bản thân lúc này.
"Thế nên, tôi——"
Thế nên, Natsuki Subaru——.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"——Cô, nếu tôi bảo chết, cô có chết cho tôi không?"
Khoảnh khắc thốt ra, không phải là không có sự do dự.
Đó là vì khoảnh khắc đưa ra câu hỏi này, cậu không thể dự đoán đối phương sẽ phản ứng thế nào. ——Không, nếu chỉ là dự đoán thì có thể.
Cậu đã tưởng tượng ra vài trường hợp, và nghĩ rằng sẽ là một trong số đó.
Vậy thì, sự do dự ôm ấp trong khoảnh khắc buông lời hỏi, rốt cuộc là do dự điều gì?
Dù sao đi nữa——,
"——? Nếu Sư phụ bảo chết thì em chết thôi?"
Đặt ngón tay lên má, Shaula trả lời nhẹ tênh khiến lồng ngực cậu đau nhói.
Cảm giác như bị đâm, như nứt toác ra, đau đớn, tiếng thét vang lên tận sâu trong lồng ngực.
"――――"
Nắm lấy lồng ngực có ảo giác đau âm ỉ, Subaru thở hắt ra thật sâu.
Tự mình lao vào tổn thương, rồi lại tự mình đau đớn, cậu thấy bản thân thật nực cười hết sức. Nhìn dáng vẻ đó của Subaru, Shaula tròn mắt vẻ kỳ lạ.
Không chút ác ý, thái độ của Shaula như thể được hỏi thực đơn bữa tối nay và trả lời vậy.
Phản ứng đó của cô là trường hợp tệ thứ hai trong số những trường hợp Subaru dự đoán.
Không chút đắn đo, Shaula chấp nhận lựa chọn tuân theo mệnh lệnh từ bỏ mạng sống của mình.
Việc đó không phải nói dối hay nói đùa, mà là lòng thật không chút giả dối của cô, chỉ cần nhìn vào đôi mắt thẳng thắn đó là biết ngay lập tức.
Thà rằng thoáng thấy toan tính đen tối hay ý đồ gì đó, có lẽ trái tim Subaru đã được cứu rỗi.
Tuy nhiên, hiện thực không chuẩn bị cho Subaru lối thoát đó. Đó là từ bi hay vô tình, ở giai đoạn này thậm chí còn không phân biệt nổi, nhưng——,
"...Vậy sao."
"Sư phụ muốn em chết hả? Hưm, nếu là yêu cầu của Sư phụ thì em muốn nghe theo bất cứ điều gì, nên với em thì hoàn toàn 'nhạc nào cũng nhảy' thôi, nhưng Sư phụ quyết đoán vào thời điểm lạ lùng ghê ha? Bây giờ trong tháp đang loạn cào cào lên..."
"Tôi biết. Tôi biết mà."
Nghe câu trả lời khàn đặc của Subaru, Shaula vẫn đặt ngón tay lên má và nghiêng đầu. Theo cử động của cái cổ đó, bím tóc dài của cô—— đuôi bọ cạp lắc lư.
Đuôi bọ cạp. Nghĩ lại thì, đây cũng là một cái tên đầy mỉa mai.
Giống như cái tên 『Shaula』 mang ý nghĩa chòm sao Bọ Cạp, cô là người "tên sao người vậy" theo đúng nghĩa đen. Điều đó chắc chắn không chỉ ở cái tên, mà còn thể hiện đường hoàng ở nhiều khía cạnh khác.
Đó chắc chắn là vì cô không có ý định che giấu.
Thế nên——,
"——Shaula, cô có thể hóa thành con bọ cạp to đùng không?"
Không dùng cách nói vòng vo, Subaru ném bóng thẳng vào ngực đối phương.
Năm chướng ngại tập kích Tháp Canh Pleiades—— sự tồn tại của con bọ cạp đen khổng lồ là một trong số đó. Subaru bán tín bán nghi rằng đó chính là Shaula.
Nhưng đó rốt cuộc chỉ là câu trả lời mang tính cảm giác được giải mã bởi quyền năng, thứ sức mạnh không rõ nguồn gốc ngay cả với Subaru, 『Cor Leonis』.
Nếu muốn kết nối câu trả lời cảm tính đó với sự chắc chắn, thì hỏi trực tiếp là nhanh nhất.
Đương nhiên, nếu có thời gian thì có lẽ cậu đã chọn phương pháp khác, và nếu câu trả lời của đối phương không đáng tin thì vẫn nên tìm kiếm thủ đoạn khác.
Nhưng trước câu hỏi của Subaru, Shaula vẫn nghiêng đầu:
"Hóa thành, nói thế thì sắc thái hơi sai sai, nhưng mà làm được nha~. A, nhưng mà thiếu độ 'cute' nên em không thích lắm. Em nghĩ hình dáng mà Mẫu thân và Sư phụ thiết kế cho em này là nhất rồi."
Dù là câu hỏi không đầu không đuôi, Shaula vẫn trả lời dứt khoát không chút do dự.
"――――"
Cô ấy không có ý định che giấu điều gì.
Bản chất đó của Shaula có thể coi như đã được chứng minh qua việc này. Đồng thời, cậu đã có thể chắc chắn rằng con bọ cạp khổng lồ xuất hiện trong tháp—— chân tướng của thứ đó, chính là cô ấy.
Khi hiệu quả của 『Cor Leonis』 tri giác vị trí của đồng đội trong tháp, một trong những tri giác đó chỉ vào con bọ cạp khổng lồ kia, quả nhiên là do mánh khóe như vậy.
"Sư phụ? Ổn không đó? Sắc mặt không tốt lắm đâu nha? Sư phụ muốn gối đầu lên đùi em, hay gối tay, hay gối ngực hay gối ôm, để refresh lại chút không?"
"...Đừng có nói mấy chuyện làm người ta mất hứng chứ. Với lại, chính cô cũng bảo là không có dư dả thời gian mà."
"Chuyện cái tháp đang loạn cào cào là sự thật, nhưng với em thì thứ tự ưu tiên của Sư phụ cao hơn hẳn, nên mấy chuyện khác cứ xếp sau tất tần tật nha. Thế nên, nếu Sư phụ muốn nhân lúc hỗn loạn mà âu yếm với em thì em hoan nghênh nhiệt liệt luôn. Cháy bỏng luôn nha."
"Không cháy đâu. Dội nước vào đi."
"Sư phụ kỳ ghê~"
Chu môi lên, Shaula làm vẻ mặt hờn dỗi.
Nếu chỉ cắt lấy cuộc trao đổi với cô và biểu cảm đó, người ta sẽ dễ hiểu lầm rằng tình huống Subaru đang gặp phải thật bình yên.
"――――"
Tuy nhiên, hiện thực hoàn toàn không dịu dàng với Subaru. Cũng khác xa với bình yên.
Ngay lúc này, trong khi Subaru và Shaula đang nói chuyện thong thả, thì Emilia và Ram đang chạy đôn chạy đáo để ngăn chặn 『Bạo Thực』, Beatrice cũng đang tham gia viện trợ. Julius đụng độ với Reid = Roy ở tầng hai, Echidna chắc hẳn đã hợp lưu với Patrasche và sơ tán cùng Rem đến 『Taygeta』. Và, Meili đang ngăn chặn bầy ma thú—— những nước đi tối ưu nhất hiện tại đối với năm chướng ngại đang được thực hiện.
Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng chỉ là sự lừa dối để phục vụ cho cuộc nói chuyện với Shaula.
Bởi vì, vòng lặp này, Natsuki Subaru——,
"S-Sư phụ? Nghiêm túc là có gì đó lạ lắm nha? Bị nhìn bằng ánh mắt lẫm liệt như thế, em bị bỏ đói bốn trăm năm rồi sẽ không kiềm chế nổi đâu đó...?"
Trước ánh nhìn chằm chằm của Subaru, Shaula dùng tay ôm lấy cơ thể mảnh mai của mình. Có vẻ như cô đang cố tỏ ra bình thường, nhưng không phải vậy.
Thực tế, cô có vẻ đang cảm thấy bất an trước thái độ của Subaru. Không giống mọi khi—— không, sai rồi. Có lẽ, đó mới là chân ý của cô.
Cô gái dù bị Subaru bảo chết cũng không dao động, nhưng nếu Subaru thay đổi thái độ thì trái tim lại rung chuyển yếu đuối đến kinh ngạc. ——Hệt như chim non ngây thơ quấn quýt lấy cha mẹ.
"――――"
Khi ném câu hỏi đầu tiên cho Shaula, trong lòng Subaru đã có vài khả năng.
Trong số đó, tình huống tồi tệ nhất là ngay khi Subaru thốt ra những lời vô tình, Shaula sẽ biến sắc, bộc lộ bản chất thật và sát hại cậu theo cơn xung động. ――Đó là trường hợp thái độ của Shaula từ trước đến nay hoàn toàn là diễn xuất, và mọi thứ đều là giả dối.
Không phải là không có khả năng đó.
Trước khi đặt câu hỏi, cậu chưa dám chắc chắn, nhưng cô ta từng có tiền lệ biến thành hình dạng bọ cạp khổng lồ và sát hại Subaru, Echidna, cùng Beatrice. Hoặc giả, trong những thảm kịch ở các vòng lặp mà Subaru không tìm thấy người sống sót nào, khả năng cao cũng có sự can dự của cô ta dưới lốt bọ cạp.
Vì thế, câu hỏi đầu tiên cũng là một canh bạc đối với Subaru.
Nói ra rồi, ngay khoảnh khắc Shaula nuốt trọn câu hỏi đó, dù đầu Subaru có bốc hơi ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ. Một canh bạc như thế――có thể nói, cậu đã thắng.
Tuy nhiên, canh bạc không chỉ kết thúc trong một lần.
Để lấy lại những khoản nợ mà Subaru đã vô thức chất chồng, tiền cược mà 『Bạo Thực』 và Tháp Canh Pleiades đã chuẩn bị, cùng những phần thua lỗ cho đến lúc này, chỉ tích cóp những chiến thắng nhỏ nhoi là không đủ.
Muốn thắng lớn, thì phải cược lớn.
Chính vì thế――,
"Shaula, hỏi mãi cũng ngại, nhưng tôi có chuyện muốn hỏi. Theo những gì tôi nghe được, 『Thử Thách』 của Tháp Canh Pleiades này hẳn là có vài quy tắc đúng không?"
"Sư phụ hỏi ngay lúc người em đang nóng ran thế này ấy ạ!? ......Thì dĩ nhiên là có rồi ạ? Em cũng đã nói trước khi Sư phụ đập đầu vào bồn cầu rồi mà......"
"Nói cho tôi nghe đi."
Không giấu giếm thái độ hờn dỗi trước yêu sách của Subaru, Shaula khẽ chọc hai ngón tay vào nhau trước ngực. Nhưng rồi, cô dựng ngay ngón tay đang chọc nhau ấy lên, lẩm bẩm "À thì", và rồi:
"Một, cấm rời đi khi chưa hoàn thành 『Thử Thách』. Hai, cấm làm trái quy định của 『Thử Thách』. Ba, cấm bất kính với thư khố. Bốn, cấm các hành vi phá hoại chính bản thân tòa tháp. ――Hết ạ."
Vừa gập ngón tay, Shaula vừa giải thích bằng giọng điệu trôi chảy đến lạ.
Tất nhiên, nếu chỉ xét về khoản mồm mép thì cô nàng vốn dĩ đã khéo ăn nói, nên việc giải thích trơn tru như vậy không có gì lạ. Không lạ, nhưng lại có điểm lấn cấn.
Đó là giọng điệu nghiêm túc khác hẳn ngày thường, và cả cử chỉ đếm ngón tay khi cô dừng lại ở ngón út.
"――Điều thứ năm là gì?"
"......Không có ạ. Sư phụ không nghe em nói sao? Em chỉ nói đến bốn điều thôi mà. Sư phụ, người không biết đếm số nữa rồi sao? Thế là không được đâu nha~. Em cũng chẳng giỏi con số gì cho cam, nhưng chừng đó thì em vẫn đếm được......"
"Shaula."
"――――"
Subaru bước lên một bước, tiếng đế giày sột soạt, thu hẹp khoảng cách với Shaula.
Vốn dĩ hai người đã đứng đối diện, nhưng khoảng cách ấy giờ đã gần đến mức chỉ cần vươn tay là chạm được vào nhau. ――Hành động này, đối với Subaru cũng là một canh bạc.
Tất nhiên, dù có cách một bước hay sát lại gần, thì sự chênh lệch chiến lực giữa ta và địch cũng không phải là thứ có thể khỏa lấp dễ dàng.
"Sư phụ...... chẳng lẽ, người đang đùa giỡn trái tim em sao? Em chủ động thì không nói, đằng này Sư phụ lại tự mình tiến sát thế này, nếu là muốn cạy miệng em, thì là cái đó đúng không ạ? Cứ đà này, người mà ôm chặt lấy em hay gì đó thì......"
"Nếu làm thế mà cô chịu mở miệng thật, thì tôi sẽ làm. Coi như là hưởng lợi đi. ......Nhưng mà, dựa vào cái trực giác chẳng mấy khi đúng của tôi, thì tôi nghĩ không phải vậy."
"――――"
"Shaula, tôi hỏi lại lần nữa. Quy tắc thứ năm của tòa tháp là gì?"
Đón nhận sự cự tuyệt mềm mỏng của Shaula, Subaru gặng hỏi.
Đó không phải là bước tới về mặt khoảng cách vật lý, mà là hành động bước vào trái tim cô. Dù cho sự đáp trả có thể là một đòn đau điếng, cậu vẫn buộc phải nghe.
Trước mặt Subaru, người đang nắm chặt nắm đấm với giác ngộ đó, Shaula khẽ thở dài, rồi:
"――Không được ạ."
"......Không được?"
Lắc đầu, Shaula bắt chéo hai tay trước bộ ngực đầy đặn, tạo thành hình dấu X.
Cử chỉ thì trẻ con, nhưng ánh mắt cô thì không còn là chuyện đùa nữa.
"――――"
Shaula nhìn chằm chằm vào Subaru đang đứng ở vị trí nguy hiểm, đôi mắt cô tràn ngập cảm xúc mãnh liệt.
Thứ cảm xúc mãnh liệt, tĩnh lặng nhưng sâu thẳm vô cùng ấy, là thứ mong manh, dễ vỡ, tựa như sự ai oán cầu xin.
Cô lắc đầu quầy quậy tỏ ý không chịu:
"Không được ạ. Không chịu đâu, em không muốn nói. Quy tắc thứ năm? Mấy cái đó, sao cũng được mà. Đâu có liên quan gì đến tuần trăng mật của em và Sư phụ......"
"Sao mà không liên quan được chứ. Cả tôi, cả mọi người, đều đang khiêu chiến 『Thử Thách』 của tòa tháp này. Không thể lạc quan rằng không biết luật chơi cũng không sao được. Thế nên, Shaula."
"......Không thích ạ."
"Shaula!"
Như một đứa trẻ không biết nghe lời, Shaula bịt tai lại và quay mặt đi. Trước thái độ đó, Subaru lớn giọng quát.
"Cô là cô, cô hẳn phải có vai trò ở tòa tháp này chứ. Tinh tú phiên của tháp......? Cô đã làm việc đó suốt mà. Dù không biết có thật hay không, nhưng những bốn trăm năm! Nếu vậy thì――"
"――Bốn ngày, thôi ạ."
"......Hả?"
Giọng nói thốt ra như tiếng thì thầm khiến suy nghĩ của Subaru khựng lại trong giây lát.
So với số năm mà Subaru truy vấn, khoảng thời gian đó ngắn đến mức không thể so sánh. Chẳng lẽ lời cô nói là dối trá, và thời gian Shaula sống ở Tháp Canh thực ra ngắn hơn nhiều――làm gì có chuyện đó.
Shaula vẫn giữ ánh mắt van lơn, đôi môi run rẩy, tiếp tục:
"Sư phụ và mọi người đến tháp mới chỉ được có bốn ngày thôi ạ. Trong đó, hai ngày đầu Sư phụ nằm liệt giường, nên thời gian em và Sư phụ gặp nhau, nói chuyện, dính lấy nhau chỉ có hai ngày...... Em đã đợi suốt bốn trăm năm! Thế mà chỉ có hai ngày thôi ạ......"
"Shaula......"
"Chỉ cần một khoảnh khắc, một cái liếc nhìn thôi là được, em đã nghĩ thế."
Định cụp mắt xuống, Shaula lập tức ngừng ngay việc hạ tầm mắt. Như thể muốn nói rằng rời mắt khỏi Subaru dù chỉ một khoảnh khắc cũng là điều đáng tiếc. ――Không, ngẫm lại thì đúng là như vậy.
Theo những gì Subaru nhớ, khi Shaula ở cùng một nơi, cùng một không gian với cậu, lúc nào cô cũng nhìn cậu. Đó không phải vì mục đích khô khan như giám sát, mà chắc chắn là――.
"Bốn trăm năm, em cứ đợi Sư phụ ở tháp mãi. Em đã nghĩ chỉ cần nhìn thấy một lần là mãn nguyện rồi. ――Nhưng mà, cái đó là nói dối đấy ạ."
"――――"
"Tại vì, Sư phụ là tất cả của em mà. Em được tạo nên từ tất cả những gì thuộc về Sư phụ, từ tất cả nỗi nhớ nhung dành cho Sư phụ. Dù có dùng hết bốn trăm năm, em cũng không thể truyền tải hết cho người được. Thế mà, chỉ mới có hai ngày...... như thế, em không chịu đâu."
"......Vì thế nên cô không thể nói cho tôi quy tắc thứ năm?"
Nỗi niềm thống thiết bao trùm lấy toàn thân Shaula, định hình nên sự tồn tại của cô.
Bốn trăm năm――sức nặng của từ ngữ mà Subaru vốn chỉ nắm bắt qua mặt chữ, giờ đây dường như mới thực sự trở thành cảm giác chân thực đối với cậu.
Bởi vì, thái độ của cô khi kể về bốn trăm năm quá đỗi nhẹ nhàng.
Có lẽ cậu đã nghĩ rằng, bên trong cô không tồn tại cơ quan nào để chứa đựng những cảm xúc như đau đớn, khổ sở hay buồn bã.
Cậu đã nghĩ rằng, đến cả trái tim, cả tinh thần cô cũng vô cơ như loài bọ cạp kia.
"Em không muốn nói về quy tắc. Không được ạ. Tại vì, nếu nói cái này......"
"――――"
"Nếu nói cái này, Sư phụ sẽ nhận ra cách hoàn thành 『Thử Thách』. Thế nên, nếu nói cái này, lỡ nói ra rồi...... thì thời gian của em và Sư phụ sẽ kết thúc mất."
Shaula ôm lấy cơ thể mình một cách tha thiết, thổ lộ tâm tình với Subaru.
Giọng nói như đang thổ huyết――không, như đang nén tiếng nấc nghẹn ngào của cô, đâm thấu vào tim Subaru.
Đó là câu trả lời cậu không ngờ tới.
Cũng giống như câu hỏi đầu tiên, Subaru đã suy tính đến vô số kiểu trả lời cho câu hỏi này.
Về chân ý việc Shaula che giấu quy tắc của Tháp Canh Pleiades. ――Rằng nếu cô ta đồng lõa với kẻ đã tạo ra những quy tắc tồi tệ này, thì hẳn cô ta cũng có toan tính gì đó.
Hoặc giả, không liên quan đến những toan tính đen tối ấy, việc cô không nói về quy tắc chỉ đơn thuần là ngẫu hứng hay quên béng mất.
Nhưng, chân tướng không phải là cả hai điều trên.
Shaula có toan tính khiến cô không muốn nói ra quy tắc của tháp. Và toan tính đó chẳng liên quan gì đến suy nghĩ của kẻ được gọi là 『Hiền Nhân』, mà là một ước nguyện thiết tha hơn nhiều.
――Shaula, người đã trải qua bốn trăm năm cô độc, mòn mỏi chờ đợi cuộc tái ngộ với người mình mong nhớ.
Điều đó đã thành hiện thực, cô vui sướng, và vì thế, cô muốn thời gian đó kéo dài thêm dù chỉ một chút.
Nếu là để thực hiện cái ham muốn nhỏ nhoi ấy――,
"Sư phụ, người có ghét đứa nói dối là em không ạ?"
"――――"
"Người sẽ ghét em, sẽ không muốn nhìn mặt em nữa...... người sẽ nghĩ thế sao ạ?"
Tại sao cô lại làm vẻ mặt đau khổ hơn cả khi bị bảo 『Hãy chết đi』 vậy chứ?
Tại sao cô lại coi trọng việc bị đối phương ghét bỏ hơn cả chuyện sống chết của bản thân vậy chứ?
――Tại sao, đã chờ đợi suốt bốn trăm năm, mà lại coi đó như là đích đến của tất cả mọi thứ vậy chứ?
"......Tôi không ghét cô đâu."
"――――"
"Việc cô im lặng đúng là lý do khiến tôi, chắc là, đã gặp phải những chuyện cực kỳ khốn nạn, và thú thật, cũng có lúc tôi nghĩ mình đáng lẽ không bị dồn vào đường cùng thế này."
Hướng về phía Shaula đang im lặng, Subaru bộc bạch nỗi lòng trung thực.
Không có dối trá ở đây. Là lời thật lòng. Việc Shaula cố tình giấu thông tin chắc chắn đã khiến cậu không thể suy luận những điều cần thiết, không thể tìm ra đáp án, và kết quả là Subaru đã phải đón nhận cái chết thảm khốc không biết bao nhiêu lần.
Không chỉ Subaru. Cả những người ngoài cậu, như Emilia, hay Beatrice nữa.
Cậu không thể nào quên được nỗi tuyệt vọng, sự thất vọng, và cảm giác bất lực của khoảnh khắc đó.
Vì thế, cậu đã nghĩ rằng nếu có một kẻ là nguồn gốc của mọi tội lỗi đã mang lại khoảnh khắc đó, chắc chắn Subaru sẽ không thể tha thứ.
Vậy thì, bây giờ, đứng trước Shaula ngay tại đây, cậu có thể nghĩ như vậy không?
"――Không."
Shaula, người con gái đã trải qua bốn trăm năm cô độc, người con gái đã tận hưởng vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi đến mức cảm thấy hạnh phúc như thể ý nghĩa sinh ra đã được lấp đầy, cậu không thể coi cô là nguồn gốc của mọi tội lỗi.
Nếu có nguồn gốc của mọi tội lỗi, thì đó chính là sự phi lý của thế giới này, là kẻ nào đó đã tạo ra tình huống buộc phải làm vậy, là vị 『Sư phụ』 đã ra lệnh bốn trăm năm cho Shaula――.
"――A."
Bất chợt, một hơi thở khàn đặc lọt ra từ đôi môi Shaula.
"Shaula?"
"A, a...... aa, a......"
Cảm thấy sự khác thường trong dáng vẻ của Shaula, Subaru gọi tên cô. Tuy nhiên, Shaula không phản ứng, cô lấy lòng bàn tay che mặt mình.
Từ cổ họng cô lọt ra tiếng rên rỉ run rẩy đau đớn, chẳng giống cô chút nào.
"Khô, ng...... Không được ạ...... Sư phụ! Sư phụ, Sư phụ Sư phụ Sư phụ Sư phụ......!"
"Shaula!? Shaula, sao thế!? Sao tự nhiên lại......"
"――Có ai đó, đã phá vỡ quy tắc ạ."
"――――"
Cánh tay Subaru định chạy tới lay bờ vai trắng ngần của cô ngược lại bị bắt lấy. Và rồi, Shaula dùng cánh tay mảnh khảnh ấy nắm chặt cổ tay Subaru đến mức đau điếng.
Nhìn thẳng vào đôi mắt Shaula khi cô nói điều đó, Subaru nín thở.
――Đôi mắt đen láy của Shaula đang có sự biến đổi kỳ dị.
Trong đôi mắt tròn của cô, phần lòng đen tách ra làm ba, bắt đầu đập thình thịch đỏ lòm. Sự biến đổi xảy ra đồng thời ở cả hai mắt, nghĩa là lòng đen đã tách thành sáu cái.
――Mỗi bên ba cái, sáu con mắt kép.
"Sư phụ......! Bây giờ, vẫn còn kịp ạ......"
"Kịp?"
"Bây giờ, nếu Sư phụ ra lệnh, em sẽ...... em sẽ, có thể giết chết em ạ."
Shaula với đôi mắt đập từng nhịp đỏ ngầu, từ toàn thân cô hơi nước trắng bắt đầu bốc lên chậm rãi. Làn da trắng dần chuyển sang sắc đỏ, nhiệt độ cơ thể tăng cao bất thường đến mức Subaru đứng ngay cạnh cũng cảm nhận được.
Nguyên lý thì không rõ. ――Nhưng, cơ thể Shaula đang phát nhiệt và xảy ra biến đổi.
E rằng, đây là giai đoạn đầu để biến hình thành dạng bọ cạp khổng lồ.
"Nếu biến đổi xong, sẽ không kịp nữa ạ. Em sẽ trở thành cỗ máy giết chóc máu lạnh, sẽ giết Sư phụ mất. Tại vì, em khao khát Sư phụ đến thế này...... khao khát Sư phụ đến mức không chịu nổi...... thế nên."
"Trước khi chuyện đó xảy ra."
"Hãy bảo em chết đi ạ. ......Làm thế, em, với Sư phụ."
Sẽ không phải giết người, Shaula không nói tiếp vế đó.
Chỉ là, thay cho lời nói, đôi mắt cô, giọng nói run rẩy của cô, toàn bộ linh hồn cô đều đang nói cùng một điều.
"――――"
Cơn ớn lạnh không thể diễn tả trào lên khắp người Subaru. Đó chắc chắn là phản ứng bản năng của con người khi đứng trước nỗi sợ hãi không thuộc về thế giới này.
Một 『Con người』 là Natsuki Subaru, đang sợ hãi 『Quái vật』 là Shaula trước mắt.
Vì thế, Subaru――,
"Shaula, nói cho tôi nghe quy tắc thứ năm."
"Sư phụ, giờ không phải lúc......"
"Nếu nghe được cái đó――!"
Subaru lớn tiếng cắt ngang lời van xin của Shaula. Bờ vai cô gái run lên trước khí thế đó. Cậu nắm lấy bờ vai run rẩy ấy. Nóng quá. Nhiệt độ cơ thể Shaula giờ đã cao như lửa, khiến lòng bàn tay cậu như sắp bỏng rát.
Nhưng, cậu không buông tay. Cậu sẽ không buông bỏ thứ đang thiêu đốt tâm can cô lúc này.
"Nếu nghe được cái đó, tôi sẽ ra lệnh. ――Yên tâm đi. Trước khi cô biến thành quái vật, tôi sẽ ra lệnh cho cô."
"――――"
Nghe Subaru nói thẳng thừng như vậy, Shaula mở to mắt.
Sau đó, cô gọi Subaru là "Sư phụ", và:
"Sư phụ, đồ sát gái."
"Tôi chả có ký ức gì về việc đó cả......"
"Vậy thì, Sư phụ là đồ sát Shaula ạ. Chuyên gia sát gái, chuyên trị mình em......"
Mỉm cười yếu ớt, Shaula khẽ đặt tay mình lên bàn tay Subaru đang nắm vai cô.
Và rồi――,
"――Năm, không cấm phá hủy 『Thử Thách』, ạ."
"――――"
"Đấy, màu mắt người đổi rồi kìa ạ. ――Sư phụ mà em thích."
Nói rồi, Shaula đẩy mạnh vào ngực Subaru.
Uy lực mạnh hơn tưởng tượng khiến Subaru không thể giữ tay trên vai cô mà lùi lại phía sau. Khẽ ho khan rồi nhìn về phía trước, cậu thấy Shaula đang ôm lấy cơ thể mình, ngồi thụp xuống tại chỗ và――,
"A, a...... aa, aaa......!"
Từ toàn thân, hơi nước đỏ như máu bốc lên. Hơi nước đổi màu, báo hiệu điềm nguy hiểm. Đôi mắt Shaula cũng mất đi lòng đen, chẳng biết từ lúc nào đôi mắt ấy đã biến đổi hoàn toàn thành thứ đỏ lòm.
"Sư, phụ...... Nhanh lên. Trước khi em, không còn là em nữa......"
"――――"
"Hãy nói đi, ạ...... Bảo chết đi! Nếu Sư phụ nói, em sẽ......"
Bằng chính cái miệng đã van xin rằng ghét việc 『Thử Thách』 kết thúc và Subaru rời khỏi tháp, Shaula giờ đây lại chỉ ra con đường để kết liễu mạng sống của mình, để không phải giết nhóm Subaru――không, để không phải giết Subaru.
Nghe giọng nói quyết tử đó của Shaula, Subaru thở hắt ra.
Sau đó:
"Shaula."
"Sư phụ......"
"――Xin lỗi. Cái vừa nãy là nói dối đấy."
"Hả?"
Trước lời tuyên bố của Subaru, Shaula mở to mắt. Chứng kiến phản ứng đó, Subaru nín thở, rồi cứ thế nhảy mạnh về phía sau.
Bị Shaula đẩy ra lại là may mắn trong bất hạnh. ――Nếu vẫn bị Shaula nắm cổ tay, chắc chắn cậu sẽ không thể làm được hành động này.
――Cơ thể Subaru vượt qua lan can ban công, gieo mình vào khoảng không.
"Sư――"
Tiếng kêu thất thanh của Shaula bị cơn bão cát dữ dội nuốt chửng, tắt lịm trong tích tắc. Cứ thế, cơ thể Subaru rơi tự do không chút điểm tựa xuống độ sâu hàng trăm mét bên dưới.
"――――"
Rơi xuống, không có nghĩa là có phương án để sống sót.
Cậu chẳng chuẩn bị phương án sống sót nào cả. Những gì Subaru làm là hành động gieo mình thuần túy. Chuyện này, cậu tuyệt đối không muốn làm, cũng chẳng muốn nói ra, nhưng――ngay từ đầu, cậu đã định như vậy.
Vòng lặp này, nếu hành động này được phép, cậu nhất định sẽ làm như vậy.
Bởi vì, làm thế này, Subaru có thể tin tưởng vào lựa chọn của mình mà không chút do dự.
Tại vì――,
"――Sư phụ!!"
Cũng lao ra khỏi ban công y như vậy, Shaula đuổi theo Subaru.
Mở to đôi mắt ấy, tuyệt vọng vươn tay ra, Shaula đuổi theo Subaru đang rơi xuống, không phải để dùng đôi tay ấy giết cậu, mà là lao đến để cứu lấy mạng sống đó.
――Chân tướng của bọ cạp khổng lồ là Shaula.
――Shaula đã cố tình che giấu quy tắc của tháp.
――Shaula đã giết Subaru và đồng đội nhiều lần, đứng chắn như năm chướng ngại vật.
Nhưng――,
"――Tao được phép cứu mày rồi nhỉ."
"――――"
Đến tận cùng, cậu sẽ không quên hình dáng cô gái đã biến đổi trái với ý muốn, đã van xin cậu hãy ra lệnh chết đi để không phải giết Subaru.
Nói ra thì nghe thật tồi tệ, nhưng cậu đã muốn xác nhận điều đó.
Cứu ai, không cứu ai, đánh bại ai, bảo vệ ai, và yêu thương ai.
Nếu không xác nhận điều đó, cậu đã nghĩ Natsuki Subaru không thể bước tiếp được nữa.
Nên yêu thương ai, giờ đây, cậu không còn lạc lối nữa.
"――Sư phụụụụụụaaaaa!!"
Hình dáng Shaula đang vươn tay cố đuổi kịp Subaru thay đổi ngay giữa không trung.
Cánh tay vươn ra phình to, biến thành chiếc càng lớn bọc trong lớp vỏ đen tuyền. Làn da trắng không còn thấy đâu, thay vào đó cũng là lớp vỏ sần sùi bao phủ, cơ thể phồng lên như muốn nổ tung từ bên trong.
Trong khoảnh khắc, sự biến đổi xác thịt đau đớn như máu thịt nổ tung ấy hội tụ lại như thước phim tua ngược, và cuối cùng dị hình gớm ghiếc hoàn thiện――Bọ cạp khổng lồ.
Và rồi, cái đuôi của con bọ cạp khổng lồ đó nhanh chóng nhắm chuẩn vào Subaru.
E rằng, chiếc vĩ châm như tia sáng trắng kia sẽ được phóng ra từ đó, thiêu rụi mạng sống của Subaru trong nháy mắt. Subaru giữa không trung không có cách nào né tránh nó.
Nhưng――,
"――Shaula sẽ khóc mất, nên tao không để mày giết đâu."
"――――"
Vĩ châm phóng ra――nhưng điểm kết thúc của cú rơi đến nhanh hơn.
Cả Subaru và con bọ cạp khổng lồ cùng rơi xuống ngay trên đàn ma thú đang hung hãn định tràn vào tháp cát. Kết quả đó, Subaru không thể chứng kiến.
Va chạm từ độ cao hàng trăm mét, sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru không thể chịu đựng nổi.
Nổ tung, sinh mệnh tan biến.
Tuy nhiên, ngay trước khi sinh mệnh tan biến, chỉ một lời duy nhất――,
"――Tao nhất định, sẽ cứu mày."
――Thông điệp không thể truyền tới con bọ cạp khổng lồ, chỉ có một khoảnh khắc ngắn ngủi để gió cát cuốn đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!